Несколько простых правил для изучения языка любви/Romantic Language Requirements

«Соглашение заключалось в том, что ты поможешь мне выглядеть потрясающе, в то же время придерживаясь стиля, который мне нравится». «Да, но я начинаю понимать, что весь твой стиль—это спортивные штаны», — съязвил Найджел, пристально глядя на меня поверх оправы очков, держа в руках вешалку со смутно прозрачным белым верхом. Когда я смирилась с этим и позвонила ему делать свое дело, он оказал мне невероятную поддержку. Уже на следующее утро, в ту субботу, он привел меня в торговый центр, возможно, слишком взволнованный тем, что он выбирал мне косметику. Даже я была довольно нетерпелива, но это было четыре магазина назад, так что я начала сомневаться в своей решимости. Я пожала плечами и пробормотала: «Мне понравился тот жилет». «Да, и я принес его тебе, чтобы ты примерила». «Тут есть кружева», — возразила я, указывая на то, что он протягивал, чтобы рассмотреть. Еще через мгновение и еще раз окинув взглядом рубашку, он вздохнул: «Ты права. Не совсем твое. А жаль.» Он повесил вешалку обратно на прилавок и продолжил поиски. Я с ужасом уставилась на платье с цветочным принтом и спросила: «А женщинам всегда так сложно понравиться?» «Даже если бы это было так просто, меня бы тут не было». «Меня тоже. Все, что мне нужно было сделать, чтобы заставить Нейта пойти ко мне, это обыграть его в настольный футбол». Найджел повернулся и посмотрел на меня через плечо, продолжая идти: «Миранда знает, что у тебя есть бывший парень?» «Да». «Она знает, что тебе нравятся женщины?» О. «Нет». «Это, безусловно, многое объясняет», — проворчал он, поглаживая подбородок и глядя на довольно узкие брюки. Что это он имел в виду? «Значит, она говорила обо мне?» — оптимистично спросила я, надеясь, что Миранда, возможно, действительно хотела знать, может ли у нас что-то получится. «То, что ей может быть интересно, не означает, что она собирается предпринимать какие-то действия, — твердо заявил он, отходя к следующей стойке. — Миранда очень скрытный человек и настолько сосредоточена на своей работе и своем будущем, что она, вероятно, взорвется, если действительно сделает что-то для удовольствия». «Может быть, поэтому она сбежала от меня на днях». «Когда?» — спросил он, будто только частично обращая внимание. Его глаза постоянно двигались и оценивали, это выглядело на самом деле довольно круто. «Вчера». Он закатил глаза. «Когда вчера?» «Я не знаю, в районе двух?» «Ну, это все объясняет. В пятницу, в два часа, у нее занятия. Ты же не думала, что она пропустит занятия из-за тебя?» он задумался, прежде чем вытащить черный пиджак с острыми плечами: «О, ты определенно должна примерить это». Я посмотрела на растущую гору в его руках и сказала: «Я не уверена, что у меня деньги на все это». «Успокойся, все хватит. Ты действительно думала, что я пришел без купонов? У меня также есть их членская карточка». «Ого. Вы с Мирандой, должно быть, неплохо разбираетесь в покупках по студенческому бюджету, если все еще выглядите шикарно и современно». «Шик звучит так неправильно из твоих уст, — он бросил на меня взгляд, прежде чем продолжить свой путь по проходу, — Мы оба пытаемся сшить кое-что из нашей одежды. И еще мы работаем с костюмами в драматическом отделе и иногда можем позаимствовать вещи. Хотя Миранда невероятна в комиссионном магазине. Учитывая, что ее мать не могла позволить себе купить их одежду в другом месте, она очень хорошо научилась находить что-то», — объяснил Найджел, дотрагиваясь до ткани соседней рубашки. Погодите, он только что сказал…? «Подожди, что?» Его глаза слегка расширились, прежде чем он быстро выпалил: «Ничего». «Найджел». Он вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на меня, поправляя очки на лице. «У Миранды всегда была только мать, и с деньгами всегда было туго. Это все, что я знаю». Внезапно туманный рассказ Миранды о работе ее матери в закусочной, обрел немного больше смысла. «Как она платит за колледж?» — удивилась я вслух. «Стипендии. Она упоминала что-то об одной для жителей Иллинойса, которые поступают в государственный колледж. Однако для этого нужно обладать невероятными академическими способностями». Черт. Я всегда считала Миранду умной. Но, черт возьми, настолько… «Так она из Иллинойса?» «О, Шесть. Ты действительно ничего о ней не знаешь, не так ли?» Голос Найджела стал мягче: «Она прямо отсюда, из Чикаго». «О Боже мой. Так что ее учеба за границей в Париже …» «Еще одна стипендия, которая, я уверен, требовала смехотворно высокого среднего балла», — ответил он, прежде чем я даже закончила свой вопрос, и повернулся, чтобы осмотреть юбку, висящую на стене. Я была ошеломлена. Конечно, Миранда была невероятно умна и трудолюбива, но я даже не могла представить, сколько трудностей ей пришлось преодолеть. «Она невероятна». Найджел тут же снова развернулся: «Не говори ей, что я тебе это сказал. Я знаю это только потому, что она напилась на вечеринке, потому что Эмили случайно поменяла наши бокалы, — вспоминал он, придвигаясь ближе и бормоча с дьявольским восторгом, — скажем так, мои оценки ниже, чем у нее, но моя стойкость к алкоголю намного выше». «Твою ж мать, — продолжала восклицать я, все еще ошеломленная, — Она часто навещает свою маму?» «Она не говорит. Но я заметил, что иногда она бывает в странном настроении. В прошлом году, может быть, раз в месяц, она приходила чуть менее совершенной.» «Черт». «Ты уже говорила это.» — Найджел начинал скучать, как будто мой ответ на его сплетни больше не был достаточно хорош для его внимания. «Я имею в виду, я просто не могу даже осознать это. Теперь она имеет гораздо больше смысла для меня как личность», — продолжила я, следуя по его следу все глубже в море одежды. «Как я уже говорил, когда я впервые встретил тебя, Миранда ни от кого не ожидает ничего, что она не ожидает от себя», — спокойно напомнил он, снимая майку с полки и перекидывая ее через левую руку с другой щедростью. «Но она способна на все, что ей взбредет в голову». «И именно поэтому у нее не будет другого выбора, кроме как просто поглотить тебя полностью, когда мы покажем ей, насколько ты способна на самом деле носить что-то хоть отдаленно модное». Я проигнорировала ухмылку Найджела и попыталась реалистично отнестись к нашей миссии. «Я не могу прийти на урок французского в чем-то подобном». Последовала заметная пауза, прежде чем он так небрежно спросил: «Что ты делаешь сегодня вечером?» Что еще делала старшекурсница колледжа субботним вечером, когда она могла купить себе собственное вино вместо того, чтобы пить отвратительный джин ведрами на вечеринках братства? «Нетфликс?» Найджел фыркнул, прежде чем сказал: «Ты придешь на вечеринку сегодня вечером, и тогда она увидит тебя». «Она же сказала, что не пойдёт». Улыбка Найджела выглядела на грани ужаса, когда он бросил кучу одежды в мои руки. Мне удалось прийти в себя, не уронив ничего на пол, когда он быстро вытащил свой телефон из кармана. Его пальцы пробежались по экрану, прежде чем он вернул устройство на прежнее место. «Теперь пойдёт». Я медленно прищурилась. «Я спросил, собирается ли она, — объяснил он, засовывая руки в карманы своих брюк, — Она ответит своим типичным пассивно-агрессивным комментарием, отказываясь прийти, а затем я просто скажу, что Эмили, ты и я собираемся повеселиться без нее». Я послушно последовала за ним со стопкой в руках. «А потом?» «А потом она, вероятно, возьмёт назад свое предыдущее заявление, отчитает нас за наш неудачный выбор алкоголя на предыдущей вечеринке, а затем неохотно примет роль нашей компаньонки на вечер. Все ради возможности провести с тобой время», — закончил он, драматично вскинув голову, его небрежная поза просто излучала уверенность в этом гениальном плане. «Даже несмотря на то, что она не любит вечеринки?» — спросила я, очень скептически относясь к тому, что это сработает. Он пожал плечами, сворачивая к торговому стеллажу, который мы, должно быть, пропустили: «Как только она выпьет стаканчик, она расслабится». Я ахнула, прислонившись к ближайшей стене: «Стаканчик? Один?» Он просто усмехнулся: «Как я уже сказал, она очень невыносливая в этом плане». «Ну, блин, Найджел, я не хочу, чтобы она напилась, чтобы я могла с ней поговорить». «О, успокойся, это просто делает ее менее похожей на дракона», -пробормотал он, прежде чем задохнуться от удовольствия:"Оу, вау. Будем надеяться, что они твоего размера». Я осмотрела черный клочок блестящей ткани, который можно было принять за рубашку. «Тут слишком низкий вырез». «Слои, дорогая, слои. Постарайся не быть такой узколобой». Это должно было быть интересно. --- Я была в довольно хорошем настроении, когда попрощалась с Найджелом и вернулась в свою квартиру со всей моей новой одеждой, которую ему волшебным образом удалось купить по действительно отличным ценам. Я была в еще лучшем настроении, когда Лили встретила меня в нашей квартире, радостно порхая на кухне и бросая жаркое в плиту, делясь славными новостями. Мое хорошее настроение сохранялось во время нашего ужина и мини-марафона «Доктор Кто» только для того, чтобы Дуг зашел и потребовал эпизод «Скажи да платью». Черт возьми, да я прекрасно чувствовала себя даже в душе; Я пела в бутылочку с шампунем! Я чувствовала себя прекрасно, когда попыталась накраситься так, как сказал Найджел и показал мне ранее в тот день, когда мы отважились зайти в универмаг. Мне пришлось только один раз попросить Лили о помощи. Я влезла в топ, который, по словам моего куратора моды, я должна была надеть, и надела темный жилет, который мне действительно нравился. Браслет, ожерелье, глубокий вдох. Но как только я надела черные облегающие джинсы и встала перед зеркалом, застегивая пару кожаных ботинок до колен, я не была уверена, что чувствовать. Это действительно была я? Потому что девушка, смотревшая на меня в ответ, действительно выглядела круто. Я бы встречалась сама с собой. А Миранда встречалась бы? Неужели эта вечеринка действительно сработает? Миранда и Найджел учились на третьем курсе, а Эмили была второкурсницей. Даже разница в возрасте в год или два заставляла меня чувствовать себя невероятно старой. Я была на достаточном количестве вечеринок и, конечно, много выпила за первые три года, но теперь домашние вечеринки казались слишком сумасшедшими. Музыка была слишком громкой. Толпы людей были слишком потными. Я была старой бабушкой… Хотя было что-то странно волнующее в том, чтобы надевать новую одежду. Я должна была признать, что выглядела чертовски хорошо. Пришло время ухаживать за Мирандой, была ли я готова или нет. Когда я повернулась и схватила с кровати телефон и бумажник, чтобы сунуть их в карман жилета, я заметила беспорядочную кучу этикеток и пакетов с покупками, небрежно разбросанных по верхней части моей кровати. Каковы были шансы, что я приведу ее сюда снова? Эта мысль заставила меня рассмеяться, и, решив, что это только навредит моим усилиям, я оставила беспорядок и вышла из своей комнаты. Я вошла в гостиную и обнаружила Лили и Дага на диване. Моя соседка по комнате не могла перестать визжать, когда увидела меня. «Заткнись!» Даг выглядел так, словно ему только что сказали, что единороги реальны. «Ты ходила по магазинам». Я уперла руки в бедра и приготовилась к оценке. «Неужели все так плохо?» «Да это охренительно, девчонка, — кивнула Лили, ее вьющиеся волосы подпрыгивали от такого же возбуждения, как и она, — Если эта женщина не хочет, чтобы ты в этом участвовала, я не думаю, что у тебя возникнут проблемы с поиском кого-то другого». «Ты на кого-то положила глаз?» — проворковал Дуг с восторгом, от которого я закатила глаза. «Возможно. Но я опаздываю», — объяснила я, направляясь к двери. Мне нужно было уйти, чувствуя себя хорошо от их комплиментов, прежде чем начнутся поддразнивания. «Не жди меня». Прежде чем я закрыла за собой дверь, Лили успела крикнуть: «Я оставлю дверь незапертой для тебя и твоей маленькой подружки». Я слетела по ступенькам и выскочила за дверь нашего дома на вечерний осенний воздух. Прохладная температура принесла облегчение; я так нервничала, что, казалось, мой пот заполнил несколько ведер. К счастью, дом, в котором была вечеринка, был всего в нескольких кварталах отсюда, так что мне не пришлось брать с собой что-нибудь тяжелое. Отстойно, что мне нужно думать об этом, как будто это была моя обязанность-убедиться, что мой субботний вечер не включал в себя нападение. Я должна написать об этом статью для газеты. Хорошо, Сакс, давай сосредоточимся на одной вещи за раз. Миранда. Я встречалась с ними на тротуаре примерно в квартале от нашего конечного пункта назначения. Я провела руками по волосам около пятидесяти раз за те пять минут, что я шла. Все получится, верно? Что, если бы это было не так? По крайней мере, у меня была новая одежда? Я завернула за угол и увидела три знакомые фигуры под уличным фонарем в конце квартала. Тот, что посередине, помахал рукой, прежде чем поправить волосы. Когда я подошла к троице, Найджел сразу же приветствовал меня теплой улыбкой. «Мне нравится твой наряд», — небрежно заявил он, с намёком на веселье в голосе, который, как я надеялась, могла распознать только я. «Спасибо», — ответила я, поворачиваясь вправо, чтобы посмотреть на богиню под уличным фонарем. На ней было темно-зеленое платье, от которого загорелись ее рыжие волосы. Я не знаю, были ли они от природы такими волнистыми и сумасшедшими, и она просто смягчала их каждый день, но это было действительно красиво. Черные колготки под платьем и туфли на каблуках не удерживали мой взгляд уровне глаз. Высокий голос прервал мою оценку. «Наконец-то ты соизволила прийти. Мы ждем уже почти десять минут». Я наблюдала, как глаза Миранды метнулись к девушке, и ее губы недовольно сжались. Даже не оборачиваясь, я ласково сказала: «О, я не знала, что ты так сильно скучала по мне, Эм». «Уф, проехали», — был ворчливый ответ, и я, наконец, оглянулась, чтобы увидеть, как Эмили взяла Найджела за руку и начала последний этап нашего путешествия со своим другом в качестве ее сопровождающего. Они вдвоем всегда расхаживали вокруг, как будто собирались посетить торжественный прием. Я повернулась к Миранде и предложила ей руку, кивнув в сторону пары впереди нас. Она закатила глаза, но все же взяла меня за руку. Ее руки приятно касались моей кожи. Десять очков Гриффиндору. Я старалась не сиять от того, как хорошо все уже шло. «Привет». Она оглядела меня с ног до головы, прежде чем медленно произнесла: «Привет». «Мне нравится твое платье, — пробормотала я, желая немного уединиться, несмотря на то, что Найджел и Эмили были всего в двух шагах от нас. — Я бы сказала, что зеленый красивый, но я уверена, что это неправильное название оттенка, и я не хочу показаться идиоткой, как в прошлый раз». «Я бы использовала термин «изумрудный», — драматично протянула она, прежде чем медленно появилась легкая усмешка, — но зеленого будет достаточно». Ее макияж был дымчатым, и эти ледяные голубые глаза были пронзительно яркими из-за контраста. Я обманывала себя, у меня не было ни единого шанса. Хотя я собиралась наслаждаться моментом, пока могла. Остаток пути мы прошли молча, но я продолжала украдкой поглядывать. Когда мы прибыли, Найджел и я помогли нашим сопровождающим подняться по лестнице на крыльцо на каблуках, хотя Миранда не нуждалась в особой помощи. Она, наверное, ходила в спортзал на каблуках. К моему большому разочарованию, когда мы подошли к двери, мою руку отпустили. Как только дверь открылась, музыка, которая приветствовала нас, была такой громкой, что мне показалось, будто меня ударили по лицу. Нас быстро втолкнули в людское море, и мои надежды быстро рухнули. Мои нынешние шансы на успех заставляли меня чувствовать себя так, словно я участвовала в Голодных играх. Из безымянной толпы вышел мужчина и окликнул нас. «Эй, Найджел!» «Привет, Джефф». Джефф хлопнул Найджела по руке, прежде чем кивнуть в сторону остальной части нашей группы. «Привет, дамы. Напитки вон там, на столе.» Мне не нужно повторять дважды. У нас с Эмили, должно быть, была одна и та же идея, потому что мы обе быстро начали пробираться в угол комнаты, заполненный красными чашками соло, многочисленными бутылками содовой марки Kroger и, к моему большому разочарованию, самым дешевым ликером, известным человеку, идеально подходящим для вечеринки, полной первокурсников. Что ж, либо сегодня вечером должно было произойти что-то действительно потрясающее, либо что-то действительно отвратительное. Я взялась за горло рома и налила себе в бокал примерно четыре порции. Эмили просто уставилась на меня. Я пожала плечами. «Если это все равно будет неприятно на вкус, нужно ускорить процесс». Она моргнула. «Как разумно с твоей стороны». «Шесть, у тебя, должно быть, достаточно терпимости». Я повернулась, чтобы посмотреть, как Найджел и Миранда тянутся за своими стаканами и рассматривают варианты. «У меня действительно на целый год опыта в среде колледжа больше, чем у тебя», — рассуждала я, добавляя немного содовой в смесь. «Если бы только твоя жажда понимания французского языка была такой же ненасытной», — заметила Миранда, и на секунду мне показалось, что она на самом деле говорит серьезно. Однако ее угрожающий взгляд, казалось, растаял, когда ее пальцы коснулись моих, чтобы выхватить бутылку из моей руки. Было трудно не думать о том, что ее пальцы делают много разных вещей. Как только каждый из нас взял выпивку, мы отправились на поиски более тихого места и сумели найти убежище у двери, ведущей в коридор и кухню. «Посмотри на него», — сказала Эмили, прислонившись к стене и кивнув головой в другой конец комнаты. «Бейсболка. Позорище», — нахмурившись, оценил Найджел. «Может и не совсем», — промурлыкала Эмили, прежде чем отпить свой напиток. Парень усмехнулся: «То, что он, вероятно, натурал, не делает это менее модным злодеянием». Миранда начала качать головой, и я попыталась скрыть улыбку. Может быть, мне стоит надеть бейсболку на урок французского в понедельник, просто чтобы посмотреть, не случится ли у нее сердечный приступ. «Смотри за пределы головного убора, Найджел. У него пресс виден сквозь майку.» Я посмотрела на противоположную сторону комнаты, чтобы сделать свою собственную оценку. Среди группы парней, которые открывали банки и наливали в стаканы, стоял один парень в шляпе задом наперед. Я съежилась от того, как громко его рубашка с воротником и цветные шорты кричали о том, что он был членом того, что, скорее всего, было лидером братств. Его лицо уже раскраснелось от выпитого, и он был в процессе того, чтобы пролить содержимое пивной банки больше на пол, чем в свой стакан. «Да. Он кажется отличным парнем», — невозмутимо ответила я, получив ухмылку от женщины рядом со мной. Я улыбнулась в ответ, и, прежде чем я смогла в шутку спросить ее, согласна ли она, Эмили ахнула. «О боже, вот он идет». На самом деле он шел к нам, вероятно, чтобы пройти в дверной проем, рядом с которым мы стояли. Пиво наполнило его одинокую кружку до краев, и он отчаянно пытался сохранить равновесие, чтобы оно не пролилось. Было бы чудом, если бы он даже добрался до Эмили, которая прислонилась к дверному проему. Вот тогда-то мне и пришла в голову идея. Было ли это хорошо или плохо, еще предстояло определить. Все, что я знала, это был тот же план, по которому Лили переспала на первом курсе. К тому времени, когда молодой человек подошел к тому месту, где мы стояли, он был так сосредоточен на том, чтобы не пролить свой напиток, что не заметил ногу, которая выскочила перед ним. Пиво полетело, приземлившись прямо на рубашку Эмили. Успех. Брови Миранды взлетели вверх, а у Найджела отвисла челюсть. Я медленно опустила ногу и невинно улыбнулся, в то время как вопль ужаса сорвался с губ Эмили. «Черт, ух ты, мне так жаль», — наш изящный молодой человек красноречиво уставился на Эмили. Он не очень хорошо постарался скрыть свой переход от извинения к волнению, когда увидел фигуру Эмили в ее теперь очень мокром топе. «Э-э, хочешь посмотреть, есть ли на кухне бумажные полотенца?» О, да, Эмили была мне полностью обязана. «Спасибо», — сказала британка, явно все еще удивлённая, но быстро сообразившиая, когда Герой нашей истории положил руку ей на поясницу и повел ее дальше по коридору. Найджел медленно повернулся и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. «Как ты узнала, что это сработает?» Я просто пожала плечами: «Ну, шансы были довольно высоки. Я либо была бы хорошей подругой, либо отомстила бы за все ее злые комментарии на днях.» Я заметила, что Миранда слегка улыбнулась моему комментарию, прежде чем спрятать губы, сделав глоток. «О-о, облей меня следующим. Я хочу этого», — он указал на мужчину в ярко-синем поло, болтающего с двумя женщинами в углу кабинета. «Ты думаешь, он гей?» — спросила я, прежде чем сделать глоток своего напитка и постараться не поморщиться. Я стала снобом по алкоголю, и эта дрянь была на вкус как растворитель для краски. «Мы на вечеринке в акапелле. Каковы шансы?» — правильно подметил он. «Довольно высокие». «Я думаю, что пойду, — твердо заявил он, поправляя рубашку. — Я позову тебя, если мне понадобится помощь». Когда мы смотрели, как он уходит, Миранда протянула: «Все это испытание кажется невероятно трудным для такой простой цели». «Что бы ты сделала?» — спросила я, поворачиваясь к ней лицом и прислоняясь к стене, где раньше стояла Эмили: «Если бы ты хотела привлечь чье-то внимание?» Я надеялась, что ее ответ даст мне какие-то указания. Как будто услышав мои мысли, она с вызовом промурлыкала: «Я не часто оказываюсь без внимания». «Да, хорошо, но когда тебе интересно, как ты собираешься убедиться, что действительно привлекла внимание?» — перефразировала я, готовая сыграть в её игру, если она даст мне ответ. «Ничего». Я просто смотрела, как она хлопала на меня ресницами. «Ты просто ничего не делаешь?» «Если я действительно привлеку внимание, небольшое преследование должно укрепить его. А если я не привлеку внимания, и это будет просчетом с моей стороны, то я не возьму на себя риск преследовать этого человека. Поэтому я ничего бы не стала делать», — закончила она свое объяснение с напитком, но я заметила, что ее глаза метнулись в мою сторону, как будто оценивая мою реакцию. Прежде чем я успела ответить, музыка стала громче, и мне пришлось повысить голос, чтобы поддержать наш разговор. «Может быть, этот человек боится, что ты не хочешь его внимания, поэтому боится проявить его. Просчет.» Она сделала шаг ко мне, и теплая комната внезапно взорвалась жаром. Когда она прислонилась к стене рядом со мной, наши плечи соприкоснулись, и я чуть не умерла, когда она наклонила лицо к моему уху. «Это не совсем секрет, когда мне не нравится общество человека», — пробормотала она, и, почувствовав ее дыхание на своей шее, я молча поблагодарила музыку. «У тебя довольно бесстрастное лицо, Миранда», — возразила я, отстраняясь, чтобы посмотреть в эти глаза, я знала, что она не сможет спрятаться от меня, как бы сильно она ни старалась. Они выглядели туманно. Сколько она уже выпила? Она ответила на мой комментарий демонстрацией. На мгновение ее лицо ничего не выражало. Маска была неподвижна. Она выдержала мой пристальный взгляд. Малейшая трещинка в уголке ее рта выдавала ее. Ее ледяные глаза заблестели. «Разве это преступление — наслаждаться игрой?» В жаркой комнате стало душно. Прежде чем я успела даже подумать об ответе, Найджел скользнул ко мне, потягивая гораздо более полный стакан, чем когда он уходил от нас, и я не могла решить, спас ли он меня от чего-то плохого или прервал что-то хорошее. «Отчет о состоянии дел?» — спросила я немного взволнованным голосом. Я поспешно проглотила еще немного своего напитка, на этот раз стараясь не обращать внимания на его вкус. Он фыркнул: «Полное разочарование. Я спросил, если …» «Привет, Миранда». Я посмотрела мимо головы Найджела, чтобы увидеть ухмыляющееся лицо Жаклин. Эта ночь становилась все безумнее и безумнее. Найджел шагнул, чтобы встать рядом со мной, и оба моих спутника, казалось, напряглись. Черт, мы собирались ввязаться в драку или что? Знала ли вселенная, что я шутила, когда думала о Голодных играх? Миранда просто кивнула нашему нежеланному собеседнику. «Найджел», — Жаклин наклонила голову в его сторону, прежде чем ее глаза обратились ко мне. «Рада снова тебя видеть. Нас не представили друг другу при нашей последней встрече.» Ты имеешь в виду тот раз, когда я назвала тебя сукой? «Нет», — съязвила я. Я попробовала встать немного выше. Она усмехнулась. «Жаклин». «Энди». Почему это превратилось в огромный пристальный взгляд вниз? Вот как это было, когда ты столкнулся с боссом в видеоигре? У меня не было достаточно зелий для этого. Я заметила, что ее некоторые короткие пряди среди её чёрных волос были выкрашены в белый цвет, и она была одета в укороченный топ, который открывал больше, чем прикрывал. «Что привело тебя сюда с этими двумя?» — спросила она слишком весело. «Мне нужна причина?» Она улыбнулась, но не в той мрачной, соблазнительной манере, в какой улыбалась Миранда, а в какой-то фальшивой, сумасшедшей, убийственной клоунской манере. Сделав шаг вперед, она оказалась совсем близко. Я была довольно высокой, и она была почти на уровне моих глаз. Я приготовилась к любому оскорблению или физическому нападению, которое она собиралась нанести. Вместо этого она оглядела меня с ног до головы и сладко задумалась: «Милая рубашка». Эм, что? Я понятия не имела, как реагировать на подобные комментарий, и пока я обдумывала возможные ответы, между нами встала голова рыжих волн. «Как жаль, что она не может сделать тебе такой же комплимент. Хотя качество этой смеси полиэстера действительно соответствует твоей менее чем подлинной индивидуальности». Именно тогда я осознала весь потенциал язвительного и ужасающего укуса Миранды. Глаза Жаклин сузились, но она сохранила свой чересчур нежный тон: «Я просто расстроилась, что так и не смогла закончить интервью с Энди». «Я думаю, что у меня есть все, что мне нужно», — сказала я через плечо Миранды, пытаясь слелать взгляд, который мог бы помочь тому, который, я уверена, Жаклин уже получала. Девушка только улыбнулась. «Дай мне знать, если захочешь большего». И вот так просто она ушла. Миранда обернулась, и я перевела взгляд с нее на Найджела. «Окей, это было странно». «Типичное общение с мисс Фоллет», — ответил мужчина в очках, выглядевший менее чем довольным. Миранда вздохнула: «Андреа уже имела удовольствие общаться с ней». «Ах, мне было интересно, что имела в виду Жаклин». «Что с ней не так?» — спросила я, на самом деле не понимая, как некоторым людям так трудно не вести себя как дети. Найджелу оставалось только пожать плечами. «Честно? Ей просто нравится с нами цапаться.» Однако Миранда была другого мнения. «Найджел хочет сказать, что, помимо общего сходства, которое мы все разделяем на занятиях по искусству, ей также удается нарушить нашу работу с драматическим отделением». «Мы помогаем с костюмами, она обычно занимается декорациями, — уточнил он далее. — Возможно, в следующем семестре она будет режиссером шоу, и это подпортит ей праздник». Я вспомнила, как Найджел рассказывал мне, что они с Мирандой занимались шитьем и еще чем-то, но это тоже не ответило на мой вопрос. «Это все еще не объясняет такое отношение». Миранда театрально фыркнула и отбросила волосы за плечо. «Должно быть, ей неприятно существовать в постоянном состоянии посредственности». В ту секунду, когда мы встретились глазами, я взревела от смеха, и Миранда подняла подбородок, казалось, с гордостью. После того, как я успокоилась, я спросила: «Действительно ли дизайн костюмов для шоу помогает вам в резюме для карьеры в моде? Разве это не совершенно разные вещи?» У Найджела отвисла челюсть с притворным благоговением: «На самом деле это было отчасти правильно, Энди». «О, заткнись. Я смотрела проект «Подиума». Музыка была громкой, но я могла бы поклясться, что услышала, как Миранда фыркнула. «На самом деле в нашем колледже нет полной программы моды, — объяснил Найджел, энергично жестикулируя рукой. — Мы довольствуемся тем, что есть. Кроме того, нам платят за то, что мы шьем вместе с отделом». Упоминание их работы напомнило мне о том, чем Найджел поделился со мной во время нашей прогулки по магазинам, и я решила отодвинуть тему от работы и денег. «Неужели я такая же стереотипная студентка-журналистка, как вы двое, изучающие искусство?» — спросила я с ухмылкой, глядя на женщину рядом со мной, делающую большой глоток. Она медленно отняла стакан от губ и протянула: «Ты действительно задаешь множество вопросов». Я почувствовала, как моя улыбка растет вместе с теплом, нарастающим в моей груди. Было ли это из-за выпивки? Я сделала всего несколько глотков. С другой стороны, я действительно смешала весь алкоголь, что нашла, чтобы он быстро выполнил свою работу. «Я должна уговорить Лили потусоваться с нами. Тогда у нас был бы весь спектр степеней по гуманитарным наукам». Найджел нахмурился и громко спросил сквозь музыку: «Кто такая Лили?» «Моя соседка по комнате. Она всецело увлечена историей искусств.» Прежде чем Найджел успел ответить, его прервали и тут же задушили рукой, энергично обхватившей его за плечи. «Здравствуйте, мои дорогие друзья. Все идёт хорошо или отстойно?» — Эмили приветливо пробормотала что-то невнятное, поднимая свою чашку, когда вошла в наш маленький кружок. Найджел похлопал по руке, лежащей поперек его туловища. «Что случилось с нашим прекрасным принцем?» «После того, как он был настоящим джентльменом и помог смыть пятно с моей блузки, мы обменялись номерами телефонов, и я попросила его позвонить мне», — вспомнила она небрежно, изобразив улыбку, которая была совсем не невинной. «Тебя долго не было именно из-за этого». Эмили разразилась серией смешков. «Ну, мы обменялись не только номерами. Кто бы мог подумать, что мне придется благодарить Андреа за поцелуй. Твое здоровье», — она подчеркнула свое предложение, постучав своим стаканом по моему. Похоже, наша новая дружба была скреплена печатью. Я взглянула на Миранду и обнаружила, что ее брови приподнялись в самом насмешливом выражении. Я сделала глоток. Я произвела на нее впечатление. Эмили начала извиваться рядом со своим другом и заскулила: «Я хочу танцевать». «Подожди минутку, я хочу допить свой напиток», — твердо сказал Найджел, как будто разговаривал с ребенком. «Нет, не буду», — заявила молодая женщина, взяв его чашку и поставив ее на ближайший столик, прежде чем потащить его в соседнюю комнату, где плохо слышалась взрывная музыка. Я усмехнулась, увидев бунтующее лицо Найджела, когда он боролся с хваткой Эмили, прежде чем он исчез за углом. Я повернулась к Миранде с озорной ухмылкой. «Итак…» «Даже не думай об этом», — оборвала она меня, глядя на меня сквозь свои темные ресницы. Я знала, что она не захочет танцевать. «Как насчет того, чтобы мы тогда вышли на улицу?» Она открыла рот, чтобы ответить, но затем закрыла его. Очевидно, она не ожидала такого ответа. Как и я на самом деле. Поэтому, когда она твердо кивнула, я вдруг поняла, о чем именно я спрашивала. Я… И Миранда. Наедине. Когда мы повернулись, чтобы уйти, я быстро схватила то, что раньше было чашкой Найджела, и вылила ее в свою. Что бы это ни было, от этого мой напиток не мог стать еще хуже на вкус. Я решила, что немного больше жидкой храбрости не повредит. «Слишком ленива, чтобы пойти и налить еще что-нибудь свое?» Я оглянулась на Миранду и попыталась одарить ее своей лучшей ухмылкой. «Зачем быть такой расточительной?». Я сделала здоровый глоток своего нового месива, схватила Миранду за руку и продолжила тащить нас из толпы, по коридору, через толпу людей на кухне и через заднюю дверь. Ах, тишина. Там была одна пара, разговаривающая, сидя на шезлонгах, и небольшая группа у стены дома, но в целом было довольно тихо. «Там было слишком жарко», — вздохнула я, подходя к перилам террасы, с которой открывался вид на небольшую травянистую площадку, которая, по-видимому, служила задним двором. Миранда проворчала: «Все это так хаотично». «Тогда зачем ты пришла?» «Кто-то должен был присматривать за этими двумя». Найджел прекрасно предвидел, что она скажет в качестве причины своего визита. «Не думала, что я смогу с этим справиться?» — съязвила я с ухмылкой. Свежий воздух, должно быть, привел Миранду в хорошее настроение, потому что она слегка улыбнулась и ответила: «Кто мог знать, что ожидать от тебя с твоей спонтанной натурой?» «Ну и что?» «Я впечатлена тем, как тебе удалось подружиться с Эмили». «Я думаю, мне удалось подлизаться к обоим твоим друзьям. Мой план почти завершен.» Ее глаза расширились. «И что же это за план?» «О, очевидно, чтобы вытеснить тебя как королеву моды Северо-Запада», — я попыталась растянуть голос в стиле Миранды, перекидывая волосы через плечо и глядя вдаль. Однако я тут же отвлёклась. «Черт возьми, это безумие, что звезды этим вечером действительно видны». Я думаю, вид на небо компенсировал отсутствие заднего двора. «Мы находимся в городе, поэтому здесь много светового загрязнения. Смотри, вон Орион. Еще немного рано для того, чтобы увидеть его по-настоящему хорошо. Пегас вон там. Андромеда совсем рядом с ним.» Черт, я слишком много болтала. Я посмотрела на Миранду и поняла, что она смотрит на меня с этим замаскированным выражением. Лили была права. Иногда мне нужно было заткнуть свой рот. «Извини», — пробормотала я, нервно смеясь и опершись локтями о перила палубы. Миранда сделала шаг вперед и прислонилась к перилам. «Курс по астрономии?» Я сделала глоток своего напитка и поставила его на перила. «Гёрлскауты». Должно быть, тысячи образов униформы и шляп со множеством разноцветных значков и нашивок пронеслись в голове Миранды, когда она в ужасе произнесла: «О боже». «Я знаю. Я когда-то была придурковатым ребенком, прежде чем стала полноценной взрослой идиоткой». «Не принижай свой интеллект». «Я не думаю, что мое знание созвездий поможет мне далеко продвинуться», — призналась я, снова глядя на небо. «Я никогда не была в лагерях или в чем-то таком». Монотонность в ее голосе дала бы понять, что что-то было не так. Но знание о ее детстве заставило мое сердце наполниться желанием каким-то образом изменить прошлое. Я знала, что не смогу повернуть время вспять, но я могла бы некоторое время поработать инструктором в лагере. Я сделала шаг ближе, чтобы наши плечи полностью соприкоснулись. «Вот, — сказал я, слегка опускаясь на колени, чтобы наши головы были рядом, а наши глаза находились на одном уровне, — Видишь вон ту яркую звезду? Это Полярная Звезда. Я уверена, что ты слышала о ней, — объяснила я, указывая на ходу, — По ней можно выяснить, где находятся более тусклые звезды. Орион довольно просто найти, даже сейчас. В середине пяти звезд есть три точки, похожие на пояс, идущий поперек тела. Представь, что он рисует что — то вроде X. Это руки и ноги Охотника, а затем пятая сверху-голова. У него даже есть три маленькие звездочки рядом с несколькими в середине. Это его меч. Медведь и кролик, на которых он охотится, где-то поблизости. Сейчас их трудно разглядеть». Я опустила руку, которой вела нас сквозь звезды, но моя другая рука оставалась в контакте с ее, когда мы оба облокотились на перила. Миранда усмехнулась: «Пояс и меч. Очень минимальный выбор одежды». «Мы не можем все быть так же чудесно одеты, как ты». Она отвела взгляд от созвездий и чудесным образом решила вместо этого посмотреть мне в глаза. Искушение было таким невероятным. Искушение сказать ей, что все, чего я хотела, — это поцеловать ее. И покупать ей обеды. И весь день слушать, как она говорит о разнице между лазурным, зеленым и изумрудным. Может быть, она почувствовала интенсивность моих мыслей, и ее взгляд скользнул вниз, к моему телу. Ее пальцы протянулись и слегка коснулись браслета на моем запястье. Как только они соскользнули вниз и снова поднялись по пластику, она приложила их к моей руке. «Мне следует похвалить тебя или Найджела за твой выбор одежды?» Ага. Значит, она заметила. Но я не собиралась жаловаться на то, что ее рука касается моей. «Это были совместные усилия — ответила я с дрожащим дыханием, прежде чем усмехнуться, —. Ну, может быть, с немного большим перевесом в пользу Найджела». Она кивнула. Прошло некоторое время, прежде чем она спросила: «Есть ли какая-то особая причина, по которой ты не попросила меня помочь?» Этот вопрос удивил меня. Я даже не подумала, что Миранда может быть расстроена или разочарована, что я не попросила ее помочь мне со спасением моего. Очевидно, я не могла сказать ей, что все это было для того, чтобы заставить ее больше замечать меня. Но то, что она показывала какой-то намек на уязвимость, предполагая, что возможность того, что она поведет меня по магазинам, даже существовала, уже много значило. Означало ли это, что она считала нас близкими людьми? По крайней мере, как друзья? Я решила просто сказать правду. «Я хотела произвести на тебя впечатление». Я думаю, что мой ответ ошеломил ее так же, как ее вопрос поразил меня. Я не могла точно сказать, даже глядя ей в глаза. Я немного заблудилась, глядя туда. Эти глаза были лучше любой звезды, которую я знала. Она повернулась, чтобы снова посмотреть вверх, и пробормотала: «Покажи мне еще». Я сделала, как мне было приказано, и продолжала соединять точки в небе, рисуя фигуры, которые помнила с детства. Я потерялась в звездах, но прикосновение наших плеч и пальцы Миранды, задержавшиеся на моем запястье, дали мне понять, что она со мной. Я не знаю, как долго мы там пробыли, но к тому времени, когда Найджел пришел, чтобы забрать нас домой, обе наши чашки были пусты и забыты, а Миранда описывала звездное небо на прекрасном, идеальном французском, пока я хихикала.