Мастер Подземелья

Жаркий спор родителей не привёл к практическим результатам. Из числа тех, которые я мог бы назвать положительными. Очередной раунд переговоров, традиционно перешедших в постель, не устраивал даже бабу, получившую некое подобие ответа на свои претензии в стиле, “ты меня не любишь!”. Наверное, глава семейства сумел бы донести свою мысль каким-то другим, более эффективным способом, нежели подтверждать давнюю уверенность жены, что он, как и всякий местный мужик - “похотливая свинья”. Но бывший авантюрист не мог забыть свою небесную покровительницу. Неосознанно сравнивал обычных смертных представительниц прекрасного пола с “Воплощением Совершенства”. Что сильно ранило сердца несчастных дам и нередко прорывалось в их требованиях доказать свою любовь делом (разумеется, с явным перебором). По сути, маман страдала от банальной зависти, ревности и злости на свою неполноценность, как женщины. А виновен в этом, как всегда, мужик, не сумевший защитить избранницу от столь разрушительных эмоций, лишающих остатков здравого смысла и пожирающих её изнутри. Я не уверен, что патриарх вообще понимал, как тяжело его “второй половинке” видеть, что сердце, мысли и душа единственного человека, чьё мнение для неё не безразлично, обращены к “Другой”. Несмотря ни на какие старания несчастной жертвы обстоятельств, с каждым днём всё сильнее впадающей в отчаянье. Простой смертной не дано превзойти богиню. Ни в красоте, ни в уме, ни в силе. Такова суровая реальность этого мира. Как результат - супруги постоянно ссорились по пустякам и пытались помириться, уделяя внимание лишь внешним симптомам болезни, не притрагиваясь к настоящей причине конфликтов. Родители попросту не желали идти на компромисс в столь важном вопросе, имеющим гораздо большее значение, чем их собственная жизнь “душа в душу”, в атмосфере добра, любви и семейного уюта. Хотя бы ради полноценного, совместного воспитания детей. Без настраивания их друг против друга, из-за принадлежности к разным полам. И рвущей душу ребёнка необходимости выбирать, кого он(а) больше ценит - маму, или папу. Даже я, окажись на их месте до вчерашнего дня, был бы ослеплён завистью, гордыней и, увы, ревностью. Иррациональной жаждой собственничества, оценивающей дорогого мне человека как вещь, а не самостоятельную, независимую личность. С правом на свои собственные желания, стремления и привязанности, не позволяющие принадлежать “Господину/Госпоже” целиком и полностью. К счастью, яркий сон позволил мне взглянуть на ситуацию с другой точки зрения и осознать свою неправоту. Но личный опыт невозможно передать словами - его необходимо прочувствовать, понять и встроить в свою картину мира. Что будет крайне тяжело сделать, учитывая жесточайшее сопротивление местного менталитета, особенно сильно мешающего тем, что я, в глазах родственников - слабак (дурак), “бесполезный мусор”. Давняя привычка членов семьи игнорировать всё, что им не нравилось, отсекала возможность для конструктивного диалога с ними. А заставлять их изменить своё мнение, с помощью грубой силы, я не только не могу, но и не хочу. Всё-таки не чужие мне люди, чтобы жестоко ломать их, не обращая внимания на причиняемую боль. Или вовсе - наслаждаться чужими страданиями. Как здесь принято (не) решать подобные дилеммы, с тотальным игнорированием морально-нравственной стороны вопроса. Глава Рода не знал иной жизни, регулярно давил силой любые возражения, не прислушиваясь к аргументам другой стороны. И ни черта у него, в итоге, не получилось. По крайней мере, с моей точки зрения. А он сам отчего-то искренне верил, что почти достиг наилучшего исхода из возможных. Бабы слушают его (после затрещин)? “Да”. Сын покорился давлению патриарха (после “целебной порки”)? Тоже “да”. Так чего ещё может быть надо от семьи “настоящему мужику”, который настоящей любви не видел и даже не знал, что она существует? Его чувства к богине, по сути своей - это точно такое же желание обладать ей. Что стало "камнем преткновения" и в прежней семье, и в нынешней, построенной без учёта ошибок, разрушивших предыдущие узы. Потому что его отец (мой дед) также был одержим страстным желанием заполучить очередное пополнение в свою коллекцию. И попросту не понимал, что люди - не вещи, с ними нельзя так обращаться. А его потомок, как здесь принято, унаследовал "Волю Отца". Вместе со всеми преимуществами и недостатками. От чего теперь страдали три (или три с половиной) несчастные души. В лице жены, дочери и сына, чей статус даже в собственных глазах до сих пор вызывал вопросы. Например, как учитывать "второй набор воспоминаний", который повредился сам и нарушил связность значительной часть ранее имевшихся знаний, превратившихся в паззл-головоломку. Или кусочки битого стекла, каждый раз по-разному преломлявших проходивший через них свет, порождая разные рисунки (как в калейдоскопе). Да и весьма вероятно наличие внутри моего тела ещё одного "подселенца". Кому я обязан периодическими "перехватами контроля" и действиями, не соответствующими моим настоящим желаниям. Кто, или что это? "Эхо прежнего меня"? Исконный владелец туловища, которым управлял "попаданец", отчего-то иногда считающий себя тем самым парнем, чей "храм души" он забрал? Или какой-то совершенно "левый" дух, влезший не в своё дело, или оболочку, бывшую некоторое время пустой, пока моя душа путешествовала по миру грёз? Сложные вопросы, которые рискованно задавать кому-либо, кроме себя... Ну, того "себя", кем я себя ощущаю. Поскольку ответы, в зависимости от выбранной точки зрения, могут мне очень сильно не понравиться... Послышался особенно громкий, сладострастный стон, наполненный чисто животными позывами “хочу!”, без единого намёка на традиционное “надо!”. Два человека отбросили свою изначальную природу “разумных существ” и дали волю внутреннему зверю, на время уподобляясь примитивной биомассе, не способной мыслить рационально, благодаря чему “Человек Разумный” и стал доминирующей формой жизни на Земле. Потому чем ярче желание стать сильнее любой ценой, возвыситься над другими и наслаждаться сиюминутными удовольствиями, тем менее вероятно исполнение истинной цели пребывания в тварном мире, традиционно передаваемой забвению. Это закономерный результат дефективного воспитания, толкающего людей на столь нерациональные поступки, как трату сил на “борьбу за доминирование”. Будто разум дарован Богом только ради выяснения, кто из них самый главный. Я мысленно представил, как бы сложилась моя судьба, не будь яркого сна и тяжко вздохнул. Потратить всю сознательную жизнь на бесполезные трепыхания и сдохнуть в никому не нужном бою (или от старости), с запоздалым пониманием, что “Великая Миссия” не завершена из-за моей собственной глупости и траты отпущенного “свыше” времени на ерунду... Нафиг такое счастье! Лучше займусь делом, пока родители увлечены бесполезной возней, тратящей невеликие силы отца, по зову инстинктов, требующих хотя бы попытаться продолжить род прежде, чем скончаться в муках. Будто распространения генов по миру достаточно для исполнения "Смысла Жизни". А воспитание суть ничто, “бабская придурь”. Настоящие мужчины сразу рождаются совершенными. Кровь всегда подскажет как поступить. Нужно лишь слушать свои инстинкты. И ни в коем случае ни о чём не думать. Во избежание “включения мозга”, делающего животных в облике людей чрезвычайно несчастными, от осознания собственной неполноценности. Но я - не тупая биомасса, влачащая жалкое существование в погоне за мимолетными наслаждениями, постоянно изнывая от беспросветной скуки. Я, блин, “Человек”! Разумный! И намерен идти к успеху, а не катиться по наклонной, в Бездну к Дьяволу. Просто потому, что другим людям удалось внушить маленькому мне ложные установки и идеалы, которым я, по их мысли, должен был неукоснительно следовать, искреннее считая, что таковы мои собственные желания. Пришло время избавиться от наваждений и иллюзий! Идти к исполнению своего Истинного Предназначения в этом мире! Но сразиться с “Мировыми Бедствиями” прямо сейчас - подписать себе смертный приговор. Более того, в моей нынешней ситуации, даже демонстративно пойти против воли отца, значит умереть без всякой пользы. Тренировки под надзором бати хороши, спору нет, я действительно должен стать гораздо сильнее, чем сейчас, но... этого недостаточно для успеха. Иначе бы авантюристы прошлых поколений давно бы одолели мятежных чудовищ. И “Госпоже Смерть” не пришлось бы отправлять заказ “на аутсорс”, привлекая воспоминания, а то и переселять душу из другого мира, где ни настоящей магии, ни мистических монстров не имелось. Следовательно, необходимый ответ, как решить поставленную сверхзадачу, скрывался именно в том опыте, который я получил через яркий сон. В противном случае нужно признать, что “Костлявая” очень жестоко надо мной пошутила. Когда предложила справиться с миссией, которую вот уже тысячу лет никто не способен довести до логического конца. Невзирая на всю их силу, божественную мощь, древние артефакты и прочие аргументы, бесполезные против “Великих Подземных Стражей”, вставших на путь предательства по неким, наверняка столь же глупым причинам, как и у остальных обитателей этого мира. Гордыня, тщеславие, алчность, или ещё какая ерунда, регулярно заставляла тысячи людей ежедневно рисковать жизнью в Подземелье. И создавать практически невыносимые условия выживания за его пределами, щедро удобряя землю кровью многочисленных неудачников, не сумевших прогнуть мир под себя. Конечно, я тоже хотел стать сильнее. Но не тем способом, который тут считается единственно-верным. А по заветам моего отца из другого мира, чьи уроки сохранились в моей памяти "N2". Надо только адаптировать наработки под нынешние физические кондиции. Чтобы мои противники умирали не потому, что надорвали животики от смеха, наблюдая за потешными попытками мелкого пацанёнка изображать из себя “крутого спецназовца”. Ведь понятно же, что сначала надо поставить удар, проработать шаблоны (стойки, приёмы). И только потом, имея достаточную практику битв с “невидимым (воображаемым) противником”, можно бросать вызов реально существующим врагам. Из плоти, крови и магической энергии, также подчиняющейся строгим закономерностям. Я намеревался хорошенько прочувствовать ограничения "физики" этого мира. Когда восстановлю былую форму и начну вплетать в имеющиеся знания впечатляющие наработки из богатого боевого опыта уже этого мира, загубившего немало чудовищ. Кого менее сведущие люди с полным правом могли бы назвать “Мировыми Бедствиями”. Такому мастерству не грех и поучиться, раз общее направление совпадает с выполнением "сверх задачи", которую не удалось решить как другим “попаданцам”, в отрыве от практики этого мира, так и местным бойцам, лишенных опоры на многовековую школу выживания без всякой магии, навыков и характеристик, когда можно положится только на себя. Вы завершили тренировку: “Бой с Тенью”. Уровень исполнения боевых техник: “Н” (уровень - первый, ранг - Н). “Боевой Режим” отключён. Что ж, вполне ожидаемый результат. Путь к обретению силы очень сложен, долог и тернист. Нельзя помахать руками-ногами пару минут и сразу же стать “имба-лол-нагибатором”. Даже очень редкий, мистический “Гримуар”, способный наделить своего первого читателя магической силой, требуется читать не менее одного вечера. С обязательным перерывом на сон, или размышления, для встраивания полученных знаний и умений в личный опыт. А затем наступало время не менее долгих, утомительных тренировок, чем у обычных воинов, осваивавших новый “Навык”, для наиболее полного раскрытия потенциала изученного “Заклинания”. Так что “Путь Магии” гораздо более сложен, нежели привыкли думать обыватели, жаждущие всего, сразу и обязательно на халяву. Вы завершили тренировку: “Бой с Тенью”. Уровень исполнения боевых техник: “Н” (уровень - первый, ранг - Н). Я почувствовал, что запыхался. Тело ещё не восстановилось после тяжелой болезни. Но если отступлю сейчас, когда передо мной даже врага нет, то как смогу преодолеть свой собственный предел, понемножку, по чуть-чуть расширяя доступные резервы, тяжелым, ежедневным трудом, оплачивая каждый крохотный шажочек на пути к Великой Цели? Лучше проливать пот на тренировках, чем кровь в бою. Вы завершили тренировку: “Бой с Тенью”. Уровень исполнения боевых техник: “I” (уровень - первый, ранг - I). Тц! Накосячил! Ещё разок! Вы завершили тренировку: “Бой с Тенью”. Уровень исполнения боевых техник: “I” (уровень - первый, ранг - I). Не останавливаться! Я могу справиться лучше! При первом прохождении “комплекса” удалось добиться оценки “H”, соответствующей моему текущему статусу. Как с точки зрения “Системы”, так и по мнению отца, научившемуся верно оценивать силу других людей за время своей бурной молодости, проведённой в крайне опасных местах, где без этого архи важного умения попросту не выжить. Конечно, я не в такой отчаянной ситуации, как авантюрист, потерявший семью, божественное благословение и вынужденный бежать от орды злобных конкурентов и чудовищ, жаждущих моей крови. Сейчас ничто не мешает сделать перерыв, восстановить силы и повторить начальный успех. Но в настоящем бою насмерть враги не будут сидеть на попе ровно и спокойно ждать, пока я восстановлю форму, наемся досыта, хорошенько отдохну и приду в хорошее расположение духа. Для образцово-показательного выступления, будто в постановочном бою, или на спортивном состязании. Реальная жизнь - не игра, здесь всё всерьёз. У богов, понятное дело, всё иначе. Но я - смертен и никогда не забывал об этом факте. Тем более, что один раз уже умер, нда... Вы завершили тренировку: “Бой с Тенью”. Уровень исполнения боевых техник: “I” (уровень - первый, ранг - I). Пот заливал глаза, тело сотрясала крупная дрожь, мысли путались. Появились отчётливые признаки утраты контроля над организмом, решившим прекратить трату сил на “ерунду”, используя все доступные ему методы. От ленивых мыслей, сбивающих с настроя и до грубого пресечения моих попыток добраться до скрытых резервов тела. Чтобы продолжать тренировку, через “не могу” и “не хочу”. Потому что “надо!”. Вы завершили тренировку: “Бой с Тенью”. Уровень исполнения боевых техник: “H” (уровень - первый, ранг - H). Ура! Я сделал это! Я... Мир перед глазами покачнулся и земляной пол начал очень быстро приближаться к лицу. А затем последовал сокрушительный удар, отправивший меня в темноту. Чёрт! Это было внезапно! Эм... Сколько я тут провалялся в отключке? Долго лежать на холодной земле вредно для здоровья. А в моём состоянии - смертельно опасно. К сожалению, точная оценка оказалась недоступной. Мои биологические часы сбились, что и само по себе - тревожный признак подступающей болезни. “Системное” время - штука очень специфическая. Краем глаза видел, что оно может замедлять свой ход, ускорять и даже обращать вспять. Полагаться на такой неточный инструмент, значит, себя не уважать. Механических, либо электронных помощников поблизости не наблюдалось. Не в “Город” же идти, ради такой мелочи. А спрашивать домашних, увы, бессмысленно. Даже если соизволят ответить “мусору” (что далеко не факт), то им вообще-то пофигу, сколько сейчас времени. Особенно, родителям, по-прежнему занятым очень важным делом. “Счастливые часов не замечают”, нда... Впрочем, винить их глупо. Это одна из немногих отдушин в сельской жизни (помимо драк и выпивки). Когда каждый день похож на предыдущий, попросту не принято обращать внимание на минуты и секунды. Светло - работай. Темно - работай. Упал без сил - вставай и работай! Или сдохни с голоду. “Кто не работает, тот не ест”. Истина, верная для любого из миров. Кроме, пожалуй, Небесного Царства. Зато среди смертных верна ещё одна, не менее известная истина этого мира: “кто слаб, того и едят”. Я не хочу, чтобы меня съели. Например, вездесущие монстры, или бандиты-каннибалы, чудовища в обличье людском. А значит необходимо поскорее наращивать свою силу. Я не имею права тут прохлаждаться. Это для почек вредно. К тому же пока я сплю, враги качаются! Необходимо встать... Эм... для начала, хотя бы на четвереньки. Так-с, попытка номер два. Встать... Встать, чёрт тебя дери, “Избранный”! Ты - мужик, или тряпка?! Эх... По-видимому, пока тряпка. Половая. Поскольку только и делаю, что вытираю своим неуклюжим телом земляной пол. Встать, я сказал! Ну же! Встань, или..! Ох... Что-то мне нехорошо... Нет, так дело не пойдёт. Пора переходить к “тяжелой артиллерии”. Как там у классиков было? О, вспомнил! “Встань и Иди!” Уж очень я сейчас напоминал живого мертвеца. Посторонний наблюдатель наверняка бы отметил мою очевидную схожесть с отцом, пребывающим при смерти. Такой же нездоровый кашель, землистый цвет лица... А нет, не считается - это я от вчерашних водных процедур и нынешнего долгого лежания на холодном полу подмёрз. Плюс неудачно приземлился. Поцеловал Землю-Матушку, так сказать... Вы желаете использовать “Ману” для восполнения параметра “Усталость”? Да. Вы уверены..? Да! (Предупреждение) Вы слишком часто использовали “Ману” и рискуете снова потерять сознание от истощения духовных сил. Вы действительно желаете использовать “Ману” для восполнения параметра “Усталость”? Если “так” ставить вопрос, то ответ, разумеется, “нет”. Действие отменено. Уф... А почему я вырубился-то? Ведь ману в тренировках не использовал. По крайней мере, осознанно. Чисто упражнения на “физуху”. Если бы и упал в обморок, то по чисто физиологическим причинам. Что опять-таки не факт. Я же не маньяк какой-нибудь, жаждущий себя угробить поскорее. Успел бы почувствовать неладное и сумел вовремя остановился. Уж этот базовый навык у меня развит достаточно хорошо, чтобы не допускать осечек... Ага, блин, в мире, где нет магии. И в груди у людей нет “мешочка”, прочно связанного с процессами, протекающими во всём организме. Снова сработал принцип сообщающихся сосудов. После исчерпания лимита физических сил у меня начали тратиться духовные резервы. Но и это не предел, для "желающих странного". В запасе потенциально-летальных средств, со снятым ограничителем защиты “от дурака”, имеется альтернативное использование “Щита Маны”, подозрительно похожее на магию крови. Вот бы я изумился, если бы имел какое-нибудь заклинание и, увлекшись тренировками, доигрался бы до “каста с хитов”. Отправляя себя на досрочное перерождение, под язвительные комментарии и насмешки Безносой насчёт столь бездарного окончания жизненного пути. Но, чисто формально, в этом случае к Ней никаких претензий быть не могло. Раз умер в результате собственной ошибки, значит, сам виноват. Вот самому себе и жалуйся. Не отвлекая уважаемых разумных от исполнения их непосредственных должностных обязанностей. Мда... В такие моменты можно порадоваться, что “Система” позволяла использовать способности к магии интуитивно, через привычное самоощущение тела, расширяя его естественные пределы. Иначе бы я точно себя уработал. Если бы следовал стандартному пути самоучек - произносить тайные слова, смысл которых непонятен, в надежде на “Чудо”. А также что последствия ошибок, в результате “метода научного тыка”, удастся как-то пережить. Не имея подсказок и подстраховки со стороны много опытных учителей, прекрасно знающих про “ошибки новичков”. К ним наверняка относилось и моё нынешнее состояние - потеря сознания от внезапного истощения духовных сил, с ощущением коих у меня наблюдались некоторые проблемы. Ибо “такой” специфический опыт во сне отсутствовал. А сельский паренёк, каким я был до вчерашнего дня, мог только мечтать о “Магии”. Как правило, не задумываясь о тонкостях и нюансах работы с этой нематериальной, на редкость капризной субстанцией. Создавалось ощущение, что ей безразлично, чьё здоровье гробить - врагов, или самого пользователя. У меня даже чувство опасности, натренированное в “прошлой жизни”, отчего-то среагировало на сугубо отвлечённые мысли о неправильном произнесении заклинания. Будто я рисковал получить тяжкие телесные повреждения, скорее всего, не совместимые с жизнью. Хотя возможность применять магию, “как принято”, отсутствовала напрочь. Или всё-таки присутствовала? Я снова ощутил острый укол интуиции, разве что во весь голос не кричавшей, “не делай этого, придурок, если жизнь дорога!”. А затем появилось ощущение противного холодка в груди. Точнее, в “мешочке”, который охотно отзывался на мои мысли. Не разделяя чёткий приказ, досужие домыслы и даже “мысли вслух”. Чем, по сути, и являлись традиционные формы обращения к “Магии”. Заклинатели привыкли приводить себя в состояние транса. Ради наиболее эффективного исполнения роли проводника-посредника для сверхъестественных сил, проходящих из тонкого мира в материальную реальность, через открытый “канал”. Это как известный эксперимент физиков, с безопасным проведением через себя молнии. Пока смертоносное электричество имеет возможность беспрепятственно течь, никакого риска для жизни нет. Но стоит возникнуть препятствию, как чудовищная сила, не найдя иного выхода, сначала сожжёт нервы, выполнявшие роль проводника. Затем настанет черёд гореть не только “проводке”, но и остальной плоти. Когда избыток энергии перейдёт в иные, не менее разрушительные формы "сброса напряжения". Особые риски несёт не свет (как у лампочки), а банальное тепло. Что тоже встречается у лампы накаливания, переводящей значительную часть электричества в нагрев вольфрамовой нити, ярко светящейся от этого воздействия в окружении инертного газа (чтобы слишком быстро не выгорала “рабочая” часть). В случае с людьми возможны более ”мистические” явления, чем лопнувшая от перегрева (и “усталости металла”) нить. Вплоть до “самопроизвольного самовозгорания”. А обыватели, игнорировавшие прикладное применение уроков физики, сильно удивлялись, почему от удара молнии мог начаться пожар. Или как мелкий сопляк-ботан мог точно выверенным ударом вырубить здоровенного, но тупого “быка”. Школьные знания содержали базис для освоения практически всех профессий. Потому они и являлись, строго говоря, базовыми, обязательными для освоения, в условиях информационного общества, где одной лишь грубой силой успеха не добиться - надо ещё мозгами пользоваться, по их прямому предназначению. Например, не использовать заклинания без обеспечения соответствующих мер предосторожности. Даже правильно активированный, банальный файербол (“огненный шар”) мог стать смертельным для пользователя, при использовании в замкнутом помещении, вроде сарая. Незадачливый маг рисковал получить урон по площади. Пострадать от начавшегося пожара. Задохнуться от переизбытка угарного газа, по причине очень интенсивного горения в непосредственной близости от себя. Быть насаженным на вилы односельчанами, не любящими тех, кто сильно отличается от них... Реальный мир - не игра. Тут нет защиты от “дружественного огня”. И законы физики работают в полном объёме. Даже если инициация горения началась с “Божьей Искры” в душе человека, а не от более привычных способов добычи огня - трением (головкой спички о коробок), резкими ударами (например, по огниву), или электрохимическими реакциями (как при поджоге высокого дерева ударом молнии). В отличие от многих мальчишек, склонных игнорировать всё, что им не нравиться, мне приходилось читать много толстых, скучных книг. Да и фильмы, с красочными спецэффектами, воспринимались мной, после тренировок с отцом, довольно... специфически. Так что я хорошо представлял угрозы, связанные с магией, которую гораздо сложнее контролировать, чем продукты технического прогресса с чётко заданными функциями. И опять-таки активной “защитой от дурака”. А также обязательной инструкцией по применению, которая сейчас здорово бы мне пригодилась. Чтобы не пришлось потом обращаться в сервис техобслуживания, с типичной жалобой, “оно само сломалось”. В моём случае риск ложится на моё собственное тело. Потому заменить вышедшую из строя деталь не выйдет. Либо это потребует обращения к высококлассному магу-Целителю. Что не по карману даже многим авантюристам 2-3 уровня. Отчего они и разгуливают по миру с обилием разных травм, характерных для мрачного средневековья. Где выбитый глаз, отрубленная нога, или рука являются обыденностью для представителей профессий с высоким риском для жизни. Работало известное правило естественного отбора. Слабые, или просто неудачливые особи умирали, освобождая экологическую нишу для более приспособленных сородичей, нередко помогающих другим “уйти на покой” заметно раньше положенного срока. “Акелла промахнулся”, волки набросились всей стаей и разорвали сородича, показавшего слабость. “Молодым, да дерзким” без разницы, что стало причиной появления шанса на повышение своего статуса и/или насыщение за чужой счёт - подступающая старость, болезнь бывшего товарища, вмешательство коварного тигра, или что-то ещё, не менее тривиальное. “Падающего - подтолкни”, “тонущего - утопи”, “умирающего - добей”. В идеале, ещё ограбь и сожри, но это опционально. Старое, больное мясо может оказаться смертельно опасным для охотника и даже для падальщика со “стальным желудком”. Потому хоть сколько-нибудь цивилизованные народы, вышедшие из полной дикости, предпочитали уничтожать трупы умерших родственников, а не поедать, по давней традиции, выродившейся со временем в чисто ритуальный обряд, типа поминок. Я не хотел проверять, как именно будут меня хоронить. В случае, если допущу грубую ошибку при использовании заклинаний, или в каком-то другом, не менее опасном занятии. Поэтому ограничился лишь усилением тела. Уж в этом деле я имел достаточный опыт для своевременного прекращения насилия над слабой плотью, категорически не желающей становится сильнее. Если имеется хотя бы небольшая возможность избежать “излишней” нагрузки, то организм непременно ею воспользуется. Подобная “оптимизация издержек” далеко не всегда идёт на пользу как самому индивиду, так и виду, в целом. Но для устранения перекосов существовал естественный отбор, отсеивающий тех, кто действовал неправильно. Что позволяло сформировать корректные шаблоны поведения, жестко прописываемые в инстинкты у всех живых существ. Вплоть до одноклеточных, квазиживых организмов, типа вирусов, не способных воспроизводится вне питательной среды донора-носителя. Закономерным ответом других микроорганизмов, не желающих становится чужой едой, стало традиционное стремление “стать сильнее”. В обычном мире, без магии, упор делался на коллективизм, с жесткой специализацией, позволившей сформировать многоклеточные структуры, более эффективные, чем аналогичное количество клеток, не объединенных в общую структуру. Но в мире “меча и магии” имелся альтернативный способ, известный мне по сеттингу космооперы, с довольно говорящим названием даже для тех, кто не смотрел “Звездные Войны”, но точно что-то о них слышал. Например, о метафизической сущности неких мидихлориан, являвшихся проводниками “Силы”, что пронизывает тот мир, даруя людям, с большим количеством “клеток магии”, более широкий канал и доступ к более мощным заклинаниям. Я тихонько посмеялся, представив себя джедаем, или, на крайняк, каким-нибудь датомирским колдуном. И пофиг, что по канону они все ведьмы. Ощущать себя ситхом, даже в шутку, как-то не хотелось. Хотя им в этом мире и было бы полное раздолье, но сила, полученная "такой" ценой, мне нафиг не нужна. Если в “доме удовольствий” нет мужчины-сутенёра, его функции берёт на себя бордель-маман. Когда же клиенты недовольны (падает прибыль) - меняют не мебель, а девочек. Ибо “шоу должно продолжаться”. Я не хотел быть выброшенным на свалку истории, как использованное резиновое изделие. Потому собрался с духом сразу же, как наконец-то почувствовал, что достаточно отдохнул для продолжения тренировок. И снова занялся самоистязанием. Правда, на этот раз я не столько отрабатывал привычные связки, сколько уделял пристальное внимание незамеченным ранее признакам усталости “ментального” тела, не входившим в известный мне комплекс самоощущений. По воспоминаниям из сна о прошлой жизни, не способного дать чёткий ответ, как можно почувствовать проявления настоящей “Магии”. А не тех подделок, за которыми с азартом гонялся мой больной на голову приятель, по чьей милости я и оказался здесь, согласно сюжету на удивление логичного сна, что среди них - очень большая редкость, нда... Но разбираться со странностями, которые можно отложить в сторону, я буду значительно позже. А здесь и сейчас задача “стать сильнее” должна быть достигнута. Не потому, что мне очень не нравится чувствовать себя слабаком. Просто действуя иначе, в этом мире, не удастся выжить. Я - не бессмертный бог, позволяющий себе проводить вечность в поиске новых ощущений. “Часики тикают". Тик-так, тик-так... С каждой секундой, с каждым ударом медленно изнашивающегося сердца, я приближался к последней черте, когда больше не смогу сделать ещё один вдох, как бы сильно этого не хотел. И отправлюсь на встречу к Безносой, спокойно дожидающейся момента, когда “неучтённую” душу можно будет “собрать”, как полагается, без нарушения правил, установленных “Свыше”. Так что помощи и поддержки, со стороны “Госпожи Смерть”, ожидать в моей ситуации, мягко говоря, странно. Даже её как бы безвозмездный дар “Знания Языка”, скорее всего, оказался частью акции. Типа “купи путёвку в другой мир и получи понимание речи аборигенов бесплатно!”. Очевидно же, что Сущности столь высокого уровня не станут одаривать каждого встречного. Они копили силу, влияние и богатства не для того, чтобы безвозмездно раздать лентяям, не желающим заработать всё нужное им самостоятельно. А также не способным удержать полученное “на халяву”, или хотя бы потратить с пользой. И будто этого мало, многие умудряются нанести вред своему здоровью, в процессе "наслаждения жизнью", отравляя собственное существование. Особенно, если средства не требовалось зарабатывать, вынужденно давая истощённому организму время для восстановления после очередного "загула". Потому "развлекаться за чужой счёт" - это прямой путь в могилу для обывателей, не желающих, или не умеющих вовремя остановиться. Ради их же благополучия (или хотя бы некоторого повышения шансов на выживание будущего потомства) каждую частичку приобретённой силы следовало оплатить потом и кровью. Иногда - со слезами на глазах отдавая действительно последнее ради очень слабой надежды "вернуть как было", без какого-либо понимания истинных причин произошедшей трагедии. Особенно, если корни следовало искать глубоко внутри себя. Например, можно попытаться вспомнить, какие именно поступки привели к тяжелому пробуждению с больной головой, "после вчерашнего". Но "можно" не значит "нужно". Да и извлечь полезный опыт из урока, преподанного жизнью, удаётся далеко не с первого раза. У большинства людей этот момент совпадает с безвозвратной потерей части здоровья, а порой и жизни дорогих сердцу друзей, когда нельзя просто продолжать жить, как раньше и приходится приспосабливаться к новым обстоятельствам. Поскольку менее сильные "удары судьбы", не разрушающие привычный уклад, очень редко заставляют изменить взгляд на мир, своё место в нём и реальную роль в происходящем хаосе. Ведь суровая реальность зачастую возвращает нам последствия собственных поступков, без всякого смягчения сопутствующих обстоятельств. Кто-то называет это "кармой", "гневом божьим", "судьбой", "волей небес", "несчастным случаем", или иным стечением обстоятельств. Более-менее вменяемые товарищи стараются не повторять прежних ошибок, а остальные склонны жаловаться, ругать власть, назначать крайнего ("козла отпущения", "врага народа"), жестоко расправляться с "виновником всех бед" и делать себе ещё хуже, усугубляя и без того тяжелую ситуацию, пока наконец не "отмучаются", освобождаясь от гнета плоти и общества таких же испорченных существ, способных лишь погружаться в глубины бездны порока, напрочь игнорируя не только своё Предназначение, но и банальный здравый смысл. Вот и получается типичная ошибка условно-разумных существ, хорошо известная со времён изгнания Адама и Евы из рая, где им всё доставалось без усилий, а они не придумали ничего лучше, чем нарушить единственный(!) запрет их любящего Отца. Прямо как подростки, сбежавшие из дома и вынужденные зарабатывать хлеб насущный тяжким трудом, без опоры на родителей. В отличие от бесполезных нотаций, пролетающих мимо ушей, тяжелый труд действительно прочищает мозги, помогает повзрослеть и сполна прочувствовать настоящую цену собственных ошибок. Конечно, такая "школа жизни" - не самый приятный опыт. Но подобная "прививка трудом" могла уберечь потомков от банального транжирства всего, что они с таким трудом получили. Что регулярно доказывает "золотая молодёжь", очень редко способная повторить хотя бы малую часть деяний предков, благодаря которым дети могут позволить себе тратить время на развлечения... Вы завершили тренировку: “Бой с Тенью”. Уровень исполнения боевых техник: “-” (уровень: первый, нет ранга). Вполне ожидаемый результат. На фоне героев прошлого мои старания действительно смотрятся... жалко. Но у меня нет намерения останавливаться на достигнутом. Вы завершили тренировку: “Бой с Тенью”. Уровень исполнения боевых техник: “-” (уровень: первый, нет ранга). Я устало улыбнулся сообщению “Системы”, снова показавшей оценку “ниже всякой критики”. Если в Гильдии Авантюристов появлялся такой бестолковый слабак, который и ранг "I" продемонстрировать не смог, то смерть ждала его не где-то в отдалённом будущем, а прямо на заднем дворе этой самой Гильдии. За грубое оскорбление всех присутствующих преступной слабостью, что можно оплатить лишь кровью. К счастью, я не перед кем не выступал. И мог позволить себе, в иных обстоятельствах, самоубийственное деяние, из числа “непростительных” - демонстрировать собственную слабость и фактическую неспособность справиться с каким-либо делом с первого раза, как подобает "прирождённому гению", а значит переходил в категорию "мусора", которого надо убить (и сожрать). Поскольку мир в восприятии окружающих четко делился на "хищников" и "добычу". Вот только я не разделял подобные убеждения и продолжал идти своим путём. Вы завершили тренировку: “Бой с Тенью”... Очень медленное, плавное исполнение комплекса, почти в едином ритме и состоянии предельной сосредоточенности на самочувствии, позволило мне почувствовать момент, когда организм, привыкший к халяве, в очередной раз потянулся к “мешочку” в груди. И тут же получил от меня нагоняй. Что сразу же отразилось на качестве исполнения упражнений. Пусть и не в лучшую сторону, но не суть. Главное достижение в том, что я наконец-то сумел вычислить ощущение, когда подсознание опустошало резерв, которое не считало “неприкосновенным”. А потому не предпринимало заметных усилий по маскировке, как делал даже самый неумелый тать в ночи, выходящий “на дело”. Моё тело искренне полагало, будто имеет право тратить “НЗ”, как заблагорассудиться, не спрашивая моего согласия. Звучит диковато, но такова реальность. Действия врождённых инстинктов вошли в жёсткое противоречие с требованиями выживания. Потому что у меня не имелось в родословной длинной череды предков, кто кровью и потом вбивал в “плоть и кровь” потомков категорический запрет транжирить ману на пустяки, вроде снятия усталости. По крайней мере, без приказа со стороны сознания, обладающего всей полнотой информации для принятия решения о распечатывании “кубышки” и траты дефицитного ресурса, традиционно приберегаемого на “чёрный день”. Грубо говоря, мне требовалось наработать комплекс отсутствующих ныне привычек, компенсируя недостаток “породы”. Того особого качества, которое отличает обычных дворняжек от призёров выставок, а простолюдинов-грязнокровок от благородной аристократии. Острота проблемы заключается в том, что я не имею права действовать на публике, как благородный. Иначе меня казнят за нарушение неписаных, но чрезвычайно суровых правил существования в обществе со строгим делением на сословия, порой напоминающие касты. Исключение из общего порядка, которому подчинялись даже короли, не способные жениться по любви, делалось только для богов. И, отчасти, авантюристов, получивших божественную благодать. Что делало наиболее сильных из них "богоравными". Сначала в переносном смысле, а после достижения последнего этажа Великого Подземелья и в буквальном смысле. Но для меня этот путь закрыт. Оставался призрачный шанс на заключение контракта с каким-нибудь “нерождённым” духом местности. Из числа тех, кто появился на свет не благодаря союзу мужского и женского начала. К примеру, гномы действительно являлись “детьми гор”, т.к. их пращуры появились из огня и камня, больше напоминая големов, нежели людей. В идеале, хорошо бы найти и уболтать на сотрудничество какую-нибудь не сильно сопротивляющуюся сверхъестественную сущность из “низов” пантеона. Изгои, парии, дураки, слабаки и неудачники, не сумевшие подняться на вершину власти, вполне подходили для моих целей - сделать их “ступенькой” к достижению более высокого статуса, открывающего доступ к принципиально иным возможностям. Нежели могли бы находится, на законном основании, у простого сельского паренька, даже выросшего в сильного, уверенного в себе молодого мужчину-воина, каким меня хотел видеть отец. “Новик” - это нижний чин среди простых наёмников, который "кой-чё-могёт". Не самое младшее звание, близкое к прозвищу и статусу “духа” из армии. Но и явно не “дедушка”, к кому принято относиться с уважением, предоставляя некоторые дефицитные товары и услуги в обход официальной бухгалтерии. Разумеется, не я один такой умный. Продвижение по карьерной лестнице тщательно отслеживается и тормозится. Чтобы к власти не пробились талантливые, но безродные “выскочки-одиночки”, чья кровь не содержала в себе “божественности” и необходимой толики “породы”, дающей огромное преимущество потомкам дворян, по сравнению с детьми вечно голодных, невежественных, забитых, злых на весь мир землепашцев. Абсолютный предел “роста в должностях”, для человека без длинной родословной уважаемых предков - это статус советника (желательно, тайного, чтобы более сильные индивиды не убили слишком выделяющегося смерда). Я отчётливо понимал, что не смогу “смешаться с толпой”. Новая память, из сна, повредила старую, напоминающую “битые” архивы, или частичную амнезию - “тут помню, там не помню”. А если бы и сумел притвориться "своим среди чужих", то как пусть не рядовому, но достаточно обычному бойцу, без доступа к самым могущественным артефактам, удастся прикончить “Мировое Бедствие”? Точнее, всех троих чудовищ, терроризировавших этот мир на протяжении почти тысячи лет? Да стоит мне хоть одного уконтрапупить (неважно какой ценой) и тут такая буча поднимется... Каждого “встречного-поперечного”, лишь заподозренного в сотрудничестве с теми, кто, возможно, участвовал в экспедиции, наизнанку вывернут (причём, не в переносном смысле). В поиске самых малейших крох информации о том, куда же подевалось магическое ядро сверх божественной мощи от такого, воистину уникального монстра, равных кому нет ни среди смертных, ни среди бессмертных. Технически, доступен ещё вариант “Договора с Феями”, но это столь же известный, как и редкий способ обретения особых сил, позволяющих заполучить (без сверхусилий со стороны пользователя) новый “Навык”, “Заклинание”, или даже “Малое Благословение”, допускающее повышение характеристик примерно до 2 уровня. Короли и Королевы Фей (независимо от точного названия их цветистых титулов) могли даровать “Особое Малое Благословение”, посредством весьма дорогостоящего ритуала, требующего собрать очень редкие ингредиенты, которые скупались всеми, кто надеялся однажды обратиться за “королевской” милостью, для себя, или кого-то из своих потомков (когда/если удастся собрать необходимый комплект). Так что меня убьют за одно лишь знание, какие предметы запросила фея, к которой я обращусь для консультации. Если смогу её найти и уговорить, разумеется... Наверное, если бы я с кем-то поделился своими невесёлыми мыслями, то услышал бы классические отговорки, в духе, “мир несправедлив”, “такова воля небес”, или вовсе - “сдохни, мусор!”. По мнению большинства простолюдинов, я парился по пустякам. Нужно выкинуть глупые мысли из головы и тяжело работать, до самой смерти. Как мой отец, дед, прадед и т.д. Более конструктивный ответ - хватай всё ценное, прорывайся в столицу, ищи любого бога, кто согласиться даровать тебе хотя бы некое подобие “Фалны” - и вперёд, к приключениям! Перед авантюристами открыты все (или почти все) дороги. Вплоть до обретения божественности, для самых выдающихся героев своей эпохи. И для этого не надо быть Гераклом (изначально полубогом, сыном Зевса). Достаточно иметь несгибаемую волю, отчаянное стремление стать сильнее любой ценой. И немалую толику фантастической удачи, позволяющей соискателю дожить до времени, когда появится шанс осуществить свою мечту. Ради чего придется очень тяжело работать. Как крестьянам не снилось и в самых страшных кошмарах. Постоянно балансировать на грани смерти, всю сознательную жизнь. Не по “воле небес”, а по собственному хотению каждый раз из шкуры вон лезть, постоянно прыгая выше головы, с очень большим шансом сломать себе шею. И не добиться желаемого, несмотря на все усилия. Хороший пример, с “говорящим” названием - карьера спортсменов. Начинают многие, а олимпийскими (хех) призерами становятся далеко не все. В отличие от простаков, верящих в свою удачу, я изучал теорию вероятностей. И прекрасно знал, что в азартных играх, соревнованиях, лотереях главным победителем (выгодоприобретателем) является, как правило, казино (организатор сего мероприятия). Потому заключать договор “Фалны”, доступный даже младшим божествам, благодаря шаблонам, разработанным “Ураном”, я совершенно не горел желанием. А те, кто сумеют, хотя бы в теории, создать полноценное “Благословение”, не прибегая к заёмной силе, не заинтересованы в усилении меня. Да ещё и на особых условиях, без традиционной продажи им себя в рабство. Когда имеются неисчислимые орды желающих отдаться за бесплатно, вместе со всем, что у них есть, готовые исполнить любой приказ, невзирая на последствия - лишь бы их взяли в "семью", на любых условиях, хоть в качестве мебели, не обещая вообще ничего, даже изредка греться в лучах чужой славы. Есть тут специально выращенная “порода”, условно-называемая мной, “Человек Служебный”. Что-то вроде негров в США, живущих на содержании (пособии), чтобы они голосовали “за правильных кандидатов”. Иначе финансирование перекроют и дальнейшая судьба “балласта”, не имевшего полезных навыков, станет уроком для тех, кто подумывает о не исполнении воли хозяев со всем возможным рвением. У потомственных нищих, влачивших жалкое существование в Орарио, возможностей для достижения успеха в жизни имелось ещё меньше, чем у индейца, чудом пережившего геноцид его народа, на земле своих предков. Рожденные рабами, воспитанные с рабским менталитетом, местные “слуги” не годились ни на что другое, кроме как быть расходным материалом в “Играх Богов”. Боевой раб (гладиатор) имеет чуть больше иллюзии силы и свободы, чем его безоружный собрат по несчастью. Но им никогда не сравниться с полностью свободными гражданами "Рима" (не важно, под каким номером). Многие правила и законы местной “Столицы” были беззастенчиво позаимствованы из "Римского Права", характерного для Европы (Старого Света) и Америки (Нового Света). Это не парадокс, или случайное совпадение. Боги пришли из других миров. Разумеется, среди них встречались выходцы оттуда же, откуда и я. Это очевидно по знанию истории Античности вообще и греко-римского периода, в особенности. Что видно по большинству прозвищ - никнеймов “небожителей”, играющих людьми, словно юнитами в высококачественной стратегии, с достаточно проработанным искусственным интеллектом для имитации чувств персонажей, но не полноценного, самодостаточного разума. Впрочем, многие твари, опьянённые своим исключительным статусом вершителей судеб, даже когда понимали, что здесь не “игра”, попросту не считали местных жителей за людей и продолжали относится к им, как к легко возобновляемому ресурсу. Редкие исключения среди покровителей лишь подтверждали общее правило, в духе, “проблемы индейцев шерифа не волнуют”. Относиться к авантюристам своей семьи хотя бы как к домашним животным, ценящим искреннюю заботу, без оглядки на то, их растят на убой - это уже достаточная причина для получения “чёрной метки”, резко повышающей риск досрочно отправится на Небеса. Чтобы такие чудики, своей подрывной деятельностью, ставящей под сомнение исключительность богов, не мешали развлекаться с почти полностью забитой, бесправной скотиной, лишь по прихоти судьбы выглядящих также, как “бессмертные”, в своё время тоже бывшие простыми людьми, сумевшими возвыситься и ныне отрывающихся на всех и каждом, за долгие годы лишений, унижений и побоев, которые им пришлось вытерпеть по пути к своему Величию. Особым цинизмом отличался “Уран”, сумевший внушить смертным, что отдать свою бессмертную душу в безраздельное пользование злобным языческим божкам - это очень хорошая идея и единственно-верный путь к успеху. Ведь перед авантюристами действительно открыты почти все дороги. Кроме тех, которые позволяли им, в итоге, остаться людьми.