**
Она неторопливо пополнила кружку из заварочного чайника. Астарот, наблюдая за этим со стороны думал о том, не лопнет ли она. Однако Делия хотела перепробовать все сорта чая как можно раньше, чтобы выбрать свой любимый. Обживалась малышка потихоньку. Библиотека любимая есть, пара излюбленных платьев тоже. За десять месяцев в этом ужасном месте у неё появилась цель — излечить и расколдовать Оциуса, сделать так, чтобы он смог говорить, а его пропорции стали менее устрашающими, сделать его прежде всего своей слугой, которому можно доверять. Верховная не раз просила демона, чтобы тот расколдовал хоть одну служанку для неё, но он ответил, что и так многое позволяет Делии и не хочет в какой-то момент осознать, что в его владениях главный вовсе не он. «Ты слишком очаровательная леди, боюсь упустить момент, когда ты сядешь мне на шею», — сказал он тогда, но пообещал, что как только Оциус сможет нормально коммуницировать — она может выбрать любую служанку, и он безропотно снимет с неё заклятие. Ему, на самом деле, ничего не стоило поступить так сразу, но Астарот придерживался мнения, что Делию необходимо чем-то увлекать, тогда она может и обсудить с ним что-либо, не противясь, и рядом находиться не боится. После того сюрприза с ловушкой девушка всё равно какое-то время была подавлена, мало кушала и почти ничего не делала, и ему действительно стоило титанических трудов, чтобы маленькими шажочками и сложными манипуляциями заставить её саму прийти к тому, что так больше продолжаться не может. И он был невероятно рад вновь ругаться с ней и слышать, какой он плохой, как он мог запереть её здесь и так далее. Корделия делала это больше по инерции, оставаясь собой. Конечно, что её подташнивало, когда он пытался к ней притронуться, злило, но ведь не всё сразу. Сейчас он удобно развалился на кровати в своих покоях и наблюдал, как она внимательно читает, сидя за его столом. Сначала ей было некомфортно здесь находиться, но через час она смирилась и успокоилась, найдя удовольствие в том, чтобы гонять его то за пирожным, то за булочкой, то за новой порцией чая. А если Астарот решал, что с этим вполне могут справятся слуги, она едва заметно издевательски ухмылялась и просила капучино с корицей, который вкусно получался только у демона. Маленькая заразка. Астарот чувствовал себя как никогда спокойным в такие моменты, где не было ругани и споров, ему было чертовски хорошо рядом с этой девушкой, она привлекала своей изысканностью, гордостью, умом и тем, что от неё он никогда не ждал какой-либо подставы. Делия, в свою очередь, хоть и продолжала тихо ненавидеть, отрицать не могла, что Астарот становится всё меньше похожим на маньяка. В конце концов, он отнёсся с пониманием, когда она была собственной тенью, на весь тот период перестал приходить с просьбой удовлетворить его и старался всячески удивлять. Корделия прекрасно понимала, кто он, и что сделал, но выхода у неё не было, и она точно знала, что либо станет безвольной куклой, либо заставит прислушиваться к ней и ценить настолько, чтобы не сметь сделать больно. Особенно, когда демон охотно вёлся на её маленькие просьбочки и грустные глазки, что давало ей больше пространства для прогулок по Аду и отучило его заходить куда-либо без стука. Даже в кухню стучался, хоть и матерился иногда по страшному от досады, вообще не понимая, как она могла такое с ним сотворить, называя её волком в овечьей шкуре. А сегодня котёнок проиграла ему в карты, и он пожелал лицезреть её в своей комнате за изучением рукописных историй о человеческих жизнях. Она не поняла, для чего, но он обещал разъяснить, когда она закончит. Через какое-то время Делия перевела взгляд на Астарота и с удивлением заметила, что тот спит. После пары минут разглядывания мужчины, девушка пришла к мысли: «Вот всегда бы ты был таким, как во сне, цены бы не было». Он был спокойным и не выглядел угрожающим, совсем не вызвал никаких опасений. Просто тело, просто мужчина, как будто обычный уставший человек. Она знала, что он устал. Ненавидела, но понимала, что столько времени стучаться в закрытую дверь чертовски выматывает. Девушка восхищалась его упрямством в достижении цели, за это же и злилась. Ну не могут они быть вместе, и дело даже не в том, кто он, и не в Майкле, и не в Аду. Да, честно себя анализируя, она понимала, что в тот момент, когда они сладко целовались у камина на третьем аванпосте, между ними могла быть химия, ведь потом она вспоминала об этом поцелуе с лёгкой улыбкой, но тогда ведьма воспринимала его по-другому. Стоило ему показать себя со стороны озабоченного тирана и деспота, Верховная разочаровалась. И как бы он ни старался, блондинка не была уверена, что могла простить такое. На самом деле, ведьма часто удивлялась в своей жизни, встречая пары, которые справились или не справились, но не разошлись, с изменой, предательствами, избиением и абъюзом. Разве может уважающий себя человек такое простить? Но ведь она простила Майкла. И за пощёчину, как только прибыла на аванпост, и за попытку её придушить, за убийство всех девочек, за апокалипсис. Получается, противоречит самой себе, не иначе. Причём по-крупному. Чёртов Астарот частенько ловил её на этом, говоря о том, что её выдуманные обществом идеалы мешают ей жить и прислушиваться к самой себе. Делия, всматриваясь в расслабленного мужчину, что даже не ворочался во сне, поняла, что это её шанс по-тихому свалить в свою комнату и встала, на цыпочках пробираясь к двери. Страх, что он проснётся, отступил, как только она медленно закрыла за собой эту завесу из чёрной ивы. Девушка развернулась, внутри ликуя, и тут же ударилась лбом о крепкую широкую грудь. Даже глаза поднимать не стала, просто цокнула и вздохнула. — Ну разве можно так нагло удирать прямо у меня из-под носа, котёнок? — хитро улыбнулся демон, — Ты разбиваешь мне сердце. Ну-ка давай назад, — мужчина приобнял её за плечи. — Руки, Астарот, — Делия повела плечом и вернулась в покои. — Сколько ещё раз мне надо повторить, чтобы ты не пытался меня трогать? — она не злилась, скорее просто была чуть раздосадована, что в глазах демона уже было большой удачей. — Ну нравишься ты мне, вредина, — притворно обиженно ответил брюнет. — Я же осторожненько. — Только не делай жалобный вид, это моя фишка, — пошутила девушка, желая уйти от спора и ругани. Она хотела быстрее узнать, зачем читала истории, потому была увлечена, и просто не могла сильно злиться. — Фишка? То есть маленькая Делия меня разводит своим милым личиком, да? Нехорошо, Корделия, нехорошо. Я и отшлёпать могу, — он присел на стул напротив неё, с интересом наблюдая за другой половиной стола. — Рискни, — вяло ответила блонда и уткнулась в бумажные листы. — Приглашаешь? — Ну перестань, а? — ведьма бросила на него злобный взгляд, и он опустил голову на руки, ложась на стол. — Поговорим о деле. Зачем мне нужно было читать эти истории? Они выдуманные? — Нет. Это истории жизни вполне реальных людей. Я хочу, чтобы ты подумала, кто из них попал в Ад. — А…Зачем? — Просто, — ответил демон, хлопая глазами. Он бы с удовольствием поспал ещё, но поболтать с Делией было куда важнее. Разумеется, не просто так он это задумал. Красноглазый затеял вывести её на очередную философскую беседу и изучить её пределы, границы допустимого, что она считает нормой. Корделия, сама того не замечая, была предельно откровенной и лёгкой в изучении. Поразительно, насколько закрытой была при жизни Фиона, при этом обманчиво казалась откровенной, на деле фильтруя любую информацию о себе и играясь в игры, и какая простая, хоть достаточно умная, Корделия. Хотя Ад её определённо вынуждает быть капельку стервозной да и настроение демона блондинка отлично чувствует. Делия глубоко задумалась, наблюдая с опаской, как мужчина встаёт и обходит стол вокруг, останавливаясь рядом с ней, и наклоняясь, чтобы открыть ящик. На стол опускаются два стакана и бутылка виски. — Выпьем? Он так просто об этом спросил. Без всяких хитростей, насмешек. Словно они старые друзья, которые не прочь после долгой разлуки пригубить пару бокалов за душевными разговорами. Делия стушевалась от этой простоты и уставшего голоса. Пить с ним? Это не очень хорошая идея. — Я не пью крепкие напитки, — опустив глаза, отвечает девушка. Ещё пару недель назад ей не терпелось нажраться до потери пульса, но сейчас ей легче, ни к чему этот риск и плохое самочувствие после. Астарот с непривычной заботой и нежностью смотрел на неё. Не стала высказывать подозрений на его счёт, не начала утверждать, что он целенаправленно хочет её споить, ничего. Тоже устала. Да к тому же так сжалась, чувствует неловкость? Ведьма ждала, что её начнут уговаривать и подстрекать, чего очень не хотела. — Хорошо. Ты же не против, если я налью себе немного? — он как-то неожиданно для самого себя подхватил эту неловкость, вызванную такой внимательностью к её персоне. — Нет, — прошептала она и посмотрела прямо в его глаза. Почти открыто, в коем-то веке без каких-либо эмоций, и его будто молния ударила. Он уже опьянел. — Хотя знаешь, не стоит, одному скучно, — мужчина суетно спрятал бутылку и стаканы, вновь приземлившись напротив неё. — Так сложно представить, кто из них в Аду. Наверное тот, кто убил собственного брата? — Но ведь его брат пошёл по наклонной, стал опасным членом общества, серийным потрошителям и угрожал его семье, — Астарот подпирал голову рукой, с интересом разглядывая смятение на аккуратном личике. Неужели ему хватило каких-то десяти месяцев, чтобы так привязаться к ней? — Не думаешь, что это была вынужденная мера? — Но ведь можно было найти иное решение, — начала Делия и почувствовала укол совести, вспомнив, как сама страстно желала смерти Фионы, как была готова убить её. — Например? Видеть, как родной человек гниёт в психушке? — Я не знаю. Если так безопаснее. — А может, это спасение? Брат был душевно болен, он калечил не только других, но и себя. Может, это милость, услуга, способность отпустить. — Неправда, — пресекла Делия, хватаясь за листок бумаги. — Здесь описано жестокое убийство. Месть. Бог не прощает мести. — А ты в него веришь? — В дьявола поверить легче, — рассмеялась девушка, и он улыбнулся. — Но да, верю. Думаю, что Мэтт всё же оказался твоим подопечным. У него ведь и у самого были грешки: воровство, пьянство, публичные дома. — Допустим. Что насчёт остальных? — Ну, — она свела бровки к переносице и устремила взгляд в потолок. — Нэнси, наверное в Аду. — Думаешь, из-за измен? — он устроился поудобнее, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку стула. Для Делии измены больная тема, но что если она слишком драматизирует? — А ты как к изменам относишься? — демоны, вероятно, да что там, точно, не видят в этом ничего эдакого, — она, вторя его движениям, подпёрла рукой подбородок. — Ну, — Астарот нагнулся ближе к её лицу и знающе ухмыльнулся, — тебе бы я не изменял, — девушка закатила глаза, услышав это, и откинулась назад, уходя от наглого вторжения в своё пространство. — А вообще, я думаю, что люди предают изменам слишком большое значение. — По-твоему это нормально?! — Корделия скрестила руки на груди и стала холоднее. Астарот подметил, как сильно поведение Хэнка отражается на ней до сих пор, лежит тяжким грузом, и удивился такой долгой памяти. — Я разве так сказал? — мужчина подлил ей чайку. — Я думаю, что это допустимо, потому что никто не застрахован от этого. Знаешь, в моём понимании, когда человек изменяет, значит ему уже некомфортно в отношениях, ему чего-то не хватает, или они изжили себя. Но в силу привязанности человек становится трусом, он не в силах признаться даже самому себе, что остыл или ему кажется, что он остыл. Было бы куда разумнее честно рассказать всё партнёру и уйти, куда хочется. Проблема измены только в этом. В слабости признаться. А ты делаешь из этого драму, не замечая, что это лишь призыв сменить партнёра, двигаться дальше. — Я не согласна с тобой. Почему же, человек пытается остаться, когда всё уже известно? — он заинтересовал её, заставил думать в другом ключе. Не то чтобы, она воспринимала предательство Хэнка как намеренную попытку сделать больно, но всё же. — Почему Хэнк так не хотел разводиться с тобой, ты имеешь в виду? — её передёрнуло. Демон накрыл её руку своей. — Не нервничай, тебе не идёт. Вот такая тёплая рука была, вечно ты противишься, верни, — но Делия уже убрала руки под стол. — Хэнк мешкался, потому что был привязан к тебе, потому что ему как раз просто показалось, что чего-то не хватает. Да и сама подумай, любовницы — это одно, а верная любящая жена, которая примет любым — совсем другое. Не нужно тратить столько сил, чтобы узнать человека, добиться его, всё уже готово, огонь, вода и медные трубы пройдены, зачем уходить? Многие не решаются из-за этого. — Давай дальше, — сухо выдавила ведьма. — Девушка, которой подсыпали яд, после чего она потеряла ребёнка? — Она так настрадалась. И никому не мстила после. — Наверное, она в раю? — Возможно, — тихо заключил он. — Однако ребёнок был зачат, когда она была проституткой. Делия не любила таких прямых выражений, от того чуть поморщилась. — Но тут об этом ничего не сказано. — Она была вынуждена, чтобы заработать на лечение матери. Первый её клиент забрал беднягу к себе сразу же, после совместной ночи, влюбился. Впоследствии оказался садистом. — Подожди, — Корделия будто что-то поняла. — Скажи честно, нам стоит продолжать? Хоть кто-то их всех попал в рай? — Да, — медленно ответил демон. — Врёшь, — со знанием дела выпалила Верховная. — Почему? — Ты когда обманываешь, прежде, чем ответить чуть поворачиваешь голову в сторону и замолкаешь, чтобы не выглядеть импульсивным и не спалиться. — в её глазках заплясали черти, ведьме определённо нравилось подлавливать его. — Ты ж мой мини-детектив, — ухмыльнулся красноглазый, подмечая недюжинную наблюдательность котёнка. — Так зачем было это всё начинать? — она встала и облокотилась руками на столешницу. Он повторил движение. — Просто так. Или чтобы показать тебе, что Бог крайне избирателен и куда лучше наслаждаться людскими слабостями и пороками, чем бояться пикнуть даже в мыслях. — И что тебе это дало? — Как минимум твоё внимание. Это уже становилось невыносимым. Астарот прощупывал её, как минное поле, а она и не замечала этого сразу. Когда очнулась, не замечала, что уже спорит с ним приличное время или размеренно что-то обсуждает. Пыталась снова убежать и отстраниться, но быстро забывалась. Это было давление, но такое, что поистине таковым не казалось. А может, и вовсе, не было с целью выиграть бой, он выглядел просто влюблённым.**
Делия была готова разбить чёртово зеркало, лишь бы не видеть, как в нём отражается гримаса боли. И почему именно сегодня она вновь вспомнила о Майкле? Сегодня ровно год, как ведьма коротает ночи в средоточии зла и ужаса. Хотя если не считать тот день, когда она напоролась на пыточную, где Астарот бессовестно игрался с жертвой, гоняя её по лабиринтам с чудовищами, она бы и забыла уже, как здесь жутко. Майкл стал ноющей раной на её душе, сладким воспоминанием и камнем на шее. Они не виделись и не общались, о чём она не жалела. Но с пару раз в неделю шрам напоминал о себе, заставляя сжиматься от боли и плакать. С каждым днём было чуточку полегче, она уже не выла, но всегда были моменты, где всё накатывало с новой силой, стоило ей только чуть выровняться. Антихрист пытался связаться с ней, звал её, но она твёрдо решила не быть ему мёртвой невестой. Лишь раз написала записку в мире снов, где желает счастья с Амелией. Ох, и наслушалась же она тогда. «Так легко рушишь все наши старания», «Похоронишь наши отношения из-за пары неправильных поступков», «Тебе и не нужно вовсе моих стараний, ты уже забыла меня». Потом он пришёл с извинениями вновь, через пару ночей, а после, наконец-то оставил её в покое. Позже пришла Мисти, Астарот позволил. Оказывается, дрочка творит чудеса, хотя демон злился, ведь ведьма научилась управляться с его членом так, чтобы он кончал в несколько раз быстрее, сокращала его кайф и не позволяла даже приобнять себя. Нет, разочек позволила, но увидев его реакцию, отказалась в дальнейшем. Слишком много чувств было в демоне, задевающих её саму, дурманящих после слёзных ночей. Не в том смысле, что ей хотелось поддаться, вовсе нет, просто начинало казаться, что так выглядит настоящая безоговорочная любовь с его стороны. Нельзя, чтобы это начало казаться нормой. Мисти передала письмо от Лэнгдона. «Привет, ангелок. Я знаю, ты точно это прочитаешь, потому что пока я люблю тебя, ты любишь меня, и это не лечится с обеих сторон. Я обещал быть честен с тобой, Делия, а потому скажу: иногда я позволял себе думать о тебе такое, от чего ты поседела. Потом просыпался и хотел зашить свой поганый пьяный рот и выжечь себе мозг. Мне понадобилось пару месяцев, чтобы понять, наконец, что ты была во всём права. Я чёртов ребёнок, неспособный себя контролировать, наверное, потому что эгоист. Мои приоритеты, как бы я не отрицал, всегда были важнее, и я пришёл к этому только сейчас. Только сегодня осознал это полностью. Я не был достаточно мудрым, чтобы их сменить, а потому слепо следовал своей картине мира, как упрямый осёл. Но Делия… Каким бы ублюдком я тебе не казался, ты ведь тоже была и остаёшься одним из моих приоритетов. Я так и не бросил попытки найти тебя. И пить тоже не бросил. Потому что когда я пьяный, мне мерещишься ты, честно. Я слабак и эгоцентрист. Взял тебя нахрапом, тогда на аванпосте, решил, что будешь моей, не задумываясь о том, смогу ли дать тебе что-то ценное, помимо кучи проблем. Прости меня, родная. Возможно, если бы не моё упрямство и желание быть рядом с тобой, я бы похоронил планету, а потом и себя в Аду. Ведь именно ты спасала и предостерегала меня. Знай я сейчас, чем обернётся наша связь, просто позволил бы тебе уничтожить себя, чтобы не портить твою жизнь. Я погубил нас, милая, а ты помогла мне в этом, выстроив стену между нами. Эгоистично, да? Я не прав, и ты не виновата? Возможно, но ты же знаешь, я не привык винить только себя. Корделия… Амелия пыталась поцеловать меня, когда я задумался о тебе. И знаешь, её противные губы ничто в сравнении с твоими. Однако ты так упорно желаешь мне счастья с ней, а она так упорно верит в меня, что я запутался. Ты просила отпустить тебя? Я пытаюсь, карамелька, думаешь, получается? Пока что у меня получается только меньше убивать, похвали меня за это. Ты рано сдалась, милая, но я не виню тебя за это, уже нет. Ты заслужила покоя, и если по рассказам Мисти, Астарот может тебе его дать — отдыхай. Только не плачь, сладкая, я поплачу за нас обоих. Я не прощаюсь, Делия. Я начинаю новую жизнь, у меня новые идеалы, и ты останешься самым-самым. Клянусь всем своим самолюбием, Гуд, я изменюсь и найду тебя, ясно?! Я приду, и ты не сможешь мне отказать. Ну а пока — не скучай, дорогая». Это было выстрелом в голову. Она рыдала и злилась, сначала даже не веря в то, что это писал её Майкл. Так…двойственно и грубо, но так честно и в его стиле. Как же ей тогда было неприятно! Ах, она виновата, ах свои приоритеты у него! Ведьма столько натворила в тот вечер: пошла гулять по Преисподней без Астарота, напоролась на Аграт, с которой вступила в такую перепалку, из-за которой демону пришлось расхлёбывать такие беспорядки после их магической дуэли; перевернула всю свою комнату, кричала на слуг, сорвалась, порвала одну-единственную фотографию Антихриста, желая выбросить его из своей жизни, а потом…прилегла в библиотеке над сопливым романом, тихонько захныкала и отпустила совсем. Он ведь был честен, собрался меняться. Пусть меняется, становится лучше, пробует с Амелией в будущем, а как изменится — ведьма станет лишь очередным прошлым, затянувшейся раной. И пусть иногда воспоминания зияли дырой в ней, был тот, кто эту дыру старательно пытался залатать. Она знала слуг как свои пять пальцев, знала, как заставить его поменять решение и смягчиться, знала, как заканчивать споры так, чтобы не оказаться прижатой к постели в итоге. Ей нравилось готовиться к очередной партии в карты, нравилось уводить у него из-под носа нужные ей ключи от всяких страшных комнат и прятать их, просто чтобы побесить, нравилось встречаться с Фионой в Аду, слушать её наставления, нравилось ненавидеть Аграт вместе с красноглазым. Делия привыкла к Аду, у неё здесь сформировался какой-никакой круг общения, а на верху в шабаше всё было хорошо, за редкими исключениями. Её помнили, как самую лучшую и мудрую Верховную, а большего было и не нужно. В Аду Астарот делал так, что ей никогда не приходилось бы взваливать на свои плечи слишком много забот и ответственности, не приходилось кого-то спасть. Здесь спасали её и внушали собственную исключительность. И в какой-то степени девушка была благодарна за возможность целыми днями делать то, что нужно только ей или не делать ничего, пусть она очень боялась в какой-то момент проникнуться к демону. Проплакавшись, ведьма направилась в его покои. Астарот, увидев её на пороге, расслабленно улыбнулся. Делия нашла удовольствие спать в шёлковых пижамах, и сейчас стояла в, можно сказать, свободной рубашке цвета розовой вишни, так подчёркивающей её хрупкость и такого же цвета штанах. Так было удобнее, чем ночнушки, стягивающие всё тело, если неудачно повернуться ночью. Она сонно потирала красные глаза и казалась как никогда домашней. — Котёнок, решила поспать со мной? Я уж думал, не доживу. — Перестань, я тебя не выношу, ты знаешь. — пробормотала Делия и прошла в комнату. — Я не могу уснуть. Сыграем в дурака? Ох, был бы он человеком, скончался от сердечного приступа. Впервые сама пришла. — С тобой, во что угодно. Садись, — брюнет кинул взгляд на кровать, присаживаясь и скрещивая ноги, и дотянулся до карт на тумбочке. — На что играем? — На интерес, — строго ответила блондинка и присела, выхватывая колоду и раздавая. Нервы были слегка расшатаны сегодня, а руки нужно было чем-то занять. — Как скажешь, — он не мог не заметить следы слёз. Чёрт, может, всё-таки не стоило…нет! Она почти доверяет ему, не нужно жалеть. Он демон, и ещё никому не удавалось разжалобить его. Пару партий под обсуждение прочитанной книги по психологии, уличение друг друга в манипуляциях, лёгкий смех на этой почве, и ведьма начала клевать носом. Он не мог не предложить остаться, и был в очередной раз послан, чтоб её. И как она не видит, насколько он замечательный и безгранично терпеливый? — Астарот, — остановившись у порога через час, спросила ведьма, ощущая себя пустой, но неожиданно облегчённой. — У тебя есть сигарета? Она никогда в жизни не курила, её тошнило от запаха сигарет. Но наверное, Ад её менял или она насмотрелась на Фиону, раз ей вдруг так захотелось попробовать и узнать, почему же в книгах так романтизируют курение. Демон едва заметно не то скривился, не то усмехнулся, а потом подошёл к ведьме. — Иди спать, Делия, — она не заметила даже, как он заправил выбившуюся прядь волос ей за ушко, лишь фыркнула, когда мужчина поцеловал её в лоб, как умел, с магией, и она повалилась к нему в руки. Утром она проснулась в своей постели и прочитала записку, оставленную на тумбочке: «Ушёл по делам, буду через сутки. Узнаю, что курила — руки отрублю».