Seer no evil

О том, что Макс и Эндрю расстались, Нил узнал от Аарона перед четвертой игрой в весеннем фестивале. Он как обычно заскочил в комнату Джостена, чтобы по привычке засесть за уроки, и заявил довольным голосом, словно ему удалось уговорить на бонусный кусок чизкейка работающую на раздаче в школьной столовой суровую Берту: - Они разбежались. - Кто? – не понял сразу Нил. Он свесился с края своей кровати, чтобы посмотреть на довольного Аарона. - Мой братец и этот его, - Аарон покрутил рукой в воздухе, подбирая подходящий эпитет: - напомаженный. Неожиданная радость всколыхнулась в груди, из-за того, что Эндрю свободен. Но ее моментально заглушила волна стыда. Пары не расстаются просто так. Наверняка между ними что-то произошло, что привело к разрыву. И если инициатором был Макс, то он абсолютно точно причинил боль Эндрю. А если Эндрю решил разорвать отношения, значит, по какой-то причине он не смог с ним больше находиться рядом. Оба сценария подразумевали, что Эндрю оказался в непростой ситуации и переживал из-за этого. А значит, радость Нила была неуместной. - Давно? - В январе, - Аарон принялся доставать свои учебники из рюкзака. – Я не сразу просек, - Миньярд действительно часто зависал в комнате Нила и мог не заметить, когда Макс перестал появляться в их с братом комнате. – По нему ж вообще не скажешь, о чем он думает. Но я сегодня застукал Макса за спортзалом с каким-то парнем. Ну и пошел к Эндрю, чтобы спросить, что за дерьмо творит его парень. И он сказал, что они больше не вместе. - А почему они расстались? – Нил был не в силах сдержать свое любопытство. - История умалчивает, - вздохнул Аарон, разведя руки в стороны. – Точнее, Эндрю не колется. Джостен задумался. Если Эндрю больше не проводил свое свободное время с Максом, то с кем? Ведь с ними он тоже его не делил. Это выглядело странно. На секунду Нилу показалось, что возможно Эндрю уже нашел себе кого-нибудь нового, потому что Аарону он сказал конкретно про отношения с Максом. - А сейчас он с кем? – вслух выдал Нил. Правая бровь Аарона удивленно приподнялась. До него тоже стало доходить, что Эндрю за несколько месяцев после разрыва так и не вернулся к ним в компанию. - Я понятия не имею, - он постучал кончиком простого карандаша по подбородку. Нил еще какое-то время повисел на краю кровати и, не дождавшись предположений Миньярда, перекатился обратно на спину, чтобы вернуться к чтению невероятно скучного, но дико «познавательного», по словам их учителя, произведения английского классика. Мысли Джостена крутились вокруг Эндрю и того, чем он был занят без Макса. И когда Нил уже практически потерял надежду заставить себя читать дальше, Аарон нарушил тишину комнаты. От его тихих и задумчивых слов Нил вздрогнул, как от мощного раската грома. - Как бы ты себя повел, если человек, которого считаешь другом, признался тебе? - Признался в чем? – уточнил Джостен. - В чувствах, - эти слова как будто царапали Миньярду язык. Он сам ни с кем не встречался, хотя открыто восхищался девушками из школы. И любил потешаться над своими одноклассниками, распускающими романтичные сопли. Потому было непривычно слышать от него нечто подобное. - Чисто гипотетически. Нил положил раскрытую книгу себе на живот и задумался. У него не так много было друзей. Ники жил в Германии и находился глубоко в отношениях с Эриком. Он даже прислал в одном из последних писем прикрепленное фото кольца на своем безымянном пальце. Фото грузилось бесконечно долго, но оно стоило ожиданий, и Нил совершенно искренне ответил Хэммику младшему, какое оно красивое. Фрэнк же был настолько поглощен Вивиан, что с трудом замечал окружающих. Иногда Нилу казалось, что с годами его чувства и восхищение девчонкой стали только больше, грозя превратиться в явление вселенского масштаба и быть обнаруженным телескопами NASA. Рейчел не была особо близка с Нилом. Джостен вообще подозревал, что играет она за другую команду. А натуральнее Аарона Нил редко встречал людей. Оставался только один достаточно близкий человек, который мог бы считаться другом. На мгновение он представил, как Эндрю признается ему, говорит, как люто ненавидит из-за силы тех чувств, которые испытывает к нему. И самого Нила прошило электрическим разрядом вдоль позвоночника. Щеки запылали, а дыхание сперло в груди. Он всегда старался избегать подобных мыслей, не представлять себе того, что никогда не произойдет, чтобы не подпитывать упрямую надежду. Нил считал, что вполне успешно засунул свои чувства в крепкий сундук, повесил сверху амбарный замок и спрятал в самом труднодоступном уголке своей души. Но либо замок оказался слабым, либо сам сундук дырявым, потому что чувства с легкостью вырвались обратно, весело топчась по его дрожащим внутренностям. - Нил? – осторожно позвал Аарон. - Я… - Джостен откашлялся и продолжил: - Мне сложно представить такое. Все мои друзья… - Нил снова замялся. - Попробуй представить, что это делает Эндрю, - не замечая чужого замешательства, продолжал продавливать Аарон. – Если бы он предложил тебе встречаться, как бы ты отреагировал? Нил уже давно не испытывал столь острого желания придушить Аарона. Он не мог уйти от ответа, чтобы не вызвать обязательно последующую за этим волну подколов от Миньярда. А рассказать честно, что он был бы в этот момент самым счастливым человеком на Земле, тоже не мог. Зато швырнуть в него литературным недоразумением, которое он вынужден был читать, вполне было в его силах. - Мы с Эндрю выросли вместе. Мы почти как братья, - неуверенно произнес Нил. - То есть ты бы его послал? Нил с тоской подумал, что Аарон только-только начал казаться ему нормальным человеком, как, похоже, придется прикопать его где-нибудь на заднем дворе Лютера за мучительные вопросы. - Нет! Конечно, нет. Я ни за что не причиню ему боли. - То есть не послал бы потому, что это могло бы его расстроить? - Нет, это было бы отвратительно. Я бы сам такого не хотел по отношению к себе, - наконец, голос Джостена стал приобретать силу. Он попытался представить себе ситуацию, при которой не испытывал бы чувств к Эндрю, что было крайне сложно. Казалось, интерес и гиперфиксированное внимание на нем было с Нилом всегда. Он уже с трудом помнил времена, когда не знал о существовании Миньярда. – Значит, я думаю об Эндрю как о друге, но я ему нравлюсь не как друг. Такие условия в твоей задачке? - Ага, - нетерпеливо ответил Аарон. – Все верно. - Если так, то я бы попросил дать мне время, чтобы понять и разобраться, возможны ли ответные чувства с моей стороны. Для людей с демисексуальностью дружба может стать основой для эмоциональной привязанности и потом перерасти во что-то большее. Так мне Клер говорила. - Я понял, - задумчиво протянул Аарон, а Нил выдохнул с облегчением, когда новых вопросов не последовало. Джостен спросил, к чему был этот разговор, и не признался ли кто Аарону, или не собирался ли он делать нечто подобное сам, но тот отмахнулся, сказав, что парень в его параллели застрял во фрэнд зоне, и ему забавно наблюдать за его страданиями. В этот момент Аарон был близок к могиле во дворе Лютера как никогда раньше за свою черствую душонку. *** - Эндрю, Нил! Тренер Фельдер окликнул ребят после тренировки, когда потные и уставшие те направлялись к раздевалкам. Весенний фестиваль был в самом разгаре и требовал от них полной отдачи. Ребята подошли к мужчине и встали рядом с ним в ожидании замечаний и рекомендаций. - К вам тут кое-кто пришел. От острого чувства дежавю Нил вздрогнул. Именно после таких слов от тренера, но только не Фельдера, а Эрнандеса в Милпорте, произошла первая встреча Джостена с Дэвидом Ваймаком из университета Пальметто, а вместе с ним и Эндрю. Возможно ли, что и в этот раз именно Ваймак приехал? Но тренер Фельдер разрушил робкие надежны Нила коротким предложением: - Из Эдгара Алана. Нил побледнел, и это не укрылось от Эндрю. Губы Миньярда сложились в тонкую полоску, брови нахмурились, а руки сжали рукоятку вратарской клюшки. - Идемте в мой кабинет. Мужчина, не дожидаясь ответа, развернулся и стремительным шагом направился прочь с корта. Нил на негнущихся ногах последовал за ним, а следом и Эндрю, продолжавший сверлить напряженную спину рыжего. - А вот и они, - громогласно объявил тренер, как только зашел в небольшой кабинет. На единственном стуле за столом, по-хозяйски развалившись и закинув ноги на столешницу, сидел тот, кого Нил уже много лет видел лишь в кошмарах. Рико Морияма. На краю стола по левую руку от Рико сидел Кевин. У обоих лица заинтересовано скользнули по Нилу, показавшемуся из-за спины тренера. - Эндрю, Нил, рад представить вам Рико Морияма и Кевина Дэя. Джостен застыл в дверях и не сдвинулся с места. Глаза слегка расшились от страха, что его сейчас узнают. Пусть он много раз размышлял о своей так похожей на отца внешности и убеждал себя, что этого не должно произойти, ведь Рико и Кевин так никогда и не тренировались вместе с маленьким Натаниэлем. Что не было показательной демонстрации работы отца Нила, при которой они присутствовали втроем и собственными глазами видели, за что Балтиморский мясник получил свое прозвище. Что не было испытаний, резко перевернувших его жизнь, заставив мать сорваться в бега вместе с сыном. В этой реальности Натан Веснински умер до того, как кто-либо из них мог встретить его и обнаружить внешнюю схожесть. К тому же Нил помнил, что по правилам клана Морияма, Рико, будучи вторым сыном главы, не был вхож в семью. А значит, не должен был даже слышать о том, что на службе у его отца был когда-то какой-то там мясник. Да и сам Натан из-за ранней смерти не смог нашуметь достаточно, чтобы его запомнили. И вряд ли в мафиозном клане принято трепетно хранить фото своих убийц, подчищающих неугодных, чтобы плодить лишние доказательства преступным связям. Старший брат Рико, Ичиро, который должен был занять место отца после его смерти, был не намного старше Нила. И он сам был ребенком, когда Натан погиб. Единственной опасностью для Нила мог бы стать Кенго Морияма. Тот, на кого непосредственно работал его отец. Но вряд ли глава мафиозного клана заинтересован в школьных спортивных командах. Экси был вотчиной его родного брата, Тэцудзи. Да и глава клана был одной ногой в могиле из-за своих проблем со здоровьем. Что касается Тэцудзи, занимавшего в данный момент пост тренера команды Воронов, то Джостену было сложно сказать, как часто видел (если видел) тот Натана и успел ли запомнить его лицо. Одиннадцать лет, пролетевшие с тех пор, могли беспощадно притупить память, и в глазах тренера Воронов Нил мог быть просто очень похожим рыжим мальчишкой. А даже если кто-то что-то заподозрит и начнет ковыряться в его прошлом, то о качестве документов Нил в свое время хорошо позаботился, выложив кругленькую сумму с пятью нулями в Сан-Хосе, чтобы записи о Ниле Джостене можно было проследить с самого рождения. Это добавляло достоверности его легенде и убирало всякие связи между появлением Нила Джостена и смертью Натана Веснински. Эти мысли немного успокоили бешеное сердцебиение, но ладошки нападающего все еще потели от нервов. Эндрю надоело ждать, пока Нил отомрет и пройдет дальше в кабинет, тем самым впустив его, и положил ладонь на спину в области правой лопатки, чтобы слегка подтолкнуть рыжего вперед. От прикосновения нервная дрожь прошила все тело Джостена. Поколебавшись с мгновение и взяв себя в руки, Нил сделал несколько шагов вперед. - Ты точно их хочешь? – спросил Рико, обращаясь к Кевину, после того, как с минуту хладнокровно изучал сначала фигуру Нила, а затем и Эндрю. – Какие-то они заторможенные. От голоса Рико волосы на голове чуть ли не зашевелились. Прошедшие годы не смогли стереть воспоминания о садизме и издевательствах этого больного придурка. Места порезов и синяков, оставленных Рико, начали фантомно ныть на нетронутом теле Нила. Пытаясь отвлечься, Джостен внимательно осмотрел Кевина. Тот выглядел вполне себе целым и невредимым. Он не знал, насколько сильно успел повлиять на прошлое, и как это отразилось на самом Кевине, но на первый взгляд он выглядел вполне себе обычно: все такой же высокомерной занозой в заднице. - Ты видел их на поле. Они нам нужны, - ответил Кевин, как будто в кабинете Эндрю и Нила не было и вовсе. - Я не пойду в команду Воронов, - отрезал Нил, привлекая к себе внимание старших. Челюсть Кевина чуть не ударилась об пол. Но он до боли привычным надменным жестом приподнял подбородок и принялся толкать заранее подготовленную речь о перспективах и прекрасном будущем в профессиональном спорте, которое возможно будет, только если взять старт в лучшей университетской команде страны – команде Воронов. - Мой ответ отрицательный, - перебив пафосную речь Дэя, категорически отказался Нил. - Но ты же совершаешь огромную ошибку, - искренне возмутился Кевин. Он действительно верил в то, что говорил о Воронах. – Ты нигде больше не сможешь полностью раскрыть свой потенциал. - Нил, это очень хорошее предложение. Не торопись отклонять его, - вклинился тренер Фельдер. - Я все сказал, - отрезал Нил. - А что скажет Эндрю Джозеф Миньярд? – противно растягивая слова, спросил Рико. На мгновение Нилу показалось, что Эндрю сейчас примет приглашение Рико и Кевина, просто в противовес решению Джостена. Но тот ткнул себя в скулу: - И какой номерок нарисуешь у меня? Насмешка в голосе задела Рико. Его глаза опасно сузились. - Номер еще заслужить надо. - Я пас, - поднял руки Эндрю. – Вы оба какие-то странные с этими циферками на лице. Кто вообще решил, что ты, - Эндрю ткнул пальцем в скулу Кевина, - второй, а ты, - указательный палец другой руки почти дотянулся до скулы Рико, но тот вовремя увернулся, - первый? Не хочу быть в команде, где раздают номерки. Вы спортивная команда, или театральный гардероб? Кевин плотно сжал губы, а глаза Рико метали молнии в сторону Эндрю. - Кевин, мы здесь закончили. - Погоди, - попытался возразить Дэй, но Рико был непреклонен. - Не расстраивайтесь, мальчики. Повезет в другой раз, - Эндрю насмешливо отсалютовал им двумя пальцами, а у Нила перехватило дыхание от накатившего воспоминания их первой встречи в Милпорте. Рико уже направлялся к двери и почти вышел за пределы слышимости, когда Нил схватил за левую руку Кевина, еще пока целую, не изуродованную шрамами: - Уходи из команды Воронов. В стороне от Рико ты перестанешь быть вечно вторым. Вороны ни за что не дадут твоему потенциалу раскрыться, чтобы ты тут не заливал нам. Кевин с высоты своего роста зло глянул на Нила. - А он дело говорит, - ухмыльнулся Эндрю. - Я не стану слушать человека, который сливает свой шанс на будущее, - ответил Кевин. - А кто сказал, что я не использую свой шанс на будущее? - хищно улыбнулся Нил. Безусловно, они говорили о разных вещах. - Я как раз тем и занят, что использую его по полной. Кевин со странной смесью эмоций на лице выдернул руку из хватки Нила и, не прощаясь, последовал за своим сокомандником. Как только тренер Фельдер вышел проводить важных гостей, Миньярд посмотрел на Нила и уверенно заявил: - Ты их боишься. Я хочу вернуть нашу игру в вопросы. Эндрю, конечно же, не мог не заметить реакции Нила на гостей. Только он не понял, что вызвана она была только Рико. Кевина не из-за чего бояться. - Нет. Я не буду в ней участвовать, - Нил скрестил руки на груди. - Ты тоже можешь задавать мне вопросы. - И ты готов на них ответить? - прищурился Нил. У него было много вопросов к Эндрю. Возможно даже не меньше, чем у самого Миньярда к нему. Потому возможность показалась невероятно сладкой. - Отвечу, - Эндрю не колебался. Нил боролся с искушением ровно две секунды. - Хорошо, - в ответ на согласие Джостена глаза Эндрю сверкнули. Он не скрывал своей довольной улыбки, отчего у Нила по спине пробежались мурашки. Неприкрытый интерес от Эндрю неожиданно сильно взбудоражил его кровь. Или же виной тому стали эмоциональные качели и только что пережитый стресс от встречи. - Только ответ должен быть развернутым, - добавил Миньярд. - Тогда не чаще раза в неделю, - в свою очередь потребовал Джостен. - Но в любой день недели. По очереди. - Хорошо, - принял дополнительное условие Нил. - Что насчет права на отказ от ответа? - Один раз до конца года. - Тогда после отказа, вопрос не может быть задан снова. - Ладно, согласен. Почему ты их боишься? - и Эндрю сразу же решил использовать свою возможность. - Я не боюсь «их», - особо выделил Джостен последнее слово и по глазам Миньярда понял, что тот уже догадался о неправильно сформулированном вопросе и потерянной из-за этого возможности. - Я опасаюсь только одного из них. - Рико, - догадался Эндрю. – Про Кевина ты сказал, что он не безнадежен. Твоя очередь. - Почему вы с Максом разбежались? Брови Эндрю приподнялись от неожиданного вопроса, но выражение лица быстро вернулось к нейтральному. - Ему не понравилось, что я назвал его чужим именем, когда он собирался сделать мне минет. Щеки Нила вспыхнули моментально. Не на такой ответ он рассчитывал и теперь не знал, как принять и переварить полученную информацию. - Что? Даже не спросишь про подробности? - насмешливо протянул Миньярд. - Куда уж подробнее, - пробормотал Нил, отводя взгляд в сторону от Эндрю, чтобы тот не дай Бог не заметил мешанину из чувств, бурлящую в Джостене. - Давай, не стесняйся, - не унимался Эндрю. - Так и быть дам тебе безвозмездный кредит на дополнительный вопрос. Ты же отдал мне бесплатно до этого девять ответов. Нил оторвал взгляд от противоположной стены, чтобы взглянуть на Эндрю. Что-то не сходилось. Легкость и насмешливость в голосе блондина никак не вязалась с проблеском глубокой боли в глазах. Нил никогда не видел подобных эмоций у Эндрю. - Тебе кто-то нравится, но это не Макс, - протянул Джостен задумчиво. - Нравится настолько сильно, что ты перепутал имена. Нравился все то время, пока вы встречались. Аарон сказал, что вы разбежались в январе. И тогда твое настроение резко изменилось. Ты был сам не свой в день, когда я предложил оплатить учебу. Я прав? - Чудеса дедукции от Нила Джостена, - ухмыльнулся Эндрю, два раза хлопнув в ладоши. – Да, все верно. - Чьим именем ты его назвал? - Кредит был только на один вопрос, Джостен, и ты его только что использовал. - Черт, - прошептал Нил едва слышно. Теперь они оба оплошали со своими вопросами. - На сегодня все, - Эндрю направился к выходу из кабинета Фельдера, прекращая тем самым их разговор и обмен ответами. Нил наблюдал, как дверь медленно закрывается, постепенно скрывая удаляющуюся спину Эндрю. Он стоял и гадал, хочет ли на самом деле знать имя, если тот, кто носит его, причиняет Миньярду столько боли. *** Эндрю не спешил воспользоваться своей следующей возможностью, чтобы задать вопрос. И у Нила создалось впечатление, что он готовится к нему основательно, заметив как-то Миньярда в школьном компьютерном классе за просмотром спортивных новостей. Нил был уверен - в следующий раз Миньярд придет к нему подготовленным. Сам Джостен не мог задать вопрос, пока Эндрю не сделает ход. Короткая ремарка «по очереди» накладывала ограничения в их игре. Потому Нилу пришлось набраться терпения и ждать, когда Эндрю придет к нему. И это нервировало. Наверное, также сильно, как и отсутствие предложения от Ваймака для вступления в команду Лисов. Представители других университетов появлялись почти после каждой весенней игры. Одни приходили только за Эндрю, другие только за Нилом, третьим нужно было залатать дыры в защите и они пытались вербовать обоих братьев. Аарон был растерян, но рад, что и ему поступило несколько предложений. Нил попросил его не торопиться с решением. У них еще впереди был целый выпускной год, и стоило все хорошенько обдумать. А еще Нил намекал ему, что было бы неплохо дождаться предложения для них троих из одного университета, где как раз была бы подходящая для будущей медицинской карьеры Аарона программа. Аарон не верил, что такой университет найдется, но принимать чье-либо приглашение по совету Нила не торопился. А чтобы их скромные персоны уж точно попали в поле зрения тренера Ваймака, Нил решил подать заявку сам, заручившись поддержкой и помощью Фельдера для съемки видео их игры. Летние каникулы Нил и близнецы провели, подрабатывая чуть ли не каждую свободную минуту. Нилу нужны были деньги для поездки в Окленд, чтобы разобраться со своими финансами после наступления совершеннолетия и окончания школы. Аарон собирался купить себе ноутбук, а Эндрю – мобильный телефон. Но каково было удивление обоих, и Аарона, и Нила, когда за день до начала последнего учебного года Эндрю принес домой каждому по простой и не самой дорогой раскладушке, заявив, что лучше им держать связь, если они разойдутся разными дорогами. Пока Аарон увлеченно изучал мобильник, Нил смотрел на свою коробочку в руках, словно на тикающую бомбу. Неприятные воспоминания снова всколыхнулись в голове, и пока они не затопили его полностью, Нил схватил Эндрю за рукав и потащил в свою комнату. - Он мне не нужен, - Джостен упер коробку в грудь Эндрю, как только дверь за ними закрылась. - Мне нужно знать, что никто из вас не попадет в беду после выпуска, - Эндрю не торопился принимать коробку обратно, оттого Нилу приходилось ее придерживать, чтобы она не упала. - Поэтому будь добр, возьми телефон. - Находись рядом, и тогда все будешь знать без телефона, - прошипел сквозь зубы разозленный Нил. - Предлагаешь мне поступать в один университет с тобой? Нил только открыл было рот, чтобы ответить, как Эндрю продолжил: - Это был риторический вопрос, Джостен. Я и так знаю, что ты спишь и видишь, как мы учимся вместе. Но я хочу задать нормальный. Мой ход, - Миньярд внимательно следил за реакцией Нила и видел, как кадык на его шее дернулся, когда Джостен нервно сглотнул. Он подозревал, что вопрос ему не понравится, а от ответа на него будет зависеть, какое решение примет Миньярд. - Я знаю тебя много лет, - начал Эндрю, убедившись, что Нил слушает его внимательно. - Мы вместе дрались против обидчиков. Даже тех, кто был старше, больше и сильнее нас. Вместе пережили смерть Блэка. Вместе ошивались рядом с наркопритоном и ввязались в драку, которая стоила тебе шрама на спине. Но ни разу я не видел страха на твоем лице, с кем бы не пришлось драться. Ты умеешь взламывать замки. Твой агрессивный отец прикончил твою мать. Ты знаешь, как обращаться с холодным оружием с раннего детства, а научила тебя этому подчиненная отца-убийцы. Ты абсолютно спокойно относишься к смерти. Как будто привычен к ней. Из всего этого я делаю вывод, что твоя семья была не самой добропорядочной. Мне было все равно, потому что ты сказал, они мертвы. Но ведь не мертвых нужно бояться. А живых. Погоди, Нил. Это еще не вопрос, - снова остановил Эндрю, замотавшего головой Нила. - Впервые за одиннадцать лет я увидел твой страх после встречи с Рико. Мне стало интересно, что в нем такого, что так пугает тебя. И удивительная вещь интернет. Я нашел статью одного журналиста. Он вел свой «Острый блог», выкладывал время от времени независимые журналистские расследования. Но его предпоследняя статья была посвящена семье Морияма и их незаконной деятельности. И теперь этот «Острый блог» принадлежит мертвому журналисту, - Эндрю сделал паузу, чтобы, наконец, эффектно закончить свой монолог вопросом: - Кем был твой отец для Рико Морияма? - Я не буду отвечать, - Нил отшатнулся назад, все еще держа в руке коробку с телефоном. – Отличный подарок, Эндрю. Спасибо, - сухо поблагодарил Джостен, собираясь выйти из комнаты. Но Эндрю преградил ему выход. Он прищурился и чуть ли не прорычал: - Ты так просто не отвертишься. Шутки кончились, Нил. - Мы установили правила, - непреклонно заявил Джостен. – Это был мой отказ. Нил с честью выдержал испепеляющий взгляд Миньярда. - Ладно, - Эндрю скрестил руки на груди и замолчал на несколько минут. Нил уже подумал, что разговор окончен, как Миньярд снова заговорил: - Напомни-ка мне название той дыры, где ты собрался учиться. - Ты помнишь название, - ухмыльнулся Джостен. - Что ж. Пальметто, так Пальметто. - Ты пойдешь со мной? – не поверил своим ушам Нил. - Почему ты изменил свое решение? - Это твой ход, Джостен? – решил не сдаваться так просто Эндрю. Нил, нахмурившись, закусил губу, но твердо кивнул. - Команда Лисов будет играть с Воронами, и я нутром чую, что твоя рыжая задница в опасности. *** Когда наступил последний учебный год они все втроем с головой ушли в подготовку к выпускному экзамену и тренировкам. Согласие Эндрю учиться вместе окрыляло Нила, придавало ему энергии и заставляло улыбаться каждый раз, стоило только представить их будущую игру на оранжевом стадионе Лисьей норы. Ваймак объявился в их школе сразу после Нового года. Нил не поверил своим ушам, когда тренер Фельдер сообщил о новом госте из университета Пальметто. Но неожиданно Ваймак попросил встречу только с Нилом. В кабинете школьного тренера мужчина устроился на краю письменного стола. Он выглядел таким же, как и запомнил его Нил: высоким, крупным, с проницательными карими глазами и яркими пламенными татуировками на руках. - Почему только я? – с порога задал вопрос Нил, не дав Фельдеру представить их друг другу. – В заявке были еще двое. - Хотел поговорить сначала с тобой, - и бровью не повел на грубость со стороны Нила мужчина. – Почему Лисы? Почему не Вороны, не Троянцы? Я знаю, они уже приходили к вам. Вы всем отказали. - Никому из них не нужен полный комплект Джостен-Миньярдов. - А мне нужен? - Вам нужна сплоченная и сработанная линия обороны. Иначе в следующем сезоне Лисы покинут первый дивизион. А пока ваша защита словно решето, даже самые гениальные нападающие не смогут держать отрыв по очкам. - Условия? - Оба Миньярда и я в команде на полной стипендии. Какой у вас там самый роскошный тариф на содержание спортсменов? Вот мы на него согласны. - Мне нужны два защитника, - Ваймак постучал пальцами по папке. - Дюк Митчелл, - выпалил Нил имя. - Он может быть вторым, - Джостен давно решил, что несносный Митчелл, на деле оказавшийся довольно надежным, вполне мог бы подойти команде Лисов. Ники счастлив с Эриком, и как бы Нилу не хотелось, чтобы он был рядом, еще больше ему не хочется разлучать их, помня, как тосковал Хэммик вдали от своего возлюбленного. А Дюк, хоть звезд с неба и не хватал, но имел вполне стабильную статистику. И, конечно же, Нил уже довольно долгое время пытался убедить себя, что это не ответная услуга за давнюю помощь. - Не припомню такого. - Он закончил школу несколько лет назад. Статистика не блестящая, но он хорошо сработался с Аароном и Эндрю, и под профессиональным присмотром, - в этот момент тренер Фельдер возмущенно засопел, но не перебивал Нила, - может стать достойным кандидатом в Лисы. Он как раз ваш типаж. - Мой типаж? - Рос трудным подростком, шатался по наркопритонам, родителей его я ни разу не видел. Ни в один из универов на спортивную стипендию его не взяли. Разве такой, как он не заслуживает второй шанс? Ваймак скрестил руки на груди, из-за чего языки пламени на коже как будто зашевелились. - Мне нужно подумать. - Думайте, - кивнул Нил. – Но мы оба знаем, что вариантов у вас немного. И чем быстрее вы примите решение, тем быстрее сможете начать оформлять документы для нас. - Ты понравишься Дэн, - Ваймак улыбнулся одобрительно, а Нил внезапно почувствовал смущение. Он так соскучился по своим Лисам, что иногда сердце щемило при воспоминании о них. И вот он был близок к встрече с ними, как никогда до этого. Осталось совсем чуть-чуть подождать, и он сможет их увидеть. – А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно поговорить с другими кандидатами. И Нил абсолютно точно не возражал. *** Когда контракты были подписаны, а экзамены сданы, Нил с нетерпением ждал, возможности покинуть дом Хэммиков и переехать в Пальметто. Тренер Ваймак сообщил, что пока общежитие закрыто, они могут пожить в доме командного медика, Эбигейл Уинфилд, и ребята не собирались упускать такую возможность. Последний прощальный ужин должен был быть радостным, с легким налетом грусти от скорого расставания. Но не был. Мария завершала приготовления блюд к столу, пока близнецы и Нил слаженно помогали расставлять приборы. Лютер мрачной тучей нарисовался в столовой до того, как фирменная курица Марии успела занять центральное место за столом. - Эндрю, - по голосу пастора Нил понял, что ничего хорошего ждать не стоит. - Я только что разговаривал с миссис Мэй, и она рассказала мне, что в прошлое воскресенье заметила тебя и сына мистера Брамса за непристойностями в парке. - Да мы просто пососались пару раз, ничего серьезного, Лютер. Расслабься, - Эндрю, как ни в чем не бывало, продолжал раскладывать вилки и ножи. - Вы что?! – голос Лютера прогремел на всю столовую. - Я гей, - кривая ухмылка расцвела на губах блондина. - О, Боже, еще один, - прошептала Мария. - За что Бог наказывает нас? - Может, не наказывает, а наоборот, посылает сигналы, чтобы вы перестали делить мир на белое и черное? – повернулся к ней Эндрю. - Чтобы до вас дошло, что у геев, как и у любого другого человека, тоже есть чувства, переживания. Самые настоящие. Что они способны любить всем сердцем и так же сильно ненавидеть. Что, в конце концов, они тоже люди. - Кто еще из вас успел заразиться содомией от Ники? – прорычал Лютер. - Все, дядя, - невозмутимо сообщил Аарон. – Я теперь тоже гей. - И я, - поддержал близнеца Нил, когда налитый кровью взгляд Лютера перешел на него. - Среди нас теперь слишком большая концентрация геев, - озадачено продолжил Аарон, не обращая внимания на офигевший взгляд Эндрю. – И как мы будем делить мужские задницы между собой? - Даже не знаю, - притворно задумчиво протянул Нил и вдруг щелкнул пальцами, словно ему в голову только что пришла гениальная идея: – Но мы всегда можем начать трахаться друг с другом. - Отличная идея, - одобрил Аарон и протянул сжатый кулак Нилу, чтобы стукнуться с его кулаком. – И кстати, Лютер, ты следующий. Содомия же передается воздушно капельным путем, - издеваясь, добавил он. - Это я как будущий врач заявляю. - Вон! – гаркнул Лютер. – Все вон! - С радостью, - отсалютовал Эндрю. Он неторопливо направился к лестнице. Аарон последовал за ним. А Нил сделал вид, что тоже собрался уходить, но затаился рядом с лестницей, заметив перед уходом, как Лютер подошел к телефону. Подслушанный разговор возмутил его до глубины души, и, не выдержав, Нил подошел к пастору, вырвал трубку из его рук и со всей силы ударил ею о телефонный аппарат, разбив корпус. - Ты готов пересмотреть опекунство над Эндрю в угоду своим недочеловечным взглядам? Пожертвовать его учебой и шансом на будущее? Только потому, что тебе не нравится с кем он целуется? - Это не тебе решать, - голос мужчины дрогнул, но взгляд оставался таким же невменяемым. – Он мой племянник. Кровный родственник. Я имею полное право и основания переоформить опеку над ним. - Только тронь его, - прошипел Нил. - И что ты мне сделаешь? Прирежешь, как Блэка? – храбрился Хэммик. – Нераскаявшийся убийца, навсегда убийца. - Хуже, - криво ухмыльнулся Нил. – Я сделаю так, что твои останки никто и никогда не найдет. Тебя не похоронят. Не будет отпевания. И твоя душа навсегда застрянет здесь неупокоенная. Лютер отшатнулся от Нила, словно от исчадия Ада. На его лице был написан священный ужас. - И это не угроза, Лютер. Это обещание. Надеюсь, мы поняли друг друга, - закончил Нил, оставляя Лютера трястись одного. Джостен поднялся наверх и только потянулся к ручке двери в комнату близнецов, как она открылась Аароном с другой стороны. - Я прощаться с друзьями, - бросил он через плечо, обходя Нила. Джостен кивнул и осторожно вошел в комнату. - Лютер хотел подать прошение на пересмотр опеки, чтобы отправить тебя в христианский лагерь. На перевоспитание, - Нила до сих пор потряхивало от возмущения и злости. Эндрю был занят тем, что кидал мячик в стену напротив кровати, целясь в одно и то же место. Нил подозревал, что скоро на ее поверхности появится вмятина, с такой силой мячик врезался в стену. - На перевоспитание, - медленно повторил Эндрю. – Что ж, он начал действовать не с того конца. - Ты согласен с ним? – удивился Нил, не услышав привычную гневную тираду в адрес Хэммика и обещаний пожаловаться на него в органы опеки. Стук мячика о стену не сбился ни на секунду. - Я лишь сказал, что если он хочет, чтобы я перестал встречаться с другими геями, то заходит не с того конца. Нил ничего не понял. - Поясни, - потребовал он. Эндрю перестал долбить мячом стену и бросил на Нила свой «еще один вопрос, Джостен, и мяч летит в твою голову» взгляд. Но не впечатленный Нил подошел ближе к Миньярду. - Почему ты избегаешь ответа? - Я ответил, - пожал плечами Миньярд. - Если тебе не нравится ответ, переформулируй вопрос, Джостен. Нил проглотил ответный удар, но сдаваться не собирался. - Это из-за того парня? Чьим именем ты назвал Макса? В которого ты был влюблен все это время? – нахмурился Нил. - Я курить. Эндрю подскочил на ноги, порылся в своем рюкзаке в поисках зажигалки и сигарет и вышел из комнаты. Нил словно приклеенный последовал за ним. Во дворе Эндрю подошел к покосившемуся со временем сарайчику у забора, спрятался в его тени и подкурил сигарету. Оранжевый огонь зажигалки осветил на короткое мгновение лицо Миньярда. Он сделал первую длинную затяжку и, прижавшись к стене спиной, выпустил сизое облако дыма. Что-то было в Эндрю в этот момент уязвимое. Что-то, что позволило бы Нилу узнать его тайну сейчас, стоило только надавить посильнее. Но Джостену не хотелось пользоваться минутой слабости. Вместо этого он неуверенно спросил: - Я могу чем-то помочь? С тем парнем. Эндрю встретился взглядом с Нилом, сделал еще одну затяжку и выпустил дым в его сторону. - Не заметил у тебя лука купидона и колчана со стрелами, - усмехнувшись, произнес он. - Говорят, у купидонов есть стрелы, которые отвечают за прекращение романтических чувств. Если бы ты был купидоном, я бы попросил тебя использовать эту стрелу на мне. - Не хочешь его любить? - Не-а. Устал. Слишком много всего от этого чувства. Особенно боли. Ничего хорошего в любви нет. Она съест тебя целиком, обглодает до костей, а потом твоими же останками поковыряется в зубах и скажет: «Не вкусно». Было бы намного лучше, не чувствуй я ничего. Нил ощутил себя бесполезным. Он не знал, как помочь Эндрю. Да и нужна ли ему его помощь. Что Нил мог сделать? Найти этого человека, прижать к стенке и потребовать ответных чувств к Эндрю? Если бы это сработало, то Нил обязательно бы так сделал. Лютер выбрал именно этот момент, чтобы выйти на террасу. Услышал ли он что-то случайно, или же искал Эндрю, лучше было не выяснять. Не после массового каминг аута. Сам же Миньярд считал, общения с Лютером на сегодня было достаточно, и за неимением лучшего укрытия быстро потащил Нила в узкое пространство между забором и сарайчиком, пока пастор не заметил их. Еле втиснувшись, они оказались друг напротив друга: Нил спиной к сараю, а Эндрю к забору. Раньше, когда они были детьми, за сараем было довольно просторно для них обоих. Но с тех пор, как они в последний раз прятались здесь, следя за Аароном, ребята стали крупнее. Близнецы доросли до ста шестидесяти двух сантиметров и теперь были одного роста с Нилом. Сам же Джостен не особо сокрушался над тем, что не смог подрасти больше. Такой рост все еще оставлял его юрким и маневренным на корте. Заползая за сарай, Нил в спешке неудобно поставил ногу, и теперь опасно кренился в сторону. Он интуитивно вцепился в футболку Эндрю на плечах и одними лишь губами произнес: - Падаю. Эндрю подставил руку под правый бок Нила и прижался всем телом в попытке остановить падение. Джостен застыл, чувствуя как от близости становится жарко в и без того душной по-летнему теплой ночи. Они были настолько тесно прижаты друг к другу, что чужое сердцебиение ощущалась как свое собственное. - Держу, - прошептал Эндрю. Нил через несколько неудачных попыток смог выпрямиться, но Эндрю отстраняться не спешил. - Почему ты решил спрятаться от Лютера? – пытаясь отвлечься от завязывающегося узла в животе, зашептал Нил. - Я курил, - таким же шепотом ответил Эндрю. Нил приподнял недоуменно одну бровь. - Одно разочарование за раз, Нил. Вряд ли Лютер готов к еще одному открытию сегодня. Щели между досками сарая были достаточно большими, чтобы при желании можно было найти подходящий ракурс и наблюдать сквозь них за Лютером. Эндрю завозился, попытавшись найти нужное положение для этого. - Не ерзай, - шикнул Нил, боязливо вжимаясь поясницей в стену пристройки. Близость Эндрю не делала его положение лучше. Он шевелился и то и дело вдавливался бедрами в бедра Нила. Эти случайные прикосновения не оставляли его равнодушным. И Нил боялся, что Эндрю заметит его реакцию. - Я пытаюсь найти удобное положение. - Эндрю… - Ш-ш-ш, он все еще на террасе. Миньярд наконец-то успокоился, но через секунду с удивлением посмотрел на Нила. Его глаза расширились от понимания того, что там ему упиралось в живот. - Эндрю, это… Но Эндрю закрыл ему ладонью рот, прекращая оправдания. Он смотрел на лицо Нила бесконечно долго, пока сердце Джостена сходило с ума. Сдавшись, Эндрю закрыл глаза и медленно опустил голову, коснувшись лбом виска Нила и послав табун мурашек от шеи вниз по спине. Джостен чувствовал каждый изгиб, каждую впадинку тела Эндрю, у него перехватило дыхание от бьющегося так же сильно, как и у него, сердца в чужой груди. Нилу все еще было неудобно так стоять. Он отчаянно нуждался в поддержке. Чтобы снова не начать падать и не лишиться этой близости, Нил поднял ногу, согнул ее в колене и обхватил голенью бедро Эндрю. Миньярд тут же поддержал ногу свободной рукой, больно впившись пальцами в бедро. Последовавшее за этим плавное и на этот раз расчетливое движение бедрами, вдавившее Нила в стену, заставило его непроизвольно откинуть голову назад. Руками он продолжал цепляться за футболку, растягивая ворот, оголяя ключицы Миньярда. Разум Нила затуманивался от этой жаркой близости, от тесного контакта, от того, как оба они были распалены. Горячий воздух между ними мог бы запылать от одной крохотной искры. Эндрю снова качнул бедрами, и Нил почувствовал, как кружится голова от тяжести чужого возбуждения внизу его живота. - Нил, - выдохнул Эндрю на ухо, и волоски на руках и шее Нила приподнялись. Он задрожал всем телом не в силах больше выдерживать это. Кажется, он укусил Эндрю за ладонь, но не был в этом уверен до конца. И кажется, Эндрю укусил его за плечо в ответ. Хлопок двери на террасе отрезвил их обоих. Эндрю замер, а после медленно отстранился от Нила. Джостен все еще не до конца пришел в себя. Он осоловело разглядывал Эндрю, смотрел на его растянутую футболку, на тяжело вздымавшуюся грудную клетку, на покрасневшие скулы и абсолютно черные голодные глаза. - Я ухожу, - хрипло предупредил Эндрю. - Найди опору, чтобы не упасть. Не дожидаясь, пока Нил сообразит, Эндрю отстранился окончательно, покидая их укрытие между сараем и забором. Конец второй части