Семёрка Пик

      Звук хлопнувшей двери машины поглотило огромное открытое пространство, окружившее Леви. Он припарковался у обочины жилого массива в пригороде на самом северо-западном краю долины Лас-Вегаса. В конце улицы, в нескольких кварталах к северу, цивилизация резко уступила место милям пустыни и гор с парой уходящих вдаль уединенных дорог.       Дома здесь представляли собой юго-западные ранчо на больших квадратных участках, но один из них по периметру квартала пустовал — просто пустырь из песка и кустарников, теперь кишащий персоналом Полицейского управления города Лас-Вегас. Хотя этот район располагался за пределами городской черты Вегаса, отдел Леви являлся и полицейским управлением, и отделом шерифа в одном лице, а, следовательно, отвечал за расследование убийств, совершенных в некорпоративных районах округа Кларк, а также в самом городе.       Однако это необязательно убийство; ответственный за вызов офицер назвал это случаем подозрительной смерти. А значит, это дельце не Семёрки Пик — какое огромное облегчение. В течение вот уже нескольких дней Леви был буквально одержим угрожающим обещанием убийцы, пытаясь предугадать, какие новые ужасы они приготовили, и дергался каждый раз, когда звонил телефон… «СТОП», — подумал он и отмел тревожные мысли, вместо этого сосредоточившись на воображаемом знаке «Стоп», представляя каждую его деталь. «Остановись»       Методу остановки мыслей¹ его научила терапевт Алана. Подруга Леви — Наташа, — а также клинический социальный работник, несколько месяцев назад порекомендовала его Алане с целью попробовать когнитивно-поведенческую терапию² депрессии и управления гневом. Помогало, хотя казалось, что это походило на процесс, по типу «два шага вперед — один откат назад».       Перехватив походную кружку рукой, Леви начал переходить улицу, но остановился, когда за ним припарковалась ещё одна машина. Он глотнул кофе и ждал, когда Мартина выйдет. Хотя обычно они ездили на место преступления вместе, на этот раз их вызвали так рано, что пришлось ехать из дома, а не с подстанции. - Прекрасный денёк для убийства, - сказала она, присоединяясь к нему.       Леви фыркнул. На самом деле стоял действительно прекрасный весенний день — небо чистое и голубое, воздух приятно прохладный. За представления о такой вот погоде он в основном и цеплялся в те месяцы, когда Вегас превратился в кромешный ад, и задавался вопросом, что заставило его перебраться в середину пустыни. - Ты поел? – спросила она. Конечно, Леви ведь мало одной матери, которая дело и не дело приставала к нему из-за того, каким он был костлявым на вид. - Как раз перед выездом на место преступления? Нет, спасибо.       Они оба знали, что он пропустил завтрак не по этой причине, но, тем не менее, оправдание хорошее.       Она взяла у него кружку, отхлебнула кофе и, сгримасничав, сунула ему обратно. - Клянусь Богом, у тебя мотор на чистом кофеине работает. Того и гляди, взорвется.       Обычно он ответил бы на ее шутку чем-нибудь колким, но сегодня утром этого не сделал. Только пожал плечами и перешел улицу.       Схватив за локоть, Мартина внимательно посмотрела на него, а затем сказала: - Дерьмо. Опять кошмары? - Типа того, - пробормотал он.       Большую часть жизни его преследовали повторяющиеся кошмары о том, что он оказался в ловушке и беспомощен, пока его преследует безжалостный невидимый враг. Однако несколько месяцев назад содержание этих снов изменилось. Теперь он стал охотником, что каждый раз преследовал напуганную добычу.       Мартина и Алана были единственными, кто знал об этих изменениях. Леви никогда не рассказывал об этом Доминику. - Я в норме, - сказал он; ему была ненавистна та озабоченность, которую он уловил на лице Мартины. Он побултыхал кружку. - Просто не выспался. Отсюда тройной ред ай³. - Бее, - сказала она, но больше не стала ничего комментировать и дальше разглагольствовать, что было одной из многих черт характера, которые Леви любил в ее натуре.       Они пересекли улицу, и к ним тут же подошел офицер Дейли, пока они расписывались в журнале места преступления, после чего натянули перчатки и бахилы. - Доброе утро, детективы, - сказал он. - Доброе утро, Дейли, - ответил Леви. – Вы делали вызов? - Да, - он поднял ленту, и Леви с Мартиной поднырнули под нее. – Пострадавшего нашли около двух часов назад жители из соседнего дома. Утром они, как обычно, выпустили на прогулку собаку, и она побежала прямо к телу. Пес там немного повозился, прежде чем его смогли оттащить, но существенного физического урона не нанес.       Леви проследил за направлением, куда указывал Дейли, и увидел пару средних лет на дальнем конце участка, эмоционально беседующую с двумя офицерами. Золотистый ретривер крутился рядом на поводке; казалось, его очень заинтриговало происходящее. - Нам понадобятся образцы шерсти и слюны собаки.       Мартина кивнула. - Я опрошу свидетелей, ты осмотришь тело? - Супер.       Она ушла, а Леви последовал за Дейли по песчаной дороге.       Жертвой был белый мужчина в возрасте от сорока до пятидесяти лет, среднего роста и телосложения, лежал на спине. Одетый в простетскую футболку, спортивные штаны и кроссовки; никаких явных травм или очевидной причины смерти. Единственной отличительной чертой на теле выделялась плотная повязка на левом глазу. - Пострадавшего зовут Джоэл Бакнер, - сказал Дейли. – Пятьдесят один год, проживал в Саммерлине. - У него было при себе удостоверение личности? - Да. Бумажник с наличными и кредитными картами.       Это исключало ограбление как мотив, а значит, убийцу не волновало раскрытие личности Бакнера. Если, конечно, убийца вообще был.       Однако Леви склонялся к убийству, потому что тело Бакнера явно бросили здесь. Тут не было ничего, кроме песка и песчаной, пыльной почвы, но подошвы его кроссовок оказались натерты до скрипа. По правде говоря, обувь выглядела так, будто ее вообще никогда раньше не носили. - Мобильный? – спросил Леви. - Мы не смогли его найти. - Спасибо, - Леви отошел от Дейли и подошел ближе к телу, присев на корточки с противоположной стороны от усердно работавшего коронера.       Как только они обменялись любезностями, она сказала: - По моим оценкам, он умер в течение последних двенадцати часов. Без полноценного вскрытия установить причину смерти невозможно, но я предполагаю передозировку или отравление. Я бы даже сказала, что это могла быть естественная причина, если бы не место преступления и, ну… - она указала на забинтованный глаз. - Да, я как раз собирался спросить об этом. Что там?       Она взялась за край бинта, помедлила и сказала: - Вы завтракали?       Причина ее вопроса отличалась от той, что была у Мартины. - Нет, - осторожно ответил он. - Хорошая мысль, - она отодвинула толстую повязку, открывая пустую глазницу, где не было ничего, кроме полуоткрытого века, обнажавшего пустую полость под ним. - Ух, - сказал Леви и отпрянул. Далеко не самое худшее, что он видел за годы работы копом, но все же было что-то такое в полностью полой глазнице, что вызывало глубокое отвращение. - Энуклеация, - коронер отложила повязку в сторону. – Полное удаление глазного яблока целиком. Определенно сделано до наступления смерти, но совсем недавно — в промежутке от двадцати четырех до сорока восьми часов, судя по стадии процесса заживления. - Пытка? - Сомневаюсь. Глаз не выколот, а удален хирургическим путем тем, кто точно знал, что делает. Рана хорошо промыта и перевязана, признаков инфекции нет.       Подвергнись жертва пыткам, и Леви ожидал бы увидеть следы борьбы, оборонительные раны, синяки и ссадины от связывания. На Бакнере не было ни единого похожего признака. Надо бы поближе рассмотреть тело под одеждой, но на обнажённых местах рук тоже не было никаких следов. Только небольшое раздражение и едва заметный синяк на тыльной стороне правой руки. - Вы видели это? – спросил Леви. - Да. Почти наверняка след от капельницы. Ее могли использовать, чтобы усыпить жертву во время процедуры, или ввести обезболивающие, или антибиотики уже после. А также могли использовать для самого убийства.       Дело становилось все более и более странным. Леви поблагодарил коронера за уделённое время, встал и отошел от тела, чтобы осмотреть сцену в целом.       Место, где бросили тело, выбрали сознательно. Уединенное, без камер; транспортному средству было бы легко проехать и оставить тело незамеченным.       Но все же не настолько изолировано, чтобы тело не было быстро обнаружено. Убийца мог бросить Бакнера в близлежащей пустыне; но вместо этого они решили оставить тело в этом районе с удостоверением личности. Они хотели, чтобы мужчину нашли, это могло быть посланием для кого-то или даже знаком уважения к покойному или его семье.       Но зачем удалять кому-то глаз, если не собираешься прибегать к пыткам? Леви никогда не видел, чтобы нанесение увечий не сопровождалось другими признаками ярости или ненависти к жертве. Какой смысл делать подобное так бесстрастно? Возможно, кража органов, но маловероятно, если остальная часть тела не повреждена.       Коронер предположила, что между удалением глаза и смертью Бакнера временной промежуток в день или два, так что… может быть, угроза была использована как рычаг воздействия на третье лицо или против самого Бакнера? Если кто-то хотел получить что-то от Бакнера, но в итоге не получил, вырезать глаз было бы отличным способом доказать, что нападавший не шутит. Однако будь это так, скорее всего, что-то пошло не по плану, и Бакнер умер.       Одно ясно точно — это не случайный акт насилия. У кого-то был личный мотив для убийства Бакнера. И все, что Леви нужно сделать, — выяснить, у кого именно.

♠️♠️♠️

      Спустя несколько часов Леви откинулся на спинку стула на подстанции и потер усталые глаза. Наконец-то, он добился некоторого прогресса — небольшого, но, тем не менее, прогресса.       Джоэл Бакнер был основателем и управляющим партнером Buckner Partners LLC, инвестиционной фирмы Лас-Вегаса с несколькими зарубежными предприятиями. У него не было криминального прошлого и известных связей с какими-либо преступными организациями, равно как и у его ближайших родственников. Его компания также никогда не попадала под подозрение в правонарушениях; Леви проверил связь финансовых преступлений в SEC⁴, чтобы удостовериться в этом.       Однако, несмотря на свое прославленное положение, Бакнер был в долгах по самое… ну, в общем, по полной. Его фирма, хотя и действовала в рамках закона и этики, тем не менее, была на грани развала. Они с женой задолжали по ипотеке на несколько месяцев, а все кредитные карточки пусты под чистую.       Возможно ли, что Бакнер зашёл слишком далеко и взял у кого-то заём? Долги приводили людей в отчаяние, а отчаявшиеся люди принимали неправильные решения. Ростовщики в Вегасе не гнушались похищать и пытать своих должников, если не получали свои деньги, хотя Леви ни разу не слышал, чтобы кто-то выкалывал парню глаз. На самом деле, он никогда раньше не видел таких увечий в Долине. Также казалось маловероятным, что ростовщик убьет человека, который теперь вообще не сможет вернуть ему долг.       По одной проблеме за раз. Леви ненавидел иметь дело с высокомерными индюками из отдела по борьбе с организованной преступностью, но они могли располагать информацией среди слухов местных ростовщиков. Леви вздохнул и потянулся к стационарному телефону.       И тут у него зазвонил мобильный, что дало отличный повод отложить неприятный звонок еще на пару минут. Увидев имя Мартины на экране, он спросил: - Ну как там?       Мартина провела все утро с семьей Бакнера, сообщив новость о его смерти, а затем опросила каждого родственника. - Они ничего мне не сказали, - с досадой ответила она. – То и дело съезжали с темы. Явно что-то скрывают. - Правда? – с проснувшимся вдруг любопытством спросил он. – Например? - Не уверена. Когда я сказала им, что Бакнер мертв, они показались мне искренне убитыми горем, но… не знаю. Как будто они уже знали, что я собираюсь сказать. Они совсем не удивились. - Думаешь, они замешаны? - Хм… - Мартина была хорошим детективом, и она не стала бы сразу отвергать теорию, какой бы неправдоподобной она ни казалась. – Сомневаюсь. У них двое детей, девяти и семи лет, они отреагировали так же, как и их мать. Не могу себе представить, чтобы она втянула их в заговор с целью убить собственного отца.       Леви согласился. Он рассказал Мартине о долгах Бакнера, и она удивлено выдохнула. - Перед тем, как позвонить тебе, я заглянула в школу, где учатся их дети. Они отсутствовали вот уже три дня. Мать сказала, что у них грипп, но я не заметила никаких признаков. - Что ж, из промежутка времени между смертью Бакнера и удалением глаза мы знаем, что убийца держал его в живых, по крайней мере, сутки, а то и больше, - Леви тупо уставился перед собой, постукивая пальцами по столу. — Его семья должна была знать, что он пропал, возможно, они даже знают почему. Если они в курсе, кто именно его убил, то могут слишком бояться возмездия, чтобы что-то рассказать. - Это могло бы объяснить их нервозность. Слушай, сегодня я от них точно ничего больше не добьюсь. Поеду в компанию Бакнера и поговорю с его коллегами, может, они знают что-то полезное. Если подтолкну их к теме с долгами, авось, что-то и всплывет. - Хорошая мысль. Я собирался связаться с отделом организованной преступности по поводу ростовщика. Дам тебе знать, если что-то выясню.       Они закончили разговор как раз вовремя, когда Леви услышал голос: - Детектив Абрамс вон там.       Он поднял голову. К его столу приближался офицер в сопровождении молодой, повседневно одетой азиатки с бейджем посетителя на толстовке. Длинные черные волосы были уложены так, что скрывали всю левую сторону лица; настолько явно преднамеренно, что Леви предположил попытку сокрытия каких-то шрамов.       Офицер кивнул Леви и пошел дальше. - Я детектив Абрамс, - сказал Леви, встал из-за стола и протянул руку. – Вы хотели меня видеть? - Да. Роуз Нгуен, - она энергично потрясла его за руку. – Извините, что вот так врываюсь, но я не знала, как еще с вами связаться.       Стол Мартины примыкал к столу Леви прямо друг напротив друга. Поскольку ее сейчас не было на месте, Леви свиснул у нее стул и подкатил в сторону Нгуен, жестом пригласил ее присесть и сам тоже опустился на стул. - Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил он, мысленно настраиваясь. Если Нгуен пришла сюда, чтобы встретиться именно с ним и знала его имя, это должно быть связано с Семёркой Пик.       Что за психичка на этот раз? Очередной заговор, что какой-нибудь бойфренд, коллега или сосед оказался Семёркой Пик? Или поклонница серийного убийцы, которая надеялась вызнать побольше, притворившись, что владеет полезной информацией? Разгневанный гражданин, возложивший на Леви личную ответственность за продолжающееся буйство Семёрки Пик? - Я только что прочитала в интернете о смерти Джоэла Бакнера, - сказала Нгуен. – Подробности слил блогер, имеющий контакт в офисе коронера. Погодите. Чего?       Леви слегка тряхнул головой, чтобы прийти в себя. - Вы знали мистера Бакнера? - Нет-нет, но мне кажется, я догадываюсь, что с ним случилось. - И почему же? – растерянно спросил Леви. Она откинула волосы в сторону, демонстрируя лицо: на нем не было шрамов, но на левом глазу была повязка. - Потому что то же самое случилось со мной.