Seer no evil

После яркой победы над Шакалами Ваймаку поступило несколько предложений от спортивных СМИ сделать репортаж о команде, ставшей новым домом для Кевина Дэя. Всем было интересно, что в Лисах - самой малочисленной и отстающей команде первого дивизиона - было такого, что смогло не просто привлечь внимание великого Кевина Дэя, но и заставило его подписать с ними контракт. Администрация университета решила, что немного рекламы не помешает Пальметто и самой команде. Это могло бы привлечь внимание людей, а значит, и увеличить наполняемость стадиона во время домашних игр и доходы от продаж билетов. «Сплошные плюсы», - как заметил Аарон, косясь на сжимающего до скрипа челюсти Джостена. Дэн была воодушевлена новостью, но вот Нил, помня последнюю пресс-конференцию в стенах Лисьей норы, восторга не испытывал. Во вторник на территорию стадиона заявилась команда от одного из крупнейших в стране спортивного телеканала Фокс Спортс. - Джостен, твой кореш, - оскалился Дэмиан, указав за спину разминающемуся на корте Нилу. Он обернулся в сторону прибывших, и его глаза сузились. У выхода из раздевалок на корт стояли трое мужчин вместе с Ваймаком. Среди них он заметил репортера, с которым вступил в словесную перепалку в августе. Эти отвратительные усики, как и сами вопросы репортера, он еще не скоро забудет. Сначала было снято несколько общих планов разминающейся команды, но в основном оператор делал своей целью именно Кевина и старался захватить в объектив видеокамеры его одного либо в компании с кем-то из команды. Все это время жадные глазки усатого репортера то и дело следили за Нилом, мерзкая ухмылка раздражала теперь даже больше, чем его прошлые бестактные вопросы перед началом сезона. Оказалось, что усатого зовут Трэвис Вебстер. Нил старался делать вид, что присутствие мужчины нисколько не беспокоит его. Но это было не так. Очевидно, что когда подойдет очередь Нила давать интервью, вопросы ему не понравятся. И в подтверждение подозрений Нила Вебстер не торопился разговаривать отдельно с ним. Он как будто оставлял его на потом, на десерт. Кевин, перейдя в режим суперзвезды, вел себя словно рыба в воде. С лица не сползала рекламная улыбка, а на вопросы нападающий отвечал с готовностью и страстью настоящего спортсмена, для которого экси не просто спорт, а смысл жизни. Когда, наконец, дошла очередь Нила давать интервью Вебстеру, его попросили подойти и встать рядом с Кевином. Джостен нехотя поплелся к скамейке запасных, где устроили точку съемок с видом на корт. Он неторопливо снял свой шлем, поправил влажные волосы под оранжевой банданой и, сделав несколько глубоких успокаивающих вздохов, подошел к сверкающему на несколько сотен тысяч долларов улыбкой Вебстеру. - Нил Джостен, рад снова вас видеть в добром здравии, - начал мужчина вежливо и как будто даже немного приветливо. - О, как приятно узнать, что мое имя, наконец, запомнили, - вторя тону репортера, ответил Нил. Ваймак, стоявший рядом и следивший за интервью, скрестил руки на груди. Нил ответил на его неодобрительный взгляд самой невинной версией своего, всем своим видом демонстрируя, что он ведет себя вежливо и никого не оскорбляет. - А вы все такой же дерзкий. Вижу, что вынужденное воздержание от игр не ослабило вашего темперамента. - Нил очень талантлив, - вмешался Кевин. - В школе он посещал дополнительно тренировки по акробатике. И вы можете видеть, как виртуозно он способен обходить атаки противников. - О, да, я заметил. Ни одного близкого контакта с защитой Шакалов в прошлую пятницу, - тут же подхватил Вебстер. – Признаться честно, я думал, что подобный стиль игры был обусловлен травмой. И кстати об этом, - репортер снова обратился к Нилу, - перелом вас больше не беспокоит? - Нет, я абсолютно здоров и нахожусь в прекрасной форме, - растягивая неискреннюю улыбку, ответил Нил. Остальные вопросы были посвящены анализу последней игры и планам команды в текущем чемпионате. После одного из них оператор попросил Нила встать на небольшую подставку рядом с Кевином. - Зачем я должен вставать на это? - Нил с опаской разглядывал предложенную ему вещицу. - Чтобы немного подогнать твой рост с ростом Кевина. В кадре будет лучше смотреться, - пояснил оператор. - Вы занимаетесь ерундой, - холодно ответил Нил, ногой отодвинув подставку. Ее ножки громко проскрежетали по полу. - Зачем вводить в заблуждение ваших зрителей? Мой рост ниже Кевина. Это открытая информация. Я такой, какой есть. - Не тяжело справляться с таким характером? - Вебстер тут же задал вопрос Кевину. Насмешку скрыть в голосе ему не удалось, либо и вовсе не хотелось. - В этом есть своя положительная сторона. У него твердые жизненные убеждения, которые помогают не отступать от трудностей во время тренировок и игр. Вы сами видели, как он хорош, - соловьем запел Кевин и даже похлопал Джостена по плечу. - А не страшно, что его природная жестокость проявится на поле? - Экси - жесткий спорт, - нахмурился Кевин, сбитый с толку упоминанием жестокости, которой за Нилом не было замечено за все время нахождения в Пальметто. По крайней мере, не больше, чем у других игроков экси во время игр. - Среди спортсменов не может быть тряпок... - Значит, играть с убийцей - не проблема для вас, - перебил репортер. – Как и ожидалось от великолепного и бесстрашного Кевина Дэя. Ведь кто знает, кому еще может не повезти оказаться с перерезанным горлом вслед за Стивеном Блэком. А, вот и оно. Наконец, они добрались до главного блюда дня. Глаза Нила опасно сузились. С самого начала было ясно, что Вебстер припрятал туз в рукаве. Джостену не нужно было быть гением, чтобы понять, что делал репортер. Это была провокация. Он хотел, чтобы на запись попала его реакция незамутненная и чистая, ведь драмы всегда пользуются особым успехом у зрителей. - А не страшно брать интервью у убийцы? Нил заметил, как на стадионе стало тихо. Только мерное жужжание работающих осветительных приборов нарушало тишину. Лисы, успевшие сделать несколько ставок на конфликт Нила и репортера и прислушивающиеся к их интервью все это время, перестали делать вид, будто заняты тренировкой. Эндрю был дальше всех и не слышал ничего, но по реакции ребят догадался, что что-то пошло не так. Он покинул свои ворота и решительно направился к выходу с корта. Дэн успела перехватить его за локоть и удержать, но сложно было сказать надолго ли. Нил повернул голову обратно к репортеру, сохраняя на лице полное спокойствие с все еще натянуто-вежливой улыбкой. - Звучит, как угроза, - мужчина хмыкнул. Даже если он и не эту реакцию ожидал, то такая ему тоже вполне подходила. Это сбивало с толку и заставляло мысли вихрем закружиться в голове. Сам Джостен указывал этот инцидент, как часть биографии, в своей анкете, когда подавал заявку Ваймаку, но без подробностей и без имен, только то, что это была оборона и обвинений ему не предъявили. Но Вебстер назвал имя и даже способ, которым был убит Блэк, а значит, его источником не были документы, хранящиеся в Пальметто. Подробности можно было бы заполучить в полиции, у терапевта Клер Ватсон, в приюте Окленда или же у родителей Ники. Полиция не выдала бы личную информацию репортеру, даже если бы тот сделал официальный запрос. Когда-то давно Клер Ватсон получила ее только потому, что была врачом Нила. А значит, если источник был из полиции, то пахло подкупом. Сама же доктор Ватсон связана врачебной тайной, и насколько Нил успел узнать ее, она была достойна доверия и не стала бы болтать о своем пациенте. Добытые секреты из ее кабинета также могли бы оказаться незаконными. То же касалось и приюта. И вряд ли бы Вебстер стал рисковать своей карьерой и судебным иском, демонстрируя подозрительную осведомленность прямо перед камерой и не имея за спиной источник, на который мог бы уверенно сослаться. Оставалась семья Хэммиков – единственный вариант, за который Вебстеру не прилетел бы иск за незаконный доступ к личной информации. Но тогда Лютер мог бы выболтать возраст Нила и еще кое-какие подробности. И чтобы проверить свои догадки Джостен осторожно заговорил, при этом не сводя цепкий взгляд с репортера: - Что вы, как вам могло подобное прийти в голову. Я не убиваю с шести лет. К счастью, на моем жизненном пути больше не встречались педофилы, желающие изнасиловать меня. Кевин рядом с Нилом вздрогнул, Ваймак замер неподвижной статуей, а оператор шокировано уставился на своего коллегу. Вебстер моргнул один раз, другой, и его нижняя челюсть слегка опустилась от удивления, и это навело Нила на подозрения о том, что мужчина не был в курсе подробностей. Это был не Лютер Хэммик. Но кто же тогда? - Вы выглядите удивленным, - хмыкнул Нил, чувствуя, как раздражение зашевелилось в груди. – Неужели ваш источник не рассказал вам, что тогда произошло на самом деле между шестилетним ребенком и его фостерным отцом? Как жаль, что он оказался таким же непрофессиональным, как и вы, мистер Вебстер, раз пришли сюда, ни хрена не проверив. Если вы всегда так выполняете свою работу, то мне жаль вашего босса. Он зря тратит деньги на вашу зарплату. Репортер в ответ свирепо уставился на Нила из-за откровенного обвинения. - Мистер Вебстер, - вклинился очень недовольный Ваймак. – Это личная информация. Я сомневаюсь в законности ее получения и распространения. - Разве вы не в курсе? – гаденькая улыбка снова появилась на лице репортера. – Я прочитал об этом на сайте вашего же университета на странице про команду. Насколько я помню, это считается открытым источником. - Какого черта? – прошептал Кевин. - Мы не размещали этого, - заговорил Ваймак. – Настоятельно рекомендую не включать эту часть в интервью. Голос тренера был жестким и не терпящим возражений. Вебстер же состроил сочувствующее выражение лица и развел руки в стороны. - Ничего не могу обещать. Источник открытый, не вижу причин, по которым я не мог бы его использовать. Я предпочитаю ничего не утаивать от своих зрителей. Так обычно поступают профессионалы. Шпилька больно вонзилась в Нила. Тренер сжал пальцами переносицу и выглядел так, словно его одолел приступ головной боли. - То есть вам, как профи, не показалось подозрительным, что нечто подобное вдруг появилось на университетском сайте? – раздался голос Эндрю за спиной Нила. Он обернулся и увидел, как тот спешит к ним, едва сдерживая гнев. Дэн шла следом хмурая и воинственная. - С тех пор, как Кевин перешел к Лисам, на странице с нашим составом побывали уже рекламы носков и игрушек для взрослых, - поддержала она. - Мистер Вебстер, пройдемте в мой кабинет, - видя, что его подопечные настроены довольно серьезно, Ваймак решил от греха подальше увести репортера. – Дэн, заканчивай тренировку. *** За то время, пока команда приводила себя в порядок после тренировки, Ваймак успел переговорить с репортером и выпроводить гостей со стадиона. Вместо того, чтобы разойтись по своим делам, ребята собрались в комнате отдыха, намереваясь узнать у тренера, собирается ли администрация университета решить вопрос взломов сайта и осквернения страницы, посвященной Лисам. - Интересно, там только про Джостена написали или может еще про кого? – спросил Дуэйн, не обращаясь к кому-то конкретному. - Я сейчас проверю, - произнесла Элисон, достав мобильный одной из последних моделей. - У тебя там прям интернет есть? – округлил глаза Дюк. - Это Сони Эриксон, конечно он есть, - фыркнула девушка. - Если бы про всех написали, то репортер прошелся бы по каждому, - предположил Мэтт. – А он только к Нилу полез. - Может, он к Нилу особые чувства испытывает, - оскалился Дэмиан. - Ага, гомицидоманию например, - ухмыльнулся Аарон в ответ. - Это что за херня? – не понял Дэмиан. - Это непреодолимое влечение к убийству, - Аарон закатил глаза. - Капец, ты умник, - из уст Дэмиан эти слова не звучали комплиментом. - Тут про каждого есть секреты, - через пару минут напряженного ожидания, когда нужная страница была, наконец, загружена, произнесла Элисон. Команда, не сговариваясь, обступила со всех сторон диван, чтобы иметь возможность заглянуть в экран мобильника и прочитать, что же там было. - Ого, тут даже про Кевина есть. А ты не святоша, - ухмыльнулась она. - С таким то матерным запасом и святоша? – скептически приподнял бровь Аарон. - И это ты еще не знаешь, как он любит оставлять свои носки в гостиной. - Аарон! – шикнул Дэй. - Но это же правда, - пожал плечами близнец Эндрю. - Кевин Дэй имеет проблемы с алкогольной зависимостью, - зачитала вслух Элисон. - У меня нет зависимости, - оскорблено возмутился нападающий и скрестил руки на груди. Словно ища подтверждения его слов, присутствующие уставились на Нила. - Он не бухает, - подтвердил он. - По крайней мере с тех пор, как переехал к нам. Может, бухал в гнезде раньше. - Ладно, это не интересно, у нас даже ставки не было на это, - проговорила Элисон. - Идем дальше. Когда очередь дошла до Нила, неприятное напряжение скрутило живот. Рядом с заголовком «Особенности» значилось лаконичное: «Проходил в качестве основного фигуранта по уголовному делу, возбужденному по факту смерти Стивена Блэка, нанеся тому ножевое ранение не совместимое с жизнью.» И никаких больше подробностей. Нил прекрасно знал, что, сообщив одну и ту же правду по-разному, умолчав о некоторых деталях, можно как расположить к себе человека, так и приобрести врага в его лице. Он уже проворачивал подобный трюк с Эндрю из прошлой жизни, когда рассказывал ему о себе далеко не все в надежде, что тот оставит его в покое на какое-то время, позволив играть с Кевином и Лисами. Трюк сработал. Сейчас же происходило то же самое, только эффект мог получиться далеко не таким положительным. Одно дело сообщить общественности, что Нил зарезал другого человека, и совсем другое дело рассказать про подробности, показав таким образом, кто на самом деле был жертвой, а кто - монстром. Кто-то застучал по дверцам старого и пыльного шкафа из прошлого Нила с припрятанным в нем скелетом. И вот этот кто-то приоткрыл скрипучую рассохшуюся створку и в узкую щель продемонстрировал миру и Кевину кусочек чужой бедренной кости, не вдаваясь в подробности, чтобы люди сами додумали историю и наградили ее жестокими подробностями. Чтобы сделали Нила монстром. - Не хочешь поделиться подробностями с классом? – с вызовом спросила Нила Элисон, прервав его поток размышлений. - Класс уже слышал все, что нужно и не нужно, - Нил упрямо приподнял подборок. - Кому это вообще надо? – тихо возмутился Мэтт. Читать правду о своей наркотической зависимости и реабилитации было более чем неприятно для защитника. Хоть компания Дюка и его попытки показать жизнь своей матери и ее друзей по игле помогали ему держаться намного уверенней, но лишнее напоминание, особенно выставленное вот так безжалостно напоказ, заставляло его поежиться. - Тому, кто хотел бы показать Кевину, какой плохой выбор команды он сделал, - ответил Нил. - Фанаты Воронов? Снова? – простонал Дэмиан. - Или Рико, - бледными губами прошептал Кевин. - О, ты такой отстой, Дэй, - с отвращением выплюнул Сет, наблюдая за страхом нападающего. – Ты готов в штаны наложить от одного его имени. Жаль, Вебстер свалил уже. Он был бы рад снять такую драму. Его слова заставили Кевина вздрогнуть, и он послал гневный взгляд в ответ. На секунду Нил подумал, что Гордона Дэй ненавидит чуточку больше, чем боялся Рико. - Хотел бы я, чтобы однажды ты остался с Рико наедине без свидетелей, - прошипел нападающий. - Я бы с удовольствием послушал потом твой рассказ о своей храбрости. Если конечно останешься с языком. - Кевин, - Рене мягко сжала плечо Дэя. Напряжение между ним и Сетом стремительно достигало точки кипения. Слишком много претензий накопилось у обоих друг к другу, а интервью, на котором именно Дэй стал главной звездой, лишь еще больше разозлило Гордона. И это напряжение требовало выхода. - Какого черта вы все еще здесь? – прогромыхал Ваймак, обнаружив команду в полном составе в комнате отдыха. - Тренер, - начала Дэн. – Мы ждали вас. Нужно убрать эту ерунду с сайта. - Я уже сообщил администрации. Что-нибудь еще? - Что будет с интервью? – тихо спросил Нил. - А вот теперь ты начал жалеть? – ехидничал все еще не остывший Сет. – Поздно затрепыхался. Надо было раньше думать головой. Я б на месте этого Вебстера смешал команду с грязью. - Я объяснил ему ситуацию, и как взрослые, здравомыслящие люди, мы пришли к полному взаимопониманию, что взломанный сайт университета не может быть подходящим источником информации. - Ловко вы его, - присвистнул Дюк. - Это все? - ребята несинхронно закивали головами в ответ. – Тогда выметайтесь отсюда. Второго приглашения им не понадобилось. Нил дождался, пока все выйдут, и подошел к тренеру. - Тренер, мне не… - Рот закрой, - внезапно рявкнул мужчина, а Нил едва не подпрыгнул на месте, испуганно вжав голову в плечи. – Ты не сделал и не сказал ничего такого, за что стоило бы стоять с виноватым лицом передо мной. Поэтому, я не собираюсь выслушивать твои извинения. - Хорошо, – выдохнул Джостен, во все глаза смотря на Ваймака. – Ладно. Я понял. Спасибо. - Иди уже, - устало буркнул тренер. *** Репортаж вышел через пару дней. Нил в компании с Эндрю, Аароном и Кевином смотрел его с нервным ожиданием скандальной части интервью. Им не верилось до конца в порядочность Вебстера, но к счастью разговор с Ваймаком оказался достаточно весомым, чтобы репортер поостерегся добавлять часть с прошлым Нила. Но кто-то все-таки успел прочитать подробности личной жизни Лисов до того, как страницу вернули к прежнему состоянию, и на спортивных форумах поползли слухи, один краше другого. Кто-то даже умудрился выдвинуть теорию, что Ваймак – криминальный авторитет – и набрал он в команду детей своих таких же криминальных друзей. А под прикрытием игр в Лисьей норе проворачивались тайные незаконные сделки. Прочитав этот комментарий, Нил нервно рассмеялся. Человек оказался очень близок к правде в своих умозаключениях, вот только командой ошибся. Кевин ворчал, что слухи отражаются на имидже команды, на что Элисон ему отвечала, что черный пиар – тоже пиар. И если слухи привлекут еще больше зрителей на их игры, то она готова и сама подкидывать на форумах новые темы. В такие моменты Рене пыталась объяснить, насколько эта идея плоха, и, судя по тому, что новых слухов не прибавлялось, усилия девушки приносили пользу. Из-за интервью с Вебстером и взлома университетского сайта Нил был взвинченным и смог более-менее успокоиться только после выхода репортажа. Потому он далеко не сразу заметил, как Кевин задумчиво провожал его взглядом, а между бровей пролегла обеспокоенная складка. Он словно хотел что-то спросить у Джостена, и Нил подозревал, что это было связано с подробностями его прошлого, которые всплыли недавно, но постоянное нахождение рядом кого-то из команды не давало шанса остаться наедине и поговорить. Все их время проходило либо на тренировках, либо на занятиях, либо в комнате, которую делили с близнецами, либо на дополнительных вечерних тренировках. Невозможность найти время и место для уединения беспокоило Нила и еще по одной важной причине. Ему хотелось побыть с Эндрю. С момента травмы Нила Миньярд не позволял заходить их поцелуям куда-то дальше невинных объятий, словно Джостен мог рассыпаться от неосторожного обращения. И как бы усердно Нил ни убеждал Эндрю, что он в порядке, Миньярд был непреклонен. Нилу оставалось только вздыхать, приняв боязнь Эндрю причинить ему случайно вред, и ждать полного выздоровления. Но теперь то он был здоров и даже официально допущен к тренировкам и играм. Нилу не терпелось выкроить немного времени для них двоих, желание искрилось по венам, и потому разговор с Кевином был не в приоритете у Джостена, ведь появись у него свободный вечер, он бы с куда большим удовольствием потратил его именно на Эндрю. Но время оказалось бесценным и крайне редким ресурсом. Живя вчетвером, в общежитии практически невозможно было остаться без двух лишних пар ушей и глаз. Если Аарон еще хоть иногда вырывался на свидания с Кейтлин, точнее, по словам самого Аарона, на «всего лишь совместное выполнение задания по химии», то Кевин предпочитал проводить свободное от тренировок и занятий время за просмотром и разбором игр будущих соперников, благо, что все они уже успели сыграть столько же раз, сколько и Лисы, и записей для анализа новых стратегий и новых игроков было предостаточно. После стольких лет жизни под одной крышей, но будучи эмоционально разделенными, Нил ощутил во всей красе, как могло быть хорошо с Эндрю, и вынужденные ограничения воспринимал неожиданно нервно. Эндрю тоже становился раздражительным. Изменение в поведении не бросалось в глаза. Нил улавливал это по все чаще сжатым плотно челюстями, по недовольно сведенным бровям, когда в редкие моменты наедине их прерывали либо Кевин, либо Аарон, либо оба сразу. С трудом вырванные поцелуи все чаще становились жадными, нуждающимися в большем, нетерпеливыми. На корте же Кевин был агрессивен, не прощал ни одной ошибки и гонял команду так, словно следующая игра была как минимум за первое место. Даже после еще двух побед он не сбавлял обороты и доводил команду до изнеможения. - Кто его покусал? Может, Рико? – стонал измученный Дюк, еле переставляя ноги по пути в раздевалку после очередной адской тренировки. - Митчелл! - голос Кевина заставил подскочить не только перепуганного защитника, но и Нила с Аароном, которые волею судеб оказались рядом. – Раз у тебя все еще хватает сил жаловаться, значит, вечером выполнишь все, что я тебе скажу. - Нил, - серые глаза умоляюще уставились на Джостена, - помоги. Спаси меня от этого изверга. - Джостен, с тобой у меня отдельный разговор. При броске в левый верхний угол ворот ты стал оттопыривать правый локоть. Ты бы еще орально вратарю продублировал куда целишься. - Эй, Дэй, если у Джостена с каким-нибудь вратарем дойдет дело до чего-то орального, то поверь, лучше нам в этот момент свинтить из общежития, - Аарон гаденько ухмыльнулся, а Дюк расхохотался в голос. - Что? Это еще почему? – не сразу понял намек защитника нападающий, а когда до него дошло, то кончики ушей окрасились ярким розовым цветом. О, Нил собирался надрать уши Ники за то, что болтал с Аароном о чужой интимной жизни, точнее о том, чего в ней не было. Близнец Эндрю с такой уверенностью это сказал, что не оставалось сомнений – Ники сплетничал с ним про них после того, как сам Джостен был вынужден посвятить в некоторые детали гиперзаботливого Хэммика. - Если у них останутся силы на… - запинаясь, снова начал Кевин, но Эндрю, догнавший ребят, бесцеремонно перебил его. - Тебя забыли спросить. Угрожающе наставленная вратарская клюшка вмиг отбила охоту у Кевина продолжать. Джостен уже серьезно задумывался над тем, чтобы пробраться на крышу, взломав замок, и показать это тайное место Эндрю (единственное, что его останавливало, – боязнь высоты Миньярда), как сам он после пятничной домашней игры собрал все необходимые вещи, закинул их в машину и увез Нила на озеро, предупредив брата, чтобы их не ждали до субботы. - Вы как сытые коты, - Аарон закатил глаза, встретив вернувшихся в субботу Нила и Эндрю в гостиной. - О, отвали, - фыркнул Эндрю раздраженно, но Нил стал счастливым свидетелем покрасневших ушей Миньярда, а сам он, вспоминая прошедшую ночь, покрывался приятными мурашками. Дорвавшись, наконец, друг до друга, они долго не могли насытиться близостью. Нил до сих пор чувствовал фантомные прикосновения пальцев к своим бедрам, а припухшие губы словно ощущали страсть поцелуев. Нил со смущением вспоминал, как быстро запотели окна в машине от их частого и горячего дыхания, и лунный свет едва пробивался в салон, оставляя серебристые пятна на волосах Эндрю. Пальцы снова начало покалывать от желания провести ими вдоль шеи, погрузить в мягкие пряди и ощутить, как зубы Эндрю смыкаются на нижней губе в ответ, в то время как его руки путешествуют вдоль тела Нила, уверенно устремляясь к поясу штанов. Нил поймал понимающий взгляд Эндрю, и теперь уже настала его очередь чувствовать жар, охвативший уши и щеки. - Никак не могу, братец, - театрально приложил ладонь к сердцу Аарон. – Мне нужны твои водительские навыки. Подкинь меня до книжного, - попросил он, – а потом до продуктового. Нужно купить лимонный сок. - Зачем тебе лимонный сок? – спросил Эндрю, с трудом отрывая взгляд от губ Нила. - Чтобы угостить тебя и Нила. А то слишком уж лица у вас довольные. Красноречиво приподнятая бровь Эндрю и пристальный взгляд заставили Аарона поднять руки вверх и протараторить: - Ладно-ладно, не смотри на меня так. Обойдемся без сока, так и быть. Когда дверь за близнецами закрылась, из спальни в гостиную вышел Кевин. Словно он подслушивал и ждал этого момента. - Мы одни? – спросил нападающий. Нил кивнул. – Хорошо, нам нужно поговорить. - Может, кофе сначала? – предложил Джостен. Ему нужно было немного времени, чтобы остыть и перестать вспоминать о том, как потрясно выглядел Эндрю, вздрагивая в руках Нила и шепча его имя. Увидев, как Дэй согласно кивнул, Нил подумал, что его беспокоит что-то серьезное. Чтобы Кевин, да добровольно залил в свой организм что-то с неприлично высоким содержанием кофеина? Нонсенс. А значит, дело было важным. Когда Нил вернулся в гостиную с двумя кружками кофе и поставил одну на журнальный столик напротив Кевина, сидящего на диване, а со своей устроился в насыпном кресле, Дэй закусил нижнюю губу и, обхватив руками кружку, уставился на поднимающуюся от темной жидкости тонкую завитушку пара. Нил терпеливо выждал две минуты тишины и заговорил первым: - О чем ты хотел поговорить? От звука его голоса взгляд Кевина взметнулся вверх, на секунду задержался на глазах Нила и снова упал на чашку. - Ты примелькался. Не встревай больше между нами, - хрипло произнес парень. Нил нахмурился, мгновенно понимая, о ком идет речь. Он видел, какого труда стоило Кевину произнести эти слова вслух. Парень был напуган. Страх едва ли не стал его неотделимой частью, и сказать единственному лису, вставшему между ним и Рико, отвалить казалось Нилу невероятным. Почти таким же шокирующим, как и чашка кофе в руках Дэя. - Не встревай между нами, - задумчиво повторил Джостен, вспоминая все недавние события в попытке найти то, что послужило толчком к разговору. - Что он тебе сказал перед игрой с Шакалами? - Он… - Кевин сглотнул гулко, - сказал не возвращаться в гнездо. Это было неожиданно. Из груди Нила вырвался нервный смешок. - Рико тебя отпустил? – ему не верилось, что Морияма смог бы так просто отказаться от Кевина. Здесь наверняка было что-то еще. Что-то, чего Нил не понимал пока. Кевин не сразу, но все-таки покачал головой в отрицании. - Тогда я не понимаю… - растерялся Джостен. - Он сказал, не возвращаться в гнездо без тебя, - и слова потекли из Кевина рекой. - Сказал, что скоро я пойму, как сильно ошибся в выборе команды, и приползу в Эвермор. И он примет меня обратно. Но только с одним условием. Я должен привести тебя к нему. Или же я могу валить на все четыре стороны. Он дал мне срок до конца осеннего чемпионата. Сказал, что этого времени хватит, чтобы я наелся Пальметто и Лисами. Осенний чемпионат считался завершенным после зимнего банкета, на котором объявлялись команды, прошедшие в следующий этап, за несколько дней до Рождества. - Как великодушно, - протянул Нил. Но сердце в его груди испуганно забилось быстрей. - И ты даже не спросишь, зачем ты ему нужен? - Меня это не волнует, - соврал Джостен. На самом деле еще как волнует. Есть только одна причина, по которой Рико захотел бы заполучить его себе - способности Нила. Но это не тот секрет, в который Джостен собирался посвящать Кевина. – Я не собираюсь ничего менять. Мы остаемся в Лисах, и точка. - Какого черта, Джостен?! – воскликнул Кевин с отчаянием в голосе и вскочил на ноги. - Ты вообще слышишь меня? Ты привлек его внимание настолько, что теперь он хочет тебя себе. И я не знаю зачем. Но ты сидишь здесь такой спокойный и машешь на него рукой, как будто Рико просто надоедливая муха? - А что ты хочешь, чтобы я сделал? – удивился Нил. - Отвалил от Рико. Я уже сказал. Не вмешивайся. Начни воспринимать его всерьез и будь осторожнее, в конце концов. - Ты меня защищаешь? - глаза Нила расширились. В Кевине не осталось ни капли страха. Теперь он был разъярен сопротивлением Джостена. Но больше всего поражало его стремление уберечь Нила. - И даже не попытаешься уговорить пойти с тобой? - Если ты попадешь в гнездо, то Рико с Хозяином сломают тебя. Летом я бы еще попробовал переманить тебя. Мы хотели вас обоих для Воронов, если ты помнишь… - Такое сложно забыть, - пробормотал Нил. - …Тебя и Эндрю, - не прерываясь, продолжил Кевин. - Тогда я не знал вас лично. Но теперь, понимаю, что вы бы не прижились в Эверморе. Все закончилось бы либо трагедией, либо кому-то пришлось сломаться, - от этих слов Нил словно наяву услышал звук ломающихся костей пальцев из своего последнего прыжка в будущее. Холодок пробежался по спине, заставляя тело задрожать. - Морияма не из тех, кто уступают. Понимаешь? - Тогда тем более, мы остаемся, - собрав всю свою волю в кулак, выдавил Нил. – Не до Рождества. А до выпуска. И дальше пойдем в профессиональные команды, где не будет Рико. Ваши дорожки с ним разошлись. Пора бы ему уже это запомнить. И тебе тоже. Если твое возвращение в Эдгар Аллан теперь зависит от меня, то уж я то постараюсь не изменить своего решения. - Нил, - руки Кевина обессилено повисли. Он рухнул обратно на диван, локтями уперся в колени и спрятал в ладонях лицо. – У Рико достаточно средств и влияния, чтобы заставить тебя передумать. Взлом сайта и то, что там разместили, было демонстрацией, что он запросто может заполучить любую информацию. Если он еще не надавил на тебя, то только потому, что ждет, что именно я приведу тебя к нему. Без шумихи и лишнего внимания. А если этого не сделаю я, то он превратит твою жизнь в ад. Прошлое интервью покажется цветочками. В его силах разрушить твою репутацию, чтобы тебе было сложно попасть хоть в самую захудалую профессиональную команду. Да даже твоя учеба в Пальметто может оказаться под угрозой. Подумай сам. Если ты станешь достаточно грязным пятном на репутации университета, то как далеко они готовы зайти, чтобы сохранить за тобой место? Рико может сделать так, чтобы тебе просто некуда было идти, кроме его команды. - Тогда ему придется хорошенько постараться. Кевин посмотрел на упрямого Джостена и тихо попросил: - Пообещай мне, что не будешь больше провоцировать Рико. - Я его не провоцировал. Если он считает иначе, то это его личная проблема. Но и тебе не позволю сбежать, пока вижу, что ты хочешь остаться. - Зачем ты это все делаешь? Какая тебе разница вообще? - Потому что мне не все равно, - честно ответил Нил. Кевину было не достаточно этого ответа, но другого у Нила не было. Ему нечем было успокоить Кевина и развеять его тревогу. - Не все равно, когда один псих решает лишить тебя будущего просто потому, что ты лучше. - Нил, ты не можешь… - Ты должен рассказать Ваймаку про себя, - перебил Нил. Он устал уже слушать, что он может или не может делать. - Нет, - замотал головой Кевин. Его глаза едва не вылезли из орбит. - Чем больше людей вцепится в тебя мертвой хваткой здесь, в Пальметто, тем меньше шансов у Рико забрать тебя. «Потому что меня может быть недостаточно», - повисло невысказанное в воздухе. Нил ждал, что ему ответит Кевин, крепко сжав челюсти. - Я скажу ему, - прохрипел Дэй. – Только дай мне время. - Не затягивай. Сделай это до зимнего банкета, - посоветовал Нил, разжимая кулак и замечая полукруглые следы от ногтей на ладони.