Мастер Подземелья

К счастью, мы не сразу зашли в дом, как я опасался. Грязные, потные и очень довольные собой мужики - это совсем не то, что хотели бы видеть женщины в общем доме, который считали своей собственностью. Сначала отец направился к бочке для обязательного ритуала омовения, несущего в себе глубокий практический смысл. Грязь являлась наиболее частой причиной заболеваний, питательной средой для всякой заразы. Включая многочисленные болезни, вызванные переизбытком биологического и магического происхождения, которые очень трудно вылечить. Тем более, что нужных лекарств и медикаментов у нашей семьи нет - они слишком дорогие. Простенькое зелье для заживления малых ран стоило около 500 золотых монет. Точнее, “валисов” - основной валюты Орарио, столицы мира, имевшей примерно тоже значение и применение здесь, как доллары США в другом известном мне мире. Мама зря попрекала отца, называя его “грязной свиньей”. Бывший авантюрист, имевший опыт выживания в глубинах Подземелья, где любая мелочь могла убить полностью здорового человека за считанные часы, относился к поддержанию чистоты тела с крайней серьёзностью. Он даже наших поросят приучил купаться прежде, чем возвращаться в хлев. Поскольку свиньи наиболее близки к человеку по метаболизму, а метафизической заразе безразлично, на ком именно паразитировать, накапливая критическую массу смертоносной инфекции для начала эпидемии. Я тоже старался поддерживать себя в порядке, по примеру отца. Так и самочувствие лучше становилось, и удавалось ненадолго расслабиться после тяжелого рабочего дня. А ещё потому, что помнил рассказы о как бы безобидном грибке, способном прорасти внутри человека, превращая его в безмозглого зомби-растение. Я своими глазами видел жертв “детских страшилок”. Когда на наше поселение напали мутировавшие жители соседнего хутора, недостаточно внимательно следившие за тем, какие грибы можно принимать в пищу. Конечно, голод может подтолкнуть на очень глупые поступки. Но порой лучше умереть в мучениях и отправиться на более счастливое перерождение, нежели превратиться в чудовище, обрекая свою душу на вечное заточение в Бездне, без какой-либо надежды на освобождение. Потому что люди способны стать монстрами, а монстры могли лишь принимать человеческий облик, но не обретали подлинную человеческую суть. В лучшем случае, сохраняли остатки прежней разумности, да и то - ненадолго, до следующей смерти. А в очередном воплощении теряли последние крохи рассудка, обращаясь в монстров окончательно и бесповоротно. Так что “Ксеносам” (ренегатам, предателям, миролюбивым чудовищам) оставалось лишь посочувствовать. Как и авантюристам, ведь их судьба вечного служения богам тоже не отличалась радужными перспективами, без возможности расторжения рабского контракта в сколь угодно далёком будущем. Впрочем, воспитание местных жителей вынуждало их считать участь бесправных слуг исключительно счастливым финалом жизненного пути, к которому надо стремиться всеми силами. А точно таких же неудачников, кто попал к конкурентам правящей верхушки, в ловушку Бездны, другие наёмники клеймили позором и старались уничтожать при первой же возможности, вместе с сочувствующими им “монстролюбами”. Ибо вся власть должна принадлежать высшему существу, “Урану” с его миньонами (и никому, кроме них). Что являлось довольно хорошим признаком для общества, в целом. Разрозненные племена, поклоняющиеся своим собственным тотемам, духам, предкам, постепенно попадали под влияние централизации. С кристаллизацией будущих государственных институтов, а также закономерным переходом общегосударственной религии на принцип монотеизма, веры в единого Бога-Творца. Что покончит с порочной практикой убийства всех чужаков только за то, что они не являлись кровными родственниками конкретной общины. Конечно, произойдёт это не скоро. Потребуется ещё около тысячи лет длительной, порой очень болезненной трансформации устаревших традиций, обычаев и обрядов в унифицированный канон общечеловеческой культуры. Практически необходимого этапа перед выходом в космос, когда человечество вырастет из “колыбели” и больше не будет “ни эллина, ни иудея”, а только земляне, спаянные единой идеей взаимопомощи разумным существам любого происхождения. Без оглядки на цвет кожи, вероисповедание, социальное положение, акцент, прикид и прочую “шелуху”-атрибутику. Может показаться, что это пустые фантазии, но я сохранил память об устройстве общества, которое очень близко подошло к этому идеалу, к концу второго тысячелетия от Рождества Пророка (Иисуса в Библии, Исы в Коране). Если я не ошибаюсь, то нынешнее общество находиться в ожидании крупного потрясения основ, ранее считавшихся незыблемыми скрепами миропорядка. Критическая масса мелких изменений уже накопилась, или совсем скоро достигнет крайней отметки. Не хватает только “искры”, чтобы процесс перехода стал необратимым. Когда появятся новые центры концентрации силы и влияния мирового уровня значимости. А мне, при некотором везении, удастся лично поприветствовать местное воплощение Пророка. Если не помру в результате практически обязательной гражданской войны между сторонниками “старого” и “нового” уклада. Как закономерной ответной реакции властной верхушки общества на попытку изменения привычного образа жизни. Где “хозяева” имели всё, что хотели, а должны будут стать такими же обычными гражданами, как все остальные, кого они очень долгое время считали “грязью”, “мусором”, “не-людьми”. Первая Великая Война закончилась “Падением Богов” и разложением родоплеменного строя, дававшим небожителям силу веры, фундаментальный ресурс для использования “Арканума” и поддержания божественности, как таковой. Теперь пришло время Второй Великой Войны. Поскольку многочисленные духи, феи, сказочные существа и малые народы, вроде эльфов и гномов, уже утратили большую часть своих сверхъестественных сил. Как прежде боги потеряли опору на безграничную веру в их всемогущество и пали с небес на землю. Пока ещё бессмертные существа могут сколько угодно твердить, что спустились в мир смертных по собственной воле, ради развлечений и запечатали собственную силу, чтобы было ещё “интереснее”. Но если посмотреть правде в глаза, то наиболее слабые “боги” вынуждены подрабатывать почасовым трудом, наравне с простыми смертными, лишь бы не сдохнуть от голоду, что очень трудно назвать “развлечением”. Даже наиболее могущественные небожители давно не показывали “Чудеса”. Не потому, что не хотят, а по гораздо более банальной причине - они попросту не могут этого сделать. Магия постепенно покидала этот мир. Уже сейчас очевидно - дальнейшее развитие будет идти по привычным для меня стандартам технократии. Что задаст неизбежное движение “средневековому фэнтези”, застывшему во времени и пространстве, к эпохе Возрождения, Новому Времени и постиндустриальному обществу. Кто не успеет вовремя перестроиться с устаревших правил “мира меча и магии”, будет сметён при очередной перестройке основ общества, в достаточно короткие сроки, за одно-два поколения. То есть, я попал в самое опасное “время перемен”, когда прежние, привычные опасности, вроде “Мировых Бедствий”, покажутся сущей ерундой. В сравнении с грядущей бойней поистине эпохального масштаба, от которой не удастся ни убежать, ни спрятаться - глобализация достанет всех и везде. А в учебниках, написанных для потомков победителей (точнее, выживших в “Великой Резне”), этот период назовут, скажем, “Смутным Временем”. И постараются замолчать факты о бесчисленных зверствах, ставших обыденностью на этапе “перелома эпох”. Ведь что современникам известно о времени, когда “Боги спустились с Небес”? По сути, ничего. А что люди вообще знают о целой тысяче лет, прошедшей от знакового события и до наших дней? Тоже ровным счётом “ни-че-го”. Я уверен, что эта устойчивая тенденция продолжится и грядущая “Мировая Война” (предположительно, “номер два”) также будет стёрта из народной памяти. Оставляя после себя лишь обрывочные сведения, в виде неподтвержденных слухов, мифов и легенд о деяниях героев, которые никому не удастся замолчать, из-за их колоссального влияния на окружающий мир, заметного и спустя очередную тысячу лет. Как любой желающий, даже сейчас, может посмотреть на Чёрного Дракона и убедиться, что третий, самый опасный монстр из “Мировых Бедствий”, действительно имеет только один глаз. Потому что другое око ему выбил Альберт Валленштейн, Великий Герой Древности, который не достиг тогда даже 8 уровня, но сумел нанести незаживающую рану чудовищу исключительной силы, предположительно, вплотную подошедшему к вершине 9 уровня, а кое-кто подозревал злобного змее-ящера в получении 10 уровня. Отчего подвиг выглядел ещё более впечатляющим. Тем более, что его совершил не многомудрый эльф, могучий дварф, или потомок богов, а всего лишь смертный муж, с помощью самого что ни на есть обычного, не легендарного меча, чьи обломки, впитавшие в себя кровь дракона, хранятся в музее столицы. Многие авантюристы пытались присвоить реликвию. Но только прямой потомок династии Валленштейн мог взять это сокровище в руки, не расставшись с жизнью. Кровь дракона - это не только ценный алхимический ингредиент, но и яд самого высокого качества, способный отправить к предкам практически кого угодно, даже после тысячи лет хранения в не герметичном сосуде. И да, богов это тоже касалось. К великому огорчению последних. Особенно парочки самых наглых из них, не ожидавших досрочной отправки на небеса, из-за попытки прикоснуться к невзрачной кучке железного лома. Ведь последний потомок некогда великой династии пропал без вести много лет назад. Иногда находились безумцы, называвшие себя пра-пра-...-внуками "того самого" Альберта Валленштейна, но их постигала та же участь, что и всех прочих мошенников. “Кровь не обманешь”. Особенно, если это кровь дракона, известного своей способностью чувствовать ложь и видеть истину, сквозь любые иллюзии. Потому настолько могучее оружие невозможно было использовать. Оно попросту собирало пыль, потихоньку ржавело и до сих пор не служило ничьим интересам. Шутка ли, но оно даже не охранялось. Ибо никто, в здравом уме и твёрдой памяти, не рискнёт приблизиться к этому средоточию смерти для всего, ныне живущего на земле. А я, значица, должен как-то прикончить чудовище, чья малая толика крови, изрядно потерявшая в силе за прошедшую тысячу лет, сама по себе является ультимативным аргументом в любом споре. Весело, да? Мне - нет. Зато отмороженная на всю голову “богиня”-трикстер, взявшая псевдоним “Локи” из скандинавского фольклора (напрочь игнорируя тот факт, что настоящий Локи был мужчиной), поклялась сделать “проклятый” меч своей собственностью и не оставляла попыток им завладеть. Что давно стало местным мемом, “бородатым анекдотом” и поводом для довольно обидных шуточек в адрес излишне упор...ной “богини”. Кажется, перед своим последним появлением на публике она заявила, что отправиться в прошлое, или каким-то иным способом достанет прямого потомка. Даже если придется самой забеременеть и выносить дитя от Альберта Валленштейна. Хотя это и считается физически невозможным, но... разве подобная мелочь может остановить “богиню”? Больше взбалмошную небожительницу никто пока не видел. И чем больше времени проходило, тем более удивительными подробностями обрастала эта история “таинственного исчезновения”. Даже до нашей глухой деревеньки добралось не менее дюжины разных трактовок, благодаря словоохотливым бродячим торговцам. Потому что “Локи” на небеса также не возвращалась. И где она ныне находилась, не знал даже “Гермес”, вечный странник, гуляющий по всему миру, для распространения воли “Урана” на все цивилизованные (и не очень) земли. По мнению отца, это один из тех редких случаев, когда верховное божество признало своё бессилие и вывесило в главном зале Гильдии обещание щедрой награды за любую информацию о местонахождении “Локи”. С мрачным обещанием, данным публично, что “Уран” лично выпорет чертовку. Если она всё ещё жива, конечно. Что в свете таинственной пропажи без следа - далеко не факт. Вроде бы мелочь, “Локи” могла специально устроить розыгрыш, ради веселья (это вполне в её духе). А может и один из тревожных звоночков о приближении “времени перемен”. Когда “божественная защита” перестанет защищать небожителей от опасностей этого мира, окончательно низводя их до состояния долгоживущих, сверхъестественных, но всё-таки смертных существ. Следовательно, и рабские контракты авантюристов удастся разорвать. Хотя бы после смерти, как все иные соглашения, действующие лишь на время земной жизни, в которой они заключались. Я искренне надеялся, что мой отец сумеет дожить до того момента, когда взятые им обязательства перед богиней, невыполнимые в принципе, удастся с него снять. Если потребуется, то очень дорогой ценой и против его воли. Уж на это я ни сил, ни времени точно не пожалею. -- Ромул, ты закончил? Батя заглянул ко мне в бочку, привычно отмечая многочисленные ссадины, ушибы, царапины и более серьёзные раны. Вроде следов давних переломов, которые отец не ленился исправлять, ломая неправильно сросшиеся кости и складывая их, “как следует”. Чтобы его сын не остался на всю жизнь инвалидом. Правда ребёнок, кем я был до пробуждения от яркого сна, столь специфическую заботу родителя о своём здоровье отчего-то не ценил. И считал грубоватую опеку бывшего наёмника, не умеющего толком воспитывать детей, чуть ли не воплощением “кошмара наяву”. Впрочем, где авантюристу было учиться делу, которое традиционно считалось уделом женщин и “недостойным настоящего мужчины”? В Подземелье, что ли? Хоть батя и не любил рассказывать о своём детстве, но мне удалось постепенно выстроить общее представление, из некоторых обмолвок, оговорок, в споре с женой иногда прорывающихся фраз. Бедняга рано лишился родителей и выживал на улицах столицы, как умел. Пока его не подобрала богиня, к которой он, не знавший ни тепла, ни ласки, прикипел всей душой. Во сне о прошлой жизни я знал немало выходцев из детдома и прекрасно понимал, что отцу очень повезло вырасти относительно вменяемым человеком, хоть и с довольно своеобразным отношением к жизни. -- Хм... Если хочешь, можешь и дальше отмокать, но тогда мы съедим праздничный ужин без тебя. Если бы на моём месте был обычный ребёнок, то мог затаить обиду на подобные слова в отношении обещанного “ему” праздника, в честь “его” достижения. Но я прекрасно видел, что батя попросту не умел общаться с детьми. И невольно использовал богатый опыт взаимодействия с авантюристами, которые были взрослыми людьми высоко рискованной профессии, где склонность к “чёрному юмору” - неизбежное зло. Страшно представить, как бы я сам воспитывал своих детей, с таким примером перед глазами. Если бы не яркий сон, кардинально изменивший моё восприятие мира. -- Иду, пап... Но если хочешь, можешь начать без меня. -- Неужели? Отец остановился на месте, когда услышал неожиданные слова и испытующе посмотрел на меня, чуйкой бывшего авантюриста ощущая скрытый подвох. -- Ага! Тогда следующую добычу с монстров я оставлю себе, втайне от тебя обменяю за деньги у бродячих торговцев, накуплю всяких вкусняшек и съем их в одиночестве, не делясь даже со старшей сестрой! Кажется, папа на секунду лишился дара речи от столь вопиющей наглости наследника. Впрочем, оно того стоило, даже если нарвусь на заслуженную порку и ни на какой праздник не попаду. На отца было забавно посмотреть. “Такой” смеси удивления и негодования мне видеть не доводилось. -- К-какую ещё... следующую добычу? Какой-такой обмен... в тайне от меня?! Почему... с сестрой-то не поделишься?!!! Эк его проняло... Или это банальный “отходняк” после битвы? Конечно, ему не довелось подраться с жуками-древоточцами. Но готовность пойти на смерть, выигрывая время для бегства семьи, отчётливо читалась на его лице, когда он ворвался в сарай, с булавой наперевес. Даже на пороге смерти, батя оставался настоящим мужчиной. Но это не значило, что ему не надо было иногда напоминать, с кем он имеет дело. А то “боевой режим” авантюриста, включавшийся у него по привычке в любой непонятной ситуации, не всегда давал верные советы, как следует поступить в той, или иной ситуации... за пределами Великого Подземелья. Я состроил серьёзную моську и продолжил свой “спич”, отвечая только на последний вопрос: -- Потому что она - “бука”! В действительности, этот извечный спор отца и сына имел долгую историю. Рано постаревший мужчина, слишком быстро лишившийся как родной семьи, так и приемной, мечтал о том, что его собственные дети не будут враждовать, драться из-за еды и выяснять, кто самый главный, а кто - раб, обязанный выполнять все прихоти старших. Этого “сомнительного счастья” бывшему наёмнику хватило и в “школе жизни”, на улицах столицы. И в Подземелье, регулярно напоминавшей ему самые тёмные подворотни квартала-лабиринта, построенного безумным архитектором “Дедалом” и дорабатываемого не менее сумасшедшими потомками, по “зову крови”. В творении “сумрачного гения” постоянно пропадали без вести даже очень подготовленные люди. Туда ни один вменяемый пацан не полезет, здраво опасаясь за свою жизнь. Разве что возникнет ситуация, когда иначе не выжить. Малолетняя шпана называла то место “подземельем на поверхности”. Ведь в его глубине тоже скрывались чудовища, выглядевшие как люди, но совершавшие кошмарные преступления порой похуже самых кровожадных и жестоких монстров. К сожалению, дорогая супруга не считалась с желаниями своего мужа и всеми силами настраивала “красивую доченьку” на путь бесконечной ненависти и злобы в отношении всех мужчин, включая кровных родственников. Но огрызаться на отца значило получить заслуженную трёпку. Авантюристы не делали больших различий между представителями своей профессии. Так что доставалось малявке, решившей обнажить клыки, по полной программе, без скидки на пол и возраст. Поэтому весь негатив, накопленный мелкой негодяйкой, во всём копирующей мать, обрушивался на меня, как более слабого, младшего и недостойного жить представителя глубоко презираемой и ненавистной половины человечества. И как я, при таких делах, должен был поступать? Терпеть побои и фальшиво изображать, что живу с сестрёнкой “душа в душу”? Или отвечать ударом на удар, как учил меня поступать отец? Что изрядно расстраивало батю несоответствием между его ожиданиями и суровой действительностью. Зато позволило мне дожить до сегодняшнего дня. Поскольку ни старшая, ни младшая “особи” противоположного пола не склонны были останавливаться, пока их “враг” имел наглость осквернять своим зловонным дыханием воздух в мире, который они считали своей собственностью. И теперь я, в добровольно-принудительном порядке, вторгался в их логово, на исконную “женскую” территорию. Куда мне категорически запрещалось входить, под страхом крайне болезненной, мучительной и позорной смерти. Я понимал, что батя действовал из добрых побуждений и хотел, как лучше, но... мне очень не хотелось умирать. Поэтому начал планировать будущее выживание, вне “родных стен”. Когда отец заснёт, утомлённый переживаниями этого дня, надо срочно тикать в лес. И носу оттуда не показывать, как минимум, до завтра. Лучше провести ночь рядом с диким зверями, чем со злобными тварями, кого даже покалечить нельзя, за многократные попытки моего убийства. Как рассветет, вернусь назад и проверю, жив ли батя. В его состоянии отправиться к предкам во сне - вполне реальная перспектива. Если всё хорошо, выйду из леса, с чем-нибудь съестным, собранным по дороге и отговорюсь, что просто решил пополнить припасы семьи. Ага, с утра пораньше, в преддверие голодного времени. Если же батя... “того”, значит, перейду на автономное выживание. По заветам “другого” моего отца, наглядно доказавшего, что жить можно где угодно, хоть на северном полюсе. Главное, знать как обеспечить комфортные условия, а остальное - мелочи, не стоящие нашего внимания... -- Дорогая моя супруга, возрадуйся! Больше нет коварных монстров, которые проникали ночью в старый курятник! -- Тупой мужлан! Это потому, что “ты” предавался похоти вместо того, чтобы давно уничтожить этих ничтожеств! Из-за грязного “тебя” Великой “Мне” пришлось отвлечься от “Невероятно Важных Дел”, оскорбить свой величественный взор видом грязного мусора и повелеть перевести кур в новый курятник! Это всё “ты" виноват!! Грязный, тупой, ничтожный “ты”!!! К моему глубокому сожалению, здешний батя не знал, как обеспечить мир и покой в собственной семье. Где он по-прежнему оставался в статусе “почётного гостя в чужом доме”, слишком долго загостившего, а потому потерявшего всякое, даже насквозь фальшивое уважение со стороны женщин, традиционно находившихся на положении прислуги. -- Глупый-глупый папенька! Ручки-из-жопки!! Ке-ке-ке!!! Бывший авантюрист бросил мимолётный взгляд на пигалицу и та мгновенно заткнулась. В отличие от старшей фурии, лишь набиравшей воздух в грудь для новой тирады. Из-за категорического отказа считать себя “вторым сортом”, или собеседника - достойным уважения. Впрочем, отец не стал сразу переходить к замечаниям физического характера и попытался снова воззвать к разуму. -- Наш сын одолел чудовищ! Сам! Это нужно отметить! Разумеется, очередная попытка наладить диалог, как и все предыдущие, оказалась тщетной. Только под градом незаслуженных обвинений оказался уже я - вот и вся разница. -- Грязный мусор! Отвратительный отброс!! Ничтожный “ты” должно быть смерти ищешь!!! Вообще-то, уже нашёл. И даже лично беседовал с Ней. Так что ответ отрицательный. -- Маменька! Это тупое насекомое забыло всё, что Великая “Ты” говорила! Накажи-накажи “это”! Раздави мерзкого жука!! Раздави-раздави!!! В принципе, мама (мачеха) сумела бы справиться с обычным жуком-древоточцем. Если бы переборола лень и брезгливость, с чем у неё большие проблемы. -- Угомонитесь, вы обе! Ромул пришёл домой, потому что “Я” привёл его! Неужели отец, за все прожитые годы, так и не понял, что эти бабы по-хорошему не понимают? Точнее, только одна не понимает, а другая лишь следует её примеру. Но сможет ли она исправиться, после кардинального изменения расклада сил, из-за смерти отца - это очень большой вопрос, на который у меня нет ответа. Слишком плохо я знал сестрёнку, не позволявшую “мусору” узнать её настоящие чувства. -- Грязная тупая свинья принесла грязь в этот дом! -- Непростительно-непростительно! Унизительно-унизительно! -- Замолчите и слушайте “Меня”! Сейчас же!! “Я” так сказал!!! Ощущение духовного давления навалилось на плечи, вжимая меня в пол. Даже “боевой режим” включился и “Щит Маны” активировался, в ожидании получения достаточной величины урона, чтобы это угрожало жизни пользователя. -- Ой! Сестрёнка оказалась заметно слабее и упала на пол, глупо хлопая глазками, не понимая, что произошло. В отличие от меня, она не находилась на грани истощения, от голода, холода, болезни, усталости и последствий битвы с монстрами. Но отсутствие привычки к сильному давлению вынудило её потерять самоконтроль и опозориться, судя по весьма специфическому запаху. Чего она, разумеется, никогда никому не простит. В первую очередь, мне. А вообще, у неё всегда весь мир виноват в том, что она не родилась богиней, до скончания времён только и делающей, что предающейся всевозможным удовольствиям. Потому “обычное” бессмертие, обретаемое авантюристами после повышения с 9 уровня до статуса “полубога”, её не устраивало. Ведь для этого надо было, -- страшно подумать! - “трудиться”! Самой! Совершенно недопустимая ересь в отношении “Великой Госпожи”!!! К счастью, старшая женщина Рода была более вменяемой. Когда получала соответствующую мотивацию для “включения головы”. -- Эта ничтожная раба внемлет Воле своего Величайшего Господина! Готовность сей... особи унижаться перед сильными мира сего вызывала у меня нехорошие опасения. Впрочем, по-другому здесь и не выжить “существам второго сорта”, не способным защитить себя самостоятельно. -- Жена моя, подготовь всё необходимое для праздника в честь победы нашего сына над сильными монстрами! -- Как прикажете, О, Великий Небесный Супруг! Негодяйка склонилась в ещё одном унизительном поклоне, бросила на меня взгляд, полный ненависти. А затем поспешно удалилась, пятясь задом и продолжая следовать “этикету”, как китайский болванчик, пока не оказалась за пределами видимости её “драгоценного супруга/господина”. По местным правилам вежливости, вбиваемым в меня с малолетства, повернуться спиной к “хозяину”, значит, проявить неуважение и заслужить мучительную смерть. Если бы отец не пытался добиться взаимопонимания, демонстрируя тем самым свою “слабость”, то его взаимодействие с женщинами Рода проходило бы в гораздо более мирной, спокойной и уважительной обстановке. Пусть и фальшивой, до невозможности. Кому менее прозорливому этой “красивой картинки” было бы достаточно, чтобы поддерживать иллюзию собственного величия, позволяя наслаждаться самодовольством. Но у многоопытного наёмника, прекрасно видевшего настоящее отношение “прислуги”, возникало острое желание уйти отсюда куда-нибудь далеко и надолго. Например, на охоту за монстрами, или рыбалку. Чем он промышлял, пока ещё был в силе, обеспечивая нашей семье достаточно высокий (по местным меркам) уровень жизни. У нас даже своя скотинка была! Впрочем, скоро это измениться. Домашних животных заберут и сожрут соседи. Они же присвоят себе имущество, от добротного дома, построенного на века и до женщин, находившихся на положении движимого имущества. Конечно, если у них не имелось достаточной силы, чтобы отстоять свои права. Потому феминистками могли здесь быть разве что амазонки, да и то, с известными оговорками. Генетически выращенные подвиды людей, способные рожать лишь девочек, по-прежнему служили для ублажения известно каких надобностей их владельцев. Лишь изредка позволяя себе вспомнить лихую молодость и помахать оружием всласть, выплескивая накопившийся негатив на всех, кто под горячую руку подвернется. Чтобы потом вновь вернуться к семейному очагу, на положении бесправной прислуги. Чем глубже я погружался в свои воспоминания, рассматривая их с новой точки зрения, тем более порочным мне казалось устройство этого мира. К примеру, сейчас вроде как праздник в честь моего маленького, но важного подвига в жизни каждого мужчины. Так почему я не чувствую себя счастливым от того, что лишил жизни несколько живых, условно-разумных существ, способных испытывать настоящие чувства - боли, страха, ненависти? Почему я недоволен тем, что именно жестокая расправа над несчастным жуком-древоточцем, кого я долго и упорно превращал в отбивную, стала причиной долгожданного “признания” со стороны отца, почуявшего скорое приближение смерти и по-быстрому свернувшего традиционный, длительный, тяжкий путь “взросления”, характерный для нынешних подростков? Эх... Как же было всё проще до того, как сон открыл мне глаза на крайне неприятные правила выживания этого мира... -- Ромул, что-то случилось? -- Ничего, пап... Просто... устал я чего-то... -- А... Это нормально... Потерпи пока, так надо... -- И кому же это надо, чтобы мы, накануне голодного времени, подъели последние припасы, делая вид, будто веселимся? -- Тебе надо, -- серьёзно ответил отец, глядя мне прямо в глаза. Что считалось либо знаком большого доверия, либо вопиющей грубостью от тех, с кем отношения недостаточно “близки”. -- А зачем мне “это” надо? Я действительно перестал понимать столь простые вещи. -- Ромул... Это же совершенно очевидно! Ты же мужчина! Хм... А какая тут связь? Впрочем, продолжать расспросы довольно рискованно, судя по обеспокоенному лицу отца. -- Извини, пап... Туплю чего-то... -- Это... да... Я тоже... хм... когда сильно устаю... да... О! Точно! Вот, взбодрись! Батя решительно сгрёб с полки подозрительного вида гриб, со следами зубов. И торжественно протянул мне, будто большое сокровище. -- Это надо съесть? -- Э-э-э... Можно, но... Я бы не советовал... Маленький ты ещё, чтобы... это самое... Но от небольшого кусочка тоже неплохо сил прибавляется... Судя по “свежести” укусов, батя особенно часто прикладывался к грибу в самое последнее время. Вот его и “вставляло” пуще прежнего. В том числе, тянуло на подвиги в постели. Если я правильно понял главное достоинство этого, хм, “лекарства от усталости” для настоящего мужчины. -- Я... понял, пап... Но... давай пока обойдемся... без “этого”, а? Я и правда... маленький для... “такого”. -- Уверен? -- Да. Не хочу потом видеть “странные” сны. Или грезить наяву, видя то, чего нет. Очень уж грибочек подозрительный. Я бы такой в рот не совал и от сильного голода, здраво опасаясь, что это станет последней трапезой в моей жизни. -- Ну... Как знаешь... Отец с сомнением покрутил гриб в руках, задумчиво глянул на меня, откусил кусочек и тщательно прожевал, заметно морщась в процессе. Наверняка на вкус - та ещё гадость, если даже бывалого наёмника корёжит. Я правильно сделал, что отказался. Папа отдышался, положил “лакомство” на полку, вытер выступивший пот со лба и слезы из уголков глаз (забористая, зараза!). Затем он развил бурную активность по подготовке праздника, предположительно, из-за иллюзии переполняющей его энергии. Я не чувствовал, что отец стал сильнее, хотя бы на время. И “Система” придерживалась того же мнения. Местный стимулятор мало отличался от чайного гриба, или кофейных зерён, вытягивая резервы из организма. Вместо того, чтобы на самом деле восполнять потраченные силы. Не удивлюсь, если от его употребления ещё и наркотическая зависимость появляется. А батя использовал столь радикальное средство поддержания себя в форме, лишь когда менее опасные средства перестали помогать в борьбе с последствиями родовых проклятий, которыми он был обвешан, как ёлка игрушками. Разумеется, на мне тоже имелся внушительный набор подобных “украшений”. Ведь я его родный сын и в полной мере должен был пострадать от “порчи крови”. Но почему-то ничего “эдакого” не ощущалось, как бы сильно не прислушивался к себе. Организм, с учётом его плачевного состояния, продолжал работать как часы, без сбоев и нареканий. Статус, показанный “Системой”, показывал почти пустые окна в графах “эффектов и состояний”. Разве что в кратких комментариях иногда мелькали предупреждения, что некоторые воздействия бывают “скрытыми”, а потому не определяются стандартными средствами. Но я видел, в каком состоянии находился отец и сильно сомневался, что “такое” можно скрыть. Особенно, если учесть рассказы бывшего авантюриста об изменении самочувствия его соратников, в ходе “Сражения Богов”. Гипотезы, способные объяснить это несоответствие, одна другой страшнее. Что я не родной сын своего отца, отбрасываю по идеологическим причинам и думать о таком не хочу. Также я не верил в милость “Госпожи Смерть”, удивительную мощь “Системы”, превосходящую богов, собственную удачу, позволившую избежать скорой гибели, от недостатка силы воли, а также прочую околомистическую муть. Куда вероятнее мнение, выраженное отцом, на правах случайной догадки, не имеющей прямых доказательств. Небожители нередко говорили, что дети, не достигшие определённого возраста, находились под защитой высших сил. Это, хм, “покровительство” не оберегало от получения телесных ран. Но душа ребёнка находилась вне досягаемости многих негативных воздействий. Отчего бессмысленно не только наводить порчу, но даже использовать навык “Оценки” на кроху младше пяти лет. Перед взором пользователя появиться лишь пустое окно. Ни имени, ни названия Рода, ни указания бога-покровителя, ни характеристик... вообще никакой информации. Тоже самое наблюдалось, при попытке определить статус бессмертных, или существ, превосходящих оценщика хотя бы на один полный уровень (с учётом подрангов). Потому расхожее мнение, среди самих богов, что до пяти лет с любым (чистокровным) ребёнком надо обращаться как с богом, имело косвенное подтверждение в законах этого мира. Правда, представители долгоживущих рас, иногда обращавшие внимание на возню смертных, порой напоминали своим последователям, что до того, как “Боги спустились в Нечистый Мир”, никакой “мистической” защиты ни у кого не имелось. Дети были просто детьми - слабыми созданиями, способными умереть из-за любой ерунды. Потому выживали лишь сильнейшие, а не как сейчас... И вообще, раньше трава была зеленее, вода - мокрее, а герои - не чета нынешним задохликам, едва дотягивающим до 5 уровня. Правда, если учесть последствия магического катаклизма, изменившего мир до неузнаваемости, в ходе “Войны Богов”, лишившей небожителей доступа к большей части сил “Арканума”, старческое брюзжание долгоживущих не кажется полностью безосновательным. Я учитывал это, поскольку мне скоро должно исполниться пять лет. Или уже исполнилось. В глухой деревне, где один день неотличим от почти любого другого, трудно уследить за ходом времени. В местной традиции, утверждённой богами, ещё и принято отмечать взросление сразу всеми погодками, родившимися в один месяц, а то и целый сезон. Так что наступление конкретной даты никого здесь не волновало. Когда закончатся осенние работы и народ начнёт отмечать праздник урожая, так и до ритуала взросления дело дойдёт. Но только после распределения материальных благ, иначе более старшие потомки будут давать право главам рода претендовать на более крупную долю. Жадины-говядины... Тем более это неприятно тем, что девочки не учитываются. Совсем. Они, как “отрезанный ломоть”, с самого рождения считаются частью чужого рода. Куда их придётся отдать, для предотвращения вырождения и утраты священной ”чистоты” крови. Потому смерть моего старшего брата, “Рэма”, названного в честь того же мифа, что и меня нарекли “Ромулом”, весьма чувствительно ударила по престижу нашей семьи в общине. Впрочем, влияние отца оставалось достаточно большим во “внутреннем кругу” из пяти дворов, получившим популярность из-за пяти атрибутов в статусе. И, соответственно, групп авантюристов, состоявшим из пяти членов, традиционно уделявшим всё свое внимание развитию главной характеристики, благодаря наращиванию которой происходил долгожданный “левел ап”. Впоследствии прославленные команды наёмников становились главами своих дворов, составлявших основу “общины” в новой деревне, выросшей из небольшой кучки авантюристов, сумевших дожить до времени, когда их “Имя” оставляло достаточно заметный след в истории. Чтобы к ним захотели присоединиться другие люди, привлеченные громкой славой и защитой сильных авантюристов, способных отражать регулярные нападения монстров. Потому казалось бы несущественная стычка с жуками имела настолько большое значение в глазах отца, видевшего меня наследником и продолжателем его дела жизни. А что я не хочу быть искателем приключений никакой роли не играло. Мой батя тоже, в своё время, отчаянно не хотел соваться в Подземелье, ощущая таящее там “Великое Зло”, губящее саму суть души. Но вечно голодное детство, исключительная сила, врождённый талант в истреблении монстров и доброта Его Богини не оставили отцу выбора. Проще говоря, патриарх позволял мне перебеситься в относительно беззаботном детстве, пока он ещё жив. Чтобы потом, когда я сам стану главой Рода, мне ничто не мешало принимать разумные, взвешенные, прагматичные решения, на пользу и во славу моей (точнее, нашей) фамилии. В идеале, я должен прославиться на века. Как герой древности, вроде Альберта Валленштейна, которого вспоминали каждый раз, когда Чёрный Дракон, из-за известных событий прозванный “Одноглазым”, устраивал очередное бесчинство и не находилось никого, кто мог бы угомонить это чудовище. Так что я не мог (пока не мог) сообщить папе о своей, хм, “Великой Миссии”. Иначе быть мне поротым за несусветную глупость. Вроде одной лишь мысли, что такой сопляк сможет причинить хотя бы временное неудобство “Мировому Бедствию”. Вот если получу “Благословение” и достигну, как минимум, 4 уровня, позволяющего выйти победителем из стычки с любым монстром на поверхности, тогда совсем другое дело, можно подумать и о более серьёзном противнике, для покрытия себя неувядающей славой. Но до этого “светлого дня” патриарх точно не доживёт. Потому что каждый уровень достигается годами каторжного труда, а за пределами столицы - десятилетиями. Как мне объяснял отец, маскируя свои уроки под “сказки на ночь”, или поучительные случаи из жизни, во время тренировок, подавляющее большинство авантюристов никогда не сможет достичь 2 уровня, по сути, своего первого, полностью самостоятельного достижения. Потому что у наёмников, жаждущих лишь тривиальных вещей, вроде силы, славы и богатства, нет нужной “искры” и крепости характера. Чтобы каждый раз преодолеть себя, рвать жилы и стремиться к недостижимому идеалу. Даже мой родитель, при всей его исключительности, несгибаемой воле и чудовищной силе, сумел добраться лишь до середины первого уровня, дарованному ему вместе с “Благословением” Богини. И хотя D ранга вполне достаточно для мощного скачка в развитии, батя попросту не сумел этого сделать, пока имелись все возможности. А затем стало поздно что-то менять... Лишь очень немногочисленные наёмники прорывались через “стену” в развитии, являвшейся непреодолимой преградой для абсолютного большинства авантюристов. Потому “счастливчики” сразу же попадали под внимательный взор богов и получали право на “Прозвище”, выделяющее их из толпы искателей приключений. Если смотреть объективно, то я - не лучший кандидат на божественную милость. Отец попросту вынужден работать с тем, что есть. Но у небожителей гораздо более широкий выбор для поиска достойных последователей. К пяти годам, талантливый ребёнок столицы достигал середины нулевого уровня. Что возможно лишь при регулярных спусках в Великое Подземелье. В качестве бесправного “Помощника”, среди которых смертность была настолько высокой, что их имена никто не пытался запоминать. А неофициальными прозвищами профессии стали “мясо”, “приманка для монстров”, “мусор” и прочие обидные слова, довольно точно отражающие суровую действительность. К десяти годам, когда проводилась церемония подготовки к совершеннолетию (среди гораздо меньшего количества кандидатов, порой чудом доживших до этого славного времени), те редкие ребята, из которых выйдет толк, преодолевали врождённый предел характеристик и достигали первого уровня безо всякого “Благословения”. Подобно своим предкам, которые побеждали монстров, выходивших из подземелий на поверхность, исключительно своими силами, не надеясь на поддержку богов. Повторяя подвиг пращуров, дети как бы доказывали свою состоятельность, в качестве будущих авантюристов, обязанных бросать вызов чрезвычайно сложным задачам, которые не по силам большинству обывателей, не способным “покинуть зону комфорта”, без крепкого пинка внешних обстоятельств. Потому “Фална” позволяла юным “гениям” сразу же достичь второго уровня. И получить доступ к особому “Навыку”, “Способности”, или даже “Заклинанию”. Что считалось большой редкостью и удачей, т.к. разблокировала характеристику “Магии”, традиционно равной нулю у людей и прочих не-сверхъестественных рас. Отец рекомендовал не надеяться, что у меня вдруг проснётся талант к “Магии”, дающий гарантию вступления в партию не самого низкого пошиба, без необходимости заниматься обычными заботами “младших”, по обслуживанию “старших”. Даже девочки, получившие “дар магии”, получали гарантию сохранения девственности, т.к. была установлена чёткая связь между этими явлениями. Настолько сильная и прочная, что насильника в квартале бедняков, посмевшего поразвлечься с “непроверенной на магию” девочкой, линчевали свои же. За потерю шанса на обретение собственной “магессы”, имевшей полное право взять с собой хоть всю родню, до седьмого колена, в свой двор будущей деревни. Куда обязательно будут приходить другие люди, из-за глубокого понимания, как ценна и важна магия в этом мире, даже одиночным выплеском силы необученной соплячки позволяя перевернуть исход всего сражения. Я с грустной улыбкой вспоминал свои наивные детские грёзы о несбыточном. Теперь, имея “мешочек” в груди, мне как никому другому в нашей семье понятно, почему “природные” маги столь редки. Всего одно неосторожно произнесённое “Слово Силы”, специфический жест, или даже сильная эмоция, способная дотянуться до “Источника Маны”, обязательно приведут к трагедии. К счастью, у меня имелся опыт прошлой жизни. Пусть и сколь угодно фальшивой. Главное, что опыт реален и применим в этом мире. Также в наличии уже развитая чуйка опасности, плюс защита “Системы”, блокирующая излишне разрушительные пожелания пользователя. Да и очень удобно, на мой взгляд, управлять “Магией”, через интуитивно понятный “язык тела”, что дано далеко не каждому. Вроде бы магические расы имели похожий, пусть и врождённый метод защиты потомства от самоподрыва. Но никто не удосужился объяснить мне сходства и различия использованных методик, так что точные данные отсутствовали. Впрочем, я не настолько глуп, чтобы привлекать к себе опасное внимание ненужными вопросами. Потому что хорошо помню другие рассказы отца, про “теневую сторону” жизни в столице. Например, как бандиты самых разных мастей поступали с пойманными магами. Ради призрачной надежды на присвоение себе хотя бы малой толики этой сверхъестественной силы, пленяющей разумы непосвященных иллюзиями всесокрушающей мощи. Одна порция условно-съедобной еды, или ночлег в гостинице не самого низкого пошиба, стоили примерно 50 валисов. Во времена молодости отца было 40 золотых монет, но... инфляция жеж! Зелье заживления малых ран - от 500 валисов. Если хочется более сильного эффекта, чем чуть более быстрое затягивание царапин, по сравнению с жутко пахучей мазью от старушки-знахарки, то придется выложить тысячу-другую золотых монет... и молиться богам, чтобы аптекарь оказался с прямыми руками. Оружие, или броня начинающего искателя приключений - около 5.000 валисов. Разумеется, это “секонд хенд”, со следами судьбы предыдущих владельцев. Довольно ходовой товар в Орарио, печально известном повышенной смертностью среди авантюристов. Не в последнюю очередь, из-за редкостной халтуры кузнецов, свято уверенных, что “пипл схавает”. Зелье малого восполнения маны - от 10.000 валисов и выше. А редкостное пойло, от которого не сразу стошнит, в разы дороже. Проще говоря, дешевле купить полный набор снаряжения для авантюриста первого уровня в столице, чем одну-единственную склянку, позволяющую немного отсрочить наступление магического истощения, или облегчить его последствия. Да ни один вменяемый человек, при таких раскладах, не захочет тратить дефицитную (и крайне дорогостоящую) энергию на то, что можно сделать без неё. Но бандитам, ослеплённым жаждой всемогущества “на халяву”, этого, увы, не объяснить... Да и другие, более законопослушные жители этого мира совершенно не хотели понимать, что сила не дается просто так. За целый год усердного труда, с постоянным риском для жизни, удавалось поднять лишь один ранг. Ранг! Не уровень! Одну десятую его часть! Да и то - без какой либо гарантии, лишь в самом начале карьеры, когда повышение характеристик давалось относительно легко. По сравнению с “адскими тренировками”, которые начинались позже, ради призрачной возможности отодвинуть предел характеристик хоть на ещё чуть-чуть. К 10 годам наиболее талантливые “тинейджеры” (что дословно переводится как “десять лет”) достигали всего лишь 1 “личного” уровня. Причём, это было настолько нелегко, что привлекало внимание богов, где бы они не находились. Будто у них существовал какой-то специфический способ передачи информации между собой. К 20 годам “вундеркинды”, сумевшие сохранить темпы своего роста, доходили до 2 “личного” уровня. Абсолютное большинство людей, включая сверхъестественные подвиды, не могло преодолеть эту планку, как бы не старалось. К 30 годам лишь “гении” прорывались на 3 “личный” уровень. На чём пределы человеческого роста, без помощи богов, в общем-то, и заканчивались. Дальше шли с каждым годом всё более отчаянные попытки удержать набранное преимущество, а затем наступало время неизбежного падения, старения и смерти. Если божество даровало полное “Благословение”, то соискатель получал как бы “+1” к своему “личному” уровню. Ноль повышался до единицы, первый становился вторым, второй - третьим, третий - четвертым. “Малое Благословение” повышало параметры лишь на несколько рангов (часть уровня). Чем круче дух-покровитель, тем выше бонус. Но никому из них не удавалось достичь мощи полноценных богов, так что на “+1” уровень можно не надеяться. Даже если три “Мировых Бедствия” вдруг захотят объединить усилия и “благословить” какого-нибудь смертного, шутки ради. Казалось бы, ну и зачем тогда перенапрягаться, если выше 4 уровня, ни при каких стандартных раскладах, не прыгнуть? Секрет кроется в другой особенности “Фалны”, дающей помимо простого буста статов, ещё и расширение человеческих пределов. Примерно до половины потенциала божества, которое даровало свою “Милость”. Это соотношение вовсе не случайно. У генетики свои законы, которые очень тяжело преодолеть. Без чудовищного сопутствующего ущерба, обесценивающего полученную выгоду от вмешательства в генокод. “Изначальные Боги” породили “Титанов”. “Титаны” породили “Богов”. “Боги” порождали “Полубогов” (также известных, как герои, авантюристы, наёмники). “Уран” всего лишь научился пробуждать кровь у потомков, не связанных с ним прямым родством. И передал стандартную формулу “пробуждения” другим богам, получая профит с каждой “инициации”. А также всей последующей деятельности авантюристов, приносящей “экзелию” (по-простому “экспу”, или “опыт”, необходимый для повышения уровня/ранга). К слову, “духи, полубоги” (и прочие сверхъестественные сущности), сумевшие продолжить потомство с сохранением потенциала, получали всего лишь “квартеронов” (с четвертинкой божественной мощи в крови). А я, будучи сыном “пробуждённого” авантюриста (с запечатанными характеристиками) и смертной женщины, имел хорошо, если одну восьмую ”божественной крови”. Что объясняло мои более высокие темпы роста, по сравнению с обычными ребятишками своего возраста. И заметное отставание от прогресса детей в столице, зачатых, как правило, от двух достаточно сильных авантюристов. Без посторонних “примесей”, мешающих выращивать, поколение за поколением евгенических опытов, особую “породу” людей, способных стать серьёзными противниками для монстров из Великого Подземелья. Наша семья жила вдалеке от столицы, где разверзлась ненасытная пасть Бездны. Потому мне, согласно логике природы, вполне достаточно, для выживания на поверхности, иметь потенциал с верхней границей где-то в пределах 2-3 уровня. Поскольку вероятность встретить врага 4 уровня, за пределами Орарио, крайне мала. Разве что кому-то удастся задеть интересы богов, которые пошлют за нарушителями карательный отряд из опытных наёмников, привыкших делать грязную работу по воле хозяев их душ. К примеру, мой отец не просто так инсценировал свою смерть и живёт в глуши, скрывая настоящее Имя, ради прославления которого, в буквальном смысле, продал свою душу. За бывшим авантюристом, “бросившим вызов небесам” и испортившим немало нервов жутко мстительным бессмертным отморозкам, могли отправить даже группу 5 уровня. Для образцово-показательной расправы над давним врагом Гильдии, посмевшим скрываться столько лет от как бы неотвратимой "Кары Господней", ставя под сомнение власть самого “Урана”. Я бы, при таких делах, тоже сильно бы не любил Гильдию, её слуг и, особенно, хозяина. По чьей воле выстроена порочная схема, многие века заманивающая наивных смертных в утробу Великого Подземелья, порождая всё более сильных и разумных монстров, для одних ему ведомых целей. Впрочем, кое-что полезное Гильдия всё-таки делала для мира, в целом. Например, ввела стандарты оценки уровней опасности. На основе данных, предоставляемых навыками и заклинаниями, вроде “Оценки” и “Идентификации”. Один полный уровень равен десяти рангам, или тысяче условных единиц. Само по себе, это мало что кому говорило и в Гильдии часто упоминали, что сотня условных единиц соответствовала возможностям обычного, ничем не примечательного взрослого мужчины средних лет. Потому первые сто “у.е.” не учитывались в оценке, т.к. были приняты за “точку отсчёта”, нулевое деление на общей шкале силы среди авантюристов. Где не было места незрелым, слабовольным неудачникам, возомнивших себя “Владыками Неба и Земли”, не имея на то никаких оснований. Если возникала необходимость указать значение “ниже нуля”, то указывалась техническая категория, “Без Ранга”, обозначаемая в характеристиках “Благословения” как пустое место. Или банальный “прочерк”, некоторыми богами называемый “минусом”. Таким образом, считаются равнозначными записи, вроде “0 - (минус) 70” и “Без Ранга 30”. Если уровень не указан, то подразумевается его отсутствие, или нулевое значение. В принципе, сами “ранги”, как и “технический остаток”, не являлись строго обязательным критерием оценки. Это просто краткая форма записи текущего значения характеристик, с округлением вниз, до сотни. Потому говорить о них, кому бы то ни было, вовсе не обязательно, а порой и смертельно опасно. В отличие от оглашения “уровней”, отмечавших общий прогресс и служивших поводом для законной гордости их обладателей. Тем не менее, между членами одной “фамилии” нередко встречалась удивительная открытость в раскрытии собственной статистики. Порой с точностью до последней единицы в шкале каждой, а не только ключевой характеристики. Поскольку неверное понимание возможностей товарищей могло привести к очень печальным последствиям для всей группы, целой семьи и их богов-покровителей, вплоть до досрочного возвращения на небеса. Как получилось с богиней моего отца, легкомысленно считавшей, что её (приёмные) дети “сами во всём разберутся”. Практика показала, что не разобрались, а наоборот, окончательно запутались, до невозможности полноценно использовать преимущества командной работы. Вот батю и “переклинило” на чрезмерном внимании не только к уровням, но и рангам. Травма детства, “ничего не поделаешь”. Так что я просто смирился с неизбежным и, ещё будучи несмышленым сопляком, выучил схему, заметно проще приснопамятной таблицы умножения. Условные обозначения рангов соответствовали буквам латинского алфавита, от “I” до “А”. Плюс крайне редкая “S”, встречавшаяся настолько редко, что когда создавали базовую модель, место для неё никто не догадался зарезервировать. И “Урану” пришлось впихнуть перед первой буквой алфавита аж девятнадцатую. Что изрядно веселило тех, кто был знаком с языком-первоисточником. На мой нынешний взгляд разумнее оставлять именно цифры, записывая значение уровня двумя значениями, округляя до сотни. Но разве кто-то в руководстве Гильдии станет менять давно отлаженную систему, по запросу какого-то сопляка? Потому “I” ранг обозначал, обозначает и, скорее всего, будет обозначать, ещё эдак с тысячу лет, значение характеристики, в пределах от 0 до 99. Но, опять-таки, запись “1I” мне нравится гораздо меньше, чем “10”, или, если выделение уровня критически важно, “1.0”. Ведь именно так и написано в характеристике, блин! Но нет, богам обязательно нужно было впихнуть латиницу туда, где и арабских цифр хватало за глаза. Хорошо хоть запись не велась по римскому счёту, а то с этих поклонников Античности сталось бы. “Н” ранг: “100-199”. “G” ранг: “200-299”. И так далее. Вплоть до “S” ранга, с диапазоном “900-999”. Кстати говоря, базовый навык “Оценки” показывал только “Уровень” (разряд тысячи). Продвинутое опознание, встречавшейся заметно реже, определяло ещё и “Ранг” (разряд сотни). Эксперт, которого днём с огнём не отыщешь среди смертных, мог различить обычно скрытые десятки. Потому их мало кто пытался учитывать в общедоступном рейтинге силы. И только боги, наделённые доступом к “Аркануму”, способны увидеть изменения с точностью до единицы. Мой опыт человека, хорошо знавшего, что “атом” (дословно: “неделимый”), очень даже можно разделить, с выделением печально известной энергии ядерного взрыва, весьма прозрачно намекал на то, что имеются цифры в статусе меньше “у.е.”. Поскольку можно годами копить “экспу” прежде, чем текущее значение повыситься на одну-единственную единичку. Просто нынешние боги, “вырожденцы третьего поколения”, не могли ощутить более тонкие материи, а потому привычно считали, “чего не вижу, того не существует”. Хотя прекрасно известно, что “экзелия” бывает разного рода, чутко реагируя на тип занятия авантюриста изменением предлагаемых особенностей, предлагаемых на выбор, при каждом повышении уровня. Следовательно, шкал опыта должно быть больше одной, в каждой характеристике. Но кого это вообще заботит, кроме меня? Стать сильнее, собрать гарем, наслаждаться вкусной едой и унижать слабаков - вот столбы современного общества, отнюдь не склонного к научным изысканиям и постижению истины. Наверное, “Титаны” и “Изначальные Боги” смогли бы подсказать своим недальновидным потомкам, погрязшим в услаждении слабой плоти, насколько грубой поделкой является “Гениальное Творение Всех Времен и Народов Величайшего из Великих Несравненного Господина Урана”. Но опять-таки, кто я такой, чтобы убедить “богов” 2 и, тем более, 1 поколения поделиться хоть малейшей крупицей своей мудрости? Прихлопнут, как назойливую “муху”, и вся недолга.