***
Вечер. Приятный летний вечер. Весь этот день Робин Гуд прибывал в прекрасном, лёгком настроении. Он думал о Реджине и о прошлой ночи. Казалось, ничто не могло сделать его счастливее, чем ещё одна такая молчаливая ночь возле звенящего ручейка, поющего двум возлюбленным свою колыбельную. С самого утра Робин с нетерпением ждал вечера, ведь знал, что Реджина и сама будет не против повторить то свидание. И вот теперь разбойник шёл к лагерю, неся на руках тяжеленные дрова для костра. Вечер был его любимым временем суток. Сейчас он придёт к лагерю, разбойники разведут костёр и пожарят подстреленную малышом Джоном птицу. А затем будет несколько часов песен, танцев и весёлых разговоров до самой ночи, скрещенных с элем. Обычный вечер в банде благородных разбойников. Солнце торопливо садилось за горизонт, не видимого за деревьями. Лес был наполнен тихим шелестом листьев и приятным запахом, таким родным, что Робин позволил себе улыбнуться и прикрыть глаза, ведь даже не глядя на дорогу он мог легко найти верный путь, не врезавшись ни в одно дерево. Перед глазами тут же предстало лицо Реджины. Какое же это приятное чувство – любовь! До лагеря осталось не больше ярдов пяти, как вдруг оттуда послышались крики. Поначалу Робин не придал этому никакого значения – лишь почувствовал лёгкую обиду на друзей за то, что они начали веселье без него. Но, чем ближе он подходил, тем яснее слышал, что это были отнюдь не весёлые баллады, а… крики паники. Мгновенно отбросив дрова в сторону, Робин со всех ног ринулся к лагерю, на бегу отточенным до автоматизма движением вытащив из-за спины лук и стрелу. Натянув тетиву, он резко выскочил на поляну, и перед ним предстала такая картина: Брат Тук боролся с каким-то краснолицым чёрным рыцарем, колотя его своей узловатой палкой. Шлем рыцаря лежал где-то неподалёку. Один громила уже умудрился скрутить малыша Джона. Робин сразу заметил какое-то движение в норе под корнями старой сосны и сразу же понял с облегчением, что Роланд успел спрятаться – только четырёхлетний малыш смог бы залезть в это убежище. Он собирался уже помочь кому-то из друзей, когда до него внезапно дошло… Реджины здесь не было. Именно сейчас Робину стало по-настоящему страшно. Страх липкими пальцами пробирался в душу, сводя с ума. Робин ринулся в лес. Сердце кололо от долгого бега и бешено колотилось от страха. - Робин Гуд! Какая встреча! – откуда-то из-за деревьев послышался ненавистный голос. Робин резко обернулся и увидел шерифа Ноттингемского – своего заклятого врага. Он стоял, облокотившись на дерево, к которому была привязана Реджина. Ноги были присогнуты, а голова лежала на груди, что явно демонстрировало то, что девушка была без сознания. Робин рванул к дереву, но шериф, как, судя по всему, было запланирована заранее, приставил к горлу Реджины нож. - Ещё шаг, и будет поздно. Робин остановился, всё ещё с ненавистью глядя на шерифа. - Отпусти её, - Робин старался, чтобы его голос звучал как можно твёрже, но шериф услышал просьбу, не приказ и не угрозу. Поэтому теперь он лишь торжествующе рассмеялся: - Так она тебе дорога, Робин Гуд? Кажется, я нащупал слабость самого разыскиваемого преступника королевства! Что ж, я отпущу её, но только если ты сейчас медленно и без резких движений опустишь лук и бросишь его… Скажем, вон туда, в кусты. Робин и не пошевелился. Он прекрасно знал, что шериф отнюдь не человек чести, поэтому далеко не факт, что он сдержит обещание. - Мне выразиться яснее? – угрожающе спросил он, слегка надавив на кинжал. По стали мгновенно потекла кровь. Выбора не оставалось, и Робин отбросил оружие. Шериф ещё раз усмехнулся, занёс кинжал над головой и распорол верёвки, привязывающие Реджину к дереву. Та безжизненно упала на землю, и Робин хотел было ринуться к ней, но шериф остановил его. - Да живая она. Оклемается и найдёт дорогу к тому, что вы называете своим лагерем. Ну а ты пойдёшь со мной.***
- Ну что ещё? Опять у крестьян скот ворует кто-то? – раздражённо спросила Зелина. Только что её покой нарушили два чёрных рыцаря. - Нет, Ваше Величество, - сказал тот, что был пониже. – К Вам с визитом пришёл шериф Ноттингемский, с ним пленник. Зелина почувствовала, как кровь застучала в висках. - Кто? Вы видели пленника? – осипшим от возбуждения голосом спросила королева. - Нет. Но шериф сказал, что привёл к Вам того, кого вы уже очень долго пытаетесь поймать. Это было всё, что Зелине нужно было слышать. Сорвавшись со своего места она побежала в главный зал, где уже ждал её шериф. Этот тип всегда немного её раздражал – уж очень самовлюблённый и надменный, но сейчас это было неважно. - Где она? Где Реджина? – подбежав к мужчине, спросила она. - Реджина? Та девчонка? Я её отпустил. До Зелины не сразу дошёл смысл его слов. - То есть как это – отпустил? – голос снова охрип. - Я сначала схватил её, но потом… Сам Робин Гуд, - он махнул в сторону связанного пленника, - добровольно сдался, чтобы спасти ей жизнь. - Болван, - прошептала Зелина. – Поимка Реджины стоит десяти твоих Робин Гудов. Она подняла руку, собираясь выместить на шерифе всю свою ярость, но внезапно до неё дошло. - А впрочем… Гуд тоже подойдёт. Разумеется, никто из стоявших поблизости не понял, о чём она говорит. После нескольких мгновений размышления, она наконец отдала приказ: - Бросьте его в темницу, под усиленную охрану. Я сама защищу его своими заклинаниями, чтобы не сбежал. Дождавшись, пока последний рыцарь покинет зал, Зелина торжествующе улыбнулась. Игра начинается…