***
7 лет назад…
Сара согласилась на уговоры подруги только для того, чтобы успокоиться, расслабиться, найти способы выкидывать тяжелые мысли, сомнения и чувство вины из головы прочь. Однако сейчас, паркуясь у невзрачного светлого многоэтажного здания, она чувствовала себя лишь более нервной, наэлектризованной. Сквозь лобовое стекло солнце гладило ее по спортивному костюму — синим леггинсам и топу; по открытым участкам кожи, по собранным в большой тесный узел волосам. Сара никогда не любила такую прическу, но, наверное, хвост, как и распущенные волосы, на занятиях будет мешать?.. Надо было спросить у подруги заранее, однако Сара вчера подобиделась на нее: та не ответила толком, чем они будут заниматься, что это за релакс-практики, что из себя представляет «гуру», «мастер» или кто он там такой, про которого ранее подруга болтала пару дней подряд. Сара познакомилась с ней на пробном занятии по йоге, их коврики оказались рядом по случайности. От невыполнимости поз они хихикали вместе — и так почувствовали друг в друге родных людей на фоне совершенно чуждой им «мистической» серьезности. «Вдруг она смогла-таки погрузиться во всю эту релакс-тему с космическими энергиями?..» — с нотками страха думала Сара в безмолвном — уснувшем авто. Тогда она одна останется вне атмосферы происходящего, а чувствовать себя чужачкой ей достаточно и во всех других местах, где она ежедневно бывает… И все же — не отсиживаться ведь в машине, трясясь от экзистенциального ужаса! С глубоким усталым вздохом Сара забрала с пассажирского сиденья свернутый в рулон коврик, зажала в руке телефон — карманов такой наряд, увы, не предусматривал. Хоть снаружи здание и выглядело больше как жилой многоквартирный дом, на первом этаже располагался просторный холл, как в каком-нибудь бизнес-центре. В зарослях растущих в кадках растений пряталась стойка и молодой человек в свободной светлой рубахе. За компьютером он смотрелся в подобном одеянии столь же уместно, сколь викинг в рогатом шлеме — под парикмахерским феном. — Приветствую! — с тягучей улыбкой оживился он и протянул через стойку обе ладони. Сара с недоумением посмотрела на них, на юношу и с облегчением потрясла ковриком да телефоном: впервые она была рада, что руки оказались заняты — Сара не имела ни малейшего желания обеими здороваться с каким-то ненормальным. Тот понял, что приветствие не задалось, ни капли не расстроился и плюхнулся обратно на пружинистое бамбуковое изгибистое кресло без подлокотников. — Куда Вас направить? — На… Чего? Нет, направлять меня никуда не надо, я пришла на занятия по… медитативному… путешествию?.. — Произнося последние слова, она чувствовала себя полной дурой… Но позади нее прошла женщина в простыне, обмахивающаяся шуршащим пергаментным веером, и Саре стало относительно легче: настолько, насколько вменяемому человеку может быть в сумасшедшем доме. — Тогда Вам на лифте на пятый этаж, — указал юноша на стальные створки, притаившиеся за кадками с пальмами и папоротниками. — Мира и процветания! — Эм… Спасибо, взаимно, наверное… Пройдя половину пути до лифтовой кабины, Сара заметила, что двери ее распахнуты, и остаток холла преодолела почти бегом, хотя спешить ей было совершенно некуда. В довольно тесном лифте у задней стенки уже стоял достойно, красиво стареющий мужчина с коротким хвостиком стальных волос. Он приветливо улыбнулся Саре, но та не смогла найти в себе силы сделать то же; ее неспособность пока вписаться в этот мирок безразборного дружелюбия со стороны больше выглядела как поведение высокомерной стервы… Сара встала к незнакомцу спиной, чтобы нажать на кнопку с пятеркой, однако та уже горела. Метаться по лифту показалось глупостью, посему Сара просто осталась стоять на месте. Двери с тихим шипением сомкнулись, лифт тронулся под намяукивание из динамиков индийских мотивов. Сара уже хотела потратить эту минуту на мысли о хорошем, спокойное дыхание — на расслабление перед встречей с волнительным неизвестным, как вдруг ощутила прикосновение: нечто твердое легонько нажало меж бедер, на самый верх, где ягодицы переходят в промежность… С прытью испуганной кошки Сара отскочила к дверям душегубки, в которой — вот так беспечная дура! — заперла себя с черт знает кем!.. — Только попробуй! Я тебе сейчас так врежу!.. — задыхаясь от стыда и самоосуждения, выпалила она. Седой мужчина замер на секунду-другую с высоко поднятыми от удивления широкими бровями. Опустил взгляд на свои руки — и впервые Сара сделала то же. В одной он держал такой же, как и она, скрученный в рулон коврик, второй сжимал за ручку картонный лоток с накрытыми крышками стаканчиками. — Ой, я толкнул Вас ковриком? — догадался он. — Извините, я слишком сосредоточился на чае, боясь наклонить и разлить: эти крышки неплотно прилегают и могут протекать, зато зеленый чай в этой кофейне невероятно вкусный. Хотите? С обезоруживающей искренностью он поднял держатель для напитков, но Сара, посторонившись, помотала головой. Если раньше она планировала себя укорять за необъяснимую тягу следовать «правильности», то сейчас — еще и за то, что надумала всякого на пустом месте. …Да, она поступала неправильно, поддаваясь подобным желаниям в браке, но теперь она свободна как птица, — вина за прошлое все равно не позволит ей делать то, что хочется?.. Или это голос «высокоморального» общества, готовый укорять за отказ от следования шаблону?.. В последнее время она встречала самых разных людей, и далеко не все из них бойко осудили бы ее за потаенное желание быть страстно утешенной в лифте… Вот только размышления об этом в данный момент стали слишком комичны: за секунду возбудиться от случайно коснувшегося ее коврика — у нее, конечно, давно никого не было, но чтоб настолько… Сара усмехнулась собственным мыслям; двери открылись, и вместе с другим посетителем пятого этажа она вышла в заставленный растениями коридор. Среди зелени торчали головы: они приветливо улыбались обоим приехавшим на лифте, окликали: — Привет, Дик! — Отличное утро, Дик! — Дик, как дела? Похоже, получивший от Сары угрозу ни за что мужчина был здесь частым гостем. Сара даже была рада, что приехала на этаж не одна; пропустила здешнего завсегдатая вперед; ее испугало бы, если б все эти незнакомцы с сияющими улыбками и горящими глазами приветствовали бы ее, хотя с какой стати, но, мало ли, может, у них тут так заведено… Некто Дик с собравшейся вокруг него группкой людей в спортивных костюмах свернул направо, в ближайшую распахнутую дверь, и Сара последовала за ним. Вереница высоких окон без штор разбрызгивала солнечный свет по всему просторному залу. Паркет накрывали коврики для йоги, будто кожаные штаны — разноцветные тканевые заплатки. У стен по тонким деревянным рейкам к потолку тянулись тонкие лозы молодого винограда. У левой стены на рядке потертых школьных парт лежали рюкзаки и сумки. Недалеко от этого места Дик расстелил свой коврик, благо чай разобрали по пути и другая его рука освободилась, — по одиночеству его коврика по сравнению с кучкующимися прочими Сара поняла, что Дик — «учитель», «тренер», «ведущий», бог весть кто. Необходимость заниматься в одной группе с человеком, с которым попала в такую неловкую ситуацию, еще можно было бы вынести — просто не замечать его, но когда отхвативший ее гнева бедолага ведет занятия… — Сара! — выдернул ее из мыслей знакомый голос. Обходя чужие коврики, к ней поторопилась подойти женщина в фиолетовом спортивном костюме. Штаны были свободными, сильно сужались у щиколоток, отчего выглядели как китайские фонарики, сделанные отчего-то похожими на баклажаны. Каштановые волосы не были подвязаны, наэлектризованно пушились и путались. — А я уж ожидала от тебя «SMS» с извинениями за то, что не придешь, потому что — дела, и вообще, все это не для тебя. — Ты не представляешь, как близка я была к такому решению, — кривовато от волнения улыбнулась Сара. — Что здесь будет происходить? — Ну, это не описать так, на словах, нужно увидеть и прочувствовать лично. — Очень надеюсь, что это не очередное сборище чудиков, старающихся через медитацию и йогу телепортироваться в своих астральных телах через космическую материю на планету Нибиру, — саркастично вытаращила глаза Сара, и ее собеседница звонко рассмеялась. — На Нибиру в это время года слишком жарко, — донесся улыбчивый мужской голос из-за спины, и Сара зажато отшатнулась. — Поедем туда через несколько месяцев — на астральном автобусе, — добавил Дик, не спуская с Сары теплых светлых глаз, — пожарить на кармическом костре астральный зефир. Шерон, это твое? — протянул он подруге Сары большую резинку с разноцветными бусинами. — Нашел во время уборки в цветочном горшке. — Ох, спасибо! Слетела с руки, а я и не заметила! — Ну что, — повернулся Дик к подходящим к своим коврикам людям, — начинаем? — Начинаем что? — тихо спросил Сара. Но подруга лишь загадочно улыбнулась: — Я приберегла для тебя место — раскладывай коврик.