Мастер Подземелья

Приготовления к празднику были завершены. Практически без моего участия, что являлось большой редкостью в этом доме, где младший за всё в ответе. Естественно, я не расслаблялся, наивно полагая, будто так будет всегда, как поступили бы на моём месте иные жители этого мира. Отец сразу сказал, “сегодня - можно”, т.е. завтра (и потом), всё обязательно вернётся к прежнему распорядку. Что неизбежно должно было вызвать демонстративный протест у ребёнка, которым я был до пробуждения ото сна. И закономерное наказание от родителей, требовавших от своих (и не только) детей, в первую очередь, беспрекословного подчинения любым их прихотям, а уже потом - всё остальное. Скорее всего, это очередное испытание, затеянное главой Рода. Как и искусственное приближение голода в нашей семье, используя праздник, в качестве повода опустошить запасы. Для обострения переживаний от ожидания скорого голода, с неизбежным вытаскиванием скрытых конфликтов из недр подсознания членов семьи прямо сейчас, ради их скорейшего разрешения в не критической обстановке. Благо у нас ещё имеется возможность быстро (хоть и дорого) пополнить съестные запасы. Ведь патриарху ничего не стоило, прямо “с порога”, в очередной раз надавить на супругу, заставляя её покориться воле Господина сразу же. А не после оглашения претензий, с давней женской привычкой накручивать себя, во время спора, до полной невменяемости и готовности совершить любые преступления, в состоянии аффекта. Разумеется, батя знал об этой “особенности” своих подопечных. Стоило закончится конструктиву в речах и он привел дурных баб в чувство, “давлением Ки”. Сестрёнка не стала переходить к конкретике и получила “по мозгам” практически в начале общения. Жена высказалась, отчасти по существу, и огребла лишь когда у неё началась истерика. Из-за неумения и категорического нежелания сдерживать эмоции, затмевающие её разум. Вот же интриган великовозрастный, блин... Вместо того, чтобы навести порядок в своём доме и семье, он продолжает плести интриги, хотя находится на грани смерти. Наверное, бывшего наёмника и могила не исправит. Впрочем, жаловаться бессмысленно - его таким воспитала “улица”, где каждый человек, по сути, враг. Или дурак, предававший общие интересы по невежеству и причинявший зла не меньше, чем явный противник. Вот и сформировалась дурная привычка “играть втёмную”, даже кровных родичей. И “ближний круг”, кому критически необходимо знать истинные причины совершаемых поступков, чтобы не навредить замыслу по всё тому же незнанию. Но это не такая уж и большая плата, на фоне возможных потерь от преждевременного оглашения реальных мотивов, в недружественном коллективе, вынужденном подчиняться начальству, из-за банального страха наказаний, т.к. власть опирается на примитивное право силы. Господи, неужели отец действительно думал, что “такая” судьба устроит единственного наследника? Я совершенно точно не считал принуждение оптимальным вариантом взаимодействия с родными и близкими! Но моё мнение, увы, никому не интересно. Ибо пятилетний сопляк, хорошо если “0Н” уровня, на деле слишком слаб, чтобы остальные члены семьи покорились его воле. А потому я по-прежнему оставался в роли маленького ребёнка - раба, вещи, условно-полезного инструмента, не имевшего полноценного доступа к роли субъекта, самостоятельно определяющего свою судьбу. Впрочем, у меня ещё есть шанс это изменить, по давней традиции мужчин становится сильнее и заставлять окружающих считаться с их мнением. А вот старшая сестра по скончания своих дней будет чьей-то собственностью, имея лишь смутную надежду на перехват “теневой власти”, с помощью интриг и манипуляций будущим хозяином-мужем, за чьей спиной она и будет проворачивать свои подлые делишки. Если обаяния и мозгов хватит на то, чтобы окрутить достаточно сильного и податливого мужичка, способного защитить супругу/наложницу от внешней агрессии, а также не склонного лезть в бабские склоки, ломая все прежние расчёты коварной змеюки, в обличье людском. Для кого смерть родного брата - мечта всей жизни. Что один раз уже произошло и она не прочь увидеть это вновь, негодяйка эдакая... Зато у более старшей манипуляторши имелись более прагматичные интересы, более-менее совпадающие с направлением мыслей её мужа. Если отбросить словесную шелуху, то эта гадина пыталась присвоить мои деньги. Хотя звучало всё это не настолько грубо и примитивно. Будто я слышал любительскую постановку, по мотивам восточных речей - таких же цветистых, да ярких по форме и однозначно ядовитых, злых, по существу. К счастью, позиция отца была предельно однозначна - “трофеи принадлежат убийце”. В смысле, “что с бою взято, то свято”. И никто, кроме богов, не вправе оспорить древний обычай, оплаченный очень большой кровью. Слишком много искателей приключений, недовольных дележом добычи, поворачивали оружие против бывших соратников. В итоге не только не получая желаемое, но и теряя всё, что имели, включая собственную жизнь. Потому осколки камней монстров, в поясной сумке отца, находились в полной безопасности. И по-прежнему принадлежали мне, как бы странно это не звучало в обществе, где сила играла очень важную роль в решении почти всех вопросов. Пока дело не касалось богов, чья воля имела более высокое значение, для бывшего авантюриста, нежели его собственные желания. А в дни его лихой юности, одна конкретная Богиня чётко высказала, как следует делить добычу в Её семье. Наёмник попросту не смел нарушать однажды отданный ему приказ, даже после Её ухода на Небеса. Склочная баба, ставившая свои интересы даже превыше “Воли Богов”, могла сколько угодно биться лбом об эту, поистине непробиваемую стену “Верности Долгу”, густо замешанном на давнем, очень сильном чувстве привязанности, почти зависимости, подозрительно напоминающей мне разновидность псевдо-любви. Оттого и галлюциногенные грибы на батю не действовали, что у него уже есть гораздо более мощная тяга к источнику божественной силы, запросто перебивающему все посторонние влияния. Отец искренне считал, что хранит добычу другого, пусть и потенциального авантюриста, в моём лице. Боевые трофеи, согласно всё тем же “Правилам Семьи”, собирает (сортирует, перераспределяет и т.д.) самый квалифицированный “Помощник”, или наиболее опытный искатель приключений, также отвечавший за их сохранность, до окончания “Похода”. Инстинктам авантюриста глубоко пофиг, что мы не в Великом Подземелье. Если поблизости имеются монстры, значит, мы - группа наёмников и должны вести себя соответствующие. Забрать ценные вещи, без разрешения командира, можно лишь с его холодного, однозначно мёртвого тела. Иначе он быстро вычислит воров, накажет по всей строгости военного времени и вернёт украденное на законное место. Разумеется, я был свободен от столь радикальных привычек. Но лишь потому, что не провёл юность в данже, где практически всё хотело моей смерти. К тому же маленький ребёнок, по незнанию, мог не заметить, потерять, сломать, или попросту выкинуть “некрасивый” лут. Так что решение родителя не доверять добычу мне, в целом, оправдано. Он же не в курсе, как остро “мешочек” реагировал на остаточный след маны в осколках ядер монстров. Я бы при всём желании не сумел проигнорировать столь сильную тягу. И с трудом удерживал бунтующую часть тела от желания поглотить добычу, восполняя сухие крохи потраченной маны. Потому что обмен драгоценностей на деньги у бродячих торговцев, даже со всеми уценками, комиссиями и платами череде посредников, даст нашей семье заметно больше выгоды. Чем удастся получить выгоды от нескольких крох мистической энергии, доступ к которой я старался скрывать, ради общего блага. Наша семья не сможет защититься от рейд-группы бандитов, услышавших о наличии уже инициированного мага, не получившего защиту и покровительство от кого-либо из богов. По существу, мы даже от нападения банальных гоблинов отбиться не сможем. Уж очень серьёзными врагами были порождения Великого Подземелья. Соседнее село, заметно крупнее нашей захудалой деревеньки, имело в своём составе троих авантюристов, ушедших на заслуженный покой (точнее, списанных “на гражданку”, по ранению). Так пятёрка зеленокожих, где был даже свой шаман, с пробуждённым даром к магии, камня на камне не оставила от населенного пункта, укреплённого по всем правилам авантюристов, сумевших перед смертью прикончить лишь двоих уродцев из пяти. К сожалению, они упустили чёртового шамана, снесшего не менее половины обороны. По слухам, дошедшим до нас, вместе с немногими выжившими беглецами, приходившимися нам дальней родней, трагедия случилась из-за того, что молодые дозорные выпили слишком много самогона, заснули на посту. И пропустили начало подготовки ритуала, с дикими песнями, да плясками вокруг костра, превратившимся в поток ужасающего пламени, принявший облик какого-то злого языческого божка, которому поклонялись и приносили жертвы одичавшие монстры. В обмен на защиту, покровительство, а также профилактический ремонт ядер, требовавших регулярной подпитки маной, которую фиг достанешь на поверхности. Не приведи Бог, эта “гоп-компания”, всё ещё бродившая где-то в окрестностях, узнает об источнике халявной маны, в моём лице. Тогда нашей деревне точно хана и без всяких бандитов, наводящих на селян не такой сильный, смертный ужас, как порождения Бездны. Обыватели, зачастую своими глазами видевшие, на что способны местные чудовища, прекрасно осознавали ничтожные шансы на выживание, при столкновении со специально выращенными, генетически улучшенными, тщательно обученными боевыми химерами, заточенными на уничтожение гуманоидов. Так что денег мы получим несколько меньше за лут, чем обычно. Из-за неприятного соседства с шайкой зеленокожих разбойников. Кого бы давно грохнули мимо проходившие искатели приключений. Если бы не тот самый, треклятый шаман, пугавший всех соискателей до полной потери всякого желания помогать, в общем-то, уже обречённой деревеньке. Ну, конец нам настанет не “прям щаз”. Какое-то время ещё есть в запасе. Монстры на поверхности, набравшие достаточно силы для отвоевания “своей” территории, предпочитали основать логово. И большую часть времени спокойно спать, медленно переваривая взятую добычу. Поскольку “торопыги” не выживали в суровых условиях хронического дефицита маны. Только подтвержденные новости об обнаруженном источнике халявной силы могли сподвигнуть чудовищ напасть на крупные поселения чаще, чем раз в сезон. Слишком тяжело им даётся восполнение потраченных сил, чтобы кидаться в авантюры, зачастую не приносящие ничего, кроме новых убытков. И возможности избавиться от лишней биомассы, тратившей дефицитные ресурсы, но всё ещё штампуемой в большем количестве, чем способно обеспечить “Место Силы”. Из-за сбоя в программе поведения “патризаны в тылу врага”, отчего-то уверенные, что “Война Богов” продолжается и по сей день. Потому они игнорировали многочисленные свидетельства прекращения бессмысленного кропопролития, продолжали собирать информацию, проводить диверсии. А также готовить как можно больше войск и немедленно отправлять их в бой, небольшими отрядами, “волнами”, вынуждая противника распылять свои силы и внимание на подавление многочисленных точек нестабильности, нарушавших выстраивание самого важного компонента в успехе любой операции - логистики. Это я, как предполагаемый обладатель источника маны, по собственному опыту теперь знаю. Благо имею свободную волю, легко подавляющую “Голоса-в-Голове” (“Зов Бездны”, а точнее, командные сигналы всем мано-особям, от самых разных источников). Не будь у меня возможности питаться обычной едой (чего химеры, по понятным причинам, лишены), я бы тоже занялся поиском “Места Силы” (беспроводной подзарядки). А найдя таковое, вскоре впал в спячку, имея призрачную надежду, что удастся оттянуть почти неизбежную смерть от банального истощения. Лишь изредка просыпаясь, для охоты на мимо проходивших путников, среди которых особенно ценны авантюристы. У кого имелась очень вкусная еда - “кровь богов”, которой была нанесена татуировка-печать на спине, дающая им доступ к сверхъестественным возможностям и баф характеристик. Если же наёмники имели пробужденный источник магии, то на “свет их души” сбегались чудовища со всей округи, как “мотыльки на свет”, прекрасно зная, что их ждёт, скорее всего, смерть в бою, а не вкусная пища. Но пасть в сражении - честь для прирождённых воинов (в отличие от медленного угасания и очень мучительной кончины от голода). А зов инстинктов у химер зачастую сильнее крох разума, рекомендовавших воздержаться от нападения на однозначно более сильных бойцов. Вот и получается, что искатели приключений умудрялись найти неприятности везде, где только это возможно. Ведь “приключения” сами были готовы активно искать их. Но тёмные селяне, не понимавшие особенностей метаболизма боевых химер, паниковали почём зря. Пытались договориться с проходившими мимо людьми, о спасении собственной шкуры (как правило, безуспешно). И всё глубже погружались в пучину отчаянья. На радость монстрам, для кого негативные эмоции являлись “маркером” атаки. Потому местные власти, в лице отставных авантюристов, старались не допустить массовой паники, скрывая жизненно важные сведения об изменении окружающей обстановки. И, в преддверии неизбежного голода, устраивали пышный праздник урожая, словно безумцы, желающие “надышаться перед смертью” (от удушения). Ведь положительные эмоции отпугивали монстров, склонных “думать”, что если кто-то может веселиться, несколько дней напролёт, то, скорее всего, имеет достаточно силы, позволяющей защитить своё благополучие. Следовательно, надо поискать более уязвимую добычу, в другом месте. Разумеется, у меня не имелось причин для намеренного подслушивания. Просто слух, в последнее время, обострился до неприличия. Будто у начинающего авантюриста, который не разобрался с настройкой “чувствительности” после обретения “Благодати Богов”. Или же “Системы”, что на мой пристрастный взгляд куда полезнее, нежели контракт вечного рабства, позволяющий получить лишь жалкие “крохи с барского стола”. К сожалению, я действительно запутался в многочисленных менюшках интерфейса, сочетающего в себе избыточное многообразие всего и вся, что касалось “внешних спецэффектов”. С радикальным минимализмом в отношении полезных сведений, помогавших понимать, что к чему. Потому мне приходилось работать практически “вслепую”, полагаясь на собственные ощущения. Вместо того, чтобы вдумчиво прочитать мануал за вечер-другой и использовать все возможности “Системы”, себе на благо, в самом ближайшем будущем. Вот нутром чую, что девственная чистота разделов, типа “справки”, “энциклопедии”, “FAQ” и тому подобных - это ненормальное положение дел. Вряд ли “Госпожи Смерть” потратила своё бесценное время на такую мелочную месть, имея прямой, полный доступ к моей душе. Скорее это кто-то из её подручных решил навредить невольной причине позорной гибели собрата, из-за “цеховой солидарности”. Потому что убить меня напрямую, значит, нарушить “Правила-Установленные-Свыше”. Зато можно лишить доступа к “необязательной” информации, резко повышая шанс досрочной кончины от незнания критически важных вещей, т.е. по собственной вине. Как следствие, я действовал с повышенной осторожностью, ожидая от бездушной “Системы” проявления скрытых “подлянок”, оставленных в качестве очень неприятных “сюрпризов”. В дар от тех мерзавцев-”технарей”, которые проводили окончательную доводку под конкретного пользователя, питая ко мне отнюдь не самые добрые чувства. Вот я и страдал порой от “избирательной глухоты”, “некорректного перевода”. А также “синдрома эльфов”, когда надменные гордецы, мнящие себя “солью земли”, часто слышали то, что для их длинных ушей не предназначалось. Например, поток пустопорожнего суесловия, от которого эти самые уши запросто могли “свернуться в трубочку”. -- О, Величайший, Дражайший Небесный Супруг, Ваше Распоряжение исполнено! -- Давно пора! -- Эта ничтожная рабыня смиренно, нижайше просит прощения за недопустимую задержку и примет любое наказание... Мазохистка чёртова. Всё ей неймется потешить плоть, самыми извращёнными способами. Будто у патриарха, стоящего одной ногой в могиле, нет других дел, кроме как развлекать её, из последних сил. -- Оставь это. -- Жалкая “я” смиренно исполняет Вашу Великую Волю, Могущественный Господин Её Судьбы! Отец косо посмотрел на распростертое тело супруги у своих ног и тяжко вздохнул. Будто спрашивал себя, “разве я действительно хотел именно этого?”. Но времени на выстраивание иной модели отношений уже не оставалось. Хотя батя и предпринял очередную, очевидно провальную попытку добиться взаимопонимания от супруги, понимающей лишь язык грубой силы и, иногда, денег (когда власть мамоны подкреплена силой). -- Встань, жена моя. -- Как пожелает мой драгоценный Муж-Господин! -- Приведи себя в порядок. Не стоит нашему сыну видеть тебя... “такой”. Зря он это сказал. Ох, зря... Выплеск волны плохо сдерживаемой тупой злобы вызвал защитную реакцию “мешочка”. Очень уж явственно в груди что-то “ёкнуло”. Из-за острого ощущения опасности, подтверждаемого моим опытом общения с тварями, подобными “мачехе”. Так что и без предупреждения “Системы”, окрасившей маркер цели в ярко-красный цвет, было кристально ясно, что она замышляет недоброе. Это ощущалось просто-таки всеми фибрами моей души. -- Будет исполнено с превеликой радостью, Ваше Великолепие! -- Действуй. Я пошёл. -- Эта презренная немедленно последует за Владыкой, как только завершит приготовления! Отец был слишком ленив, чтобы отвечать, поддерживая этот никому, по сути, не нужный “обмен любезностями”, предписанный местным этикетом, заточенным на удовлетворение тщеславия и безосновательной гордыни авантюристов, следовавших примеру их порочных богов-покровителей. -- Сын мой, подойди. Батя переборол приступ неуместной слабости, выпрямился и принял торжественный вид. Я почувствовал важность грядущего ритуала и тоже изобразил, в меру своего понимания, “официальное лицо”. Наверняка мне требовалось пройти через какие-то ещё подготовительные процедуры, помимо тщательного мытья в бочке. Но времени до гибели отца осталось слишком мало. А ни парадной формы (на мой размер), ни денег на бесполезные украшения, у нас не имелось. Потому патриарх спешил, опасаясь банально не успеть с выполнением своего долга перед семьей. Чтобы отправиться к своей богине, с чистой совестью, без каких-то сожалений, способных приковать его душу к Нечистому Миру, в виде неупокоенного призрака, или даже очередного монстра. Ведь Бездна (и населяющие её демоны) не дремлют. А в случае отца ещё и стандартная божественная защита авантюриста не работает. Поскольку его покровительницы банально нет в живых и некому поддерживать и оберегать душу павшего бойца на долгом и трудном пути к небесам, где должна продолжиться его вечная служба (согласно официальной версии событий, ждущих всех нас в посмертии). К сожалению, сейчас достаточно любой зацепки, чтобы перехватить рабский контракт отца, пребывающего (не по своей воле, разумеется) в полностью бесправном и абсолютно беззащитном положении “ронина”. Любой желающий может вписать какое угодно имя (хоть злых божеств, или вовсе вымышленных сущностей, вроде псевдо-богини полуросликов) в досрочно освободившуюся графу хозяина, из-за скоропостижной кончины прежней владелицы. По официальной версии, она ушла на небеса. Но вот беда, там тоже хватало её врагов, готовых добить ненавистную богиню, в момент её вынужденной слабости. Так что я бы совсем не удивился, если бы узнал, что покровительницу отца за очень короткий срок убили дважды, а то и трижды, не оставляя даже тени шанса на возрождение в хоть каком-нибудь виде. И всё ради того, чтобы несчастный бедолага бесконечно страдал. А не только стал игрушкой в руках совсем иных Господ, которым он на верность не присягал. Ведь желания смертных не имели никакого значения в “Игре Богов”. Скорее всего, батя всё это знает, понимает умом, но не хочет признавать сердцем и душой. А тот, кто напомнит ему о незавидном будущем, сам туда же и отправиться, гораздо раньше положенного срока. Поэтому я засунул своё мнение куда подальше. И подчинился требованию отца, явно следующему очередному приказу взбалмошной небожительницы, вряд ли понимавшей, что все её слова, порой сказанные шутки ради, воспринимались последователями предельно серьёзно (и зачастую, буквально). -- Мальчик мой, ты одолел могучего монстра. Делом доказал, что “Ты” - кровь от моей крови, плоть до моей плоти. Что “Ты” достоин продолжить дело моей жизни. Патриарх замолчал и внимательно посмотрел на меня. Видимо, сейчас требуется что-то сказать, но... что? Я не знал, какими должны быть “правильные слова”. А “отсебятина”, в столь ответственный момент - не лучшая идея. Я также не помнил, чтобы мы репетировали с батей нечто подобное. Будто это действие предполагалось совершить значительно позже. Возможно, не со мной, а старшим сыном, кого патриарх видел своим главным наследником. А второго сына готовил “по остаточному принципу”. Просто “на всякий случай”, как возможную “замену”. -- Я... Так, стоп, давим “подселенца” всеми силами! Не хочу сейчас ляпнуть какую-то глупость. Вот бате "счастье" будет (с большой буквы "Ща!"). И позор на его благородные седины... -- Для меня “Великая Честь” продолжить “Твоё Дело Жизни”, Очень Уважаемый Великий Господин Отец. Папа чуть заметно улыбнулся краешком губ. Видимо, я не сильно накосячил. И слегка повеселил родителя несколько некорректным ответом, который можно списать на “милую детскую речь”, печально известную коверканием “взрослых” слов порой до полной неузнаваемости. -- Слова не мальчика, но мужа! Точно цитата богини. Сам бы отец не стал разбрасываться “такими” словами. Особенно, в разговоре с пятилетним сопляком, всего лишь одолевшим нескольких жуков-переростков. Да и то, поймав хоть сколько-нибудь заметного монстра в момент слабости, а не в его полной силе. -- Так унаследуй же “Имя” своего отца, продолжай и прославляй наш “Род”, во веки веков! Наставник ”Фаустул” (“Faustulus”) предлагает вам изменение класса! Вы желаете сменить класс “Обыватель” на “Авантюрист”? Хм... “Фаустул”... Смутно знакомое имя, по урокам классической литературы... Вроде бы так звали священника (пастыря, “пастуха народов”), или слугу бога “Ареса” (“Марса”), который воспитывал “Ромула и Рэма”. Вместе с собакой-поводырем, “волчицей, вскормившей их молоком”, или даже женой, для названия древнейшей профессии которой использовался римский эвфемизм “волчица”. Что вызвало нездоровое оживление у моего, хм, двинутого приятеля, начавшего вслух мечтать о желанной близости с собако-девочками. Из-за чего этот эпизод и засел в моей памяти, несколько ночей приходя в кошмарах, с элементами зоофилии. “Вопрос”! Означает ли смена класса принятие каких-либо посмертных обязательств? Вы потратили право на один вопрос. Причина, по которой я редко о чём-то спрашивал “Систему”, снова дала о себе знать. Ответ: смена класса не предполагает обязательств, продолжающих действовать по окончанию текущего периода жизни. Вы вольны продолжать действовать, по своему усмотрению. При серьёзном нарушении ограничений, вам будет предложено выплатить штраф (денежные средства будут списаны с вашего счёта). В случае отказа, вы утратите класс “Авантюриста” и снова станете "Обывателем". И всего-то? А я уж было запозорил подвох, вроде “пункта мелким шрифтом”, или ещё какой пакости. “Система”, ответ положительный. Я согласен сменить класс на “Авантюриста”. Вы потратили право на смену класса. Поздравляем! Вы стали “Искателем Приключений”! Внимание! “Выбор Бога-Покровителя” вашего наставника недоступен! Разумеется, недоступен. Богиня отца давно отправилась на небеса. Иначе с неё сталось бы прийти прямо к новорождённому, чтобы даровать своё “Благословение”, не дожидаясь завершения стандартной процедуры “Испытания”, ритуалов “Взросления” и прочих формальностей, которые Она, согласно рассказам отца, на дух не переносила. Кстати говоря, небожительница была бы изрядно озадачена тем, что её верный последователь превратно истолковал её слова, превращая шутку в очередной, неприятный ей же ритуал. Внимание! У вас нет “Бога-Покровителя”! У вас нет права на “Выбор Бога-Покровителя”! Преимущества класса “Авантюрист” недоступны! Ваши “Характеристики” запечатаны! Доступ к “Рынку” закрыт! Доступ к “Аукциону” закрыт! Доступ к “Чату” закрыт! Доступ к “Форуму” закрыт! ... Длинная “простыня текста”, с перечнем всего, что мне оставалось недоступно, могла вогнать в уныние. Неудивительно, что смена класса не накладывала посмертных обязательств. Ведь она ничего не значила. Просто одни буковки поменялись на другие - вот и всё. Что в очередной раз подтверждало прописную истину этого мира: “сила не даётся просто так, на халяву”. Впрочем, отец не заметил моей реакции на “невидимые окошки”. И продолжал произносить возвышенные слова, в которые искренне верил. -- ...Так неси же “Имя Рода” с гордостью! Прими моё “Благословение”, сын мой. Вы получили “Благословение Отца” (профессия: “Авантюрист”). Ваши характеристики будут расти(*) быстрее, пока не достигнут параметров(**) вашего отца. (*) Бонус станет доступен при обретении вами “Бога-Покровителя”. (**) Используются данные последнего сохранения в “облаке”. Они могут не совпадать с текущими параметрами персонажа “Фаустул”. Могут? Наверняка не совпадают! Богиня давно не обновляла его статус! Пусть и по уважительной причине своей досрочной депортации, но мне от этого не сильно легче. Вы получили первый классовый квест: “Превзойти Отца!”. Условие выполнения: ваша ключевая характеристика должна превысить ключевую характеристику вашего отца. Условие “закрытия” квеста: все ваши характеристики должны превысить характеристики вашего отца. Награда: -- достижение “Превзошёл Своего Отца!”, -- опыт. “Закрытие”: -- бонусная характеристика(*): “Сила” +1, -- “Вечная Слава(**): +1, (*) Ваш отец известен своей удивительной силой. (**) Значение параметра не сокращается со временем. Хм... Грубо говоря, “закрытие” - это полное выполнение квеста, вместе с дополнительными условиями, за которые и полагался главный бонус. Потому что простой значок “ачивки” и опыт, легко набиваемый на мобах - явно несерьёзное поощрение, чтобы излишне напрягаться. В отличие от “вечных” плюсов, которые всегда останутся в цене. И будут оказывать значительное влияние даже на самых высоких уровнях. Когда каждую единичку в “личных” параметрах придется набивать годами. -- ... Я ненадолго задумался, получала ли подобное задание моя сестра, раз так старается превзойти маму в подлости и коварстве. Но потом вспомнил, что “Система” - очень редкая штука. К тому же она очень остро реагирует на приближение других “пользователей”. Вплоть до автоматического включения режима “PvP”, при отсутствии необходимого ответа “свой-чужой”. У меня бы не получилось пропустить столь важное обстоятельство мимо внимания. (Уведомление) Вы не можете “пригласить” персонажа “Сестрёнка” в свой клан. У вас нет “Клана”! Логично. Вы не можете основать свой “Клан”! Ваш “Уровень” недостаточно высок! У вас недостаточно “Славы”! У вас недостаточно средств! А вот о последней причине можно было и не напоминать. Сам знаю, что я беднее церковной мыши. И собираюсь вскоре это исправить. Когда смогу хотя бы уверенно стоять на своих ногах. “Тикать в лёс” всё равно надо. Ни мама, ни сестра, как уважающие себя территориальные хищники, не простят “мусору” вторжения на “их” территорию. Что очевидно и без очередной попытки испортить мне жизнь, прямо во время праздника. -- Ложь! Этот дурак-слабак не мог победить монстра! -- Да какой из него “мужик”?! Глупый старый дурак! “Ты” говоришь бессмысленные вещи! -- Глупый-глупый папенька! -- Презренный отброс должен сгнить среди помоев! -- Мерзкий-жалкий-ничтожный-мусор! -- Только такой участи заслуживает это ничтожество! Нечистое порождение мерзкого, отвратительного, похотливого хряка! -- Грязная, вонючая свинья возиться в грязи! Ке-ке-ке! Папа молча посмотрел на беснующихся баб. Спокойно подождал, пока они выскажут, что хотели. А затем веско приказал: -- Молчать. -- Ё-о-ойк! Сестрёнка в испуге спряталась за матушку, здраво опасаясь, что чрезмерное давление снова заставит её публично опозориться. -- Не смей мне указывать, наглый лжец! -- Лжец? -- в холодном голосе отца проявилась лёгкая тень заинтересованности. -- Тупой, крикливый петух! “Ты” вопил на всю деревню, что старый курятник безопасен!! Это наглый обман!!! -- Вот как? -- Там ужасные, страшные монстры! Патриарх принял слова жены к сведению. И повернулся ко мне, чтобы сказать нечто вроде, “подожди тут, сейчас разберусь”. -- Сын... Но я слишком хотел жить, чтобы хотя бы на минутку оставаться в одном, довольно тесном помещении, вместе с кровожадными мегерами, жаждущими смерти “отброса”. -- Мне нет прощения! / Мне очень жаль! -- Хм? Намёк прошёл мимо цели. -- Это моя ошибка! / Я виноват и готов понести наказание за это! -- Неужели? Какой же у меня порой непонятливый батя, блин... -- Господин Отец! Позволь исправить это упущение! -- Это..? -- Это именно то, что я должен сделать. -- Сын, ты... уверен? Патриарх прозрачно намекнул, что и просто стоять прямо, в нынешнем состоянии, давалось мне с трудом. Придётся снова давить на эмоции. -- Пап, ты же сам сказал... -- Я говорил? -- Да. Ты сказал, что я... больше не мальчик, который прячется под юбку матери. На самом деле, глава Рода говорил несколько иные слова, но пятилетнему сопляку позволительно “перепутать”. -- Что-то такое и правда было, -- вынужденно признал батя, оставшийся в одиночестве и ощущавший давление сразу с трёх сторон. А его холодный, немного надменный взгляд словно вопрошал: “-- И ты, Брут?!”. -- Это... долг мужчины... Защищать семью. -- Да, это так. -- Ты спрашивал, не было ли кого-то ещё. -- Верно. -- Я сказал, что “нет”. -- Да. -- Уважаемый Господин Отец *поверил* моим словам. Папа прищурился, припоминая “контекст”, в котором шёл наш разговор о доверии. А в его глазах, напоминавших стылый лёд, нехороший “холодок” начал потихоньку таять. -- Монстры остались в сарае по моей вине. Я не заметил их присутствия. -- Это... Папа явно хотел сказать что-то успокаивающее, прекрасно осознавая, что косяк допустил именно он, бывший авантюрист 1 уровня. А не мелкий карапуз, себя не помнивший от страху при первом, действительно опасном столкновении с монстрами, способными внушать иррациональный ужас, лишающий воли к сопротивлению и более подготовленных, взрослых людей. -- Прости, пап, это мой долг! Как мужчины, твоего наследника, на которого возложена обязанность защищать и прославлять Род! -- Хм... Батя точно почувствовал неладное. Или прочитал моё намерение, “пойти в бой”, чётко написанное на лице. Потому что монстров убивать можно, а этих негодяек, увы, нет. -- Сын, ты... -- Да, отец, я “решил”. -- Вот как? Значит, я не ошибся... тогда... Ты действительно... повзрослел, сын мой... Голос отца предательски дрогнул, в уголках глаз проступила влага. С возрастом, люди часто становятся более сентиментальными. А на пороге смерти, когда уже нет сил сдерживать “неуместные” порывы, особенно трудно “держать лицо”. -- Монстры в старом курятнике будут уничтожены, отец. Все до последнего. Даю слово. -- Но..! -- Если потребуется, то ценой моей жизни. -- Кхм..! -- “Со щитом, или на щите”. -- “Аut cum scuto, aut in scuto”, -- упавшим голосом повторил отец. И заметно сгорбился, будто на него разом навалились все прожитые годы. Это было откровенно подло, с моей стороны. Зато я избежал битвы, где не мог выиграть. И со спокойной душой направился к месту смертельного сражения с Порождениями Бездны, способными погубить не только тело, но и душу проигравшего. Потому я не имел права проиграть. Даже если там вылупился “отряд” монстров (“орда”) - ночной кошмар многих авантюристов. Или припёрлись те самые гоблины-недобитки, во главе с шаманом. Я обязан победить. Иначе сколько бы не прожил впоследствии, сбежав сейчас от опасности, всё будет тщетно. “Великая Миссия”, по истреблению “Мировых Бедствий”, так и останется невыполненной. Потому что сила не даётся просто так. Её надо обретать в бою насмерть. Принося щедрые жертвы местным языческим богам, обожающими бессмысленное кровопролитие и бескомпромиссную войну на уничтожение ради самой войны. На мой взгляд, именно “это” и подразумевалось под требованием “удивить богов”, что необходимо для повышения уровня. Отец не вполне понимал, в каком именно мире он жил. Да я и сам, если честно, пока не разобрался в деталях. Но главное уже уяснил, предельно чётко для себя. “Мне нужно стать сильнее”. Потому нельзя терять шанс для фарма очень ценной экспы. Ради получения которой авантюристы совались в Бездну. А ко мне она сама пришла, с доставкой на дом. Я буду на редкость неблагодарной свиньей, если не приму дар судьбы. И заставлю своего полумёртвого родителя тратить крохи оставшихся сил на, скорее всего, последний бой в его карьере авантюриста. Настоящий спецназ не раскрывает двери пинком, поливая всё свинцом, как часто показывали в фильмах. Сначала в подозрительное помещение “входила” граната, а уже потом - сам боец. Как правило, под прикрытием товарищей, готовых устранить любую угрозу от “недобитков”, кого недостаточно сильно посекло осколками. Поэтому я, лишенный “матчасти”, преимущества внезапности и точных сведений о численности/силе монстров, слова худого не говоря, сконцентрировал всю свою волю, сжал “мешочек” в груди и направил освободившуюся мощь на старый сарай. Где, по последним сведениям, притаились многочисленные, смертельно опасные враги, скорее всего, прекрасно знавшие манеру моего отца “входить в помещение” и пришедшие по его душу. -- Разжигающий ревущий огонь, испепели моих врагов! “Огненный Шар”! В принципе, слова могли быть любыми, а не только из “Волчицы и Пряностей”. Просто на ход моих мыслей невольно повлияли ассоциации с легендой о “молочной матери” из сказаний об истории братьев-близнецов “Ромула и Рема”. Главное, “поймать волну”, войти в состояние “потока”. И не мешать дикой силе, приходящей “из-за грани” в тело заклинателя, а затем выходящей во внешний, материальный мир. В этом и крылся секрет “параллельного чтения заклинаний”, позволявший магам вести сражение, совершая самые удивительные кульбиты, во время произнесения магических “фраз”, с однозначно не подходящими для этого дела “жестами”. -- СКИ-И-И!!! - завопил мелкий, одинокий жук-древоточец. “Система” подтвердила, что только один-единственный монстр сгорал заживо в потоке мистического пламени, которое невозможно потушить, пока не разорван “канал” поддержки заклинания. Как правило, достаточно нарушить концентрацию мага. И мне едва удалось избежать этой ошибки, когда пришло понимание допущенной небрежности. Враги оказались подготовлены гораздо лучше, чем ожидалось. Ни моё чувство опасности, ни мини-карта “Системы”, ни магическая сеть экстрасенсорного восприятия, выброшенная “мешочком” по приказу “найди этих гадов!”, по-прежнему не давали подсказок, где притаились остальные монстры. “Ловушка”?! Я резко отпрыгнул в сторону, тратя ещё больше маны на манёвр уклонения от возможных атак от “невидимок”. Но нападения не последовало. Неужели всё гораздо проще? Монстры убедились, что в старом курятнике нет еды, вот и отправились куда-то ещё. Но я не смогу отловить их всех, пока не станет слишком поздно! Если только... они сами не придут на мой зов. Переключение на общую “волну вещания” не заняло и секунды. Каждое мано-существо, независимо от своего желания, в пассивном режиме воспринимало “эхо” любых колебаний желанной эссенции, означающих для них не только шанс стать сильнее, но и саму возможность продолжения жизни. ~~ "Монстры! Хотите маны? Много вкусной маны? Вот она! Прямо здесь! Налетай! Торопись!" Эффект “Провокации”, накрывший полдеревни, переполошенной заревом пожара, не возымел эффекта. Если не учитывать интуитивного чувства о повышении “агра” у двух красных точек, кем являлись “мачеха” и “сестрёнка”. Господи! Как я сразу не догадался?! Монстр “Мимик”!!! Отец сейчас не в том состоянии, чтобы распознать подмену. А чудовище - вот оно, прямо рядом с ним, принявшее настолько правдоподобный вид “сестры”, что обмануло и мои чувства, и “Систему”! Наверное, “мачеха” тоже больше не тот человек, которого я знал. Но смена цвета “маркера” не насторожила меня. Как и очевидная связь этого события с сообщением о нападении монстров. Ведь предупреждал же отец, что жуков-древоточцев иногда приручали монстры посильнее! Почему я сразу обо всём не догадался?! Идиот! Кретин! Тупица! А если ещё хоть немного промедлю, то стану, до кучи, круглой сиротой! Собрав волю в единый удар, как уже делал с “сестрёнкой”, направил чёткий, недвусмысленный посыл, обращаясь к самым глубинным, инстинктивным реакциям, свойственным не только монстрам, но и любым мана-чувствительным существам. -- “Ваш противник - это я”! Целевое воздействие, в отличие от всех предыдущих воздействий, оказало некоторый эффект! Правда, не тот, на который я рассчитывал, но это, право слово, мелочи. Две красные “точки” отчего-то убавили яркость. А маркер “отца”, принявший угрожающий, тёмно-оранжевый оттенок, направился прямиком ко мне. Неужели его... "обратили"? Господи, только не это! -- Ромул?! Я впился пристальным взглядом в родителя, направил к нему все свои чувства. И убедился, что он - это действительно тот человек, которого я знаю. Следы предыдущего общения ещё не успели выветриться, или заметно измениться. Схожую процедуру “экспресс-опознания” провёл отец, который и рассказал мне об опасности столкновений с мимиками в Подземелье. -- Да, это я, пап. -- Слава Богам! Ты в порядке! Патриарх Рода, игнорируя возражения, тут же сгрёб меня в охапку, крепко обнял, проверил на наличие новых ран и даже не стал требовать доклада. Видимо, он продолжал подсознательно считать меня неразумным сопляком, способным лишь путаться под ногами. Потом вспомнил о недавнем “ритуале”, чуть смутился и нехотя выдавил из себя: -- Старый курятник загорелся. Фраза была произнесена специфическим, успокаивающим голосом. Типа, не нервничай, у бати всё под контролем. -- Ага... -- Проклятые монстры! Эм... А причём тут монстры? Это ведь я поджёг сарай. Будучи в ясном уме и твёрдой памяти. Если бы ситуация повторилась, то сделал бы то же самое. Поскольку применение магии являлось наиболее оптимальным (и, по сути, единственным надёжным) средством для быстрой ликвидации угрозы с неясным уровнем опасности. Монстр “Малый Жук-Древоточец” погиб! Вы получили 0(*) опыта! (*) Противник слишком слаб! Побеждайте более сильных существ, чтобы получать больше опыта! Важные примечания: -- добивание не приносит “экзелии” авантюристам больше, чем любой другой удар по цели; -- убийство не является обязательным условием для получения “экзелии”, хотя и является важной частью вашего развития; -- тренировка “на грани возможностей” приносит половину опыта от аналогичной ситуации в “боевой обстановке” (найдите толкового инструктора и воздержитесь от неоправданного риска!); -- подкласс “авантюрист” будет препятствовать развитию вашей основной специальности (постарайтесь сменить его на профессию, менее конфликтующую с основным занятием). Я удивился не только появлению неожиданной подсказки, но и её размеру. Будто “Система” намекала на некие “толстые” обстоятельства, которые должен знать любой пользователь, хотя бы краем глаза просмотревший мануал и/или не пропустивший обучение. Явно не мой случай. Да и отец, судя по его обеспокоенному виду, чувствовал себя “не в своей тарелке”. -- Ромул! Спряч... э... защищай новый курятник! Эти подлые монстры пришли за яйцами! Ты, как настоящий мужчина, не должен позволить им добиться успеха! Вы получили задание: "Спрятаться в курятнике". Описание: "Ко-ко-ко"! Награда: достижение "Трусливый цыплёнок". Штраф за невыполнение/отказ: отец будет вами недоволен. Гр-р-рх! Как же меня бесит неуместный "чёрный юмор"! -- Я выполню свой долг, как и подобает настоящему мужчине! Враг не пройдёт! -- Хорошо... Одна из насущных забот оказалась хотя бы на время снята с плеч главы Рода. Больше ничто не мешало бывшему авантюристу отправиться на встречу с опасностью. Без риска застать по возвращении лишь обглоданные остатки его семьи. Что, увы, не редкость в этих местах. Батя облегченно выдохнул, когда запихнул меня к перепуганным пернатым, не рисковавшим издать ни звука в ответ на бесцеремонное вторжение и необходимость потесниться. Менее осторожные, или излишне конфликтные особи, не готовые пожертвовать своим личным комфортом, давно стали закуской монстров. Так что и туповатые петухи, в иное время непременно желавшие “поставить новичка на место” (невзирая на то, что именно я их кормил), предпочли и дальше притворяться мертвыми. Ведь угроза пострашнее коршуна, или коварных лисиц, никуда не исчезла. Потому мы сидели все вместе, в тесноте и тревожной тишине. Новый курятник, в отличие от старого, не впечатлял размерами. Поскольку эта пристройка использовалась не по прямому назначению. Да и сарай, если честно, плохо сочетался с моими воспоминаниями от посещений птицефабрик, оборудованных по последнему слову техники. Как заверяли сопровождающие лица, бдительно следившие, чтобы “официальные персоны” не заглянули, куда не следует. Потому ребёнку, получившему очередное задание от родителя, “случайно потеряться” и посмотреть реальное положение дел, было довольно трудно исполнить поручение... Я привычно сидел в неудобной позе. И поймал себя на мысли, что ждал не возвращения отца, а лишь пока бегающие туда-сюда люди создадут благоприятный шанс для перебежки к следующей точке маршрута, для разведки обстановки. Тьфу, блин! Неужели я не "навоевался"? Непременно хочется влипнуть в новые неприятности и добавить седины отц? Нет уж! Буду сидеть, где приказано. Выполнять порученное задание о бдительной охране нового курятника. И пусть хитрый сосед, который решил воспользоваться шумихой, чтобы стырить кой-чё полезное в хозяйстве, не будет на меня в обиде. Нам оно, знаете ли, нужнее, чем проходимцу, пожелавшему приподняться за чужой счёт... -- Ромул, всё в порядке, угроза мино... вала... Папа замер на входе в подсобку, как-то странно смотря на ряд тщательно упакованных “соседей”, показавших свои настоящие намерения на только алчными лицами, но и сменой цвета “маркеров” на мини-карте. Потому я не колебался, записывая их в довольно внушительный список для задержания. И в средствах, я, понятное дело, не стеснялся. От банальных ловушек “на дурака” (удивительно эффективных против тех, кто никаких “сюрпризов” на ждал). И до применения боевой “техники”, наглядно доказавшей на практике чудовищную пропасть, лежавшую между приёмами самообороны 0 уровня (а ля “деревенская потасовка”) и 1 уровня. Спецподготовки, заточенной, к счастью, на использование нелетальных методов воздействия, а то бы я тут навоевал, нда... Слишком велика разница между возможностями мелкого ребёнка и крепко сбитых подростков, а также их подлых родичей порой весьма неопределённого возраста, чтобы “играть в демократию/вежливость”. Я несколько часов любовался на медленно наливавшиеся краской физиономии, а так и не понял, в чём прикол. Понятно, что все они, как на подбор, старше меня. Но насколько именно старше? “Сия тайна велика есмь”. Поскольку в свете от пожара, который тушили “всем миром”, многого не разглядишь. А верить на слово не сознательным гражданам, нашедшим временное пристанище под зорким надзором “Системы” и магической сети, никаких оснований не имелось. По крайней мере, у меня. Да и несушки отчего-то не выказывали желания доверить своих неродившихся деточек этим подозрительным мордоворотам. Несмотря на все их настойчивые требования, звучавшие до тех пор, пока я не добирался до очередных нежеланных гостей. -- Фаустул! Слава Богам! Спаси нас от этого чудовища! -- Чудовища? -- отец изумлённо приподнял брови, окидывая ещё раз взглядом курятник. Где и до появления “визитёров” было весьма тесно, а теперь и вовсе “негде яблоку упасть”. -- Да вот от этого монстра! И не смотри, что он - мелкий! Зверь лютый!! Вырастил же кто-то страшилище, честным людям на погибель!!! Ну да, “честностью” от тебя прямо-таки и пахнет. Точнее, “несёт”... -- “Страшилище”, да? Отец с некоторым интересом посмотрел на меня, отмечая недавно полученные следы драки, которых до “начала стражи” у нового курятника точно не имелось. А я, что? Я - ничего. Можно сказать, отделался лёгким испугом. Ведь я такой маленький и слабенький, а они - крупные, сильные, взрослые, опытные рукопашники. И пёрли под конец целым косяком, с подсобным инструментом. Будто заключили семейный подряд на продажу яйц оптом, вместе с курицами, петухами и самим курятником! Вот тогда мне и “прилетело”. Не уберёгся, нда... -- Фаустул, всеми богами тебя заклинаю! Спаси меня! Всю жизнь за тебя молить богов буду! Слишком много пустых слов ни о чём. Такой гад что угодно наврёт, лишь бы получить своё. А потом, по классике, “кому должен - всем прощаю”. Мне, к примеру, битых полчаса заливал, про самые разнообразные кары небесные и людские, ожидающие меня пытки и мучения за “неуважение к старшим”. Пока пяткой по носу не получил. -- Ромул? Как ты “всё это” объяснишь, м? -- Уважаемый Господин Отец, ваше поручение “защитить новый курятник” выполнено. -- Мое поручение? Батя не сразу вспомнил, что именно мне говорил прежде, чем запихнуть к курицам, явно думая тогда о чём-то другом. -- Да! Именно так! Моей квалификации недостаточно, чтобы распознать “мимика”. Подозрительные лица задержаны до прибытия более компетентного специалиста по оценке. -- Ишь как лается... Ругается, шакал позорный! Хех, получил повышение с “гадкого насекомого” до “шакала”, который столько же крови степнякам попортил, как и волк - западным жителям, предпочитавшим селиться в лесах, а тигр - более южным соседям, вроде Индии. Расту в глазах окружающих, однако! -- О, Уран Всемогущий! -- подал голос какой-то излишне набожный фанатик, больше напиравший в споре на “непочтительность к сану”, необходимость “усмирять плоть” и отчего-то не пожелавший применять свои же проповеди к себе любимому. Из “уважения к сану”, его я по носу не пинал. Видимо, зря. -- Фаустул, так “это” - твой сын?! -- Кхе! Мой, да... Что, не похож? -- Второго “Фаустула” эта деревня не переживёт! -- О, бедная моя кровинушка, её честь под угрозой! -- Молчи, болван! Ни одна девка теперь не уйдёт на выданье “чистой”! -- Боги, за что вы так жестоки со мной?! -- Мы обречены... Батя смущенно кашлянул в кулак и посмотрел в сторону, не желая встречаться со мной взглядом. Кажется, его “бурная молодость” не закончилась, после расставания с богиней, которой он поклялся хранить верность, до скончания своих дней. Как могло бы показаться из его изрядно приукрашенных рассказов. -- Вы это... вылезайте уже... Хватит на земле лежать, кур пугать. Папа постарался не касаться темы запахов и помёта, коим были щедро украшены почти все, хм, “обитатели” нового курятника. -- Мы не можем! -- Фаустул, помоги! -- Этот монстр сломал мне руки! И ноги..! Превратил в “свинью”!! Чудовище!!! Вообще-то, “сделать свиньей”, значит, отрубить руки и ноги, а не вывихнуть часть суставов самым борзым, кому и “Давление Ки” не помогало "прочистить мозги". Пришлось нажать на несколько нервных центров, для частичного паралича конечностей. Разумеется, только у тех, кто продолжал оказывать активное сопротивление. И в процессе “упаковки” задержанных, и во время ожидания, пока пожар потушат, а потом вспомнят о нас, многогрешных... Всё-таки без достаточно длинной верёвки, или чего-то похожего, довольно трудно обеспечить длительное и относительно безопасное удержание нарушителей. Пришлось проявить немного... смекалки, импровизировать. Балансировать на тонкой грани между риском травмы у преступников и шансом получить увечье уже мной, при борьбе в тесноте курятника с мерзавцами, почуявшими близость свободы и возможность расквитаться с "обидчиком". Как умел, так и сработал, блин! А они сразу заклеймили “монстром”. Будто не видели, придурки, что с людьми, даже “очень уважаемыми”, делали настоящие чудовища, словно пришедшие из глубин ада. -- Ромул? -- Понял, пап, сейчас “распакую”... Через четверть часика самые “спокойные” смогут на своих ногах уйти... Если отпустишь, после допроса, конечно. -- Какого ещё допроса? Очередная проверка наследника? За сколько можно уже! Батя, имей совесть! Я и так весь день (и ночь) на нервах! Понимать же надо! Пятилётний ребёнок (ну, почти) - это не взрослый авантюрист, осознанно решивший рисковать жизнью в Великом Подземелье! Эти люди будто выкованы “из стали”! Мне до их “несгибаемости” под грузом обстоятельств ещё расти и расти! В самом буквальном смысле! Физические данные у тела пока что “не те”! Даже наработанная годами техника с большим трудом ложится на слабенькое, маленькое, мягенькое и очень хрупкое тельце дитяти, которому ещё в школу ходить рановато, несмотря на все рекомендации “современных пед’образов”. А жизнь заставляет биться на смерть с монстрами. И защищать семейное имущество от грабителей, кого нельзя валить наглухо. Из-за риска получить кровную месть со всей деревней разом. Ибо тут, почитай, все друг другу родственники. Жизнь - оседлая, путешествовать - опасно. Вот и цениться “чистота крови” в медленно вырождающейся общине куда сильнее, чем следовало бы. До такой степени, что девок, без их согласия, подкладывают под прохожих. Кому хватило-таки смелости (и личной силы) проделать немалый путь до иных мест, где не живут его прямые сородичи, а значит они - законная добыча (возможно, корм) для почти любого “встречного-поперечного” (и речь не только о монстрах). Потому умение правильно допрашивать пленных, увы, будет востребовано в этом мире куда чаще, чем мне бы того хотелось... -- Времени у нас не очень много, зато инструменты под рукой, можно обойтись экспресс-допросом, в порядке “живой очереди”... -- Какие ещё инструменты? -- Да вон там лежат. Молотки для дробления мелких костей в пальцах и обработки мяса "этих", чтобы их же и кормить. Клещи для вытягивания жил - будут неплохие заготовки для тетивы луков. Небольшими пилками удобно стачивать зубы, предотвращая откусывание языков самыми несговорчивыми... -- Ромул! -- Прости, пап! Совсем забыл упомянуть, что количество мест ограничено. Живыми и относительно здоровыми уйдут только те, кто первыми, искренне, честно и полно ответят на все интересующие нас вопросы. А на остальных я попрактикуюсь в некоторых, хм, методиках глубокого дознания, которые пока не довёл до ума... -- И-и-и!!! -- Н-не надо! -- Чудовище! Монстр!! Чтоб ты подавилось моим телом, Отродье Подземелий!!! -- О, Уран, Владыка Мироздания, Великому Тебе завещаю мою бессмертную душу! Ибо плоть слаба и ничтожна, только душа - вечна! -- ФАУСТУЛ! ЗА ЧТО?! Батя аж отпрянул от “крика души”, направленного отчего-то именно на него. Впрочем, здесь принято вести разговор со старшим в роду, чьё решение обязательно для исполнения младшими. Так что вопль, хоть и не шибко вежлив, но пока ещё в рамках приличий. -- Ромул, ты... это самое... Здесь же твои родственники! Прости их на этот раз... Хотя бы сегодня, ладно? -- То есть, я поймал не всех. Нужно отпустить “этих”, чтобы они привели остальных. И тогда мы накроем всех разом... Извини, отец, эта мысль должна была прийти мне в голову раньше. Я ещё должен многому научиться... -- Злодей! -- Нечистый! -- Убивец! -- Кровожадная тварь! Мало тебе меня? Всю семью сожрать захотело, отрыжка Преисподни?! -- Фаустул! Прокляну! Я вернусь в Нечистый Мир неупокоенным призраком! Превращу твою жизнь в самый худший кошмар! Доведу твоих женщин до самоубийства! А этого уродца..! Кхе-э-э..! -- Ромул? -- Прости, пап. Нога случайно соскочила... Я запомнил тебя, мерзавец. Эту ночь ты не переживёшь. “Несчастный случай”, ага. Чтобы не было лишних проблем с многочисленной родней. Сердце вряд ли откажет, молод ещё. Тогда... скажем, забухал по-черному и представился. Причина на все времена известная и, увы, довольно распространённая не только в городах, но и селах. Думаю, литров пять самой забористой “сивухи”, влитой в горло, ему хватит... -- Ромул! Не знаю, о чём ты сейчас думаешь, но не делай “этого”, ясно? Шесть литров. -- Как скажете, Уважаемый Господин Отец. -- Хм... Ладно... Батя наверняка не поверил в мою внезапную “покладистость”. Но не стал и дальше препираться, “теряя лицо”. По крайней мере, мы можем продолжить ругань после ухода “уважаемых людей”, всё сильнее нервничавших, что их, как лишних свидетелей, попросту “прикопают”. Я-то понимал, что глава Рода желал совсем не такого конца. Особенно, для праздника в честь убийства монстров его наследником. Наверняка предполагалась более торжественная часть. С обязательным рассказом о свершении “юного дарования” в кругу знакомых, за кружкой-другой, чтобы нужный слух распространился по деревне. Но тут, как говориться, “ничего не поделаешь”. Я, хм, свёл близкое знакомство с некоторой частью мужского населения нашего поселения. Если ничего не предпринимать, то рано утром, "с первыми петухами", все желающие узнают, что сын Фаустула - “монстр”. Дальнейшие события предсказать несложно. Очень уж “пламенную любовь” испытывает местное население даже к тем, на кого пала лишь тень подозрения в симпатии к “монстрам”. Вывод? Эти негодяи не должны никому ничего рассказать. “Или они, или я”. Упущу шанс сейчас - придётся валить врагов, вместе с их семьями. Пропущу ночь - потребуется вырезать большую часть деревни. Потеряю день - и не останется иного выбора, кроме как инсценировать нападение монстров, так далеко зашедших в своей бесконечной жестокости и кровожадности, что и бродячие торговцы, с приличной охраной, стали жертвами этого нашествия... -- “Мы исполним Вашу Волю с Превеликой Радостью, О, Великий Хозяин! -- Мясо! Вкусное Мясо! Свежее Мясо! Моя Хотеть Мясо! -- Ски-и-и! -- СКИ-И-И! -- ответил “шизе” целый хор голосов. Э-э-э? Вам исполнилось пять лет. Получено достижение “Я взрослею!” III степени. “Защита Новичка” I степени отключена. Отныне вы можете стать целью враждебных заклинаний и проклятий. Последний (крайний) пункт предупреждения не был пустой угрозой. Что я сразу же почувствовал на себе. -- Ромул, что с тобой?! -- Мне... стало немного... не по себе... Устал, да... Кажется, я уже использовал эту отговорку ранее. Но сейчас и правда почувствовал, как навалилась нездоровая усталость. Отряд ”Жуки-древоточцы” впечатлён демонстрацией вашей силы! Поздравляем! К вашему “Подземелью” готов присоединиться новый отряд монстров! ”Жуки-древоточцы” - отличные воины! Вы хотите нанять их? В смысле, “нанять”? Да и какому ещё, на хрен, “Подземелью”?! У авантюристов не бывает “своего” Подземелья! Даже “Логова”, которые использовались разбойниками в качестве базы, продолжали оставаться неизменно враждебными к людям, проживавшим в них целыми поколениями. Ни одно “Подземелье” не выстроит перед подлостью и коварством жителей поверхности, если его не будут защищать монстры - ваши верные слуги, готовые исполнить любой ваш приказ и охранять ваше жилище! ...Пока вы, отчего-то решившие встать на “Путь Приключений”, не вернётесь домой. Владыка, ваше “Подземелье” нуждается в вашем внимании! Получено задание (классовое, повторяемое, обязательное) “Посетить свои владения”. Я собрался с духом, сбросил наваждение. И решительно выбрал команды, в соответствии с текущим контекстом: “отказать”, “отменить”, “удалить”. ”Жуки-древоточцы” огорчены вашим отказом. ”Жуки-древоточцы” разделились! ”Жуки-древоточцы”(1) готовы присоединиться к вам позже. ”Жуки-древоточцы”(2) объявили вам войну! -- Мясо! Свежее Мясо! Моя Хотеть Мясо! Ты - Мясо! Глупое Мясо! Моя Кушать Глупое Мясо! Моя Стать Сильный! Моя Кушать Много Вкусное Мясо! Я мысленно выделил этот “голос-в-голове”, дал ему название “Мясоед”. И добавил в “чёрный список”, чтобы больше никогда его не слышать. Персонаж “Мясоед”, из вашего чёрного списка, приближается к вам! Будьте готовы к нападению! Всегда готов. -- Монстры! Монстры атакуют! Люди, спасайте меня! Сейчас же! А как же более традиционное “люди, спасайтесь”? Очередная ошибка перевода? Или “своя рубашка ближе к телу”? -- А-А-А-...!!! Отчаянный крик оборвался удивительно быстро. Будто селянин попросту утратил возможность для продолжения воплей. -- СКИ-И-И!!! Я не “услышал” перевода, но отчётливо уловил смысл “месседжа”, поскольку много раз слышал “это” слово. Летающий “жук-древоточец” 0H ранга, добавленный в “чёрный список”, появился в небе крупной чёрной точкой. И направился прямиком ко мне, игнорируя более доступную добычу, с которой расправлялась его “группа поддержки”. -- Фаустул! Останови это! -- Фаустул! Защити меня! -- Фаустул! Ты должен охранять эту деревню! -- Фаустул! -- Фаустул! -- Фаустул! Даже селяне, совсем недавно полыхавшие злобой к родителю, мгновенно “переобулись” и стали требовать его защиты. -- Я знал, что рядом прячутся другие жуки, -- с удивительным спокойствием произнёс отец, наблюдавший за приближением крылатой особи “Мясоеда”, -- Осталось выяснить, действуют ли они сами по себе, или их послал кто-то другой. -- Фаустул! Негодяй! Это из-за тебя! -- Это всё твоя вина! -- Подлец! -- Я так и знал, что тебе нельзя доверять, ничтожество! -- Мусор! -- Грязная свинья! -- Монстролюб! Поток брани резко прекратился. Повисла напряженная тишина. Все взгляды обратились к тому, кто произнёс “запретное” слово. -- Да! Фаустул - “монстрофил”! Он притащил монстров деревню! Выращивал жуков в своём сарае! Я лично это видел! Отец был предельно сосредоточен на подготовке к отражению приближающейся опасности. И не стал тратить лишних слов на болтуна, чей длинный язык пересёк “черту дозволенного” -- Защищайся. -- Ага! Ты сам признал, что..! Бывший авантюрист сорвался с места, пробил голову обидчику метким ударом булавы. А затем использовал мертвое тело в качестве щита. Для перехвата неуклюжей попытки жука-переростка имитировать “полёт шмеля”. -- Сразись со мной, отвратительное насекомое! -- Ски-и-и..! -- прошипел монстр, вытаскивая жвала из податливой плоти. И кося злым глазом в мою сторону. Если не ошибаюсь, он жаловался, что не любит падаль (“не вкусное мясо”). Потому что “мясо” считается недостаточно “свежим”, если не кричит от боли. Ведь труп, сколь угодно “свежий”, не содержал наиболее желанной добычи для монстров - “маны”, которая образовывалась (в очень незначительных количествах) лишь у живых людей, в моменты очень сильного стресса. Оттого некоторые монстры предпочитали “играть с добычей”, наслаждаясь их отчаяньем, а не сразу убивать обречённых жертв. “Мне жаль это признавать, “Мясоед”, но твой противник - это мой отец, а не я”. А бывший авантюрист попусту "играть с добычей" не станет. *Хрусть!* Короткая булава легко пробила панцирь, головогрудь жука. И аккуратно прошла мимо осколка камня, поддерживающего псевдо-”жизнь” чудовища. Боевая химера оценила полученный ущерб, как “неисправимый”. И активировала процесс самоуничтожения, с записью полученного опыта в “ядро”, переходящее в режим сохранения энергии. Для последующего подбора поисковым дроном, по тщательно замаскированному сигналу “маячка”. С целью анализа полученных данных, выработки контр-стратегии и установки наиболее дорогой части химер в новую оболочку, из относительно дешевой биомассы. Впрочем, немногие сервисные центры остались до сих пор хотя бы условно-работоспособными. Может статься, что проект, созданный по примеру “жуков-древоточцев”, был признан тупиковым и его попросту закрыли. Потому все усилия “идеального солдата” тщетны. Как бы умело он не исполнял свою незавидную роль “в плену”, продолжая собирать информацию о противнике. Когда “партизан” считал, что сие останётся незамеченным. -- Этот готов. Батя привычно подобрал очередное пополнение его коллекции “модулей памяти с встроенным энергоблоком”, в быту называемых “драгоценными камнями, выпадающими из монстров”. -- Чудовища нападают! -- Они сожрали моего младшего брата! Подлые твари! -- фальшиво возмущался какой-то долговязый пацан, который сам толкнул ребёнка в пасть к монстрам. Ещё один мерзавец на ликвидацию в моём списке. И не важно, что лично мне он вреда не причинил (попросту не успел). Преступления против родной крови, что в этом мире, что в другом, о котором сохранились лишь воспоминания, наказывались примерно одинаково - смертью. Отличалась лишь рекомендуемая мера пыток и страданий перед приведением приговора в исполнение. -- Монстры! Монстры нападают! -- Фаустул! На помощь! -- Фаустул! Негодяй! Где же ты, когда так нужен?! Только и можешь, что девок портить, отброс!!! -- Боги... Это всего лишь жуки-древоточцы 0 уровня “I” ранга. Физическая сопротивляемость к повреждениям близка к нулю... Вы можете отбиться от них своими силами. Хоть ногами запинать до смерти этих насекомых... Так зачем каждый раз звать именно меня? -- невольно пробормотал под нос отец. Но глава нашего Рода не оставил селян в беде, отправляясь им на выручку. Конечно, они - плохие люди, но всё-таки его родня. Даже если не учитывать нюансы выживания в деревне, одна конкретная “богиня” однозначно высказалась насчёт отношения к “родной крови”. Потому несчастный последователь “Её Учения” тратит оставшиеся силы не на защиту собственной семьи, а на спасение из беды законченных подлецов. Кого давно пора было отправить на виселицу, за их дурную склонность отвечать гнусным предательством на любое проявление милосердия в их адрес. Я не способен переубедить отца, которому всё равно недолго осталось. Зато в моих силах сократить последствия его ошибок. -- Всё, сопля, тебе - конец! -- Ща я тя кончу, гы! -- Чур я первый у баб буду! -- Пошёл ты..! “Я” буду превым! -- Нет, “Я”! -- “Я”! -- “Я”!! -- “Я”!!! При взгляде со стороны, это переругивание не имело смысла. Если не учитывать переход к более грубым формам “самопрезентации”, с самым разным культурным подтекстом, от “у меня есть право первой ночи, по причине дальнего родства и давних отношений с означенными персонами” и до “я твою мамку в кино водил! И тетю! И сестру! И дочь! А ты, дурак, не заметил!”. Какие же они все уроды... -- Дрожишь, недоносок? К папочке захотел?! Сейчас мы тебя к нему отправим! По частям! Ке-ке-ке! -- “Покойтесь с миром”. Все вы. -- Э, малой, те чё, жить надоело?! -- Прояви уважение к старшим, убл***! -- На колени, ничтожество! Умоляй “Великого Меня” о пощаде! И, может быть, я позволю тебе сегодня сдохнуть! Вообще-то сегодня ночью у жуков-древоточцев будет славное угощение. А самые лакомые куски достанутся группе “лоялистов”, по-прежнему сохранивших симпатию ко мне, даже после, признаю, весьма грубого отказа. Поэтому, в качестве своеобразных извинений с моей стороны, им будет позволено уйти первыми, с наибольшей форой по времени. Чтобы отец, пребывающий далеко не в лучшей форме, не сумел их догнать. Верность, прошедшую тяжелое испытание гонором, очень желательно поощрять. Иначе, в конце моего жизненного пути, я буду окружён мерзавцами, умеющими лишь произносить сладкую ложь. А на деле ненавидящих “господина-защитника” до такой степени, что жаждали расквитаться с его семьей, ещё при живом главе Рода. Виновными в любом случае объявят “жуков”. Так почему бы не покормить их, дополнительно укрепляя “легенду”? Особенно, группу “смертников”, кому не надо быстро бегать. А значит, никаких лимитов - пусть жрут, сколько хотят. Как и положено относится к животинке, которую откармливают, фактически, на убой. -- Господин очень щедр! -- Слава Великому Господину! -- Ски-и-и! -- Ски-и-и!! -- Ски-и-и!!! О, Господи, моя бедная голова... “Слава”: +1. Поздравляем! Вы получили “Славу”! Продолжайте накапливать этот ценный ресурс и, со временем, ваше Славное “Имя” станет известно по всему миру! Нет! Сразу и категорически “нет”! Не нужно мне “такой” известности, от слова “совсем”! Пусть лучше авантюристы из шкуры вон лезут, в жажде дешевой славы. А я предпочту, чтобы мои деяния (хотя бы неблаговидные) непременно оставались “в тени”. В идеале, хотелось бы вообще не привлекать никакого внимания к своей персоне, но это, увы, несбыточная мечта, в принципе несовместимая с исполнением “Великой Миссии”. Разве что я найду подходящие кандидатуры, на кого удастся “списать” смерти “Мировых Бедствий”, не вызывая лишних подозрений. Следовательно, история их “непримиримого конфликта” должна прослеживаться без малейшего труда. Хорошо бы, на протяжении нескольких поколений. А в идеале, в течение всей тысячи лет бесчинств этих чудовищ Ведь наверняка есть потомки “Великих Династий”, жаждущие новой волны популярности. Вот я и обеспечу им (если смогу, конечно) достаточно веский повод для резкого повышения “упоминаемости” в мире. Правда, ценой “минуты славы” станет почти неизбежная смерть. Но они наверняка знали, на что шли. Когда хотели привлечь к себе всеобщее, однозначно нездоровое внимание самых разных психопатов, одержимых силой, гордыней, алчностью и тщеславием. Кого в этом мире гораздо больше, чем он (мир) мог выдержать без негативных последствий. Если бы не пресеклась линия Валленштейнов, у меня бы имелись очевидные кандидаты на принятие “лавров” за убийство “Чёрного Дракона”. Поскольку только Альберту получилось сделать это чудовище “Одноглазым”. К сожалению, змее-ящер оказался крайне злопамятной скотиной. И на протяжении тысячи лет изводил Род, породивший известного на весь мир “Героя”. В результате сих трудов неправедных, мне придётся довольствоваться лишь обломками легендарного меча. Надо только перед походом на “Мировое Зло” не забыть распустить нужные слухи. Стырить артефакт, привлекая к этому факту всеобщее внимание. А затем натыкать осколки “реликвии” в кучу праха/пепла, оставшуюся после гибели “Дракона”. Но когда это ещё будет... Через десять лет? Хм, маловат срок для обретения нужного уровня могущества. Чтобы бросить вызов бессмертному “Мировому Бедствию”, накапливавшему силу и мудрость на протяжении тысячелетия. Увы, мой век недолог. Уже к тридцати годам начнут появляться первые признаки старения. Потому что хроническое недоедание и чрезмерные физические нагрузки в детстве никогда не способствовали долголетию. Нутром чую, что если не успею расправиться с гадкой рептилией, к середине жизни (тем самым тридцати годам), то вряд ли вообще смогу это сделать, когда-нибудь, в будущем. Оттого я и спешил с ликвидацией враждебных селян, что не имел права тратить слишком много времени на подобную ерунду. Предстоит ещё слишком много сделать, не имея даже уверенности в завершении “Дела Жизни”, сделавшего бы честь любому местному авантюристу. И, как следствие, мне. Благо нужный подкласс удалось получить от отца. Его же “Наследием” я буду оправдывать нехорошее “шевеление” в направлении “Мировых Бедствий”. Ведь молодым кандидатам в наёмники свойственно интересоваться врагами, чья смерть прославит их имена на весь мир, верно? Другого разумного объяснения, для чрезмерно пристального внимания к очень специфической теме, у меня пока нет. Поскольку основная профессия, выданная “Системой”, чуть ли не с помощью генератора случайных чисел, совершенно точно не годилась для выполнения “Сверх Задачи”, полученной от “Госпожи Смерть”, вряд ли склонной к насколько жестоким шуткам. “Мастер Подземелий”. Это только звучит красиво. А если вдуматься в смысл будущей работы, то становится откровенно страшно за свою жизнь. Ведь в этом мире почти каждый ребёнок, хотя бы в раннем детстве, мечтал стать авантюристом. Это очень престижная, популярная и широко известная профессия. Особенно, в столице мира, где традиционно собираются самые сильные, влиятельные и богатые персоны этого мира (зачастую - божественного происхождения). Так насколько же надо быть невезучим, чтобы стать “Хозяином/Владыкой Подземелья” в таком, крайне неподходящем для этого занятия, месте?! Здесь даже само название, “Подземелье” (нередко, без добавления слова “Великое”), традиционно произносится в единственном числе! А целые орды наемников, вместе с богами, являются моими непримиримыми врагами, просто по умолчанию! Живи, блин, и радуйся, юный “падаван”, что о твоем истинном “призвании” никто пока не знает! Да и то, продлится этот срок относительного спокойствия весьма недолго. “Защита Новичка” спала, теперь я открыт всему миру. Применение на мне навыка “Оценки”, или заклинания “Идентификации”, необходимо избегать сильнее, чем огня. Даже мимолётный взгляд мимо проходящего небожителя, идущего по каким-то своим, божественным делам, станет для меня смертным приговором. Так что... Прости, пап, но я не пойду с тобой в “Город”. Очевидно же, что под этим словом подразумевается достаточно крупное поселение, где наверняка будут серьёзные проверки. И, увы, бессмертные, кому мне категорически нельзя попадаться на глаза. Я попросту не представлял, как можно будет объяснить такие странные “хотелки” родителю, склонному заставлять ребёнка действовать, “как принято”, ради его же блага. Не осознавая, что тем самым обрекает наследника на верную гибель. Я молча уставился на жука-древоточца, который с явным аппетитом хрустел косточками моих кровных родственников. Скоро его ждёт верная смерть. О чём ему прекрасно известно. Но шанс хотя бы раз в жизни наестся досыта пересилил в нём даже инстинкт самосохранения. Я не хотел закончить свой жизненный путь также глупо, как и он. -- Да, хозяин? Жук прервал трапезу, ради которой он, фактически, пожертвовал жизнью. И вопросительно посмотрел на меня. Я испытал смутное ощущение беспокойства, напоминающее угрызение совести, или даже стыд. Мало того, что обрёк условно-разумное насекомое на гибель, так ещё и не позволяю ему насладится последней трапезой в его жизни. -- Приятного аппетита. -- Ваш ничтожный слуга не заслужил таких слов! Ух, какая экспрессия! Да и его степень разумности, как теперь очевидно, я очень сильно недооценил, при “сортировке”. Весьма досадная ошибка с моей стороны, как ни посмотри. -- Товарищ... Да, я обращаюсь именно к тебе... Я искренне рад, что мы с тобой делаем одно дело... И мне очень печально понимать, что твоя жизнь скоро подойдёт к концу... Из-за моей ошибки... Прости меня, пожалуйста... Если сможешь, конечно... -- Господин! -- произнёс жук, с отчётливой мукой в голосе, ощутимой даже в его звуке “ски-и-и!”, без “перевода” по мыслеречи, -- Мы... Я... Наш долг - исполнять любой ваш приказ! Без сомнений, обид и сожалений! Как вы прикажете, так и будет! Для меня... для нас... для всех нас... будет великой честью умереть, исполняя вашу волю! -- “Жизнь за Нер’Зула”, да? -- грустно улыбнулся я. Но мой собеседник не понял культурной отсылки и ответил с предельной серьёзностью. -- Жизнь за Повелителя! Да! -- Вот как... Моё самоощущение и прежде было гадким, а сейчас и вовсе упало “ниже плинтуса”. Жук не понял причины, зато уловил колебание настроя “хозяина”. Как и подобает тщательно обученному “слуге”, кровно заинтересованному в предугадывании пожеланий “господина”. -- Ради этого мы появились на свет! Ради этого, все мы, продолжаем наше существование! Мы верим, что когда-нибудь сможем пригодится Повелителю! Мы... Я безмерно счастлив, что моя смерть будет полезной вам, Владыка! Господи, за что, а? Почему я не могу, как другие авантюристы, просто убивать монстров пачками, не понимая, что они говорят? Почему судьба-злодейка наделила меня знанием не только “Общего Языка” людей, но и монстров? Почему я, чёрт подери, не вызываю жгучей, иррациональной ненависти у всех чудовищ, как остальные “человеки”? Ну, кроме “ренегатов”, которые воспринимались сородичами как “инородные тела” и подлежали уничтожению, наравне с прочими “чужаками”, на кого власть “Хозяина Подземелья” тоже, кстати говоря, не распространяется. Только условно-разумные (и совсем неразумные) монстры - только хардкор! Но я не хотел быть окружённым лишь клиническими идиотами! Это путь большинства злодеев, всегда ведущий их к неизбежному поражению! -- Так-с, жук, личное “Имя” у тебя есть? -- Ски? / “Имя”? -- Понятно... А идентификационный номер? Или что-то, благодаря чему другие могут опознать именно тебя, среди множества других особей твоего вида? Жук крепко задумался над вопросом, который прежде не приходил ему в голову. -- Запах? -- неуверенно предположил собеседник, после неприлично затянувшегося молчания. -- Значит, твоим именем может быть, скажем... “Koboshi”, что означает “ароматный, благоухающий”... Устраивает? -- Я буду с гордостью нести это Имя, Повелитель! Вы потратили право на переименование. Вы провели ритуал “Имя-Наречения”. “Ко-Бо-Си” получает статус “Именного” персонажа! Почему, помимо латиницы, я увидел ещё и хитрозакрученные иероглифы? Что это значит, объяснять мне кто-нибудь будет? Или, как обычно бывает у богов, “разбирайся сам”, а они станут смотреть и ржать над потешными потугами жалкого смертного понять то, что его куцым умишком должно быть непостижимо в принципе? У-у-ур-р-роды... -- Ски? / “Господин”? Так, спокойно... Я совершенно спокоен... Инстинкты “Хозяина Чудовищ”, пробудившиеся крайне не вовремя, не смогут сделать меня чудовищем... Наркоторговец вовсе не обязан употреблять свой же товар... Скорее наоборот, это прямо запрещено, поскольку вредит бизнесу... Фух, немного "отпустило"... -- Всё в порядке, Кобоши, я... в норме... А вот тебе, товарищ, стоит побеспокоиться о сохранности своей шкуры... Я бы не хотел, чтобы тебя убили. -- Господин?! -- Не понял? Времени мало! Беги, Кобоши! Уноси отсюда ноги так быстро, как только ты можешь! -- А вы?! -- Со мной ничего не случится. -- Но жители поверхности очень опасны! Они желают нашей смерти! Вам нельзя здесь оставаться! -- Кобоши, блин! Здесь я среди “своих”! А вот тебя, дурня, селяне действительно будут пытаться убить! Потому что ты - чужак! Выглядишь как монстр из преисподни! И вообще, говорящих жуков-переростков не бывает - это ненаучная фантастика! Собеседник на секунду “завис”, не представляя как на такое ответить. Потом молча кивнул мне, развернулся, раскрыл крылья и полетел прочь. Время от времени оглядываясь, будто надеялся получить приказ вернуться. Хрена лысого ему, а не “почетной” смерти в нафиг не нужном бою с бывшим авантюристом. Моим отцом, между прочим, которому я тоже не хотел скорой смерти. А потому не мог инсценировать свою “героическую” гибель в неравной битве с жуками и отправиться в как бы “своё” Подземелье. Сначала надо завершить дела на поверхности и только потом браться за очередной пласт забот, способных отнять всё свободное время. В конце концов, жило же как-то раньше это, скорее всего, “Логово” монстров, без моего пригляда. Плюс-минус несколько дней, в дате прибытия “нового хозяина” ничего, по существу, не изменят. Если же случится как бы “непоправимое” и там камня на камне не останется, то... и чёрт с ним! Этот мир - не игра, где надо непременно соблюдать правила, условности и искусственные ограничения. При должной осторожности, можно годами скрываться в глухой деревеньке, даже от верховного божества, будучи бывшим наёмником с запечатанными характеристиками. То есть тем, у кого буквально на спине нарисована мишень, со свойством, как минимум, “маячка”, а как максимум - программой беспрекословного подчинения. Не такие уж и “всесильные” местные небожители, как хотят выглядеть в глазах паствы. Потому я мог, с относительно спокойной душой, сконцентрировать все усилия на развитии себя, как авантюриста. Отбрасывая ветку прокачки “Хозяина Подземелья” как, к примеру, “запоротый билд”. Потому что реальная роль, предписанная “Владыке” - это быть “Смотрителем”, а не реальным выгодоприобретателем. Я не собирался делать карьеру “вечного заместителя”, который выполняет всю работу, чтобы главную награду забрал совершенно “левый” чувак, смотрящий на меня, как на "мусор"! В лучшем случае, как на очередной, легко заменяемый инструмент! Ищите дурака в другом месте! Авось и найдёте иного кандидата на столь не привлекательную должность. С колоссальной ответственностью и совершенно никаким вознаграждением за тяжкий труд в конце. Кроме долгой, мучительной и однозначно позорной смерти, ожидающей всякий инструмент, “переживший свою полезность”.