Загадка перерождения

И сколько б не прошло веков,

Моя любовь к тебе навечно.

Теперь не чувствую оков,

Что так утежеляли плечи.

Я был готов разрушить всё,

И быть с тобой навеки рядом.

Но ты, сокровище моё,

Могла помочь мне только ядом…

(L. Grimm)

~ июнь 1651 года ~

Мы создадим новую главу в нашей

истории…

      Утро после битвы далось многим труднее, чем ожидалось. Да, уничтожить нападавших полностью не удалось, но даже так численность охотников и пришедших на помощь вампиров превышала то количество трупов оборотней, что были разбросаны на каждом шагу.       Пока большинство людей были заняты сбором тел, в катакомбах шло обсуждение о дальнейших планах по реализации мирного договора и разработке способа сбора глав всех кланов для проведения переговоров.       — Нам нужно узнать слабое место оборотней, чтобы понять, сможем ли мы таким способом заставить их явиться. — предложил свой вариант Альмо.       — Этот вариант подойдёт только как козырь. — отозвалась Клэр. — Мы не знаем, какая реакция последует за этими действиями. Что, если мы только больше справоцируем их клан на уничтожение нас всех? И где гарантии, что они остановятся только на нас?       — Ты права. Но на крайний случай нужно иметь этот вариант в запасе. Мы схватили нескольких псин живыми. Ты же сможешь с их помощью что-то сделать?       — И кто только научил тебя подобной речи?.. — прошептала шатенка, приложив ладонь ко лбу. — Да. Я могу их зачаровать и отправить обратно в клан. Когда задание будет выполнено, чары рассеятся. Они ничего не вспомнят.       — Что требуется от нас? — вмешался Рейджи.       — Уведомить короля о наших планах на переговоры. И кое-что ещё. Обсудим это позже.       — Хорошо. Тогда приступим.       Все участники совещания разошлись согласно указаниям, а Клэр прошла к темнице, где были заточены несколько оборотней. Из-за серебряных цепей, которыми их сковали, они были ослаблены и без сознания. Начав нашёптывать заклинание, охотница проникла в их сознание сквозь сон и попыталась отследить события, которым они стали свидетелями.       Клэр узнала, что глава оборотней сейчас находится под давлением своих людей. Его жена больна, а помощи ждать не от кого. Его советник нашёптывал каждый раз лживые факты о том, что во всех бедах виновна ведьма из клана охотников, и всеми силами убеждал своего короля схватить её и убить, а затем избываться и от остальных людей вместе с ней.       Было очевидно, что речь шла о Клариссе. Но она узнала нечто важное, что поможет закончить эту вражду раз и навсегда. Отправлять пленников обратно к своим не было смысла. Поэтому, решив осмыслить всё, что предстояло сделать, Клэр покинула катакомбы и вновь пришла к озеру.       Она стояла на опушке леса недалеко от водоёма, смотря на закатное небо, когда почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Девушка обернулась и увидела перед собой Рейджи, что всё это время следовал за ней.       — Что ты здесь делаешь?       — Пришёл следом за тобой. Хотел поговорить.       — Я хотела побыть одна и обдумать всё. Сейчас не время.       — Я хочу тебе это сказать больше всего прочего. — начал брюнет. — Мне не важно, кто ты на самом деле. Ты нужна мне, потому что ты единственная, по ком я тосковал так сильно и очень долго.       — Но ведь я охотница, а ты не человек. Ради собственного выживания и спасения других людей, я должна убивать таких, как ты, и убивала. И ты примешь это?       — Если это необходимо, я готов стать твоим трофеем. Хотя бы так я буду всегда рядом с тобой.       — Но я не могу и не хочу тебя убивать! Я ведь…       — Тогда сбежим вместе. Только ты и я. Подальше от войны. Скроемся ото всех там, где нас никто не отыщет.       — Но…       — Кларисса Вердиго, в эту минуту, в этом месте, я клянусь тебе всем, что у меня есть, что уберегу тебя от любой опасности. Я поставлю на кон свою жизнь ради того, чтобы ты стала моей женой. Позволишь ли ты мне пройти вместе с тобой этот путь отныне и до конца?       Дева замерла от внезапно нахлынувшего чувства дежавю. Она вспомнила, что уже видела всё это во сне. Но слышать это предложение в живую… Мысли перемешались в голове, а на глазах выступили слёзы.       — Рейджи Сакамаки. — начала она официально, но сразу смягчила выражение лица, улыбнувшись собеседнику. — Ты уверен, что я именно та, кто нужна тебе? Та, кто подходит на роль твоей жены и возлюбленной?       — Да. — без тени сомнения ответил мужчина. — Каким бы не был итог, я больше всего на свете желаю быть с тобой до последнего своего вздоха.       Несколько минут они смотрели друг на друга, а затем Кларисса подошла к вампиру и затянула его в поцелуй. Рейджи замер на мгновение от неожиданности, но быстро пришёл в чувства, прижав деву к себе. Шатенка долгое время не хотела освобождаться из его объятий, но в итоге оттолкнула мужчину от себя, одновременно сделав несколько шагов назад. Рейджи опешил и лишь наблюдал за её действиями.       — Я люблю тебя, Рейджи Сакамаки. И что бы не случилось, всегда буду любить. — и она скрылась в портале.       — Кларисса… — мужчина не понимал, что значили её слова, и куда она исчезла, но вскоре его окликнул Альмо.       — Где Клэр?       — Только что куда-то переместилась.       — Вот чёрт! Опоздал!       — В чём дело?       — Она отправилась одна в самое сердце их шайки!       — Что ты…       — Она пошла к королю этих треклятых псин! Вот что! И она совершенно одна! Почему ты не остановил её?! — парень схватил брюнета за шиворот. — Ты ведь был здесь с ней! Почему позволил уйти одной?!       — Я не знал… Ничего не знал…       — Придурок! Если хоть волосок с её головы упадёт, я лично тебя прикончу, сукин ты сын!       Парень дёрнул шиворот Рейджи, бросил на него гневный взгляд и поспешил к охотникам. Брюнет несколько мгновений стоял на месте, смотря на свои руки, в которых буквально недавно была Клэр. Сжав кулаки, мужчина вернулся к остальным, отбросив сентиментальность. Стали собирать солдат, чтобы успеть добраться до логова оборотней и спасти девушку. Но хватит ли им времени?       Тем временем Кларисса, скрывая своё присутствие магией и под чужой личиной, пробиралась к покоям короля оборотней, где всё это время супруга его увядала прямо на глазах. Без стука и позволения шатенка прошла внутрь и застала всё туже картину, что уже видела в воспоминаниях пленников: Король сидит у постели, нежно поглаживая ладонь супруги, и невольно роняет слёзы на ткань одеяла. Женщина не двигается и дышит так редко, что это едва заметно.       — Ваше Величество. — обратила на себя внимание дева.       — Я ведь велел не беспокоить, пока не принесёте мне голову той ведьмы!       — Нет необходимости нести голову, если она сама уже здесь. — Клэр вернула свою внешность и посмотрела прямо в глаза короля.       — Какого чёрта ты здесь?! Как?!       — Я пришла открыть вам правду о болезни Вашей супруги. Вас обманули. Её состояние никак не связано с воздействием магии. Она была отравлена, чтобы сломить и подчинить Вас.       — Ты лжёшь!       — Если бы всё это было правдой, то Вы действительно думаете, что я пришла бы по собственной воле к Вам? Мне не доставляют удовольствие муки других людей. Даже с учётом того, что Вы оборотень. Это не меняет моего отношения к вам. — но мужчина продолжал злобно смотреть на шатенку, будто игнорируя её слова, и уже выпустил когти. — Я хочу достичь мира любой ценой, но одна я этого сделать не смогу. Я пришла заключить сделку. Я помогу Вашей жене, назову истинную причину болезни и укажу виновного, а Вы обдумаете предложение о заключении мира. Вы в любом случае будете в выигрыше.       Мужчина задумался, смотря на протянутую ему девичью руку. Его разум метался меж двух путей: убить ведьму прямо сейчас или дать ей шанс. Он не знал и боялся. Что, если она пришла добить его супругу? А вдруг она лишь втирается в доверие, а сама убьёт их обоих? Он колебался, опасался девушку перед собой, но… Ему внезапно пришла в голову мысль: «Если бы она действительно собиралась убить его жену или его самого, то почему они до сих пор живы и продолжают разговаривать?».       — Если твои слова правдивы, то мы заключим обет. Любой, кто нарушит его условия, умрёт. Согласна?       — Я рада, что Вы доверились мне. Я согласна. Каковы Ваши условия?       — Всё то, что ты ранее обещала сделать, и обязательным пунктом — сохранение жизни моей супруги и моей. В свою очередь, я обещаю прекратить все нападения на людей и дать согласие на проведение мирных переговоров.       — Обязуюсь и подчиняюсь, скрепляя своей кровью. — Кларисса взяла ранее протинутый ей нож и сделала порез на ладони, а следом за ней и мужчина.       — Обязуюсь и подчиняюсь, скрепляя своей кровью.       Они скрепили руки, касаясь ими ближе к логтю. Кровь сначала засветилась золотым, а затем вспыхнула, не оставляя ожогов на теле, а раны на ладонях затянулись. Обет заключён. Нарушение равносильно смерти. Нет. Это и будет смерть. Никаких лазеек.       Шатенка подошла к постели королевской четы и села рядом, взяв женщину за руку. Одними губами она стала нашёптывать заклинание, а затем протянула руку королю.       — Если хотите увидеть всё своими глазами, то милости прошу.       — Что ты собираешься сделать?       — Устроим прогулку по аллее памяти Вашей супруги. Вы увидете всё сами. Всё, что было от Вас скрыто и того, кто пытался утаить правду. Не бойтесь. Мы ведь уже связали себя обещанием.       Мужчина взял шатенку за руку и сел рядом. По совету Клэр он закрыл глаза и спустя несколько секунд осознал, что находится не в спальне, а где-то за пределами дворца. Его жена осматривала окрестности в сопровождении стражи, среди которой был его нынешний советник. Именно он ему сообщил о нападении ведьмы на супругу короля. И именно он принёс его супругу во дворец.       Лицо королевы было печальным, но она улыбнулась, когда тот самый мужчина протянул ей одну из сладостей, которую купил в ближайшем магазине. Другие стражники были не рядом. Он сообщил им о подозрительных личностях по близости, а сам «охранял свою королеву».       После двух укусов, женщина почти упала, но ещё была в сознании. Она ухватила стражника за ворот и сквозь зубы прошипела на него.       — Как ты… посмел только…       — Прошу меня простить, Ваше Величество, но это на благо всего народа. Так у Вашего мужа будет больше стимула.       Мужчина подхватил королеву на руки и понёс во дворец, а Клэр подбежала к месту, где они только что были, и подняла с земли то пироженное, которое ела женщина. По одному запаху была очевидна причина её «болезни».       — Омела и волчий аконит… Вы ведь не подозревали об этом?       — Даже не бумал о подобном…       — Нужно узнать больше. Эффект от такой дозы должен был пройти за несколько дней, а она в таком состоянии уже сколько?       — Уже больше двух лет.       — Идёмте. Нужно узнать правду.       Проследовав за стражей и побывав ещё в нескольких временных отметках памяти, ведьмочка и оборотень дошли до очередного ключевого момента. В день, когда королева приходила в себя, в покои пришёл нынешний советник и ввёл ей очередную дозу раствора омелы и аконита. Она даже воспротивиться или лишнего шума издать не успела, как вновь погрузилась в беспамятство. Подобное происходило снова и снова. У мужчины сжалось сердце от мысли, что приближённое к нему лицо сотворил такое с той, кого король невероятно любил и берёг.       — Возвращаемся. — обратился он наконец к Клариссе. — Я лично разорву его на части!       — Это не выход. Убить его Вы всегда успеете, а вот доказать его вину и представить это дело народу — необходимо. Авторитет — не шутка. Объявите о суде над ним, а я и Ваша супруга станем свидетелями.       — И когда же я смогу это сделать?! Месяц? Год?!       — Завтра. Уже вечером Ваша супруга будет здорова. Я позабочусь об этом. А Вы посадите советника под арест.       — И как ты поможешь?       — Чары исцеления.       — Исключено. Это равносильно самоубийству.       — Я ведь не пытаюсь вернуть её с того света. Лишь выведу яд путём кровопускания и залечу раны. Это единственное, что потребуется. Она и сама смогла бы исцелиться, но процесс занял бы несколько дней, а мы спешим.       — Ты точно не пострадаешь?       — Уж будьте уверены. Кое-кто не позволит мне умереть. — девушка улыбнулась своим мыслям и вернула их обоих в реальность.       — Я оставлю личную охрану у покоев. Можешь начинать. — мужчина вышел за дверь. — Никого не впускать и не входить, что бы ни случилось.       — Есть!       Кларисса взяла нож, которым она совсем недавно порезала ладонь, смыла кровь, протёрла руку женщине и сделала надрез той на запястье. Кровь тонкой струйкой стекала в подготовленную чашу, а шатенка ждала и наблюдала. Вскоре весь яд вышел из организма, но кожа пациентки побледнела. Это был своего рода знак «пора». Окунув палец в алую жидкость, Клэр оставила два следа на ямочках возле шеи королевы и своей. Таким образом можно было добиться скорейшего эффекта исцеления, передавая свою энергию другому.       Прошёл час, прежде чем проявился результат. Кожа королевы оборотней восстановила свои краски, рана на запястье зажила, дыхание стало отчётливее, а пульс пришёл в норму. Глаза её распахнулись и уставились на ведьмочку.       — Кто ты?       — Всего лишь лекарь… А Вы… дождитесь мужа… и не зовите никого… — и Клэр потеряла сознание.       — О боже… Ты в порядке? Очнись. Что ж делать-то теперь с тобой?       Женщина поднялась с постели и уложила Клариссу на своё место. В голове было много вопросов: кто она такая, почему здесь, почему помогла ей, каким образом она смогла это сделать, почему она не должна никого звать, что вообще происходит. Это не давало покоя. В своих размышлениях она провела больше двух часов, после чего дверь в покои открылась и прошёл её супруг.       — Алия… — у мужчины перехватило дух, а ноги стали ватными.       — Тамир… Не знаю как, но… Она спасла меня…       — Спасибо… — мужчина рухнул на колени, закрывая руками заплаканное лицо. — Спасибо тебе огромное…       — Милый, можешь мне всё объяснить? Кто эта девушка, как и почему она меня спасла?       — Это та, кого обвинили в твоём недуге. Я не знал, что с тобой. Не знал ничего. Больше двух лет я ждал, когда ты вновь откроешь глаза. Но мои собственные были закрыты. Я был слеп. Умоляю, прости меня за это…       — Ты ни в чём не виноват. Как ты мог хотя бы предположить подобное? Никто не знает будущего. Но, … что теперь будет с ней? — Алия перевела взгляд на ведьмочку.       — Она сказала, что придёт в себя до завтрашнего дня. Всё будет в порядке.       — Каким образом ты убедил охотницу помочь мне?       — Она сама пришла ко мне и предложила это. Я сомневался и не верил, но мы заключили обет. И она выполнила свои условия. Теперь я в ней не сомневаюсь. Эта девчушка вернула мне тебя. О большем я просить не в силах.       — Что будет дальше?       — Завтра состоится суд над тем ублюдком, который посмел использовать тебя подобным образом. Ты и эта девчушка будете свидетелями. Поэтому отдохни, как следует. О ней я позабочусь самостоятельно.       — Я уже достаточно отдохнула. Больше пока не хочу. — женщина засмеялась, подбадривая своего мужа лучезарной улыбкой.       Впервые за долгое время он расслабился. Всех эмоций в мире ему не хватило бы, чтобы передать свою радость от происходящего. А пока на их супружеской постели спала темноволосая благодетельница, Тамир поднял её на руки и перенёс в смежную комнату, уложив там на небольшую кровать, и вернулся к своей любимой.       В то же время, пока Кларисса ценой своей спасала чужую жизнь, охотники и войска приемника Короля вампиров двигались в направлении логова оборотней, чтобы вызволить одну весьма не здраво мыслящую особу. Альмо был в ярости и уже был готов в любой момент всадить кол в сердце брюнета, если с его кузиной случится хоть что-то.       Сам Рейджи был крайне обеспокоен. Он не знал, где она и что с Клэр сейчас. Даже представить боялся. А место назначения было всё ближе, но по прежнему так далеко. Если и спасать, то только взяв город в осаду. Но выйдет ли?