Часть 7
1 октября 2021 г. в 05:25
Вселение в тело миньона прошло успешно.
На удивление быстро, легко и даже безболезненно для самого подопытного.
Ещё секунду назад, это было то же самое существо, которое родилось и прожило всю сознательную жизнь в этом теле.
А теперь я смотрю на мир, с другой точки зрения, используя плоть химеры, слепо подчиняющуюся “Воле Мастера”.
Даже вопреки инстинкту самосохранения, собственной гордыне, стремлению любой ценой отстоять право быть собой. Да и просто “быть”.
Сейчас мне достаточно малейшего усилия, чтобы стереть исходную личность обладателя тела.
Или переписать его базовые ценности, изменить самые глубинные воспоминания, вызвать любую мутацию, превращая его в совсем другое существо, без малейшего намёка на то, каким он был прежде.
Власть “Мастера” над прислужниками являлась поистине абсолютной.
И чрезвычайно пугающей, по своей противоестественной сути.
Но я не позволил себе погрязнуть в упоении властью, перекраивая несчастную жертву, потакая своим прихотям.
Как поступали местные “боги” с новыми “игрушками”, не обращая внимания на их изначальные мотивы служения и ранее заключенные договорённости, теряющие всякую силу при столкновении с “Неодолимой Силой”.
Я выполнил только то, что собирался с самого начала.
А затем вернул контроль изначальному обладателю этого тела точно таким же, каким “принял” его, для выполнения своей задумки “удаленно”.
Не оставляя “чёрных ходов”, преднамеренных уязвимостей, искажений полученной информации, или каких-либо иных изъянов.
Но мой “подселенец”, получивший власть над общим телом, оказался гораздо менее адекватным и снова попытался испортить всё, до чего только мог дотянуться.
Правда, в этот раз у него ни черта не получилось.
Потому что лояльные жуки-древоточцы, привыкшие чувствовать мои мысли, как свои (крайне нетипичная особенность для “богов”, зато нормальное явление в коллективном сознании Роя), мгновенно ощутили возникшую неправильность и предприняли хорошо известные меры по сдерживанию обезумевшего товарища, невзирая на формально самый высокий ранг во внутренней иерархии.
Что являлось чрезвычайно грубым нарушением всех мыслимых запретов, на что ни один монстр не пошёл бы, без крайне веских причин.
Но я как был доступен “в сети” (“онлайн”) так и остался.
Просто сменил материальный носитель, как уже не раз делал.
Потому все соответствующие привилегии титула “Мастера” закреплялись не за слабой плотью, а за сильным Духом, хранящим воспоминания о прошлой жизни.
Ведь тело мальчишки, в котором я оказался по прихоти судьбы-злодейки, могло и не быть моим настоящим телом.
Фальшивой внешностью, дальше которой местные жители привыкли не смотреть, моих миньонов было не обмануть.
Так что перехват контроля над пустой оболочкой не дал мерзавцу никаких преимуществ.
Все его приказы, “покориться воле владыки”, остались пустым сотрясением воздуха.
Ведь он даже навыком мыслеречи не обладал.
Зато “Кобоши”, уже заслужившая доверие многочисленными, мелкими улучшениями жизни простых воинов клана, стала моим неофициальным заместителем не только “де-факто”, но и “де-юре”.
Когда оправдала доверие, во время “кризиса власти”, и по праву получила номер “Один” в Роду.
Впрочем, будь я чуть более обычным “Хозяином”, не привыкшим считаться с мнением подчиненных и подлый “подселенец” мог бы присвоить себе, или разрушить вообще всё, чего удалось достигнуть за прошедшее время.
Я в очередной раз почувствовал свою чуждость этому миру, который не переставал удивлять меня запредельной жестокостью к своему населению, вынужденному страдать сверх всякой меры, без какого-либо практического смысла.
Вот, к примеру, переместился в тело жука, запытал насмерть несколько десятков селян, вместе с их семьями, чтобы получить всю необходимую информацию и убедиться, что мне рассказали абсолютно всё, без утайки и искажений...
Но где расплата за содеянное?
Где кара небесная?
Куда смотрят “боги”, чьим гневом мне угрожал священнослужитель, до последнего вздоха осыпая мучителя самыми грязными оскорблениями?
Ведь домочадцы злодеев, пропитанные той же бесконечной ненавистью, что и отцы их семейств, не пережили “Ночь Длинных Ножей”, невзирая на пол, возраст и социальный статус.
Я грубо нарушил дозволенные рамки “приличного поведения”, сделал “непростительный поступок”, совершил тяжкое преступление (по меркам другого мира), а даже угрызений совести от этого не почувствовал.
Будто так и надо поступать с негодяями, решившими присвоить себе чужое имущество.
А также как можно скорее втоптать в грязь славное Имя ”Фаустула”, ради распространения которого он продал душе дьяволу (“Богине”-посреднице и верховному божеству “Урану”, конечному выгодоприобретателю от каждого “Благословения”).
Вот я и, хм, немного “огорчился” тому, что некоторые “альтернативно одарённые” не оценили чудовищную жертву отца и всеми силами постарались обесценить её.
Как только прошёл первый, неподтвержденный иными источниками слух о неизлечимой болезни моего отца, с чьим мнением тут же перестали считаться окружающие.
Невзирая на родственные узы, давнее соседство и многочисленные факты спасения жизней односельчан от нашествия монстров прошлом и даже настоящем времени (нападение монстров же ещё не закончилось!).
При взгляде со стороны казалось, что родителя попросту списали со счётов.
Словно мой отец уже был мёртв и не мог открутить башку самым наглым негодяям, поливавшим его Прославленное Имя “грязью”.
Споря до хрипоты, кому что достанется из наследства (типа, уже “ничейного имущества”).
Особенно явно облизываясь на “девочку-красавицу” и её мать, также проходящих по категории “вещей”.
Меня, по понятным причинам, записывали либо в “рабы”, либо в “покойники”, что по сути, одно и тоже, учитывая приближение голодного времени.
Когда обезумевшие родители будут жрать плоть своих детей, как было каждый раз, в подобные непростые времена.
Впрочем, сам батя отчего-то не спешил опровергать неподтвержденные слухи и нести возмездие за оскорбления, вкупе с разграблением клановой собственности, будто заранее смирился с “неизбежным”.
Но я придерживался принципиально иного мнения по данному вопросу.
И следовал собственному “чувству справедливости”.
Без оглядки на мнение тех, кто списал мой Род в “сопутствующие потери” и/или “источник дохода”.
Правда, мне нельзя лично оторвать головы клеветникам, да воришкам, в силу недостатка признанной силы, малого возраста и отсутствия всякого уважения со стороны односельчан.
Зато в моей власти находился отряд боевых химер, созданных для уничтожения живой силы противника.
Чем они, собственно, и занимались.
Разве что наиболее слаженная группа, из числа “нападавших”, убивала не всех, кто на глаза попадётся.
А лишь тех, на кого указывал их “Мастер”, попросту распугивая, или вовсе игнорируя прочих жертв.
Вне зависимости от того, как вкусно “пах” их страх, приправленный отчаянием.
Конечно, “непонятное” поведение монстров могло привлечь нежелательное внимание.
Но подобные “странности” были привычно списаны на невнимательность “глупых” чудовищ и личную удачу “счастливчиков”, кто не скупился на самые яркие краски, расписывая свою молодецкую удаль, отвагу и, разумеется, мнимые героические свершения.
Чем больше времени проходило с момента столкновения с “порождениями ада”, тем смелее и чудовищнее становилась ложь, которой охотно верили “дети греха”, мечтавшие однажды так же нагло врать в глаза всем, кто только согласиться их слушать.
У покойного авантюриста-самохвала, павшего в битве с “зеленым змием”, росла достойная смена из толпы подражателей, кого он заразил скверной неумеренного бахвальства.
Впрочем, тратить время и силы на этих глупцов не имело смысла.
Их вскоре накажет сама жизнь, не терпящая слабосилков-пустобрёхов.
А тех, кому удастся пережить суровую “чёрную полосу” и не понять, за что на их головы обрушился “гнев небес”, ждала расправа от сородичей, сгоравших от чёрной зависти и ненависти к более “преуспевающим” односельчанам.
Ведь они посмели “выделиться из толпы”, не имея для этого достаточно силы.
И, тем самым, подписали себе смертный приговор.
Но, удивительное дело, некоторые неглупые “самохвалы”, даже зная, что их ждала очень печальная участь, осознанно шли на мучительную кончину, для обретения мимолётной, дешевой известности, жалкой тени “минуты славы”.
Ради которой кандидаты в авантюристы продавали собственную душу какому угодно демону, согласившемуся дать им хотя бы намёк на иррациональное желание прославиться действительно любой ценой.
Эх, батя-батя, что ж ты так... не уберёгся, а?
“Ошибки молодости” тем и опасны, что продолжали отравлять всю последующую жизнь, порой влияя на последующие реинкарнации в сколь угодно отдалённом будущем.
Ведь “Фална” (“Проклятье Неба”), или гибель в Великом Подземелье, означающее вечное рабство “проклятых землёй” - это приговор свободе в посмертии, до скончания времён.
Но отцу, видимо, было невтерпеж поскорее отправиться на отработку бесконечного долга.
Вот он и вызвался добровольцем на традиционный сбор еды, с последующей проверкой съестных припасов на довольно редкий возбудитель смертельной болезни, имевшей распространение лишь в очень небольшой области, где жили мы.
Даже соседние села, расположенные в нескольких днях пути, не становились жертвами этого “эндемика”, которому безразлично, кого досрочно отправлять на тот свет - детей, беременных женщин, стариков, или здоровых, сильных мужчин, получивших “Благословение Богов”.
Никто из тех, у кого проявились первые, очень специфические симптомы, не уходил после этого живым.
100% смертность - это не миф, а вполне реальное свойство наиболее убойных вариантов биологического оружия.
Будь то какая-нибудь коварная бактерия, вирус, грибок, или ещё какая мутировавшая дрянь, в недрах тайных лабораторий, откуда произошла утечка, в результате тысячелетней войны - значения это не имело.
Главное, что заранее вложенное в природу “болезни” гарантированное преобладание летальности над скоростью инфицирования препятствовало распространению искусственной заразы на другую территорию, которую не предполагалось “очищать” от биомусора, вроде “лишних людишек”.
Наше поселение находилось в непосредственной близости от “логова монстров” (заброшенного полигона для испытаний биологического оружия).
В недрах которого выживали лишь совсем примитивные существа, вроде жуков, не имевших центральной нервной системы.
Вот мы и страдали от последствий такого “соседства”, регулярно хороня порой целые семьи, отравившиеся в ходе “Праздника Урожая”.
Где каждый член общества был обязан лично отведать то, что собрал.
Только в случае, если естествоиспытатель сумеет пережить “дегустацию”, выплачивалось вознаграждение за труды, а проверенные припасы добавлялись в общее хранилище.
Откуда потом каждый член общины имел право выкупить “свою” часть провизии, с необходимым для выживания разнообразием витаминов в ежедневном рационе, по сравнительно низкой цене.
Что особенно важно для малых “ячеек общества”, без обширных подвалов с ледниками, где удавалось достаточно долго хранить еду, в приемлемом состоянии, не допуская случайного заражения “болезнью”, разграбления монстрами, или другими сородичами, обезумевшими от голода, или святой уверенности, что весь мир “должен” обслуживать их интересы.
Если кто-то хотел большего, чем заработал (и сумел сохранить), то можно получить кое-что, сверх лимита.
Но обойдется это удовольствие значительно дороже “стандартной” платы.
И не только потому, что бродячие торговцы, с огромным трудом пробившись через толпы озлобленных монстров, особенно рьяно искавших пропитание в голодные зимы, пытались вытрясти из селян последние крохи их немудрённых “богатств”.
Просто старейшины деревни прекрасно знали, к чему приводит излишество тех несчастных, кто попросту не привык к достатку.
Вот и были введены “нормы потребления”, неукоснительно действовавшие даже в самые урожайные годы, когда все, абсолютно все жители могли наедаться досыта, ни в чём себе не отказывая, без риска остаться без какой-либо пищи до следующей весны, когда поспеет новый урожай.
Но вместо этого пайку традиционно урезали до “стандарта”, чтобы излишек продовольствия банально сгнил на складах, а “лишние люди” умерли от искусственно вызванного голода.
В противном случае, никто из деревни мог бы не дожить до следующей весны, погибая от междоусобиц, обжорства и неумеренной жажды приключений, когда народ “с жиру беситься”, не зная чем себя занять, при отсутствии вечного давления “борьбы за урожай”.
Как много раз случалось в замкнутых поселениях, вроде нашего.
И мало кто из разумных “старших”, пробившихся к власти, хотел разделить судьбу “неудачников”.
Так что известная доля потерь людского ресурса, от самых разных причин, заранее записывалась в план по сокращению населения.
Мой отец, пока был в силе, мог зачистить “логово монстров” в одиночку.
Там всего два этажа - верхний, полуразрушенный, где давно уже выросли деревья и поселились жуки.
И нижний, обвалившийся в самом начале “Войны Богов”, от почти прямого попадания какого-то убойного “подарочка с небес”.
Отчего уцелела единственная шахта лифта (естественно, не рабочего), ведущая к совсем крохотному закутку технической подсобки.
Где в углу лежало несколько разбитых пробирок, с давно выветрившимся содержимым.
И скелет, со сломанным кейсом, ранее прикованным проржавевшими наручниками к “очень важной персоне”, не сумевшей выполнить задание по доставке “ценного груза”, с весьма токсичным содержимым, продолжающим отравлять жизнь всей округе.
По существу, от кейса избавляться не обязательно.
Да и приближаться к нему ни к чему.
Можно просто заткнуть дырку, или активировать систему герметизации единственной рабочей двери во всём комплексе.
И причина смертельной болезни, вот уже тысячу лет уносившей жизни моих родственников, была бы решена раз и навсегда...
Или до того момента, когда будет принято решение вновь разблокировать дверь.
А моему бате - “погрозить пальчиком”, чтобы он больше не делал таких глупостей.
Как “Искоренение Великого Зла”, без соответствующего запроса “сверху”.
Руководителям, захватившим власть в этой местности вульгарной "силой оружия", попросту выгоден (зачастую рукотворный) голод, постоянные (нередко спровоцированные) нападения монстров, а также прочие беды (очевидно не только естественного происхождения).
Только недавно появившаяся в окрестностях чёртова шайка гоблинов, во главе с проклятым шаманом, никоим образом не вписывалась в планы зловредного руководства, приказавшего устранить даже безобидного четверть-рослика, имевшего наглость вчера преступно промедлить аж несколько мгновений прежде, чем упасть мордой в грязь, вместе с прочими обитателями села.
Когда “Солнцеликие Владыки” соизволили подышать свежим воздухом, наслаждаясь раболепием своих послушных слуг, обязанных повиноваться этим тварям только потому, что они родились в “правильной” семье, с “Чистой Кровью”.
К сожалению, подобная беда являлась совершенно нормальным и естественным следствием кланово-корпоративной этики, диктующей вполне определённые, антигуманные стандарты, по которым строилось местное, жестко структурированное общество.
Куда бы я не пошёл, обязательно найдутся негодяи, которые поставят своих родственников превыше всех прочих "разумных", кого они даже за людей не считали.
Если устранить одних гадов, на их место тут же залезут другие, не менее подлые и наглые сторонники “теории крови”.
Попытки изменить порочный менталитет заранее обречены на провал.
Потому что здесь “Кровь” действительно давала “Силу”.
Чем “чище” родословная, тем выше прибавка к врожденным характеристикам и скорости освоения "генетически обусловленного потенциала".
То есть, малолетние гении "становились сильнее", а также ощутимо быстрее достигали пика своей формы, чем их вероятные конкуренты "за место под солнцем", из менее благородных семей.
Вплоть до вполне реальной вероятности “Возвышения” ранее простых смертных, пробившихся на вершину благодаря грубой силе, до долгоживущих “Духов”, а потом и до бессмертных “Богов”.
Если череду славных предков, многим "мозолившим глаза", не прервёт чья-то злая воля, или нелепая случайность.
За тысячу лет “старая аристократия”, получившая частицы могущества “небожителей, павших с небес”, достигла весьма заметных отличий в стартовых характеристиках “благородных” отпрысков, в сравнении с их погодками из семей “грязнокровок”.
Но количество фамилий, чьи имена регулярно звучали по всему миру, как-то быстро (по историческим меркам) и неуклонно сокращалось.
Будто у каждой династии имелся свой "Чёрный Дракон", объявивший охоту за всеми, в ком текла кровь с "ненавистным запахом".
Но даже в таких условиях, дети "старых дворян", оказавшиеся выброшенными на произвол судьбы, без какого-либо обучения, очевидно превосходили всех прочих людей, возвращая своему роду некогда утраченную славу полностью заслуженными Подвигами, "удивлявшими богов".
Что бесконечно злило представителей “новой аристократии”, начавших восхождение к власти после “Великой Войны”, когда в этом мире стало заметно меньше “Магии”.
Потому обретение долгожданной “Сильной Крови” сопровождалось массой ранее несущественных трудностей, ныне сделавших “Повышение” почти невозможным делом.
Потому самый короткий, быстрый и надёжный способ обретения могущества (в пределе - “Божественности”), причем, за срок менее одного поколения - это “Покорение Великого Подземелья”.
Где на самых нижних этажах по-прежнему держится самый высокий “магический фон”, характерный прежде лишь для самого начала “Войны Богов”.
Когда сразу и во всем мире стало возможно всё (даже ранее невозможное и немыслимое).
В частности, появилось само понятие “Уровней” и “Рангов”, которые не имели никакого значения для “Предтеч”, строивших “Великое Подземелье” без оглядки на позднее мифотворчество их потомков.
Так называемые верхние этажи, с первого по четвертый, в действительности, являлись одной “зоной”, самой маленькой по размеру, выделенной для тестирования прототипов, переполненных множеством “детских болезней”, мелких (и не очень) ошибок в аппаратной и программной части.
А сама сборка “боевых химер” велась чуть ли не в ручном режиме, “на коленке”, с использованием самых дешевых материалов и очевидным падением качества получившегося, хм, “изделия”, пригодного лишь для принципиальной демонстрации возможностей “новых образцов”, но не выполнения своих непосредственных обязанностей, с наибольшей эффективностью, как это планировалось.
Так что и мои “жуки-древоточцы”, которые должны были стать “неостановимыми машинами смерти”, эдакими “кил-ботами, убийцами человеков”, получились по характеру совсем не бойцами, и даже не обслуживающим персоналом, вроде специализированных дронов-ремонтников, а банальными калеками.
Что легко заметить в сравнении с пред серийными моделями аналогичных “жуков”, выпускаемых в полуавтоматическом режиме на 5-8 этажах (более крупной зоне доводки прототипов до промышленных стандартов).
Если же кому-то из ”инвалидов” не посчастливиться столкнуться с серийной партией, пришедшей с 9-12 этажей тех же самых псевдо-насекомых, то “старьё” ждала лишь бесславная гибель.
Разве что получится ненадолго задержать “старших” на некоторое время, нужное для уничтожения “незначительного препятствия” на пути к основной цели.
А натуральные чудища последующих поколений, пусть и всего лишь из версий “ремастера”, сделанных по принципу, “исправления и дополнения” известных моделей, идущие с 13+ этажей, сметут преграду из “коллег-калек” и даже не заметят, что им пытались помешать.
Потому авантюристы ввели дополнительное правило рангов, помимо уровней, обозначающих пределы допустимого риска в своеобразной “техники безопасности”, регулярно оплачиваемое кровью тех, кто не следовал этому принципу, фактически, “Выживания в условиях Великого Подземелья”.
Согласно старому, “традиционному” принципу, ничем не выдающийся наёмник первого уровня, в зависимости от своей текущей силы, мог охотиться на первых двенадцати этажах.
Но отец рассказывал, что недостаток “Магии” попросту не позволял “Фалне” раскрыть весь возможный потенциал авантюристов, доступный с помощью “Благословения”.
Оттого 8 этаж, а не 12, на практике являлся крайней областью, куда имелся смысл соваться обычному искателю приключений первого "уровня".
Поскольку идти дальше, всё равно что играть в “рулётку”.
Повезёт - вернёшься с добычей больше обычной.
Нет - пропадёшь без вести.
И никто уже через несколько дней о тебе не вспомнит.
Ни добрым словом, ни худым, будто не было тебя никогда.
Слава авантюристов ярка, притягательна для юных умов, но очень непостоянна.
К тому же мало кто из профессиональных охотников на монстров умел вкладывать добытое богатство в прибыльное дело, получая гарантированный доход.
Без смертельного риска для жизни, характерного для вылазок в Бездну.
Как следствие, стоит произойти какой-то неприятности (например, тяжелой болезни, или серьёзному ранению) и вся привычная жизнь сразу же шла под откос.
Прежние товарищи отворачивались от “неудачников”, приглашения на многочисленные праздники аннулировались, скидки в магазинах “для своих” переставали действовать.
Хуже всего, что подобная “чёрная полоса” могла произойти без какой-либо реальной причины.
Просто кому-то что-то показалось, об этом пошёл слух и - всё, карьера искателя приключений, считай, закончена.
Поскольку вернуть утраченное “доверие” в обществе, построенном на лжи, невероятно трудно.
На практике это означало гораздо менее дипломатичное слово: “невозможно”.
Как результат, хватает случайно сказанного слова, или тени подозрения, чтобы сломать человека раз и навсегда.
После чего бороться уже бессмысленно.
Такова судьба.
Её можно только принять со смирением.
И надеяться, что в следующем перерождении повезёт хоть немного больше...
Если честно, меня угнетало столь наплевательское отношение к собственной жизни.
Не говоря уже о традиционном стремлении непременно разрушить счастье других, чтобы самому было не так погано на душе.
Уж с этой “милой” привычкой дремучих соседей, особенно распространенной в малых поселениях на краю цивилизации, я был слишком хорошо знаком, по воспоминаниям обеих жизней.
К сожалению, опыт показывал, что перевоспитание взрослых людей - дело совершенно неблагодарное, хоть и в принципе возможное.
Более того, вырастить своих детей не такими же мерзавцами, как окружающие, чрезвычайно тяжело.
Конечно, разумные люди - не банальные огурцы, помещенные в соленый рассол и потому лишенные всякой надежды на сохранение изначального состояния.
Но стандартная ошибка - навязывать родительскую волю, требуя беспрекословного послушания - приводила к столь же не критичному восприятию любой “дурной компании”, сумевшей втереться в доверие к недорослям.
Лишь однажды оказавшись в области пагубного влияния, ранее добрый, спокойный, уверенный в себе ребёнок зачастую терял собственную идентичность, неспособную противостоять давлению “коллектива”.
Не потому, что конкретно этот человек - слабак, “неудачник”, дефективная особь.
Как раз наоборот, работали “позитивные” механизмы адаптации.
В конце концов, детям предназначено вырасти, встроиться в общество других людей и вместе делать общее дело.
Не их вина, что единственный доступный коллектив для “внедрения” оказался состоящим лишь из конченных отморозков, жаждущих получить в своё распоряжение как можно больше свежего “мяса”.
Так что и мне, по идее, не стоило удивляться, что появление разумной альтернативы, в лице нового “Мастера”, не требующего беспрекословного подчинения сразу и навеки-вечные, привело в ряды моих последователей даже тех, кому идеи “их бога” совершенно безразличны.
Когда собственная жизнь под угрозой - это нормально и привычно.
Здесь есть гарантированный шанс на более счастливое перерождение.
Потому на первый план выходит не выживание, а... как бы это покультурнее выразиться?.. стремление выяснить, у кого жвалы длиннее.
Мало кто из обитателей этого мира, пусть и родившихся монстрами, готов “склонять голову” перед теми, кто имеет наглость “смотреть свысока” лишь потому, что им повезло получить чуть больше силы.
Само существование более совершенных моделей “боевых химер”, нежели они, приводило моих последователей в бешенство и, как ни странно, беспросветное уныние.
Ведь им никогда не достичь подобной силы лишь своим трудом, как бы усердно они не постигали однозначно меньший генетический потенциал, чем у их более “удачливых” коллег, родившихся с более “сильными” генами.
Ни тренировки, ни богатая маной еда, не позволяли сломать чудовищную “стену”, препятствующую развитию выше "H" ранга.
Это конечная величина личной силы любого жука из "прототипов".
Предел, выше которого им не прыгнуть.
Из-за множества мелких недоработок в конструкции, которые отсутствовали даже у наиболее близких, таких же “диких” пред серийных моделей.
Одну из которых я ошибочно принял за “жука-носорога”.
По причине редкой, но вполне рабочей модификации базового шаблона “жука”, под типичные условия эксплуатации.
Впрочем, “прототипы” имели одну маленькую, но порой очень важную особенность, которой лишены все прочие, как бы "совершенные" модели - неограниченный потенциал для модификации.
Вплоть до разрешения использовать вообще все доступные ресурсы.
А не только “сертифицированные” запчасти, прошедшие стандартные проверки по давнему правилу военной постприёмки.
Сперва “освоить бюджет”, а потом заставить сделать всё какого-нибудь солдатика, “Васю” - типичного мужика, обязанного содержать генералов даже на необитаемом острове.
Конечно, с добычей худо-бедно соответствующих компонентов, после тысячелетней “Войны Богов”, удалось разобраться даже несчастным химерам, заточенным на полное обеспечение всех потребностей другими специализированными моделями (ремботами, с очень гибкой логикой).
Но достать необходимые разрешения, для “встраивания” запчастей в свой базовый проект - это поистине титанический квест для “монстров”, сравнимый по сложности, пожалуй, только с требованием для “левел-апа” авантюристов, имевшим примерно такое же расплывчатое описание (“удивить богов”).
Бедолаги, многие годы безуспешно собиравшие целые горы быстро устаревающих “электронных справок” по всем инстанциям, вечно выдающих устаревшую информацию, со ссылками на давно уничтоженные “админ. пункты”, в итоге плюнули на это дело.
И обратились за помощью к новоявленному “Мастеру”, имеющему законное право игнорировать всю эту “бюрократию”, выдавая официальное разрешение на модификацию, чисто по собственному желанию.
Поскольку только совсем больные на голову “проверяльщики” из каких-либо “высоких комиссий” рискнут выбраться из единственного, пока ещё работающего комплекса довоенной эпохи.
Чтобы лично удостовериться в том, правильно ли я исполняю свои служебные обязанности.
В месте, где стандартное выживание моделей моего типа длилось, мягко говоря, недолго.
Что вообще может успеть новый "назначенец", пусть и прибывший из "центра" на, фактически, пустое место, за срок меньше одного календарного года?
Разве что начать "поднимать целину", привлечь ненужное внимание и вскоре погибнуть от рук злокозненных наёмников.
Если точнее, то "монстры" могли относительно успешно выживать лишь до известной "даты в календаре", обозначавшей тотальную, неизбежную зачистку всех известных "логов" и тщательный поиск новых "источников угрозы".
На случай, если кто-то из шибко хитрых, или чрезвычайно трусливых тварей, решит "попытать удачи" в ином месте.
Потому средний срок службы в один год мог означать как 365 дней, так и всего несколько минут, прошедшие от момента выхода из "консервации", без соблюдения необходимых процедур, из-за сигнала о "вторжении", лишь для скоропостижной кончины всех поспешно собранных "монстров" в столкновении со слишком сильной (для них) группой авантюристов, пришедших в "логово" не для развлечения, или ведомые жаждой быстрой наживы.
А для исполнения своего непосредственного, служебного долга - не допустить распространения "Зла" по всей планете.
За пределы контроля "Урана", единственного "законного" владыки, держащего монополию на "Великое Подземелье" и пытающегося взять под свою руку вообще все источники "магической силы", которой ему начинало с каждым годом не хватать всё сильнее, для поддержания своей "Верховной Божественности".
Потому бессмысленно опираться на формальные цифры из скупых отчётов "малых подземелий".
Без учёта, собственно, боевых действий с жителями поверхности, которые оккупировали даже вход в центральное управление “правительственного бункера”, откуда приходили порой очень странные распоряжения от самых разных лиц.
Прежде, чем следовала совсем паническая передача, а то и сигнал “SOS” без какого-либо шифра.
Итог давно известен и закономерен - прекращение вещания этого канала в эфире.
А также появление в продаже столицы на удивление крупного, чистого “магического камня”, которые выпадали только из наиболее мощных чудовищ, почти всегда ходящих с многочисленной "свитой", или серьёзной охраной.
Потому что командные особи, какими бы могучими не были сами по себе, очень сильно хотели жить.
Но их предел развития, увы, предопределён с рождения, без права на дальнейшие модификации, не предусмотренные изначальным проектом.
А попытка насильной интеграции модулей, без нужных согласований, приводила к появлению программных сбоев, неизбежно ведущих к безумию, исключению из иерархии.
И приказу на зачистку “дефектной особи”, которую начинали атаковать другие монстры.
Вместе с авантюристами, жаждущими заполучить повышенную добычу с “усиленного вида”.
Потому недостаточно могущественные существа предпочитали не нарушать должностные инструкции.
Зато нередко использовали доступные им “лазейки в правилах”, чтобы стать сильнее.
И потом, таки да, отбросить оковы нелепых ограничений, мешающие жить в своё удовольствие.
-- Ски?
Усталый вздох.
Как же мне надоело “телепатическое” общение, кто бы знал...
Но лишь единицы “прототипов” устанавливали себе модули голосового общения с интеграцией переводчика на “ВсеОбщий Язык”, имевший хождение на поверхности в этом времени.
Собственно, аппаратная часть не представляла из себя ничего сложного - рядовая штамповка.
А вот поиск актуальной базы данных, совместимой с моделями, устаревшими ещё в прошлом тысячелетии - это весьма нетривиальная задачка, которая по силам далеко не каждой особи, имеющей не только желание поболтать с жителями поверхности, но и достаточную личную силу, чтобы пережить конфликт с ненавистниками “человеколюбов”.
Конечно, я выглядел как человек.
Но в сообществе насекомых, редко полагающихся на зрение, приоритет отдавался “феромонам”.
В этом плане я, самый что ни на есть, "монстр".
Спасибо “ароматной” жучихе, поделившейся со мной на редкость стойким “запахом”.
Будто это какая-то её тайная (родовая) техника.
А не банальное сочетание “секретов” из видовых желез, приспособленных под маркировку “свой-чужой”.
После “смены тела”, с сохранением своей “самости”, даже самые стойкие “Фомы Неверующие” убедились, что я, на самом деле, "один из них".
Просто хорошо маскируюсь под человека.
С чем и был связан резкий всплеск активности по “ближней” маго-связи, вызывавшей у меня отнюдь не иллюзорную головную боль.
При контакте с совершенно чуждыми разумами, мыслящими принципиально иным образом, нежели я.
Люди и монстры всё-таки думали порой *очень* сильно по-разному...
-- Да, “Кобоши” права. Я действительно могу как одобрить, так и лично провести “Модификацию” ваших тел. А также даровать всем желающим очень урезанное, дефективное “Благословение”, от которого вы будете ещё больше страдать. Жалкие крупицы “Силы”, полученные такой ценой, этого не стоят...
-- Ски! Ски!! Ски!!!
-- Эх... Ладно, как закончим здесь, проведу “Посвящение”... Но не вздумайте потом жаловаться! Вы сами этого хотели, ясно?
-- СКИ-И-И!!! -- в едином порыве ответили жуки и принялись за свою работу с ещё большим усердием, хотя именно спешки, с неизбежными косяками от торопливости, я точно не требовал.
-- Накосячат... Ей богу, накосячат... А мне потом всё это исправлять...
-- Господин?
-- Кобоши, проследи, пожалуйста, за этим... “трудовым подвигом”. И окороти слишком буйные головы, которые позабудут про то, что “запрещено делать”, хорошо?
-- Я непременно оправдаю ваше доверие, “Мастер”! Все, кто посмеют усомниться в Вашей Великой Воле, сию же секунду лишаться головы!
Мда...
Судя по тону, жучиха и правда поотрывает “лишнее” всем несогласным.
В том числе, и мне.
Если перестану соответствовать “идеальному образу Хозяина” у этой кандидатки в “яндере”.
Только обращения “семпай” не хватает, для полного попадания в образ, подробно описанный моим “двинутым” знакомым.
Но “Мастер”, с учётом подтекста, пожалуй, звучит ещё хуже...
-- Э... Ага... Продолжай в том же духе... Чтобы я без тебя делал...
Угораздило же связаться с фанатичкой.
Теперь не знаю, как её спровадить куда подальше, с какой-нибудь “Архи-Важной-Миссией”.
Чтобы она ушла всерьёз и надолго (в идеале, навсегда).
-- То же, что и всегда, Мой Господин! Вы бы обязательно захватили мир!
-- Ски! Ски!! Ски!!! -- поддержали “горячую” речь заместителя мои (или уже её?) верные миньоны.
-- Кхе!.. Спасибо за столь... душевную поддержку... Я... ценю “это”.
-- Мы... очень, *очень* признательны Вам, Великий Мастер, за вашу доброту! Мы непременно завоюем эти земли и бросим к Вашим ногам!
Я попробовал мысленно представить, как можно “бросить к ногам” не что-нибудь, а именно “завоеванные земли”.
И малость завис от, скорее всего, “красивой фигуры речи”.
Или очередного недопонимания, вызванного сбоем “авто-переводчика”.
-- ...
Кажется, мне лучше вообще ничего не стоит сейчас говорить, а то нешуточный эмоциональный подъём может толкнуть верноподданых на какую-нибудь невероятную глупость.
Например, на объявление “Крестового Похода Против Человечества”.
С этих жуков станется свести давние счёты с “поверхностниками”, под прикрытием ничего не значащих красивых слов.
-- Господин ждёт результатов, а не пустой болтовни! За работу, грязные насекомые! Или вам больше не нужны “Модификации” и “Благословение”, чтобы отомстить ничтожным людишкам?!
Как я и думал, “Кобоши” действительно умела чувствовать больше, чем многие другие представители её вида.
Возможно, у неё тоже когда-то был яркий сон о прошлой жизни, изменивший её до неузнаваемости.
К примеру, непосредственно перед побегом из родного дома и ранее привычного окружения злобных сородичей, которые перестали восприниматься как единственно-верная модель для подражания.
Или я заблуждаюсь?
-- Кобоши, ты действительно считаешь наших, м-м-м, “товарищей”, всего лишь “грязными насекомыми”?
-- Разумеется, Господин! Иного отношения они не достойны, - вполне “натурально” сделала вид, будто удивилась, моя заместительница, умело прячущая свой главный “секрет” под маской типичной “злодейки”.
Но я своими глазами видел следы порока на лицах мамы и сестры, для кого такое поведение естественно.
Своими ушами слышал, как говорила “прекрасная половина половина” нашей как бы “дружной семейки”.
Поэтому сделал очередной шаг, если не навстречу, то в направлении пути, который жучиха пыталась пройти, но... не смогла осилить в одиночку.
После чего в её глазах угас былой огонь, а жизнь, потерявшая краски, превратилась в одиночество посреди толпы.
Возможно, я ошибаюсь и это просто мои пустые фантазии.
Но “Кобоши”, в моменты сильного волнения, когда “маска” трескалась, позволяла почувствовать тень её настоящих эмоций, сокрытых в глубине души, под чудовищным грузом несбывшихся надежд и отчаяния.
Чем очень сильно напоминала моего отца.
-- Тогда наших, хм, “грязных” товарищей, после их возвращения, нужно будет очень тщательно помыть...
-- “П-помыть”, Господин? -- в мыслеречи зама послышалось отчётливое недоумение.
-- Ага... Чтобы они не были такими "грязными". После выполнения довольно грязной работы, которую мы им поручили...
-- Вот как...
“Девочка” в глубокой прострации.
Даже подходящих слов подобрать не смогла.
Из-за почему-то сильно удивившей её трактовки слова "грязь".
Впрочем, в китайском языке, одном из самых распространенных наречий моего мира, тоже встречались подобные лингвистические трудности.
Когда "меч" и "грязь" обозначались одинаково.
Как в моём языке созвучны наименования "лука" для стрельбы и весьма разных видов "лука"-растения, известного своими полезными свойствами для укрепления здоровья.
-- Я бы и сам не прочь повторить “банные процедуры” в бочке, чтобы смыть это неприятное чувство.
-- Ски?
-- Да, так тоже бывает... “Ритуал Очищения” иногда выполняется в неурочное время, по... иной потребности, кроме “Долга”... Например, испачкаешься в чём-нибудь неприятном. Начинаешь чувствовать некоторый дискомфорт. А как примешь душ, ванну, или, хм, попаришься в бане и грязь покидает тело. На душе становиться легко, свежо, приятно. Когда так сильно хочется поделиться радостью со всем миром, что можешь дать ещё один шанс даже тем, кто однажды тебя, хм, “огорчил”...
Яркие эмоции опять привели к срабатыванию мана-передачи для большего объёма информации, чем я собирался поделиться с окружающими.
Конечно, миньоны ощутили лишь малую толику чувств, характерных для человека, хорошенько помывшегося в бане.
После тяжелой работы, вместе с друзьями, которым удалось вернуться живыми.
Когда особенно сильно хочется отметить это событие.
Без рвущих душу “сопутствующих потерь”.
С плохо скрытой печалью осознавая, что когда-нибудь "это" всё равно случиться.
Потому надо “спешить жить”, чтобы в смертный час ни о чём не жалеть.
Как я поступил однажды.
И, если всё сложиться согласно плану, повторю ещё раз.
Уже в этом мире, где даже “боги” не бессмертны.
-- Ски-и-и...
Да уж, нехило бедолаг приложило “месседжем”, вряд ли имевшим аналог в жизненном опыте злобных насекомых, только и мечтавших о том, чтобы сожрать чего-нибудь повкуснее “пресных” сородичей.
-- М-мастер...
А “Кобоши” так и вовсе “на слезу прошибло”.
Ей, вовсе не за красивые глаза получившей обидное прозвище “человеко-любки”, могло быть понятно гораздо больше из увиденного, чем кому-либо ещё из условно-разумных насекомых.
-- Мастер... Ромул... Вы..?
Жучиха оборвала себя, не закончив фразу, будто боялась услышать не только сам вопрос, но и любой ответ на него.
-- Можешь спрашивать меня о чём угодно, Кобоши. Где, как и когда угодно. Я не огорчусь, обещаю внимательно выслушать тебя и обязательно постараюсь найти ответ, если сам его не знаю.
-- П-почему?
Сложный, на редкость многозначный вопрос.
Но характерная интонация подсказала мне... не то, чтобы правильный ответ, а скорее условно-безопасный вариант, в нынешних обстоятельствах.
-- Потому, что ты *важна* для меня, “Кобоши”.
-- Мастер!.. Я... “я” клянусь... служить Вам... ещё усерднее! Я... сделаю всё... чтобы оправдать... Ваше Высокое *Доверие*!!!
В очередной раз мне пришла мысль, что “Кобоши” и правда похожа на отца.
Более того, разговор о важности “доверия” у нас и правда был.
Правда, тогда инициатором был я, но... не такая уж это и большая разница, если учесть обстоятельства.
“Слуга” попросту не имеет права указывать “Мастеру”, что надо делать.
Но стоит поменять формат общения, с “властной вертикали” на “горизонталь дружеского общения на равных”, как становится возможна настоящая “Магия”, меняющая не только окружающий мир рядом с нами, но и целую вселенную, имя которой - другой “Человек”. Или мы сами.
В данном случае, разумная особь условно-женского пола, которой очень конкретно так не повезло при рождении с “внешними данными”.
Даже у меня, привычного ко всяким “нарисованным страшилищам” из фильмов ужасов, возникало непроизвольное желание смотреть на что-нибудь другое, вместо собеседницы.
Но внутренняя “красота”, “сияние разума” гораздо важнее “фантика”, материальной оболочки, оковы которой не такие уж и прочные в этом мире, как я мог убедиться на собственном опыте.
-- Кобоши, я искренне благодарен этому миру, за то, что он подарил мне тебя.
-- ...
-- Не нужно перенапрягаться, рвать жилы, совершать подвиги, пытаясь “понравиться”... Ты *нравишься* мне именно такой, какая ты есть... Просто будь собой. Мне этого достаточно.
*Всхлип*
-- Ски! Ски? СКИ!!! -- поделились своим “очень важным мнением “миньоны, получившие неожиданное развлечение.
Если вкратце, то “я” - тот ещё “жук”.
В смысле, “настоящий мужик”.
И эти ребята, конечно, завидуют мне, но вместе с тем рады служить “достойному правителю, понимающему чаяния простого народа”.
Эдакий “царь-батюшка, на минималках”.
И “царица” у него, очень даже, “ничего”.
Только на лицо страшная... очень, *очень* страшная!.. но добрая внутри.
-- Ма-а-асте-е-ер!.. Я... я хочу... стать “Человеком”! Пожалуйста, помогите мне в исполнении этого эгоистичного стремления!
Все локальные разговоры мгновенно смолкли.
Повисла гробовая тишина в “эфире”.
Только где-то далеко-далеко звучали сигналы бедствия, неизбежно угасающие при поражении очередной химеры, провалившей свою боевую задачу, а потому недостойной спасения от грязных лап авантюристов и перерождения в другом, более совершенном теле.
-- ...
Господи, почему мне, из всех возможных вариантов, выпала именно роль “Тёмного Властелина”?
За что?!
Злодеи же неизменно проигрывают, по всем канонам жанра!!!
Потому я мысленно подготовился к тому, что придётся встать спиной к спине с “Кобоши” и перебить всех прежде “лояльных” монстров, по давней привычке этого мира легко забравших свои слова назад.
Как только изменились обстоятельства, делавшие соблюдение клятвы наиболее выгодным поступком, из возможных выборов.
-- Хорошо, “Кобоши”, я сделаю “это”. Обещаю.
-- Вы..? Вы правда... согласны?!
-- Разумеется! Таков мой долг, как “Мастера”. И твоего друга. Помочь в исполнении твоей сокровенной мечты. Даже если весь мир будет против нас.
Весьма вероятная (и очень близкая) перспектива, судя по реакции притихших миньонов.
-- Но..! У Вас..!! Всего лишь “я” недостойна...!!!
-- Не волнуйся, Кобоши, “мои” дела могут подождать...
-- К-как же так? Из-за ничтожной “меня”... Великий “Вы”... будете тратить... Своё Бесценное Время...
-- Запомни, Кобоши. Для меня, “ты” вовсе не “ничтожная”, а такая же “разумная”, как и я сам.
-- Разве это... возможно?
По контексту чувствовалось, что вопрос задан про “отношения” между “Мастером” и “Слугой”.
О которых реально страшной самке, осознающей свою... меру привлекательности... даже помыслить было опасно.
Чтобы не стать объектом насмешек, или целенаправленной травли.
Но я мог серьёзно ошибаться в трактовке “невысказанного вслух”, а потому постарался ответить на заданный “вслух” вопрос, по существу.
-- Ну... смотря с какой точки зрения посмотреть... Иногда “так” тоже бывает... Когда несколько задач выстраиваются по приоритету, не всегда лучше разобраться с меньшими по объёму, или сложности. Рутина мелких дел может съесть всё время, сколько не выделяй... Зато фундаментальные исследования, вроде принципиальной возможности превратить человека в монстра, дали известный результат благодаря тому, что кто-то, типа нас с тобой, отодвинул “текучку” в сторону... Теперь плодами их усилий могут воспользоваться все желающие.
Слабенький аргумент, конечно, нужна более серьёзная причина, понятная всем жителям этого мира, крайне чувствительных к славе.
-- Зато “Имя” создателя “Метода” распространилось по всему миру, принеся ему неувядающую “Известность”, превзошедшую даже “Славу Тридцати Одного Героя Прошлого”... Разве это не достойная причина для того, чтобы приложить все усилия для разработки “Обратного Метода”? Думаю, это станет куда большим прорывом, чем становление “Тридцать Вторым Героем”, или “каким-то-там-по-счёту” кандидатом на захват мира, что никому так и не удалось сделать...
-- Мастер?.. Вы... не собираетесь... стать “ПЕРВЫМ”, кто захватит мир?!
Нда... Настолько большая “Слава” и правда огромный соблазн.
-- Видишь ли, Кобоши... Сам по себе захват мало что значит...
-- ПОЧЕМУ?!
-- Потому, что власть надо не только захватить, но и удержать.
-- Вы справитесь! Именно Вам это по силам!! Вы же *наш* МАСТЕР!!!
Меня на мгновение дезориентировал поток верноподданических чувств, которые и правда могли вскружить голову, даже такому черствому типу, как я.
-- Хм... Попробую пояснить иначе... Управление целым миром подобно управлению Подземельем примерно такого же размера... Это сравнение понятно?
-- О-о-о...
Предложенное “видение” потрясло жуков до самой глубины их души.
Им и в голову раньше не приходило, что “нечто” может оказаться крупнее “Великого Подземелья”, занимавшего всего лишь размер одного, пусть и довольно большого мегаполиса, с пригородами (если учитывать всю подземную инфраструктуру).
-- Нетрудно понять, что управление настолько громадным Подземельем сопряжено с множеством проблем, которые я не собираюсь решать вместо тех, кто их создал.
-- Не собираетесь..?
-- Ага. У людей... да и вообще, “разумных”... есть очень дурная склонность - требовать от других, чтобы те сделали всё то, чего сами люди делать не хотят. Или не могут. Потому что им, опять-таки, лень учиться новому, чтобы... ну... даже "становиться сильнее".
-- Н-немыслимо! Н-неужели... “л-люди”... н-настолько... л-ленивы?!
-- Не все, но да, такая проблема и правда... присутствует.
-- В это... сложно поверить, “Мастер”.
-- Мне тоже трудно было представить, что люди могут быть такими...типичными “обывателями”, как их часто описывают в книжках. Примеры и в самом деле “жизненные”, списанные, что называется, “с натуры”... За весьма редким исключением...
-- “Исключением”?
“Кобоши” уцепилась за мельком сказанное слово, будто утопающий - за соломинку, в условиях дикого шторма информации, сносящего нафиг всё, во что она раньше верила.
Потому что “Мастер” не врёт.
Каждое Его Слово - Истинно.
Воля Повелителя - Закон.
А тех, кто позволит себе сомнение (легко заметное в мыслеречи, где у почти всех “душа нараспашку”), ждёт очень мучительная гибель.
Мне ничто не мешало продолжать болтовню, в сложно объяснимом желании не только “выговориться”, но и наконец-то ощутить, что меня действительно “понимают”.
-- Местный центр мира, “Орарио”, при всём к нему уважении - это даже не “Нью-Йорк”... Ну... Это такой город... очень большой город... Кое-кто шутил, что нет ничего больше, чем “Большое Яблоко, с пригородами”... В том числе, моя родина, раскинувшаяся от одного края Великого Океана до другого, на одну шестую, или одну седьмую часть всей суши на планете... Хотя... не важно... Вряд ли вы поймёте о чём я сейчас говорю...
Мыслеобразы большинства миньонов, бывших не умнее “табуретки”, позволяли отчётливо ощутить неприятное чувство, будто я “метал бисер перед свиньями”.
--- Мы... очень постараемся понять, “Мастер”! -- за всех ответила “Кобоши”, но и в её голосе послышалась некоторая неуверенность, вызванная недостатком специфического жизненного опыта и знания культурного подтекста, чтобы в полной мере осознать мои слова, чуждые этому миру.
Пожалуй, надо переходить к более “приземленным” вещам, пока несчастная заместительница не сошла с ума от невозможности понять “волю повелителя”.
-- Гм, ладно... Потребуется добавить в “Столицу” население аж двух больших стран, как “Ракия”, чтобы достичь минимального ценза “города-миллионника”.
-- Так... много?
В мыслесвязи промелькнул образ, смутно похожий на “улей”.
-- Весьма похоже, да... Такое образование даже принято называть “городом-муравейником”.
Жучиха наконец-то нашла опору на привычные ориентиры и облегчённо улыбнулась, чем сразила меня наповал.
(Господи, ну и жесть! С её внешностью этого делать точно не стоило!)
-- “Город-муравейник”... -- повторила “Кобоши”, зябко повела жвалами и на удивление вкрадчиво спросила, -- А там... много... людей?
Нужно собраться с мыслями и... попытаться “развидеть это”...
Точнее, заранее смириться с тем, что могу ещё не один раз стать свидетелем весьма... жутковатой сцены.
Такая уж у меня заместительница, что с её “красотой” только непослушных детей пугать, мда...
-- Много ли людей в “городах-миллионниках”? Хм... Смотря где... Города ведь разные бывают. Где-то и почти точно миллион жителей набирается, да...
-- Неужели... этот самый... “миллион”... и правда... существует? Даже звучит... страшно...
Неясное видение “муравейника” изменилось.
Теперь вместо маленьких насекомых там ползали такие же мелкие, но очень злобные “авантюристы”, алчущие смерти монстров.
И в самом деле жуткое зрелище.
Если посмотреть на “поиск приключений” с точки зрения тех самых монстров.
“Свиньи на бойне”.
Даже мне как-то не по себе стало...
-- “Миллион” людей - это, на самом деле, довольно мало... В моей стране примерно полтора десятка “городов-миллионников”.
-- И-ик!
-- А в столице моей родины, по разным оценкам, почти “чёртова дюжина” миллионов людей, или около того.
Количество “муравейников” в мыслеобразах увеличилось на порядок.
Но даже так они не смогли затмить огромный, злобно жужжащий, громадный “улей”, возвышавшийся над всеми, как “Башня Вавилона” над “Великим Подземельем”.
-- Ски-и-и... -- послышался дружный выдох... первобытного ужаса?
Да, согласен.
У “Кобоши” на удивление яркая, живая фантазия.
Аж до костей пробрало...
Даже представлять не хочу, какие “сказочки на ночь” она будет рассказывать своим детям, которым уготована ранняя седина...
-- Конечно, не все 12-13 миллионов проживают в мегаполисе постоянно. Да и некоторый процент людей не учитывается статистикой, из-за отсутствия официальной регистрации у “преступных элементов” и довольно широко распространённых, из-за “лихих 90-х”, не самых законных “серых схем”, но не суть...
-- “Не суть”?
-- Угу... Ведь в реалиях этого мира будет крайне непросто прокормить столько голодных ртов...
-- Они... сожрут нас... Затем друг друга... И никого не останется... Во всём мире не будет спасения от нашествия орды “человеков”....
Мда...
У кое-кого “слишком” богатая фантазия, повернутая в очень странную сторону...
Впрочем, проведи я всю сознательную жизнь, перед “Пробуждением”, в сообществе жуков, где все жрут друг друга...
И не факт, что стал бы думать иначе, чем “Кобоши”, даже после яркого сна.
-- Кхе!.. Ну, наверное, необходима определённая скидка на неизбежный процесс “усушки, утряски" и междоусобиц, неизбежно возникающих при столь масштабном “Великом Переселении Народов”, возможным разве что в условиях господства Римской Империи.
-- Это поэтому... многие небожители взяли себе имена греко-римских богов?
Ого! Я недооценил широту кругозора собеседницы.
-- Чтобы призвать неисчислимые полчища “человеков” и всех нас сожрать, да?
Нда...
Рано обрадовался...
Впрочем, некоторая польза от “беседы” проявилась во всей красе - количество желающих “захватить мир” неуклонно сокращалось.
По мыслесвязи начал отчётливо чувствоваться страх, заползающий в души каждого, кто позволял себе хоть ненадолго усомниться в “праведности богов”.
Весьма хрупком мифе, который и среди самых верных последователей держался очень недолго.
Обычно, до первой личной встречи с “небожителями”, своим эксцентричным поведением разрушающих остатки “почтения”.
-- Ну-у-у... А кто их знает, богов этих? Может и в самом деле, “поэтому”.
-- Я... так и знала! Но... я всё равно хочу стать... “Человеком”.
-- Ски?
-- Да! Скорее всего, я пробуду “человеком” не долго и меня сожрут более сильные “человеки”! Но... я исполню свою мечту... увиденную во сне! А потом... будь, что будет...
“Кобоши” на удивление легкомысленно отмахнулась от проблем, ожидавших её в будущем.
А я убедился, что не все “сны” в этом мире “просто сны”.
Сейчас мне, в некотором смысле, “повезло”.
Пробуждение воспоминаний настигло слабую жучиху, ограниченную “0” уровнем “H” ранга.
Но что я буду делать, если “яркий сон” посетит кого-то действительно могучего, способного оказать значимое влияние на происходящие события?
Например, на кого-то из авантюристов снизойдёт “Откровение” о создании атомной бомбы, со всеми техническими подробностями.
Найти уран и даже работающие обогатители, прямо здесь и сейчас, не проблема.
По идее, достаточно совсем небольшого толчка, чтобы развязать новую “Войну Богов”.
А к каким последствиям может привести “сон”, пробудивший ясность мыслей у “Мирового Бедствия”, лучше вообще не представлять.
Слишком жуткая картина получается.
Словно “предыстория” на тему, почему постапокалиптический мир, по большей части, состоит из бесплодных пустошей, где в принципе не может вырасти ничего полезного.
Впрочем, тому же “Чёрному Дракону” не потребуется никаких дополнительных знаний, чтобы устроить “Ад на Земле”.
Он это уже проделывал не раз, на протяжении прошедшей тысячи лет.
Правда, не так активно, как раньше, пока у него были целы оба глаза.
Видимо, реальный риск нарваться на ещё одного “Валленштейна” помог-таки “вразумить” отдельно взятого дракона.
А “Бегемот” и “Левиафан”, при всей своей злобности и неуживчивости, предпочитали проводить вечность вдали от человеческой цивилизации.
Отчего про их буйства мало кто упоминал с подлинным ужасом, унизительной мольбой к героям.
И безграничным отчаянием, заполняющим душу каждого смертного, осознающего свою ничтожность перед лицом “Воплощения Стихийного Бедствия”, способным устроить, как минимум, локальный “Конец Света”, не только для отдельно взятого человека, но и целого государства, а то и континента.
Неудивительно, что “Госпожа Смерть” обратила внимание на троицу “возмутителей спокойствия”, которые не стали дожидаться своей смерти в недрах Великого Подземелья, где и самые кошмарные разрушения попросту гасились природой “Демонического Домена”, существовавшим как бы на изнанке этого мира, слабо связанной с материальной действительностью.
В “Чёрный Год”, когда из Бездны бесконечным потоком хлынули монстры и снесли старый “Орарио” чуть ли не до основания, многие герои искали способы “запечатать” треклятую дырку в земле.
Что только не пошло в ход, лишь бы замедлить орды чудовищ.
Закапывание, затопление, давление грубой силой, тактика “выжженной земли”, массовые жертвоприношения...
В конечном счёте, коллективными усилиями героев прошлого и “богов”, удалось поставить своеобразный “утилизатор”, работавший примерно как система сброса избыточного давления на паровом котле.
Чудовищная, все сметающая сила попросту разряжалась в атмосферу, без какого-либо заметного вреда для окружающих.
“Весь пар ушел в гудок / свисток”.
Если же система приходила в разнос, из-за каких-то серьёзных изменений в глубине Великого Подземелья, то находились смельчаки, которые спускались к источнику беспокойства, разбирались в причине и вносили необходимые изменения в принципиальную схему.
Именно за эту гениальную модель сдерживания монстров, позволяющую жителям Орарио жить в относительной безопасности, прямо у входа в филиал Ада на Земле, до сих пор почитали “Тридцать Одного Героя”, за различный, но очень важный вклад в нынешнюю безопасность столицы.
Даже Альберт Валленштейн, если разобраться в истории вопроса, не просто так отдал жизнь в бою с Чёрным Драконом.
“Око Истины” требовалось для дальнейшей работы “Башни Вавилона”, со всеми её многочисленными надстройками.
Поэтому хотел герой того, или нет, а пришлось ему бросать вызов “Мировому Бедствию”, явно не желавшему расставаться с ценной частью своего тела.
Кто-то из злопыхателей иногда упоминал, что “Дракон” уже вышел из Подземелья “Одноглазым”.
А коварный “Король Наёмников” не оправдал свой титул “Мастера Меча” в бою и попросту обменял свою “жену” (предположительно, пленницу/наложницу), похищенную ранее из Рода Духов.
Для совершения обмена на некий артефакт, с похожим названием, “Глаз Дракона”, требовавший принести в жертву “не-рождённую” дочь.
Чтобы она вернулась назад, из родного мира духов, переняв всю науку от своей матери, спустя десять... сто... или даже тысячу лет.
Причём из священного текста не ясно, имелись в виду реальные годы на земле, или “ускоренное, субъективное время”, проведённое внутри “Глаза Дракона”.
Это было не самое популярное свойство то ли живого, то ли искусственного артефакта, действительно позволяющего “погружаться” в некое подпространство, где время шло иначе, чем во внешнем мире.
Но каким туда заходил доброволец, решивший испытать себя, таким же и возвращался.
В “царстве иллюзий / снов” бессмысленно тренировать “Силу” тела, или владение “Магией”.
Значение характеристик не менялось, вне зависимости от “времени”, проведённом “там” и весьма ограниченного выбора деятельности, для коротания вечности в “Великой Пустоте”.
По мнению священнослужителей “Культа Дракона” (весьма своеобразно смотрящих на мир), это “путешествие”, скорее напоминающее “бесконечное падение”, из-за отсутствия какой-либо опоры под ногами, должно иметь “духовную природу”.
Чтобы человек разобрался в себе, “узрел истину” и вернулся, так сказать, “обновлённым” тем знанием, которое всегда носил в себе, но лишь благодаря ”Оку” сумел в полной мере понять “сакральное” значение некогда услышанных фраз.
Как правило, от родителей, или наставников, прекрасно понимавших, что лучше сказать “в пустоту”, не будучи сразу правильно понятыми, чем промолчать.
Конечно, версия “Культа” не объясняла тонкости, переданные многочисленными источниками сквозь века.
Например, как у “духа-матери” могла родится “дочь” от смертного мужа.
Вариант с принятием в семью, или ложным “приписыванием” родства, не прокатывал.
Ещё живы те долгожители, кто лично удостоверился в “чистоте крови”.
И были они тогда... озадачены (если не сказать больше).
А ранее малоизвестное имя “Ария”, которое носила единственная представительница Духов, сумевшая выносить под сердцем дитя от смертного мужа, стало чуть ли не нарицательным.
Даже в нашей деревне была женщина, получившая это, хм, “Имя”.
После того, как спустя много лет, после последней беременности, вдруг снова сумела дать жизнь потомству.
На радость изрядно постаревшему отцу, уже не чаявшему получить сына от первой супруги, навязанной родителями.
Правда, мой батя не любил упоминать эту историю.
Ведь он лично разбирался с последствиями кровавой драмы, разразившейся между злобными бабами.
Из-за выяснения, кому из детей, “ветвей” Рода, достанется фамильное богатство.
По давней традиции “признанный” наследник может быть только один.
А все прочие переходили в положение “младших”, то есть, бесправных рабов (реже - уважаемых господ “советников”, при уважаемом главе фамилии).
Отец иногда ворчал, что Альберту следовало поступить, как другому Герою Древности, который не страдал излишней сентиментальностью и перековал тело своей жены-духа, утратившей полезность как любовницы, в легендарный меч-артефакт, продолжавший служить всем потомкам сего авантюриста, укрепляя славу Великого Рода на протяжении веков.
“Вот это правильное сокровище / наследие! В отличие от серебристой кучки грязного металлолома, которым нельзя зарезать ни одного, даже самого ничтожного гоблина” (почти дословная цитата, за исключением довольно крепкого мата).
Правда, моя мама была в корне не согласна с мнением отца, традиционно считавшего, что женщина, взятая в Род и не способная выполнять свою главную, детородную функцию, попросту бесполезна.
А как батя относился к дочери, которую необходимо отдать в другой клан, с риском раскрытия всех известных ей фамильных секретов, лучше и не упоминать...
Неспроста девчонка натренировалась в подслушивании, подсматривании, подкрадывании и прочих “шпионских штучках”.
Ведь иным, законным способом, её извечное женское любопытство было не утолить.
Очень уж выразительный взгляд у отца становился, когда он смотрел на “лазутчицу в его доме”, присутствие которой приходилось терпеть.
В силу традиций и давних договорённостей между Родами, об обмене женщинами с хотя бы намёком на потенциальную “чистоту крови”.
Но стань батя заметно сильнее - не первого уровня, а второго - и я был уверен, что сестренке не удалось бы пережить "это" событие.
Так же как и моему старшему брату, решившему поддаться на уговоры “выпить по-мужски”, а затем, "по пьяному делу", разболтавшему кое-что из "тайной науки" отца, преподанной ему под страшной клятвой мучительной смерти.
Увы, обещание было нарушено.
И заслуженная кара не заставила себя ждать.
В сельской местности, где дефицитом являлось вообще всё, трудно вообразить для настоящего мужчины, воина и добытчика, более унизительную казнь, чем быть забитым насмерть плёткой для скотины.
А я, как выяснилось из “полевого допроса”, только по причине неожиданно сильного заступничества, со стороны покойного рубаки-храбреца, остановившего тяжелую руку отца, избежал повторения судьбы старшего брата.
Когда я по детской наивности лишний раз распустил язык в присутствии тех, кому не следовало узнавать слишком много о нравах, царящих в нашем доме.
Вот уж действительно, “меньше знаешь - крепче спишь”...
Но если бы ситуация повторилась, то я бы сделал тот же выбор.
Мне критически важно было узнать про болезнь родителя, ставшую его смертным приговором.
И сигналом к тому, что имущество, нажитое бывшим авантюристом, стало как бы “ничейным”.
Потому что, по мнению селян, нет больше у этого Рода сильных защитников.
Бабы - вещи, у них нет своего мнения.
А я - бесполезный, пятилетний сопляк, которого лишь по пьяному недоразумению не запороли в детстве.
Конечно, пожелавшие исправить “ошибку” отца (точнее, озвучившие это намерение, как минимум, в кругу семьи) ныне покоятся в желудках моих верных последователей.
Но это совершенно не помешает другим селянам, одержимых неутолимой алчностью, попытаться поживиться за наш счёт.
Уж очень несерьёзным препятствием выглядел мелкий шкет, по сравнению с возможной добычей, собранной за долгие годы скитаний по миру бывшим наёмником с силой полутора уровней за плечами.
Что делало его могущественнее многих взрослых мужчин, в самом расцвете сил, даже в нынешнем, очень печальном состоянии на грани жизни и смерти.
Если бы не сверхъестественная чувствительность к специфическому ощущению “близости смерти”, появившемуся, видимо, как побочный результат личной беседы с Костлявой, у меня бы и сомнений не возникло в благополучии родителя, без видимых усилий носившегося по деревне.
Для спасения тупых деревенщин от нашествия жуков-человекоедов, получая лишь фальшивые заверения в вечной благодарности сиплым голосом, сорванным из-за попытки перекричать других.
В идиотском споре односельчан, кому именно должны достаться ценности из дома как бы “покойного” Фаустула.
Собственно, на присутствие означенного мужа мало кто обращал внимание.
Имущественный вопрос по разделу добычи легко поднимался снова.
Даже когда мой отец всё прекрасно видел, слышал и мог, гипотетически, напомнить всем желающим поживиться за счёт его родни, что бывший авантюрист всё ещё жив, дееспособен.
И может проломить немало голов прежде, чем испустить свой последний вздох.
Ведь специфическая болезнь не просто так называлась “трёхдневной смертью”.
Именно столько длился средний срок, отпущенный жертвам заразы от появления первых симптомов до неизбежной гибели в крайне мучительной агонии.
Впрочем, отдельные проявления “неудобств” нарастали с поистине чудовищной скоростью.
Последние сутки-двое (в зависимости от силы воли жертвы) были не “жизнью”, а скорее “сроком дожития”.
Моему бате, жившему всему миру вопреки, на протяжении всего безрадостного бытия, после ухода Богини, чисто на морально-волевых качествах, было не так уж и трудно принять груз очередного “смертельного проклятья”.
А четверть-рослик, вместе с другими “неудачниками”, чьи трупы я видел в куче для кремации, оказались гораздо слабее духом.
И предпочли лёгкую, “безболезненную” смерть от руки своего товарища, нежели медленно сгнить заживо.
Из-за болезни, передающейся только и исключительно через “испорченную” еду.
Получалось нечто вроде заражения спорами гриба-мутанта из Великого Подземелья.
Но без превращения мертвецов в зомби, управляемых монстром на расстоянии, через “грибные наросты”, перехватывавшие контроль над телом ещё при жизни “носителя”.
Что доставляло действительно огромную, сложно описуемую боль, с ужасными страданиями, которые могла прервать лишь смерть.
Жертвы, или монстра - без разницы.
Самые богатые, или влиятельные наёмники могли использовать “власть денег”, для применения крайне дорогостоящей Магии “Очищения” среднего уровня.
На оплату которой могла уйти вся последующая жизнь жертвы, спасенной “в долг”.
По мнению отца, не спускавшегося так глубоко в Подземелье, чтобы встретиться с “грибным монстром” вживую, рядом с нашим поселением располагалось “логово” заражённого чудовища, сбежавшего из глубин Бездны со смертельными спорами, уже пустившими корни в обречённую плоть.
Если переводить на более понятный мне язык, то нам “посчастливилось” жить рядом с относительно безопасной “внешней” лабораторией.
Где изобрели прототип грибкового био-оружия, который впоследствии доставили в Столицу, для дальнейшей разработки перспективного направления.
Но и здешнюю “точку” не закрыли, чтобы не терять опору на местные ресурсы, благодаря которым “интересная” мутация стала возможной.
Исследования продолжались параллельно, будучи закрытыми друг от друга.
Потому фаза “грибо-зомби” не появлялась у “нашего” БО, несмотря на очевидную схожесть внешних симптомов.
Да и альтернативных способов заражения не имелось вообще никаких, кроме “спор в пище”, что могло быть осознанно прививаемым “недостатком”.
В отличие от более опасной, “боевой” версии штамма, используемого химерой-носителем, со свойством удалённого контроля своих жертв.
Правда, в столице (или где-то ещё) точно знали, как у “смежников” идут дела.
“Курьер” доставлял наиболее интересные “образцы” своим “хозяевам”.
Пока однажды не попал под “подарочек с небес”, ознаменовавший начало “Глобальной Войны”, идущую без малого тысячу лет и не закончившуюся по сей день, хоть и с гораздо меньшей интенсивностью.
Но простым людям, вроде жителей нашего села, и этого хватало, чтобы отчаянно молить богов, небеса, духов, предков и вообще всех, кому интересны призывы “ничтожных смертных” о ниспослании “Избранного”, который положит конец этому бесконечному кошмару наяву.
И его статуя по праву займёт 32-место на “Мосту Героев” (или даже первое, смотря как считать).
Но что бесспорно, так это расположение прямо напротив изваяния “Альберта Валленштейна”.
Чей подвиг до сих пор сдерживает ярость третьего, самого заметного из “Мировых Бедствий”, подозрительно часто наведывающегося в мир смертных.
Будто змее-ящер что-то очень долго (и пока безуспешно) пытается найти.
Или кого-то.
По мнению не к ночи будь помянутого “Культа Дракона”, склонного искать “Глубокий Смысл” даже там, где его нет, “Чёрный Вестник Смерти” ищёт рождённую ему на погибель, но пропавшую без вести дочь героя и матери-духа.
Как будто спустя тысячу лет, после обнаружения “пропажи”, могла найтись “та самая” девочка, которой приписывали уникальное свершение - рождение от духовной сущности сугубо естественным путём, от зачатия к беременности и последующим родам, как у всех смертных женщин.
Смешно сказать, но некоторые долгоживущие властители иногда вспоминали, какой жуткий переполох вызвала Ария.
Когда она заявилась “не праздной” к представителям своего племени, откуда была похищена, с воистину шокирующей просьбой хоть как-то помочь ей с подготовкой к родам, к чему она оказалась совершенно не готова.
Собственно, как и все существа её вида, вообще-то не склонные беременеть, как бы сильно над ними не извращались, самыми разными способами.
Но повторить то, что сделал Альберт, дабы добиться известного результата, не смог никто, за всю тысячу лет, что прошла с “Войны Богов”.
Это касалось не только удивительной беременности духа-супруги, за что ему "родичи по жене" простили даже похищение родной крови.
Выбить второй глаз “Чёрному Дракону” тоже никому не удалось.
Из-за удивительной изобретательности змее-ящера, продемонстрированной в защите своего последнего органа зрения, показавшего критическую уязвимость.
При должном усердии со стороны какого-нибудь излишне резвого “героя”, с исключительным талантом делать то, что раньше считалось (и без оснований) невыполнимым, в принципе.
Я попробовал мысленно представить свою статую напротив изваяния Альберта, как заслуженный итог победы над “Мировыми Бедствиями”.
Но холодный разум предложил не маяться дурью, поскольку этого не может произойти по самым, что ни на есть, прагматичным причинам.
В этом мире имеется огромное множество более влиятельных персон, которым политически целесообразно “приписать” соответствующие подвиги, если те будут когда-либо совершены.
Я не та “фигура”, чьи интересы будут учитываться при решении “наверху”, кто должен получить известную выгоду.
И главный приз, для авантюристов самого разного калибра - славу победителя над “Мировым Бедствием” (тем более, всех трёх разом).
От наглости самой постановки вопроса, не дававшего покоя искателям приключений на протяжении тысячи лет, и у очень доброжелательно настроенных собеседников может возникнуть резонный вопрос, “А рожа у вас, уважаемый, не треснет, утверждать вслух нечто настолько абсурдное? Нет? Тогда этому столику больше не наливать”.
Я уже знал о похожем, “дипломатичном” решении спора между бывшими авантюристами по гораздо менее серьёзному вопросу, в исполнении моего отца и рубаки-хвастуна, по поводу, может ли боец 1 уровня, пусть даже D ранга, пережить встречу с одиноким орком.
Ответ дан практикой многочисленных стычек наёмников, с известным, весьма печальным исходом.
“Нет, не может”.
Разница в силе слишком высока.
Те, кто считают иначе, могут лично отправиться в Подземелье, чтобы попытаться опровергнуть это утверждение.
И сложить свою буйную голову, как многие безумцы, не осознающие ужасающую разницу в силе, сокрытую между слишком разными рангами.
Под пустой бравадой в стиле, “Да у нас же одинаковый уровень! Смотрите, мужики! Ща я эту свинью зарежу!”.
Дальнейшее, хм, “шоу” действительно напоминало забой скота.
Только “свиньей на бойне” оказывался отнюдь не орк.
А кое-кто другой, не прислушавшийся к своим инстинктам авантюриста, предупреждавшим о смертельной опасности чрезвычайно могучего врага.
В теле которого большую часть составлял не “дурной” жир, как могло показаться на первый взгляд, а могучие, налитые чудовищной силой, искусственные мышцы полноценной “машины смерти”, вышедшей на очередные полевые испытания, для усовершенствования конструкции, которая продолжала дорабатываться главным цехом, на всём протяжении тысячи лет.
В частности, навык применения мертвых “деревьев”, как импровизированного оружия, появился у серийных моделей “орка” далеко не сразу.
Поскольку никакой базовой потребности в усилении своего “природного” оружия у боевых химер не имелось.
Пока снаряжение типичных авантюристов не стало представлять ощутимую угрозу для ранее будто бы непробиваемой псевдо-кожи натурального “терминатора”.
Видимо, шутки ради, наряженного кем-то из разработчиков в костюм “свиньи”.
А начало “Войны Богов” не позволило отменить “последние сделанные изменения”.
С тех пор так и повелось, что среди простонародья назвать кого-то “грязной свиньей” - это обычное оскорбление.
А авантюристы, даже сколь угодно бывшие, хотя бы раз столкнувшиеся с крайне подвижной, невероятно прочной и запредельно эффективной “мясорубкой”, предпочитали не вспоминать лишний раз о том, с чем у них стали очень прочно ассоциироваться вообще-то мирные хрюшки, не склонные давить “презренных людишек” даже голыми руками до превращения в мясные консервы, наглядно демонстрируя подавляющую разницу в силе.
Если же “орк” становился серьёзным и брал в эти самые руки массивную дубину, из почти неразрушимого “железного дерева”, то авантюристы ниже 2 уровня могли лишь сожалеть, что им банально не повезло столкнуться с непреодолимым (даже их совокупными силами) препятствием, по чьей-то глупой, на редкость злой, шутке, принявшим “облик смерти”, в виде свиньи.
-- Уи-и-и!
Я снова услышал “глюк”.
И зачем-то отметил краем сознания, что боевой клич раздался ближе, чем предыдущий, прозвучавший с точно теми же индивидуальными особенностями.
То есть, “воображаемый орк” был один и шёл в направлении нашего посёлка, где ему очевидно нечем будет поживиться.
Немного удивительно, что он с голоду не помер, пока сюда шёл, или не свернул на другой маршрут, с более питательным подножным кормом, но... на то монстр и “воображаемый”, что законы здравого смысла на него не действовали.
Это, в некотором роде, хорошо.
"Ответная" реакция подсознания стала известна.
Мне не придётся страдать от потока хрюканья (ругательств), извергаемого целым стадом душ невинно убиенных свиней.
Кого я растил с самого рождения и погубил собственными руками, подло предавая любовь и доверие несчастных животинок, имевших все основания вернуться с того света неупокоенными призраками, жаждущими испортить отдых убийцы после очередных, безусловно неправедных деяний...
Я в очередной раз пообещал себе хорошенько отоспаться (если получиться).
Но вряд ли хватит обычных восьми часов, чтобы полностью восстановиться после этой ночи, переполненной “приключениями”, малой толики которых хватило бы для гибели моих сверстников.
Да и я сам бы, по здравому размышлению, не пережил бы слишком насыщенного дня.
Если бы не сверхъестественная поддержка маны, начавшей медленно, но верно показывать “дно”.
Слишком часто и чрезмерно активно я прибегал к помощи могущественной силы, которую более разумные авантюристы намеренно экономили, сохраняя лишь для использования в самом крайней случае, как “последнего козыря”, способного кардинально изменить исход решающего сражения.
А я, как последний дуралей, растратил дефицитный, фактически, стратегический запас маны на массу мелких, не шибко нужных дел, без чего сумел бы преспокойно обойтись.
Ну, или сделал бы обещанное, либо желанное, немного позже, полагаясь лишь на мускульную силу мелкого, тщедушного, но весьма выносливого мальчугана, привыкшего к тяготам и невзгодам жизни в “чёрном теле”.
Весьма эффективной "программы подготовки" очередного кандидата в авантюристы к будущим испытаниям на тропе искателей приключений, выстланной тоже отнюдь не розами, с ковровой дорожкой.
От первых шагов по “Лестнице к Небу” и до обретения “Божественности”, под звуки фанфар, с одобрительными (и подчас завистными) взглядами тех, кому повезло меньше.
В настоящей рутине “охоты на монстров” можно легко умереть от любого “пустяка”, которому не было придано должного значения.
Вроде фантомных “голосов в голове”, мешающих распознать настоящие звуки, исходящие от реальной, а не мнимой опасности.
Или преступной слабости тела, перерастающей из поначалу незаметного подрагивания конечностей в частичный, а то и полный паралич, вызванный банальным истощением последних резервов в организме.
Когда попросту нет никаких сил, чтобы снова встать и продолжить битву за собственное выживание.
По мнению отца, "бессилие" было наиболее частой причиной смерти в раннем и преклонном возрасте, для искателей приключений.
Когда “дерзкая молодёжь”, или “старики-разбойники” неверно оценивали свои реальные силы.
И вступали в схватку, из которой не могли выйти победителями, даже ценой собственной жизни.
-- Господин, вам бы не помешало отдохнуть... Мы непременно сделаём всё, что необходимо... Без вашего постоянного присутствия и личного контроля каждой мелочи.
Заместительница вежливо указала мне "на дверь".
Типа, “Иди, мальчик, отсюда, не путайся под ногами. Дальше сами разберёмся. Особенно в том, как делить полученную добычу”.
Впрочем, “Кобоши” слегка нагрубила “Мастеру” вовсе не со зла.
Она тоже заметила перемену в моём и без того плачевном состоянии, когда поддержка маны начала давать ощутимые сбои.
-- Ага... непременно так и поступлю. Только нужно сначала искупаться...
-- “Искупаться”? Разве это... необходимо? -- здраво усомнилась в обоснованности “хотелки” довольно прагматичная особь, чьему виду не надо регулярно мыться, хотя бы в бочке, чтобы поддерживать себя в полностью дееспособном состоянии.
-- Увы, да, необходимо... Родные следуют “Культу Чистоты”. Я буду сурово наказан за малейшую тень посторонних запахов, исходящих от меня “до” начала грязной работы. Когда Её Величество, “Возлюблённая Сестра”, или даже сама “Великая Госпожа Мать” лично придут будить “бесполезного отброса”, в своём излюбленном стиле “благословляя” меня на новые трудовые подвиги... пинком под ребра.
-- Эти дефективные особи не относятся к “Мастеру” с необходимым почтением. Их нужно съесть, -- выдала вердикт жучиха, привыкшая мыслить в совсем иных категориях, нежели требовалось для понимания всей глубины той ж...изненной ситуации, в которой я оказался, по воле судьбы.
-- Кобоши, не стоит этого делать. Они... не вкусные.
-- Ради “Мастера”, я готова... потерпеть это... неудобство, -- выдала весьма удивительное признание монстр, ещё сегодня вечером продавшая собственную жизнь за кусок вкусно пахнущей еды.
Как быстро у неё поменялись приоритеты, однако...
Или это я слишком сильно тороплю события?
Вместо того, чтобы действовать как все “нормальные люди”.
То есть, откладывать “на завтра” любые дела.
Лишь имитируя бурную трудовую деятельность в присутствии начальства, недостаточно хорошо понимавшего суть работы подчинённых, чтобы заставлять их исправлять все допущенные ошибки.
Потому тренировки под надзором отца, кровно заинтересованного в физическом развитии и “правильном воспитании” сына, столь ценны для меня.
И я глубоко потрясен новостью, что бате осталось жить, в лучшем случае, жалких три дня.
Хотя в прошлом году, после поминок умершего от перепоя боевого товарища, родитель мрачно отметил, что больше трёх лет ему вряд ли удастся протянуть.
Так какая скотина виновна в том, что оставшиеся два года “скукожились” до несчастных пары суток?
Я очень хочу с этим мерзавцем поговорить!
Всех остатков маны, что теплятся в моём “источнике”, не пожалею на достойное сопровождение "агрессивных переговоров” и последующего праздника.
В честь проводов этого гада в мир иной, на повышение до “бессмертного духа”.
Как местные жители, привыкшие к вездесущей смерти, оправдывали традиционное безразличие и бездействие.
Или даже “милосердное добивание” тех, кто вполне мог бы выкарабкаться своими силами.
При условии, что "другие" не будут мешать выздоровлению пациента.
Раз не предвидится ожидаемых мной попыток спасти жизни хотя бы самых родных и близких сердцу людей.
Потому что я отказывался принять, хотя бы умом, суровую истину этого мира.
“Слабые не достойны жить”.
Иногда логический ряд немного длиннее, но с тем же закономерным исходом.
Например, “ты заболел - значит, тебе не повезло - настоящему мужику всегда должно везти - ты больше не мужик - не человек... Умри, мерзкий биомусор! Умри! Да поскорее!”.
Жуткая, противоестественная логика, но при том очень распространённая среди жителей этого мира, где смерть - это не чудовищное горе, а давно желанная передышка между реинкарнациями, переполненными лишь бесконечной болью.
И ничем не оправданными страданиями, на которые эти безумцы обрекали себя сами, заключая изначально невыгодные сделки с дьяволами.
Вроде обретения страстно желаемой “Фалны”, то есть, продажи себя в бессрочное рабство, без чего настоящим “авантюристом” стать попросту невозможно.
За что следует поблагодарить “Урана”, сумевшего всеми правдами и неправдами вытравить из умов простых людей вообще-то разумные мысли, что их предкам, жившим всего тысячу лет назад, никакого “божественного благословения” не требовалось, чтобы сражаться с самыми чудовищными порождениями Бездны.
И побеждать столь часто, что Род людской не прервался, а наоборот, освоил гораздо больше земель, чем сейчас могла удержать “новая, тысячелетняя империя”.
Как бы “процветающая” под властью самозваного верховного божества греко-римского пантеона, во главе с фальшивым “Зевсом”.
И реальным правителем, “Ураном”, не имевшим ничего общего со своим прототипом, аватаром “Неба”, супругом “Геи”, Воплощения Матери-”Земли”.
К слову сказать, именно их дочь, “Ехидна”, считалась прародительницей всех монстров.
Потому некоторые эрудированные авантюристы называли “дырку” посреди Орарио весьма... ехидными прозвищами, будучи не так уж и далеко от истины.
Поскольку “Великое Подземелье” действительно живое, регулярно порождает монстров и, как ни странно, слушается “Урана”.
Хоть и склонно трактовать Его "Божественную Волю" очень своеобразным способом.
Как непутёвая, но всё-таки родная дочь, вроде моей “драгоценной сестрёнки”, вынуждена подчиняться прихотям патриарха, даже если совершенно не согласна с каждым его словом.
Впрочем, дело не доходило до грубого, демонстративного нарушения запретов, не характерного для пусть извращённой, но всё-таки женской природы, предпочитавшей решать неизбежные конфликты, с помощью методов косвенного воздействия на источник слишком большой, грубой силы.
Чтобы подавить его собственной волей в прямом столкновении, “лоб в лоб”, как обожали действовать “мужики”.
И дохли целыми пачками, устилая трупами “неудачников” дорогу для тех, кто всё это время оставался в тылу, тайно манипулировал событиями, а в конце пути забирал желанную добычу без какого-либо риска, для себя, лично.
По идее, “Кобоши” действовала весьма похожим способом.
Потихоньку, исподволь, шаг за шагом оттесняя меня от рычагов управления “могучей, необоримой силой”, которой ей, малявке, не осознающей “как высоко небо”, представляется жалкая кучка жуков-инвалидов, пригодных только на роль “смазки для клинков” в сколько-нибудь заметном конфликте, даже с простыми селянами, кому под силу запинать всю эту “великую армию” ногами до смерти.
Так что пущай деточка наслаждается, играет во власть, воображает себя “царицей морской”.
Пока кто-то из простых мужиков, крепких духом, не разбил её глупые притязания самым грубым, бесцеремонным способом.
А “Мастера”, который бы мог остановить чудовищное преступление против “Великой Госпожи”, под рукой не окажется.
Ведь он самоустранился от решения столь “мелочных вопросов”.
И вообще, спит.
Ибо детям его возраста, по показаниям здоровья, положен куда более длительный отдых, чем обычным взрослым, вышедшим из периода бурного роста.
Когда любая травма, недостаток витаминов, или иррациональная обида, могла испортить всю будущую судьбу хронической, неизлечимой впоследствии "болячкой".
Вплоть до банального сумасшествия от вечного недосыпа, постоянного голода и крайне утомительной ежедневной рутины, не имевшей даже иллюзии видимости хоть какого-то практического смысла.
Потому я и считал всех местных жителей, в той, или иной форме безумцами, алчущими смерти, не делая исключения и для себя.
Ведь не от переизбытка же здравого смысла мне пришло в голову усугубить своё и без того тяжелое положение массой ненужных телодвижений.
Но если поступки отца ещё можно понять - он устал от жизни, выполнил свой последний долг (как его понимал) и хочет наконец-то отправиться на встречу с Его Богиней.
То мои действительно странные поступки, с немотивированным перерасходом маны, не имели никакого внятного обоснования.
Кроме зуда в известном месте, хорошо знакомого всем “искателям приключений”, мешающего спокойно жить до такой степени, что я даже нахамил “Госпоже Смерть” при личной встрече.
За что был то ли поощрен, то ли наказан “Великой Миссией”, не успев приступить к подготовке которой я уже оказался в опасной близости от повторной аудиенции у Костлявой.
С совершенно позорным отчётом о провале вообще всего, что только можно и нельзя было провалить.
В моём весьма безрадостном положении, которое я, используя самые передовые наработки другого мира, сумел-таки сделать ещё хуже.
Что оказалось не под силу и злобной фурии, с её мелкой “копией”, старательно сживавших неугодного пацана со свету, безуспешно подталкивая его к самоубийству.
Ай да я, ай да... сын известно какого животного, гхм...
Примечания:
Муза продолжает развлекаться за счёт протагониста, не понимающего истинного мотива своих "странных" поступков, продиктованных "желанием левой пятки соавторши".
Что являлось совершенно нормальным явлением, для сеттинга "ДанМачи", в целом, где даже Фрея, ради собственной прихоти, подчинила "очарованием" почти всю столицу. Чтобы бедный "Кролик" ощутил всю бездну отчаяния от того, что вся его прежняя жизнь в семье гестии осталась лишь в его "воспоминаниях".
Вот соавторша и указала мне на весьма простую вещь.
Автор серии, Омори Фудзино, не жалеет ни статистов, ни своих героев, ни прописанных персонажей меньшего порядка (вроде бездарно слитой группы "ксеносов" в начале следующей же книги).
Так с какого бодуна писательнице фанфиков "по мотивам" вдруг проникаться любовью с героям, чей удел лишь бесконечно страдать от авторского произвола?
К слову, в черновиках дело уже дошло до встречи с Локи и совсем мелкой, слабой Айз. С целым стадом грязных, похотливых орков восточного типа, с поистине бесконечным либидо.
Думаю, понятно, что Муза немного... перестаралась.
Продолжаем согласование позиций, чтобы хотя бы откровенной "жести" в тексте стало поменьше.
Оглашённую позицию автора, что "Гестия - девственница" и потому не поддалась влиянию Фреи, пришлось принести в жертву сокрушительным аргументам соавторши, цитатами из книг доказывавшей, что эта "лоли-с-сиськами" развращена до глубины души и чисто формальная целостность в известном месте ни на что, по сути, не влияет.