***
К тому времени, как такси Лорен остановилось перед ресторанчиком, она уже была в глубокой депрессии. Она посмотрела на название заведения и сморщила нос. «И почему я согласилась на корейскую кухню? Я ненавижу быть неуверенной в том, что заказываю. Я из штата Теннеси, черт возьми! Я хочу знать, что буква К в аббревиатуре означает "курица", а не "кошка"». Эта мысль заставила ее вздрогнуть. – И это я получаю в благодарность за помощь, – пробормотала она себе под нос, расправив плечи и распахнув тяжелую деревянную дверь ресторана, позволяя сильному запаху корейской кухни выбраться на улицу. Улыбающаяся хозяйка немедленно бросилась ей навстречу. Лорен сняла пальто и перекинула его через руку. – Пивет, пивет, – молодая женщина поприветствовала ее, несколько раз склонив голову. Казалось, она чрезвычайно рада видеть Лорен. – Привет. – Лорен тоже принялась наклонять голову, пока не осознала, что не понимает, что делает. Она остановилась и улыбнулась миниатюрной женщине. – Я пришла на ужин с Деннис. – Ужин одна? – прощебетала хозяйка. Ее акцент был столь сильным, что Лорен поймала себя на том, что наклонилась поближе, как будто слова могли бы стать понятнее, будь они громче. – Нет. Хозяйка выглядела смущенной: – Ты не хочешь еду? – Нет... То есть да. Я встречаюсь здесь с друзьями. Деннис. – Снова попыталась Лорен. – Если не хочешь есть, тогда идите! Это не веселая шутка. – Женщина начала подталкивать Лорен назад к двери. – Нет... Я хочу. Я имею в виду, да, я хочу есть. – «Только не эту еду». От этого запаха ее уже слегка мутило. Лорен нетерпеливо выдохнула и огляделась. В ресторане было темно, его освещали только свечи, стоящие на столах, и несколько подвесных светильников над баром. Она прищурилась, пока ее глаза приспосабливались к тусклому свету. Лайзы нигде не было видно, так что Лорен начала искать Кейси, что не было простой задачей, ведь она понятия не имела, как этот парень выглядит. Статный темноволосый мужчина в спортивной куртке и при галстуке сидел в конце бара, потягивая напиток. Места по обе стороны от него были пусты. Лорен решила рискнуть. Она прошла мимо хозяйки и помахала ему рукой. Несмотря на темноту, мужчина заметил Лорен и вскинул голову. Затем он широко улыбнулся и махнул рукой, предлагая подойти. Лорен с облегчением вздохнула. Лайза и ее кавалер, должно быть, просто опаздывали. Она повернулась к растерянной хозяйке, которая встала перед ней, очевидно, приготовившись лечь у нее на пути, если понадобится. – Я нашла своих друзей. Видите? – Лорен указала на мужчину, который поднял свой стакан в приветствии. Хозяйка неистово закивала, наконец, догадавшись, что Лорен встречается с мужчиной, сидящим в баре. – Тогда иди, – счастливо сказала она. – Я дам тебе стол, а фицинт оставит менюс. Лорен просто уставилась на нее, не разобрав ни слова. – Иди! –раздраженно фыркнула хозяйка. – Туристы такие глупые, – проворчала она, отступая к своему посту перед дверью, так как в нее уже входила пожилая пара. Лорен решила взять быка за рога и подошла в мужчине. Он встал и предложил ей присаживаться рядом. Она протянула руку, и мужчина энергично пожал ее. – Извините, я немного опоздала. – Биограф села на табурет рядом с ним. – Я – Лор... – Это замечательно, милая, – перебил он. Мужчина попытался сфокусировать на ней взгляд, но видимо это был уже пятый его стакан, и картина перед глазами была расплывчатой. Тем не менее, он видел достаточно, чтобы понять, что это самый счастливый, черт побери, день в его жизни. – Ты стоила ожидания. – Он торжествующе улыбнулся. А его друзья еще пытались убедить его, что жевать сопли и накидываться коньяком – не самая удачная идея. Ха! Лорен сузила глаза, впервые хорошенько рассмотрев мужчину, и замечая его помятую рубашку и съехавший на бок галстук. – Как тебя зовут? Мужчина внезапно осознал важность вопроса и задумался. – Джон? Лорен закатила глаза. – Больше похоже на "мудак". – Она отошла от стойки. – Билл? – он отважно попытался снова. – Дэвид? Сэм? Рик? Стив? Боб? Дэвид? – Это уже было. – И это верный ответ? – Нет. – Ну же! Хотя бы намекни. – Мне жаль, приятель. Но ни одно из них и близко не похоже на Кейси. – «Слава Богу». Женщина, сидящая за несколько столиков от них и с легким весельем слушавшая перепалку, внезапно вскочила на ноги. – Лорен? Взгляд Лорен метнулся женщине с песочного цвета волосами. – Да? – Я так рада встретиться с тобой, наконец. Я кузена Лайзы, Кейси Деннис. Женщина протянула ей руку, и Лорен, находясь в шоке, машинально подала свою. – Твое свидание, – добавила Кейси, когда Лорен продолжила безучастно смотреть на нее. Рука биографа была безвольной, как спагетти. – Ты женщина, – бессмысленно произнесла Лорен, когда ее челюсть слегка оттаяла. «Я выгляжу как лесби, или что?» Ее брови подскочили вверх. – Да! – Кейси растянула это слово. – Во всяком случае была, когда я последний раз проверяла. Конечно, ты знала это. Я имею в виду, Лайза говорила... – Она замолчала, заметив, что Лорен выглядит слегка напуганной. – Эй, ты в порядке? Лорен почесала подбородок. – Черт, хороший вопрос. – «Такая идея не полностью нова для тебя, Лорен, и ты знаешь это. Ты думала об этом и прежде. Особенно в последнее время. Так что даже не пытайся изображать шок». Она испытывала легкий интерес к некоторым женщинам и раньше. Лорен задавалась вопросом, если бы была такая возможность, могли ли те отношения развиться дальше дружбы. Но время шло, а возможности так и не было. Ее брак с Джуддом был одним длинным неудачным уроком для них обоих. Так может, пришла пока расширить горизонты? Она была на грани этого уже годы. Лорен вынуждена была признать, что ее сдерживало не отсутствие интереса к женщинам. Скорее отсутствие влечения. Или, по крайней мере, ощущения влечения, которое было бы более чем мимолетным. «Влечение должно быть...» – она немедленно нашла ответ и тихонько вздохнула, – «...похоже на то, что я испытываю к Дэв». Она знала, что солжет, притворяясь, будто ее чувства к Дэв были чем-то иным, кроме влечения. Ее тянуло к этой высокой женщине, как бабочку к огню. Ее сердце даже на секунду не задумалась о поле Дэв. И она старалась не думать о том, что в данный момент Дэвлин, вероятно, целуется с доктором Делани. Биограф решительно отринула свои блуждающие мысли, и взглянула на Кейси, которая была, надо сказать, симпатичной женщиной. Она сконцентрировалась, на секунду задержав дыхание, намеренно пристально и глубоко глядя в теплые карие глаза Кейси. Ничего. Ни проблеска интереса. Ни искры желания. Никакого влечения. Никакого притяжения. Это было совсем не похоже на то, что она чувствовала с Дэв даже в самом начале... Лорен выдохнула. «Но она не Дэв. Так что прекрати делать это!» – Извини. Я в порядке, – наконец, ответила Лорен, осознав, что все еще пялится. – Я хотела сказать, что ты женщина... которая выглядит удивительно знакомой. Мы раньше не встречались? – «Отлично, на редкость жалкая отмазка». Но Кейси, казалось, купилась на такое объяснение. – Нет, уверена, я бы запомнила тебя. – Кейси последовала к пустому столику, который ждал ее возвращения. – А где Лайза? – Лорен надеялась, что вопрос прозвучал небрежно, несмотря на то, что она уже начала немного волноваться. – О, она звонила пару минут назад. Что-то случилось в Белом доме, так что они с Артом не смогут сегодня присоединиться к нам. – Кейси улыбнулась, усаживаясь на место, швыряя свое меню на пустой стул рядом. – Только вы и я на весь вечер! Брови Лорен поднялись выше очков. – Хм-м-м... Ничего себе. Весь вечер? – «Сколько сейчас времени?» Она боролась с желанием посмотреть на часы. «Дай этой женщине шанс. Если бы Дэв интересовалась тобой, она не пригласила бы на свидание другую, верно?» – Здорово, – сказала Лорен со всем энтузиазмом, который смогла в себе найти. «Весь вечер».***
В столовой частной части Белого дома Дэвид и Бэт болтали с Кэнди, в то время как Дэв пыталась не выглядеть абсолютно несчастной. Она улыбалась в нужных местах и симулировала интерес к разговору, размазывая пасту по тарелке. Дэвлин потеряла аппетит еще до ужина, даже до того, как села за стол. И он был окончательно уничтожен где-то между супом и салатом. Дэв чуть не вывихнула колено, врезавшись им в стол, когда рука Кэнди опустилась на ее бедро. Как только ей удалось оторвать настойчивую руку от своей ноги, Дэв подняла глаза и увидела, что женщина открыто пялится на нее. Давненько никто не смотрел на нее так, будто она была главным блюдом. Но в исполнении Кэнди это выглядело абсолютно непривлекательно. Вообще-то, даже вызывало легкую тошноту. «Кэндис Делани, уважаемая доктор медицины днем и супершлюха ночью. Некоторые вещи никогда не меняются». Дэв только покачала головой. Она представила Лорен, глядящую на нее вот так, полными страстью серыми глазами, и ее щеки немедленно вспыхнули ярким румянцем. «О, Боже». Непроизвольный стон сорвался с ее губ. Беседа внезапно прервалась, и все уставились на нее. «Ладно, это была плохая идея». – Горячая паста, – неубедительно объяснила Дэв, обмахивая едва теплое блюдо. После десерта дела пошли еще хуже. В то время как Дэвид с женой беседовали между собой, Кэнди нашептывала Дэв на ухо непристойные предложения, касающиеся альтернативного использования вишневого соуса, как только они останутся одни. Дэв съежилась при одной мысли об этом. «Еще и чужим языком»! Ее плечи резко опустились, и она бросила салфетку на стол. «Как мне это пережить? Интересно, как дела у Лорен? Вряд ли хуже, чем у меня».***
Лорен покорно кивала головой, ковыряясь вилкой в тарелке, и едва прислушиваясь к бесконечной болтовне Кейси. Она была просто загипнотизирована 188186 вонючими сгустками чего-то, лежащими в тарелке перед ней. Были ли это крошечные ножки? Она сглотнула. Или щупальца? «Я не заказывала ничего с ногами!» Мысленная пауза. «Кажется». – И так я стала медицинским техником в морге. Лорен чуть не уронила вилку. Ее глаза взмыли вверх. – Стала кем?! – Дежурный в морге, – Кейси пришла в восторг от воодушевления в голосе Лорен. Возможно, биограф была не столь дурной, как ей сначала показалось. – Это очень интересная работа! Однажды после толкучки в центре... Кровь отлила от лица Лорен. «Она же не собирается рассказывать об этом? О, Боже!» – Так, какая твоя любимая книга? – Лорен как можно скорее сменила тему разговора. Ноги, смешанные с тем что, как она думала, было лапшей, на ее тарелке были вполне достаточны для того, чтобы ее затошнило. И разговор о трупах, конечно, стал бы последней каплей. – Вы знаете, люди всегда задают друг другу такой вопрос, – глубокомысленно ответила Кейси. – Но вообще-то у меня нет любимой книги. Я всегда предпочитала кино. – Она отбарабанила полдюжины названий, ни одно из которых Лорен даже не слышала. – Разве они не великолепны? Это мои любимые. – Эм... Прости, но я не видела ни один из них. – О. – Кейси выглядела смертельно раненой и Лорен не была уверена, стало ли ей от этого хуже или легче. Может, удастся сократить этот вечер. Женщины молчали несколько долгих секунд. – А как насчет путешествий? – Подсказала Лорен. – Ты бывала в каких-нибудь интересных местах? Или хотела бы где-то побывать? – Нет. Вовсе, нет. Тишина стала еще более болезненной. – О. Кейси сделала большой глоток корейского пива. – Мое хобби астрология. Я дева, а ты? – Рак. Кейси внезапно очень заинтересовалась содержанием своего стакана. – О. Лорен наклонила голову. – Почему "о"? Это плохо или что? – Нет. Не очень. Ну, просто наши знаки не очень-то совместимы. – Она слегка пожала плечами. – Вот и все. «Истинная правда, Шерлок». Лорен украдкой посмотрела на часы. Кто бы мог подумать, что два часа могут быть такими длинными? – Ты собираешься это съесть? – Не дождавшись ответа, Кейси протянула руку и запустила пальцы в тарелку Лорен, выудив из нее что-то зеленое и склизкое, чтобы тут же сунуть это в рот. Глаза Лорен сузились, и она расчетливо прицелилась к руке Кейси своей вилкой. Если бы это был картофель фри, Кейси бы сейчас щеголяла четырьмя одинаковыми дырками на руке. С другой стороны, Лорен не слишком страдала из-за потери одной из этих склизких штуковин. – Ум-м-м... – Кейси счастливо жевала. – Спасибо, это здорово. И я не могу поверить, что вы до сих пор все не съели. Я бы ни за что не смогла утерпеть. О-о-о... Я уже говорила тебе, как сильно я люблю симфонию? Вы слышали наши местные симфонии? Они невероятны! Лорен покачала головой. – Я слышала, что они замечательны, но я не большой поклонник симфоний. Так что я не ходила на них. Я люблю оперу, – попробовала она с надеждой. Лицо Кейси исказилось от отвращения и, она категорически заявила: – Я ненавижу оперу. Лорен безнадежно уставилась на свою тарелку. Она зачерпнула побольше этих ног и всего прочего, и засунула их в рот. Лорен рассудила, что вскоре ее придется срочно везти в неотложку, и тогда она сбежит с этого адского свидания. Или будет мертва. Любой вариант сработает. Лицо Кейси внезапно прояснилось. – Но у нас было тело в морге на прошлой неделе, которое напоминало этих жирных парней из оперы. Лорен даже не подняла глаз. Она лишь засунула очередную порцию в рот. – Он был бледный и раздутый. Полагаю, его выловили в реке около аэропорта Даллеса. Но это еще не самое плохое, что я видела. Вовсе нет! Самое плохое было...***
Дэв всерьез подумывала о том, чтобы покалечить Дэвида, когда они с Бэт попрощались после этого невыносимо долгого ужина, но предложили президенту устроить для Кэнди экскурсию. Дэв схватила руку Дэвида, когда он уходил. – Я заставлю тебя заплатить за это! – прорычала она, зная, что только мужчина находится достаточно близко, чтобы ее слышать. – Ну, ты знаешь, что поётся в старой песне, – ответил он шепотом. – Если не можешь быть с тем, кого любишь, люби того, с кем ты сейчас. – Не в этой жизни, Дэвид. – Доброй ночи, мадам президент. – Он наклонился и очень тихо сказал ей на ухо. – Я не помню, чтобы она была столь навязчивой, Дэв. Это был небольшой просчет с моей стороны. Мне жаль. «Небольшой?» – Доброй ночи, бывший глава администрации. Дэвид и Бэт поспешно направились к выходу, и Дэв повернулась лицом к проблеме. «И почему у меня в голове все время крутится "Маленький красный корвет"? Дорогой Бог, обещаю, я сделаю что-нибудь действительно хорошее для окружающей среды, если ты вытащишь меня из этой истории». – Что ж, – президент нервно указала назад в холл. – Давай посмотрим, чего тут можно найти интересного. – Ну же, Дэв. – Женщина придвинулась ближе, и Дэв отступила на шаг назад. – Я не кусаюсь. – Она усмехнулась. – Если только ты хорошенько не попросишь. Как насчет экскурсии по президентской спальне? – Говорят, что в спальне Линкольна водятся приведения, – Дэв обошла вокруг Кэнди, но та все же успела ущипнуть ее за задницу.***
– Спасибо что подвезла, Кейси. – «Что ты весьма настойчиво предлагала». – Нет проблем. Я все равно должна была вернуться сюда, чтобы встретиться с Лайзой. – Женщины уже подошли к одному из входов для персонала, когда телефон Кейси зазвонил. Это была Лайза. – Ну, что у тебя там? – Кейси фактически кричала в трубку. – Мы только что оттуда! – Она прикрыла трубку ладонью и повернулась к Лорен, которая спокойно откапывала в сумочке свой пропуск, без которого нельзя было попасть внутрь, несмотря на то, что охрана прекрасно знала, кто она такая и что она здесь живет. «Боже, я вляпаюсь по самые уши, если однажды потеряю эту штуку». Наконец, Лорен нашла его и уже готова была прислонить к считывающему устройству, когда заметила слегка разочарованное выражение лица своей спутницы. – Дай, угадаю, – Лорен вздохнула, – она в ресторане? – «Пожалуйста, не говори, что это означает, что я должна провести еще какое-то время с тобой». – Ага. И она спрашивает, не могла бы ты устроить мне ознакомительную экскурсию. – Кейси с надеждой посмотрела на нее. – Лайза не хочет возвращаться. Она живет в противоположной стороне. – Позвольте мне поговорить с Лайзой. – Лорен нетерпеливо протянула руку. – Хорошо. – Кейси снова поднесла трубку к уху, чтобы попрощаться, но не передала ее Лорен. – Лайза говорит, что не нужно благодарить ее, ты сможешь сделать это и в понедельник. Она, эм... Она повесила трубку. Плечи Лорен поникли, и она устало вздохнула. Неужели это свидание никогда не закончится? – Что ж, Кейси, ознакомительная экскурсия довольно короткая.***
Дэв задавалась вопросом, сможет ли она все еще быть президентом после того, как ее мозг взорвется в черепной коробке. Она подумала, что раз Форд смог, то ей это сойдет с рук. Когда они добрались до Овального кабинета, у нее уже была проблема посерьезнее смерти мозга. Дэвлин решила, что если ей еще раз придется убирать руку Кэнди с какой-либо части своего тела, то она пошлет политес к черту и вышвырнет эту женщину отсюда пинком под зад. – Эм-м... Китайская комната в той стороне, – снова указала Дэвлин. Когда они вошли внутрь, Дэв с облегчением увидела заходящую через противоположные двери Лорен. Тот факт, что она была с женщиной, был зарегистрирован в ее мозгу буквально через миллисекунду. «Что за черт? Женщина! Кейси – женщина?» – Лорен, ты дома. – Фраза слетела с ее губ прежде, чем Дэв успела подключить мозг. К счастью мозг был абсолютно не нужен для того, чтобы улыбнуться Лорен. Что она с готовностью и сделала, несмотря на то, что она чувствовала себя обиженной. Было ясно, что Лорен нравятся женщины. Но не она. «Тот, кто вовремя не принес мне этот рапорт от ФБР, будет искать себе новую работу в понедельник». – Привет, Дэвлин. – Лорен тепло улыбнулась президенту, но бросила ледяной взгляд на привлекательную женщину, стоящую рядом с ней. – Не думаю, что знакома с твоей подругой. – О, да. – «И что есть в этой Кейси, чего нет во мне, Лорен Страйер?» – Э-э, Лорен, позволь представить тебе доктора Кэндис Делани. Доктор Делани, это мисс Страйер, та самая талантливая молодая женщина, которая пишет мою биографию. Кэнди собственнически взяла Дэв под руку, но та тут же отодвинулась. Доктор бросила на президента раздраженный взгляд, затем подала Лорен руку и ехидно улыбнулась, мгновенно почувствовав в ней свою соперницу. – Приятно познакомиться, мисс Страйер. У меня есть несколько замечательных историй о жизни Дэв Марлоу в колледже, – ее голос был снисходительным, – если они вам нужны. Ее бостонский акцент действовал Лорен на нервы, как скрежет ногтей по стеклу. – Я тоже рада познакомиться. И я вижу Дэвлин каждый день. Мне не нужны старые истории. Она и так рассказывает мне все, что я хочу знать. – Улыбка, которой она одарила доктора Делани, была столь же ехидна. – Я уверена, Дэв довольна тем, как вы выглядите после стольких лет. Дэв фыркнула, но попыталась скрыть это, симулировав кашель. Она перевела взгляд на женщину, стоящую рядом с Лорен, которая даже внимания на нее не обратила, и чьи глаза были прикованы к лицу Кэнди, как будто она была... ну, куском конфетки. – Эм, Лорен, ты не представишь нас своей подруге. – Дэв переводила взгляд с одной женщины на другую, надеясь, что Лорен, черт возьми, подхватит идею. Но биограф была слишком занята мысленной каталогизацией причин, по которым Кэнди Делани недостаточно хороша для Дэв, чтобы это заметить намек. Только когда Марлоу повторила свой вопрос, она заговорила. – Мадам президент, позволь представить Кейси Деннис, кузину Лайзы. Кейси полностью проигнорировала Дэв, с вожделением глядя на Кэнди. – Пожалуйста, скажите мне, что вы та самая доктор Кэндис Делани, – произнесла она с благоговением. – Я читала вашу статью о раке в прошлом году, и с тех пор я не способна мочиться в общественных уборных. – Карие глаза Кейси увлажнились, голос задрожал. – Вы... Я имею в виду, это было великолепно. Огромная улыбка озарила лицо Кэнди, и она оценивающе посмотрела на спутницу Лорен. – О, большое спасибо, мисс Деннис. Скажите, в какой области вы специализируетесь? – Кэнди прошла мимо Дэв, и протянула руку Кейси. – О, да! – произнесла Лорен почти слишком громко. – У Кейси потрясающая работа, и она способна говорить о своей работе часами. Кейси с энтузиазмом кивнула. – Это была бы большая честь для меня, обсудить мою страсть с кем-нибудь столь опытным, как вы. Лорен использовала свое лучшее южное очарование на Кейси в первый и последний раз за этот вечер. – Кейси, дорогая, не могла бы ты подвезти доктора Делани в ее гостиницу? – Это было бы замечательно, – глупо усмехнулась Кейси. – Хорошо, – Дэвлин хлопнула в ладоши от радости. – Я рада, что это улажено. Джек! Молодой агент Секретной службы заглянул в комнату. – Да, мадам президент? – Пожалуйста, проводи мисс Деннис и доктора Делани на выход. – Но... – Не волнуйся, Джек. Я вернусь к себе, и сомневаюсь, что мисс Страйер хочет причинить мне боль. – Да, мэм. Сюда, пожалуйста, леди. – Показал молодой человек. Две женщины были так заняты разговором друг с другом, что только поспешно пробормотали "спокойной ночи" своим прежним партнерам. Лорен и Дэвлин задерживали дыхание, пока женщины не ушли. Затем они синхронно выдохнули. – Слава Богу, – пробормотала Дэв. – Аминь, – согласилась Лорен. – А чем занимается Кейси? – Служащий морга. Дэв внезапно отодвинулась от Лорен. – О, фу-у-у, – поддразнила она.***
Дэв и Лорен отправились обратно в частные апартаменты. Дэв на ходу разглядывала свои ботинки. Она ненавидела то, что видеть Лорен с другой женщиной было так больно. Но все было именно так. Даже больше, на самом деле. Еще был гнев. Гнев, на который она не имела никакого права. Лорен не сделала ничего плохого. Очевидно, она интересовалась Дэв только как другом. «Это моя проблема, не ее». Дэв подавила разочарование, которое затопило ее сердце и грозило просочиться из глаз. Она прочистила горло, решив попытаться спасти этот вечер, проведя его с... другом. – Эм-м, Лорен? – Хм-м? – Лорен остановилась и посмотрела на Дэв. Заглянула в глаза президента, наполненные печалью... и чем-то еще. И почувствовала боль в груди. – Ты в порядке? – Да. – Дэвлин мягко улыбнулась. – Я, м-м-м, ну, я действительно мало что съела сегодня за ужином. Может, хочешь присоединиться ко мне. Мы могли бы заказать пару сэндвичей с солониной и, возможно, посмотреть фильм или... или... что-то еще. – «И затем я буду мучиться всю ночь из-за того, что никогда не смогу получить». Лорен почувствовала, как настоящая сердечная улыбка тронула ее губы впервые за вечер. – Я с удовольствием. – Она заработала широкую улыбку от Дэв, и обе женщины продолжили движение. – Дэв, не могу поверить, что Кейси бросила меня! – Мне жаль. Она тебе действительно понравилась? – «Проворачивай нож, Дэв». – Ну, конечно, – Лорен с негодованием фыркнула. – Пожалуйста, больше веры в меня. Дэв внутренне вздохнула. Даже если Лорен не заботится о ней так, как она заботится о Лорен, она не хотела видеть, как ее друг страдает. – Да, ну, можешь себе представить, что я чувствую? – поддразнила она. – Самая большая шлюха, которую я когда-либо встречала, только что бросила меня... – Президента Соединенных Штатов, – вставила Лорен для пущего эффекта. Хотя она была благодарна Дэв за то, что та восприняла эту ситуацию спокойно. Темная бровь поднялась, но Дэв продолжила: – ...на служащую морга. Не лучший вечер для моего эго. Лорен усмехнулась: – Нет. Думаю, не лучший. Рука Дэв касалась ее руки, пока они шли рядом, и на мгновение она задумалась, что будет, если она чуть пододвинется и возьмет Дэвлин за руку. – Могу я задать тебе вопрос? – негромко произнесла Лорен. Дэв улыбнулась, мягко положив руку на поясницу Лорен, пока они поднимались по короткому лестничному пролету. – Почему ты замолчала? Ты знаешь, что можешь спрашивать меня о чем угодно. – Ты не казалась удивленной тем фактом, что Кейси женщина. Ты была удивлена? – Она криво улыбнулась. «Так же, как и я». На мгновение Дэв не знала, что ответить. Так или иначе, ей почему-то казалось, что не стоит говорить Лорен, что она едва проглотила свой проклятый язык. – Ну, я полагаю, я была удивлена, – нервно выговорила она. – Но что я должна была сказать? "Ну и дела, Лорен, я и не подозревала, что ты стала лесбиянкой". Лорен сняла очки и положила их в нагрудный карман. – Я и сама не подозревала. – Она затаила дыхание, ожидая реакции Дэв. – Ну вот видишь. Было бы невежливо указывать на это перед твоим партнером. – «Что значит, ты не подозревала?» Лорен слабо рассмеялась. – Да, полагаю, это так. – Так, эм, это было твое первое свидание с женщиной? – «Пожалуйста, не дай мне окончательно запутаться в этой беседе». Лорен кивнула, когда Дэв открыла дверь и сопроводила ее внутрь. Синие глаза немного расширились. – Ничего себе. – Да, ничего себе. Полагаю, я всегда знала о своем интересе в этой области, – пояснила Лорен, желая быть честной. – Это было мое первое настоящее свидание... которое, хм-м-м... не включало в себя мужчину. – Она чувствовала, что Дэв чем-то расстроена, но не была уверена, имело ли это "что-то" отношение к ней. Дэв удовлетворенно хмыкнула, заглянув в комнату, мягко освещенную горящим камином. Она прикусила внутреннюю часть губы и потянулась к телефону. Она просто умирала от желания услышать больше подробностей от Лорен, но это казалось таким личным. Дэв скинула ботинки и пиджак. – Да, поднимите сюда пару бутербродов с солониной и гарниры. – Она сделала паузу и посмотрела на Лорен. – Что будешь пить? – Пиво. И я смело и прямо спрашиваю, беспокоит ли тебя то, что мне нравятся женщины? – «Что-то точно беспокоит. Ты всегда так прикусываешь губу, когда расстроена». Дэв глубоко вздохнула. – Поднимите ведерко со льдом, полное пива. – «Мне это понадобится». Она повесила трубку и уперла руки в бока. – Почему это должно беспокоить меня? Мне тоже нравятся женщины, если ты не заметила. Лорен пожала плечами, демонстрируя свою неуверенность. – Я не знаю, Дэвлин. Мы ведь друзья, верно? – Она посмотрела на высокую женщину с почти болезненной по интенсивности открытостью. Дэв вздохнула и села на диван рядом с Лорен. – Мне очень хотелось бы верить, что это так. Я... Ну, я сильно привязалась к тебе. – На самом деле, сейчас ей больше всего хотелось обнять Лорен и просто держать ее, пока им обеим не станет лучше. – Я всегда хорошо провожу время, когда мы вместе. И, Боже, я была так несчастна этим вечером. А потом, когда увидела тебя, мне захотелось... – «Целовать тебя до бесчувствия», закончила она про себя. «Конечно, я, вероятно, словила бы сердечный приступ, прежде чем набралась смелости попробовать это. Но все равно идея хорошая». – Ну, скажем так: я действительно рада, что мы сейчас здесь. Лорен судорожно выдохнула и почувствовала, как напряжение отпускает ее. – Я тоже это чувствую, Дэвлин. Я просто хотела удостовериться, что это не изменилось после того, как ты увидела меня с Кейси. – Лорен скинула туфли и села в позу лотоса. – Итак ты хочешь, чтобы я рассказала о своем ужасном вечере? Или хочешь начать? – Она откинулась назад, ее глаза мягко мерцали. «Ты такая глупая, Лори. Вот где ты должна была быть все это время». Суббота, 10 апреля Будильник замолчал, когда рука Лорен вынырнула из-под одеяла и стукнула по нему. После чего рука присоединилась под теплым одеялом к остальным частям тела. «Интересно, что нужно сделать, чтобы удержать ее в постели хотя бы на одно утро?» Она застонала и отбросила одеяло, перевернувшись на другой бок, чтобы посмотреть на часы. «Пять утра субботы. Хуже и быть не может». – Фуф, сегодня в спортзале. Слава Богу, мы не бегаем трусцой. Она на мгновение задумалась о том, чтобы снова закутаться в одеяло и прогулять сегодня утренние мероприятия, когда Грем подполз к ней и положил голову ей на живот. – Да, да, я знаю, Грем. С волками жить – по-волчьи выть. Но, по крайней мере, это – твой любимый день недели. Уже через несколько часов дети будут здесь, умоляя тебя выйти и поиграть с ними, чтобы они могли совсем тебя испортить. – Гремлин довольно зарычал, когда его хозяйка почесала ему живот. – И у меня сегодня два телефонных интервью с учителями из средней школы, в которой училась Дэвлин. Это должно быть интересно, а? Лорен представила себе Дэвлин-подростка: все эти неуклюжие руки и ноги, высокая, искрящиеся юные синие глаза. Непрошенная улыбка появилась на ее губах. Лорен почесала собаку за ухом, пытаясь найти в себе силы, чтобы встать, натянуть спортивные штаны и пойти смотреть, как потеет Дэв. Не то, чтобы она возражала против этой части. Лорен мягко рассмеялась. Ее внимание привлекла шумная возня в коридоре. Ни разу с момента своего переезда сюда Лорен не слышала ничего подобного. Это звучало так, будто наступил конец света. Лорен вскочила с постели и натянула халат поверх пижамы. Она расчесала пятерней волосы и, схватив очки с ночного столика, направилась к двери. Коридор кишел агентами Секретной службы в темных костюмах. Лорен только успела высунуть голову, как чья-то рука остановила ее, потребовалась секунда, чтобы агент узнал ее и пропустил наружу. Помимо Секретной службы здесь был медицинский персонал. И они тянули и несли охапки оборудования в спальню Дэв. Лорен могла бы поклясться, что на мгновение ее сердце остановилось. – Что... – Она прочистила горло и попробовала снова. – Что происходит? – Биограф запахнулась в халат, пытаясь успокоить свой желудок, который бурлил в знак протеста против того, что видели ее глаза. – Президент не выйдет сегодня, мисс Страйер. Вы можете вернуться в постель, если хотите. – Я не спрашивала, выйдет ли она. Я спросила, что случилось. – Я не могу говорить об этом, мисс Страйер. – Майкл Оукс холодно улыбнулся ей. Они уже давно прекратили притворяться, что хорошо друг к другу относятся. – И даже если бы мог, это вас не касается. Агент Секретной службы похлопал Майкла по плечу и тот тут же забыл о Страйер. Лорен попробовала разглядеть что-нибудь, но ей не хватало роста, чтобы увидеть за лесом голов то, что происходит во внешней комнате, которая вела к спальне Дэв. Она схватила другого агента за локоть. – Что происходит? С ней все в порядке? Он только пожал плечами и продолжил свой путь. Ее взгляд перебегал с одного лица на другое, она услышала еще более громкие панические голоса со стороны спальни Дэв. И сделала единственное, что еще могла придумать... Лорен закричала во всю мощь своих легких: – Эмма! – Она знала, что если с Дэв что-то не в порядке, няня будет с ней. Люди вокруг отскочили от нее, будто она была сумасшедшей. И, взглянув на лицо Лорен, некоторые из них убедились, что так оно и есть. Однако также они знали, что трогать ее не стоит. Ведь за что-нибудь подобное президент Марлоу, вероятно, переведет их на Северный Полюс, охранять задницу Санты. Эмма тут же выбежала в коридор. – В чем, черт возьми, дело? – спросила она, пытаясь понять, почему Лорен тут вопит во всю глотку. Лорен немедленно взяла себя в руки. У нее немного кружилась голова от напряжения. – Что не так с Дэвлин? Никто мне ни черта не говорит! – Ты ничего ей не сказал? – Эмма повернулась к Майклу Оуксу. Тон ее голоса был упрекающим. – Кто-нибудь, скажите мне! – Пойдем внутрь. – Эмма печально покачала головой. – Ты сама должна это видеть. Лорен приготовилась к худшему. Она с трудом сглотнула и в замешательстве последовала за Эммой в эпицентр суматохи. Дэв открыла глаза. «Это голос Лорен?» Она увидела белокурую голову в толпе за дверью. Хриплым голосом она проскрежетала: – Дайте дорогу леди. Броуновское движение вокруг кровати прекратилось только на мгновение, доктора и медсестры расступились и позволили Лорен сесть на кровать. Недолго думая, биограф взяла в руки вялую, чуть влажную ладонь Дэв, и мягко сжала ее. Она слышала голоса докторов, обращающихся к Дэв, но не понимала ни слова. Все ее внимание было сосредоточено на больной женщине. Лорен собиралась спросить Дэв, что случилось, когда доктор сказал: – Мадам президент, мы собираемся поставить капельницу. – Он запаковал две пробирки, заполненные кровью Дэв, которую только что взял на анализ. – Вы почувствуете укол. У Лорен живот свело. Мысль о том, что они воткнут в Дэвлин иглу, вызвала такое же беспокойство, как если бы ей заявили, что она будет следующей. Задрожав, она отвела глаза от пробирок с кровью. Доктор шагнул вперед, но был остановлен сварливым голосом Дэв. – Держите эту проклятую иглу подальше от меня. – «Разве вы не видите, что вы напугали Лорен?» Дэв остановила затуманенный взгляд на халате Лорен, из-под которого выглядывала пижама. «Боже, это что – розовые слоники на ее пижаме? Разве она могла бы быть более восхитительной? Интересна, что она подумала бы, пригласи я ее на вечеринку с ночевкой?» – Это пищевое отравление, а не чума. И мне не нужны никакие капельницы. – Она, слабым жестом, указала на резервуар возле кровати. – Или кислород. Лорен съежилась при словах "пищевое отравление", зная, как несчастен при этом человек, но, все же, изумляясь толпам медицинского персонала, которые кружились возле Дэв, как будто она была при смерти. После всего увиденного, она бы не удивилась, узнав, что флаг над Белым домом слегка приспущен. Лорен закрыла лицо руками. – Пищевое отравление? – биограф несколько раз прерывисто вдохнула, заверяя себя, что это не так серьезно. Она заставила свое сердце продолжать биться. – Доброе утро, Могучая Мышь. Уверена, ты знаешь, как привлечь к себе внимание, если захочешь. Лорен слабо улыбнулась и погладила ладонь Дэв кончиками пальцев. – Ну, я просто устала оттого, что ты постоянно являешься центром внимания. И я сделаю вид, что не заметила комментарий относительно Могучей Мыши, но только потому, что ты больна. Все это, – она обвела рукой комнату, заполненную докторами и агентами Секретной службы, – до чертиков напугало меня, знаешь ли. Дэв закатила глаза. «Боже, люди принимают все это слишком близко к сердцу, когда ты президент». – Извини за это. И, на самом деле, я не больна. Это просто уловка, чтобы получить выходной день. – Но ее бледное лицо ясно говорило об обратном. Неожиданно смешок вырвался из горла Лорен. – Как ты себя чувствуешь? –мягко спросила она. Но прежде, чем Дэв успела ответить, Лорен поправилась. – И мне нужен честный ответ, Дэвлин. – Не спала всю ночь, поклоняясь фарфоровой богине. Как я выгляжу? – Как дерьмо. – Забавно, чувствую себя еще хуже. Лорен озабоченно наморщила лоб. Дэв действительно выглядела ужасно. Она поглядела на одного из докторов. – Это просто пищевое отравление, верно? – Она знала, что проявляет излишнее любопытство. Но не могла не волноваться. Доктор, низенький человек средних лет с лысой головой и выпирающим животом, выглядел раздраженным тем, что Лорен прервала его, когда он как раз делал заметки в карте Дэв. Он вытянул две этикетки из небольшого пакетика и разместил их на образцах крови, сознательно игнорируя прервавший занятие его вопрос. Брови Дэв сошлись на переносице, и она повернула голову. – Доктор? – Да, мадам президент? – Немедленно ответил он, теперь все его внимание была направлено на Дэвлин. – Мисс Страйер только что задала вам вопрос. В ваших интересах ответить на него. Прямо сейчас! – прорычала она гневно. Лорен и доктор вздрогнули от неожиданности, и мужчина, едва не выронивший пробирки, положил их на поднос, прежде чем ответить. – У президента, похоже, серьезный случай сальмонеллеза, который обычно называют "пищевым отравлением". Мы полагаем, что виновником была креветка со вчерашнего ужина. Анализ крови – просто мера предосторожности. Лорен медленно кивнула, пытаясь не реагировать на грубость доктора. «Они не обязаны тебе ничего объяснять. Вбей себе это в голову». – Спасибо. – Она снова повернулась к Дэв, и сочувственно улыбнулась. – Если бы ты видела, что я ела вчера вечером на свидании, ты бы ни за что не поверила, что это именно тебя тошнило всю ночь. Медсестра снова подошла к Дэв с длинной иглой и жгутом. – Простите, мадам президент, но, боюсь, что нам нужен еще один образец крови. Один из ваших докторов только что потребовал проведение еще ряда исследований. – Она обеспокоено поёрзала, замечая широко распахнувшиеся глаза Лорен. – Его нужно отправить в другую лабораторию, поэтому и нужен еще один образец. – О, хорошо, – Дэв протянула руку. Кровь отлила от щек Лорен. – Вы собираетесь... прямо сейчас... – В глазах у нее потемнело, она покачнулась и упала. Дэв посмотрела на женщину, потерявшую сознание прямо у нее на коленях. Она устало улыбнулась доктору: – Клянусь вам, это – не ее нормальная реакция, на нахождение со мной в одной постели. Доктор закатил глаза и приказал медсестрам стащить безвольную женщину с президента. Дэв усмехнулась и велела им уложить Лорен рядом с собой. Кровать была королевского размера, к тому же она была совершенно не готова к тому, чтобы отпустить руку Лорен. Ей стало легче оттого, что биограф была рядом. По распоряжению Дэв, неохотно, один за другим, медики и персонал, покидал комнату. Эмма подняла бровь и, слегка кивнув президенту, вышла из комнаты, оставив дверь немного приоткрытой. После того, как пробы крови унесли, тогда и только тогда, Лорен привели в чувство с помощью пузырька нашатыря. Дэвлин несколько раз провела открытым пузырьком у нее под носом и всего через пару секунд, та очнулась. Растерянно открыв глаза, она тут же села и осмотрелась вокруг. Она посмотрела на Дэвлин, потом на себя. – Мы находимся вместе в кровати? Дэв кашлянула и рассмеялась. – Да. Но ручаюсь, мисс Страйер, ваша честь осталась неповрежденной. Ты потеряла сознание и упала мне на колени. – О, мой Бог. Я сделала это? Лорен немедленно подняла руки, чтобы поправить перекошенные очки. Но прежде, чем она успела это сделать, Дэв перехватила ее руку, сняла очки и положила их на ночной столик. – Спаси...бо, – Лорен с трудом сглотнула, чувствуя порхание бабочек в животе. Хотя, на сей раз, не только из-за волнения. Дэв мягко улыбнулась. – Не могла бы ты оказать мне услугу? – Все, что могу, – искренне ответила Лорен. Дэв воздержалась от просьбы, которую собиралась озвучить, и предпочла альтернативный вариант: – Ну, видишь ли, когда я болею, то похожа на самого большого младенца в мире. – Она застенчиво улыбнулась. – Я ненавижу быть одной. А Эмма слишком занята с детьми, чтобы сидеть здесь и держать меня за руку. Может быть, ты останешься со мной? Мы могли бы работать над книгой, если хочешь. Лорен молча кивнула. Конечно, она хочет остаться. Если бы Дэв не попросила, она предложила бы это сама. – Но... эм... – она показала на свою пижаму. – Ничего что?.. Дэв глубоко вздохнула. – Ну, я должна быть здесь в таком виде, но м-м-м... – «Не могу поверить, что говорю это. Она выглядит настолько чертовски хорошо с растрепанными волосами и в мятой пижаме. Но я не хочу, чтобы она чувствовала себя неуютно». – Если ты хочешь пойти, принять душ и переодеться, то, думаю, я справлюсь без тебя несколько минут. Лорен была немного разочарована, но слова Дэвлин заставили ее смутиться. – Ты права. Не знаю, о чем я думала, выходя из комнаты в таком виде. Я просто волновалась... и... Дэв прижала пальцы к губам Лорен. – Я рада, что ты сделала это. Спасибо, что волнуешься обо мне. – Она неохотно убрала руку, поражаясь мягкости коралловых губ. – Но это всего лишь пищевое отравление, верно? – настороженно спросила Лорен, рассматривая медицинское оборудование, расположенное в комнате. – Ты сказала бы мне, если бы это было серьезно? – Это лишь мера предосторожности. Если бы я не была президентом, меня бы просто оставили в покое, как и любого другого нормального человека. Они волнуются не обо мне. Они волнуются о своем боссе. Лорен нахмурилась. – Неправда. – «Я волнуюсь о тебе». Глаза Дэв слипались, и она задавалась вопросом, не добавил ли доктор кое-что лишнее в последнюю порцию ее лекарства. – Конечно пра... вда... Но... ты... заботишься... – Дэвлин ничего не могла поделать с тем, что засыпала посреди беседы. Но она не спала всю ночь. Лорен мягко улыбнулась и шепнула: – Не борись с этим. Глаза Дэвлин закрылись, и дыхание стало более глубоким. Лорен подняла руку, пальцы которой были все еще переплетены с пальцами Дэв, глядя на нее, как будто забыла, что держит Дэвлин за руку. Она подтянул одеяло, расправляя его, затем посмотрела на прикрытую дверь. «Сделай это. Ты знаешь, что хотела этого с тех пор, как вошла в комнату. ‘И даже дольше’», – упрямо шептал ее разум. Сосредоточившись на Дэв, она нежно провела по ее щеке костяшками пальцев и нагнулась, чтобы мягко поцеловать теплую кожу. – Приятных снов, Дэвлин. Я буду здесь, когда ты проснешься. Лорен снова легла на место и закрыла глаза. Мир снов поглотил ее.***
Лорен проснулась задолго до Дэв. Она повернула голову и посмотрела на женщину, лежащую рядом с ней. Безотчетно, она подняла руку, чтобы коснуться лба Дэв и проверить, нет ли у нее жара. Лорен облегченно вздохнула, обнаружив, что лоб прохладный; и не только потому, что ей не нравилась мысль о том, что Дэв болеет, но и потому, что она не была действительно уверена, сможет ли отличить жар от обычного тепла. Лорен медленно отодвинулась, не желая будить президента, и взяла свои очки с ночного столика. Она осторожно выбралась из кровати и направилась в свою комнату. Лорен ненадолго остановилась, чтобы сказать пару слов агентам Секретной службы и медсестре, сидящим снаружи. – Я вернусь через несколько минут. Если она проснется, пока меня не будет, пожалуйста, скажите ей об этом. Медсестра кивнула. – Да, мисс Страйер. Уже уходя, Лорен услышала, как они обменялись комментариями: – Не спят вместе, ну конечно. Лорен резко развернулась и направилась обратно. Она уже открыла было рот, чтобы опровергнуть эти слухи, но остановила себя, не успев сказать ни слова. Ее рот со щелчком захлопнулся, на губах появилась дьявольская усмешка. Лорен подмигнула им: – Вы и половины всего не знаете. – Затем ее тон стал холоднее. – И никогда не узнаете. Так что вместо того, чтобы тратить время на сплетни, займитесь работой. Если, конечно, не хотите закончить свои карьеры в качестве охранника в супермаркете и санитарки в морге. – «Не то, чтобы я не знала кого-то, кому это нравится», подумала она. Гордо выпрямившись, она развернулась и направилась к себе в комнату, все еще не веря в то, что только что сделала. Лорен приняла душ буквально со скоростью звука, натянула спортивный костюм, вывела Грема на самую быструю прогулку в его короткой жизни и вернулась к себе. Она взяла свой блокнот и ноутбук и, быстро кивнув, направилась обратно в комнату Дэв. Как только ее рука коснулась ручки двери, Грем начал скулить. Плечи Лорен поникли, и она прижалась лбом к двери. – Ну же, Грем. Не сейчас. Не сегодня. Пожалуйста, – пробормотала она, поворачиваясь к собаке. – Я куплю тебе самую большую и пушистую собачью подстилку, какую ты когда-либо видел, если сегодня ты будешь вести себя хорошо. Ее слова не произвели на собаку никакого впечатления. Он подскочил к хозяйке и тут же упал на спину, подставляя живот для почесывания. Лорен разочарованно вздохнула и посмотрела на часы. Все еще слишком рано для появления детей. – Ладно, ты можешь пойти со мной, но ты должен обещать вести себя хорошо. Дэвлин плохо себя чувствует. Не смей рычать на нее. Грем радостно вскочил на лапы, неистово виляя хвостом. – Ты – маленький кривозубый вымогатель, – проворчала Лорен. – Пошли. И я не шучу. Один рык, и ты – история. – Она открыла дверь. Медсестра как раз выходила из комнаты Дэв, чтобы присоединиться к агенту, стоящему у двери. Лорен посмотрела на них и подняла бровь, прежде чем они с Гремом зашли внутрь. Биограф разложила свои вещи и подошла к кровати, чтобы проверить, как себя чувствует президент. Дэв слегка застонала, ее голова моталась из стороны в сторону. Как будто у нее были проблемы с дыханием или что-то мешало ей дышать, Лорен не была уверена. – Дэвлин? – она посмотрела на посеревшее лицо президента. Глаза мгновенно открылись. – Эй, – Лорен улыбнулась. – Что-то не так? – Она быстро провела кончиками пальцев по пересохшим губам Дэв. – У тебя горло болит или хочешь пить? Дэв дико помотала головой и жалобно застонала. – Лор... тебе... тебе лучше... Лорен наклонилась поближе, чтобы лучше слышать. – Что такое? Все тело Дэв конвульсивно содрогнулось, она наклонилась вперед, и ее вырвало прямо на Лорен. Глаза биографа широко распахнулись, когда она почувствовала, как густая теплая жидкость медленно затекает под ее рубашку, собираясь в лифчике. Лорен застонала, у нее самой скрутило живот от запаха. – О, Боже! Фу-у-у! – Она теребила свою рубашку, когда Дэв снова наклонилась впереди, и Грем выбежал из комнаты. – Нет, не смей! – Лорен схватила посудину, стоящую на ночном столике и поставила ее перед Дэв как раз вовремя, чтобы успеть на второй раунд. Через мгновение, которое показалось ей вечностью, Дэв смогла прекратить блевать и поднять красные слезящиеся глаза на своего друга. – Мне так, – она сделала паузу, почувствовав мерзкий привкус желчи во рту, – так жаль. Лорен пододвинула посудину обратно к подбородку Дэв и держала ее так, пока не убедилась, что рецидивов больше не будет. – Не могу поверить, что я сделала это. Вся кожа Лорен зудела, и она не могла поверить, что ее саму еще не вырвало. – Ты в порядке? –она справилась с собой, пытаясь задержать дыхание. Дэв кивнула, слишком подавленная и слабая, чтобы сделать что-то еще. – Прости. – Все нормально. – Лорен встала, стараясь не глядеть вниз на свою рубашку. – Медсестра! – Крикнула она, надеясь, что ее услышат. Лорен облегченно перевела дыхание, когда дородная женщина тут же показалась в дверях. – Пожалуйста, посидите с президентом. Мне нужно... Мне нужно... Я вернусь, как только приму душ. Ты будешь в порядке? – Она откинула челку Дэв с ее глаз. «Пожалуйста, скажи "да". Пожалуйста, скажи "да"». Даже за отвращением, связанным с данной ситуацией, Дэв увидела в ее глазах искреннее беспокойство. «Ну ты и штучка, Лорен. Я могла бы влюбиться в кого-нибудь вроде тебя». – Да, сейчас я чувствую себя намного лучше. – Она слабо усмехнулась. – Ты можешь сэкономить время, воспользовавшись моей ванной. В шкафу есть чистая одежда и халаты. Бери все, что понравится. За мной должок. – Дэв жестом указала за спину Лорен. – Через ту дверь. Лорен была уверена, что Дэв в хороших руках, так как еще две медсестры зашли в комнату и немедленно приступили к работе. Они вполне справятся с тем, чтобы привести Дэв в порядок. Что вообще-то было несложно, ведь вырвало ее не на себя, а на Лорен. А Страйер нужно было добраться до ванной... срочно. Она стояла под душем в ванной комнате Дэв. Если бы не совершенно отвратительные обстоятельства, которые привели ее сюда, эта комната произвела бы на Лорен большое впечатление. Но сейчас она была слишком занята, стараясь отмыться. Она просто хотела стать чистой. Очень чистой. Двадцать минут спустя, Лорен появилась в комнате, одетая в спортивный костюм Дэв, рукава и штанины которого ей пришлось подвернуть несколько раз, и вытирая волосы полотенцем. Одежда была просторной, но удобной, и после недавнего поворота событий она решила, что удобство важнее. Лорен без помех вернулась в комнату и отступила к двери, наблюдая, как медицинский персонал укладывает Дэв обратно на кровать. У нее забрали зубную щетку и маленький тазик с водой, и усадили в изголовье кровати, подсунув несколько подушек под спину и голову. Ее постельное белье и пижаму сменили, и теперь Дэв выглядела намного лучше. Даже намек на привычный румянец вернулся к бледным щекам. «Слава Богу». Лорен медленно подошла. Медсестра в последний раз взбила подушки. – Мы сделали ей укол от тошноты. – Лучше поздно, чем никогда, – шутливо пробормотала Лорен, зная, что Дэв ее услышит. – И спасибо, что позаботились о ней, пока меня не было. – Серьезно добавила она. Вскоре Дэв и Лорен снова остались наедине. – Значит, так ты заставляешь женщин избавляться от одежды? – поддразнила Лорен, присаживаясь на кровать рядом с Дэв. – В следующий раз просто попроси. Дэв отчаянно покраснела, но быстро справилась с собой. – Не дразни меня. Я болею. – О, поверь, я знаю. Но, по крайней мере, мы можем утешаться тем, что Кэнди, вероятно, прямо сейчас блюет на Кейси. Обе женщины широко улыбнулись при этой мысли. – Я знаю, что заставит меня чувствовать себя лучше. – Усмешка Дэв стала злой. – Активировать телефон. Спокойный женский голос произнес: – Система опознания голоса включена. Назовите код. – Я – Дэвлин Марлоу. Код: 18758OHIO6236ACA. – Дэв подождала, пока система опознает голос и проверит код доступа. Светлый брови поехали вверх, когда Дэв произнесла замысловатый код. «Она выбрала такой код для телефона с громкой связью?» – Звонок Дэвиду МакМиллиану. «И почему мне кажется, что у Дэвида проблемы?» После шести гудков Дэвид поднял трубку. – Дэвид? – Дэв ухмыльнулась, когда единственным услышанным ею звуком стал протяжный стон. – Как ты чувствуешь себя этим утром, приятель? – Я умираю, Дэв, – простонал он хрипло. – Да, я тоже, ты, заноза в заднице. У нас пищевое отравление от креветок; креветок, на приготовлении которых ты настоял «специально для Кэнди "Шлюхи" Делани». – О-о-о, Боже. Дэв почти могла представить, как Дэвид спрятался под одеялом. – Доктор говорит, что это пройдет через несколько дней, Дэвид. Но знаешь что? Он печально покачал головой, но потом вспомнил, что его не видят. – Что? – Ты будешь в своем офисе рано утром в понедельник. – Да, мадам президент, ты сука. Лорен вспыхнула смехом и прижала свободную подушку к лицу, чтобы заглушить звук. «О, Боже. Только Дэвиду это могло сойти с рук». Дэв усмехнулась. – И ты спросишь, что я буду делать в понедельник? – Она безжалостно продолжила: – Я возьму выходной и проведу его в постели. Только я и моя подушка. – «И, возможно, мне посчастливится продолжить наслаждаться обществом красивой блондинки биографа, которая сейчас находится в моей комнате. Интересно, смогу ли я придумать достаточно историй о себе, чтобы заполнить два дня». Затем мозг Дэв включился. «О чем я только думаю? Я же политик, ради Бога. Никаких проблем». Дэвид выпалил еще несколько отборных ругательств, от которых слезы выступили на глазах Лорен. – Увидимся в понедельник. Ах да, я упомянула о том, что ты можешь взять Секретную службу на пробежку? Они становятся раздражительными без этого. В ответ раздался очередной громкий стон. Дэв злобно рассмеялась. – Звонок закончен. Код: 18758OHIO6236ACA. Она посмотрела на Лорен, которая качала головой и улыбалась проделке Дэв. Та лишь несколько виновато пожала плечами: – Иногда быть президентом здорово.