Мнимый Демон/Затмение

      Просто жить и быть счастливой. Это последнее напутствие, которое она могла найти в словах своего старшего брата. Но что значит «счастье»? Несмотря на то, что такое чувство было ей хорошо знакомо, оно всегда было связано с Широ. Его тёплые объятия. Его неловкая улыбка. И не менее неловкая забота. Его желание защитить её, несмотря ни на что. Таких моментов было всех не упомнить. Казалось, мелочи, но в конечном итоге эти мелочи привели к тому, что он пришёл к ней, сломив сопротивление Айнсвортов. Он был усталым. Он был раненным. И он искренне улыбался, как может улыбаться самый счастливый человек в мире. Это мягкая улыбка на измождённом лице перебила даже образ материнской улыбки.       Но даже так… Мию не чувствовала счастья. Образ того, как его жестоко убивают на её глазах. Воспоминания об отношении к ней в замке Айнсвортов. Глубокая апатия, перерастающая в смиренное отчаяние. И это горькое для неё прощание, будто она не видела у старшего брата всякое отсутствие уверенности в своей дальнейшей победе. Он сказал, что они встретятся, ей же оставалось только лелеять надежду. Счастья не пришло по мановению Святого Грааля, ведь её счастье всегда было связано с присутствием Широ. Потомку семьи Сакацуки оставалось только не сдаваться. «Дорогу осилит идущий», — как вычитала она в одной из множества книг.       Поэтому Мию покинула стены пещер под горой Энзо и вошла в новую реальность. Фуюки — её родной город. Но новый Фуюки был полон жизни в отличии от того, каким она его запомнила. Она бесцельно бродила по городу, прекрасно поняв, что бессмысленно искать свой дом. Дом остался в прошлом мире. Всё, что ей принадлежало осталось там, поэтому нужно было начинать с чистого листа. Судьба вела младшую Эмия за руку. Она встретилась с Сапфир. «Новый Мастер подтверждён!» — торжественно провозгласил говорящий волшебный жезл.       Было ли соглашение со странным магическим артефактом верным решением? Вряд ли магия сочеталась со спокойной жизнью, ей ли не знать об этом факте? Но предложение не предполагало отрицательного ответа. Дело даже не в настойчивости жезла девочки-волшебницы, как бы странно это не звучало. Причина согласия Мию лежала в картах. Картах Класса, ради сбора которых старший брат проливал свою кровь… ради её спасения. Даже в новом мире прошлое не хотело так просто отпускать Мию. Что ж, подобно Широ, она решила преодолеть всякое препятствие на пути. — Дайте мне еду. Дайте мне кров, — выразила свои требования Сакацуки, твёрдо смотря на бывшую хозяйку волшебного жезла, Лувиагелиту Эдельфельт. — И я соберу для вас все карты. По крайней мере, ввязавшись в эту авантюру, та разрешила проблему нужды в базовых потребностях.       Лувиагелита Эдельфельт прибыла из Лондона, чтобы собрать Карты Класса по поручению самого маршала-волшебника Кишуа Зелретча Швайорга. Кто это такой?.. Она без понятия, но, как бы выразился её брат, звучало весьма солидно — сомневаться не приходиться. Девушка была молодой блондинкой с эффектными внешними данными… и совершенно не выглядела компетентной в столь ответственной задаче. Даже несмотря на статус потомственного мага. А ещё она… оказалась странной.       Вместо уважительного обращения «миссис Эдельфельт» буквально требовала, чтобы Мию называла её «Лувия», а лучше «старшая сестрёнка». Девушка настолько далеко зашла в последнем требовании, что без всякого спроса дала ей свою фамилию. Эдельфельт. Мию Эдельфельт. Фамилия брата предпочтительнее, но маг настояла на легенде. Не могла же некая девочка появиться из воздуха? Подобное привлекало бы слишком много внимания. В общем, она вдруг стала младшей сестрой потомственного мага. — Хо-хо-хо! — у бывшей хозяйки Сапфир, как выяснилось, весьма… своеобразный смех, — вот этот наряд тебе подходит! — со странной улыбкой девушка прокомментировала наряд горничной на Мию. Лувия была странной. — У меня теперь есть моэ-горничная! — она даже сделала несколько фото, продолжая пребывать на своей волне. Очень странной. «Хотя бы… неплохой», — успокаивала себя девочка, смиряясь с эксцентричным поведением чародейки.       Мию жила в богатом особняке, у неё был наряд горничной, работа по дому, Мэджикал Сапфир для трансформации в настоящую девочку-волшебницу и новоявленная «старшая сестра». Это и близко не плюсы, но условия к жизни появились, а чтобы жизнь была спокойной требовалось собрать все карты Айнсвортов. И не демонстрировать, что причины её мотивации весьма личные. Она вообще всю информацию о себе держала в секрете, отвечая стоическим молчанием на периодически всплывающие вопросы о себе. — Хорошая новость. Благодаря моему таланту удалось обнаружить местонахождение Карты Класса, — однажды сообщила Лувия. — Плохая новость. Для этого ты просто следила за Тосакой Рин, — вставила свой комментарий Сапфир. — Глупая палка! — девушка скривилась, будто зажевала лимон. — Я не следила за ней, просто эта дура совершенно не может не привлекать внимание. Хотя, что ещё можно ожидать от этой неотёсанной гориллы? Ха, даже её подопечная глупая девчонка, — всё продолжала она унижать соперницу и восхвалять своё величие таким тривиальным образом. Но… да, некоторые её высказывания очень… смущали. — Выходит, нам нужно перехватить Карту Класса первыми, — констатировала Мию, заставляя, можно сказать, наставницу вернуться к главной теме. — Да, всё так, — покивала чародейка. — Этой же ночью мы придём туда и покажем силу Эдельфельт. Мию с Сапфир переглянулись и у них проскочила одна общая мысль: «Но ты же ничего не делаешь!».       Как и было сказано, этой же ночью они прибыли к месту назначения, представляющим собой спортивную площадку младшей школы. В прошлом мире она уже посещала эту школу вместе с братом, здесь же она должна была учиться. Это было беззаботное время. Затишье, за которым последовала ужасная буря. «Лучше бы я и дальше продолжала оставаться дома», — проскочила в голове Мию фаталистическая мысль. — «Нет, нельзя так думать», — что сделано, то сделано. Широ хотел обыденности, а она и была рада. Сама виновата, сама этого хотела, неосознанно прося об этом. В итоге, надетый на ней костюм девочки-волшебницы являлся некой расплатой за подобные стремления.       Прибыли они не первыми. Здесь уже находилась девушка возраста Лувии. Темноволосая чародейка, чей взгляд аквамариновых глаз выдавал изрядное напряжение и раздражение, когда та заметила их приближение. Рядом с ней стояла девочка, ровесница самой Мию, в розово-белом платье девочки-волшебницы. Всем видом беловолосая особа излучала неуверенность, отчаянно сжимая в руке калейдожезл. — Что ты здесь делаешь, Эдельфельт? — поморщилась первая из них, сложив руки на груди. — Пришла за картой, ясное дело, — фыркнула Лувиагелита, отзеркалив позу собеседницы. — И не зря, судя по тому, как вы потерянно стоите здесь. О да, они явно были как кошка с собакой. — Я первая нашла её, пошла прочь! — наклонила голову чародейка в порыве злости. — Я-то могу, но тогда карта так и останется не добытой! — ответила Лувия, врезавшись в лоб соперницы, чем спровоцировала борьбу. Картина напоминала борьбу двух баранов. «Теперь я понимаю, почем жезлы решили сменить владельцев», — сохраняя беспристрастное выражение на лице, девочка из параллельного мира внутреннее скривилась. Пока двое «взрослых» сцепились, к Мию решилась подойти подельница по опасному бизнесу… «Брат бы точно что-то такое сказал», — незаметно для всех устало выдохнула она. — Привет, я — новый владелиц Рубин, меня зовут Илия, а тебя? — заговорила вторая волшебница, протянув ей руку.       Затянулась молчание, пока она смотрела на этот приветственный жест. Ранее воспитанница Сакацуки ни с кем, кроме Широ, не общалась, и их знакомство проходило иначе. Да и с Лувией… всё происходило очень и очень иначе, поэтому та немного растерялась. К счастью, в пещере она не жила, поэтому знала, как нужно действовать. — Мию, — без особого воодушевления представилась девочка, скомкано представившись и пожав протянутую ладонь. Атмосфера стояла, мягко говоря, напряжённая. — А ты немногословная, да? Ха-ха… — желая её разрядить, Илия слегка пошутила, но не получив реакции, забегала по сторонам своими необычными красными глазами. — Краткость — сестра таланта, — отреагировала Мию, только слова особо ситуацию не улучшили. Ну, она хотя бы попыталась. — Сапфир, — вдруг зашевелился красно-золотой жезл собеседницы, — а ты я смотрю нашла хозяина подстать себе. Такая же немногословная, — голос был до боли бодрый и громкий. — Немногословна я лишь в сравнение с тобой, — парировал уже синий жезл в её руках. — Но да, Мию — человек дела, — этот голос был более спокойным и приятным. — Ха-ха, с-ку-ка! Над моей хозяйкой забавно шутить, — магической артефакт лишь разгонялся в словесных оборотах. — Представь, она… Ха-ха… Вчера в ванне была, когда я её нашла. Развела как лохушку на контракт! И… Дальнейшие подробности не прозвучали, ибо Илия в паники с безумной силой начала трясти «палку», покраснев лицом. — Заткнись! Заткнись! Заткнись! — она была настолько смущена, что не заботилась о том, как это странно выглядело со стороны. — В том и разница. Ты ищешь с кем весело, а я ищу с кем можно нормально работать, — вставила Сапфир свой комментарий, тем не менее с долей веселья наблюдая за представлением. Если верить голосу. — Ай! Нежнее! Я — могущественный артефакт уровня второй Истинной Магии! Разработка самого маршала-волшебника! — верещала Руби, недовольная столь пренебрежительным отношением. — Да любой маг мать родную за меня продаст!       Мию начала считать, что она попала в дурдом. Хотя это же и была обычная жизнь? Непросвещённой в плане социального взаимодействия с посторонними девочка предполагала, что это вполне нормально. По крайней мере, это второй «выход в свет», и вот снова все вели себя странно. — Лично я бы тебя век не видела, — прилетела мрачная фраза со стороны Рин, которая закончила свои препирательства с Лувией. — Да? А мне напомнить как ты умоляла меня вернуться? — от ответа Руби на лбу чародейки вздулась вена. — Дай-ка на минуту, — обманчиво спокойно она попросила мистический код у Илии, а после получения начала лупить им по земле. — Ты мне детство и репутацию испортила, а теперь ещё возникаешь! — Да ты сама тогда повелась… как лохушка! — слова артефакта лишь подливали масла в огонь. Сцена повторилась. «Мне ещё повезло с калейдожезлом», — нахмурилась поддельная Эдельфельт, осознав своё сочувствие к владельцам сестры Сапфир.       Вымещение злости продлилось ещё минут пять. Девочки-волшебницы с постной миной наблюдали за этим, а Лувия пыталась сдержать свой фирменный смех, понимая, что открытая насмешка могла продлить это шоу до утра, а им ведь нужно забрать карту. Что поделать, их отношения всегда были донельзя сложными. К счастью, Тосака смогла взять себя в руки, вернула Руби новому владельцу и одев очки, чтобы навести образ «строгий учитель», посмотрела на Мию и Илию. — Итак, раз уж мы все здесь собрались, то я считаю, вполне разумным отправиться за картой вместе, — вжившись в роль, её слова приняли менторские нотки. — Так как я и Лувия практически бесполезны против Героического Духа, вам придётся принять свой первый бой. И раз он первый, потребуется ваша слаженная командная работа. Вопросы? — в аквамариновых глазах отразилось терпеливое ожидание. Девочки-волшебницы коротко переглянулись. — А… Что такое «героический дух»? — Илия подняла руку, будто в самом деле была на уроке. — Ты говорила, что мы, типа, «сапёры». Нужно просто карты собрать, какой бой? — Тосака, ты что, не объяснила ей ничего? — Эдельфельт спросила донельзя приторным тоном — Объяснила! Она просто в своих фантазиях постоянно летает! — маска преподавательница сорвалась на мгновение, после чего вернулась на место. — Кхм. Повторим теорию, пожалуй. — Д-да… не помешало бы, — пробормотала Илия, залившись краской от стыда. Слова-то правдивые, она больше мечтала о том, как будет девочкой-волшебницей как в аниме, а как оно на деле обстоит… другой вопрос. — Так, — поправив очки, умудрившись блеснуть ими даже ночью, чародейка приступила к лекции: — Героический Дух — это существо, которое при жизни совершило нечто «невозможное» с точки зрения простых людей, и после смерти вознеслось за счёт своего подвига на иной план существования. Нечто вроде «искусственного бога». Данное определение близко к истине, учитывая тот факт, что ранее термины «герой» и «полубог» имели одно значение. — О-о… — красные глаза Илии засияли, ведь рассказ звучал как фантастическая история из манги. — Выходит, они нереально круты? «Мой брат их всех уделал», — мысленно припечатала Мию с отчётливой гордостью, но только мысленно. — Да, они «нереально круты», — поморщилась Рин на такое простецкое определение. — Обычно вызвать их невозможно, но кому-то удалось обойти множество ограничений на этом пути и, в итоге, призванные Героические Духи оказались запечатаны внутри Карт Классов. Их-то мы и должны найти, — важно подняла указательный палец чародейка, подчёркивая всю степень эпохальности данной миссии. — Я не преувеличивала, когда говорила, что одной карты достаточно для уничтожения города. Всё-таки герои древности весьма могущественны. Поэтому мы, да, «сапёры». Собираем карты, если не хотим, чтобы всё взлетело на воздух.       Мию не отреагировала, ведь и так всё знала, а вот хозяйка Руби осторожно достала выданную ей ранее Карту Класса и запотела, явно опасаясь «взрыва». Такие своевременные откровения не внушали ей душевного спокойствия. — Но чтобы их собрать, вам сначала нужно победить Героического Духа, — влезла Лувия, которой надоело стоять в стороне. Неведомым образом на ней тоже оказались очки. — Задача не самая простая, но в ваших руках мистические коды настоящего волшебника. Благодаря ним творить магию для вас плёвое дело, а запасы магической энергии безграничны за счёт подключения к «измерению маны». А ещё вы можете использовать их для активации Карт Класса. В таком случае вы не только не потеряете возможности калейдожезлов, но и одновременно сможете применить уникальные навыки Героических Духов — Благородные Фантазмы. — Куда ты лезешь… — недовольно прошипела Тосака, оттолкнув соперницу и продолжив: — Этого знать пока достаточно. Что до нашей прямой задачи, то сейчас мы находимся на месте присутствия Карты Класса, но не удивляйтесь, что её нигде нет. На данный момент та пребывает в отдельном измерении… Представьте два зеркала, поставленных напротив друг друга, так они бесконечно будут отражать самих себя. Войти в это «отражение» мы сможем отсюда при помощи калейдожезлов, чья специализация напрямую связана с параллельными мирами. — Странно, что ты сломя голову ещё не побежала туда, — язвительно прокомментировала её слова Лувия, поправляя чёлку волос. — Возникла проблема, — вместо ответной колкости девушка нахмурилась. — Руби не смогла сходу подобрать конфигурацию этого конкретного измерения. Оно весьма нестабильное и хаотичное. Кажется, будто его можно «сломать», если действовать неосторожно, — в голосе зазвучала настороженность, ведь о таких аномалиях прежде никто не слышал. — Опасаешься высвобождения Героического Духа? — серьёзно уточнила блондинка. — Отчасти. Пространство на грубое проникновение может либо высвободить Героического Духа, либо… — и брякнув «бу-у-ум», медленно развела ладони по сторонам. — «Б-бум»? — побледнела Илия, живо представив данную картину. — В смысле, взрыв, — произнесла стоящая рядом Мию. Вот кто-кто, а она внешне вообще никак не реагировала на столь ужасные варианты. Что будет, то будет. Оставалось лишь прикладывать усилия на пути к цели. Так говорит старший брат. — Я знаю, что значит «бум»! В этом и проблема! — воскликнула излишне взволнованная девочка-волшебница. — Не переживай, два калейдожезла быстро «взломают» это измерение, — довольно уверенно заявила Рин. — Ну вот, а ты всё «иди прочь», — ухмыльнулась Эдельфельт. — Раз так, то Руби, Сапфир начинайте. — Мигом сделаем! — «оживилась» Руби. — Попробуем, — менее воодушевлённо «поправила» Сапфир. — М-можете не торопиться, хе-хе, — с кривой улыбкой и подрагивающими руками промямлила Илия. Её панику проигнорировали. — Создание зеркального пути двухметрового радиуса! — заговорил первый жезл, начав фонтанировать вокруг видимой глазу магической энергией. Под ногами присутствующих возникла сияющая печать, а воздух будто застыл. — Открыть вход в иной мир! — вторил той второй жезл, усиливая давление маной.       Вмиг пространство изменилось. Перенеслось сквозь бездну. Перевернулось вверх-ногами. Мир карты предстал перед ними, но ничем радикальным не отличался на первый взгляд. Лишь тёмное небо было окутано дымкой и мистической «сеткой» для разметки, словно набросок локации в видеоигре. И среди этого нечто в небе ярко сияла неправильная луна. Совершенно чёрная. Настолько чёрная, что выделялась даже на фоне тьмы неба. И по её краям имелось багровое очертание, словно корона у солнца. — Что-то тут не то, — напряжённо протянула Сапфир. — М-м… Думаешь? — глупо моргнула Илия, продолжая осматривать нереальное окружение. — Не стой столбом, карта в центре площади! — отдёрнула её Рин.       Мию уже смотрела на этот самый центр, откуда из тёмного пространства на четвереньках выползло существо. Женщина с крайне длинными волосами фиолетового цвета. Она перебирала конечностями как в Ямамура Садако в популярном ужастике. Одета «героиня хоррора» была в короткое облегающее чёрное платье, а верхнюю половину лица закрывала маска-повязка. Рин вскинула руку, бросая во врага тройку драгоценностей: — Anfang! Тройной взрыв зажигательной бомбы!       Камни превратились в магические снаряды, накрывшую Героического Духа, но быстро рассеялись, не причинив никакого вреда. Враг лишь небрежно взмахнул рукой, отгоняя пыль. Следом всем пришлось броситься в рассыпную, когда она атаковала в ответ своей цепью, на конце которой находился клинок. Удар разворошил землю на метр вокруг. — Моя магия не возымела эффекта! А это были мои самые драгоценные камни! — раздражённо оскалилась Тосака Рин. — Хорошо, тогда оставляю это вам. Пойду спрячусь за тем зданием, — и махнув рукой на прощанье, поспешно ретировалась. — Э? Ты меня бросаешь?! — возмутилась Илия, чтобы заметить летящий в неё клинок.       Мию вовремя среагировала, успев выдернуть напарницу из-под удара и потащить её подальше. В ближнем бою шанса у них никакого не было. Это очевидный факт, поэтому оставалось только держать дистанцию. Убегая с Илией под ручку, она на мгновение развернулась, взмахнув жезлом. С него сорвался разрез магической энергии. Враг замедлился, чтобы увернуться уже самому. — Лувия! — крикнула Мию, ища взглядом последнего состоятельного мага. Эдельфельт лишь выглянула из-за угла здания вместе с Тосакой, жестом выразив поддержку. «Какого?» — её глаз нервно дёрнулся.       Героический Дух на удивление был не особо активен, позволяя им разорвать расстояние между ними. Стратегия очевидна: дистанция и магическая стрельба лучами. Илия несмотря на панику тоже в играх разума не отставала, поэтому резко развернувшись, они «скастовали» несколько взрывов, но враг легко увернулся, обладая поразительной ловкостью. — Слишком быстро! — Илия сжала жезл двумя руками и сказала: — Может попробовать вообразить что-нибудь? Я попробую! — и подняв его над собой, словно занесённый меч. — Огромный взрыв! — следом та вогнала оружие в землю и всю площадь накрыл целый шквал взрывов. Настолько эффектно, что Мию не смогла сдержать удивление. — Я… Я всё больше чувствую себя девочкой-волшебницей! — сжала она кулак, тяжело выдохнув. — Победа? — Сомневаюсь, — как истинный реалист воспитанница Сакацуки не могла не разбить чьи-то ошибочные надежды. — Это было бы слишком просто, — одна её рука уже выхватила Карту Класса, Лансера. Всё-таки опыт с активацией у неё уже был в прошлом, поэтому она казалась надёжнее, чем просто сырые атаки магической энергией. Не зря.       Пыль рассеялась, открывая живого и здорового врага, которая пригнула колени. Следом перед ней возникла большая магическая печать прямо в воздухе. И Мию понимала механику, зная, что последует дальше. Благородный Фантазм. — Бегите! — кричала им в спину Тосака. — Беллеро… — Делайте барьер! Или бегите! — добавила им уже Сапфир. Карта класса «Лансер». «Освобождение!» — объединив мистические коды, в руках Мию оказалось алое копьё. — Фр… — слова активации так и не были закончены.       Все замерли, смотря как из груди врага вырвалась рука, состоящая из тьмы. Позади неё появился теневой силуэт, сверкая багровыми глазами. В абсолютной тишине зазвучал хруст за хрустом. Неприятный и влажный. Неизвестный начал буквально разрывать торс женщины надвое, щедро разбрызгивая кровь и внутренности по площади. — Ч-ч-т-то… Ч-что эт-то? — побледнев и сглотнув слюну, Илия отвернулась, сдерживая рвотный позыв от столь жесткой расправы. — Я думаю, нам нужно валить! — проорал жезл Руби. — Да, но мы в ловушке, — припечатала Сапфир. — Э? — это всё на что хватило Мию, которая и сама была не в силах пошевелиться, лишь активация Лансера, пусть и в частичной форме, не позволяло ей последовать примеру Илии. — Измерение меняется. Его сопротивление не позволяют быстро отменить «погружение», — мрачные слова жезла не воодушевляли. — И мне кажется этот парень нас так просто не отпустит.       Тем временем, первоначальный враг оказался разорван пополам. Неприглядные на вид остатки того, что имело человеческую внешность упало наземь. По этой земле поползли странные тени, в которую части трупа погрузились будто в воду. Закончив же с ней, неизвестное существо обратило свой взгляд на них. Все враз ощутили давление. Умри. Умри. Умри. Умри. Умри. УМри. УмРи. умРИуМриУМрИумРИуМРИумРИуМриУМрИумРИуМРИ… Проклятья ползли по их коже как отвратительные насекомые. Жажда смерти забиралась в их души через глаза, разрушая волю к сопротивлению. Присутствие магии в их телах помогало сопротивляться эффекту и не совершить суицид, но психологическое давление это не отменяло. — Назад! Нужно уходить! — подскочила к ним Лувия вместе с Тосакой на пару, оттаскивая подопечных. — Руби, Сапфир! Вытаскивайте нас! — быстро протараторила Рин. Даже опытные чародейки побледнели. — Не получится. Это теперь не пространство карты, а некое Зеркало Души, — фаталистично протянул мистический код. — Оно по самой своей природе отрицает пространственные манипуляции. — Это же не Карта Класса, — прошептала Лувия, тяжело сглотнув. У них крупные проблемы. Умри. Умри. Умри. Умри. Умри.       Нечто, напоминавшее собой теневого оборотня зашагало к ним. Под его ногами расползалась тьма, вбирая всякую магическую энергию. Мнимые числа — это элемент из альтернативного четырёхмерного измерения. Древние называли это как «хаос» или «пустота», современники «антиматерией». Этот элемент уничтожал привычные законы, поглощая и разрушая формы магии и духовных тел. Поэтому худшего противника нельзя было представить. Старшим магам стоило подготовиться, как только возникли первые странности. Теперь оставалось лишь бороться. — Что будем делать? — спросила Лувия у Рин. — Бить так сильно, как только можем, — ответила чародейка, сжимая в руках драгоценные камни. — Илия! — Д-да… Ох… — пережив недавнюю сцену, девочка-волшебница решила повторить прошлый трюк. Хуже всё равно не будет. — Взрыв!       Как и раньше атака накрыла обширную площадь. С замиранием ожидая результата, они увидели, как в пыли начало загораться множество пар багровых огоньков. Но дальше последовал ошеломительный рёв и вой, словно стая разъярённых волков. Сравнение было крайне точным, ведь открывшаяся картина никого не порадовала. На ранее пустой площади появились десятки существ, похожих на их противника. — А это ещё что?! — нервно воскликнула Лувия. — Напоминает демонов, — если бы калейдожезл Руби мог пожать плечами, он бы это сделал.       Стая чудовищ в отличии от чужака медлить не стала, сорвавшись к ним. Несколько нападавших уничтожила Илия магическим снарядом, ещё парочку смогла без особых проблем насадить на копьё Мию, а маги без проблем увернулись от ударов и усиленной магией кулаками осадили существ, сразу же применив несколько атакующих заклинаний. Это уже была не дуэль, а битва против нескончаемой волны тварей.       Да, противники могли бы легко задрать один на один человека, но для магов и обладателей калейдожезлов те не представляли особой угрозы. Ни прочности, ни силы, ни особой скорости. Но психологическое давление и их количество… В этом и была их настоящая опасность. Они не заканчивались, они выматывали жертв и они не стеснялись нападать разом и со всех сторон. Спасала магия, но её использование бесконечно лишь у пользователей Руби и Сапфир. Эти существа и вправду были демонами, точнее — демоническими существами. Слабые и одновременно опасные. — А? — собираясь атаковать «заклинанием» Илия вдруг поняла, что её жезл оказался перехвачен главным противником. Толпа медленно отделяла союзников друг от друга, а создатель всех существ идеально затерялся среди своих созданий. — А-а-а-а! — она пыталась удержать Руби, но силы были не равны и девочка пролетела метр-другой вперёд, рухнув вниз-лицом наземь. Одна рука задела тьму в земле. Одного прикосновения хватило, чтобы все её силы резко куда-то исчезли. К счастью, Рин успела подхватить подопечную благодаря поддержке подруги-соперницы. — Что с ней?! — взволнованно прокричала Мию. — Её магическую и жизненную силу высосало! Не касайся теней под ногами! — предупредила чародейка, держа обессиленную девочку в руках. — Вы про Руби забыли! — напомнил о важном Сапфир. — СПАСИТЕ! — тут же прокричал названный разумный артефакт. — ОН ПИТАЕТСЯ МОЕЙ МАНОЙ!       Первая тень и единственный настоящий демон держал мистический код в лапе. Тёмно-багровые ленты обхватили его, будто зараза распространяясь по жезлу. Если изначально особой магии от монстра не ощущалось, то теперь из него вырывался бесконечный поток энергии и находиться рядом с ним ни Лувия, ни Рин не могли. Магическое сопротивление уже не спасало от сонма выпускаемых проклятий, поэтому Мию пришлось их прикрывать. Нужно было срочно действовать. — Гэй Болг! — воскликнула девочка, метая копьё в сторону монстра.       Оружие безотказно настигло цель, пронзив то место, где должно было находиться сердце. Проблема в том, что сердца не было, а поток энергии от Руби позволял полностью проигнорировать атаку. Рана, если это можно так назвать, уже восстанавливалась на глазах. Мало того, так копьё, а по совместительству и Сапфир отказывался возвращаться. Тьма поглощала объединённое оружие. Копьё стало больше и массивнее, на нём образовались угрожающие шипы. Силы этого существа снова возросли. Два источника «бесконечной маны» питали его. Благородный Фантазм теперь был в его лапах. — Мию, беги! — издали кричала ей Лувия, которая уже не могла приблизиться, как и остальные, к демону, ведь его разрушительная аура начинала воздействовать на их тела. — Ты умрёшь без защиты Сапфир! Они проиграли.       Она была бы рада сбежать, но чудовища перегородили ей путь. Мгновение, и она потеряла всю магическую силу, рухнув на колени в бессилии. Демон же приближался неотвратимо. Его рыку вторил вой остальных. Не переживай. Я тебя защищу. Она вдруг вспомнила кое-что. Мягкий голос, но полные уверенности слова. В конце концов, его стремление сражаться, несмотря ни на что, позволило достигнуть этой цели.       Она не могла снова проиграть, иначе кошмар повториться. Странные Рин и Лувия умрут. Надоедливые Руби и Сапфир окажутся окончательно поглощены. Эмоциональная Илия… тоже умрёт. Она и сама умрёт. Самой первой. Это будет её вина. Она столь уверенно заключила контракт с Сапфир, так уверенно заявляла о сборе всех карт Лувии и ощущала пренебрежение к неосведомлённой Илии. Её вина. Ничья другая. Она защитит их. Или умрёт пытаясь. «Я… не сдамся!» — собрав крохи сил, она попыталась медленно подняться, уверенно посмотрев в глаза демона.       Вырвавшиеся из теней ленты начали сковывать её. Но они больше не отнимали магической энергии. Отнимать уже нечего. Только почему не убивали? Она не знала в чём причина, но где-то внутри начало что-то проявляться. Почему? Нечто похожее она ощущала во время ритуала Войны за Святой Грааль. Почему? К ней текла сила. Почему? Сила, которую она отнимала у врага. Почему? Неважно! Она вскинула руку, сумев схватиться за древко копья. — Сапфир! — магическая энергия хлынула в неё потоком, а гнев заставил смести по сторонам окруживших её врагов и даже демона.       Одеяние девочки-волшебницы вернулось к ней, но оно отличалось от прежнего. Цветовая гамма сменилась на чёрный и фиолетовый, перетекающего в различные оттенки вплоть до пурпурного. За спиной теперь сияли крылья злой феи из чистой энергии. Мана Сапфир смешивалась с её собственной, порождая зловещую прану. Она напоминала таковую у врага, но более «мягкую». — Это было мерзко. Я чувствую себя грязной, — заговорил мистический код, который стал длиннее, чем раньше. — Не знаю, что случилось, но даже так мы всё равно ему не противники, пока у него есть Руби. — Знаю, — нахмурилась девочка-волшебница, пытаясь разобраться в своих чувствах. — «Что это такое?»       Она этого сразу не поняла, всё гадала в чём причина. Чувство слишком незначительное, что его можно принять за самообман, но в момент соприкосновения она вспомнила в чём причина. Это ощущение исходило от её брата, когда он предпринял последнюю попытку атаковать Айнсвортов. Веяло от него, когда он пришёл спасти её. Природа сил была одинакова. То, что можно назвать даром Мию, то что Айнсворты назвали «Святым Граалем» давало подсказку. Не ошибка. Невозможно. Ей в принципе безразлична его испорченная аура, будто её и нет. Поэтому… нет… «Не имеет значения. Главное — уничтожить его и защитить остальных!» — решительно сжав жезл, она повторила приём Илии. И это было гораздо мощнее, чем можно ожидать. Тёмная магическая сила Мию снесла не только площадку и значительную часть учебного корпуса. — Ого, эта магическая энергия отличается от обычной! — заголосил Сапфир. — Гораздо более грубая и агрессивная. Классифицирую её как «сила вихря», чистое разрушение!       Противник от атаки не пострадал. Ожидаемо. Он рывком попытался настигнуть девочку, но та смогла избежать нападения. Тут же к ней устремились ленты тьмы. Бегать от них было проблематично, рано или поздно это могло аукнуться в негативном ключе. Нужно оружие более реальное, чем просто жезл.       У Мию не особо хорошо с чистой фантазией. Только логика и расчёты. Не особо созвучно с магией, но старший брат говорил иначе, а ещё волей-неволей множество раз показывал свою фирменную магию. Вообразить? — Илия изобрела приём. Я тоже изобрету свой, — она ясно представила форму, с математической точностью очертила внутреннюю структуру.       Жезл охватила магическая сила, приняв форму клинка. Ей определённо не хватало понимания мелочей в магии брата и получившийся короткий меч не походил на что-то надёжное. Чёрное стекло — вот его материал, но на деле затвердевшая мана. Процесс был схож с формированием структурной решётки углеродов в алмазе. Вычитанные ранее книги, на первый взгляд, начали приносить пользу. Осталось проверить в деле. «Я не мечник, но…» — кривого взмаха оказалось достаточно для рассечения надоедливых лент.       Конечно, те способны поглощать ману, но не мгновенно. Устойчивая структура и бесконечная подпитка позволяли до поры до времени игнорировать это неприятное свойство. Главное — двигаться! — Я думала, что он будет более активен, — пробормотала Мию, бросив взгляд на довольно пассивного демона. Его атаки были скорее рефлекторными движениями, сам же он будто «спал». — Он пытается переварить Рубин, — пояснила Сапфир. — Не затягивай и воспользуйся шансом. Иначе он получит доступ к измерению маны и тогда не только мы, но и весь город покойники! — а после заметно тише добавила: — В лучшем случае. Она напряглась. — Но как? — путь преграждали бесконечные тени, а атаки по площади особого эффекта не давали. — По воздуху! — последовал обескураживающий ответ. — Ты же волшебница и у тебя даже есть крылья!       Она сомневалась в успехе. Если с горем пополам удалось создать меч, то как реализовать полёт? Знание физики этому делу не способствовали, наоборот — упорно мешали и ограничивали. А расслабиться и вообразить что-то… слишком нереально посреди боя. Но… У неё уже есть всё, что нужно. «Крылья и не нужны», — она сорвалась вперёд, ловко извернувшись и избежав когтей чудовища.       Прямо перед ней возникла небольшая платформа из магической энергии, которую она использовала как опору для прыжка. Затем вторая. Третья. И так она была уже сверху. Ещё немного, и вот Мию оказалась над занятым поглощением демоном. Прыжок вниз.       Импульс позволил вогнать лезвие во врага. Даже больше — лезвие без проблем отсекло правую руку, в которой находился мистический код. Он взревел, рефлекторно сделав шаг назад. Она уже вцепилась в артефакт и со всей силы бросила его в сторону укрывающихся магов и Илии. Больше пытаясь убрать его подальше, чем действительно надеясь передать его им. — Грх-х-а! — демон заревел от резкого отката после потери источников энергии и нанёс выпад копьём.       Мию снесло прочь, заставив скользнуть по земле, кускам камней и асфальта. Под крик Сапфир она сместилась, благодаря чему наконечник лишь угрожающе вонзился рядом с ней. Тут уж нельзя было упустить момент и клинковую форму Сапфир она вогнала в глотку демонического оборотня. Теневая пасть сомкнулась на её правой руке. — А… — из лёгких Сакацуки выбили весь воздух, когда неисчислимое количество проклятий начало проникать под кожу.       О да, энергия не причиняла вреда, но теперь сущность демона пыталась укорениться в её теле. Она на уровне генов или даже чего-то более глубокого поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. Успевала ли Мию? Девочка и сама не знала, вкладывая в Сапфир магическую энергию. — Прочь! — воскликнула она, создав мощный взрыв маны.       Противник в мгновение ока взорвался изнутри. Вернее, это было даже похоже на исчезновение. Раз — он нависает на ней. Два — большая часть его тела уже пропала. Но порадоваться успеху не предстало возможности. На неё навалилась дикая слабость. Теневая форма Сапфир рассеялась, и она уже лежала на земле в простой одежде. Темнеющий взгляд смотрел на израненную руку. Ожоги от взрывов и раны от клыков. И текущая кровь. «Я победила его… брат», — затуманенный разум Мию терял связь с реальностью. — «И я жду тебя…» — воспоминания о прошлом сладкой негой накрыли её, и она окончательно провалилась в сон. Она снова оказалась в стенах родного поместья, проходя по знакомым комнатам. Он же с улыбкой ждал её на веранде. И они вместе, как часто бывает, сидели и смотрели на чистое ночное небо.

***

      Мато Сакура оторвала взгляд от ночного неба и потрепала в последние дни чересчур тихого пса. Она в последний раз бросила взгляд на остатки того, что некогда было Храмом Рюдо. Война Святого Грааля три дня как закончилась, оставив после себя лишь разруху и опустошение. Оказалось достаточно потерять одного человека, но самого дорогого, чтобы мир снова погрузился в ту давно позабытую апатию. И больше из этой бездны никто и никогда не в силах её вытащить. — Широ… где ты? — тихо прошептала она, натянув шарф выше подбородка и зябко передёрнув плечами.       Она могла тешить себя надеждами, ведь тела нигде не нашлось. Когда всё закончилось она ждала, но он так и не пришёл. Ни через час, ни через два… Она уже тогда пыталась отправиться на поиски, но проклятый священник, явно ведомый просьбой Широ, не дал ей уйти. Лишь спустя сутки она побежала к горе Энзо. По дороге её встречали следы прошедших битв. Боевой путь совпадал с конечной точкой маршрута.       К сожалению, под сводами пещер она не нашла ничего. Война прошла, но не осталось следов ни проигравших, ни победителей. Мир не получил своего ожидаемого спасения, Айнсворты не объявили себя мессиями, Широ пропал, а Мию не вернулась. Всё вернулось к былому. Мир ничего не потерял, но и ничего не приобрёл. Она же… потеряла смысл своей жизни. Почти.       Пока оставалась хоть искорка надежды, она готова продолжать бороться. Широ об этом часто говорил. Если перед тобой стена, то пересекай океан. Пока ты жив, ты можешь пытаться достигнуть чего-то нового. В итоге, именно поэтому она пришла и близко не к себе домой. Поместье Эмия встретило её.       Запустевший дом мог создавать неприятную атмосферу, но для Сакуры ничего лучше не было. Поэтому со спокойной душой войдя внутрь и включив свет, она… занялась обычными делами. Прибраться, сходить в душ, приготовить ужин. И обязательно несколько порций. «Может быть сейчас вернётся Широ?» — повторяла она про себя вновь и вновь, сервируя стол. Никто. Час, второй прошёл. И она ела уже холодную еду, глотая накатившие слёзы. — Несправедливо… — периодически обида на мир пробуждала в ней гнев, развеивая царящую большую часть времени апатию. Она начинала ненавидеть мир, потому что он такой прогнивший. Презирала себя из-за того, что не смогла его остановить любой ценой. Жаждала убить амбициозных Айнсвортов и бесчувственного Кирея, помешавшего ей вмешаться.       Она отчаянно искала камень, ставший точкой преткновения. Неправильный кирпичик, который неминуемо привёл к обвалу всей её жизни. Если бы не было одного? А если бы другого? Убитый горечью разум приводил Сакуру к пугающим мыслям. Мыслям, за которые Широ мог бы её возненавидеть, но в своём состоянии она оказалась не способной им противиться. Если бы… Если бы не было её… Если бы не было Сакацуки Мию, то… — Широ был бы счастлив, — прошептала она, чувствуя отвращение к себе, но эти чувства лишь подпитывали её общий негатив.       Да, она нехороший человек. Возможно, стоило бы бросить подобные рассуждения и никому о них не говорить. Никогда. Никому. Но… разве Сакура не имела права? Разве эти люди, не пережившие и десятой доли её несчастий, способны упрекать её? Лишь Широ позволено. Но его нет. «И в худшем случае уже никогда не будет», — выражение лицо скривилось, а тени вокруг «заплясали» нечестивый танец. Она имела права быть эгоисткой. Она должна быть эгоисткой. Её ужасные мысли оправданы. «Я…» — свет в комнате замигал, а реальность вокруг окончательно утратила состояние нормальности. Но всё прервал неожиданный стук в дверь.       Сакура быстро заморгала, возвращая ясность своему взгляду. Пугающая пустота в них отступила, сменившись волнением. Кто мог сюда прийти? Вариантов немного. Глупо, но она сорвалась к двери со всей своей скоростью. Сердце в груди стучало как бешеное. Лёгкие сдавило, не позволяя сделать ровный вздох. «Неужели?..» — вопреки всему внутри расцвела надежда. Но ожидания зачастую не совпадают с реальностью. — Вот мы снова и встретились, Мато Сакура, — холодно протянул самый худший из возможных гостей, сверкая своими синими глазами. Джулиан Айнсворт слегка ухмыльнулся, даже с отчётливой усталостью во взгляде пытаясь выразить превосходство. Она почувствовала, как земля вот-вот готова уйти из-под ног. Если Джулиан всё ещё жив, то…       В ней моментально вспыхнула чистая ненависть. Из её тени вырвалась десяток чёрных лент мнимых чисел, но противника уже и след простыл. Развернувшись, она увидела, как он спокойно смотрит на неё уже из коридора поместья. — Я пришёл с предложением, Мато Сакура, — заговорил брюнет, на что в него устремились новые ленты, чтобы пройти сквозь возникший пространственный разрыв. — Не желаешь послушать? — Где Широ?! — она не рычала, её голос был мрачным и холодным до глубины души. Это тот уровень эмоций, когда повышенный тон теряет всякий смысл, не способный выразить его. Из нового портала Айнсворта выпало что-то. Тело. — Что?.. — она подошла ближе, чтобы замереть каменным изваянием.       Почти полностью поседевшие волосы. Тело в ожогах, рваных, колотых и резаных ранах. Правая рука отсутствовала полностью, левая была перемолота настолько, что можно было рассмотреть разорванные мышцы и сухожилие, перемешанных кусочками костей. На левой ноге вместо колена рваная рана и дальше пустота. Это был уже не человек. Она упала на колени, неуверенно касаясь его, чтобы ощутить… холод. Она посмотрела на его глаза, а в них нет жизни. Пустота и инертность. — Эмия Широ проиграл, — констатировал Джулиан, безразлично смотря на то, как отчаявшаяся девушка ощупывает труп, силясь то ли найти признаки жизни, то ли ища что-то одно ей ведомое. — Он бросил мне вызов и был убит. Закономерный итог. Ты, как предательница, должна была быть готова к такому. Это была и твоя судьба. Но он мёртв, а ты жива. Она коснулась лица окровавленными ладонями. Слёзы стекали по щекам, падая на тело и смешиваясь с кровью. — Нет… Нет… Нет… Нет… Нет… — шептали её губы, пока разум стремительно омывался скверной ненависти, горя и отчаяния. — Отрицание — путь к принятию, — Айнсворт насмехался над ней. Презирал. — А ты знаешь то, что дитя Сакацуки выжила? Нет? Так знай же. Она сейчас живёт счастливо вдали даже от моих рук, в своём идеальном мире, раю. Тебе же достался только личный ад. — Сака… цу… ки?.. — медленно повторила она, не шевелясь. — Он решил не спасать себя, а пожертвовать собой. Одна жизнь в обмен на другую. Так или иначе, загаданное желание победителя Войны оказалось исполнено, — он говорил об этом как о погоде, интонации оставались ровными и бесчувственными. — Самое смешное, что его смерть напрасна. До Мию я всё равно доберусь и исполню свою мечту. Это её судьба, как воплощения Святого Грааля. Его слова били в самые уязвимые места. Мысли, которые посещали её раньше, находили теперь в ней более глубокий отклик. — И кто в этом виноват? Тот, кто пошёл против судьбы, или та, что заставила его пойти против судьбы? — Джулиан присел, заглядывая прямо в опустошённый взгляд девушки. — Он умер из-за Сакацуки Мию. Он умер из-за Сакацуки Мию.       Сакура не могла более думать иначе. В горе и отчаянии она нашла виновника трагедии, чтобы хоть как-то облегчить боль. Тьма, что копилась в ней с раннего детства наконец-то выбралась наружу. Некому больше подарить ей улыбку и поддержать словом. Некому больше забрать эту невыносимую боль. Оставалось только выплёскивать ненависть.       Тень Сакуры начала разрастаться и искажаться, обретая подобие объёмности и материальности. Тьма словно болезнь начала поглощать замкнутые барьеры дома и бездыханное тело на полу. Сакура нежно провела по волосам Широ, а затем он растворился в тенях. Его тело оказалось поглощено. Теперь они будут вместе на веки вечные. Он стал её пищей — высшая степень близости. — Я убью тебя, Джулиан Айнсворт, — протянула девушка, изобразив безумное выражение на лице. Эмоций и чувства настолько сильно перемешались, что она уже сама их не понимала.       Она никогда не использовала свой чародейский дар на полную. Мнимые числа были тем проклятьем, которое ввергло её в личный ад под названием «семья Мато». И сейчас Сакура была намерена поделиться этим незабываемым опытом с Джулианом. Магические цепи заработали так, как никогда не работали. Тень разрасталась больше, чем она могла себе представить. Айнсворт сразу отступил с помощью Магии Замещения во двор. Он здраво опасался мнимых чисел.       Она же шатающейся походкой последовала за ним, чувствуя как тени начали входить с ней в контакт. Некоторые магические атаки были ей теперь не страшны. Но на этом ничего не закончилась. Врождённая магия меняла тело владельца. Великое когда-то достижение для лордов из Магической Ассоциации. Но за это её уже никто уважать не будет. Все будут бояться и ненавидеть. Сакура вышла к ожидающему Джулиану уже другой.       Её тело покрывало облегающее чёрное платье из собственной тени. Под кожей сияли багровые линии магических цепей, весьма выделяющиеся на фоне общей бледности, словно пульсирующие вены. Ранее фиолетовые волосы полностью потеряли свой цвет, став пепельными. Из милой девушки она превратилась в демона. Кровавые глаза новорождённого зла вцепились в лицо Джулиана, исторгая желание схватить и сожрать. — Впечатляет, но ты уверена, что не пожалеешь? — парень обратился к ней без доли страха. — Я оторву твои излишне настойчивые лапки, а самого насажу на пику и заставлю смотреть, как я буду медленно убивать остальных Айнсвортов, — тихо произнесла девушка, вытянув ладонь в его сторону, после чего резко сжала. Тени вырвались отовсюду и попытались его захватить. Безуспешно. — Отличный настрой. Только вот не я твой противник, — мрачно усмехнулся Джулиан, а затем обратился кому-то третьему: — Эта кукла тебе понравится. — М-м? — в вопросительной манере склонила голову девушка, пока не ощутила чей-то взгляд. Она слегка повернулась и посмотрела на крышу мастерской. Её тело замерло на одном месте. — Н-нет… Это не могло быть правдой, верно? Сакура уже не понимала, где правда, а где ложь. Но всё-таки одна вещь была действительно неподдельной. — Я… Я убью тебя!.. Тени свирепели, сорвавшись во все стороны, желая охватить всё на своём пути. — ДЖУЛИ-И-А-А-ААН!