Несколько простых правил для изучения языка любви/Romantic Language Requirements

В мире нет ни одного чувства, которое соответствовало бы пустоте, которую чувствуешь, просыпаясь в ранее разделенной постели в одиночестве. Когда я перевёрнулась в воскресенье утром, я сразу же почувствовала потерю тела, которое когда-то держали мои руки. Моя подушка пахла ею (серьезно, что это были за удивительные духи?) так что это не могло быть сном, верно? К счастью, когда я постепенно смирилась с отсутствием Миранды, появилась виновница торжества, которая медленно открыла мою дверь. Ее волосы все еще выглядели безупречно после сна. Она снова переоделась в джинсы и держала аккуратно сложенные пижамные штаны, пытаясь незаметно прокрасться обратно в мою комнату. «Я думала, ты ушла, не попрощавшись». Она быстро подняла глаза на мой голос, словно застигнутая врасплох. Она, должно быть, подумала, что я сплю. Легкая улыбка скользнула по ее лицу, когда она села на край кровати. «Доброе утро, Андреа», — мягко сказала она, положив свою руку на мою. Я знала, что, вероятно, выгляжу возмущенно, но это не помешало широкой улыбке овладеть моим лицом. Я могла бы привыкнуть просыпаться вот так. «Однако на самом деле мне пора уходить». Что ж, как привыкла, так и отвыкну. Я постаралась, чтобы мой голос звучал причинно, а не надутым, когда я спросила: «Почему?» «Работа». Ее голос был твердым, но не угрожающим, и ее умные глаза были полностью прикованы ко мне. Особенно после прошлой ночи, я не могла не задаться вопросом, что она видела. Мои пальцы слегка коснулись ее. «Полагаю, увидимся в понедельник на занятиях?» После моего вопросительного комментария не последовало никаких изменений или движений. Миранда просто продолжала смотреть на меня, как будто я ничего не говорила. Жасмин. Это был запах, который окружал меня. Как в тот раз, когда я споткнулась и упала в мамином саду, когда была маленькой. Мою руку покалывало от легкой ласки. Она твердо кивнула головой, прежде чем встать, собрать свои вещи и направиться к выходу. Мне действительно не нужно вдаваться в подробности о том, как я неловко проводила ее до двери и пробормотала «пока». И я действительно в следующий раз увидела её на занятиях в понедельник. Но оказалось, что занятия были единственным разом, когда я видела ее на неделе. Она казалась мне прекрасной во время французского. Мы не договаривались ни о том, чтобы учиться или встретиться. И в понедельник, и в среду все, что я получила, — это легкий взгляд или кивок, прежде чем она выбежала из класса. Излишне говорить, что даже для Миранды это было странно. После того, как я рассказала Лили о своих успешных выходных, каждый день, когда я приходила домой меня встречали с вопросами о том, как идут дела. У нас все шло неплохо. Но и не хорошо. Просто что-то было. Даже Миранда вероятно бы, по крайней мере, бросила бы на меня пристальный взгляд, чтобы дать понять, что со мной покончено, прежде чем просто отшвырнуть в сторону. Я дала ей достаточно времени. А что мне еще оставалось делать? Что-то просто показалось странным в том, чтобы написать Миранде. В ней было что-то старомодное. Но переход от незнакомцев к коллегам, к друзьям, к…а кем мы были сейчас? Все это произошло всего лишь за неделю, и я, конечно, не была готова давать этому название сейчас. И все же я надеялась на нечто большее в плане романтики. Я едва держалась достаточно бодро, чтобы справиться с домашним заданием или сохранить улыбку перед своими друзьями. Излишне говорить, что к вечеру пятницы я была расстроена. Она снова сбежала из класса, и я была почти уверена, что это означало явный отказ. После занятий я провела остаток дня, слоняясь по лаборатории, с нетерпением ожидая, когда Лили закончит занятия, и мы сможем пойти домой и открыть бутылку вина. Может быть, еще немного мороженого. Я посмотрела на часы, чтобы узнать, сколько еще мне нужно ждать, прежде чем отправиться домой. Мой мозг по глупости предал меня. Миранда, вероятно, сейчас была в студии. «Спроси меня», — сказала она. Спроси меня. Она поощряла честность и мои глупые вопросы, а потом просто видит меня и кивает? Что ж, прекрасно. Я собиралась спросить. И вот так, мальчики и девочки, вы оказываетесь в здании искусств ранним вечером в пятницу, заламывая руки за дверью студии. Глубоко вздохнув, я прошла через порог, направляясь к столу, за которым обычно сидела знакомая мне троица. Я увидела светло-красную голову, склонившуюся над альбомом для рисования, руки изящно двигались в формах, которые я не могла видеть. Мое любопытство взяло верх надо мной, и я замедлила шаг, надеясь незаметно приблизиться. Я попыталась заглянуть ей через плечо на то, что она рисовала, но когда я медленно выглянула, Миранда быстро захлопнула книгу с щелчком. Я попыталась сделать вид будто собиралась сесть рядом с ней, быстро переведя взгляд на стул. Бросив сумку с книгами на пол, я села, посмотрела на девушку рядом со мной и вежливо произнесла: «Привет». Меня встретили с хорошо отработанным бесстрастным лицом. «Добрый вечер». Ее взгляд вернулся к уже закрытому блокноту для рисования, лежащему перед ней. «Я могла бы уйти, если ты занята». Ее пальцы изящно крутили ручку в руке. «Ты пришла не просто так». «Я просто хотела поздороваться». «Ты уже сделала это». Ее голос был таким воздушным, что не за что было ухватиться, не было возможности начать разговор. Небрежный тон слегка задел мою гордость. «Послушай, я не пытаюсь быть навязчивой или ожидать чего-то, — тихо заявила я, нервно проводя рукой по волосам, — Но мне кажется, что ты избегаешь меня после субботнего вечера. Я просто хочу знать, куда все это идет». Я обещаю, что оставлю тебя в покое, но мне просто нужно это сейчас. Она медленно положила ручку на стол. «Сегодня утром у меня было и эссе, и проект, которые должны были быть очень сложными — ответила она, ее глаза внезапно поднялись, чтобы встретиться с моими. — Я никогда не буду извиняться за то, что ставлю в приоритет работу». Я мгновенно вспомнила, что сказал Найджел. Мне не нужно было, чтобы кто-то рассказывал мне, как усердно работала Миранда, как много она сделала, чтобы добиться того, чего она добилась. «Я бы никогда не попросила тебя об этом». Я наблюдала, как вся ее фигура, казалось, смягчилась, когда она выдохнула. Ее пальцы заплясали по краям книги. «Тем не менее, возможно, я смогу сообщать о состоянии своей рабочей нагрузки, учитывая последние события в моей общественной жизни. Я нахожу… — она почти застенчиво отвела взгляд, вздохнув до конца своей фразы. Раздраженно вздохнув и прихорашиваясь, она снова решительно посмотрела в мою сторону. — это исправимым». «Это то, к чему ты готова? Потому что я могу пойти тебе навстречу», — тихо пробормотала я, почти не уверенная, что у меня хватит смелости сказать это на самом деле. Тонкая линия ее рта, наконец, расплылась в улыбке, которую я обожала. Я на мгновение забыла обо всем, прежде чем небрежно спросила: «Так у тебя много работы сегодня вечером?» Она покачала головой. «С сегодняшнего дня у меня нет долгосрочных заданий до окончания перерыва». «Понятно, День благодарения через несколько недель. Поедешь домой?» «Скорее всего». День благодарения. Праздники. Семья. Должна ли я вообще поднимать более деликатные темы так скоро после того, как мы едва поговорили по душам в первый раз? Я хотела честности. И доверия. Все эти тайны были не для меня. Я старалась, чтобы мой голос звучал легко и непринуждённо, когда я спросила: «У тебя здесь есть семья, кроме мамы?» Ее глаза остекленели. Клянусь, температура в комнате упала. Губы сжались в знак абсолютного опровержения, прежде чем она прорычала: «Найджел». «Он не сказал мне нарочно. Не сразу, — начала я бессвязно, — я просто хочу узнать о тебе больше. От тебя. Когда ты будешь готова.» Та секунда была как целая жизнь. Мало чем отличается от глубокого, судьбоносного решающего момента, когда икотой пьяного человека либо вырвет на ваш пол, либо ему удастся с достоинством добраться до дома. Ну, не то что бы эта метафора пришла ко мне из личного опыта… Доверие и честность. Миранда повернулась ко мне в своем кресле, чтобы вынести вердикт. «Моя бабушка жила с нами. Она умерла, когда я училась в средней школе.» «Мне жаль. Вы были близки?» «Она научила меня шить». И из этого простого маленького факта я поняла, что бабушка Миранды значила для нее весь мир, а для меня это значило весь мир то, что она была готова поделиться этим фактом. «Ты близка со своей мамой?» «Теперь она моя единственная семья. Я полагаю, что по умолчанию это делает нас близкими. Я выросла, не понимая её. У меня гораздо большие планы на жизнь, чем у неё- объяснила она, чуть выше подняв голову, — Однако однажды я смогу отплатить ей за то, что она для меня сделала». «Ты можешь сделать все, что захочешь», — пробормотала я с улыбкой. Ее ухмылка вернулась. «Ты-тому доказательство». Что? Было ли это признанием в том, что она тоже какое-то время интересовалась мной? «Ну, тебе не нужно было прямо бороться, чтобы завоевать меня или что-то в этом роде, — выпалила я, ерзая на стуле, — Я уверена, что ты запросто можешь получить всех дам. Или парней. Или кого-то там еще.» «Женщины. Исключительно женщины.» Меня пробрал озноб от того, как она практически мурлыкала. «Ты раскрылась?» «Найджел знает. Моя мать в курсе». «Да, но это нормально, если я, ну, знаешь, гипотетически, захотела бы взять тебя за руку прямо сейчас перед всеми этими людьми?» Приподняв бровь, ее бледная рука скользнула по столу и легла поверх моей. «Круто». Она закатила глаза, подперев подбородок другой рукой и облокотившись на стол. «Тебе легко угодить». Я наклонилась ближе, ничего не могла с собой поделать. «Извини, что не могу быть для тебя трудным испытанием». «В какой-то степени ты была, — прокомментировала она, слегка нахмурившись, — Упоминание о бывшем парне довольно затруднило определение твоих намерений». «Мне нравятся и парни и девушки. Хотя ты просто как бы на совершенно другом уровне». Я заработала еще одну кривую бровь. «Ты такая потрясающая, — сказала я, отводя взгляд и морщась от того, как глупо это звучало, — Ты особенная. Как звезда, и всех просто тянет к тебе. Или, по крайней мере, меня.» Ее пальцы погладили мои, заставляя меня поднять глаза, когда она напевала: «Как всегда романтичная». Улыбка на ее губах притянула меня ближе. «Извините, эти места заняты?» Голос Найджела заставил меня подпрыгнуть. Я подняла глаза и увидела молодого человека с Эмили на буксире. Миранда, однако, сохранила самообладание. «Да. Будьте осторожны, чтобы не сесть на невидимых пассажиров». Наш друг ответил на ее сарказм, когда сел. «Тебе меня не одурачить. У кого-то сегодня хорошее настроение». «Я не имею ни малейшего понятия, о чем ты». Но глаза Найджела были прикованы к нашим рукам. «Итак, я так понимаю, что эти выходные прошли хорошо?» «Ну? Сакс сотворила настоящее чудо», — хихикнула Эмили, еще больше смеясь над моими насмешливыми взглядами. Когда Миранда закатила глаза и не ответила, он продолжил: «О, пожалуйста, мне пришлось потратить несколько часов в торговом центре с Шесть. Я заслуживаю грязных подробностей. Смотри, она умирает от желания рассказать мне», — он указал на широкую ухмылку, которую я не могла скрыть и это заставило меня смеяться еще больше. «Как дела, Найджел?» «Невероятно хорошо. Я обдумываю, как использовать тебя в своих интересах теперь, когда ты у меня в долгу.» «Извини, чувак, я не думаю, что одежда в конечном итоге завела меня очень далеко». Миранда снова удовлетворенно погладила меня по руке. «Напротив, они были целесообразны для твоей конечной цели». Это было неожиданностью. «Ты ничего не говорила об этом». «Я многого не говорю о твоей внешности», — почти напевала она, ее глаза скользили по моему телу. «Это хорошо или плохо?» Она встретилась своими мерцающими глазами с моими. «Мне есть что сказать об этой выцветшей рубашке». Я посмотрела вниз на свою рубашку Северо-западного, выглядывающую из толстовки на молнии. «Эй, это тирианский пурпур. Эта рубашка-настоящее искусство», — защищалась я, драматично шевеля бровями. Фыркнув, Миранда снова сосредоточилась на Найджеле, который спросил: «Ты закончила серию эскизов?» «Да», «Значит, скоро уезжаешь?» «На самом деле, сейчас», — ответила она, грациозно соскользнув с табурета, убирая свой альбом для рисования в сумку. Затем она схватила свою куртку, которая лежала на столе. Я тоже встала, потянувшись за своим рюкзаком. «Ты уже ужинала?» Миранда ненадолго замолчала, глядя вверх, когда она скользнула рукой в свой плащ. «У меня сложилось впечатление, что именно поэтому ты пришла. Чтобы поговорить со мной, а затем присоединиться ко мне за ужином.» «Оу. Нет, на самом деле, я просто хотела тебя увидеть. Но и не собираюсь отказываться от того, чтобы пригласить тебя на ужин.» «Это все равно что наблюдать за кровавым крушением поезда», — пробормотала Эмили. Найджел кивнул. «На самом деле это больше похоже на неловкую подростковую драму». «Мы не те, кто собирается делать домашнее задание всю ночь. Увидимся позже, ботаники», — я отсалютовала дуэту, получив в ответ ворчливые прощания. Немного попрощавшись с Мирандой, мы направились к двери. Я постаралась не улыбнуться, когда ее пальцы переплелись с моими при нашем выходе из здания. Это была прекрасная ночь на свежем воздухе. Вечерний воздух начинал становиться по-настоящему свежим, как и ожидалось для Чикаго в ноябре, но сегодня вечером было просто идеально. Скоро кампус будет покрыт одеялами из свежего снега. Держу пари, вы не смогли бы увидеть это в дурацком Стэнфорде. Я решила сдержаться и подать заявление, просто чтобы заткнуть папе рот. Единственным недостатком было то, что это означало бы подготовку к LSAT. Учитывая, что я не хотела идти, хотя…может быть, мне не пришлось бы слишком беспокоиться о том, чтобы попытаться пройти. Мне было интересно, каковы планы Миранды. Она была так увлечена, что я была уверена, что она все продумала. Мой отец был бы рад такой девушке, как она. О, отлично, теперь я уже думаю о том, как мои родители познакомятся с ней. Это было так не похоже на меня. Я взбесилась, когда Нейт захотел забрать меня домой, к своей семье. «Ты хочешь меня о чем-то спросить». Я посмотрела на обладателтницу голоса, который прервал мои мысли. «Хм? С чего ты взяла?» «Ты кусаешь губу в тех редких случаях, когда не спрашиваешь меня сразу». «Серьёзно?» Мои щеки вспыхнули. Я не уверена, было ли это потому, что то, что она сказала, было правдой, или потому, что ее знание означало, что она наблюдала за мной достаточно пристально, чтобы заметить. «Ну и что?» «Чем ты хочешь заняться после выпуска? Я знаю, что ты хочешь быть редактором журнала или что-то в этом роде, но как кто-то туда попадает? Куда они направляются?» «Нью-Йорк». Я нахмурилась. «Не в Париж? Или куда-нибудь в Италию?» «Тоже верно, — оценила она, взглянув на меня почти лукаво, — Я поеду в Нью-Йорк». «Покорять «Вог»?» Фырканье. «Нет». «Мари Клер?» С совершенно невозмутимым лицом Миранда спросила: «Ты знаешь больше, чем один модный журнал?» Я закатила глаза, но втайне обрадовалась ухмылке, появившейся на ее лице. Я открыла рот, чтобы спросить еще раз, но меня потащили в сторону аптеки. Молодой человек за прилавком выглядел так, словно ему было наплевать на наше почти агрессивное появление. Миранда быстро направилась к отделу журналов. Это было довольно мило, что она так сильно хотела мне это показать. Все, что я могла сделать, это прочитать название, когда она драматическим жестом указала на него. «Подиум?» Я понятия не имела, о чем, черт возьми, был этот журнал. Глаза Миранды скользнули по полкам, когда она заявила: «Я выпускаюсь в этом году». Чего? «Ты же говорила, что на год младше». Рыжеволосая повернулась и уставилась на меня так, словно я констатировала очевидное. Если только я действительно не констатировала очевидное. Мои глаза расширились от осознания. «Ты заканчиваешь экстерном». Когда она кивнула, я вздохнула: «Хорошо, теперь я точно уверена, что я не твой уровень.» «Я уверена, что у тебя есть и другие таланты», — промурлыкала она, возвращаясь ко входу в магазин и увлекая меня за собой. Ее голос согрел меня, но я вернулась к обсуждаемой теме. «Я так и не поняла. Какое все это имеет отношение к «Подиуму»?» «Это единственный американский журнал, который предлагает стажировку выпускникам колледжей. Чрезвычайно конкурентоспособный. Но, тем не менее, это только начало боя». Я опустила наши руки, чтобы пройти мимо нее и придержать открытую дверь. Когда она переступила порог, я поддразнила: «Начало боя? Вольно, солдат.» Она повернулась лицом ко мне на тротуаре и протянула: «У меня сложилось впечатление, что тебе понравилась моя яркая индивидуальность». «Определённо понравилась. Но я ставлю перед собой личную цель иногда помогать тебе расслабиться», — я усмехнулась, и она почти насмешливо наклонила голову. «Ах, да, я помню это, — сказала она, делая шаг ближе ко мне, — Ты сказала, что я должна больше общаться. «Трахаться».» «Ну или, знаешь, иногда приглашать тебя поужинать. Обниматься тоже круто», — невинно пожала я плечами, стараясь не покраснеть от воспоминаний о действительно неуместных снах с Мирандой в главной роли. Она не останавливалась, пока не оказалась в нескольких дюймах от меня. «Почему ты вдруг так застенчива в вопросах секса?» Красные губы, аромат жасмина и сверкающие лазурные глаза атаковали мои чувства. Судя по дьявольской ухмылке на ее лице, она это знала. Я усмехнулась: «Извини, ты что, флиртуешь со мной? Посреди улицы?» «Ты действительно обвинила меня в том, что я холодная и отстранённая. Разве это тебе не больше по душе?» — спросила она. О, ты даже не представляешь. Я сглотнула и попыталась сосредоточиться на том, что было за пределами моего жара и ее поддразниваний. «Просто быть рядом с тобой приятно. Холодная ты или нет.» Выражение ее лица немного посерьезнело, но она не отступила и не отодвинулась от меня. Огненный взгляд теперь искал. Моя рука переместилась, чтобы заправить ее волосы за ухо, позволяя ее зрению полностью освободиться от поиска. Ее локоны были мягкими; я покраснела при воспоминании о том, как неделю назад провела пальцами по ее волосам. Через мгновение она тихо сказала: «Не в моем характере извиняться». «Неужели?» — с усмешкой сказала я. Мы были так близко, что я почти шептала. Она наклонила голову, чтобы встретиться с пальцами, которые играли в ее волосах. «Я понимаю, что мои действия могут показаться парадоксальными. Я привыкла использовать расстояние как форму защиты». Я опустила руку и расправила плечи. «Если тебе нужны личные границы, я обязательно тебе их предоставлю. Все, что тебе нужно.» «Нет. Я этого не хочу, — пробормотала она, прежде чем отвернуться, — Перемены просто трудны.» «Эй, это не должно быть так серьезно прямо сейчас. Учитывая, что мы начали с того, что ты ненавидела меня и мой скудный французский, я думаю, что у нас все неплохо получается.» Уголки ее губ дрогнули. «Ненависть — очень сильное слово». «Ш-ш-ш, это делает мою историю более драматичной». Она лучезарно улыбнулась. Ее щеки порозовели на холодном воздухе, подчеркивая темно-розовый цвет ее полных губ. Я почувствовала, как кто-то дернул меня за куртку; ее руки вцепились в воротник. Она мягко потянула меня, и я инстинктивно наклонилась ей навстречу. Она была такой теплой и приветливой по сравнению с осенней ночью. Поцелуй был мягким, но ее хватка на моей одежде была твердой. Мои руки легко переместились к ее талии. Время. Что я могу сказать о времени, что какой-нибудь знаменитый поэт не сказал до меня? Я потерялась в нем. Казалось, что там были только мы. На этот раз я не волновалась, что у меня не было нужных слов, чтобы описать что-то — поцелуй с ней был слишком потрясающими, чтобы описывать. Я была почти разочарована, когда ее хватка ослабла, и мы расстались. Но с обещанием скорого ужина и игривой ухмылкой Миранды я не могла слишком сильно жаловаться. --- «Привет, Джилл». Мне удалось не пролить чашки кофе, которые я держала в картонной коробке, когда я отвечала на телефонный звонок, ранее лежавший у меня в кармане. «Как поживает моя любимая младшая сестренка?» Было 8:45 утра, я шла на занятия, и мне звонила моя чересчур бодрая сестра. Что за вопрос? «Ты меня знаешь. Всегда сияю и блещу. Что такое?» «Ну, Джордж каким-то образом умудрился забыть купить билеты домой на День благодарения, и теперь рейсов в Огайо действительно нет». «Облом». Они оба были рассеянными, что это меня не очень удивило. Голос моей сестры внезапно стал громче. «Именно тогда мне пришла в голову блестящая идея, что мы должны проверить, что за рейсы у авиакомпании были в Чикаго». Ох-ох. «Сюрприз! Ты можешь приехать за нами, показать нам свой колледж, а потом мы все сможем поехать домой на автобусе!» «Звучит довольно здорово, — нерешительно ответила я. — У них действительно не было ничего из Далласа в Колумбус?» «У них оставалось несколько свободных мест, но они были с авиакомпанией, которая не использовала бы наши мили для часто летающих пассажиров». Черт. Это будет долгая поездка домой. Я закончила разговор с Джилл и пообещала перезвонить позже. Я уже опаздывала на французский. На самом деле, я едва успела скользнуть на свое место, когда профессор заговорил, сказав нам свое обычное «доброе утро» на неанглийском. Я поставила одну из чашек кофе на стол Миранды. Она краем глаза заметила это движение, и ее глаза слегка расширились. Когда я одарил ее улыбкой, она одними губами произнесла «Спасибо». Когда она сделала глоток и кивнула, я была готова снова обратить внимание на нашего профессора. «Вот в чем дело. У вас, ребята, свободный урок, чтобы поговорить со своим партнером о ваших заключительных проектах. И я буду прямо здесь, чтобы вы могли задавать вопросы. Я получил несколько электронных писем о том, что мои рабочие часы повлияли не для всех, — он откинулся на спинку, скрестив руки на груди, — И поскольку я всепрощающий, я даже позволю вам, ребята, говорить по-английски. Считайте, что это проявление доброй воли в связи с праздником, который наступит через несколько дней». Миранда бросила на меня неодобрительный взгляд. Я подмигнула ей, в то время как остальная часть комнаты хором выразила свое взаимное облегчение. Как только нас должным образом отпустили и комната начала гудеть от разговоров, я повернулась к своей напарнице. «Тебе понравились какие-либо из тем, которые он нам дал?» Она осторожно отхлебнула из своего стакана. «Было бы разумно выбрать то, что удобнее тебе, так как я могу написать про все». «Дело в том, что мне все это не очень нравится, — пробормотала я, быстро взглянув на нашу учебную программу, когда на меня посмотрели, — Хорошо. Напишем историю». «И ты говоришь, что я предсказуема». Настала моя очередь бросить на нее взгляд. «Видео могло бы быть немного проще». Она спрятала улыбку за чашкой кофе и промурлыкала: «Может быть, журналистский репортаж?» Ладно, она победила. Со смехом и закатив глаза, мы приступили к планированию нашего проекта. Меня всегда удивляло, как легко было с ней работать. Ладно, ладно, это не всегда было легко. Но как только мы нашли свой ритм, когда мы были друзьями, вместе делали домашнее задание или работали над заданиями в классе, мы действительно хорошо работали. Она была такой сосредоточенной и умной, и мне хотелось бы думать, что я не была полной идиоткой. Чувство комфорта и легкости продолжалось, когда мы вышли из класса, и я проводила ее в здание искусств. «У меня такое чувство, будто я знаю тебя». Ее веселое настроение продолжалось, когда она поддразнивала: «Ты же меня знаешь». «Да, сейчас. Я имею в виду, мне кажется, что я встречала тебя раньше. Как в прошлой жизни или что-то в этом роде, и это все мое богатое воображение». «Писательница и художница? Как драматично.» «Может быть, что-то в этом роде, — ответила я, потянувшись, чтобы взять ее за руку, пока мы шли. — Я уже говорила тебе, что у тебя, похоже, старая душа, которая принадлежит другому периоду времени. Может быть, это потому, что я уже встречала тебя.» «Возможно, это что-то о будущем». «Типа я вижу видение нас вместе в будущем? Боже, у лесбиянок действительно все быстро». Она фыркнула, закатив глаза. «Я не трачу свое время впустую». «Я знаю. Когда-нибудь ты определённо будешь кем-то очень великим», — подтвердила я, почти задыхаясь. Я все еще удивлялась, почему она выбрала меня из всех людей, с которыми можно было тусоваться. «Хорошо, давай представим. Ты была бы на вершине мира моды, ходила на всевозможные вечеринки и что? Привела бы в качестве кавалера разорившуюся журналистку?» Она застенчиво посмотрела на меня сквозь ресницы: «Не разорившуюся журналистку. Я буду богата». «Отлично. Журналистку, одетую, как бездомный» Она многозначительно посмотрела на мой наряд. На прошлой неделе мне удалось в одиночку пройтись по магазинам и найти свитер, который одобрил даже Найджел. «Ты становишься лучше». Ее ухмылка была аппетитной. Я решила вернуться к теме, которая не заставляла меня думать о том, как она снимает мой свитер. «Я всегда хотела жить в большом городе. На самом деле я тоже думала о Нью-Йорке. Или, может быть, остановится поблизости здесь, в Чикаго. Но в Нью-Йорке действительно есть что-то особенное. В любом случае, я думаю, все зависит от того, заставит ли мой отец меня поступить в Стэнфорд». Моя тирада оборвалась. Я не понимала, что она движется в этом направлении, пока не затронула эту тему, и было уже слишком поздно. Миранда изогнула хорошо вылепленную бровь. «Юридическая школа. Я надеюсь, что меня не примут, чтобы он оставил меня в покое. Он хороший человек, просто думает, что знает, что мне нужно лучше, чем я. — я вздохнула, остановившись, когда мы подошли к зданию искусств, — Не то, чтобы я действительно знала. Но я нутром чую, что этот путь не для меня, понимаешь? В последнее время я стараюсь делать это чаще. Следовать моей интуиции». Моя спутница встала передо мной, все еще держа меня за руку. «Спонтанность». «Да». Все это казалось таким далеким и пугающим и означало планирование реальной жизни, которую я не могла себе представить. Поэтому я сменила тему. «Итак, пока мы говорим о великом будущем, что ты собираешься делать завтра днем?» На занятия оставалось всего полдня, учитывая предстоящий перерыв. Миранда протянула: «Я полагаю, ты собираешься сообщить мне об этом». «Означает ли это, что ты говоришь «да» еще до того, как услышишь, что я предложу? Мило. Тебе понравится бои без правил в грязи с моими друзьями». Она закатила глаза, но ждала моего объяснения. Она становилась все лучше в этом деле с терпением. Это было…трогательно. «Я шучу. Ну, не о том, что касается друзей. Несколько человек придут к нам выпить и поиграть в видеоигры». «Ну, мы настоящие тусовщики, не так ли?» «Верно. Дуг любит, чтобы все было просто, но Лили иногда любит интриговать. Там будет еще несколько человек. Я подумала, что это будет хороший шанс встретиться со всеми, так как они соберутся в одном месте. Если бы ты захотела. Если это не странно. Я имею в виду, они все странные.» Мое заикание было заглушено мягкими губами, слой блеска для губ помогал им скользить по моим. Излишне говорить, что я молчала, когда она отстранилась. Я практически прошептала, делая шаг ближе: «Осторожно. Я могу подумать, что я тебе действительно нравлюсь.» «Ты вполне сносна». Какая насмешка. «Но ты будешь скучать по мне». «Вряд ли». «Еще два дня, и моя сестра прилетит со своим мужем на веселую шестичасовую поездку на моей потрепанной «Тойоте Королле», -драматично заявила я, — Тогда ты начнёшь скучать по мне». Она покачала головой, глядя на меня, всегда стараясь притвориться, что не одобряет мои шутки, скрывая при этом свою прекрасную улыбку. Она снова повернулась ко мне, пробормотав: «Глупая девчонка». Ее руки прижались к моему животу, и я вздохнула ей в губы. На вкус она была как кофе, и в каком-то смысле это заставляло меня хотеть ее еще больше. Каково было бы сонное утро после того, как ты завернулась в теплые простыни с этой красивой женщиной? Я была готова растаять, когда она оставила меня, чтобы войти в здание. К счастью, она не оставила меня в таком состоянии надолго. Встреча Миранды с моими друзьями на следующий день действительно оказалась очень веселой. Я не была уверена, будет ли она общаться с ними в своей обычной сдержанной манере, но она казалась прирожденной светской львицей. Она была остроумна и чрезвычайно очаровательна, поэтому легко произвела хорошее впечатление на моих друзей. Это было довольно мило. Я поладила с Найджелом и Эмили (вроде как), и то, что она сидела на диване, в то время как мои друзья кричали в телевизор, заставляло меня чувствовать невероятное тепло и комфорт внутри. Хотя она была общительной, она не требовала внимания. Даже с Найджелом и Эмили я заметила, что Миранда ждала. Она наблюдала. Она всегда была расчетливой, поглощенной, думающей. Поэтому, даже когда она обсуждала искусство с Лили, всегда твердая в своих мнениях, она не высказывала их, пока не представлялась прекрасная возможность. Я всегда любила её интеллект. Но я не могла не задаться вопросом, не утомительно ли это. Не утомительно ли всегда быть…идеальной. Я касалась ее пальцев своими, когда разговор отклонялся от нас, наблюдала, как ее глаза почти непостижимо расширялись. И даже когда выражение ее лица снова успокаивалось, когда мы снова вступали в разговор, когда Дугу нужно было, чтобы мы согласились с каким-то неясным аргументом, чтобы выиграть спор, ее пальцы сжимали мои. Я была довольна и счастлива, особенно когда она осталась после. Лили удалось скрыться в своей комнате. Я убрала чашки со стола в нашей гостиной, в окно лился закат. «Один из твоих друзей упомянул, что ты получила награду». Я оторвалась от уборки и прислонилась к столу. «О, это было в прошлом году. Я писала о профсоюзе уборщиков.» Она поднялась с дивана, демонстрируя детали своих ног под обтягивающими темно — красными брюками. Спасибо тебе, осенняя мода. «Это, должно быть, было так же великолепно, как твои стихи». «Если этого было достаточно, чтобы завоевать тебя, то для меня этого достаточно». Выражение ее лица не изменилось, хотя мне показалось, что ее глаза потеплели. Маска все еще была на месте. Начиная с Хэллоуина, я все больше и больше осознавала это. Даже благодаря нашей дружбе я знала, что она была там. Но в последнее время я стала находить трещины в виде улыбок, морщинок вокруг ее глаз и линий на ладонях. Я провела рукой по волосам, пытаясь убрать со лба пряди темно-каштанового цвета. «Ты сегодня очень красиво выглядишь». Ухмылка. «Только сегодня?» «Ты знаешь, что я имею в виду». «Скажи мне». Она всегда подкрадывалась ко мне, будто только сошла с подиума. Это заставило меня подавиться тем, что я хотела сказать. Прислонившись к столу, когда она стояла передо мной, я оказалась в ловушке, и мне некуда было смотреть, кроме нее. Я нежно прижалась губами к ее лбу и обняла ее. Тело Миранды на мгновение напряглось, как будто она не ожидала объятий. Медленно напряжение спало с нее, и я почувствовала, как очертания ее лица прижались к моей шее, когда ее голова легла мне на плечо. Руки коснулись моей спины. Недели дразнящего флирта и соблазнительных поцелуев были потрясающими. Все еще. Я не возражала против того, чтобы просто обнять Миранду. Когда я сжала ее крепче, ее руки крепче обхватили мое тело, и взаимное объятие было похоже на сердцебиение, когда мы обменялись легкими прикосновениями. Я прижалась щекой к ее волосам. Минуты ускользали, пока я деликатно покачивала нас в объятиях. Затем я почувствовала горячее дыхание на своей шее, за которым последовал кончик влажного языка. Мое тело превратилось из целомудренного в возбужденное за одну секунду. Отношения с самой горячей девушкой в мире в течение нескольких недель сделало бы это с каждым. Губы начали шевелиться, заставляя меня ахнуть. Дьявольский смешок приглушил мою кожу. Ее пальцы скользнули по моей пояснице. «Ты такая злая». «Je suis très gentil», — чувственно выдохнул голос мне в ухо, прежде чем зубы прикусили мою мочку. Черт возьми. Плохо дело. Она поцеловала меня в челюсть, наконец приблизив свои губы к моему рту, который я с нетерпением использовала, чтобы завладеть ее губами. Да, она постоянно меня заводила. Крепко поцеловала меня перед тем, как попрощаться и отправиться по своим делам. Но даже тогда этого было едва ли достаточно. Мы были в окружении других людей. Теперь мы были одни. Она застонала мне в рот. Даже в те несколько раз, когда мы оставались наедине и целовались, была проведена черта. Мы танцевали вокруг чего-то. Теперь она встала у меня между ног, и возникло трение. Я хотела ее, я нуждалась в ней, и, Боже, ее тело было прижато к моему во всех нужных местах. Мои руки начали двигаться вверх по ее бедрам к низу свитера, когда я почувствовала легкий толчок в плечи и мгновенную потерю контакта. Мы оба тяжело дышали, глядя друг на друга, наши головы быстро прояснились, когда жар спал. Миранда прочистила горло. «У меня завтра утром работа». Я кивнула, мои руки покинули ее тело и вместо этого схватили ее собственные. «И я должна забрать свою дорогую сестру из аэропорта ни свет ни заря». На ее лице отразилось неодобрение моим выбором слов, но я увидела веселье в ее глазах. Она мгновение пристально смотрела на меня, и я ободряюще сжала ее пальцы. Я поняла. Чего бы мы ни ждали, я это получила. «Увидимся завтра перед отъездом». С одной из своих маленьких улыбок она наклонилась, чтобы слегка поцеловать меня, а затем вышла за дверь. -- Я была спросонья и все еще мечтала о ее поцелуях, когда поехала за сестрой и шурином. Я привезла их к себе домой и Джилл, всегда полная энергии, несмотря на ранний час и на то, что просидела весь рейс, потребовала экскурсию по колледжу. Ее муж просто пожал плечами, как он обычно делал, когда дело доходило до того, чтобы согласиться с безумными планами своей жены. После долгой прогулки мы остановились у ближайшей скамейки. Было пасмурно и тоскливо, что не помогало мне чувствовать, как я все еще хотела спать. Я расхаживала взад-вперед, чтобы не заснуть. Джилл подошла и схватила меня за руку. «У вас тут уже так холодно!» «Тут не холодно. Это тебе нужно переехать на Солнце». Моя сестра только еще плотнее прижалась ко мне и надела теплое пальто. «Техас на самом деле не известен своими снегопадами, — засмеялась она, прежде чем повернуться к мужчине, сидящему на скамейке, — Джордж! Иди, принеси нам кофе!» Он встал со своего места на скамейке и крикнул в ответ: «Что тебе нужно?» «Горячий шоколад». «Какой?» «Какой угодно, где есть кофе и шоколад». Сахар и кофе. Как будто она была недостаточно бодрой. «Энди?» «Ничего не нужно, спасибо». Как только он ушел, мы стояли в тишине и смотрели на росистую утреннюю траву. Джилл вздрогнула и положила голову мне на плечо, еще крепче сжимая мою руку. «Извини, что все это в последнюю минуту». «Для этого и нужна семья, верно?» Она снова с улыбкой подняла голову. «У тебя все в порядке?» «Все замечательно. А что?» «Не знаю. Это твой последний год и все такое. Ты всегда была из тех, кто слишком много работает и забывает повеселиться». «Мне было очень весело, успокойся». «О, да? Кто-то был рядом, чтобы развлечь тебя?» — поддразнила она, ткнув меня локтем в ребра. Я кашлянул. «Ну, на самом деле…» «Да ладно! Я же пошутила. Ты с кем-то встречаешься?» Грубо. «Что, как будто в это трудно поверить?» «Ты не казалась заинтересованной после Нейта». Я улыбнулась, представив, как Миранда царственно наклоняет голову и смотрит на меня широким взглядом. «Этот человек совсем не похож на Нейта». «Посмотри, какая ты гендерно нейтральная. Кто она такая?» С тех пор как я около года назад я сделала камин-аут своей семье как би, моя сестра очень меня поддерживала. Может быть, даже слишком. Например, неловкие вопросы о влюбленности в знаменитостей и о том, чем я занималась в колледже. В ответ мама очень, очень старалась не казаться слишком взволнованной, когда я упомянула о встрече с парнем, выглядя так, будто она увернулась от пули. Папа просто покраснел и проворчал что-то насчет того, чтобы идти в ногу со временем. Короче говоря, неудивительно, что моя сестра так отреагировала. «Ее зовут Миранда, — заявила я, пытаясь придумать, как бы я могла описать её в двух словах, — Она учится в моем классе французского языка. По-настоящему увлекается искусством. Супер красивая.» «Так когда я смогу с ней встретиться?» «О боже, мы еще даже не официально пара или что-то в этом роде. Успокойся.» «Почему нет?» «Я ужасно боюсь все испортить. Она… Я просто…» Я опустила глаза в землю, желая произнести слова, которые так и не пришли. Руки успокаивающе сжали мои. «Я уверена, что ты приведешь ее домой, прежде чем узнаешь об этом». «Боже, это будет так весело». Джилл закатила глаза и похлопала меня по руке. «Мама и папа будут в порядке. Я горжусь тобой», — противно проворковала она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в бровь из всех мест. «Тьфу, вши», — я попыталась вырваться из ее хватки, но она прижалась еще крепче, заливаясь смехом. «Мои вши генетически твои вши». К счастью, появился Джордж с кофе, и я неизбежно была освобождена. «Вы, ребята, не будете против вернуться в мою квартиру? Мне нужно заскочить кое-куда очень быстро, прежде чем мы уедем.» «Ммм. Не целуйся слишком долго.» «Заткнись». Я выхватила из кармана ключи от дома и бросила их в пару. Джорджу удалось поймать их. В этом не было ничего удивительного — это было чудо, что Джилл даже держала свой кофе, не пролив его, не говоря уже о том, чтобы поймать движущийся предмет. Я все еще думала, что Джилл чокнутая; прохладная погода освежала и прекрасно дополняла мое приподнятое настроение, когда я шла к общежитию Миранды. Я была под кайфом со вчерашнего вечера. Мысль о том, что я не увижу ее несколько дней, была действительно отстойной, но ее поцелуи и улыбки позволяли легко вспомнить, как мне повезло. Даже прогулка, чтобы попрощаться с ней, не казалась такой уж плохой из-за счастья провести время с ней, все еще гудящей в моем сердце. Когда я подошла к зданию и начала доставать свой телефон, чтобы вызвать женщину из-за запертой двери университета, я заметила ее волосы вдалеке, принадлежавшие фигуре, сидящей на скамейке снаружи. Мысль о том, что она, возможно, уже ждет меня, приводила меня в замешательство. Странно. Я не сказала ей, что буду тут. Может быть, ей нужно подышать свежим воздухом после работы? Я подбежала к скамейке Миранды. «Привет. Надеялась, что увижу тебя перед отъездом.» Ее ответ ни в малейшей степени не был приветливым. Ее тело оставалось абсолютно неподвижным, казалось, замерзшим в холодную погоду. Губы были поджаты. Голова напряженно поднята. Холодная, отстранённая и твердая, как лед. Но в ту секунду, когда ее глаза метнулись ко мне, я не увидела ничего, кроме чистой, жгучей ярости. «Что не так?» Что случилось? Кто тебя так разозлил? Кого мне нужно избить?» Она не ответила на мой вопрос. Ее глаза снова медленно отвели взгляд, уставившись на соседнее здание. Когда она, наконец, прервала свою безмолвную ярость, она прорычала: «Я думала, что ты будешь другой». Что? «Я сказала себе: давай. Рискни. У меня была надежда. Боже мой, я живу надеждой», — она подалась вперед, спрыгивая со скамейки с чувством срочности, проходя мимо меня только для того, чтобы еще раз обернуться. Теперь ее глаза были полностью прикованы ко мне, и я видела не только гнев, но и жуткий блеск слез, угрожающих пролиться. Она произнесла едва громче шепота: «В итоге ты разочаровала меня больше, чем любая другая глупая девчонка». Я сделала шаг к ней. «Миранда, о чем ты говоришь?» Что я сделала не так? «Ты действительно думала, что можешь просто разгуливать среди бела дня с другой женщиной и не ожидать, что я это замечу?» она яростно прошипела: «Прощаешься до того, как пойти к другой?» «Какая другая женщина? Я была…» О. «Это была моя сестра, — медленно произнесла я, — Помнишь? Я говорила тебе, что они приезжают сегодня? Я знаю, что она чересчур нежна, но в этом определенно нет ничего романтического или кровосмесительного». Миранда снова застыла на месте, дико вглядываясь в мои глаза. Мой голос был тихим шепотом, когда я спросила: «Тебе не кажется, что мы немного похожи?» Ее взгляд оторвался от моего, когда она опустила лицо к земле. Ее тело оставалось одиноким и неподвижным. Мое сердце разбилось, когда я увидела кого-то, кто был всегда великолепен, таким маленьким. Так что, возможно, это то, что надежно таилось в глубине ее сознания последние несколько недель. Может быть, она так же боялась, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, как и я. Несколько быстрых шагов привели меня прямо к ней. Я осторожно положила руки ей на предплечья, наклонившись, чтобы наши взгляды встретились. Мне нужно было увидеть ее глаза. «Я не знаю, что сделали те другие глупые девчонки, но я обещаю, что моя цель-никогда не разочаровывать тебя. Если только ты не ожидаешь, что я буду дерьмовой девушкой. В таком случае приготовься к разочарованию». Я знала, что это была не самая красноречивая речь. Я выплёскивала свои эмоции изо рта с новообретенной силой. Я хотела быть твердой и сильной, какой была Миранда, когда учила меня французскому, когда целовала меня, когда просила быть честной с ней. Я чувствовала, что могу сделать все, что угодно, борясь за нее, сокрушая это затаенное сомнение. Но для этого нам придется работать вместе. Пожалуйста, сделай это со мной, Миранда. Ее лицо слегка нахмурилось. «Я не знаю, что на меня нашло». «Ты будешь скучать по мне, да, — поддразнила я, кладя руки ей на талию. — Я же говорила тебе, что собираюсь заслужить твое доверие, верно?» «Так и было», — пробормотала она, обнимая меня за шею. Я поцеловала ее в щеку, останавливая ранее нависшие слезы. Ее губы нежно коснулись моих, прежде чем она отстранилась, чтобы посмотреть на меня. «Ты сказала «девушка». Ой. «Я надеялась в конце концов поднять этот вопрос. Но если ты этого не хочешь… «Я хочу». «Правда?» От моей мгновенно широкой улыбки уже болел рот. Миранда фыркнула: «Возможно, ты передумала, увидев мою иррационально ревнивую реакцию?» Это было редкое зрелище — видеть ее смущенной. Это было невероятно мило. «Ни в коем случае, — усмехнулась я, -возможно, я упомянула о тебе сегодня Джилл». Ее хорошее настроение вернулось вместе с дергающейся улыбкой. «Возможно?» «Хорошо. Я так и сделала, — проворчала я в ответ на ее поддразнивание моего выбора слов. Мой голос смягчился, когда я продолжила: Надеюсь, это не странно». Мне ответили коротким кивком и пробормотали: «Моя мать…знает о твоем существовании». «Я рада, что о моем существовании стоит говорить». Наконец, улыбка. Моя шутка, казалось, развеселила ее, и я почувствовала, как напряжение покинуло ее тело. Ее пальцы запутались в моих волосах, выманивая у меня улыбку. «Андреа?» Мое сердце заколотилось от того, как нежно она произнесла мое имя. С упрямо поднятым подбородком и глубоким блеском в глазах Миранда заявила: «Позволь мне быть твоей девушкой». Я услышала вопрос, повисший в пространстве между нами. «Конечно.» А потом я поцеловала ее. Потому что что еще ты должен делать, когда девушка твоей мечты говорит тебе это? Я уверена, что всем студентам и родителям, входящим и выходящим из общежитий на каникулы, открывался потрясающий вид, но мне было все равно. «Я буду скучать по тебе». «Я полагаю, твое отсутствие будет несколько примечательным». «Боже, какая же у меня все-таки невыносимая девушка». Мы обе улыбнулись этому слову, ярлыку, прекрасной новизне «девушек». Это звучало почти так же хорошо и моих уст, как из её. «Значит, у нас все в порядке, да? Мы вместе?» «Я обещаю». «Тебе еще что-нибудь нужно от меня?» «Только ты. Это все». Она запечатала это еще одним поцелуем. Твердым и сильным.