Влюбилась...

Баронесса и режиссёр стояли как вкопанные. Первой из ступора вышла баронесса, подозвав к себе Джона, она прошипела, едва размыкая губы: — Кто это, как тут оказалась? Немедленно вывести из зала. Джон с лёгким поклоном поспешил выполнять поручение. А в это время гостья решила не останавливаться на одном только разбивании фужеров. Обратившись к пожилому джентльмену, что стоял рядом, девушка произнесла: — Огоньку не найдётся? То, что произошло далее, позже в подробностях было расписано во всех изданиях бульварной, модной и светской прессы. Едва неизвестной особе была предоставлена зажжённая спичка, она поднесла её к своему плащу и подожгла его. Плащ вспыхнул и испарился, что вызвало множественное эхоподобное оханье и бурные аплодисменты. После эффектного воспламенения неизвестная дама осталась в «невероятно стильном» красном платье дизайнерского пошива, чей вид вызвал новую волну восторженно-удивленного оханья. Баронесса смотрела на это уже со злостью, пытаясь понять, кто решил вот так экстравагантно испортить её мероприятие. Да, на показах случалось всякое. Были и бешеные фанатики с транспарантами и просто сумасшедшие, бегавшие в чём мать родила, были конкуренты и их методы борьбы за место под солнцем, были отдельные молодые провокационные художники, пытающиеся заявить о себе, бывали случаи, когда на приёмы являлись странные женщины в странных вызывающих нарядах, были и откровенные случаи вредительства. Но чтобы вот так, чтобы на закрытый бал явилось подобное нечто? Причём нечто не просто подготовилось — нечто целенаправленно и расчётливо производило свой фурор. Гости продолжали аплодировать, думая, что всё это было сложным специально подготовленным элементом шоу. — Мне кажется, этому месту не хватает цвета! — крикнула неизвестная дама. — Красная королева прибыла! С этими словами девушка ударила о кафель тростью и нарочито манерно начала приближаться к баронессе, что так и продолжала стоять на одном месте, замерев. Однако, буквально через мгновение, нежданную гостью окружила плотная толпа шкафоподобных мужчин в чёрных костюмах. — О, а вот и мальчики, — жеманно улыбнувшись, сказала незнакомка. — Мисс, или как вас там, давайте по-хорошему, — было начал один из шкафоподобных, протягивая в сторону девушки руку, и тут же получил по носу тростью. — Ой, кто-то что-то сказал? — вдруг спросила девушка, невинно пожав плечами. — По-хорошему я не умею, ведь я плохая девочка, — добавила она со злобной интонацией, наклонив голову с дьявольской улыбкой на лице. Постепенно до гостей начало доходить понимание ситуации. В испуге они понемногу стали пятиться от дамы в красном, в итоге образовав нечто вроде арены, где неизвестная осталась в окружении пяти мужчин. Первый охранник всё ещё держался за нос, из-под его руки сочилась кровь. — Ну, кто следующий? — дразняще спросила девушка, надменно-игривым взглядом обводя всех присутствующих. На балконе второго этажа Эстелла увидела Хораса. Это значило, что у парней всё вышло, дело оставалось за ней. Выискав взглядом охранника Тома, Эстелла улыбнулась ему особенно маняще. — Ну что все так испугались? Маленькая слабая девушка. Неужели вы не можете с ней справиться? Баронесса смотрела за этим шоу, подняв одну бровь. Истинный красный дьявол в юбке, но особенно внимание леди привлекли пышные чёрно-белые волосы девушки. Ближний к гостье охранник подлетел к незваной гостье и схватил её за руку, но красная фурия снова вывернулась, и на этот раз трость пришлась мужчине ровно между ног. — Ой, рука, кажется, мне сломали руку! — запричитала гостья, вытянув вперёд безжизненно свисающую ладонь, максимально близко спиной вставая к Тому. На этот раз этот представитель редкого интеллектуального достоинства отреагировал. Со злыми торжествующими глазами он подлетел к девушке в надежде на лёгкую добычу. Эстелле уже и не верилось, что это случится. Как только он ожидаемо схватил её за здоровую руку с тростью, она юрко развернулась и, глядя Тому в глаза, вонзила шпильку каблука в кончик его туфли. Том взвизгнул от боли, и пара эффектных ударов отправили его к остальным охранникам. Во время этих пируэтов никто не заметил, что сломанная рука девушки чудесным образом зажила и, быстро достав из кармана Тома ключ, метко кинула его вверх. — Моя рука здорова! Видимо показалось, — рассмеялась девушка. — Ну что, мальчики, повеселимся на полную?! Однако веселья не продолжилось. Эстелла не понимая, почему охранники вдруг резко встали как вкопанные, повернулась назад. Перед ней стоял, играя желваками, дворецкий Джон. — Баронесса просит вас, — сказал он максимально мрачным голосом со всей помпезностью английского дворецкого. Эстелла ухмыльнулась и проследовала за дворецким, впрочем, сегодня уже не Эстелла. Сегодня правила балом Круэлла — та самая беспощадно-агрессивная часть общей сложной и противоречивой натуры, которая выросла благодаря жестокости окружающего мира, и которую Эстелла всегда старалась спрятать ото всех — слишком она была разрушающая. Эта мощь Везувия была хороша только в одном — когда надо было смести врагов или создать нечто дерзкое и прекрасное одновременно. Спокойно себя вести эта часть никогда не хотела — именно она и прорывалась из Эстеллы кричаще надсадной дизайнерской мощью. Именно она теперь проявлялась в кроваво-красном платье, именно она хотела внимания и признания, она хотела доминировать и контролировать, она хотела всех презирать и унижать, использовать и подавлять. В этой части не было ничего человеческого, поэтому эта часть девушки и была нечеловечески сильна. Джон подвёл гостью к её светлости. — Блестяще, — спокойно сказала баронесса, внимательно глядя на девушку. — Спасибо, — ответила Круэлла немного надменно, стараясь не потерять образа, хотя внутри её била сильнейшая дрожь. — Ну так кто вы и что вам надо? — спросила баронесса, манерно растягивая слова. — Я пришла передать вам, ваша светлость, моё почтение, — также игриво-манерно ответила Эстелла. — Очень странным способом вы решили это сделать. Я вас знаю? Ваше лицо мне кажется знакомым, — баронесса чуть подала рукой вперёд, при этом не сводя внимательного сосредоточенного взгляда с лица девушки. — Моё лицо прекрасно, на счёт знакомо, сомневаюсь, — ответила нарушительница спокойствия и улыбнулась. Её сложносоставная маска, состоящая из перьев и камней, была наклеена прямо на лицо, делая его по-настоящему неузнаваемым. Баронесса улыбнулась в ответ, казалось, её настроение приподнялось, в отличие от режиссёра-постановщика, который разглядывал гостью через лорнет и выглядел ошарашенно-смущенным. — Интересная причёска. Волосы свои? — спросила её светлость, разглядывая гостью уже с каким-то возбуждённым восторгом. — Чёрно-белый бал, надо же соответствовать, но при этом производить впечатление, — уклончиво ответила Эстелла. — Действительно, — не выдержала и с иронией ответила баронесса. — Как твоё имя? — Ммм… Круэлла. — Круэлла?! — Да. — Оуч. — Что? — Просто очаровательно, — баронесса уже не могла относиться к этому серьёзно. Она стояла с предельно поднятыми наверх бровями, стараясь не засмеяться изо всех сил. Если бы Жюль достаточно хорошо знал её светлость, то уже бы покатывался со смеху от одних её выразительных гримас, но он знал леди не настолько хорошо, а Эстелла вообще ничего не понимала. — Платье. Сама шила? — спросила леди. — Да, хотя вообще-то идея ваша. — Моя? — удивилась фон Хеллман. — Коллекция шестьдесят пятого, то самое платье-визитка. — Неужели? Мне казалось, оно выглядело по-другому. — Я его перешила. Усовершенствовала. — Усовершенствовала… Хм… Что ж, ты меня заинтриговала. Такого не было очень давно. Ты явно хотела обратить на себя моё внимание. Тебе удалось. Прошу пройдём, присядем. Не отказывай мне. Эстелла улыбнулась одновременно нагло и самодовольно, и панически. Что она делает?! И надо тому было случиться, что именно у дивана обустроилась троица прелестных клыкастых собак, которые, в отличие от хозяйки, тотчас узнали гостью. Они злобно зарычали, ощетинив загривки. Эстелла старалась держаться естественно, но близость собак её так нервировала, что было ощущение, что всё: и платье, и туфли состояли только из иголок. — Правда, великолепны? — спросила баронесса, проследив за взглядом визави. — Ага, — тонким голосом ответила Эстелла. — И злобны, — вкрадчивым голосом продолжила её светлость, явно ловя удовольствие от страха собеседницы. — Моё любимое сочетание, — продолжила она ещё более вкрадчиво и томно, отчего Эстелла нервно сглотнула. — Ну? Что же ты нам всем здесь продемонстрировала? У твоего послания более чем конкретный адресат, идея только вот несколько расплывчата. — Я… — тут Эстелла увидела, что Хорас на балконе активно убегал от охраны. — Я хотела высказать вам своё почтение, потому что вы очень властная, успешная, всего достигшая женщина. Я хочу быть как вы и даже лучше чем вы. — О, занятно и похвально. И, раз уж так вышло, то позволь дать, на правах авторитетного для тебя человека, совет. Если говоришь о власти, то она у тебя лишь в мечтах, не в делах, — баронесса печально и одновременно ехидно улыбнулась и, взяв руку Эстеллы в одну руку, похлопала по ней сверху другой рукой, что вышло ну уж очень снисходительно. Эстелла руку выдернула. Даже под маской было видно, как перекосилось от ярости её лицо. — Я знаю, что у меня нет власти, поэтому я о ней и говорю. Разве это не понятно? Баронесса на этот раз не смогла сдержать улыбки во весь рот. — Ой, какая же ты забавная. Ужас просто. — Ну какая есть. Что-то засиделась я тут у вас. Пора и честь знать. — Как, уже? Даже без десерта? — баронесса говорила это уже с угрозой в голосе и даже льстивая улыбка не прикрывала этого. В руке фон Хеллман Эстелла заметила приготовленный собачий свисток. Девушка округлила глаза, она уже видела как это работает, когда приходила в поместье. Собаки были отлично дрессированы и по команде могли наброситься на любой объект. Надо было срочно делать ноги. План провалился. Эстелла сейчас молилась только об одном, чтобы Джаспер не опоздал с прикрытием. — Вы знаете, дела, — девушка смущенно улыбнулась и медленно начала подниматься с дивана. — Сидеть, — вдруг низким властным отрывистым голосом приказала баронесса. — Проникнуть на закрытый бал проще, чем уйти с него. Не торопитесь, вам предстоит чудная длинная ночь в тюрьме. Насладитесь последними минутами триумфа, — сказала она сладко-ядовитым голосом. Эстелла замерла. Кто-то в толпе громко охнул и показал рукой наверх, где с одного края перил балкона завис Хорас, а с другого на него смотрела доблестная охрана. Миг и Хорас с криком: «Понеслась!» полетел вниз, держась за длинное полотно ткани, украшавшей балконные пролёты. Через пару секунд ошеломительного полёта он сверзился в торт, а из торта на какую-то тётеньку в огромном чёрном парике. Извинившись перед тётенькой и попытавшись натянуть на неё парик обратно, Хорас встал и, подняв руки, обратился ко всем гостям: — Всё хорошо. И в этот момент баллон с химикатами, что также упал со второго этажа, начал свистеть, вертеться и заволакивать всё вокруг едким белым дымом. Баронесса, как и гости, смотрела за этим с немым вопросом на лице. Тут к столику, за которым сидели баронесса с Эстеллой, подлетел Джаспер с подносом. — Дамы, ваш десерт, — сказал он и поднял крышку. Баронесса, не успев прийти в себя от происшествия с тортом, баллоном и непонятно откуда свалившимся толстым мужиком, посмотрела на стол сначала с недоумением. — Ваша светлость, это что крысы? — спросила Эстелла максимально ехидно. Да, ограбить баронессу, конечно, не вышло, но зато шумихи они тут навели — обсуждать уж точно целый год будут. Баронесса, наконец-то осознав, что находится перед ней на блюде, завопила так, что у Эстеллы заложило уши. У бедных крыс от такого шумового эффекта, наверное, случился припадок. Грызуны в панике начали разлетаться кто куда, чем учинили ещё большую панику среди гостей. Одна из хвостатых вообще побежала под длинный подол её светлости, отчего последняя с ногами вскочила на диван. И вот тут Эстелла увидела, что на шее баронессы висел бриллиантовый кулон, который до этого прятался в декольте. Конечно не такой дорогой как колье, и это был довольно известный кулон, с его продажей могли выйти сложности, но уж лучше хоть что-то чем ничего. Быстрый рывок, пока её светлость орала как резаная, и поминай как звали. Однако собаки её светлости бдительности не теряли. Увидев и учуяв хозяйскую вещь в чужих руках они погнались за обидчиком. Эстелла рванула, несмотря на то, что была на каблуках и в длинном платье, во весь апорт. Джас подхватил её под руки и пнул одного из псов, чем ещё сильнее разозлил его. Псина бросилась на них с мощного прыжка, но в этот момент Эстелла с разворота двинула псу в нос. От удара пса развернуло, и он, сбивая с ног гостей, распластался на полу. Далее пошла цепная реакция падений, закончившаяся падением Эстеллы и длинным, словно в замедленной съёмке, полётом кулона через весь зал. Путь кулона закончился в пасти другого, ничего не подозревающего пса. Он попытался кашлянуть и выплюнуть инородное тело, но вовремя подоспевший третий пёс, смачно врезавшись в зад второго, ускорил процесс заглатывания драгоценности внутрь. Эстелла и Джаспер, наблюдавшие за удивительной картиной, удручённо выдохнули. — Чего расселись? — Хорас, весь бело-чёрный, как и гости на балу, подхватил подельников под руки и тараном выпер их через суматошно суетящуюся толпу на улицу. И только на свежем воздухе они все втроём вдруг осознали, что произошло. — А где машина-то? — спросил Хорас. — Увозят, — мрачно констатировал Джаспер, указывая вслед полицейскому эвакуатору. — И что стоим? — спросила Эстелла. Она быстро окинула взглядом парковочную площадку и бегом направилась к ближайшей машине. Взламывать машины Эстелла умела, не умела водить. Но об этом она вспомнила, когда машина уже оказалась у Темзы близ Тауэрского моста. Джас и Хорас обалдело смотрели на Эстеллу. Эстелла обалдело смотрела на руль. — Машину спрятать надо, ребят, — только и смогла произнести Миллер. — Ага, — тоненьким голосом поддакнул Хорас. Он распластался на заднем сидении на манер морской звезды. — Давай-ка дальше поведу я, — подложил Джаспер, и Эстелла, всё ещё словно находясь не здесь, повернула голову. — Угу, — кивнула она, от напряжения даже не в силах ничего сказать.