Время будить королей

Якен Х`гар. Всё равно Арья мысленно называла его именно так. Не избавилась до конца от этой привычки, как оказалось. Хотя Добрый человек и утверждал, что не знает никого с этим именем — и не знал никогда. Правда, теперь они об этом не спорили. Пробираясь через беснующихся и воющих чудовищ, думаешь совсем о другом. Он то и дело перехватывал Арью за руку своей твёрдой, чуть прохладной ладонью, и она сразу понимала — он ни капли не боится. Никогда не боялся. Поэтому с ним, как и с сиром Клетисом, Арья чувствовала себя, если не в безопасности, то куда более уверенно. Они двигались вдоль Ткацкой улицы, избегая, как и прежде, главных городских дорог, потому что по ним оказалось не протолкнуться. Ирония в том, что так было и прежде. Только там, в другом времени и другом месте, толпились люди, торговцы предлагали лучшие ткани, сделанные здесь же, лошади тащили гружёные телеги, между которыми сновали то и дело резвые ребятишки. Горожане придирчиво осматривали работу мастеров, пытаясь сбить цену и всё равно покупая чего подешевле. На шелка и кашемир хватало денег только у тех, кто жил в Красном замке. Там, на Ткацкой улице, слышались брань, весёлый смех, недовольное ворчание, плач детей и звон монет. А ещё из мастерских доносился едва слышный шорох ткани и звук чьей-то усердной работы. Теперь вместо всего этого на улице копошились сонмы невиданных чудищ, на которых и вовсе не хотелось смотреть. Отчасти потому что некоторые из них до сих пор отдалённо напоминали людей, и лица их были искажены немыслимой мукой. Арья и сама понимала, без напоминаний, — они ищут смерти. Они хотят, чтобы их убили. Хотят освободиться от своих страданий. Однако беда в том, что они уже мертвы, и боль терзает не их тела, но души, которым надлежало отправиться подальше от этой юдоли скорби. Не ругань, смех и звон монет слышала Арья, пробираясь следом за Добрым человеком к Красному Замку. Вой, скулёж и невнятные мольбы. От них холод продирал до самой глубины души, выворачивая ту наизнанку. Хотелось заткнуть уши, но тогда она бы показала собственную слабость перед человеком, ведшим её. И перед самой собой. Добрый же человек не выказывал ни капли страха. Он-то был никто, по-настоящему лишённым всего, ему нечего бояться. Скорее всего, его они даже не заметят. Вскоре он, как прежде это делал сир Клетис, велел Арье зайти в один из пустующих домов, который предварительно осмотрел. Обитатели покинули его, и выглядело это теперь так, словно случилось то много лет назад. Они не зажигали больше света, потому что яркие вспышки в пылающем небе, к которым оба привыкли, помогали хорошо видеть. Арья теперь даже огня перестала бояться. Повсюду в доме лежал толстый слой застарелой пыли, от чего в носу сразу засвербело. Осколки глиняной посуды разбросаны на грязном полу. На уцелевшей тарелке, которую позабыли на столе, чернело нечто давно сгнившее. Повсюду витал мрачный дух запустения. Даже воздух пах по-особенному. Запах давно брошенного и запертого дома. — Девочке нужно немного отдохнуть. Дальше будет Красный Замок. Арья едва не обозлилась на Якена Х`гара за эти слова — некогда отдыхать, нужно действовать. Потому скривилась, отвечая: — Я не устала. — Она не устала? Может быть, но душа её устала, — спокойно ответил он тоном, не терпящим возражений. Арья огляделась, ища место, куда бы присесть. Впрочем, какая разница, если она давно вымазалась в местной грязи с ног до головы? В кожу намертво въелся запах смерти. Поэтому плюхнулась на ближайшую лавку. Рассохшееся дерево жалобно заскрипело под её небольшим весом. Она снова уставилась на своего спутника. При очередной долгой огненной вспышке заметила, что тот слегка улыбается. Последнее едва не взбесило. — Что тут смешного? — Добрый человек не смеётся, — возразил он в своей привычной манере. — Он размышляет. — Как будто нынешним размышлениям следует улыбаться, — не унималась Арья. На это он уже ничего не ответил и, похоже, пока не собирался своими соображениями делиться. Арья же, чуть приоткрыв скрипучую ставню, осторожно выглянула наружу. Ей не показалось — вспышки стали дольше и промежутки между ними сокращались. Скоро, поняла она, огонь зальёт всё небо и не угаснет до самого конца, каким бы тот ни оказался. Это, наверное, лучше бездонной черноты и округлого провала в ней. — Как надолго это? — она указала пальцем в сторону окна. Якен Х`гар равнодушно пожал плечами. — Им должно хватить времени. — Ты видел Красный Замок? Видел Брана? — наконец, спросила она. Сама-то Арья старалась в ту сторону не глядеть. Ей хватило одного мимолётного взгляда на бесформенную громаду, нависшую над городом, чтобы к горлу подступил кислый ком. Якен Х`гар смерил её долгим, изучающим взглядом. — Добрый человек сидел в его темницах. Однако его величество не снизошёл до разговора. Как видно, чего-то опасался. Теперь уже поздно. Арья поняла, что никогда не узнает всех деталей этой истории. Впрочем, что ей за дело, если он уже здесь и готов ей помочь. Ещё он не боится, в отличие от самой Арьи. Она крепко сжала кулаки. В чём-то Якен Х`гар прав — нужно собраться, если не с силами, то с мыслями. Понять, как быть дальше. — Расскажи мне, что мы будем делать, и что нужно будет от меня. Я понимаю, но… понимаю не до конца. — Конечно, — легко согласился Якен Х`гар. Он так и стоял у ближайшей к двери стены, подперев её спиной. — Добрый человек проведёт тебя к Красному Замку и поможет попасть внутрь, проводит к брату. Это будет опасно, потому что замок теперь — часть нутра чудовища. Часть его сердца, которое предстоит связать. И он знает, где искать самого Брана в этом нутре. Мальчик никого не послушает… Точнее, не послушает ни Доброго человека, ни других. Ему нужна его сестра. Человек, которого он знает и любит. Девочке он поверит. Арья посмотрела на него с некоторым сомнением. — Не вы ли называли его чудовищем? Ты и этот сир Клетис? Какому чудовищу дело до того, что скажет его сестра? — Не его. Того, кто его убил, — мягко поправил её Якен Х'гар. — Уж пора было девочке это запомнить, верно? — он снова улыбнулся уголками губ. Улыбка эта выглядела почти безмятежной. Она отвернулась. Что тут думать? Если брату нужна помощь, она не сможет ему отказать. План представлялся довольно простым. И всё же оставался ещё один вопрос. — Вы говорили, я должна буду… должна убить его. — Должна будешь ему помочь. Вернуть ему истинную суть. Мальчик силён даже сейчас, когда стал пленником в своём теле, и от души его остались лишь отголоски. Добрый человек даже сейчас чувствует это. Если помочь ему, если освободить его, он сможет лишить того, кто убил его, последней защиты в этом мире. — Что ты имеешь в виду? — Его тело. Его тело, оно ему нужно до поры, оно его питает. Сейчас это почти утратило смысл, но всё-таки имеет его отчасти. Существа всё ещё пытаются обрести некую форму, её подобие, пока не сделали всё вокруг частью себя, пока Красный бог мешает войти чёрной луне в полную силу. И тело Брана подпитывает Отца Тысячеглазых. Бран должен вытолкнуть его, обнажить, тогда связать его получится почти наверняка. — Я видела Красный Замок. Такое не уместится в человеческом теле, — настала очередь Арьи мрачно улыбаться. — Ему и не обязательно теперь. Тело человека с тенью души он использует как пищу, питается его силами и сутью, до поры тело Брана связывает внешние пределы, откуда проникают эти твари, со знакомым людям миром, как нить. Одна из нитей. Это лишь кажется незначительным, но сейчас важно порвать каждую из них, вытолкнуть прочь незваных гостей. — Откуда ты всё это знаешь? — подивилась Арья. — Ладно, тот… — она неопределённо мотнула головой. — Но ты? Или ты знаешь давно, как и весь Чёрно-Белый Дом, только вы тоже ничего не делали и молчали? — Подозрения о том, что порядок нарушен, существовали давно, — спокойно ответил Якен Х`гар. — Но совсем недавно нашлись этому подтверждения. Теперь сомнений нет. — Значит, все люди, которым вы… которым я тоже преподносила дар, они отправились вовсе не на покой, — это был не вопрос. Вывод. Якен Х`гар неопределённо мотнул головой. — Кому-то, возможно, повезло, но далеко не всем. И чем глубже оно проникало к нам, тем больше рабов заполучало себе. Так оно набрало силу. Многоликий бог желает, чтобы это прекратилось. Хотя они связаны. Он — и они, — Якен Х`гар указал в сторону окна. — Все связаны. Однако Многоликий подчиняется законам и соблюдает их. Они — нет. Арья поняла, что и в этом, наверное, не разберётся до конца. И пускай. Сейчас её должен беспокоить только Бран. Ему она должна помочь. На самом деле, слова Якена Х`гара о нём прозвучали совсем не так безнадёжно, как казалось поначалу. Возможно, она действительно сумеет его спасти. — Пойдём, — видимо, заметив вернувшуюся к Арье решимость, кивнул Якен Х`гар. — Осталось немного. Пусть и самый неприятный отрезок пути. Не отпускай мою руку и старайся не глазеть по сторонам, как всегда, — напомнил он, открывая дверь. Они вышли под пылающее небо, в мир, наполненный рёвом и воем. Безумные тени метались из стороны в сторону, как потревоженные птицы. Кто-то рядом кричал, зовя о помощи, словно пламя, как некоторое время назад, преумножало муки местных обитателей. Арье ненадолго снова почудилось, что она оказалась в Королевской Гавани, когда та горела. Она до сих пор ощущала запах до хруста прожаренного мяса, гарь и удушливый дым, забивавшийся в ноздри. Людей, от жара моментально обращавшихся в пепел. Всё это перебивал привычный запах помоев, отхожего места и гниющей где-то в канаве крысы. Смрадный, заклеймённый город, пожирающий человеческие души, как назвал его сир Клетис. Наверное, он был прав. И дело тут вовсе не в Дейенерис, впустившей в него пламенный ад, а в нём в самом. Этом самом городе, который и прежде напоминал старую, потасканную шлюху, которая полагает, будто на что-то годится. Шлюху, каждое утро вычёсывающую, как вшей, покойников из своих тонких волос. Теперь эта шлюха была окончательно мертва — и запах её разложения забивался в глотку. Её посмертный вой ввинчивался в уши. Арья старалась смотреть только себе под ноги, чтобы ненароком не споткнуться и время от времени — на руку Якена Х`гара, который уверенно шагал впереди. Стало понятно, что они не только вышли на открытое пространство, но уже взбираются на пологий холм Эйегона, где и высился Красный Замок. То, что от него осталось. Арья всем телом ощущала шевеление существа, окутавшего его. Зловоние, которое источала его кровь, его нутро. В нём не чувствовалось ничего земного. Она вдруг вскинула голову, осмелившись. Подумала, что должна всё-таки увидеть. Это не лишит её ни души, ни разума. Если она не увидит то, с чем предстоит сразиться за своего брата, это может всё испортить. Якен Х`гар не останавливался, быстро шагая, и Арья распахнула глаза, закинув голову. Крик застрял в горле, превратившись в сиплый выдох. На фоне преисполненного гневным пламенем неба обозначился инфернальный силуэт невообразимого существа, обитателя иных, далёких и в то же время таких близких измерений. Тело его такое же тёмное, как и весь окружавший его сумеречный мир, было покрыто подобием пульсирующих вен. Похожие на корни отростки оплетали пока уцелевшие строения, впивались в землю, как будто прорастая в неё. И каждый усеивало множество воспалённых, покрасневших, истекающих густым гноем глаз. Их были тысячи. Тысячи тысяч. Они зло и в то же время равнодушно смотрели в разные стороны. Но три из них, самых огромных, венчали омерзительное подобие расплывшейся, как дохлая медуза, головы. Та выпирала над одной из башен замка, пялясь в горящее небо. Глаза эти тоже кровоточили и гноились. Видела Арья и тысячи раззявленных пастей с мелкими острыми зубами, которые усеивали тело чудовища. Отчего-то становилось понятно — это не всё оно. Только часть. Совсем крохотная. Истинный его размер и облик невозможно было себе вообразить. Даже это ужасало своим видом. Чудовищно уродливая, огромная, мерзкая тварь. Как мир мог породить нечто подобное? «Реальность — безумие, и существование кончается смертью. Это тоже безумие, — Арья почти услышала это в своей голове. Слова эти напоминали далёкое пение. — Небытие есть часть бытия. Разве это не безумие? Вот как выглядит обнажённый мир. Смотри и запоминай. Он преисполнен безумием. Не нашим, не моим — а той, что породила нас. Ее законы — подлинное безумие». Арье хотелось закрыть уши, чтобы не слышать этого вкрадчивого, почти напевного голоса воистину лишённого рассудка древнего существа, чьи слова порождали в душе немыслимое смятение. Но она знала — они звучат где-то в глубине её головы, куда оно тщится попасть. Отростки его постоянно пульсировали, как будто чем-то питались. Арья поняла, что перемещается в выпирающих венах — не только кровь твари, но и соки, которые оно выпивает из их мира. Его сила. Жизнь. От этого уже не замутило. Это разгневало. В этот момент Якен Х`гар и слегка дёрнул её, заставив отвести взгляд и в то же время опомниться, прийти в себя. — Смотри под ноги, здесь можно провалиться, и не слушай его, — всё так же спокойно, но строго напутствовал он. Арья с превеликим трудом исполнила этот наказ. Да, холм Эйегона действительно испещряли глубокие, чёрные трещины, похожие на те, которые она видела прежде. Только здесь они оказались шире, расходясь от впившихся в твердь отростков. Арья поняла, что они приближаются к обрушившейся крепостной стене Красного Замка, за которой должны находиться Зал Малого совета, бывшие Кухни, где нынче располагались королевские палаты, и башня, где поселился Тирион. Арья ведь уже бывала здесь, когда пыталась вытащить Джона. Эта часть замка пострадала меньше прочих, к тому же большинство строений удалось восстановить за последнее время. Даже в Твердыне Мейгора вовсю вёлся ремонт. Однако толку в этом сейчас? Пустая возня. Ворота оказались окончательно разрушены, оставив после себя только груды валяющихся на Западном дворе камней. На этом же дворе тренировались когда-то рыцари и оруженосцы, готовясь к турнирам и битвам. Теперь тут были только камни — и изувеченные трупы замковой стражи, слуг, придворных дам и рыцарей, не успевших унести ноги. Видно, не все они обратились в кишащих повсюду тварей. Арья не присматривалась к их обезображенным посмертным ужасом лицам. Она шагнула следом за Якеном Х'гаром через жалкие остатки стены, обходя впившиеся в них пульсирующие корни. Под ногами чавкало и хлюпало. Остро и тошнотворно пахло медью. Все, кто не успел сбежать, стали жертвами этого существа. Оно выпотрошило и сожрало их. — Он нас пока не видит, хоть наверняка и чует, что мы рядом, — шёпотом сообщил Якен Х'гар, ведя Арью к месту, которое ещё не полностью затянуло в себя расплывающееся тело. — Но веди себя осторожнее. Скоро заметит. Оно безумно и слепо, несмотря на множество своих глаз. Арья кивнула, пусть Якен Х`гар, идущий впереди, не мог этого жеста видеть. Где-то совсем рядом, во дворе, взвыла очередная тварь, точно сторожевой пёс, почуявший чужаков. Но это никого не смутило — Якен Х`гар так же уверено перешагнул через растрескавшийся проём, пригнулся, чтобы не задеть головой свисающий прямо над их головами вытянутый глаз. Содрогнувшись от отвращения, Арья проследовала за ним, надеясь, что гной и кровь не попадут ей на кожу. Впрочем, внутри всё выглядело гораздо, гораздо хуже, чем снаружи. Это воистину оказалось чрево чудовища — или его подобие. Все стены были выстланы всё той же пульсирующей, смрадной дрянью, скрывая под собой каменную кладку, витражи, гобелены, гербы, знамёна и мозаику. Мерзкая плоть невнятно чавкала, постанывала, издавала какое-то бормотание и шёпот. Порой как будто смеялась, разевая то в стене, то в полу искорёженные рты, из которых выползали длинные, усеянные наростами синеватые языки. Кое-где на плоти виделись раны, истекающие водянистой сукровицей. Вот от чего можно было сойти с ума. Арья посмотрела на Якена Х`гара. Даже по его лицу пробежала прежде незнакомая тень. Он был никем, и от того ничего не боялся. Но всё же смерть, обычная смерть, куда ближе, чем это. Наверняка, он и сам никогда не видел подобного, хоть и был готов ко всему, чему угодно. Однако он быстро взял себя в руки, приняв вид спокойный и сдержанный. — Мы должны попасть к твоему брату прежде, чем остальные примутся за дело. — Иначе что? — Иначе будет сложнее, — он потащил её к лестнице, видимо, наверняка зная, где искать Брана. Настоящего Брана. Это в голове не укладывалось. Неужели он всё ещё мог быть жив? — Мы не в Красном Замке, на самом деле, это уже нечто иное, потому что они постепенно поглощают всё вокруг. Мир людей проваливается в их измерения, они — проникают сюда, — не очень понятно и коротко бросил Якен Х`гар, осторожно переступая через усеивавшие ступени жилы. На одной из окружавших их, покрытых плотью стен Арья разглядела целый ряд вполне человеческих ушей. Те словно прислушивались к чужим словам и чужому дыханию. Сам же проход наверх напоминал скорее подобие распахнутого рта, по краям его не было губ, а вместо верхних зубов тоже находились глаза вперемешку с распахнутыми ртами поменьше, из которых свисали сизые языки. Капля густой и вязкой слюны всё же попала на Арью, и она едва удержалась от того, чтобы смахнуть её. Нижние зубы заменяли тошнотворно шевелящиеся, почерневшие пальцы. Не следовало делать резких движений — Арья и сама чувствовала, что их тщательно ищут. Это существо, которому не придумать имени на человеческом языке, явно понимало, что где-то рядом чужаки, но пока не могло их отыскать. Оттого оно нервничало, беспрестанно шевелило отростками, вращало глазами, прислушивалось и шамкало раззявленными ртами. Кажется, Бран, по мнению Якена Х'гара, должен был находиться либо в палате Малого совета, либо в своих покоях — оба этих места располагались неподалёку друг от друга. Королю так удобнее было добираться, к тому же Твердыня Мейгора оказалась разрушена после пожара и незадолго до новой катастрофы была восстановлена не до конца. Теперь в ремонте отпал всякий смысл. Если что-то и останется от этого места, его следует снести, а затем выжечь эту землю, засыпать солью. Арья теперь испытывала одновременно отвращение и гнев. Наверное, окажись она нынче верхом на драконе, то не колебалась бы ни мгновения прежде, чем отдать приказ. Видела ли Дейенерис нечто подобное, когда разглядывала город с крепостной стены? Чувствовала ли она это зловоние, замечала искалеченные тени, злобное бормотание тварей? Может быть, то слышал или видел её отец, велевший сжечь их всех? Уничтожить этот проклятый Богами чёрный город? Некоторые из Таргариенов были провидцами, об этом Арья читала в тех книгах, которые ей иногда приносили в Дорне, да и раньше слышала. Она невольно сглотнула от этой тёмной, странной мысли. Ответов на эти вопросы она никогда не получит. Даже если и так, ничего не изменить. Небо пылало, а город окончательно превратился в обитель чудовищ. Неожиданно, когда они с Якеном Х`гаром оказались в длинной кишке коридора, существо мелко задрожало, от чего завибрировали и затянутые склизкими, влажными тканями стены. Арья едва не упала и от неожиданности ухватилась за своего спутника. Тому удалось сохранить равновесие, и он замер, к чему-то напряжённо прислушиваясь. Не двигался. Арья последовала его примеру. Тварь снова задрожала всем своим существом, словно её пробирал болезненный озноб. Внутри стало намного теплее, словно причина действительно заключалась во всем знакомой лихорадке. Тогда-то Арья и услышала — кто-то приближался к ним с другого конца коридора-кишки. Она оглянулась, заметив только выброшенные вперёд не то руки, не то пальцы, и отвернулась. Якен Х`гар потащил её вперёд. — Похоже, он нас всё-таки заметил. Скорее. Голос его оставался на удивление спокоен. В самом деле, паника здесь не поможет, как и страх. Следовало двигаться вперёд. И они побежали, время от времени поскальзываясь на залитому бурой слизью полу. Неожиданно со стороны стены выстрелила какая мерзость, едва не задев их — и тут же прилипла к соседней стене. Завибрировала, вгрызаясь зубами в самое себя, завыла. Не хотелось представлять, что случилось бы, попадись ей на пути человек. По коридору, перекатываясь, стремительно двигалась тёмная бурлящая масса, принимающая причудливые формы и вытягиваясь в направлении чужаков. Тварь уже не переставала содрогаться всем телом, исторгая из многочисленных ртов грозный трубный вой. Голос её, исполненный неземного гнева, зашёлся в очередной песне. Якен Х`гар навалился на склизкую дверь, оставив мелкие клочки одежды на острых шипах, покрывавших створку, с силой вталкивая Арью внутрь. Тут как будто не было окон, однако дверь почти сразу захлопнулась, отсекая путь к отступлению. Арья слышала собственное сбитое дыхание, теряясь в пространстве. Обезумевшая реальность смешалась в неразборчивый, тошнотворный ком. Где-то неподалёку раздался хруст и влажные шлепки. Преисполненное гневной радости рычание и звук рвущейся плоти. После этого наступила гнетущая тишина. Арья не слышала даже собственного шумного дыхания. Она не ощущала пола под ногами, как будто оказавшись в пустоте, но почему-то не падая вниз. Воздух вокруг был плотным, тяжёлым. И Арья далеко не сразу сообразила, что больше не чувствует сжимающей её руки Якена Х`гара после того, как тот резко захлопнул дверь. Заходил ли он вообще следом или остался по ту сторону? Её обдало холодом, несмотря на то, что вокруг царила жара. — Добрый человек, — осторожно, неуверенно позвала она, всё ещё немного опасаясь выдавать своё присутствие и нарушать тишину. — Эй… Ответом ей была всё та же звенящая тишина, от которой всё тело прошивала дрожь. — Ты здесь? — вновь попыталась она со всё тем же результатом. Ничего. Никого. Арья резко обернулась, теряя направление, и уже не понимая, с какой стороны она пришла, и где те твари, которые только что гнались за ними. Наверное, когда-то в этом пустом месте и находились королевские покои. Или палата Малого Совета? Не мог же Якен Х`гар её просто так здесь бросить. Вспомнив о тех жутких звуках, которые не так давно раздались за спиной, о хрусте и вое, Арья поёжилась. Помотала головой. Нет, не могли они его сожрать. Он бы кричал, он бы… Чувствуя бьющую её дрожь, Арья обхватила себя за плечи. Всё случилось так стремительно, что она до сих пор не понимала, было ли это вообще. И всё же факт оставался фактом: теперь она одна. Здесь — но где? С некоторой опаской, Арья сделала несколько шагов в неизвестном направлении. По ощущениям под ногами по-прежнему находился лишь тяжёлый, густой воздух, и это создавало жутковатую иллюзию полёта. Верно, знакомые законы здесь потеряли своё значение. И если она идёт, значит, так тому и быть. Мысль эта заставила сорваться с места, побежать, по-прежнему не понимая, что она здесь ищет и куда идти. Ни единого просвета, только далёкие звуки, как будто за пределами этого пустого пространства нечто продолжало громко выть, и к вою этому примешивался грохот молний, низкий, вибрирующий свист и хруст ломающихся костей. — Бран, — наконец, осмелилась негромко позвать Арья, не сбавляя шагу, почти задыхаясь. Она почувствовала, как жгучие слёзы невольно навернулись на глаза. Звук этого имени причинил боль. — Бран! — уже чуть громче. — Пожалуйста, ответь мне. Это я, Арья Старк. Твоя сестра. Я хочу помочь. Бран! Она металась в темноте, пока не споткнулась обо что-то и не рухнула. К её удивлению, поверхность оказалась твёрдой и немного пыльной, и она чудом не разбила нос, в последний момент успев выставить вперёд ладони. Те сразу же неприятно засаднили, и Арья растеряно заозиралась. Перевернувшись на спину, она вдруг осознала, что видит уже вовсе не безжизненную, тёмную пустоту, а озарённую призрачным светом пыльную комнату. Комната эта была Арье хорошо знакома, знакома до боли — и быть её здесь никак не могло. Потому что это было одно из помещений Первой Твердыни Винтерфелла. Той самой, с которой когда-то сорвался Бран. Точнее, ему помогли это сделать. Ничего не понимая, Арья растерянно и изумлённо уставилась в сторону широкого арочного окна, которое увивали иссохшие растения. И там, на широком каменном подоконнике, сидел Бран, свесив ноги вниз. Она никак не могла произнести ни слова, только хватала воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Тогда как Бран, наконец, повернулся на звук. Арья увидела на таком знакомом лице грустную улыбку. Он долго смотрел на неё. Настоящий, живой, а после, наконец, тихо произнёс: — Здравствуй, Арья. Я очень скучал. *** Арья некоторое время не могла справиться со своими онемевшими связками, язык её походил на мокрую, бесполезную губку. Бран не торопил её, молча смотрел, оглядываясь через плечо. Как будто ничего особенного и не ждал. — Я… я тебя звала, — выдавила она из себя, наконец, совершенно бессмысленную фразу. Первую, что пришла в голову. Арья медленно поднялась, не отряхиваясь и даже забыв о чуть саднящих ладонях. Бран кивнул, глядя на то, как она нерешительно приближается. — Тебе страшно? — спросил он. Она помотала головой. — Я просто не понимаю. Почему мы здесь? Почему ты здесь? И как мы сюда попали? Бран отвернулся от неё и уставился куда-то вперёд, как будто наблюдая за чем-то, пока недоступным Арье. — Я не знаю. Но я здесь очень давно. С тех пор как… — он умолк, голос его предательски дрогнул, как будто Бран боролся с подступающими слезами. Арья заметила, как он, чуть склонив голову к груди, тихо всхлипнул. Растерявшись, она преодолела разделявшее их расстояние и осторожно коснулась его руки. Боясь, что он упадёт, сорвётся вниз. Рука же его оказалась прохладной, вялой, но живой. — Давай уйдём, — серьёзно предложила она, стараясь не смотреть, что находится внизу, и вообще не разглядывать пейзаж по ту сторону. Он казался застывшим, неправильным, и у самых ног Брана клубился густой туман, призрачными языками пытаясь дотянуться до подошв его сапог. — Тебе лучше уйти. Нам всем надо уйти. Здесь опасно. Она понятия не имела, что делать и говорить, да и куда им следует идти. Потянула Брана за собой, но на этот раз почувствовала слабое сопротивление. Он не торопился следовать за ней. — Я устал, — признался он. — Устал смотреть. Ждать. Он не отпустит меня, пока не заполучит полностью. — Так бежим отсюда! — с жаром принялась уговаривать его Арья, не выпуская прохладной ладони. — Ты хоть знаешь, где мы? — неожиданно поинтересовался Бран со всё той же печальной усмешкой. Арья замерла в растерянности, и он всё понял. — Нет, не знаешь. — Возможно, ты скажешь мне, и я придумаю способ, как мы сможем выбраться отсюда. Ты… ты можешь здесь ходить? — неожиданно вспомнила она и осторожно задала этот вопрос, бросив короткий взгляд на ноги Брана. Он медленно кивнул, как будто не вполне уверенный в том. — Похоже на то. Но я почти всё время сижу здесь, и не могу сказать точно. Не помню, вставал ли я вообще. — Нужно проверить, — Арью отчего-то начинала злить эта отстранённость и безучастность брата. Та выглядела совсем иначе, и он теперь походил скорее на отчаявшегося человека, утратившего всякий смысл и надежду. Наверное, так и было. Но это никуда не годится. — Ты — Брандон Старк из Винтерфелла, и я говорю тебе — не сдавайся, — на этот раз Арья с силой дёрнула Брана на себя, стараясь сделать так, чтобы он соскользнул с подоконника в комнату. Однако он неожиданно вырвал свою руку из её крепкой хватки. И тут же уцепился за её плечо, подтягивая ближе. Арья, не ожидавшая от него такой прыти, невольно последовала за движением его руки и сама перегнулась через широкий подоконник, вгляделась в клубящийся туман, который понемногу рассеивался, открывая очередную устрашающую картину. Отсюда, с высоты Первой Твердыни, она увидела то, что осталось от Красного Замка. Заметила порождение кошмаров, грузно отбивающееся от устремившихся к нему чёрных плетей. Те раз за разом опускались на него со всех сторон. Увидела Арья и острые ледяные пики, совсем уж неуместные, которые вырывались из земли, пронзая отростки, пробивая насквозь гноящиеся глаза. Мелкие твари метались и выли, пытаясь достать тех, кто причинял боль их господину и отцу. Вокруг бурлило варево из крови и тьмы, от которого поднимался густой вонючий пар, устремляясь к пылающему небу. Весь мир превратился в этот кипящий котёл, в омерзительное варево, один глоток которого способен отравить всё живое. Арья не понимала, на что смотрит. Зачем. И как. Как она может видеть происходящее, да ещё и сверху — из Винтерфелла. Однако в смешавшемся, наслоившемся друг на друга пространстве, когда места и времена, реальность и сны, жизнь и смерть принялись громоздиться друг на друга в кошмарном беспорядке, это уже не имело значения. Значение имел только тот факт, что кто-то ещё пытался сражаться. И что мир при этом продолжал рушиться, падали незримые столпы, державшие его, привычные законы обращались в прах. Скоро ничего не останется. И никого. Они все станут частью Обители Звёзд. Тех, кто пришёл из внешних измерений. — Так происходит везде, — услышала она над головой тихий, грустный голос Брана. — Они все сражаются. Везде, где это возможно. Везде, где могут быть части его сердца. Как… почти как ключи. Только теперь их нужно связать и отправить обратно. Объяснения Брана не слишком пролили свет на происходящее. Арья понимала одно — сейчас вершится нечто важное. И она поспособствует этому только в случае, если поможет Брану. Интересно, знает ли он сам об этом. Арья чуть приподняла глаза, не без труда отрывая взгляд от творящейся внизу макабрической безумной пляски мироздания. Но прямо напротив окна оказался уже знакомый двор, как будто паря над густыми клочьями тьмы, как и весь Винтерфелл, ещё целый, не тронутый даже пожаром. Дом времён их беспечного детства. Иллюзия, конечно. И едва ли они находились в настоящем Винтерфелле. Просто это место имело важное значение. Именно это. Наверное, отчасти всё началось именно с него, когда Бран сорвался, выпал, переломав себе кости, из этого самого окна. Наконец, Арья осмелилась перевести взгляд на брата, который всё так же сидел на подоконнике, но теперь и сам наблюдал за её реакцией. Как будто чего-то ждал. Слов, решений — или действий. — Пойдём, — снова предложила Арья. — Зачем нам смотреть на это? Мерзость. — Я больше не смогу уйти. Меня… меня ведь уже нет, Арья. Ты должна это понимать. Но Арья не могла и не хотела принимать подобное. Вот же он, здесь, и она чувствует его. При этом в глубине души она действительно понимала — Бран говорит правду. Ту, которая ему известна. — Прошу тебя, — попыталась она, чувствуя подкатывающие к глазам слёзы. Арья не пыталась их остановить, и те прочертили первые дорожки по её грязным щекам. — Бран. Я люблю тебя. Пожалуйста, давай вернёмся. Это плохое место, — она заговорила с ним как с ребёнком, каким он, пожалуй, и остался на самом деле. Он умер тогда, маленький ещё мальчик, и так и не смог вырасти. Ведь из-за Стены вернулся некто иной. — Ты можешь мне помочь. Помочь всем. Я сам не справлюсь, даже если прыгну отсюда, — ответил он, напротив, с сочувствием и пониманием взрослого человека. — Но ты можешь это сделать. Я хочу, чтобы ты это сделала. Именно ты. Нужно было попросить ещё тогда, в настоящем Винтерфелле, но я не смог его одолеть. Он не позволил бы мне говорить. Арья замерла, страшась узнать, что он попросит. Что может попросить. Сердце её заколотилось в горле. Хорошо, что сейчас она упиралась руками в широкий подоконник, ожидая его слов, точно приговора. — Возьми кинжал, который ты принесла… Возьми и сделай то, что давно должно было случиться, — почти шёпотом произнёс Бран, и Арья не сдержала судорожного, болезненного выдоха, от которого сердце её едва не разорвалось. Арья замотала головой. — Нет, нет, ты же… Бран ничего не стал отвечать — вместо этого он резко поднялся на подоконнике и спрыгнул вниз. Она едва успела мазнуть онемевшими пальцами по его запястью, но тщетно — тёмная фигура скрылась среди бурлящего внизу месива. — Бран! — закричала она в ужасе, не сразу осознав, что случилось. — Бран! Бран! — Я здесь, говорю же, сам я не могу, — усталый, печальный голос за спиной заставил обернуться резко, на выдохе, громко шаркнув сапогами по пыли. — Но как… — она мазнула взглядом по подоконнику и снова уставилась на Брана, очутившегося за её спиной. — Я делал так много раз в самом начале, когда оказался здесь заточён, пока не понял, что это бесполезно. Он меня не отпустит. Я не смогу уйти, если только ты мне не поможешь. — Так с чего ты взял, что у меня это получится?! — Арья снова разозлилась. Сжала кулаки, сделав шаг ему навстречу. — Или предлагаешь мне целую вечность убивать тебя, пока я не сойду с ума? — Нет у нас вечности в запасе. И хватит всего одного раза, — спокойно ответил он, приблизился и коснулся пальцами рукояти кинжала из валирийской стали, который оставался у неё за поясом. Тот самый кинжал, сразивший Короля Ночи. — Если не получится, — Бран посмотрел ей в глаза, — я не стану больше просить. Значит, такова судьба этого мира. — Ты понимаешь, о чём просишь меня? — с отчаянием спросила Арья. — Понимаешь, ведь? Бран! — Не только я прошу тебя об этом. Ты ведь не сама сюда добралась. Они объяснили тебе, как обстоит дело, — на этот раз улыбка Брана стала почти весёлой. Он отступил и снова взобрался на подоконник. Арья подумала было, что он опять прыгнет, но вместо этого он занял своё прежнее место. Отрешённо посмотрел вниз с видом человека, которому давно наскучило представавшее перед ним зрелище. Арья некоторое время молчала. Руки у неё дрожали. Она понимала, что должна ему помочь — не может не помочь. И ей казалось, что она готова, но… — Что будет, если я это сделаю? — шёпотом спросила она и сама взобралась на подоконник. Только вниз не смотрела. Взгляд устремился наверх, туда, где молочно-белая пелена переходила в густую синь нездешнего неба, к незнакомым созвездиям. — Что будет, если я последую за тобой? — ещё тише произнесла Арья, закрывая глаза. Бран помолчал некоторое время, как будто обдумывая ответ. — Ты поможешь это закончить. И поможешь мне действительно обрести покой, уйти, стать кем-то ещё — потом, когда-нибудь. Я больше не хочу быть тенью, пленником и узником, я хочу стать свободным. Может быть, лютоволком, — она услышала в его голосе улыбку. — Что до тебя… то решать только тебе. — Так что будет со мной? — допытывалась Арья, хотя ей уже, признаться, стало всё равно. — Только от тебя это зависит, — слова Брана полетели вниз, как тяжёлые камни. И Арья открыла глаза, внимательно поглядела на его уставшее лицо и, наконец, решившись, присела рядом с ним. Опустила ладонь на его руку, чуть сжимая. — Значит, хоть где-то я могу решать сама? — Ты всегда могла решать сама, — возразил Бран. — Даже теперь ты вольна не выполнить мою просьбу. Гляди, — он махнул ногой, предлагая ей очередной раз посмотреть вниз. Оттуда раздался протяжный вой. Арья не осмелилась. К горлу её подкатывала горечь. Время как будто замедлилось. Она вытащила валирийский кинжал, который когда-то предназначался для того, чтобы убить Брана, и вот теперь… Сталь хищно блеснула, обнажая высеченные на ней валирийские руны, но Арья не торопилась его использовать. Положила по другую сторону. Ей нужно время. Время. Хотя бы несколько вдохов и выдохов. Пожалуйста. Бог смерти всё равно получит своё. — Я сейчас, сейчас, — заверила она брата, опуская голову на его плечо. — Правда. Бран ничего не ответил, но тесно прижался щекой к её растрёпанной макушке. Они некоторое время сидели в молчании, слушая доносящиеся снизу кошмарные звуки. Как будто одинокие боги на вершине мира, наблюдающие за тем, как их творения убивают друг друга. Арья закрыла глаза. Свободной рукой нащупала рукоять лежащего по другую сторону кинжала. Сжала его до боли в пальцах, зажмурилась, чувствуя, как выступают слёзы из-под подрагивающих ресниц. Это совсем не то. Совсем не так, как если убивать своих врагов или тех, кто тебе совершенно безразличен. Он был её братом. И она любила его всем сердцем. За мгновение до того, как она нанесла выверенный, точный и быстрый удар Брану в сердце, стараясь сделать так, чтобы смерть наступила стремительно, услышала: — Так должно было быть. С самого начала. Пусть этот круг замкнётся. Арья… Но руку остановить уже не смогла. Валирийская сталь, сверкнув раскалившимися алыми рунами, вонзилась в сердце Брана. Арья зажмурилась, когда в лицо ей брызнула кровь. Холодная кровь, не тёплая. Бран сипло выдохнул, цепляясь за Арью руками. На лице его, вопреки всему, замерло подобие слабой улыбки. Из уголков губ потекли тонкие струйки крови. Тогда-то Первая Твердыня и затряслась, содрогаясь от самого основания, грозясь обрушиться окончательно. С потолка посыпалась пыль и пока ещё мелкие камни. Арья же не могла оторваться от бледного лица Брана, от валирийской стали, торчавшей из его груди, от пропитывающей одежду крови. Башня рушилась, и Арья осознала, что сделает сейчас. Она вдруг сама улыбнулась, и, с силой вцепившись в Брана, потащила его вниз, в бездну, которой прежде боялась. Камни, тяжёлые сваи, расщеплённые балки падали на чудовище, которое бесновалось внизу, и Арья с Браном падали вместе с ними. Тоже похожие на богов — но уже сверженных со своих пьедесталов ещё более грозной силой. На этот раз Арья не закрывала глаз — и не отпускала Брана, которого до сих пор прижимала к себе, чувствуя щекой холодную рукоять кинжала и пачкаясь в крови брата. Тысячи глаз распахнулись им навстречу, заметив падающих вниз людей — и громаду Первой Твердыни Винтерфелла, несущейся следом за ними подобно карающему молоту. И в этих тысячах глазах Арья увидела не безумие, не злобу, а так похожую на человеческую тень страха. И коротко рассмеялась, не отпуская брата до самого конца. Чёрные плети ринулись к бесформенному существу со всех сторон. Арья не видела рук, направляющих их, но слышала их свист. Болезненный, громкий, вспарывающий пласты мироздания, как нож. *** Она вообще-то была уверена, что умерла. Погибла. Или под завалами, или рухнув с такой высоты. Забыла, насколько всё бывает изменчиво, и как ненадёжно увиденное прежде. Иногда вещи совсем не те, чем кажутся на первый взгляд. Пора было это усвоить. Мысли эти, гулкие и странные, вращались в пустоте сознания, пока Арья лежала на полу, переводя сбитое дыхание. Глаз она не открывала, но чувствовала, что Брана нет рядом. Наконец, она осмелилась ощупать лицо, но и следов крови не обнаружила. Только после этого решилась открыть глаза. Над ней зияла огромная дыра в том месте, где когда-то находился потолок. В провале разбитой крыши виделись вывороченные доски и металлические штыри. Однако лежала Арья вовсе не в окружении обломков камней или приваленная ими, а на грязном полу, как будто это эту дыру она проделала собственным телом. В провале потолка всё ещё кипело небо, но огонь постепенно угасал. Рука потянулась к поясу, но там оказалась только верная Игла — ножны для валирийского кинжала были пусты. Он исчез вместе с Браном. Арью отчего-то эта мысль успокоила. Круг, наверное, и правда замкнулся. Наконец, до слуха её донеслись тихие, но уверенные шаги. Тот, кто приближался к ней, даже не пытался скрываться. Арья резко перевернулась на бок, за что тут же поплатилась головокружением, и устремила взгляд в сторону звука. — Клетис… — тихо выдохнула она, тут же узнав человека, который направлялся к ней со стороны одной из арок. Арья до сих не вполне понимала, где находится. Это Красный Замок или уже какое-то другое место? Впрочем, сейчас это и не важно. Она даже не знала, жива ли она ещё. И всё же на Красный замок место это совсем не походило. Тем временем Клетис остановился рядом. Он был всё тем же, каким Арья его помнила, но нечто неуловимо изменилось в нём, как будто знакомые черты слегка расплывались, становились нечёткими. Не удивительно — это ведь иллюзия. Теперь Арья понимала это в полной мере. Он присел перед ней на корточки, после чего молча помог подняться, придержал, чтобы она не упала, когда ноги подкосились от накатившей слабости. Арья не сопротивлялось, хотя её и смущало, что он по-прежнему молчит. Ещё раз оглядев его с сомнением, она осмелилась спросить: — Всё закончилось? — Для некоторых — да, а кому-то ещё предстоит поставить точку, — ответил Клетис, и от этого стало не по себе. Арья заметила, что с ним нет той самой жутковатой плети, которую он носил на поясе. — А для меня? — И для тебя, — согласился он, чуть склонив голову. — Бран ушёл. Теперь он свободен. Ты сделала то, что обещала. Спасибо. — Не за что благодарить. Я… убила своего брата, — возразила Арья. — Нет, ты помогла ему спастись от убийц. Я тебе и раньше объяснял. Надеялся, теперь ты поняла. После того, как сама увидела. Клетис, наконец, поднялся, выпрямляясь во весь свой немалый рост. Глаза его коротко свернули алым, но это уже не пугало. Арья совсем не боялась его. Вообще-то, она была почти рада снова увидеться с этим странным существом, хотя почти и не надеялась на подобную встречу. — Добрый человек… он погиб? — вдруг спросила она. — Он служил Многоликому богу верно и преданно много лет. Его никогда не страшила смерть. Он, как и ты, выполнил свой долг. Некоторое время помолчав, Клетис добавил, и голос его становился ещё глубже, чем прежде. — И у тебя до сих пор есть выбор. Ты вообще-то не умерла и ещё можешь вернуться туда, — он неопределённо мотнул головой, как будто сам не определился с направлением. Они стояли посреди огромного зала, в самом его центре, а по кругу располагалось великое множество запертых дверей. Окутанная лёгким сумраком пилонада одновременно манила, и заставляла усомниться. — Я хочу увидеть, — перебила Арья, вцепилась в его руку. — Что увидеть? — с улыбкой поинтересовался он. — Скажи. Возможно, я смогу тебе показать. — Я могу пойти за тобой? — нахмурилась Арья. — Это по-прежнему решать только тебе одной. Она задумалась и снова осмотрелась. Всё-таки место это не сильно походило на Красный Замок. Её вовсе не интересовали запертые двери, угольные силуэты которых виднелись вокруг. Она кинула взгляд наверх. Небо постепенно очищалось, и наверху снова показались звёзды. Улыбнувшись, она перевела взгляд на Клетиса. — Когда-то я мечтала увидеть весь мир, узнать, что там, западнее Запада. Ведь никто там прежде не бывал. Но никогда не думала о том, что могу путешествовать среди звёзд. Добрый человек рассказывал мне легенду, но она казалась скорее красивой сказкой. Я хочу туда, куда ни один корабль не сможет меня отвезти. Она поглядела на Клетиса, который теперь вовсе не выглядел как человек. Тёмная, высокая фигура с лицом, которое скрывал капюшон. Но Арья чувствовала его улыбку, и ощутила, как он покрепче перехватил её руку длинными пальцами. Это его постепенное изменение не выглядело пугающим. Напротив — казалось правильным. Клетис — или как его звали на самом деле — тоже вскинул голову. Арья по-прежнему не видела его лица. — Бран, — добавила Арья тише, — наверное, тоже мог бы стать путешественником. Прозвучало это, пожалуй, глупо, но стыдно не было. И тёмная фигура — рыцарь, который тоже выполнил свой долг, — ответил: — Это хорошее желание. Я выполню его. И отведу тебя. — Спасибо, — почти с облегчением прошептала Арья. Потолок раздвинулся, и провал в нём как будто стал намного шире. Длинные коридоры, каменные пилонады, странный, опустевший замок остался позади. Впереди раскинулось звёздное небо, исполненное воистину морской глубины. Но уже не пугающей, как недавно, а манящей, волнующей, таинственной. Плыли звёздные корабли Нимерии, на которые порой так любила смотреть Арья. И за руку её крепко держал, устремляясь на недосягаемую высоту, тот самый тёмный ангел. Он уведёт её в край ночи, где светят вечно яркие звёзды, и поможет обрести желаемое. Арью вдруг подхватило, понесло вперёд прежде неведомое, но такое прекрасное и щемящее чувство невероятной свободы. Она впервые за долгое время искренне улыбнулась.