Seer no evil

- Нил! – как только Нил и Эндрю показались из-за угла главного школьного здания, Бонита подбежала к ним. - Это она? – спросил Эндрю, делая маленький шаг назад и заслоняя Нила от женщины. - Да, - Нил выглянул из-за его плеча и радостно помахал Боните. - Вы точно родственники? – снова спросил он, окидывая подозрительным взглядом мексиканку. - Ага, - кивнул рыжий, не вдаваясь в подробности, чтобы потом не запутаться самому в своем обмане. - Аманда, это Эндрю. Он помог мне тебя найти, - нужно отдать должное Боните, она и бровью не повела на ложь Нила, только тепло поблагодарила за помощь. – Я теперь должен ему банку шоколадного мороженого за это. - Вот как. Мы можем сходить в магазин вместе и выбрать любое мороженое, какое тебе понравится. Мы подождем тебя, пока ты переоденешься. - Не во что переодеваться. Пойдем так. - Мы можем завтра… - попыталась уговорить Бонита. На улице было довольно ветрено, и она беспокоилась, что ребенок замерзнет. - Не верю, что завтра вы вернетесь, - Эндрю бросил на нее недоверчивый взгляд и решительно зашагал вверх по Игнасио-авеню. За его спиной Бонита приподняла брови, с немым вопросом глядя на Нила, но он пожал плечами и пошел следом за блондином. - Ты сказал, тебя зовут Эндрю Доу. Ты сирота? – начал свои расспросы Нил. Эндрю покосился на любопытствующего Нила, но нехотя ответил. - Да. Живу в фостерной семье. - А почему они тебя не одевают? Где твоя теплая одежда? - Миссис Бенедикт предупреждала, что если моя одежда снова будет испорчена в школе, она не станет покупать новую. Нил сжал кулаки, сдерживая гнев в адрес некой миссис Бенедикт. Он знал, что на содержание детей государство выделяет деньги, платит зарплату фостерным родителями. На эти деньги они могли покупать новую одежду Эндрю раз в неделю как минимум. А еще эта миссис Бенедикт могла бы для приличия сходить в школу и разобраться, почему у ребенка испорчена одежда. Но вместо того, чтобы возмущаться вслух, Нил снял свою ветровку и накинул на плечи Эндрю. - Это еще что? – мальчик тут же скинул куртку и швырнул ее обратно Нилу. - Или ты ее надеваешь, или мы никуда не идем. - У нас был уговор, - зло сузил глаза Эндрю. - Я сказал, что согласен дать тебе банку шоколадного мороженого за помощь, но не сказал когда. Весь внешний вид Эндрю демонстрировал, как ему не нравится, что какая-то мелочь обвела его вокруг пальца. Челюсти блондина были плотно сжаты, брови сошлись над переносицей, а взгляд исподлобья жаждал расплаты. Но Нил был настолько заворожен эмоциональной палитрой Эндрю, что едва не пропустил момент, когда из его рук вырвали куртку. - Хорошо, - прошипел он. – Я надену. Нил сдержал победную улыбку, отметив, как быстро Эндрю спрятал озябшие руки в карманы и зарылся носом в воротник. Ему было холодно. Бонита же передала свою куртку Нилу. Рыжий без возражений принял ее, не желая привлекать внимания еще больше к их компании не по погоде одетых двух детей и взрослого. Магазин оказался всего в пяти минутах ходьбы от школы. Нил несколько раз попытался завязать разговор с Эндрю, но тот игнорировал его, все еще не простив за маневр с курткой. Выбрал мороженое Эндрю быстро. Он сразу же подошел к нужной морозильной камере, достал оттуда полулитровую банку лакомства и передал ее Боните для оплаты на кассе. - Это твое любимое мороженое? – спросил Нил. - Не знаю, - нетерпеливо ответил Эндрю, не сводя глаз с Бониты, как будто она могла передумать покупать его, или, что хуже, купила бы и ушла с ним сама. - Как это? – не понял Нил. - Ты выбрал его так быстро. - Давно хотел попробовать, - казалось, Эндрю даже не моргнул ни разу, пока Бонита с широкой улыбкой не отдала ему банку. - Ты будешь есть здесь? – спросила она. Эндрю не ответил. Он был полностью сосредоточен на открывании банки и быстром уничтожении мороженого. Эндрю ел жадно, и Нил терялся в догадках, было ли это из-за сильной любви к лакомству, либо же из-за голода, либо из-за не желания делиться с другими дома. - Не торопись, - улыбнулась Бонита. - Мне нужно вернуться домой к двум часам. Нил с тревогой подумал, что не хотел его отпускать. Но и увести насильно не мог. Эндрю хватятся, и начнутся поиски. А похищение - это совсем не то, с чего Нил хотел начинать новую жизнь. Он хотел уберечь его от мерзких приемных семей. Но для осуществления плана по вытаскиванию Эндрю из системы опеки требовалось время. - Мы можем провести тебя до дома, - предложила Бонита, и Нил готов был показать ей большие пальцы за вовремя подкинутое предложение. - Сам дойду, - быстро ответил блондин. - Мы переезжаем в этот район и хотели бы осмотреться. Поэтому будем благодарны, если ты позволишь нам составить тебе компанию. Эндрю облизал пластиковую ложку с остатками мороженого, заглянул в банку и, убедившись, что та пуста, отправил ее в мусорную корзину. - Тогда пошли. Дом, где жил Эндрю, выглядел больше, чем другие в округе. В нем было два этажа, большая терраса, гараж на две машины и просторный двор. Там как раз гоняли мяч трое подростков лет четырнадцати-шестнадцати на вид. Нил подозрительно осмотрел каждого. Они выглядели обычно, одетые в видавшие виды джинсы, легкие курточки и в кроссовки разной степени изношенности. Разве что играли они друг с другом не просто грубо, а на грани драки. - Сколько вас тут? - спросил Нил. - Восемь. - А нормальных? Эндрю пожал плечами, что могло означать и как полное отсутствие нормальных воспитанников, так и отказ от честного ответа. - Мы переедем до конца этой недели. Приходи к нам в гости. Я буду рад видеть тебя, - сказал Нил. Эндрю, не задумываясь, ответил: - Все решает миссис Бенедикт. - А ты сам чего хочешь? – мягко спросила Бонита. Эндрю задержал взгляд на женщине, раздумывая. Нил успел забыть, что раньше Бонита работала учительницей на своей родине и преподавала детям английский язык. Ее родители были волонтерами, и постоянно пропадали в Богом забытых деревнях Мексики, обучая детей. И Бонита пошла по их стопам, а значит, прекрасно знала, как нужно общаться с мелкими, несговорчивыми блондинами. И именно из-за этого волонтерства картель жестоко расправился с ее родителями и их друзьями по духу. Ведь наркобизнесу не выгодно, чтобы рабочая сила умела читать, писать и мыслить свободно. - Мороженое будет? – с вызовом спросил он. - Будет, - серьезно кивнул Нил. – Шоколадное. - А пицца? – Нилу показалось, что голос Эндрю едва дрогнул от волнения. - Я могу испечь домашнюю пиццу, - задумчиво произнесла Бонита. – Это не сложно. Нил готов был вечность стоять и смотреть, как глаза Эндрю слегка расширились от восторга, а затем на его губах расцвела улыбка. Но она потухла так быстро, что Нил подумал, а не показалось ли ему. - Если миссис Бенедикт отпустит, то я согласен. - Отлично, - хлопнула в ладоши Бонита. – Оставь это мне. Выходные подойдут? - Ага. Можно с ночевкой? – теперь голос Эндрю звучал глухо и зажато. У Нила сердце забилось от страха и плохого предчувствия. Что могло происходить в этом доме по ночам, что ребенок хотел слинять оттуда к малознакомым людям? – К Брэду, - он кивнул на самого рослого бритоголового подростка, который как раз отправил мяч точно в голову другого парня, - пробирается по выходным его школьный дружбан, и они до утра режутся в приставку, - начал пояснять Эндрю, а Нил судорожно выдохнул. – Снова не дадут уснуть. - Конечно. - Да. Одновременно ответили Бонита и Нил. - Забери, - Эндрю снял куртку и протянул ее обратно Нилу. - Вернешь на выходных. Нил не хотел, чтобы Эндрю остался без верхней одежды. Его фостерная семья не выглядела нормальной, и не было никакой гарантии, что ребенок не простудится, разгуливая в подобном виде. И куда только смотрят органы опеки? Неужели не проверяют подобные семьи? Эндрю махнул на прощание и потрусил к дому, а Нил еще несколько минут простоял, смотря ему вслед, сжимая кулаки и хмурясь. - А он очаровательный, - голос Бониты вырвал Нила из неприятных мыслей. - Слышал бы это Эндрю из другой жизни, он бы тебе что-нибудь сломал. Или отрезал. Или и то, и другое и без анестезии, - хмыкнул Нил. – Пойдем. Но возможно Бонита была права, и ребенок Эндрю был действительно очаровательным. Он был все таким же прямолинейным, честным, но вдобавок к этому пока еще по-детски открытым. По дороге обратно Бонита попросила заехать в ювелирный магазин. Нил без возражений согласился. Если она хотела прикупить что-то из драгоценностей, то вполне могла себе это позволить. Но к его удивлению Бонита приобрела довольно скромную серебряную цепочку и вручила ее Нилу. - Для кольца, - коротко пояснила она. Нил принял подарок, растеряно поблагодарив. Это был его первый подарок в этой новой жизни, и он аккуратно продел цепочку через кольцо и повесил ее на шею. Теперь, когда не нужно было таскать кольцо в кармане и бояться, что оно может выпасть, он почувствовал себя спокойнее. Нил еле дождался выходных. За время ожидания они успели найти небольшой домик недалеко от школы Эндрю. Нил хотел бы найти жилье ближе к дому его фостерной семьи, но пришлось брать в аренду то, что было на тот момент. У них практически не было вещей. Из мебели в доме был только кухонный гарнитур с бытовой техникой и обустроены ванные комнаты. Пришлось немного потратиться на мебель. Нил настаивал, что они в первую очередь должны приобрести телевизор и приставку. Он не был уверен, бывала ли возможность у самого Эндрю играть в нее, но ему хотелось, чтобы тому было весело и интересно в гостях. Поэтому к выходным в их доме появились только матрацы без кроватей и один диван в гостиной. Но зато напротив него стоял новехонький кинескопный телек с подключенной к нему восьмибитной приставкой. Они пришли за Эндрю в субботу утром, тот уже ждал их на крыльце дома с собранным рюкзаком. Договориться же с миссис Бенедикт о ночевке Эндрю в гостях у Нила было просто. Если отсутствие ребенка означало минус один лишний рот за столом, то она была готова отпустить его на все четыре стороны. Миссис Бенедикт не понравилась Нилу. Тучная женщина с подозрительно опухшим лицом, какое бывает при алкогольной зависимости, даже не поинтересовалась, как Нил и Эндрю познакомились, и по какому именно адресу его уводят. Помимо обещанных лакомств, Бонита закупилась еще и настольными играми. Нил скептически наблюдал, как женщина сметала все виды игр. Но неожиданно именно настолки захватили интерес и Эндрю, и Нила. Они резались в игры сначала втроем, а потом Бонита ушла готовить обещанную пиццу. Нил настолько увлекся, пытаясь обыграть Эндрю, который выдавал дикие, но действенные стратегии, каждый чертов заход, что он даже в какой-то момент поймал себя на досадной мысли, что должен обыграть Эндрю во что бы то ни стало, ему же всего семь, зато Нилу целых семнадцать. Он продолжал проигрывать даже в тех играх, где нужно было просто кидать кубики и переставлять фишки по красиво прорисованному маршруту карты, и где не нужна была стратегия вовсе. Но каждый раз после своего проигрыша Нил видел широкую улыбку Эндрю, слышал его радостный смех и был готов принять (почти с полным смирением), что его обыгрывает малолетка, лишь бы гость продолжал радоваться так же открыто и ярко. И Нил почувствовал себя хорошо и правильно, сидя на полу в гостиной в окружении коробок от настолок, кидая в очередной раз кубики и передвигая фишку на новое поле, видя, как загораются глаза Эндрю, когда он хлопает в ладоши и громко смеется над Нилом: «Ты снова пропускаешь ход! Капец, ты - неудачник. Третий раз подряд!», а с кухни доносятся потрясающе аппетитные запахи запекающейся в духовке пиццы. Нил улыбнулся и подумал, что на самом деле он не неудачник. Они смели пиццу за несколько минут. Бонита просила жевать медленнее, чтобы потом не разболелись животы, но ее никто не слушал. После обеда Эндрю потащил Нила на улицу. Бонита насторожено посмотрела на Нила, но тот кивнул, безмолвно обещая, что все будет в порядке, и женщина отпустила их. - Куда мы идем? – спросил Нил, когда они вышли на улицу. - Увидишь. Через несколько минут блужданий по местным улочкам Эндрю остановился у забора какого-то непримечательного серого двухэтажного дома. - Пришли. Нил огляделся. С другой стороны дороги находилось двухэтажное здание из красного кирпича с тремя большими серыми воротами. Над ними красовалась строгая вывеска «Пожарная часть Окленда №18». - Садись. Нил устроился рядом на заборчике, зябко поежился и спрятал руки в карманы новой куртки. Эндрю все еще носил его куртку, но Нил не собирался просить ее обратно. - Что мы здесь делаем? - Это наша местная пожарная часть. Если повезет, то сможем увидеть выезд спасателей на вызов. - О, - только и смог выдать Нил. Он видел по лицу Эндрю, что тот не шутил, и для него это действительно было бы захватывающим событием, хоть сам рыжий и не разделял его восторгов. Слишком долгий отрезок его жизни звук сирены ассоциировался с опасностью преследования. - Тебе нравятся спасатели? Хочешь стать одним из них, когда вырастешь? – пытаясь отвлечься от своих подползающих темных воспоминаний, Нил переключил внимание на Эндрю. - Нет, - грубовато выпалил он, а затем чуть тише и мягче: - не знаю. Мне нравится, что они делают что-то полезное. Тушат пожары, спасают людей. - Котят, - добавил Нил. - Котят, - хмыкнув, согласился Эндрю. - Но? Есть какое-то но. - Но, - протянул блондин, - они не платят зарплату мороженым. Из Нила вырвался короткий смешок. Они просидели несколько минут в тишине, наблюдая за проезжающими мимо машинами. И незаметно Нил погрузился в свои мысли. Маленький Эндрю с первых минут их встречи вел себя покровительственно, согласился помочь найти его опекуна. Эндрю же из будущего, которого никогда больше не будет, тоже принимал беженцев под свою защиту и обеспечивал их безопасность, как умел. Возможно ли, что выбор будущей профессии формировался именно в этом возрасте, но все было испорчено и потеряло смысл грубым вмешательством взрослых? Ведь как мог помочь людям кто-то, кто не способен защитить самого себя? - Эндрю, - позвал Нил, и блондин тут же устремил свой открытый взгляд на него. – Как тебе живется с Бенедиктами? - А что? – удивился он. - Просто интересно, - Нил не питал особой надежды, что Эндрю выложил бы сразу все, что его волновало, своему недавнему знакомому. Но попытаться все-таки стоило. - Брэд бывает шумным, - Эндрю пожал плечами. - Миссис Бенедикт с закидонами. Не лучше и не хуже, чем в других таких же местах. Нил боялся показаться настойчивым и продолжать расспрашивать дальше. На первый взгляд в позе Эндрю и его выражении лица ничего не изменилось. В таком возрасте он еще не научился мастерски скрывать свои чувства, и почти все его эмоции были как на ладони, а значит случись что-то в том доме, Эндрю выдал бы себя. Нил мог бы на этом успокоиться, но он все-таки хотел быть уверенным до конца, что мальчик, сидящий рядом с ним, в безопасности. К восторгу Эндрю вскоре раздался звонок тревоги, ворота открылись, и ребята смогли наблюдать, как бригада спасателей, на ходу поправляя спецодежду, запрыгивает в огромные машины, как включаются сирена и мигалки, и, ревя двигателями, красные-белые монстры выкатываются на проезжую часть. Звук сирены еще не успел стихнуть, как Эндрю спрыгнул с забора и потянул Нила за рукав: - Пошли, - рыжий послушно спрыгнул следом. Ноги затекли от долгого сидения, и неприятные покалывания расползлись от щиколоток до бедер. – Нил, а давай попросим Аманду сделать пиццу и на ужин? Нил мигом забыл про неприятные ощущения в ногах. - Давай, - улыбнулся он. Дома Бонита попыталась предложить ребятам что-то другое из еды для разнообразия, но быстро сдалась под натиском бесконечных «ну, пожалуйста» от мальчишек. После ужина они все вместе устроились смотреть новый фильм Парк Юрского периода, гоняя по очереди во время рекламы на кухню пополнять запасы попкорна и газировки. Зато, когда пришло время ложиться спать, никто из ребят не стал спорить, и они послушно отправились умываться и готовиться ко сну. В комнате Нила они разместились каждый на своем матраце. Бонита пожелала им спокойной ночи и выключила свет. На окне еще не было занавесок, и свет с улицы беспрепятственно проникал в комнату. - Сколько тебе лет? – за все время Эндрю впервые проявил любопытство в адрес самого Нила. - Шесть, скоро будет семь. Он настоял, чтобы в его документах возраст был изменен. С одной стороны он это сделал на всякий случай, чтобы параллель с погибшим Натаниэлем Веснински стало провести еще сложнее, а с другой, он все-таки не мог до конца смириться с тем, что ему снова придется проживать детство. Он бы хотел быть еще старше по документам, но понимал, что внешне ни за что не потянет на восьмилетнего или девятилетнего мальчика. Потому пришлось довольствоваться изменением возраста всего на один дополнительный год. - Ты не такой, как мои одноклассники, - задумчиво протянул Эндрю. - Это как? - тихо спросил Нил, наблюдая за шевелением теней от веток дерева на потолке. - Они почти все тупые. - А я нет? - Скорее нет, чем да, - туманно ответил Эндрю. Нил хмыкнул и посмотрел в сторону, где располагался матрац его гостя. - Это плохо? Эндрю медлил с ответом, и Нил подумал, что тот уже уснул, как вдруг раздалось тихое: - Это интересно. По крайней мере, пока ты проигрываешь мне в настолки. Нил бы закатил глаза, да только в темноте это не произведет нужного впечатления на самодовольно хрюкнувшего от смеха Эндрю. - Ты хрюкнул? – вместо этого зацепился Нил. - Нет, - издевательски протянул блондин. – Это все сонные галлюцинации. - Таких не бывает, - заспорил Нил. - Бывает. У тебя же вот есть. Мерещится всякое. - Поверить не могу, ты хрюкнул от смеха! – Нил и сам не понимал, что больше заставило его сердце радостно забиться: сам факт дурачливого Эндрю в одной с ним комнате или то, как заразительно при этом он смеялся. Но об этом он решил подумать завтра, а в тот момент Нил наслаждался тем, что впервые за много времени засыпал в хорошем настроении.