Глава 5. "Модель"
3 октября 2021 г. в 17:54
Сегодня был тот самый день.
После того, как урок французского закончился и наш профессор отпустил нас, Миранда собрала свои вещи, подошла к моему столу и терпеливо ждала, когда я присоединюсь к ней.
Ну или не не так уж и терпеливо. Она действительно закатила глаза, когда я нащупала свой учебник в сумке. Но жизнь — это маленькие победы. Например, на ней была невероятная юбка-карандаш. Определенно победа.
Прогулка с Мирандой не была чем-то новым, но я начала замечать, как другие люди реагируют на эту женщину. Когда мы шли по коридору к выходу, глаза мерцали, головы слегка поворачивались, чтобы украдкой взглянуть. Не то чтобы все знали, кто она такая, но похоже, что они что-то чувствовали в ней. Как жертва, которая парализована и не может не смотреть, как величественный хищник крадется к ней, только чтобы пощадить их и убежать, не обращая внимания. Как будто она каким-то образом была выше их.
Когда мы вышли из здания, я придержала дверь открытой, и Миранда кивнула, переступая порог. Это действительно было пределом нашего общения, когда мы шли в отдел искусств. Обычно я бы попыталась заполнить тишину, но сейчас в ней был определенный покой. Кроме того, я чертовски нервничала, пытаясь понять, на что именно будет похожа работа моделью для Миранды.
Войдя в студию, мы подошли к Найджелу, стоявшему рядом со столом с женщиной, которую я не знала. Она была хорошо одета в какую-то комбинацию из рубашки и юбки с поясом и, вероятно, принадлежала к той же маленькой вычурной группке людей, что и две другие, но в ней было что-то более стереотипное. Ее глаза были темными от макияжа, а рыжие волосы явно были окрашены краской, не такой, как у Миранды, цвета меди.
Когда мы наконец добрались до них, Найджел слегка улыбнулся мне. Эта другая женщина просияла Миранде, только чтобы нахмуриться, когда заметила, что я иду следом.
Последовала короткая пауза, когда Найджел и Миранда, казалось, обменялись взглядами.
«Она будет нашей моделью на сегодня», — было беззаботное, будничное объяснение Миранды.
«Миранда, у тебя хорошее чувство юмора», — хихикнула новенькая, ее комментарий дал мне понять, что у нее британский акцент и что, по-видимому, она была полной сукой.
Мужчина рядом с ней похлопал ее по руке: «Ну — ну, Эмили, будь повежливее с Энди».
Я вздохнула с облегчением, услышав готовность Найджела защитить меня от очередного нашествия шуток о моем стиле и телосложении.
Затем молодой человек в очках повернулся ко мне и спросил: «Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты отчаянно нуждаешься в Шанель?»
Что ж, он пытался.
Прежде чем я успела возразить на его комментарий, голос, похожий на треск льда, заставил всех нас замереть на месте.
«Андреа добровольно согласилась позировать нам. Не оскорбляй ее и не испытывай мое терпение, пока она помогает нам».
Эмили бросила на меня сердитый взгляд, прежде чем перебросить волосы через плечо и занять свое место за столом.
Найджел, однако, сделал шаг ближе, и его одеколон ударил в мой нос в полную силу. Его глаза оглядели меня с ног до головы, прежде чем он слегка наклонил голову.
«Хм, шестой размер?» — пробормотал он.
Это было просто жутко.
«Да — пробормотал я в ответ, — Как ты догадался?»
«Как он мог этого не сделать?» — проворчала Эмили в нашу сторону, достаточно тихо, чтобы не насторожить Миранду, но достаточно громко, чтобы я отчетливо расслышала язвительность в ее голосе.
Мы с Найджелом переглянулись, прежде чем оторваться, и я повернулась к Миранде, ожидая указаний.
«Садись сюда», — беззаботно протянула она, изящно кивнув головой в сторону табурета с другой стороны стола, когда доставала свои принадлежности из сумки.
Я обошла стул и села. Как именно позировали для рисунков? Я положила руки на колени. Я положила руки рядом с собой. Я скрестила ноги. Я выпрямила ноги. Я нервно посмотрела на троих, хватающих свои карандаши и книги.
«Так нормально?» — спросила я, пожимая плечами Миранде и Найджелу.
«Для тебя сидеть-это сложная задача?» — спросила Эмили, явно не пытаясь скрыть свой сарказм.
Ладно, эта девушка выводила меня из себя.
Я выпрямилась на стуле: «Ну, я не совсем понимаю, как ты это делаешь с этой палкой в заднице».
Её глаза сузились, а на ее лице появилась легкая ухмылка, как будто теперь я была достойным вызовом.
«Дерзко».
«А теперь, дети, -насмешливо пропел Найджел, садясь между двумя другими женщинами, — Эмили, будь добра к нашему новому другу».
Я услышала, как она ворчит на Найджела, прежде чем посмотрела на Миранду, чтобы посмотреть, расстроена ли она моей реакцией. Легкое подергивание ее губ, когда она открыла свой альбом для рисования, говорило об обратном. Я гордо улыбнулась, прежде чем мое лицо превратилось во что-то непринужденное, и я приступила к своей работе в качестве модели.
Кроме минимального фонового шума других студентов в большой комнате, все было тихо, только легкие шорохи карандаша по бумаге достигали моего уха. Я сидела и старалась не двигаться. Или пялиться на Миранду. Куда угодно, только не на Миранду. Мои руки нервно вцепились в край табурета по бокам от меня.
Это было довольно неловко.
«Итак, Энди, расскажи нам больше о себе. Я умирал от желания узнать больше о французском партнере, из-за которого Миранда фактически покинула студию», — спросил Найджел, переводя взгляд с меня на блокнот для набросков перед собой.
«Ну, хорошо. Я из Огайо, — начала я, пытаясь придумать, что еще я мог бы сказать, — я редактор "Севверо-Запад каждый день". Специализируюсь на журналистике, — я сделала паузу, пока пыталась вспомнить за что-то еще, — я Стрелец».
«Хм, значит, у кого-то скоро день рождения».
«Мне будет двадцать два», -ответила я с улыбкой, невероятно благодарная Найджелу за небольшую беседу.
«Поздравляю», — сардонически съязвила Эмили, глядя на свой набросок.
Я решила проигнорировать ее и спросила: «Для какого предмета это?»
«Общий урок рисования. Это не столько требуется, сколько рекомендуется, чтобы мы практиковались довольно часто, — объяснил Найджел. — Обычно мы позируем друг для друга или неуклюже выслеживаем людей снаружи».
«Я чувствую, что Миранда закончила бы тем, что накричала бы на случайных незнакомцев, если бы они переместились до того, как она закончила с ними», — засмеялась я, образ был очень четким в моем сознании.
«Я не кричу, — твердо защищалась женщина, о которой шла речь, — я предпочитаю упрощенное запугивание».
Я улыбнулась стене, которую выбрала в качестве фокуса, сопротивляясь желанию увидеть, была ли ее дьявольская ухмылка на виду.
После еще одной многозначительной паузы, наконец, тишину нарушила Эмили.
«Ты собираешься на вечеринку Хорового клуба в эти выходные?» — спросила она, слегка нахмурившись, глядя в свою газету.
«Может быть. Ник будет там?» — ответил Найджел, переводя взгляд со своей работы на меня и обратно. Он казался гораздо более техничным в своем рисунке. Он поднимал карандаш, чтобы определить пропорции, прежде чем делать пометку.
«Я не знаю. Возможно.» - Эмили казалась скучающей, надевая колпачок на красную ручку, которую она держала. Казалось, она пользовалась только ручками. Много ручек. Она рисовала странными цветами.
«Тьфу», — проворчал молодой человек из нашей группы. Очевидно, Ник был кем-то, кого он не хотел видеть.
На этот раз он повернулся к Миранде: Ты собираешься?»
Внезапно меня очень заинтересовали подробности этой вечеринки.
«Ты прекрасно знаешь, что я не люблю такие вещи», — последовал ответ в ее типичном сдержанном тоне.
«Они действительно немного выходят из-под контроля», — сказал Найджел с легким вздохом, который подразумевал, что ему есть о чем рассказать. Он почесал в затылке, заслоняя часть моего лица. Или какую-то часть тела. Я сидела довольно далеко.
«Ты оказался на крыльце в рубашке, обернутой вокруг головы, как тюрбан», — сказала крашенная рыжеволосая, пытаясь неизбежно сдержать свой недостойный смех.
Мужчина в очках немедленно повернулся, драматично указывая карандашом на нападавшего: «А ты дремала на столе для пивного понга».
Эмили и Найджел вступили в битву самых неловких воспоминаний о прошлых вечеринках, в то время как их инструменты для рисования двигались по бумаге перед ними. Мой взгляд переместился на их спутницу только для того, чтобы понять, что она смотрит на меня. Хотя и не совсем прямо на меня. Она смотрела на мою грудь. Я быстро отвела взгляд, заставляя себя при этом не двигать головой.
Я изо всех сил пыталась сосредоточиться на том, что она рисовала меня. Это включало, ну, в общем, меня всю. Но мое сердцебиение начало учащаться, когда я задалась вопросом, как она смотрит на меня. Что она видела? Что она при этом чувствовала? Я уверена, что все чувствовали то же, что и я, когда они смотрели на нее.
Становилось все труднее и труднее сопротивляться искушению просто как следует пригласить ее на свидание. Как будто у меня когда-нибудь хватило бы на это мужества.
Я восхищалась качеством строительства зданий Северо-Западного университета и многочисленными трещинами вдоль больших стен, когда голос Миранды прорвался сквозь монотонный разговор, окружавший нас.
«Я собираюсь переместить ее», — спокойно заявила она, взглянув на своих спутников.
« Я почти закончил» , — кивнул Найджел, переворачивая страницу и поправляя очки на лице.
Эмили перевернула свою страницу с раздражением и ответила: «Я тоже».
Стул Миранды заскрипел, когда она выскользнула и с важным видом обошла стол, направляясь туда, где я была поставлена. Ее каблуки стучали и отсчитывали удары моего сердца. О боже, что она собиралась делать?
Она нежно схватила меня за подбородок и слегка повернула мою голову. Я боролась изо всех сил, чтобы не вздрогнуть. Она задержала меня там на мгновение, и я затаила дыхание. Я никогда раньше не была так близко к ней, и я очень остро ощущала, как ее кожа касается моей. От нее пахло, как от раздела модных духов, а не от дешевых духов, которые я обычно просматривала. Сегодня ее волосы были собраны в конский хвост, так что вид на ее глаза и лицо был свободен от любых выбившихся локонов. Наши взгляды не встретились, и я беспомощно наблюдала, как она оценивающе смотрит на меня. Я была так близко, что могла видеть ее ресницы. Разные голубые искорки в ее глазах. У нее перехватило дыхание.
Ее большой палец скользнул по моей нижней губе, когда она опустила руку с моего лица на плечо. Она откинула мои волосы с шеи, ее пальцы скользнули по моей коже. Они слегка коснулись верхней части моего уха, когда она закрепила мои волосы за ним.
«Расслабься, — мягко прошептала она, чтобы только я могла услышать, — твоя поза ужасна».
«Как я могу расслабиться, когда ты смотришь на меня?» — пробормотала я в ответ, стараясь не сидеть так прямо.
«Я действительно такая страшная?» — задумчиво произнесла она. Она старалась не улыбаться, когда взяла мои руки и сложила их на коленях.
«Проблема не совсем в этом», — пробормотала я, глядя на то место, где наша кожа соприкоснулась, прежде чем ее кожа покинула мою. У нее были такие длинные, изящные пальцы. Держу пари, она играла на пианино.
Наши глаза наконец встретились.
«Притворись, что я в другом месте», — озорно ухмыльнулась она.
«Тогда я буду скучать по тебе», — усмехнулась я, прежде чем смогла остановить себя.
«Ну и дела, знаете, как бы мне ни нравилось наблюдать, как вы двое флиртуете, я бы действительно хотела покончить с этим».
Глаза Миранды сверкнули, как вспышка молнии, и, когда она медленно обернулась, мне стало немного не по себе от уничтожающего взгляда, который Эмили собиралась бросить на нее.
«Извини», — было все, что я услышала, и, судя по иссохшему выражению лица женщины, она больше ничего не сказала бы.
Излишне говорить, что следующий сеанс рисования прошел в полной тишине.
Неужели мы действительно флиртовали? Я имею в виду, я вроде как да. Но флиртовала ли она в ответ? Неужели она разозлилась на Эмили за то, что та оборвала нас? Или то, что она расстроилась, было действительно плохим знаком?
Как только трио завершило свою работу, я подошла к Миранде. Может быть, я могла бы попытаться поговорить с ней о том, что произошло, и остановить приступ паники, который мучил меня последние десять минут.
«Куда это ты собралась?»
Она просто взглянула на меня, продолжая собирать свою сумку: «Библиотека».
«Я пойду с тобой». У меня было немного времени, чтобы убить его до следующего урока. Мне действительно нужно было что-то сказать, или это сводило меня с ума весь день.
Она просто кивнула.
«Увидимся с вами, ребята, позже».
Я обернулась и помахала Найджелу в ответ. Эмили пыталась впиться в меня взглядом, как будто это заставило бы меня уйти быстрее.
Я очень хотела подмигнуть ей, чтобы разозлить, но, учитывая недавнее фиаско с моим флиртом и Мирандой, я не хотела усугублять ситуацию.
Вместо этого я повернулась и последовала за Мирандой к двери.
Мне потребовалась прогулка по зданию и несколько шагов снаружи, прежде чем я набралась смелости начать разговор.
«Мне жаль.»
Миранда продолжала смотреть вперед, прежде чем ее воздушный голос спросил: «Что?»
Я сунула руки в карманы: «Из-за того, что сказала Эмили».
Ее конский хвост подпрыгивал взад — вперед, когда ее каблуки стучали по тротуару. Я заметила, что ее губы медленно начинают недовольно морщиться.
«Я очень сомневаюсь, что у тебя есть какой-либо контроль над тем, что выходит изо рта этой идиотки».
«Ты имеешь ввиду, что стараешься не слишком часто использовать свой контроль над разумом», — пошутила я, открывая почву.
Ее ледяное выражение лица смягчилось, и она сделала небольшой вдох. — «Найджел знаком с ней гораздо лучше, чем я. Иногда я терплю ее присутствие. Поэтому ее мнение для меня мало что значит».
«Значит, то, что она сказала, тебя не беспокоит?»
«Похоже, это беспокоит тебя», — ее голос стал твердым, как камень.
Дерьмо. Как вы можете сказать кому-то, что сожалеете о том, что так явно проявляете к нему симпатию, не говоря при этом, что он вам нравится?
«Я не хочу, чтобы люди выясняли мою сексуальность или шутили, чтобы как-то изменить то, что они думают о тебе».
Миранда остановилась на полпути и повернулась ко мне лицом. Ее брови слегка нахмурились, и это выражение показалось мне таким странным на ее лице. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она смущена, редкое зрелище по отношению к умной женщине.
Ее зрачки искали в моих ответ на что-то.
Была ли она смущена тем, что я имела в виду, говоря о своей сексуальности? Я упоминала Нейта, но ничего не говорила о женщинах. Не слишком ли много я сейчас выдала о своих чувствах к ней?
«Я имела в виду…»
«Андреа».
Я беспомощно уставилась, как она сделала шаг ко мне, и я снова была ошеломлена нашей близостью. Даже на каблуках ей пришлось слегка наклонить голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
«То, как мы общаемся, касается только нас двоих. Комментарии Эмили ничего не значат. Я не хочу больше слышать об этом ни слова».
По тону ее голоса я поняла, что это окончательно. Даже если мне все еще не хватало ответов, в которых я нуждалась.
Она сделала шаг назад и повернулась к зданию, стоящему в нескольких ярдах от нее.
«Ты пойдешь со мной в библиотеку?»
Как бы мне ни хотелось, я знала, когда пришло время отступить. «Я, наверное, должна зайти в лабораторию перед занятиями».
Я получила ее фирменный кивок, прежде чем она ушла, и я направилась к своему компьютеру.
Блять. Мне действительно следовало просто проигнорировать это.
Но что мне оставалось делать? У меня были чувства к этой девушке. Кто-то пошутил по этому поводу. Мне нужен был какой-то намек или отказ от Миранды. Теперь это казалось еще более двусмысленным, чем раньше. Что, если она подумает, что я беспокоюсь об этом из-за того, что я гомофобка? Или что, если мысль о том, что мы флиртовали, действительно напугала ее?
Может быть, мне стоит просто признаться ей в этом и рассказать, что я чувствовала.
Я остановилась посреди тротуара.
Нет, слишком страшно. Но я могла бы намекнуть на это и оценить ее реакцию.
Я развернулась и быстро зашагала обратно к зданиям искусств. Это действительно превратилось в большую пробежку, так что к тому времени, когда я ворвалась в студию, я немного запыхалась. Вообще-то, сильно запыхалась. Мне действительно нужно было заглянуть в спортзал.
Оказалось, что удача была на моей стороне, потому что Найджел все еще сидел за столом, где мы его оставили. Один.
«Привет», — попыталась я небрежно, садясь на стул, где раньше сидела Миранда.
Если он и был удивлен, то не показал этого и вежливо ответил на мое приветствие. «Привет».
«Я хотела спросить, могу ли я попросить тебя о помощи в кое-чем».
Его бесстрастное лицо оставалось на месте, когда он повернулся ко мне. «Я весь во внимании».
Я встретилась взглядом с парнем, сидевшим рядом со мной. Я прищурилась, чтобы увидеть даже малейший проблеск эмоций, промелькнувший за его очками.
Я сделала глубокий вдох.
«Какая любимая еда Миранды?»
Его взгляд оставался в тупике с моим. «А что?»
Я несколько раз моргнул, прежде чем медленно произнес, прищурив глаза: «Так я могу быть лучшей напарницей по французскому?»
Он моргнул. Очевидно, я не очень умела врать.
Найджел просто уставился на меня в ответ, прежде чем ответить: «Понятия не имею. Она иногда перекусывает фруктами, когда бывает здесь.»
Я кивнула, отпуская его пристальный взгляд, и пялясь на стену. Фрукты. Это может сработать.
Я услышала звук рвущейся бумаги и, оглянувшись, увидела Найджела, пишущего что-то на новом клочке бумаги.
«Вот».
Я посмотрела на то, что он мне протянул. «Твой номер?»
«Как я и сказал. Ты отчаянно нуждаешься в Шанель или, по крайней мере, в чем-то другом, кроме вот этого.»
Ну все, я действительно собиралась сейчас кого-нибудь убить.
Должно быть, я скорчила гримасу, потому что он развел руками и сказал: «Не нужно оправдываться. Я просто подумал, что тебе, возможно, захочется одеться, чтобы произвести впечатление. В твоих попытках ухаживать.»
«О, — пробормотала я, прежде чем поморщилась, — Это так очевидно?»
Он просто уставился на меня. «Она прикоснулась к тебе, и ты подпрыгнула».
«Черт».
Он поправил очки на носу и вернулся к работе перед собой. «Позвони мне, если решишь пройтись по магазинам. Позволить тебе бродить одной было бы бесчеловечно с моей стороны.»
На самом деле я была очень тронута. В каком-то смысле, я думаю, именно так Найджел выразил свою дружбу. В дразнящем, но полезном смысле.
«Спасибо, Найджел».
Он просто пожал плечами. «Миранда в лучшем настроении, когда ты рядом. В моих интересах помочь вам.»
«Действительно?»
«Ты же понимаешь, что обычно она не делает ничего большего, чем бросает на людей свирепые взгляды, верно?» — спросил он, приподняв бровь. Я видела, как они с Мирандой ладили.
У меня была надежда. «Значит, я ей нравлюсь?»
«Ей нравятся юбки от Ральфа Лорена. Тебя она терпит. Считай это благословением».
Что ж, с этим я могла бы поработать.
«Что, если я просто пойду на это?»
Он фыркнул, прежде чем ответить: «Ты, вероятно, единственный человек в истории, который мог бы попытаться сделать это, не получив отрубленные руки парой каблуков».
---
«Ты хорошо выглядишь».
Я чуть не споткнулась, пока мы шли по траве.
«Спасибо», — сказала я, не совсем уверенная, что еще сказать. Голос Миранды всегда был спокойным и безразличным, но ее глаза все еще осматривали меня с ног до головы. Потребовалось много копаний в шкафах Лили и моих, чтобы найти подходящую вещь, чтобы надеть ее на наше маленькое свидание в парке. Я остановилась на тех же узких джинсах, которые носила в последнее время, но я действительно старалась, чтобы эта пятница казалась немного особенной.
«Кто тебя накрасил?»
Опять же, я пыталась быть беспечной, когда скользила по травянистому грунту в поисках нужного места: «Я сама».
Ее брови слегка приподнялись. «Я довольно впечатлена».
«Ха. Ха.»
«Как я уже заметила, ты носишь макияж чаще».
У меня были бы неприятности, если бы она продолжала замечать. Может быть, я слишком старалась. Но когда я пригласила Миранду на учебную сессию на улице в прекрасную осеннюю погоду, я поняла, что должна пойти ва-банк.
«Я заканчиваю колледж в этом году. Решила, что мне следует начать до того, как я попаду в реальный мир», — была моя попытка обойти все это допытывание с макияжем. Я пыталась смотреть прямо перед собой, туда, куда мы направлялись. Мы шли прямиком к дереву. Было довольно пасмурно, и нам не нужна была тень, но дерево выглядело мило.
«Тебе идет», — оценила она, прежде чем сделать паузу. «Не совершай ошибку, думая, что это необходимо».
«Королева моды говорит мне, что макияж не нужен?» — съязвила я, взглянув в ее сторону, чтобы увидеть ее реакцию, когда остановилась и начала доставать одеяло из сумки. На нем довольно плохой клетчатый дизайн, но я подумала, что, если что, Миранда будет рада увидеть, как он испачкается на земле.
Она усмехнулась: «Конечно, это необходимо. Но гораздо важнее оставаться верным тому, кто ты есть».
Мне удалось без особого труда расстелить простыню, и мы обе заняли свои места. Я рухнула и села, скрестив ноги, в джинсах. Моя спутница аккуратно подоткнула под себя длинную юбку платья и быстро спустилась вниз.
Я начала перебирать свою сумку, но почувствовала, что она все еще смотрит на меня, заставляя меня приостановить свою деятельность.
«Это просто немного подводки для глаз и туши, Миранда».
«Просто немного подводки для глаз, — она закатила глаза, насмехаясь надо мной, — Я тебя ничему не научила?»
Я засмеялась и радостно ответила: «Ты многому научила меня во французском».
Она попыталась скрыть улыбку, злобно глядя на меня.
«Я бы вряд ли назвала примерно четверть вводного учебника "многое"»
Я поймала ее на блефе и постаралась быть как можно более несносно бодрой: «Тебе повезло, что ты все еще можешь учить меня еще большему до конца семестра».
Она фыркнула: «Тогда ты, скорее всего, сможешь забыть обо всем в следующем семестре».
«Я просто буду умолять тебя научить меня этому снова».
«Ты, кажется, совершенно уверена, что я приму твое пресмыкательство и соглашусь снова помочь тебе», — проговорила она с элегантным видом, царственно сидя и глядя на меня сверху вниз.
«Пожалуйста. Тебе нравится, когда люди делают тебе комплименты, а потом просят о помощи в том, в чем ты действительно, действительно хороша».
Короткая пауза сказала мне, что я был права, и я чуть не взвыла от смеха, наблюдая, как она пытается не улыбнуться.
В конце концов она царственным жестом перебросила волосы через плечо: «Лестью всего не добьешься».
«А как насчет еды?»
Я узнала, что Миранда не любит, когда ее интригуют. Потому что в ответ она всегда поднимала бровь, что создавало какую-то пугающую кривизну между вопрошающим выражением лица и выражением, которое могло уничтожить тебя, если ты не ответишь.
Я вытащила сокровища, хранившиеся в моей сумке, и разложила их перед ней. «Я принесла закуски».
«Сыр Блю?»
«Да. И фрукты, и крекеры. Ничего интересного, — я пожала плечами, — я бы принесла немного вина, но это казалось неуместным для учебы», — я одарила ее своей лучшей улыбкой, надеясь, что она поняла шутку и, возможно, подтекст, который к ней прилагался.
Ее глаза обежали парад закусок между нами, и она слегка кивнула, прежде чем посмотреть на меня.
«В следующий раз».
«Что заставляет тебя думать, что будет следующий раз?» — спросила я низким голосом, пытаясь подражать ее фальшивой угрозе, прозвучавшей прошлой ночью.
Она просто закатила глаза.
«Ты думаешь, что ты смешная. И все же ты полагаешься на использование чужих шуток. Какое разочарование», — она тяжело вздохнула, но ее сверкающий взгляд довольно скоро остановился на мне.
«Разве мимикрия не должна быть выражением восхищения?»
«Я восхищаюсь оригинальностью», — практически промурлыкала она.
Настала моя очередь усмехнуться и закатить глаза.
«Ты слишком разборчива!»
Ее глаза игриво сузились. «Будь благодарна, что я решила провести свой короткий обеденный перерыв с тобой, чтобы позаниматься».
«Я очень благодарна», — сказала я, мягкость в моем голосе удивила меня.
И вот тогда я это почувствовала.
Нет, не уколы любви. Не горячий порыв похоти. Нет.
Я почувствовала блядскую каплю дождя.
Нет. Нет, нет, блять.
Одна капля превратилась в десять, и внезапно небеса разверзлись.
«Черт возьми!»
Я поспешно схватила всю разложенную еду и свёрнула одеяло в руке, прежде чем броситься к группе деревьев.
Я обернулась и увидела, как Миранда вцепилась в юбку, чтобы длинная ткань не касалась намокающей земли. По крайней мере, на ней были сапоги.
«Эй, сюда!»
Дождь действительно начал сильно лить, когда мы нырнули в небольшую щель между кучкой деревьев, которые окружали какой-то забор, окружавший парк. Они были старыми и большими. Немного капель дождя пробилось сквозь ветви и упало нам на головы, но это было лучше, чем проливной ливень.
Это была, мягко говоря, полная катастрофа.
«Мы можем подождать здесь, пока это не пройдет», — со вздохом оценила я, начиная разворачивать сверток в своих руках, — «Позволь мне снова расстелить одеяло, чтобы твоя одежда не испортилась, сидя на земле».
Миранда отвернулась от того места, где она наблюдала за бурей, выглядя слегка раздраженной всем этим испытанием, когда она внезапно начала фыркать от смеха. Ее плечи дрожали, когда она пыталась не смеяться непрерывно.
Я села на одеяло, ошеломленная видом того, как она практически задыхается. «Что?»
Она просто начала качать головой, когда сделала шаг ко мне, ее пальцы прикрыли улыбку на губах.
«Неводостойкая тушь для ресниц. Ты что, упала и ударилась своей маленькой головкой об асфальт?»
Как раз тогда, когда хуже уже быть не могло.
Я тут же надулась, подумав, как нелепо, должно быть, я выглядела. «Нет, я просто действительно такая тупая».
«Я искренне сомневаюсь в этом, — пробормотала она, опускаясь передо мной на колени, — Тебе следует, в любом случае, серьезно подумать о чем-то водонепроницаемом, если ты не собираешься покупать зонтик», — заключила она, осторожно поднося большие пальцы, чтобы помочь стереть то, что я представляла как реку черноты под глазами.
Я устала не обращать слишком много внимания на то, что руки Миранды обхватили мое лицо.
«Я виню ливень больше, чем себя».
Она скептически посмотрела на меня. «Ливень? Тут просто слегка моросит».
Вдалеке угрожающе прозвучал раскат грома.
Миранда не знала страха. На самом деле, я была удивлена, что она казалась такой довольной всем, зная ее нетерпение.
«Pluie», — весело объявила я, кивая головой в сторону водянистой завесы, которая выливалась за пределы нашей палатки из деревьев, пытаясь не отставать от ее потрясающе приятного настроения.
«Приемлемо, — твердо заявила она, устраиваясь рядом со мной, — Тебе следует попрактиковаться в новом словарном запасе с этой недели. Скорее всего, в следующий четверг будет викторина».
«Хочешь проверить меня? Не похоже, что тебе есть чем заняться».
Она посмотрела на часы, как будто была готова опровергнуть мой комментарий. Спустя мгновение, и она, должно быть, поняла, что я была права, ее глаза сразу же встретились с моими. Ее рука вернулась на колени.
Ее подбородок приподнялся, как будто она отвечала на вызов, и я приготовилась к тому, что мне придется переводить по-французски.
«Ami», — сказала она, ее голос был едва слышен.
И тут я вспомнила, что наш вокабуляр на неделю был посвящен социальным отношениям. Странные картинки из учебника, на которых пары целуются и держатся за руки, внезапно всплыли у меня в голове. Я была так сосредоточена на ухаживании, что забыла о самом очевидном, нелепом аспекте нашей учебы.
Пиздец.
«Э-э, друг», — неуверенно ответила я, пытаясь отогнать нервы, которые внезапно охватили мое тело. Я вытерла руки о штаны.
«Amant.»
«Возлюбленный», — пробормотала я, и это слово прозвучало почти глупо. Кто вообще это придумал?
Я думаю, что если бы я хотела показать свои чувства, это был бы один из способов сделать это.
«Sortir avec», — медленно продолжила она, из-за чего было невероятно трудно не заметить, как по-другому двигались ее губы, когда она говорила на этом языке.
«Назначить свидание».
Она слегка наклонила голову, и прядь волос упала ей на висок.
«Étreindre.»
«Обниматься».
Волосы Миранды дули ей в лицо, и моя рука двигалась сама по себе. Я почувствовала, как ее тело напряглось, и продолжила сосредотачиваться на мятежной пряди. Я легонько заправила её ей за ухо. Ее волосы были влажными от дождя, а щеки слегка покраснели от того, что, как я предположила, было поспешным отступлением в нашу часть деревьев. Ее губы соответствовали розовому сиянию, которое разливалось по ее коже и сливалось с темной медью ее влажных волос.
Я поняла, что пялюсь, и отвёрнулась, чтобы посмотреть на дождь.
«Se donner la main.»
«Держаться за руки», — ответила я, оглядываясь на нее с улыбкой, снова пытаясь скрыть свои нервы.
Смотреть на нее оказалось огромной ошибкой.
«S'embrasser.»
Это слово эхом отозвалось во мне. Я знала ответ. Поцелуй. Целоваться
Мои глаза сразу же устремились к ее губам.
Я медленно, осторожно двинулась вперед, молча спрашивая, следует ли мне продолжать. Я ожидала, что она отвернется. Или, может быть, подождет, чтобы убедиться, что я
серьезно, и просто пойти на это. Я была готова к откровенному отказу.
Вместо этого меня встретила невероятно яркая вспышка и яростный рев, который разорвал воздух, заставив нас обеих вздрогнуть и отпрыгнуть друг от друга. Внезапное движение заставило меня осознать, насколько близко я наклонилась через разделявшее нас пространство.
Очевидно, Вселенная заговорила.
«Может быть, нам не следует находиться под деревом, пока бьет молния», — сказала я, пытаясь отшутиться от тошноты в животе, глядя в землю.
«Как я уже говорила, просто моросит».
«Хм. Бесстрашная в шторм, — размышляла я, пытаясь смягчить серьезность, которую все еще чувствовала в воздухе, — Ты могла бы быть метеорологом, а не модницей».
«Работа под дождем резко сокращает количество тканей и материалов, которые я могу носить», — ответила она с абсолютной серьезностью. Когда я посмотрела в ее лицо, она ухмылялась, и я снова поймала себя на том, что поражаюсь парадоксу, которым была Миранда. Как мне удалось проскользнуть мимо фасада, похожего на дракона? Я имею в виду, что еще была надежда, верно?
Все, что я могла сделать, это улыбнуться.
Ее глаза отвели взгляд от моих, но эта маленькая усмешка осталась. Она сосредоточила свое внимание на пятне на одеяле и вскоре потянулась за листом, который испещрял уродливый узор. Она едва зажала кончик между большим и указательным пальцами и медленно подняла руку над травой, прежде чем позволить ей упасть на землю.
Жаль, что я не могла сделать снимок. Миранда, с ее волнистыми медными волосами, растрепавшимися от дождя и влажности, изящно и грациозно выпускала скользящий лист, в то время как деревья окружали ее. Это было почти как в сказке.
Может быть, я просто смешивала свой интерес к ней с моей одержимостью Властелином Колец, но кто мог винить меня?
Она вдруг нахмурилась и отдернула руку. Я поняла, что это была рука с ее часами.
«Я должна идти», — заявила она, вставая и доставая свою сумку.
«О, хорошо».
Когда она достала что-то из своей сумки, открыла ее и вышла под дождь, я чуть не ахнула.
«У тебя все это время был зонтик?»
Это был один из тех прохладных прозрачных видов зонтиков, в которых вы могли видеть капли дождя изнутри. Она выглядела царственно внутри своего маленького сухого пузыря.
«Пикник под дождем звучал гораздо более, — она сделала паузу, чтобы обернуться и посмотреть на меня, — спонтанно».
Это был тот же самый хитрый взгляд, от которого у меня всегда текли слюнки.
«Это говорит о моей оригинальности», — возразила я, изо всех сил пытаясь вызвать ответ, который, наконец, дал бы мне знать, если бы у меня был шанс.
Но ее сверкающие глаза сказали мне недостаточно. И все, что она сказала, было: «До свидания, Андреа».
Наблюдая, как она уходит, я вытащила виноградину из сумки и отправила ее в рот.
Вот и весь мой гениальный план.
Я хотела быть леди. Может быть, действительно пришло время
просто спросить ее, получить отказ и умолять сохранить дружбу. Мне хотелось бы думать, что я была довольно хорошей подругой. Мне нравилось проводить с ней, даже когда она так ужасающе пристально смотрела на людей. Лили полностью согласилась с тем, что она флиртовала, когда я пересказывала ей наши разговоры, но, возможно, она просто была чрезмерно взволнованной, поддерживающей лучшей подругой.
Вздохнув, я собрала одеяло, схватила свою сумку и решила бросить вызов дождю. Было чертовски холодно. Мои руки нырнули в карманы, когда я приготовилась пережить худшее.
Мои пальцы задели что-то. Может быть, это была обертка от жевательной резинки?
Я выудила сложенный листок бумаги и, как только открыла его, поняла, что это номер телефона, который дал мне Найджел. Я забыла вынуть его из кармана с того дня, как он предложил мне пройтись по магазинам.
Чем он занимался завтра?
Найджел был прав. Мои маленькие попытки выглядеть модно и произвести впечатление на Миранду были всего лишь детской игрой. Я должна была дать этому реальный шанс и получить свой ответ.
Что ж, время играть по — крупному или идти домой.