Как бы Итан не старался, но понять так и не смог. Что он делает на огромной мать его высотке в ста километрах от дома вместе с Астрид, Сэмом и ещё парой ребят. Массовый суицид? Ха-ха, если бы. Итан бы отпирался всеми руками и ногами, только лишь бы спуститься каким-нибудь другим способом и желательно без смертей.
Это был конец ноября: через пару дней настанет декабрь, а там до Нового Года не далеко и экзаменов, о которых Итан никак не может забыть и практически всё время готовится к ним. Наверное, поэтому эти двое решили вытащить его из дома, особо не спрашивая разрешения, но Итан так-то и не против, потому что там была Астрид.
Кстати, об Астрид: они сдали их общее задание по психологии на хорошие балы, но вот только Итан и не подумал о том, что будет продолжать общение с ней и Йоргенсоном, который иногда чрезмерно заботился об Итане. Старший брат. И плевать, что Итан старше на год и один день.
— Так, Итан, надеюсь, ты готов? — спросил Сэм, поправляя лямки на рюкзаке.
«К чему блять готов?»
Он абсолютно вышибленный из реальности под действием какой-то странной магии, поэтому напрочь забывает о том, что они обсуждали по дороге сюда несколько часов назад. Но рюкзак за спиной и лямки, которые застегиваются на грудной клетке, быстро очищают память и возвращают обратно.
«Во что я ввязался? — спрашивает сам себя. — Просто офигенно!»
Не то чтобы ему не хотелось, он просто не переносил высоту, но зачем-то согласился, перечеркивая все свои страхи, которые всё равно проявились, когда он не специально посмотрел вниз.
Всё такое маленькое и далёкое, что аж голова кругом идёт. Итан отходит от края достаточно далеко, задыхаясь от нехватки воздуха. Сэм обеспокоенно кидается к нему, хватая за плечи. Заставляет смотреть в глаза, но Итан его не слышит.
Слишком напуган.
Он глотает воздух слишком быстро и слишком много, будто пытается не упустить, будто если перестанет — задохнётся. Сэм трясёт его за плечи, что-то говорит и иногда поднимает подбородок. У Итана напуганный взгляд, Сэм узнает такой всегда, но помочь не может.
— Отойди, — Астрид грубо толкает друга, садясь перед Итаном на корточки. Он никак не реагирует, продолжая поддаваться паники. — Эй, Итан, смотри на меня! — выкрикивает она, пытаясь достучаться до него. — Смотри на меня! — снова выкрикивает Астрид, зажимая его уши ладонями. Теперь он хотя бы смотрит ей в глаза, но ничего не понимает. — Вот так, дыши спокойно, — ровно проговаривает она, ослабив хватку.
Итан чувствует теплоту ладоней, что немного помогает, когда он глубоко дышит и пристально смотрит в глаза девушки. Они голубые, холодные и непоколебимые, Итан завидует, потому что у него они полны страха, неуверенности и сомнений. Они противоположности, а противоположности притягиваются. Но так ли это на самом деле?
— Какого черта, — возмущается Хофферсон, резко сжимая парня в объятиях. — Ты не сказал, что у тебя страх высоты.
— А вы и не спрашивали, — спокойно отвечает Итан, положив подбородок на плечо Астрид.
— Что значит — не спрашивали?! — восклицает она, отодвигая парня максимально вперёд. Итан пожимает плечами.
Сэм садится рядом, похлопывая Итана по плечу, шатен смотрит на него, видимо, ожидая такой же реакции, но тот молчит, улыбается.
— Хер ли ты лыбишься? — Астрид толкает его в бок. — Если бы он грохнулся вниз? Парашют бы открыть не успел, а каких-нибудь летающих штук у нас под рукой нет.
— Но ведь ничего не случилось, — беззаботно отвечает Итан, будто так всё и должно быть.
— Тебе что паническая атака последние мозги выбила? — серьёзно и рассерженно спрашивает она.
Итан ничего не говорит, потому что не знает, что должен сказать, а спорить с Астрид не очень-то и хотелось. Астрид поднимается, протягивая руку Итану, поднимая его тоже. Холодный ветерок обдувает всех на крыше, Итану немного некомфортно.
Он стоит в лёгком свитере и спортивных штанах, за плечами рюкзак, а куртку пришлось снять. У Астрид всё ещё разозлённый взгляд, который она направляет на Итана и Сэма, будто пытаясь им что-то сказать.
— Ладно, — вздыхает она. — Мы бы всё равно не допустили тебя к прыжкам. У тебя не было должной тренировки.
— И то верно, — подтверждает Сэм.
— Тогда зачем мне снаряжение? — интересует Итан.
— Чтоб ты хотя бы что-то прочувствовал, — опережает Йоргенсон, отвечая на вопрос.
Итан кивает.
Он считал, что последовательность их действий была странной и вообще, похоже, они про неё не слышали.
По правде говоря, раньше он никогда не делал ничего подобного, да и в общем, вряд ли видел парашютистов в реальной жизни, а тем более таких экстремальных, которые прыгают с высоток. Итан читал информацию в интернете под этот вид спорта и вообще не понимал, как Астрид на такое пошла? Смертность в бейсджампинге — так назывался данный вид экстремального спорта — была достаточно высока, если верить статистике.
Парашютным спортом Астрид с Сэмом занимаются около четырёх лет, вообще не понятно, что так рано потянуло их в экстрим, но Итану особо не было до этого дела, потому что он просто наблюдал. Вообще, сейчас он был категорически против прыжка, потому что не был готов, да и высота не такая уж и большая: парашют может не успеть раскрыться или вообще сломаться, а запасного у джамперов нет — высота не позволяет.
— Не парься, здесь всего шестьдесят метров — двадцать этажей, — спокойной говорит Сэм.
— Всего лишь, — нервно отвечает Итан. — Это здание вообще разрешено для таких действий?
— Ага, — отвечает Астрид, делая пару глотков воды. — Здесь достаточно часто проходят такие мероприятия.
— А зачем меня было тащить сюда?
— Ну как? Ты ведь сам согласился, когда мы вчера об этом разговаривали.
Он вспоминает вчерашний разговор с Астрид по пути домой, где она уточнила все детали, о которых Итан, к сожалению, забыл на некоторое время. Видимо, когда мозг забит чем-то одним — сложно сконцентрироваться на другом. Итан бьёт себя по лицу.
— Ладно, если хочешь, то можешь спуститься на площадку и смотреть оттуда, — предлагает девушка.
— Да, я не против, — активно кивает Итан.
— Тогда думаю, что можешь снять рюкзак и надеть куртку. Я смотрю: ты уже замёрз, — хихикает она, помогая снять снаряжение.
— Не правда, — Итан почему-то краснеет.
— Ну, как скажешь.
Сэм подаёт ему куртку, забирая рюкзак. Итан накидывает верхнюю одежду, застёгивает замок и чего-то ждёт.
— Подожди немного, сейчас кое-кто придёт, — говорит Астрид. — Зачем ты вообще согласился на это?
— Не знаю, — он пожимает плечами.
Через пару минут на крышу поднимается девушка невысокого роста в белой спортивной куртке и забирает Итана с собой. Он спокойно идёт за ней, спускаясь по бетонной лестнице.
«Зачем ты вообще согласился на это?» — проносится голос в голове.
Он сказал: не знаю, но на самом-то деле он знает, просто говорить такое слишком стыдно и недостойно. У Итана до сих пор нет тех параметров, чтобы сделать такое заявление, и пусть он смог за месяц хоть немного подкачаться — этого всё ещё мало. Нет, он не собирался становиться качком-бодибилдером, но нужно подождать ещё пару тройку месяцев, а может и лет. Итан ещё не разобрался со своими веснушками и зубами, которые отложил на второй план.
Хотя он уже попросил записать к дантисту на ближайшее время, но ответа пока не было, видимо, врач был занят другими клиентами, которых было достаточно, поэтому он решил ожидать. А что до веснушек, то у Итана не было достаточного количества денег, чтобы решить проблему: процедура не самая дешёвая и не самая быстрая. И вообще, может навредить — этого он опасается.
Сейчас Итан пока что радует просто общению и возможностью увидеться с Астрид, потому что возможно потом, они не смогут так часто видеться.
— Фух, — вздыхает девушка, останавливаясь на ступеньках. — Мы почти пришли.
Она делает ещё несколько шагов, открывая двери на улицу. Они выходят, Итан направляется к месту, откуда все будут наблюдать за прыжками. Людей достаточно, поэтому он старается не подходить близко.
Итан останавливается, запрокидывает голову, смотрит на здание, которое тянулось вверх и казалось ещё больше. Итан ненавидел высотки.
На телефон приходит сообщение, Итан его читает и улыбается, снова запрокидывая голову.
«Готовься», — это было единственное, что она написала.
Итан готовился. Готовился увидеть это своими глазами, через пару секунд он замечает, как кто спрыгнул разогнавшись. Это было красиво, у Итана даже захватило дух. Бейсджампер набирает скорость, раскрывая парашют. Тело рывком поднимается, под купол набирается воздух, что не даёт стремительно упасть. Бейсджампер ловко управляется с парашютом и через время приземляется на площадке.
Итан смотрит на спортсмена, который пробежал пару метров по земле и остановился, и опять посмотрел вверх, ожидая следующего.
Это был Сэм. Парень быстро спрыгивает и также быстро раскрывает свой парашют, стабилизируясь за счёт воздушных потоков. Итану начинает нравиться ещё больше, потому что он находит это очень красивым и интересным спортом.
Сэм приземляется в скором времени, отцепляя снаряжение, и бежит к Итану, замечая того у стены.
— Ты видел это?! — восклицает брюнет, почти запрыгивая на парня. — Это было круто!
— Да, точно, — кивает Итан. — Эпично, я бы сказал.
— Да-да, так и есть. Мы к этому прыжку очень долго готовились, — поясняет он. — До этого с такой низкой высоты не прыгали. Это было рискованно.
Итан снова кивает и поднимает взгляд к верху здания, откуда спрыгивает Астрид, хорошенько разбежавшись. Итан почему-то начинает переживать, боится: парашют может не раскрыться или неконтролируемое вращение, но всё обходится и девушка успевает раскрыть парашют, без проблем приземлившись.
У Итана, будто камень с души свалился, когда всё прошло хорошо, а Астрид быстро побежала к ним.
— Получилось! — закричал Сэм, крепко обнимая подругу. Итан улыбнулся, когда увидел их радостные лица.
— Что скажешь, Итан?
— Офигенно, — ответил он, подняв уголки губ. — Теперь я тоже хочу попробовать.
— Да, обязательно, — похлопав по плечу, произнесла Астрид.
***
Воскресенье Итан как всегда провёл дома, в этот раз усердно подготавливаясь к экзаменам и лишь резко отвлекаясь на еду и другие нужды. Он снова не выспался, хоть и обещал себе поспать подольше, но ничего не вышло. Шум, раздавшийся рано утром, когда что-то с визгом влетело в дом напротив, заставил Итана резко подскочить с кровати и выглянуть в окно. Легковой автомобиль белого цвета вынес половину гостиной на первом этаже, превратив помещение и машину в мусор. У Итана затряслись руки, он побежал будить своего отца, ворвавшись в спальню с криками.
Всё вроде как обошлось, спасатели, скорая и полиция приехали достаточно быстро, так что никто не пострадал, кроме половины дома и водителя автомобиля.
— Чёрт, жутко, — Итан поёжился, вспоминая обломки и выкрики соседей. — Ладно, мне то какое дело? — он перевернул страницу учебника, сосредоточив всё внимание на материале.
Итан непроизвольно стучит ногой по паркету, всё ещё в попытке сосредоточиться. Не выходит. Он поднимается с места, откатывая кресло в сторону. Щёлкает пальцами и подходит к шкафу, доставая спортивные штаны и худи.
— Я уйду, ненадолго, — предупредил Итан, перед тем, как выйти на улицу.
Время, почти пять вечера. Итан смотрит на разрушенное здание, убегая вперёд. Он надевает наушники, включает какой-то трек и продолжает бежать по тротуару вдоль улицы. Итан вне спортзала бегает редко, но иногда приходится. Обычно он преодолевает не большие расстояния, просто, чтобы поддерживать себя в форме и лучше засыпать, если не ходит на гонки, которые в последнее время как-то отошли на второй план.
И нет, это не из-за слов Скрилла, с которым они больше не видели, Итан просто сейчас не имеет возможности совмещать кучу дел одновременно. Расписание, которое он составил в голове было до того отточенным, что стритрейсинг просто туда не влезал. В понедельник, среду, четверг и иногда в пятницу у него тренировки, а также подготовка к экзаменам. В свободное от учебы и тренировок время, он проводит в компании Астрид и Сэма, так что на уличные гонки времени совсем не остаётся, разве что спонтанно раз в неделю.
«После экзаменов вернусь к привычному для жизни ритму ».
Итан выбегает на проезжую часть, потому что машины припарковали крайне убого. Он немного сбавляет темп, когда поворачивает на другую улицу. Итан осматривается здесь, никого не обнаруживает и ускоряется, преодолевая целый квартал за двадцать две секунды, устанавливая новый личный рекорд.
«Юху, это было быстро», — он переходит на шаг в быстром темпе, чтобы не сбить дыхание.
И уже через несколько секунд спокойно идёт по тротуару, оглядываясь по сторонам на красивые дома и растительность. Итан останавливается, достаёт телефон и быстренько делает пару снимков куста, который подстригли в виде утки. Освещение конечно оставляет желать лучшего, но Итан не жалуется, а как можно быстрее уходит, чтобы не казаться подозрительным.
— Мяу, — звук доносится из мусорного бака, что привлекает внимание Итана.
Он решает, что не станет проверять, вдруг там опасный дикий зверь, и просто проходит мимо.
«А вдруг ему нужна помощь? Вдруг он там умирает? Если его не спасти, то возможно, я буду всю оставшуюся жизнь корить себя за это».
Итан раздражённо вздыхает, поворачивая назад.
— Посмотрим, что у нас здесь, — он открывает крышку, замечая какое-то движение. — Ну да, тебе только по мусоркам и лазить.
Итан достаёт телефон, чтобы подсветить фонариком. Свет зажигается, и большие жёлто-зеленые глаза отражают свет. Парень смотрит на сидящего чёрного кота, а кот смотрит на него, будто сейчас скажет: «Какого хрена, а может я тут и вовсе голый?»
— Эмм… Привет, — неуверенно говорит Итан, продолжая смотреть на животное.
Кот мяукает и выпрыгивает наружу.
— А, ну ладно, — произносит Итан и закрывает бак. — Пожалуйста.
Кот убегает, скрывая с поля зрения Итана, и видимо, выходить не собирается. Итан пожимает плечами и уходит обратно, возвращаясь, домой, чтобы успеть к ужину.
***
— Слушай, — Итан приседает на корточки, рядом с котом на пороге своего дома. — Зачем ты припёрся со мной? — кот мяукает. — Вот нам сейчас как влетит от родителей. Ладно, — вздыхает парень. — Подожди здесь.
Итан заходит в дом, оставляя маленького преследователя на улице. Он проходит на кухню, где за столом сидели родители. Итан мнётся, потому что не знает, что говорить и как они отреагируют. Он прокашливается.
— Ты кого-то привёл к нам? Девушку? — спокойно спрашивает отец.
— Эмм… Нет, не совсем, — неуверенно отвечает Итан.
— Парня? — удивившись, спросила мама.
— Не знаю, вам лучше самим посмотреть, — быстро говорит Итан и уходит в сторону двери.
Симон и Ванесса переглядываются, но поднимаются со своих мест и идут за сыном на выход. Итан осторожно открывает двери, чтобы показать кота.
— Вот, — он указывает рукой на место, где сидел кот.
— Что вот? — непонимающе спрашивает Симон.
Итан смотрит на порог, там никого нет. Ему как-то неловко и кажется, что вообще никого домой он не приводил, будто причудилось.
«Он, что меня подставил? — Итан скалится. — Вот же… Только попадись мне».
— Всё нормально? — обеспокоенно спрашивает Ванесса, положив ладонь ему на плечо.
— Да, но он же был здесь. Я клянусь, я не шизик.
— Кто он?
— Кот. Большой чёрный кот с жёлто-зелёными глазами, — поясняет Итан.
Симон выходит на улицу, осматривается и замечает кота, что сидел за дверью.
— Этот кот? — спрашивает он, подхватив животное на руки.
Итан кивает, а кот пытается вырваться. Парень забирает животное из рук отца, и он перестаёт вырываться.
— Мы ведь можем его оставить? — спрашивает парень, жалобно смотря на родителей.
— Да, почему бы и нет? Но, пожалуйста, отнеси его пока в гараж.
Итан кивает и выходит на улицу, направляясь вместо, где стояли два автомобиля и ещё куча всего. Он включает электричество, заходя внутрь, опускает кота на пол и выходит.
Вообще, кот не входил в планы Итана, у него то и животных никогда не было, он не знает как о них заботиться. Но раз уж притащил кота домой, теперь придётся брать ответственность. Итан надеется, что он не будет прихотливым, и не будет отнимать много времени.
***
Белые стены с различными плакатами о животных и стендами с журналами, а также запах каких-то лекарств и лай старой собаки под боком, такой же старой, как и сам хозяин — дедушка лет семидесяти в коричневом пальто.
Кот пару раз шипел на старого бассета, когда тот снова подавал голос, Итан шептал коту, что так нельзя, тот прижимался к парню, пытаясь спрятаться от взгляда пса.
На улице уже темнело, поэтому посетителей в ветеринарной клинике почти не было. Итану было от этого как-то спокойней, не пришлось сидеть в огромной очереди, как это обычно бывает.
Итан старался не вдыхать ужасный запах помойки, который исходил от кота, потому что помыть его он не успел: сразу после ужина поехали к ветеринару.
— Мистер Хэддок, — из кабинета высовывается женщина, Итан поворачивает голову и осторожно заходит в кабинет вместе с котом и отцом, который сопровождал их.
В кабинет был ещё один человек: молодой парень невысокого роста, видимо, ассистент, Итан поставил кота на стол для осмотра и отошёл назад. Тот парень оказался ветеринаром, он принялся осматривать кота на наличие каких-нибудь повреждений. Осмотрел его пасть, уши, глаза и послушал сердце, Итан даже подумал, что медицина для животных лучше, чем человеческая, хотя они и отдают бешеные деньги за медицинскую страховку.
— Молодец, хороших кот, — похвалил доктор, поглаживая кота, но тот отстранился. — Ладно, сейчас возьмём кровь на анализы, и вам придётся оставить его у нас.
Итан кивнул, посмотрев на кота, который испуганно поджал хвост. Парень подошёл к нему, немного присел и тихо прошептал:
— Всё нормально, мы скоро заберём тебя отсюда. Не волнуйся, здесь тебе помогут, — кот уткнулся мордой ему в лицо.
Итан погладил его и попрощался, выходя из кабинета.
— Кстати, как его зовут? — спросила женщина.
Итан остановился, задумавшись:
— Бэйли? — спросил он, оглянувшись на кота, тот мяукнул. — Ну, значит — Бэйли.
