***
Весь школьный день перед назначенной встречей Юки тряслась и даже ничего ела. На уроках она находилась в полусонном состоянии — благо её не спрашивали. Котани-сенсей избрала для мучений у доски прогульщика Тоджо, а остальные занятия прошли в виде лекций, чему все были несказанно рады. После долгожданного звонка Юкико подошла к Мей, понуро опустив голову, и взяла подругу за руку, будто в поисках защиты и поддержки. Акияма сжала крепче холодные пальцы Юки, повесив сумку на плечо, и обе зашагали прочь от школы. Мей не представляла, что и как сказать парню подруги, и о чём конкретно будет разговор вообще, но подготовила парочку примирительных фраз. — Где вы договорились встретиться? — спросила Акияма. — В сквере на Сибую. Он учится в какой-то очень крутой школе, — пробормотала Юкико. — Юки-чан, всё нормально будет, я уверена. Давай, выше нос! — пыталась разрядить обстановку Акияма. — А то что-то напряженно. Такое впечатление, что мы идём на встречу с якудза. — Ты сказала запрещенное слово, Мей-чан! — выпалила Юки и испуганно зажала рот ладошкой. — А ты так трясешься, будто на казнь идёшь. — Знешь, Мей-чан, я решила… — помрачнела Юкико. — Если он скажет, что больше не любит меня, я больше не смогу жить. — Э-эй, ты что такое говоришь? — Акияма расширила глаза и остановилась, разворачиваясь к Юки. Та всхлипнула и, не моргая, продолжала смотреть на асфальт. Мей обняла подругу и, гладя её по голове, тихо сказала: — Если с тобой что-то случится, я ему не прощу… Вытри слёзы, у тебя лицо все красное будет. Пусть не думает, что ты плакала из-за него. — Спасибо, Мей-чан… Мей издалека увидела, троих подростков на скамейке под красными кленами в назначенном месте и нервно сглотнула. Встреча действительно напоминала встречу мафиозных группировок. Когда подруги приблизились к воротам, парень в сером пальто встал с лавочки и направился к ним. Юки спряталась за спину Акиямы. На скамейке остались сидеть юноша и девушка. — Привет, меня зовут Акияма Мей, я подруга Юкико-чан, — сказала Мей, слегка поклонившись в знак приветствия. — Шиба Тайджу, — неприветливо бросил в ответ парень и поклонился в ответ. Мей почувствовала, как у неё к горлу подкатывает ком от страха. Все заготовленные слова замерли на языке и забылись. Молодой человек выглядил устрашающе, — высокий, с крашенными в голубой цвет прядками. На его шее из-под воротника пальто виднелись татуировки. Здоровяк неопределённо кивнул и, развернувшись, направился к лавочке, приглашая пришедших за собой. — Юки-чан, что ты там жмёшься? — окликнул подружку Шиба. Юкико боязливо уставилась в пол и скрестила руки на груди. — Шиба-кун, слушай, — выпалила Мей. — Юки-чан очень переживает из-за вашей ссоры. Пожалуйста, никогда не кричи на неё. Если её любишь, не смей делать ей больно. На Мей уставились удивлённые шафрановые глаза. Парень сильно изогнул бровь. Акияма продолжала невозмутимо смотреть на него со спокойным выражением лица, ощущая, как от страха внутри груди словно сжались органы. Она опустила глаза вниз и искоса, с опаскою. Через секунду Шиба искусственно рассмеялся. — Я вообще собрался как бы прощения просить, — сказал он. — По сути ерунда случилась тогда. Вот эти спиногрызы мне плешь проели, что я виноват, что обидел… — Тайджу глянул в сторону. Парень и девушка на скамейке довольно закивали. — Чуть не схлопотали за это, но я подумал — правильно они говорят. Мей вздохнула и улыбнулась. — Юки-чан, иди сюда, — буркнул Тайджу. Раскрасневшаяся Юки вышла из-за спины подруги, послушно шагнула вперёд. Парень, ссутулившись, неуклюже сгрёб её в объятия. Мей улыбнулась, услышав тихое «прости». Ребята на скамейке захихикали и подошли к Акияме. — Твоя подружка либо очень смелая, либо сумасшедшая, — произнёс коротко стриженный парень, шутливо улыбнулся и протянул Мей руку. — Меня зовут Хаккай. Рад знакомству. Акияма пожала ему пальцы, и тут же её руку перехватила девушка с длинными русыми волосами. — Ага. Наш братец тот ещё… — сказала она и заглянула новой знакомой в лицо. — Я — Юзуха. — Я всё слышу, — глухо отозвался Тайджу, бережно удерживая Юки, которая висела у него на шее. — Глядите-ка, он ещё возмущается. Кулаками машет, а потом и недоволен, — прыснул со смеху Шиба-младший. Сиблинги усадили Мей на скамейку, а сами сели по обе стороны. Юзуха достала из рюкзачка пачку хрустящих снеков. — А ты тоже смелая, — сказала Шиба, глядя в глаза новой знакомой, и протянула ей пакет снеков. — За друзей можешь порвать, молодец. Но тебе повезло. У него сегодня настроение хорошее. А то он и вдать может, и не посмотрит, что ты девушка. — Смотрите-ка, ему нос мешает целоваться, — перебил Хаккай, косясь на братца. Юзуха и Мей захихикали. Они ещё долго сидели в парке, дожидаясь возвращения Юки и Тайджу с прогулки. Мей слушала болтовню новой приятельницы, шутки Хаккая, смеялась вместе с ними. На душе стало совсем легко, и Мей почти забыла одиночество и всё остальное, что ей пришлось пережить в прошлой школе. — Я стану когда-нибудь фото-моделью. Завидуйте, девчонки, — Хаккай приобнял сестру и знакомую, и Акияма невольно вздрогнула. — А я буду карьеру делать, — Юзуха подняла вверх указательный палец. — Пока не знаю, какую, но что-нибудь придумаю. Наверное, буду в офисе бабки заколачивать. А ты, Мей-чан, кем хочешь стать? — Я ещё не решила, — задумалась Акияма. Ей было очень приятно, что Шиба так просто делились с ней, которую знали каких-то полчаса, своей жизнью и мечтами. В голове промелькнули рисование, медицина и ветеринария: спасибо маме и Баджи. — У тебя еще куча времени, чтобы решить, — приободрила её Юзуха.***
В школе во всю готовились к Хэллоуину. Мей бродила среди незатейливых декораций комнаты страха и думала, что выглядят они убого, и вообще всё это предстоящее праздненство казалось ей глупым. Кто в здравом уме придет в школу в Воскресенье? Кому нужен этот карнавал? Но тридцатое октября неумолимо приближалось. Даже Химари принесла из детского садика задание — придумать уникальный костюм на конкурс в честь Хеллоуина, и Акияма-сан теперь проводила вечера за швейной машинкой. Химари захотела костюм готической принцессы. — Почему ты не хочешь участвовать в ярмарке? — спросил староста Мей после уроков. — Ещё есть роли призраков, никто не хочет ими быть. Может, передумаешь? — Спасибо, нет. У меня дела в Воскресенье, — отмахнулась Мей. Она попрощалась с одноклассниками и, схватив сумку, выбежала из класса. Довольная и радостная, Акияма неслась по коридору к лестнице. Дежурный выкрикнул школьнице замечание, но ей было всё равно. — Спасибо, что подождал, — тихо сказала Мей, утыкаясь носом в красный галстук Баджи. — Это тебе спасибо, что пришла, — ответил Кейске, ласково проведя ладонью по спине Мей. Мей чуть отстранилась и, подняв голову, поглядела Баджи в лицо. Он был бледен, а янтарные глаза смотрели с непонятной грустью. — Кейске-кун, что случилось? — Всё в порядке, — пробормотал парень, целуя Акияму в висок. — Прости, что не смогу прийти в гости в этот уикенд. Появились дела. Есть маленькие проблемки. Не хочу забивать тебе голову. — Ничего. Что-то с друзьями? — переспросила Мей, но осеклась: если он не хочет рассказывать об этом — не нужно допытываться. Главное, что они вместе сейчас, здесь, на школьной крыше. Баджи промолчал, прижимая Мей к себе крепче. Ветер лохматил его волосы. Рука Акиямы покоилась у Кейске на груди, и Мей чувствовала под ладонью торопливое и гулкое биение его сердца.***
В понедельник после праздненства полшколы куда-то схлынуло, а остатки декораций, — самодельная паутина, ведьминские шляпы с вуальками и гирлянды смеющихся тыковок, — сиротливо висели в коридорах. Баджи и Юкико не было в школе, и Мей сразу же отправилась домой. Нагнувшись над рабочим столом мамы, Акияма включила компьютер и проверила почту. Жирным шрифтом на экране в самом начале списка висело непрочитанное сообщение. Мей упала на стул, не поверив своим глазам: «Мей! — писал отец. — Дочка, рад получить от тебя письмо. Уверен, наша с тобой жизнь была наполнена делами. Разрываюсь между работой и семьёй. Как Химари? Как школа? Чем ты сейчас увлекаешься? Куда думаешь поступать? Если захочешь увидеться, дай знать. Пиши иногда. Нам надо наверстать упущенное. Передавай привет Химари. Люблю вас, папа» Акияма несколько раз перечитала письмо. Радостно заколотилось сердце. Должно быть, произошло чудо. Слабенькая надежда, что отец ответит, не покидала её, и вот он написал. Баджи должен узнать об этом первым. Если бы не он, то она так бы и промучилась ещё невесть сколько. Мей схватила телефон и набрала номер Кейске.