Мастер Подземелья

Я оказался в довольно сложной ситуации. Согласно холодному расчёту, требовалось уходить из родного села, без малейших сожалений бросая всё, что могло помешать скорейшему побегу из крайне опасного места. Никакие ценности, или возможные блага в будущем не стоили чудовищного, смертельного риска, с которым справиться не представлялось возможным. Ни прямо сейчас, ни после вдумчивой подготовки. Те же гоблины-ксеносы уже являлись практически непреодолимой преградой, для нынешнего меня. А чувство опасности продолжало предупреждать о приближении ещё более серьёзной угрозы. Но мои глубинные чувства протестовали против “прагматичного решения”! Я не хотел оставлять отца! Очевидно же, что бывший авантюрист, продолжавший помогать селянам, даже будучи на грани смерти, не бросит родственников в беде, какие бы аргументы не приводил его малолетний сын, лишь чудом избежавший участи хуже смерти, из-за собственного “невежества”. По крайней мере, так выглядело при взгляде со стороны бати, категорически не желающего признавать существование разумных монстров и возможность мирных переговоров с ними. Меня в очередной раз посетило чувство досады от “твердолобости” родителя. Но конкретно в этом случае, патриарх Рода действовал достаточно логично, учитывая обстоятельства. Ведь он действовал не по своей воле и по-прежнему подчинялся приказам взбалмошной богини, не умевшей “фильтровать базар”. Это печально признавать, но батя, при всех его достоинствах, грубо нарушил первое правило будущего авантюриста - “найти хорошего бога”. С чем и были связаны все последующие злоключения родителя. Поэтому меня не сильно озадачила чересчур эмоциональная реакция отца на встречу с ксеносами. Суровый патриарх собственными руками загубил родного сына, искренне считая, что поступил правильно. Но тот же самый бывший наёмник, проливший немало крови, вдруг распереживался от того, что наследника убьёт вшивый гоблин. Дело не в “потере лица”, уроне для репутации, или ущемленной гордости авантюриста (хотя это тоже имело значение). Куда важнее, что убийство одного человека другим, как и большинство смертей "на поверхности", приводили к стандартному финалу - возвращению души на небеса (к богам), затем отправке в “Чистый Мир” (для "Очищения") и новому перерождению на Земле (поскольку "смысл жизни" не был выполнен). Но смерть от лап монстров, или гибель в Подземелье означали вечное рабство несчастной души в “Нечистом Мире”, у конкурирующей организации, желающей уничтожить небожителей, вместе с их приспешниками. Конечно, власть над душами, захваченная без их явного согласия, не была полной, или абсолютной. В частности, ксеносы могли сохранять некое подобие разума, в первой реинкарнации после попадания в “ловушку душ” Бездны. Но в последующих перерождениях остатки рассудка неизбежно утрачивались, оставляя лишь безумную жажду убийства, свойственную прочим монстрам. Предотвратить столь печальный конец также нереально, как и разорвать “Контракт с Небом”, заключаемый будущими авантюристами добровольно (в большинстве случаев). В принципе, это нормальное явление. Если человек продавал свою душу (не важно кому и при каких обстоятельствах), то больше не имел права распоряжаться ни собственной жизнью, ни посмертием. Поскольку принципиальные решения принимал новый владелец, зачастую невзирая на желания “собственности”. Впрочем, некоторые боги могли “поиграть в доброту”, делая вид, будто их рабы сохраняли право выбора своей судьбы. Но не стоило забывать, что это всего лишь фальшивая иллюзия, поддерживаемая небожителями ради развлечения. В отличие от истинной, безраздельной “Свободы Воли”, дарованной Творцом всем своим детям. Вплоть до разрешения совершить последнюю, фатальную ошибку, приводящую к окончательной смерти души. Поэтому я и правда поступил довольно глупо, провоцируя шамана, способного убить не только тело, но и дух. Впрочем, ксенос не стал доводить словесный конфликт до вооруженного столкновения. В силу его “мудрости”, или потому, что опытный противник чувствовал серьёзную угрозу с моей стороны. Ведь я действительно намеревался уничтожить незваных гостей. При необходимости, невзирая на цену. Поскольку слишком хорошо представлял, из рассказов отца, как гоблины обращались с людьми. И совершенно точно не хотел, чтобы мои родственники разделили ту же судьбу. Пусть многие из односельчан заслужили смерти, но не “участи хуже смерти” - бесконечного перерождения чудовищами! Отец наверняка не выдержал бы такой трагедии. И вскоре помер бы от горя. Ведь он на самом деле ценит узы с сородичами. Искренне любит жену и дочь. А меня подвергает регулярным, суровым испытаниям, желая воспитать сына “настоящим мужчиной”. Чего невозможно добиться без смертельного риска. Но у всякого человека имелся известный предел прочности, преодоление которого не сулило ничего хорошего. Особенно, если “перетренировка” грозила маленькому ребёнку. Или рано постаревшему мужчине, с крепко подорванным здоровьем, который долго время жил только на морально-волевых качествах, запрещая себе умирать, пока последний долг не был выполнен. -- Ромул... Пойдём домой. Бесконечная усталость, прозвучавшая в голосе сурового бати, стала очень неприятным сюрпризом. -- Как скажешь, пап. Родитель наконец-то отпустил меня, поднялся на ноги. Затем сделал первый шаг в направлении родного очага. И неловко покачнулся. -- Отец?! “Мешочек” в груди болезненно отозвался на трату жалких остатков маны, успевших накопиться за прошедшее время. Но у меня имелись причины перейти в рывок и подхватить батю, слишком далеко вышедшего за все допустимые рамки перенапряжения, даже с учётом привычки к постоянному “Превозмоганию”, свойственной настоящим искателям приключений. -- Я... в порядке, Ромул... Иди... первым. Ага, как же, “в порядке” он! Герой недоделанный! -- Пап, ты... уверен? Я с тревогой посмотрел, как родитель пытается заставить свое непослушное тело двигаться. И с печалью констатировал наступление частичного паралича, от последствий которого бывший наёмник уже не сможет оправиться, как бы не старался. “Очаг” жизненной силы в его теле теперь не просто угасал, а медленно и безвозвратно разрушался. Впрочем, он и сам это понимал. Иначе бы вступил в неравный бой с гоблинами, а не остался в стороне, невольным зрителем. Без возможности спасти единственного наследника от самой ужасной судьбы из возможных (с точки зрения авантюриста). -- Сын, не спорь с отцом! Батя попытался изобразить строгость. Но непроизвольная судорога его ослабевшего организма и болезненная гримаса, сломавшая “маску спокойствия” на лице, грубо нарушили его планы по “надлежащему воспитанию” потомка. -- Прости, пап. Я не могу этого сделать. -- Ромул... Отец посмотрел на меня с глухой печалью во взгляде и отчетливым страданием на ранее почти всегда невозмутимом лице. Было совершенно очевидно, что батя наконец-то осознал приближение неизбежного конца. И ощущал весьма противоречивые чувства от нынешних обстоятельств. Не такого “ухода” он желал - сдохнуть, как бродячая собака, в подворотне. Но иногда судьба не оставляла другого выбора, кроме как смириться с неизбежным. Если рядом с обречённым человеком не окажется кто-то, способный сотворить “Чудо”. Ну, или то, что другие люди считали, по каким-либо причинам, невозможным. Хотя в другом мире это не являлось чем-то совсем уж запредельным. Просто требовало выполнения некоторых, весьма специфических условий... -- “Я прошу Истинного Создателя, в чьей помощи я сейчас нуждаюсь, передать Силу Жизни, которую я вольно или невольно, забрал у других, дорогому мне Человеку! Пусть продлятся его годы! Отныне и навсегда! “Передача Жизненной Энергии”! Ещё один “каст с хитов” чуть не отправил меня в могилу. Слишком велика разница между пределом здоровья мелкого сопляка и взрослого мужчины. Но, слава Богу, оставшегося запаса прочности хватило, чтобы замедлить деградацию изношенного организма отца. Ведь основной потерей была не собственная жизненная сила, а “заимствованная”. Та самая, которую искатели приключений называли “экзелией”. Грубо говоря, я использовал заклинание лечения, расплачиваясь “очками опыта”, которые мне всё равно без надобности. Ведь я не собирался становится авантюристом, на самом деле, а без “Фалны” любая “экспа” не более, чем очередной “мёртвый груз”. -- Ромул?! Что это такое?! Неужели это... “Магия”?! Я мысленно представил последствия от “раскрытия тайны”. И содрогнулся. К счастью, или нет, но отец очень хорошо знал разницу между “магами” и “не-магами”. Сам он “Магией” не владел, мама - тоже, а потому шанс “Пробуждения” сына чрезвычайно мал, чем и можно было воспользоваться, для объяснения этой, хм, “ситуации”... -- В каком-то смысле, да... Обычные люди... не авантюристы... вряд ли поймут отличие... -- Отличие? -- Ну, пап! Ты же сам рассказывал мне о “Магии”! Она просто так не "пробуждается", от одного лишь “хотения”! -- Гм, я и правда говорил нечто подобное? Батя слегка смутился. И отвёл взгляд в сторону. Всё-таки ему хватало понимания “атмосферы”, чтобы с некоторым опозданием понять, как сильно его слова ранили сына, разрушая ещё наивную, но чистую, детскую веру, позволявшую надеяться на лучший исход, чем обычно происходил в суровой реальности, беспощадной к ничем неоправданным иллюзиям. -- Думаю, правильнее называть это “Навыком”, или “Способностью”... -- Ромул, ты уверен? -- К сожалению, да, отец... -- Вот как? -- Для активации используется не “Мана”, а “Жизненная Сила”. -- Хм... если это и правда так, то... Жаль. Взгляд отца немного потускнел. Видимо, ему, крепко битому мужику, всё ещё хотелось верить в чудо, даже не имея на этого никаких оснований. -- Да и цена этого “Хилерства”... довольно высока. -- “Высока”? -- Верно. Я не уверен, что смогу повторить нечто подобное... Если не буду побеждать сильных монстров, конечно... “Экспа” в этом мире не возникает из ниоткуда. Бить кучу слабаков бессмысленно. Здесь не игра, чтобы подобные “эксплойты” позволяли получить незаслуженное преимущество. Пример отца, за всю свою жизнь достигшего лишь середины первого уровня, весьма показателен в этом плане. Никаких “эльфов 80 уровня” тут не было и быть не могло. -- Сильных монстров? -- Точно! На людях, или иных разумных, это... не работает. Отец пристально посмотрел мне в глаза, но не стал спрашивать, откуда взялась подобная уверенность. У каждого человека, получившего “Силу”, возникает соблазн проверить границы дозволенного. Бывший наёмник и сам... не без греха. То, что родной сын пошёл по стопам родителя было, в некотором смысле, закономерно. -- Вот оно как... Я понял. -- Прости, пап. -- Не волнуйся об этом, Ромул... “Магия - Великий Дар Богов”. Это и в самом деле не то, что может получить каждый, просто пожелав. Цена “Гримуара”, наделяющего самым простым, бытовым заклинанием, позволяющего разблокировать пятый (обычно скрытый) параметр в характеристиках, начинается с миллиона валисов (или около того). А в прошлом году, результат десятилетнего труда уважаемого архимага, с его почтенными учениками, ушёл на аукционе за фантастическую сумму, лишь немного не дотягивающую до миллиарда золотых монет. Из-за налогов и прочих сборов, которые редко указывали в официальных “ценниках”. Не знаю, зачем отцу понадобилось узнавать такие вещи. Ведь с его проклятиями не справиться никакая “Магия”. Кроме, пожалуй, “Божественного Аркана”, последнее применение которого зафиксировано в прошлом столетии. Что и неудивительно, если помнить о том, что главный источник великого могущества небожителей являлась “Благодать” - очищенная “Мана” 10 уровня (или выше). Отчего “Аркан” считался “Сверх Уровневой Магией”, недоступной не только простым смертным, но и Героям, не достигшим “Божественности”, а потому ограниченных своеобразным “потолком” развития, в 9 уровней традиционной “Магии”, соответствующей уровням авантюристов. Может показаться, что этого мало. Если не учитывать принадлежность “Реинкарнации” к всего лишь пятому уровню, а полноценного “Воскрешения” - к шестому. Из девяти (или десяти) возможных. Нулевой уровень относился к “Фокусам” (бытовым заклинаниям). Но даже они требовали незаурядного ума для освоения и прокаченного “Интеллекта” для применения. К тому же большинство разумных существ ограничено тремя “слотами”. А некоторые люди, предрасположенные к освоению “Магии”, могли не иметь ни одного, что не позволяло им овладеть таинственной силой. Наиболее выдающиеся архимаги могли потратить годы жизни на создание “Гримуара”, раскрывающего дополнительный “слот” (но не более четырёх). Правда, это был одноразовый расходный предмет, с очень внушительной стоимостью. Как и все магические вещи, в целом, не отличающиеся долговечностью в мире, откуда постепенно (и навсегда) уходила сама суть “Магии”. Впрочем, до сих пор встречались редкие исключения из общих правил. Среди эльфов жила легенда об удивительной силе их “Королевы”, способной применять аж девять заклинаний. В том числе, последовательно, в ходе одной битвы. Что привело к закреплению за ней не самого приятного прозвища, “Девять Кругов Ада”. К сожалению, никакая “Магия” не являлась всесильной. Исконная Королева Эльфов пала в бою с Чёрным Драконом, вместе с другими Героями Древности, из всех выдающихся представителей от каждой расы, включая полуросликов. В частности, со стороны людей выступал Альберт Валленштейн, сумевший частично ослепить злобного змее-ящера. Потому тот, последний поход, перед началом новой эпохи, “Падения Богов”, не являлся полностью безнадёжной авантюрой. Просто искателям приключений “не повезло” нарваться сразу на четырех чудовищ уровня “Мировых Бедствий”, объединившихся перед лицом общей, смертельной угрозы. “Чёрный Дракон” - Владыка Неба. “Бегемот” - Господин Земли. “Левиафан” - Хозяин Океана. Плюс мало кому известный “Демон”, Повелитель Недр, убивший предыдущего хозяина - “Великого Червя”. И с тех пор нападающий только на самых могущественных существ, достигших минимальной планки силы, позволяющей обрести “Божественность”. То есть, абсолютное большинство разумных не представляло интереса для “Демона”. Потому обыватели не считали его за сколько-нибудь заметную угрозу своему существованию. В отличие от Чёрного Дракона, не склонного оставлять в живых и случайных свидетелей. Не говоря уже о тех дерзких глупцах, кто бросили ему Вызов. Конечно, Повелитель Недр не являлся полностью безобидным монстром, лишь по недоразумению причисленным к классу “Бедствия”. Стоило кому-то произнести “Истинное Имя” и никому из услышавших Его не удастся избежать наказания, какими бы сильными они не были. Отчего “Запретное Слово” постепенно забылось. Или не упоминается всуе теми, кто в курсе, как зовут самого смертоносного врага рода людского. “Не буди лихо, пока оно тихо”. К счастью, Смерть не включила в перечень целей для ликвидации этого супер-монстра. Так что мне, в принципе, без разницы, останется ли он жив, или на смену Владыке Недр придёт ещё более ужасное чудовище, не склонное вести себя столь же сдержанно. -- [У меня имеются веские причины для сдержанности, знаешь ли...] -- прозвучал незнакомый голос, говоривший на “Языке Демонов”, подозрительно похожем на латынь. -- ... ! Я замер на месте, всем своим существом чуя непреодолимую опасность прямо за своей спиной. Какого чёрта?! Я же не называл “Его” по “Истинному Имени”! Даже мысленно! -- [Это не единственный способ привлечь моё внимание. Иногда достаточно сделать “нечто”, что я не могу проигнорировать]. Перед внутренним взором появилось запоздавшее предупреждение от “Системы”. Активирована “Метка Нечистого Духа”. Эффект: мгновенная телепортация пользователя к “отмеченному” персонажу. Причины: -- Вы выполнили условие для активации: “достичь возраста в 5+ лет”. -- Вы выполнили условие для активации: “утратить “Божественную Защиту””. -- Вы выполнили условие для активации: “не иметь активного “договора” с другими богами/духами”. -- Вы выполнили скрытое условие для активации: “нарушить законы мироздания”. Чётвёртый пункт казался весьма... опасным. -- Ромул?! Отец что-то почувствовал и попытался встать, но... -- [Ты должен был умереть, смертный. И ты умрёшь. Умри!] Прозвучало “Слово Силы: Смерть”, которое само по себе могло изменить реальность, даже без вложения в него “маны”. -- НЕТ!!! Я не придумал ничего лучшего, чем встать на пути смертельного удара. -- [“Ты” что творишь, придурок?! Снова захотел сдохнуть от моей руки?! Не бывать этому!!!] Сгусток смертельной энергии рассеялся без следа, повинуясь приказу изрядно напуганного заклинателя. -- ... Я ощутил острое чувство “дежавю”. За тем исключением, что в прошлый раз прислужник “Смерти” не сумел остановить удар. Убил меня раньше положенного срока. И, как следствие, понёс заслуженное наказание. -- [*** тебе, убл***! Мне и “одного” раза хватило!! Убейся об стену, раз так хочется, но меня в это не впутывай, ***!!!] Кажется, мы и вправду знакомы. Я бы не назвал нашу предыдущую встречу приятной. Да и сейчас обстоятельства не располагали к душевной беседе. Но хоть стало понятно, откуда на мне взялась “метка”, не сулящая ничего хорошего. Особенно, если попадусь на глаза какому-нибудь ревностному священнослужителю... -- [***! Я на “это” не подписывался!!! “Я” сваливаю!!!] -- Эй, ты куда намылился? “Метку” снимать кто будет?! Пушкин?!!! К сожалению, остановить рогатого урода не удалось. Он удрал ещё быстрее гоблинов, без каких-либо спецэффектов. А у меня окрепла уверенность, что какие бы “законы мироздания” я не нарушил в будущем, этот гнусный тип не пожелает снова выйти на контакт. Видимо, придётся искать его самостоятельно. Чтобы выразить ему всю меру своего “огорчения” от нежеланной участи “попаданца поневоле”. -- Вот же ирод проклятый... Чтоб он копыто сломал, в своей Преисподне... Я тихо пробурчал под нос несколько невнятных ругательств, осознавая своё бессилие что-либо по-крупному изменить. И не сразу обратил внимание на сообщения “Системы”, указанных на удивление крупным, мигающим, кроваво-красным шрифтом. Вы прогневали своего Бога/Духа/Покровителя! ”Договор” расторгнут в одностороннем порядке! Ну хоть за это можно сказать “спасибо” мерзавцу, по чьей милости я оказался здесь. “Благословение Нечистого Духа” прекратило своё действие! Ваши характеристики запечатаны! ... Далее последовало перечисление всего того, чего я “лишился”. Если учесть, что доступа ни к чему из длинного списка у меня всё равно не имелось - невелика потеря. Вам необходимо подождать 365(6) дней, чтобы заключить новый “Договор”. Предупреждение: большая часть функционала “Системы” будет оставаться недоступна до вступления в “Семью”. Как будто мне это нужно. -- Ромул! Твоя спина... Отец неуверенно замолк, не находя подходящих слов. Видимо, происходило нечто странное, не имевшее аналога в его обширном опыте. Или было связано с очень неприятными воспоминаниями. -- Что-то не так? Конечно, я чувствовал, как по спине текла кровь. Но поскольку она была не моей и не несла в себе токсичного яда, то переживать об этом не стоило. Всё-таки не впервой получал раны, а с некоторым чувством временного дискомфорта можно попросту смириться. -- Н-наверное... Батя снова замолк, о чём-то напряженно поразмыслил, а затем продолжил, почти шепотом: -- Я... неправильно воспитал тебя... Это всё моя вина... -- Пап! Что ты такое говоришь? -- Сын, тебе не стоило заходить так далеко, из-за своего глупого отца! -- Ты не глупый! А очень-очень умный, сильный и самый лучший отец в мире! Вот! Попытка “детского подбадривания” провалилась с треском, хоть я и озвучил, по большей части, свои настоящие мысли. -- Ромул, ты... ты не понимаешь! Богов/Духов нельзя злить!! Они очень могущественны, злопамятны и могут помешать вступлению в “Семью“!!! Даже с точки зрения бывшего авантюриста, добровольно отдавшего свою душу бестолковой богине за обещание “минуты славы”, мой поступок казался... неразумным. -- И что теперь делать? Я действительно растерялся от неожиданной реакции родителя. К тому же плохо разбирался в реалиях этого мира. Отчего моё понимание допустимого риска нередко вступало в противоречие со здравым смыслом местных жителей. -- Нужно попытаться умилостивить “Ками”, принести щедрые дары и молить о прощении! -- строго сообщил отец “прописную истину” этого мира, где всё подчинено единственной цели: “развлечению богов”. -- Это... будет сложно. -- Ты должен “постараться”, сын! Иначе... Родитель снова сделал паузу, посмотрел на моё непонимающее лицо. И получил совсем не тот ответ, на который рассчитывал. -- Но ты ведь справился, да, пап? И я справлюсь! Я же твой сын! Патриарх с печалью во взгляде посмотрел на меня. Затем поднял очи горе, будто спрашивал небеса, за что ему такое наказание. Ещё раз тяжко вздохнул, подозрительно напоминая реакцию шамана на “глупого смертного”. И неуверенно закончил совсем по-другому, нежели собирался: -- “Гнев Небес” очень... суров. Да уж, батя точно знал, о чём сейчас говорил. Зловредные духи отделали его похуже, чем “бог - черепаху”. -- Искатели приключений нередко бросали вызов небесам, верно? -- Да, так и есть. Бывший наёмник не понаслышке знал, чем это обычно заканчивалось. Но отговаривать меня не стал. Потому что видел - это будет бесполезной тратой сил. Я категорически не желал примирения с подлым прислужником Смерти, от всей души желая ему крайне мучительной кончины. Даже если ради этого придется расстаться с собственной жизнью. Слишком сильно мерзавец навредил мне, чтобы остаться безнаказанным. -- Фаустул! Где “ты”, жалкое ничтожество?! Немедленно раздави этих грязных жуков! И только попробуй повредить моё драгоценное имущество!! Твоя мучительная смерть будет уроком для всех, кто посмеет помыслить о промедлении в исполнении Моей Великой Воли!!! Ну кто ж так просит о помощи, а? Я бы этому “просителю” бедовую головушку открутил и подкормил грузным туловищем монстров-древоточцев. -- Ромул, подожди здесь, я скоро вернусь. К несчастью, у моего родителя имелось иное мнение о том, как следует исполнять долг защитника деревни, следуя заветам Его Богини. Даже если он не получал в ответ за старания ничего, кроме бесконечной ненависти от односельчан, готовых на любую подлость, лишь бы испортить жизнь “ближнему своему”. -- Ладно, пап. Я с внутренней болью смотрел, как патриарх Рода тратит переданные ему силы на сущую ерунду, приближая собственную смерть. Но “Долг”, навешенный на него “Богиней”, не оставлял ему иного выбора. “Делай то, что должен и будь то, что будет”. Вот же мерзавка, прости, Господи! Эх, если бы я только мог “вправить мозги” взбаломошной богине! А ещё лучше - вернуться в прошлое и предотвратить передачу “Фалны”, обрекающую родителя на вечное рабство в услужении этой малохольной дуре... Но реальный мир тем и отличался от царства иллюзий, что в нём события редко соответствовали ожиданиям. Истинное (не субъективное) время нельзя повернуть вспять. А “Чудеса”, какими бы удивительными они не были, имели известные ограничения. В частности, нельзя нарушить свободу воли людей, которые сами, полностью осознавая последствия, отдавали власть над собой кому-то другому. В извечном стремлении жить по анти-человеческим заветам общества “господ и рабов”. -- Готово. Мы можем возвращаться домой. -- Хорошо, пап. -- Фаустул! Останови “это”! -- Ромул, подожди здесь. -- Ладно. -- Я вернулся. -- С возвращением, пап! -- Фаустул, негодяй! Быстро сюда! -- Ромул... -- Конечно! Я подожду тебя здесь. -- ... -- Пап, ты в порядке? -- Да, просто... устал немного... -- Фаустул! Мусор! Презренный отброс! Грязь под Моими Божественными Ногами! -- Прости, сын, я... -- Не нужно извиняться, пап, я всё понимаю... -- Фаустул! -- Фаустул! -- Фаустул! ... -- Мерзкий “Ты” посмел опоздать!! Грязный “ты” заплатишь за это!!! -- Мне нет прощения, Милостивый Господин... Очередной жирдяй, мнящий себя “центром мироздания”, бесился, брызгал слюной, бил тростью по голове отца, склонённой в униженном поклоне до земли. Я слышал это, из-за обострённого слуха, развитого тренировками в прошлой жизни, а потому не подпадающего под ограничения “запечатанных характеристик”, на которые привыкли полагаться авантюристы. Но кое-что общее у нас всё-таки было. В моей душе постепенно разгоралось чёрное пламя ненависти к этим уродам, не желающими относиться к своему спасителю, как к человеку, заслуживающему хоть какого-то уважения. ~~ “Вы заплатите за это. Все вы”. Рядом со мной послышался грохот, отчаянные крики и вопли людей, пожираемых заживо. “Система” показала на мини-карте группу “красных” маркеров, обозначающих приближающихся врагов. Отец явно хотел броситься на помощь. Но резкий удар толстяка, с красными от гнева глазами, в которых полопались капилляры от отсутствия всякого намёка на самоконтроль, не давал никакой возможности избежать “заслуженной кары за преступное промедление в спасении его божественной задницы”. -- Какая неслыханная дерзость! Мерзкий отброс смеет проявлять непочтительность..! -- Ромул..! Да уж, отца оставалось только пожалеть. Приказы Богини вступили в жёсткое противоречие друг с другом. И несчастного родителя разрывало от внутреннего конфликта, не позволяя ему сделать выбор, который он сам считал правильным. -- Не беспокойся, пап, я справлюсь. Разумеется, бывший наёмник не услышал меня. Сравнительно большое расстояние, запечатанные характеристики и визг мерзкой человекоподобной свиньи над ухом мешали разобрать слова наследника, в очередной раз брошенного на произвол судьбы. -- Уи-и-и! Хм, или “не справлюсь”. Всё-таки орк - это слишком суровое испытание даже для группы бывалых авантюристов. А мелкий сопляк тем более не ровня “смерти в обличье свиньи”, которая сохраняла значительную часть своей мощи и на поверхности. Я смирился с неизбежным испытанием и приготовился к бою. Рассчитывая не на победу, как таковую, а лишь на возможность продержаться достаточно времени, чтобы отец сумел меня спасти. -- Уи-и-и! Боевой клич повторился ещё ближе. А затем из полуразрушенного дома выскочила одинокая, напуганная до полусмерти хрюшка. -- Э? Не только наша семья имела достаточно средств, чтобы содержать домашнюю скотину. Так что “встреча” не являлась совсем уж невозможной. Просто это как-то... выходило за рамки моих ожиданий. Слишком трудно было осознать, что после нападения орды жуков-людоедов, гоблинов-ксеносов и духа-демона, меня будет ждать... такой вот “недо-орк”. -- И это всё? Серьёзно? Бедная животинка поспешно проскочила мимо меня, оглашая улицу диким визгом. И скрылась в тесных, темных закоулках между домами разных кланов, привыкших воспринимать соседей как большую угрозу, чем очередное нашествие монстров. -- ... Я неверяще посмотрел вслед беглянке. Мысленно прикинул уровень угрозы как близкий к нулю. И криво усмехнулся. “Ложная тревога”, однако... Грохот повторился. Крыша соседнего дома провалилась внутрь помещения. Земля заметно содрогнулась от падения тяжелых балок, рассчитанных на века беспорочной службы. Вот и пришёл конец усадьбе рубаки-авантюриста, каким-то чудом пережившей своего хозяина на целый год планомерного разграбления. То, что виной крушения стали не монстры, я понял почти сразу же. По крепкому мату селян, не владевших даже базовым пониманием строительного дела и потому попавших под удар собственной жадности. И как только земля носит таких идиотов? Они же готовые смертнички! Кандидаты на премию Дарвина! Наверное, боевые химеры не тронули этих придурков, опасаясь заразиться. Потому что я не могу найти иного объяснения феноменальной удаче гуманоидов, каким-то невероятным образом доживших до текущего момента. Пока тяжелые балки не оборвали их никчёмные жизни, разумеется... -- Фаустул! Ну да, конечно, как только возникает новая проблема, со всем должен разбираться именно мой отец. Я сконцентрировался на чувстве маны. Вычислил уязвимое место в конструкции, потерявшей устойчивость. И “помог” развалинам дома окончательно похоронить грабителей. Уж на такое “доброе дело” мне сил точно не жалко. -- А-А-А..! *Хр-р-рэк!* -- Милостивые Духи! Готово. Одной проблемой меньше. -- Что же это делается-то?! -- За что Небеса прогневались за нас?! Неужели им правда не понятно, “за что”? Впрочем, настолько тупые люди долго не живут. Скорее, это просто пустые слова, не имеющие никакого практического смысла. Когда хочется что-то сказать, выплеснуть пустые эмоции от потрясения, вмиг изменившего баланс сил. -- О, какая несправедливость! -- Зато мы пришли очень вовремя! -- Жалкие, презренные, грязные отбросы умоляют о том, чтобы их прибрали к себе “Добрые Господа”, вроде нас! -- Ке-ке-ке! -- Верно сказано, братан! -- Боги прокляли этих жалких глупцов! -- Но этого недостаточно! Мы должны их наказать! -- Точно-точно! -- Нет! Что вы делаете? Не смейте! Я..! -- Никто не поможет грязной “тебе”, дура! -- Теперь Я - Твой Хозяин! Обслужи меня как следует! -- И меня! Ке-ке-ке! -- Они всех обслужат! Такова судьба этого мусора! -- Но..! -- Заткнись! Заткни грязную пасть, мерзкое ничтожество!! Пади ниц перед Великим Мной!!! -- За что?! Боги, смилуйтесь над этой несчастной рабой..! -- Ке-ке-ке! -- Вини свою плохую удачу, грязная ***! Охотники за чужим богатством сами стали жертвами бывших сообщников. Как только дурные бабы лишились мужиков-“защитников”, павших в неравной борьбе с падающими балками обрушенного ими же капитального строения. По деяниям и награда. -- Фаустул! Ну, блин! А моего отца-то зачем дёргать?! ~~ “Ничего личного. Вы не оставили мне иного выбора”. Я осмотрелся. Выделил несколько острых предметов. И обрушил их, с помощью псевдо-телекинеза, на “смертничков”, от большого ума столпившихся вокруг обречённых подельниц. Хватило бы и одной гранаты, чтобы уложить их всех разом. Но у меня, увы, не было привычного снаряжения. Приходилось обходиться подручными средствами, снова тратя жалкие крохи маны на необязательные разборки с монстрами в человеческом обличье. -- Ски! Притаившиеся жуки-падальщики, хорошо осознающие свои шансы в битве с большим количеством взрослых людей, потеряли здравомыслие от обилия вкусной еды в непосредственной близости. И устроили пир, прямо во дворе, поедая заживо стонущих насильников, вместе с их жертвами. ~~ “Приятного аппетита”. -- Фаустул! Мерзкий “ты” во всём виноват!! Великий “Я” вернусь неупокоенным призраком, заберу жизнь твоих ничтожных родных...!!! Опять они за своё. Надоели - слов нет. Поэтому пусть вместо меня “неудовольствие” выразит острая щепка, пробивающая ненужный этому идиоту мозг, через опустевшую глазницу. -- Ски! Ага, я тоже так думаю. Серое вещество являлось наиболее ценным ресурсом в человеческом теле, который не стоило тратить на переживания о всяком биомусоре. -- Не смей поднимать свою мерзкую голову, пока Великий Я не даст Высочайшее Разрешение, ничтожество! -- Милостивый Господин, людям нужна моя помощь... -- Заткнись, отброс! Я - Бог! Я - Закон! Здесь лишь “Я” из людей! Все вы - грязь под моими ногами! Вы все должны сдохнуть, презренные насекомые! Нда... Как его “прёт” от иллюзии вседозволенности. Надо бы исправить это недоразумение... -- Ничтожный “я” молит о Снисхождении Величайшего Владыки Судеб, Сотрясателя Миров, Высшего Существа, Рожденного Повелевать Всеми Смертными и Бессмертными...! -- Хвали Великого Меня больше, отброс! Ур-р-род... Я терпеливо дождался, пока накопиться достаточно энергии. Не нашёл подходящих инструментов, для обеспечения “несчастного случая”. И попросту остановил сердце жирдяю, посмевшему поднять свою грязную руку на моего отца. -- Великий Господин! Конечно, это слишком простая смерть для такого отребья. Но я слишком слаб, чтобы добиться прижизненного раскаянья сына старейшины, которому принадлежала высшая власть в нашей деревне. Впрочем, “золотая молодежь” вечно доставляла массу проблем, в любом из миров. А что именно прервёт их ничтожное существование - доза наркоты, пуля снайпера, или магическое воздействие - не суть важно. Всё-таки мне важен не процесс пыток, или имя исполнителя, получившего "славу", а конечный результат. -- О, нет! Этого не должно было произойти! Небеса прогневались на нас! -- Фаустул! Грязный “Ты” умрёшь за “это”!! Сдохнуть в муках - такова твоя судьба, отброс!!! А мой батя тут причём?! -- Презренный “я” смиренно принимает свою судьбу... Ну уж нет! Я отказываюсь принять такой безумный исход! Не для того мне пришлось расстаться с частью собственной жизни, чтобы её отбирали такие ничтожества, как эти мерзкие твари! В общий “канал”, для всех мано-существ, ушло сообщение о заказе на ликвидацию излишне наглых селян, с обещанием щедрой награды. Мой “кредит доверия”, свойственный статусу “Мастера Подземелий”, оказался достаточен для заметного отклика со стороны боевых химер, обожающих лить человеческую кровь даже за бесплатно. А когда любимое дело совпадало с возможностью обрести долгожданную “Модификацию”, мало кто мог остаться в стороне. -- Уи-и-и! Недавно сбежавшая свинья неожиданно вернулась. И с разбегу всадила на удивление острые клыки в мягкую, податливую плоть толстого охранника, разжиревшего на казеных харчах. Так это тоже “монстр”? А имитация боевого клича “орка” являлась её расовым “Навыком”, для запугивания слабовольных жертв? Однако... Такого я точно не ожидал. Впрочем, не я один оказался поражён резким повышением агрессии со стороны чудовищ, почуявших свой “Шанс” на более лучшую судьбу. -- Ч-что происходит?! -- Монстры словно взбесились! -- Фаустул! Быстро прекрати это!! И убей себя, ничтожество!!! Удивительно “логичное” требование. Но от самозваных “хозяев мира” трудно ожидать соответствия здравому смыслу. -- Как пожелает Милостивый Господин... Батя! Ну, хватит, а? Даже слушать это противно! Тебе что, в кайф унижаться перед конченным отморозком?! Я некстати вспомнил побочное действие “Фалны”, превращающее “потомков Создателя” в “игрушки”, “рабов божьих”, не способных противиться Воле их “Господ”. Тьфу! Ну и мерзость эти ваши “Благословения”... -- Ски! Полностью согласен. Лучше и вправду заняться полезным делом, нежели травмировать себя созерцанием униженного раболепствования в исполнении единственного человека, которого я хоть немного уважал во всём этом мире. -- “Отлично! Мой батя спасён! Виновники наказаны! Я подтверждаю: “Заказ выполнен”! Завтра ночью жду вас, для проведения “Модификаций”... Моё слово твёрдо! “Кидков” не будет! Я гарантирую это! На кону моя Честь и Гордость “Мастера Подземелий”! Чудовища, будучи плотью от плоти этого мира, построенного на тщеславии, приняли аргумент как достаточно серьёзную причину для некоторого доверия. Достойной альтернативы всё равно не имелось. -- Только, товарищи, постарайтесь уйти сейчас живыми и определиться с выбором, ладно? Дважды повторять не пришлось. Ещё несколько секунд назад шла ожесточенная резня во всей деревне. А теперь монстров будто ветром сдуло. За исключением монстро-свиньи, которая ещё долго оглашала окрестности счастливым визгом, делясь своей радостью со всеми, кто мог её услышать. Ведь “Воля Мастера - Закон”. Даже если это такой мелкий шкет-слабосилок, как я. Не желающие воспользоваться удобным шансом могли пойти к другим “Хозяевам Монстров”, отнюдь не склонным предлагать сколько-нибудь честные сделки. Только полная, безоговорочная капитуляция, вечное рабство и никаких благ, в сколь угодно отдаленном будущем. Поскольку “мирные переговоры” - удел слабаков, вроде небожителей, отнюдь не от хорошей жизни игравших в “семью”. А “Дети Земли” брали всё, что хотели, по праву силы. И никто им не указ. Кроме обладателей ещё большей, подавляющей, необоримой мощи, не оставляющей никакой надежды на сопротивление. -- Ромул, ты порядке? -- Да, отец. -- Это... хорошо. Батя с трудом отдышался, осмотрелся вокруг и с некоторым сомнением в голосе сообщил: -- Кажется, нашествие монстров закончилось... Но мне не даёт покоя одна вещь. Только одна? Впрочем, это могла быть лишь “фигура речи”, не имеющая никакого практического смысла. -- И что же это, отец? -- Я никак не могу понять, почему они отступили так быстро и слаженно... Будто им приказали это сделать. Эм, вообще-то так и было. Если объективно посмотреть на характер отношений в вертикали власти “Мастер - Слуги”. -- Мне хотелось бы ошибиться, но... если произошло именно то, о чём я думаю... нас ждёт... очень непростое время... Самый сложный “Праздник Урожая”, от основания нашей деревни, когда только была заложена эта славная традиция. -- Неужели это... настолько необычно? -- Именно так, сын мой... Когда у монстров появлялся “Хозяин”, которому они бы так охотно подчинялись, редко кто мог выжить, чтобы сообщить об этом. -- Вот как... -- Ромул, ты - умный м...ужчина. И, скорее всего, уже понял, что наша группа сначала хотела основать село рядом с разрушенным поместьем фамилии Валленштейн, символически продолжая дело Рода “Драконоубийцы”. Вообще-то “Дракон” по-прежнему жив, хоть и не вполне здоров. Я мысленно прикинул расстояние, а также возможные трудности на пути, включая гарантированный гнев “Мирового Бедствия”. И поразился дерзости поистине отчаянных авантюристов. -- Так... далеко отсюда? -- Смотря для кого. Подготовленные искатели приключений, прривыкшие к рейдам в Великом Подземелье, прошли бы остаток пути за недельку-другую. В зависимости от количества припасов, качества проведённой разведки, выбранного сезона для путешествия, сопротивления монстров... Есть много деталей, которые следовало учитывать... -- Ваша группа... не дошла до пункта назначения, потому что... не учла что-то важное? Отец едва заметно улыбнулся, отмечая мою опасливость в произнесении “рискованных” слов, способных задеть гордость бывшего авантюриста. -- Так и есть, сын мой. Мы... столкнулись с монстром, который командовал другими... Потеряли в бою с ним многих наших друзей. Дальнейшее путешествие потеряло всякий смысл, как и возвращение обратно... Тогда и появился “Праздник Урожая”, как память о съедаемых через силу припасах, которые испортились бы прежде, чем успели принести нашей, сильно уменьшившейся группе, хоть какую-то пользу... А потом мы узнали, что это... существо не умерло. И обладало ужасающей силой - поднимать мёртвых. Я вспомнил о куче тел, подготовленных для кремации, вопреки некоторым требованиям местной религии. Подобные традиции и в самом деле не возникали без очень веской причины. -- Но вы же победили, верно? -- Ромул, я... не могу утверждать это наверняка... Злой Дух, не нашедший покоя после утраты бренной плоти, продолжает перерождаться в новых телах, каждый год, продлевая Вечное Противостояние, со времён основания деревни. Офигеть! Оказывается, у нас под боком обретается проклятый призрак! И, по законам жанра, он наверняка скоро заявит о себе новым набегом! -- И как скоро переродится это... существо? -- В том-то и дело, сын мой, что он должен был “Пробудиться” вчера, или сегодня ночью... Это нападение могло быть спланировано и проведено именно им... Я так думаю... -- Разве появление “мифических” тварей возможно предсказать со столь удивительной точностью? -- Разумеется! Это же монстр! Агась... Значит, время “респавна моба-босса” действительно поддаётся предсказанию, как и говорил отец ранее, описывая некоторые подробности столкновений с “Монстрами Рексами”, скрытыми Боссами и регулярными Стражами, преграждающими путь на следующий этаж, пока их кто-нибудь не отправит “отдохнуть”. -- Перерождение монстров связано с “фазами Луны”, некоторыми ритуалами, замедляющими, или ускоряющими их возрождение, количеством погибших людей и монстров, чья жизненная сила не пропадала бесследно, а также... некоторыми другими обстоятельствами. Хм, и куда подевался тогда этот “мстительный призрак”? Я действительно не чувствовал никого подходящего под предложенное описание. Ну не считать же слабого, жирного жука, перехватившего контроль над малой группой насекомых, тем самым “Великим Врагом”, верно? Или речь шла про прислужника Смерти, отправившего меня на перерождение? Вот он, да, действительно суровый противник. Но ему кучка авантюристов 1 уровня, увы, лишь на один зуб. “Вечное Противостояние” закончилось бы слишком быстро... Вы узнали тайну, сокрытую в вашем прошлом! Навык “Некромантия” разблокирован! Я замер, не в силах поверить в сообщение “Системы”. И мысленно выругался от запоздалого осознания, что меня теперь и “Человеком” назвать трудно. С таким-то “бэкграундом”, нда... -- А бывало так, что призрак не появлялся? Или не вредил деревне? -- Нет, Ромул, я понимаю, что ты хочешь сказать, но... ничего подобного никогда не происходило. Просто смирись с этим. Этот враг будет появляться каждый год, забирая жизни твоих родных. Но как бы ты не пытался, упокоить его не получится. Гнев призрака слишком силён... после известных событий. -- Значит... он не всегда был злым? Да, пап? -- Монстры всегда желают смерти людей... “Всегда”, Ромул... Хорошенько запомни это. Ясно-понятно. Жил-был некий разумный, страшный на вид (но не страшнее “Кобаши”). Никого не трогал, наслаждался беззаботными деньками в окружении своих сородичей. Но пришли злые дяденьки-авантюристы и запытали всех бедолаг до смерти. Из-за ложной уверенности в том, что “монстры” не заслуживали права на мирное сосуществование с людьми. Несчастная душа, переполненная безумной ненавистью, поклялась отомстить мучителям, а также всей их родне. Раз за разом возвращалась в мир живых, сея смерть и разрушения. Пока не угодила в тело сельского мальчишки, чья воля оказалась гораздо сильнее “подселенца”, лишенного привычной свободы действий для проведения очередной диверсии. -- “У-у-убью-у-у! Я убью тебя! Слышишь, грязный выродок?! Я убью тебя! Убью!! Убью!!! УБЬЮ!!!” Хех, как будто ты сможешь это сделать... К кое-кому прилетела птица “Обломинго”. Разумеется, внезапно, как это обычно бывает. И все гениальные планы оказались разрушены. Из-за всего одной, казалось бы “незначительной” мелочи. Может, мне и не стоило радоваться подобному, но всё-таки приятно осознавать, что страдаю “от неудачи” не в одиночестве. -- “Ы-ы-ы!” -- Я запомню “это”, отец. -- Хорошо, Ромул. Я рад, что ты наконец-то “это” понял... Ты отдохнул? Тогда пойдём. Иначе мы так до дома никогда не дойдём... Ясен пень! Стоило произойти хоть небольшому недоразумению, как мой отец должен всё бросать и бежать на помощь, будто он какой-то супермен! Но никаким намёком на благодарность тут и не пахло - только злоба, презрение и ненависть в ответ... Ох, “богиня”, только попадись ты мне - “небо с овчинку покажется”. После всего, что я с тобой сделаю за все мучения, которые пришлось пережить моему отцу из-за твоего излишне болтливого языка...