***
Я ходила на почту раз в два дня, и в этот раз как раз возвращалась оттуда с письмом. Кира ждала меня в саду у дома и нетерпеливо махала рукой. — Санни! Санни! Наконец-то ты пришла! Ну иди же! — Что случилось, Кира? Она выглядела очень взволнованной, но это была не озабоченность и не беспокойство, а, скорее, радостное возбуждение. Уж повадки этой девушки я знаю, и по её сжатым кулачкам, сложенным у груди, по маленьким несдержанным прыжкам на месте, могу точно сказать, что случилось что-то хорошее. — К тебе приехал друг, Санни! И знаешь, кто это? Кира закружилась по полянке и затем игриво посмотрела на меня. Кроме Санни и Джу у меня нет друзей, так зачем эти загадки? Значит, Джу приехал?! Это хорошо, мы давно не виделись! — Джу приехал? — А вот и нет! Это Тараксакум. Нет, Тарак ему больше подходит! А хотя нет. Пусть пока будет Тараксак, а когда лучше узнаю его, тогда и придумаю имя. Он ждёт в гостиной, пойдём же. — Тараксак? — Ага, Taráxacum — одуванчик на латыни. Слова о том, что я никого не знаю с таким именем, не успели слететь с языка. Хозяин одуванчиковой фермы здесь? Он же меня не преследует? Пришлось остановиться, чтобы поразмыслить, и я схватила Киру за рукав перед самой входной дверью. — Ты говоришь об одуванчиковом хозяине? Как ты могла вот так без страха пустить его в дом? А вдруг он опасен? — Не опасен. Наоборот, выглядит потерянным. Сказал, что твои пояснения совершенно не понял. В общем… Давайте, все вместе поговорим. Не бойся, Санни, я с тобой! Моя милая Кира! Такая уверенная в себе и смелая! И её слова действуют на меня как заклинания: даже если нужно будет спуститься в ад, то я сделаю это без страха, если Кира скажет «не бойся ничего». И в самом деле, тот человек всегда улыбался и смотрел на меня радостным щенячьим взглядом, но казался совершенно беспомощным. Я взяла себя в руки и вошла в гостиную вслед за Кирой. На самом краю кресла сидел высокий худой мужчина. Он смотрел в окно, но когда мы вошли, то тут же повернулся и встал, а когда увидел меня, то заулыбался. — Санни! А я к тебе приехал! Даже не поздоровался… Ну и манеры. И всё-таки, как он меня нашёл? — Здравствуйте. Что-то случилось? Вы искали меня? Зачем? — Ничего не случилось, Санни. Просто хотелось быть рядом с тобой. Ну вот опять эти двусмысленные фразы, от которых мурашки по коже. Что значит это «хочу быть рядом с тобой»? И почему я должна что-то делать, если кто-то этого хочет? Мне никакой пользы от этого нет. Я посмотрела на Киру, попыталась передать взглядом, чтобы она меня спасла, но эта вредина даже не обратила внимания, уселась рядом с Одуванчиком и весело защебетала. — Тараксак, расскажите же подробней о себе и своей жизни. Мы с Санни о вас ничего не знаем, поэтому ваши слова нас немного тревожат. Расскажите с самого начала, а мы вас выслушаем. Санни, садись, не стой! Ох, Кира. Мне было бы спокойней, если бы она его выгнала, но пусть будет так. И в самом деле, ничего не рассказывая, вот так просто заявлять о том, что хочешь быть рядом с кем-то невежливо и даже опасно. Разве нет? Одуванчик всё время смотрел на меня и радостно улыбался, но когда я села рядом с Кирой, то перевёл взгляд на неё и начал свой рассказ. — С самого начала я не помню. Кажется, что моя жизнь разделилась на «до» и «после», и воспоминания о «до» постоянно стираются из памяти. Судя по всему, мне больше двадцати лет, и с рождения я имел какой-то недуг головы, который не позволял мне жить, как другие люди. Кажется, я всегда был один, а люди из соседних деревень и работники фермы звали меня Дурак. Своего настоящего имени я не могу вспомнить, но, думаю, это можно проверить по бумагам. Где-то же сохранились документы, да? Можно воды? Кира кивнула, и Одуванчик налил себе воды из графина, стоящего на столике. Выпил, сделал глубокий вдох и продолжил. — Я уже потом от Санни узнал, что в наших одуванчиковых полях жил дух деревьев, который переселился в меня, когда я чуть не умер. А в начале я ничего не знал и не понимал. Очнулся и чуть с ума не сошёл от того, что стал всё понимать. Всё то, что до этого никогда не мог осознать. Это было так: я стал здоровым человеком, но ощущал себя психопатом. В самом начале я ещё помнил всю свою прошлую жизнь, и эти воспоминания так трудно было принять. Я бежал без сна и отдыха. Даже не знаю, сколько дней. Боль начала притупляться, захотелось вернуться домой, и именно тогда встретил Санни. — Меня? Когда это произошло? Я не помню вас. Он только что сказал, что мы виделись впервые не на ферме, но как так? Я его совсем не помню. — Санни, ты отдыхала под деревом, а я спросил тебя, кто ты. Тогда ты сказала, что тебя зовут Санни и ты хранитель душ деревьев. Санни, ты первый человек, который за всю мою жизнь заговорила со мной как с равным. И даже улыбнулась на прощание. Мне стало так тепло рядом с тобой. Вот это сюрприз! Тот голодный ребёнок, которого я как-то встретила, был вовсе не ребёнок, а Одуванчик? Помню-помню… Грубиян, не поздоровался, сразу перешёл на «ты»… — Теперь я вспомнила… — Это радует! В общем, мне в самом деле очень хотелось вернуться домой, так что я начал обратный путь. В этот раз не бежал, дорогу тоже не помнил, так что это заняло очень много времени. Я не знал о поездах, шёл пешком. А когда дошёл, понял, что меня все считают мёртвым. А затем встретил тебя ещё раз. Мне в самом деле нужно и хочется быть рядом с тобой, Санни. Я теперь взрослый, здоровый и умный человек, но ничего не знаю о жизни, ощущаю себя покинутым всеми младенцем. Разреши быть рядом с тобой. Прошу тебя, Санни! Пожалуйста! Он замолчал и даже поник, перестал с восторгом смотреть на меня, и уставился в пол. А я тоже не знала, что ответить. Соглашаться не хочу, но и отказать уже не получится. Взглянула на Киру, а она подперев щёку ладошкой смотрела то на меня, то на Одуванчика. Хорошо бы сказать что-то, а то молчание затянулось. — Санни, прости, что отвлекаю от разговора, но я увидела, что у тебя из кармана торчит конверт. Пришло письмо? Что там? Ох, Кира. Даже не старается скрыть своих намерений. Собирается заставить меня прочитать вслух письмо, а затем начнёт уговаривать взять с собой Одуванчика. Скажет, что таким образом я помогу ему освоиться с жизнью хранителя. Письмо, которое я забрала на почте, ещё не читала, и надеюсь, что там нет никакого дела, а простое оповещение. Я достала из кармана конверт и протянула его Кире. — Давай ты прочитаешь? — С удовольствием! Тараксак, вот это письмо пришло Санни сегодня. Просьбы о помощи или о совете приходят по почте. Давайте, я прочитаю вслух. Кира пробежалась глазами по тексту и затем зачитала письмо от женщины, которая живёт в соседнем городе. Она писала, что в её семье издавна передавалась история о липе, растущей рядом с домом. «От прабабушки — бабушке, от бабушки — маме, а от мамы мне передавалась легенда о липе, на которой раз в триста лет вырастают булочки. Уважаемая Санни, я слышала о том, что вы занимаетесь удивительными случаями, связанными с деревьями. И хотела бы вас пригласить в мою скромную усадьбу в следующее полнолуние, потому что легенда гласит, что прошло как раз триста лет, и мы воочию можем увидеть булочки, вырастающие на липе. Или же убедиться, что легенды лгут. С нетерпением буду ждать вас, адрес и небольшую карту приложу отдельной запиской. В. Ю.» — Санни! Ты должна поехать! Это восхитительно! — Да, пожалуй, этот случай может быть по моей части. Кира, ты, случаем, не знаешь, когда полнолуние? — Знаю! Через неделю, во вторник. — Тогда у меня есть время, чтобы неспешно собраться в дорогу. — Я надеюсь, что ты возьмёшь с собой Тараксака. Если в липе живёт дух, который печёт булочки каждый триста лет, то это будет неплохим учебным пособием, и к тому же безопасным. Я очень надеялась, что Кира забудет о своих интригах, но она оказалась хитрее. И да, она права, когда сказала, что вот такой беспроблемный случай будет хорошим уроком. Да и мне проще, если не нужно будет решать никаких серьёзных дел. Так что, пожалуй, возьму Одуванчика с собой. Всё ему подробно покажу и окончательно смогу попрощаться.***
Мы выехали поздним вечером, чтобы к утру прибыть в нужный город. По карте, которая была в письме, я не смогла определить даже, в какую сторону идти, поэтому сразу спросила у смотрителя станции. И он рассказал, что до усадьбы можно доехать на лошади, и что это не займёт много времени. Я ещё поспрашивала и решила идти пешком. По дороге рассказала Одуванчику о предстоящем деле, о том, как я всегда поступаю и что говорю, когда впервые встречаюсь с человеком, попросившем о помощи. Он внимательно слушал, кивал, коротко отвечал, но кроме этого ничего не говорил. Иногда ловила его восторженный взгляд на мне, но сейчас было похоже, что он перестал быть щенячьим. Или, может быть, научился быть вежливым? Что он во мне нашёл? А может быть, сказал правду о том, что просто-напросто больше не к кому обратиться, а я сама себе надумываю? Погода стояла отличная, ранняя весна, когда на деревьях уже распустились молодые яркие листочки. Иногда нам попадались цветущие кусты, в гуще которых прятались поющие птицы. Я люблю любое время года, но сейчас у природы был самый невероятный и волшебный период. По привычке оглядывала всю округу, стараясь приметить даже самые мелочи. И из-за этого не заметила, как осталась одна, а когда поняла и обернулась, увидела, что Одуванчик остановился у обочины и смотрит на растущие у обочины одуванчики. — Оду… Тара… Как же его Кира называла? Забыла. Я успела немного привыкнуть к своему спутнику, но после того, как поняла, что до сих пор ни разу не назвала его по имени, и что сделать это для меня оказалось тяжёлым испытанием, вдруг испытала неловкость. Так и стояла, больше ничего не сказав, а он заметил и выпал из своих раздумий, тут же подбежал и извинился. — Прости, Санни. Увидел одуванчики и не смог пройти мимо… А, кстати, Тара мне нравится. Можешь называть меня так. Впереди показалась крыша дома, а когда мы подошли, то увидели, что это было одноэтажное каменное здание, вокруг которого росло много цветущих деревьев и кустарников. Вообще, и сам дом, и сад были очень ухоженными. Хозяйка усадьбы встретила нас очень приветливо, пригласила в дом и тут же принялась угощать чаем с липовым мёдом. — Я вас очень ждала и очень рада, что вы откликнулись, дорогая Санни. И… — Тара, мой помощник. — Санни и Тара! Это очень хорошо. К сожалению, я живу одна, а мои близкие родственники не могут приехать. Кроме вас я пригласила свою подругу, которая вот-вот должна приехать. Я очень надеюсь, что вы не будете против, и надеюсь, что мы увидим чудо сегодняшней ночью! — Конечно же мы не против. Время близилось к вечеру, и пока было время до назначенного хозяйкой мероприятия, я попросила показать мне липу. На некотором расстоянии от дома росло огромное дерево, раскинувшее свои ветки на несколько метров. Мне хотелось прислониться к стволу, но рядом были хозяйка и Тара, я замешкалась, не смогла найти подходящее время и… Надо было обдумать заранее, как мне работать, когда на меня смотрят. Очень скоро приехала подруга хозяйки — такая же невысокая старушка в цветном платье и в шляпке, украшенной кружевом. Из дома принесли садовые кресла, горячий чай, фонари и ароматические палочки против комаров. Мы все уселись и принялись ждать. Стемнело очень быстро, мы даже не заметили, как оказались в почти полной темноте, лишь с тусклыми фонарями, которые слабо освещали пространство вокруг. Липа была покрыта крошечными бутонами, которые вот-вот раскроются, но по округе уже распространился нежный медовый аромат. Из-за леса вышла полная луна, стало почти светло, а ожидание волшебства и булочек сделали эту ночь совершенно невероятной. Мне так хотелось, чтобы Кира была здесь со мной! Кажется, что все присутствующие ощущали то же самое, что и я. Никто не смел ни пошевелиться, ни даже дышать. Было тихо, только где-то иногда ухала сова, и со стороны дома едва доносились стрекотания сверчка. Свет луны проскальзывал сквозь ветви, подсвечивал нежные лепестки цветов. Однако, сколько бы мы ни ждали, никаких булочек не появлялось. Хозяйка разочарованно ёрзала в кресле, гостья клевала носом. Я предложила вернуться домой, и они тут же согласились. Так что все вместе, забрав фонари, вернулись и молча разбрелись по своим комнатам. — Тара, подожди. Я остановила Тару у двери в его комнату и шёпотом сказала, что мы должны вернуться и поговорить с липой. Мы постояли в коридоре около пяти минут и затем на цыпочках вернулись к дереву. — Если в дереве поселился дух, то хранитель может поговорить с ним, прислонив кожу, где есть белые жилы, к стволу. У меня жилы разрослись уже до рук, поэтому достаточно закатать рукава. Если тебе неловко, можешь не смотреть. Мы были без фонарей, луна тоже пропала за облаком, так что неуютно я себя не чувствовала. Обняла липу и замерла. Аромат свежей выпечки ударил в нос, захотелось есть и даже больше: стало казаться, что кроме кофе и свежих булочек нет ничего в этом мире. Я готова провести здесь всю свою жизнь. Липа сказала лишь только то, что булочки будут готовы к завтраку, и что рецепт она не скажет ни за что на свете. Утром я постаралась проснуться как можно раньше и, быстро приведя себя в порядок, спустилась вниз. Я оказалась первой, хозяйка вышла в гостиную почти сразу после меня. Она выглядела уставшей, а покрасневшие глаза выдавали с головой. Вначале я подумала сделать сюрприз и ничего не говорить, однако сейчас, взглянув на эту старушку, мечты которой разрушились прошлой ночью, предложила проверить липу ещё раз. Сказала, что полнолуние длится всю ночь и даже сейчас, когда совсем светло и луну мы видеть не можем, она всё ещё круглая. Я не стала говорить то, что услышала от липы о булочках, в первую очередь и потому, что сама ещё ничего не видела. Вдвоём мы вышли из дома и только-только обогнули угол дома, как оказались в облаке аромата булочек. Хозяйка теперь уже не сдержалась и заплакала, но сейчас от счастья. Я видела, как её руки дрожали, когда она поспешно вытирала слёзы. Она посмотрела на меня и вдруг обняла. — Дорогая Санни! Посмотрите! На липе выросли настоящие булочки! Это невероятно! А дальше начался праздничный завтрак. Не только хозяйка с подругой, я и Тара, но и все, кто был рядом в усадьбе или проходил рядом, уселись под деревом и уплетали липовые булочки. Это были небольшие круглые пирожки в форме цветка, сверху украшенные засахаренными лепестками, а внутри мягкие и с медовой начинкой. Само тесто так же имело цветочный аромат, и таких вкусных булочек никто из присутствующих никогда в жизни не пробовал. Как поведала нам хозяйка, по легенде, булочек должно хватить на всех, кто придёт завтракать. Ни сохранить, ни увезти их далеко от дерева не получится. Всё же я завернула одну и сунула в карман — хотелось привезти Кире не только рассказ. После завтрака на дереве остались лишь цветы, а когда мы попрощались и отправились обратно на железнодорожную станцию, то отойдя всего ничего от усадьбы, я обнаружила, что моя припрятанная булочка превратилась в цветок. — Санни, а ты пробовала печенье из одуванчиков? — Даже не слышала о таком. — Весной мы всегда готовили такое печенье. Для него используется одуванчиковый мёд и свежие лепестки. Я его любил больше всего. Я обязательно приготовлю для тебя следующей весной. — М-м. Буду ждать.