***
— Ну? Каким пыткам мы будем подвергаться сегодня? — скрещивая руки, спросил Ред, садясь рядом с остальными. Теренс глянул на него, прищурив взгляд, прежде чем снова скучающе вернуться к журналу, и Ред вздрогнул. Никто точно не собирается отправить этого парня ещё куда-нибудь?.. Нет? Ладно… Чак взбудораженно захлопал в ладоши. — Не знаю, что это будет, но Матильда пообещала, что это в корне перевернёт нашу жизнь. Обожаю менять свою жизнь! — он вскочил с места, за секунду оказавшись рядом с Бомбом. — Этой ночью я переклеил обои в гостиной! — Снова? Чувак, но те с бомбами были такие крутые. — разочарованно протянул тот. Чак пожал плечами. — Не знаю. Мне захотелось чего-то более жёлтого. Ред задумчиво склонил голову на бок. — Почему ты вообще не спишь по ночам? — скучающе спросил он. — Это приступы бодрости или что-то вроде того? — он вдруг усмехнулся, прежде чем заметить выражение лица друга. — Или тебя что-то мучает? Ему показалось, но прежде чем ответить, на секунду Чак был застан в расплох. Ред нахмурился. Интересно… Оказывается тот, кто говорит всем быть более открытым, и сам имеет секреты. Тем не менее, с весёлой улыбкой Чак обернулся. — Я супер быстрый, Ред. Мне не нужно столько сна, как вам, соням. — он хихикнул. — Пока кое-кто храпит в симпатичном колпаке для сна, я за две минуты делаю всё, что нужно, и сплю дальше. — О, да, пожалуй, в этом есть смысл, прости. — вдруг резко согласился Ред. Чак махнул рукой. — Забудь. — Да, в этом есть смысл, если ты держишь нас за идиотов. — не медля выпалил тот, скептически фыркая. Чак резко остановился на месте, а Бомб перевёл взгляд с одного на второго. — Мы все знаем, что даже при твоей скорости ты устаёшь, и ты сам жалуешься на утренних курсах о том, как хочешь спать. Скорость не даёт тебе освобождение от сна, так что мне интересно, что действительно могло помешать тебе уснуть? Чак смотрел на Реда, не отвечая. Его рот был открыт, так как на половине речи, он, видимо, собирался что-то сказать, но по мере продолжения, не смог найти в себе силы. Он вдруг вздохнул… И за эту ужасающую минуту Реду показалось, будто бы из того исчезла вся энергия разом. В тот же момент он пожалел обо всём, что сказал, даже если это было невинное предположение. Зачем вообще пытаться начать, если это имеет такой результат? Он испуганно и обеспокоенно посмотрел другу в лицо. — Чак… — хрипло сказал он. Тот мотнул головой, садясь на место. Ред ещё никогда не был так рад появлению Матильды.***
— Поговорим? — тихо сказал Ред, садясь на скамейку рядом с другом. Прежде, чем тот успел среагировать, с другой стороны тоже кто-то сел, пытаясь отдышаться. — Чак, дружище… Мы понимаем, что ты злишься, грустишь и всё такое, но не мог бы ты в следующий раз… — Бомб громко выдохнул. — Быть помедленнее? Тот ожидаемо не ответил. Ред вздохнул. — Мне жаль, что заставил тебя так себя чувствовать. Конечно, каждый из нас имеет право на свои секреты, и мне не стоило так настаивать. — признал он, чувствуя, с каким трудом даётся каждое слово. Реду не так часто приходилось извиняться перед кем-то, тем более, перед тем, кем ты дорожишь. Он посмотрел на Чака, надеясь, что ничего не испортил, но тот лишь смотрел на простирающийся внизу берег, который медленно омывали волны. Если прищурится, отсюда даже можно было разглядеть его дом. Как бы то ни было, Реда сейчас это мало волновало. — Мы ведь… Друзья. Ненавижу тебя за то, что ты заставил меня сказать это. — недовольно пробормотал Ред. — В общем, ты можешь не рассказывать о том, о чём не хочешь. Обещаю, больше не спрашивать об этом. Бомб толкнул того плечом. — Ну же, Чак, возвращайся на Землю. Нам не так часто выпадает возможность подшутить над тем, что Ред наконец признал нас своими друзьями. — ехидно протянул он, заставив названного закатить глаза. — Восемнадцать лет назад. — прервав их препирания, вдруг выдавил Чак. Бомб и Ред резко замолчали, поняв, что происходит что-то серьёзное. — Восемнадцать лет и… Мне тогда было всего шесть… — опустив голову, сказал он, словно боясь смотреть друзьям в глаза. — И больше всего на свете я любил глупую игру в сражения на деревянных мечах с соседскими ребятами. Честно говоря, я ненавижу её теперь. Ред и Бомб переглянулись. По сбивчевому началу и дрожащему голосу Чака, оба осознали, насколько тяжело ему приходится. — Чак, ты не обязан… — Нет, я хочу… Чтобы вы знали, почему я так… Почему… — он мотнул головой. — У меня вот-вот должна была родиться маленькая сестра. — Сестра? У тебя есть?.. — от удивления выпалил Бомб и тут же осекся, коря себя за то, что не сдержался. — Прости… Просто, я думал… Ты никогда не говорил, что не единственный ребёнок в семье. Чак пожал плечами и невесело усмехнулся. — Единственный. И я так ждал, когда это изменится… Я сидел рядом с яйцом часами, рассказывал ей истории и читал заумные книжки, которые мне давали родители… — его голос сорвался, но он снова упрямо продолжил. — Я каждый вечер выдумывал новые имена, а родители смеялись и говорили, что лучшее имя — это то, что приходит на ум, когда ты посмотришь ей в глаза. И я так ждал… — Ты уверен, что хочешь продолжить? — тихо спросил Ред. — Родители ненадолго отошли и сказали мне остаться дома, так что я сидел с яйцом в нашей комнате и делал школьное задание, и тогда… Я увидел в окне, как ребята играют в сражения с мечами, наша любимая игра… И я до сих пор помню, как посмотрел на неё… Это был последний раз, когда… — он со всей силы ущипнул себя, не давая сорваться. — Я решил, что это будет быстро, и родители ничего не узнают. Что может случиться с яйцом за полчаса? Но… Вы помните, что было на острове восемнадцать лет назад? Не сговариваясь, Ред и Бомб одновременно, с понимающей болью в голосе, произнесли: — Землятрясение. Чак кивнул, не отрывая пристального взгляда от горизонта. — Землятрясение. Я бежал… Бежал так быстро, как только мог, но этого всё равно было недостаточно… Я бежал, пока не стал задыхаться, но когда вернулся… Крыша… — он почувствовал, как по щекам потекли горькие слёзы. — Я всё думаю, что было бы, если бы я успел… Если бы я был дома, где и должен был быть и схватил яйцо… Если бы… Я был достаточно быстрым. Ред положил руку ему на плечо, чувствуя себя разбитым. Какого приходилось Чаку? Должно быть, в сто раз сложней. — В тот день… Много, кто… Не выжил. Кто знает, останься ты дома, успел ли бы выбраться наружу? — Но я был бы с сестрой. Я обещал, что буду защищать её, в тот день, когда только узнал, что стану… Старшим братом. Я пообещал… Что всегда буду рядом. И я знал, что она ничего из этого не знает, но я... Они сами не поняли, что произошло, но спустя секунду рыдающий Чак оказался в их объятиях. В течении следующих пары часов ни одна фигура на скале не сдвинулась с места.