Жасмин и полынь

Ничего нет ценнее верности, император вокруг себя держал только тех, кому мог довериться за годы войны. Принц познакомился с генералом Вонхо, который остался с ним в замке, пока император должен был уехать из-за восстания на границе. На всем континенте было неспокойно, а в сердце ураган волнения. Сокджин должен справится с поручением императора и покорить замок. Ему больше не смели угрожать, но и заводить разговор тоже никто не решался. Сокджин должен был подать пример и первым выйти на контакт: в замке быстро разнесся слух о приеме, принц лично пригласил несколько влиятельных семей, с наставления генерала Вонхо, на ужин в ложу императора. Джин хотел завоевать их расположение и преданность. Но каждое его слово на языке средиземья было словно на чужестранном, и своей любезностью он многого не добился. Генерал Вонхо пропустил смешок, он советовал не церемонится со «скотом» иначе они позволят себе все, как только поймут, что принц нуждается в них больше, чем они в нем. -Несмотря на щедрый подарок, император не объявлял вас своим мужем. -Вы все не сидели бы сейчас здесь, если намерения императора не были ясны, вы же не подвергаете сомнению выбор господина? Пусть все в замке знают, что император устроит бал в честь меня, как только он вернется из похода. Сокджин принимал кланы по-отдельности, им не стоило знать, чье еще доверие принц так же сильно хочет получить, встречи были тайными, но каждый раз его смели упрекать в одном и том же: -Вы уже понесли от императора? -Его печать настоящая? Ледяной принц послушал совет генерала Вонхо, который указал, что протягивание руки с печатью для поклонения было бы лучше любых слов. Упав на колени, к его ладони прислоняли лбы могущественные господины, трепеща от страха перед императором, который сжигал всех виновных в восстании на границе не зная пощады. Страх перед императором заставлял всех думать, что перед ними и он и есть, Сокджин походил на него в своем оскале, но его глаза были холодны, в них не пылал дьявольский огонь, лишь ледники. Клан Су ледяной принц оставил последним, те были торговцами и древними кочевниками, которые привыкли бороться за выгоду. Ледяной принц заметил, как глава клана Су кинул оценивающий взгляд на печатку, прежде чем склонится перед ней. Неприятный запахом ила и специй, но Сокджин должен был оставаться хладнокровным под придирчивым, грязным взглядом. -Наслышан о вас, Ледяной принц, не ожидал увидеть вас на тахте императора. -Император также не ожидал бы ваших удачных торгов с югом и разбойниками пустынного леса, особенно сейчас, когда ваши земли так благополучно обошел огонь. Неужели урожай настолько велик, что его хватает на вынос? Лицо альфы перед ним посерело, он так и не притронулся к еде опасаясь возможной отравы, пока принц с удовольствием пробовал мясо ожидая ответа. Его все так же не последовало спустя несколько минут. -Император не проявит такое же благодушие если узнает об этом, — принцу доставило удовольствие играться, занижая свой тон и хитро наблюдая за реакцией из-под век.- Но я верен своим друзьям. -Все что пожелаете, Ваше Величество. Ледяной принц усмехнулся, как же легко запугать виновного. На протяжении недель он любыми способами искал ведомости, гонцов и крестьян, которые ненароком могли услышать нужное, чаще всего принц находил ответы в монастырях, там всегда охотно принимали его, узнав, что он такой же воспитанник, а щедрые вознаграждения оставались в такой же тайне, как и его посещения. Господин Нову не зря всю жизнь говорил, что в монастыре он обретет больше, чем в самом великом замке. Там можно было обрести если не друзей то союзников, принц очень дорожил этим. Находить виновных перед императором среди господ было нетрудно, принц обещал сохранить их тайны только, если они будут верными друзьями и на приеме преклонятся в этом императору с ледяным принцем. Вся империя последует за их примером, Сокджин сделает все для этого. Приготовления для приема принц взял на себя, он приказал повару приготовить лучшие блюда империи, чтобы Сокджин мог выбрать; он пригласил швей, чтобы для него создали новые одеяния из подарков императора. Стиль в средиземье отличался, на севере он носил брюки из кожи, которые плотно облегали его ноги, мягкие туники корсеты, а сверху них вязаные свитера под шубами. Здесь же, его облачали в воздушные кружевные туники с корсетам расшитыми камнями и лентами, и в такие же брюки, вместо длинных платьев, которые все омеги средиземья носили, но принц не хотел. Его было невозможно заставить надеть платье, поэтому слуги шили его туники длиннее обычных. Сокджин не бросал попыток собрать себе свиту, но пока рядом с ним был лишь генерал Вонхо, его солдаты и управляющие, которых принц обязательно отчитывал и сердился за невыполненные вовремя поручения: почему в замок все еще не привели новых поваров, а где знахари за которыми он послал? Ему нужны новые крема и масла, а никто не берется за дело. -Ваше Величество, приготовления стоит отложить. Генерал Вонхо в последние дни ходил более задумчивым, Сокджин не хотел знать ничего лишнего, что только попусту начало бы его волновать, поэтому он избегал любых слухов. Но беспорядок за пределами столицы волновал всех и, кажется, настал момент, когда принц уже не мог поддерживать спокойствие ни в себе ни в замке. -С императором и Чонгуком все в порядке? -Будет лучше, если я уеду. -Езжайте, не допустите, чтобы что-то случилось с императором или моим братом. Генерал Вонхо тепло улыбнулся королю. Альфа верно служил императору так, как несмотря на свой возраст у него были другие взгляды на мир, отличные от предыдущего правителя. Он знал императора до того, как у него появился запах, прежде чем он сделал то, что было предначертано судьбой. Генерал Вонхо так же был тем, кто смирно ждал ответа от строптивого принца у его шатра, когда они шли на север. Он же сейчас преданно служил юному королю, который до сих пор не понимал значимости своего положения. В империи никогда не существовало правителей омег, они не были допущены к государственным делам. Но император задумал, что его омега должен быть королем, не менее диким, чем он сам. Юный принц Сокджин хорошо справляется, генерал направляет его и учит совсем как императора, когда тот только захватил империю. Но омега своенравен, он упрям, нетерпелив и вспыльчив, его речи с господами часто полны надменности. Для генерала разница между правителями очевидна, король никогда не будет играть с жертвой, для него это не приносит такого удовольствия, когда как император не знает пощады. Для короля удовольствие приносит погоня, он сам участвовал в вылазках и часто сам вступал в переговоры, а для императора- игра, когда он заставляет жертву думать, что она на свободе, после вновь лишая ее надежды. Все же генерал не был уверен, что король-омега это то, что нужно империи в этот час, но он не хотел действовать против времени. -С ними все будет хорошо, я сделаю все возможное для этого, буду служить им жизнью. Я обещаю, Ваше Величество. Я хотел предложить вам уйти из замка, мой супруг и два взрослых сына живут одни, в трех днях езды отсюда. Это не замок, но они достойно послужили бы вам. -Благодарю, но я остаюсь в замке. -Ваше Величество, прошу, будьте осторожны, не стоит больше выезжать за пределы замка, держите подле себя преданных слуг, не стоит идти к змеям в логово, всегда сперва давайте попробовать свою еду другим. -Спасибо, я позабочусь о себе. Они тоже позаботятся обо мне, -Сокджин обратился к волкам, император сам оставил их для него в замке, преданные звери всегда следовали за ним по пятам. Генерал Вонхо и несколько его солдат вскоре покинули замок, это величественное строение возвышающееся над всей столицей всегда нагнетало, стоило вспомнить недавние события. Копоть со стен отмылся, но все в замке помнят ужас, с которым пришел император- за ним по пятам следовал огонь. Генерал боялся лишь одного: что благосклонность и верность своевольного принца могут пошатнуться, своя жизнь его давно не волновала. Для императора нет ничего ценнее верности; принц только так станет королем, не смотря на все свои остальные качества. *** В замке было тихо, Сокджин не хотел предаваться волнениям и грустить в своей комнате, для этого хватит покрова ночи, а в течении дня ему лучше не прятаться от господ. Принц должен был позаботиться о дикарях, которые верно служили ему. Обязанные ему господа не сторонились его, напротив первыми начинали разговор, надеясь не только скрыть свою тайну, но и получить его расположение для подальших ухищрений. Принца значительно охотнее слушались слуги с тех пор, как он начал переговоры с господами. Теперь его просьбы считали значимыми и прислушивались к ним. Сокджин не мог дождаться, когда обо всем расскажет императору, тот, должно быть, как и генерал, восхитится принцем, даст совет, возможно подарит что-то, поцелует- принц зарделся. Он отогнал от себя неприличные мысли, Джин упивается ими только во сне. Но принцу не стоит занимать свою голову подобным, когда в течении дня столько дел. Из-за отмены бала он загрустил, но у него стало больше времени, чтобы узнать двор. Господин Нову впервые за столько лет не контролирует каждый шаг принца, он пришел только, когда волки закончили кровавую трапезу. Сокджину нравилось новое чувство власти, значимости и он был даже рад уезду генерала Вонхо. Он делал что хотел и когда хотел, ведь в замке не осталось никого значимее его самого, даже господин Нову больше не смел надоедать с нравоучениями. Сокджин должен был появиться среди господ сегодня, поэтому он поспешил к себе в комнату, где и собрал всех портных и слуг. Превосходные ткани и наряды завораживали юного принца, он хотел перемерять все. Хоть принц не так часто раздавал указы, но отсутствие зеркал в замке нагнетало его, тем более он нигде не мог рассмотреть свои новые наряды. Он должен быть уверен, что они превосходны, чтобы понравиться императору. -Принесите в мою комнату зеркало, одно у опочивальни, второе в банной и ещё одно для туалета. Волки, уже сытые, то и дело норовили вцепиться в драгоценные ткани и разорвать их, чтобы получить его внимание, но принц старался толкать их подальше от себя. У императора лучше выходило усмирять дикарей. -Но император приказал не держать зеркал в замке. Принц заинтересованно повернулся к слугам: с чего бы император не захотел зеркал в замке. Даже если так, Джин будет держать их только в своих покоях. -Наш король приказал принести их, исполните его приказ немедленно. -Принц был доволен новым управляющим, этот намного лучше справлялся со своими обязанностями обслуживая его. -Ваше Величество, лекарь доложил, что у волков вши, их нужно увести, ваши локоны могут пострадать. Принц испуганно подобрал волосы, нельзя чтобы с ними что либо случилось, императору нравится их белоснежность. -Немедленно уведите их и верните не позднее ночи, я не усну, если их не будет подле моей кровати. Волки не пожелали следовать ни за кем из страж даже под угрозой силы- принц бы не позволил такого отношения к ним, поэтому он сам взялся сопровождать дикарей к лекарю. В замке было все больше людей, но принц не разглядывал их так же любопытно, как они его. Господин Нову шагал рядом с ним, а свирепые волки охраняли их. Вскоре Сокджин и воспитатель были окружены господами. С тех пор, как генерал не рядом, с принцем наконец стали заводить разговоры все больше господ, которые ранее ничем не были ему обязаны. Все таки солдаты императора такие же устрашающие как и он сам для всех. К ним неожиданно приблизился альфа, принц отступил на шаг, не ожидая такой прыткости. -Прошу простить, очаровательный гость. -Гость? Так вы выражаетесь о короле? Господин Нову сам ответила и в этом этом и и и вы наглецу, который был слишком самоуверен. Он ухмыльнулся не воспринимая реплики в свою сторону, глаза опасно блеснули из-под черной челки, весь он был сложен как клинок и принц невольно ощутил опасность. Сокджин протянул руку с перстнем к альфе, тот чинно поклонился хоть и не утратил спеси. Несмотря на вспыхнувшую злость от такого поведения, он не знал кто перед ним и боялся опрометчиво ответить. -Не имел чести быть знакомым с вами. -Я брат императора, не бастард. Но насколько я знаю он не знакомил вас ни с кем из наших господ? Кем же вы ему приходитесь? -Не поверю, что вам это не известно. Сокджин вздернул нос, как с него смеют что-то требовать после того, как он показал печатку. Принцу не нравился этот альфа, раз уж это брат императора, то почему император не убил его так же, как и всю свою семью? Определенно, рядом с такими людьми он все более остро ощущает враждебность в замке. -Вы не выглядите счастливым. Император вселяет ужас в любого, у него нет никаких слабостей и морали. Как же вы рядом с ним? Вы ведь знаете, что случилось два года назад? Он убил своих родителей. Чрезмерная и лживая учтивость альфы вызвала фальшивую улыбку принца, который якобы рад, что кто-то заинтересован его тяжелой судьбой. -Вас оставили на попечение этих кровожадных тварей. -Альфе не нравились волки, которые недобро рычали по прежнему оставаясь у ног принца, готовые защищать его. -Они такие свирепые, постоянно следуют за мной и во многом походят на императора. Господин Нову зная пристрастие принца к кровожадным зверям недобро посмотрел на него, Сокджин нагло врал, ведь сам упивался чувством верности, которое дикари испытывали к нему- он не мог жаловаться на них. Сравнение императора и волков вызвало смех господ и очаровательную улыбку ледяного принца. Юный воспитанник затеял увлекательную игру, пытаясь казаться неверным императору, чтобы получить расположение. -Его шрамы так безобразны, все его тело покрыто ими. -Альфа перед ним все продолжал находить новые способы омрачить повелителя, принц же находил ответ на каждый из этих выпадов. -Шрамы меньшее из тех ужасов, что представляет император. -Начал принц со страхом в глазах и притихшим голосом. -Все же мужественного альфу они украшают, ими только подтверждается, что альфа бесстрашен. Ему чужд страх. - Его шрамы так безобразны, принц всегда считал их безбожно красивыми, поэтому неистово слизывал кровь с царапин оставленных после последней ссоры на севере. Его лицо, взгляд, шрамы, такие мужественные, грубые, но сам император с ним так нежен, принц очень скучает по нему, окруженный льстивыми господами. -Не боитесь? -Альфа явно не был доволен ответом, из-за чего вздернул бровь и спрятал руки за спиной. -Ему ничего не стоит убить вас и не думайте, что я запугиваю. Вы так полюбились всем нам в этом разговоре, что мы переживаем за вашу безопасность. -Нет смерти, есть только император.- Сокджину доставило удовольствие услышать вскрики господ вокруг. -Вы пытаетесь опорочить его мужество, но для этого нет повода. Если хотите сказать, что он жестокий и безжалостный, то я согласен вас в этом поддержать. -Вы должно быть скучаете за домом? Может расскажете нам о севере, многие из нас мечтали бы там побывать. Сокджин очарован двуличностью, он тоже умеет врать и весьма искусно, раз уж его никто в этом не уличил. Господин Нову молчит, и принц предпочитает, чтобы это так и оставалось. Он почувствовал власть и опасность следующую за ней по пятам, но Сокджин не собирался так легко сдаваться и тихо заперевшись в комнате ждать императора. Тот ясно дал понять, что ему не нужен бесполезный супруг, который не сможет приструнить двор и быть примером всем омегам империи. Джин не хотел разочаровывать в первую очередь себя, а уверенность в собственных силах подкрепляют его высокомерие и честолюбие, ведь как принцу, ему положено лучшее образование и воспитание, значит господам не тягаться с ним в уме. Джин гордо признался себе, что ощущает трепет, каждый раз, когда думает об императоре. Его власть и сила завидны, принц с детства и первого шрама от наказания мечтал о таком всевластии, когда при тебе не смеют не то что двинуться, а даже вздохнуть, не смеют воспитывать и силой укрощать его. Принц не боялся наказаний, он не боится императора, хотя противился ему, не хотел прощаться с привычным домом и укладом, не хотел подвергать опасности брата. Его разрешения не спрашивали, но принц заставил императора взять обещание, что Чонгук вернется в здравии. В этом он вновь доверился императору, а в ответ ему доверили власть- принц мог делать все, чтобы заслужить уважение двора. Уверенность в своих действиях немного убавилась из-за уезда генерала Вонхо, но принц чувствовал, что за ним следят. Уже долгое время, принц отправил воспитателя приглядеть за волками, надоедливые господа разошлись, он ходил один по отдаленным коридорам и безуспешно прислушивался. -Может вы покажете куда мне стоит пойти? — Сокджину не было стыдно ошибаться, вдруг чужое присутствие напускное волнение, а не реальность, но он должен проверить. Намеренные шаги подтвердили его догадки, принц готов был распустить волосы, но он не чувствовал опасности. -Смотря куда вы хотите прийти.- Мужчина перед ним был облачен в темно серые одеяния, наверное это помогает ему сливаться со стенами замка и быть незаметным, холодный прищур вперился в его взгляд, многие боятся его, Сокджин не исключал, что и сам ощущает покалывание от волнения. -Мне думается, вы заманиваете меня куда-то. Для чего? — В ответ только ухмылка, руки соединенные за спиной и странное покачивание на ступнях и носочках. -Разве вы сами не петляли по уже знакомым коридорам? Сами знаете, что этот ведет в сад, а там скрыться уж очень легко, хотя легче бежать по коридорам для слуг, но вы предпочли этому встречу со мной. Так что, принц, сомневаетесь в моей добросовестности? — Мужчина не один день следил за ним и безошибочно знал о его поползновениях, но почему объявился сейчас. -А у меня должен быть повод сомневаться в вас? — Принц не хотел поворачиваться к незнакомому альфе спиной, но тот петлял и кружил вокруг него как стервятник, но принц не ранен, он не может быть пропитанием для падальщика. -Отнюдь, но не одаривайте никого другого таким вниманием, если хотите остаться в живых, двор опасен и даже императору не по зубам коварные заговорщики. -Кто же вы? -Слуга и верный друг императора, которому поручили вас, можете быть осторожным? -Разве это не ваша забота? -Моя, будьте готовы ко всему этой ночью. Вам уже знаком мой шаг, будьте готовы отличить его от других. Какая мелодия вам больше нравится? Вынужден покинуть вас, надеюсь на ваше благоразумие. Господин покинул его, исчезая так же незаметно, как появился. Сокджин поспешил к себе, он должен быть готовым ко всему, волнение нескольких дней настолько заполнило все его тело, что оно парализовало все кроме исполнения приказа, который ему поручили.