***
Дэвид вошел в комнату для допросов в тот момент, как видеозапись покушения закончилась на стоп-кадре с пустой окровавленной сценой. Он покачал головой. И почему они всегда останавливают запись на этом месте? Он был зол. Сердитые карие глаза обвели комнату, останавливаясь поочередно на лице каждого мужчины и женщины, которые сидели вокруг стола. – Как, черт побери, это случилось?! – Он указал на видеоизображение. – Кто-нибудь хочет объяснить мне, почему президент Соединенных Штатов сейчас проходит курс физиотерапии, чтобы оправиться от трех огнестрельных ранений? – Дэвид пересек комнату и ударил кулаками по длинному столу, за которым застыли агенты. – Ну? Тишина была оглушительной, никто из агентов не решался встретиться взглядом с Дэвидом. Он сердито дернул себя за галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – Устраивайтесь поудобнее, дамы и господа, потому что никто не выйдет из этой комнаты, пока я не получу все ответы, которые мне нужны, – пророкотал он. Несколько агентов вздрогнули. Дэвид снял пиджак и бросил его на диван. Быстрыми сердитыми рывками он закатал рукава рубашки. – Я хочу знать, как пятнадцатилетний подросток вообще заполучил оружие. Как он пронес пистолет в школу. – Красный цвет кожи Дэвида начал приближаться к оттенку алого. – И как ему удалось устроиться на идеальной позиции для стрельбы в президента Соединенных Штатов! Черт возьми, я хочу знать, почему он это сделал! Пожилой мужчина, сидевший в дальнем конце стола, сделал глубокий вдох и поднялся на ноги, прежде чем заговорить. Дэвид дернул челюстью: – Да, агент Ротсберг? – Это было преступление на почве ненависти, сэр, – неуверенно начал тот. – Громче! – Преступление на почве ненависти, сэр. – На сей раз, его голос звучал немного тверже. – Подозреваемый собирался стрелять в президента, потому что она – женщина и лесбиянка. – Агент толкнул папку, и она поехала по глянцевой поверхности стола в сторону Дэвида. – Он не собирался, – рявкнул Дэвид, – он выстрелил в президента. Несколько раз! Агент быстро кивнул. – Да, сэр. Вся информация, которая у нас есть, находится здесь. – Он указал на папку, которую глава администрации держал в руках. – Это самые последние сведения. Дэвид открыл папку и пролистал несколько страниц. – Он едва не убил ее. – Дэвид внимательно вчитывался в файл, что не мешало ему продолжать отчитывать агентов. – Кто из вас хочет, чтобы именно в его дежурство убили президента Соединенных Штатов? Потому что, если мы и впредь будем такими же небрежными, это непременно произойдет! Дэвид выдернул пустой стул из-за стола и шлепнулся на него, не отрываясь от чтения. – Черт возьми, почти шестьдесят лет прошло со смерти Кеннеди. Полагаю, большинство из тех парней тоже уже мертвы. Хотите оказаться на их месте? Всем вам остается только надеется, что расследование докажет, что этому парню просто повезло. – Он закрыл папку. – Поскольку, если я обнаружу, что кто-то из вас не следовал своей присяге по защите президента, или каким-либо образом сделал это покушение возможным... – Он не договорил, но угроза прозвучала кристально ясно. Дэвид снова обвел взглядом всех агентов. И все что он видел – это печаль, смущение и сожаление, что заставило его чувствовать себя немного лучше. Пока было похоже на то, что парню просто повезло. Но этого не должно случиться снова. Так или иначе, они обнаружат, где совершили ошибку. Второго шанса может и не быть. – Видео, перемотка, - скомандовал Дэвид. – Хорошо, детишки, начнем сначала. Мы будем смотреть это видео до тех пор, пока я не узнаю, где находился и что делал каждый из вас, когда в нашего президента стреляли. Видео, старт. Пятница, 4 июня Дэв застонала, опускаясь на постель. Трость она прислонила к стене. Ее бедро все еще адски болело, и она скучала по возможности бегать и заниматься спортом. Она задавалась вопросом, удивится ли кто-нибудь, если она снимет повязку и придушит ею нескольких людей. «Вероятно, нет», подумала Дэв, прекрасно осознавая, насколько мерзкой она могла быть, когда чувствовала себя плохо. Но с тех пор, как она потеряла самообладание и наорала на физиотерапевта, она изо всех сил старалась обуздать свое разочарование. Возможно, она придушила бы только одного человека. Солнце заливало комнату теплым светом через высокие – от пола до потолка – окна. Дэв удовлетворенно вздохнула. Это была ее любимая комната здесь. По иронии судьбы, именно в этом помещении выздоравливал после ранений президент Рейган, примерно сорок лет назад. Дэв посмотрела в окно. «Ну, я первый президент США в этом столетии, которого некто возненавидел настолько, чтобы решиться на покушение. И самое плохое, что причиной этого стала только ненависть к женщинам/лесбиянкам. Его даже не интересовала моя политика!» – негодовала она. Лайза прошла в открытую дверь мимо двух агентов Секретной службы, чтобы бросить груду папок на стол перед Дэв. – Если ты чувствуешь себя лучше, мадам президент, их действительно пора просмотреть и подписать. Дэв схватила первую папку, радуясь возможности погрязнуть в чем-то, помимо жалости к себе. – С радостью займусь этим. Я закончу к ужину. Лайза улыбнулась. Это Джейн настояла на том, чтобы занять чем-то Дэвлин, чтобы та прекратила терроризировать весь персонал Белого Дома. Как обычно, она была права. – Лорен пошла за детьми. Мы собираемся провести здесь с ними несколько минут. – «Или, по крайней мере, я. Не знаю, останется ли Лорен. Похоже, с тех пор как меня подстрелили, она почти боится находиться рядом со мной. Не то, чтобы я могла ее винить. Кто захочет стоять рядом с мишенью? С тем же успехом я могла бы сделать татуировку с большим красным яблоком у себя на заднице. А затем пойти и вмешаться в личные дела ее семейства. Если бы она хотела поговорить со мной о своей матери, то сделала бы это. Все лучше и лучше, идиотка. Черт. Отвлеклась, называется, от жалости к себе». – Это замечательные новости. – Лайза посмотрела на часы. С тех пор, как она устроила Лорен свидание с Кейси, она избегала биографа как чумы. От Эммы она узнала, что Лорен охотилась за ее "никчёмной задницей янки". Лайза не совсем понимала, что это значит. Но она была уверена, что это плохо. Очень плохо. Но, по крайней мере, Кейси была счастлива. Они с Кэндис Делани собирались сыграть свадьбу осенью! Лайза подала Дэв ручку и нервно посмотрела в сторону двери. – Мне перевести сюда звонок от премьер-министра Великобритании? – Она начала пробираться к выходу. – Это не политический, а светский звонок, но премьер-министр может захотеть обсудить Государственный Ужин, который устраивают в сентябре в честь Его Величества. Дэв рассеянно кивнула. – Конечно. Остаток дня я, скорее всего, проведу здесь. Так что переноси сюда все, что не засекречено. – Да, мэм. – Лайза развернулась, чтобы уйти, когда дети ворвались в комнату, едва успев затормозить, чтобы не врезаться в кровать их мамочки. Она обошла Эшли, старательно избегая злого и пристального взгляда серых глаз Лорен, когда они разминулись в дверях. Лайза вздрогнула, услышав рычание. Гремлин или Лорен? А есть разница? Дети старались быть осторожней, чтобы не причинить боль матери, но они не могли удержаться от восторженных объятий и поцелуев, прежде чем устроиться рядом с раскрасками и карандашами. Эми присоединилась к ним на ковре, давая возможность Лорен и Дэв спокойно поговорить. – Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты проводила с ними столько времени эти недели. – Негромко произнесла Дэв, замечая, что Лорен устроилась посередине дивана, а не с краю – ближе к ее постели. Лорен неловко поерзала на месте. Дэвлин уже благодарила ее за это. Несколько раз. Они никогда не обсуждали тот ее побег из больничной палаты Дэв, но с тем пор между ними все было иначе... она внутренне вздохнула... более напряженно. Дэв была как на иголках, когда она находилась рядом; да и сама Лорен чувствовала себя ненамного лучше. Их краткая беседа во время сеанса терапии два дня назад была самым длительным разговором за всю неделю. Молчание, которое раньше было уютным, стало неловким. И сейчас было до боли очевидно, что Дэв завела эту светскую беседу только для того, чтобы избежать тишины. Также очевидно было и то, что это является для нее тяжелым испытанием. Лорен закусила губу. Это все из-за нее. Она виновато посмотрела на Дэв. – Вовсе не возражаю, Дэвлин. – Чистая правда. – Это сделает книгу лучше. И я лю... я имею в виду... у тебя замечательные дети. Дэв не смогла сдержать улыбку, которая преобразила ее лицо. – Спасибо. Все они просто без ума от тебя. Ну, кроме Кристофера. Лорен наклонилась вперед и нахмурилась. – Правда? – Она повернулась, чтобы посмотреть на светловолосого мальчика, растянувшегося на ковре. Затем беспомощно оглянулась на Дэв, лихорадочно соображая, что могло произойти такого, о чем она не знает. Они всегда отлично ладили! – Но... но... – Он не просто без ума от тебя, – разъяснила Дэв. – Он безумно влюблен в тебя, и на днях спросил, не замужем ли ты. Лорен рассмеялась. – Ничего себе. Ты заставила меня понервничать! Ты сказала ему, что я буду свободна, когда он подрастет. «Будь я проклята, если все так и будет». Дэв улыбнулась. Все шло лучше, чем она надеялась. Взаимные подколки, которых не было уже несколько недель, постепенно возвращались. По крайней мере, так она надеялась. – Конечно, нет. Я хочу внуков, а к тому времени тебе будет... – Не намного больше, чем тебе сейчас! – Лорен скрестила руки на груди и сузила глаза. – Да. Пожилая леди! – Дэв подмигнула, и они обе негромко рассмеялись. Дэв была полна решимости поддерживать заданный тон. – Судя по тому, что мне удалось выжать из Дэвида, книга обещает быть прекрасной. И он продолжает угрожать, что расскажет тебе несколько смущающих истории, если я не буду вести себя хорошо и не пройду полностью курс терапии. – Она слегка покраснела, вспомнив их последнюю встречу вдвоем. – В глубине души он всегда был шантажистом, и если бы он увидел, как я вела себя тогда с доктором, он бы надрал мою жалкую задницу. Лорен скривилась, но не стала возражать. – Мне жаль. – Ты не должна... Дэв заставила ее замолчать суровым взглядом. Лорен усмехнулась и изящно наклонила голову. – Извинения приняты, Дэвлин. – Она опустила глаза, прежде чем сменить тему разговора. Лорен выглядела немного взволнованной. Она не была уверена, как Дэв отнесется к личным интервью, которые она хотела бы получить. – Кстати, о книге, я... м-м-м... мне кажется, я провела уже все исследования, которые могла, в Белом Доме. Сердце Дэв пропустило удар, горло перехватило настолько, что ей стало трудно дышать, и пришлось прочистить горло и сделать глоток кофе, прежде чем она смогла заговорить. Она на мгновение задумалась, отразилась ли на ее лице та паника, которую она чувствовала. «Боже, она собирается уехать! Хочет оставить Белый Дом. Придумай что-нибудь, быстро!» – А-а-а... – На ужасно долгую секунду ее разум оставался абсолютно пустым. – Как насчет возможности познакомиться с моими родителями? – выпалила она немного быстрее и намного громче, чем собиралась. Но Дэв не думала, что ее сердце выдержит, если Лорен сейчас покинет ее. «Может через несколько недель, когда я почувствую себя лучше, но не сейчас. Пожалуйста, Боже, не сейчас. Я не могу потерять и ее тоже». Лорен наморщила лоб, встала и подошла к постели. Она помедлила всего секунду перед тем, как сесть на край кровати. Лорен хотела похлопать Дэв по ноге или взять ее за руку. Но не стала. Вместо этого она села на свою руку, чтобы ненароком не сделать этого. – Что-то не так, Дэвлин? Обеспокоенный голос Лорен был мягким и теплым, и Дэв захотелось разрыдаться. – Я... Я... м-м-м... Просто подумала, что после всего произошедшего, отпуск был бы в порядке вещей. У моих родителей прекрасный маленький домик в Огайо, и мы могли бы провести там несколько выходных. Дети могли бы повидаться с бабушкой и дедушкой, а мы... я хочу сказать, я... э-э... ну, мы могли бы немного отдохнуть в тишине и покое, если ты захочешь поехать с нами. И родители могли бы дать тебе интервью для книги. – Дэв рискнула и позволила себе тыльной стороной ладони слегка задеть ногу Лорен. Если биограф все-таки уедет, Дэвлин собиралась сохранить все возможные воспоминания, которые могла заполучить. При слове "Огайо" Эшли взволнованно вскочила и подбежала к кровати Дэв. – Бабушка с дедушкой! Правда? Пожалуйста, мам. Это было бы замечательно! Мы сможем взять с собой Гремлина? Дэв похлопала девочку по спине. – Да, милая, – усмехнулась она. – Мы поедем повидаться с ними. Но Гремлина мы сможем взять, только если Лорен поедет с нами. – Президент улыбалась без тени раскаяния. Хотя она и понимала, в какое положение ставит Лорен, но собиралась использовать все преимущества, какие у нее были. Лорен поджала губы. – Очень хитро́, президент Марлоу. Ты знаешь, что твои дети вертят мной почти так же, как и Гремлин. – Она постаралась не рассмеяться, когда Кристофер, который теперь стоял в ногах кровати вместе с Аароном, нервно поправил очки, ожидая ее ответа. Лорен мигнула. «Он что, перенял это у меня?» Прежде чем Лорен успела ответить, Аарон подбежал к ней, забрался ей на колени и посмотрел на нее своими синими глазами, которые соперничали лишь с глазами его матери. Маленький мальчик, как и его приятель Гремлин, не имел никакого стыда, когда дело касалось манипулирования Лорен. – Пожалуйста, – жалобно попросил он. Голова Лорен поникла, плечи ее затряслись от беззвучного смеха. – Да, – радостно воскликнула она. – Мы с Гремлином едем с вами. Дети радостно закричали. Аарон тут же соскочил с коленей Лорен, чтобы пойти играть с братом. Его работа была выполнена. Лорен повернулась к Дэв, которая усмехалась как чеширский кот. Она наклонилась к Марлоу. – Я бы с удовольствием поговорила с твоими родителями. Я собиралась просить Дэвида устроить это интервью. Но будет гораздо лучше, если я смогу увидеть тебя рядом с ними и побеседовать с ними лично. – «Ей это нужно. Как и всем нам». У Дэв все еще были темные круги под глазами, и она похудела за последние несколько недель. Но она все еще была самой красивой женщиной, которую Лорен когда-либо видела. – Думаю, нам обеим не помешает отпуск. – Лорен усмехнулась. – Мне хотелось бы вырваться из города на некоторое время. – «С тобой». Ответная улыбка Дэв заставила ее громко рассмеяться. Внезапно взгляд Лорен стал серьезным, и она понизила голос так, чтобы теперь только президент могла слышать ее. На мгновение она заколебалась и оглядела комнату. – Но нам нужно будет поговорить в ближайшее время, ладно? – Она наклонила голову, ожидая ответа Дэв. – Ладно. – Дэв кивнула, внезапно встревожившись. – Все, что захочешь. И когда захочешь. – Она облизнула губы. – Лорен, если бы я чем-то тебя расстроила, ты бы мне сейчас сказала, верно? – Нет, не сказала бы, – серьезно ответила Страйер. – Я предпочла бы сделать это наедине. Узел, поселившийся в животе Дэв, сжался сильнее. – Су... – Дэв прикусила язык, когда поняла, что дети на расстоянии пары метров от нее. Внезапно зазвонил телефон, и она расстроено вздохнула. – Телефон, ответить. Над в комнате появилось видеоизображение премьер-министра Англии. – Мадам президент. – Он огляделся и улыбнулся. – Надеюсь, я не прервал ваш семейный отдых. Я просто беспокоился о вас. Как вы себя чувствуете сегодня? Дэв тут же перешла в полный президентский режим. – Ну, честно говоря, премьер-министр Хокинс, у меня бывали дни и получше. Но, надеюсь, скоро все изменится. А как поживаете вы и ваша семья? Пятница, 11 июня Дэв, опираясь на трость, медленно шла по коридору. Это был ее первый день в Овальном кабинете, после стрельбы. Хотя, даже находясь в больнице, она продолжала исполнять свои обязанности, но все же это был первый "официальный" день снова на работе. Дэвид и Шэрон провели замечательную работу с прессой, и рейтинг поддержки от населения вырос до шестидесяти пяти процентов. «Проклятье, если бы четвертая пуля тоже попала в цель, то я была бы или мертва, или получила восемьдесят процентов». – Доброе утро, мадам президент. – Джейн уже была на ногах, когда Дэвлин вошла в приемную, издалека услышав стук трости. Она улыбнулась и подала Дэв чашку кофе, которая будет первой из шести или семи за сегодня. За президентом следовала Лайза, уткнувшаяся в электронный органайзер. – Доброе утро, Джейн. – Дэв попыталась улыбнуться, несмотря на пульсирующую боль в бедре и плече. – Не могла бы ты зайти ко мне на минуточку, пожалуйста? – Конечно. Три женщины вошли в кабинет, но Лайза тут же опередила всех, взяла чашку из рук президента и поставила ее на стол. Она немедленно приступила к работе над расписанием, одной рукой нажимая на кнопки в органайзере, а другой – записывая задания для Дэв в блокнот в кожаном переплете. Дэв повернулась к Джейн, когда дверь со щелчком закрылась. Она шагнула вперед и обняла женщину. – Спасибо. Спасибо за то, что ты снова стала опорой для моего семейства, Джейн. Я не знаю, что бы я делала без тебя. Джейн, которая никогда не любила эти эмоциональные сцены, тепло обняла Дэв, а затем отстранилась. – Ты бы собственную голову где-нибудь оставила, если бы мы с Дэвидом и Эммой не приглядывали за тобой. Дэв закатила глаза, но быстро согласилась. – Ты абсолютно права. – И Лайза тоже заслужила себе место в этом списке, Дэвлин. Она получает недостаточно денег, чтобы гоняться за тобой так, как ей приходится это делать. Дэв подняла брови. – Ты снова права. Я должна послать ей цветы, как ты думаешь? – спросила она шепотом. – Потрясающая идея, мадам президент, – шепотом ответила Джейн с усмешкой. – Я позабочусь об этом. – Спасибо. – Дэв повернулась к столу, но тут же остановилась. – Ах да, Джейн? – Да? – Почему бы тебе и для себя не выбрать один из тех уродливых кактусов, которые ты так любишь? Джейн фыркнула: – Я закажу два. И дорогих! Дэв усмехнулась и покачала головой, наблюдая, как та покидает Овальный кабинет. Президент осторожно опустилась на стул. Некоторое время она просматривала свое расписание, попивая кофе. – Лайза, куда Лорен умчалась этим утром? Ты не знаешь? – Она прислонила свою трость к столу так, чтобы ее не было видно. – Да, мэм. – Лайза слегка поморщилась при упоминании имени биографа. – У мисс Страйер сегодня несколько встреч на Холме. И интервью для книги с конгрессменами и сенаторами штата Огайо, насколько я знаю. – Боже, надеюсь у них будет хорошее настроение этим утром, – пробормотала Дэв, подписывая несколько документов. Она помолчала, долго и пристально глядя на бумагу, лежащую перед ней. – Что это, черт возьми? Список покупок для похода в магазин? Лайза заглянула через плечо Дэв. – Это предполагаемое меню для Государственного Ужина, мадам президент. – А, ну, отдайте его на проверку секретарю по социальным вопросам. Если у него возникнут какие-либо проблемы, пусть перенаправляет их Джейн или даже Бэт МакМиллиан. Они справятся с делом Первой Леди намного лучше, чем я. Кроме того, пока они не подают квашеную капусту, меня не волнует, что мы едим. Глаза Лайзы расширились. – Я немедленно встречусь с Джейн. Дэв усмехнулась. – Давай, Лайза. Секретарь взяла папку из рук Дэв, и тут же вручила ей еще полдюжины новых. Дэв впилась в нее взглядом, впрочем, без настоящего раздражения. Президент подняла бровь. – Ты получаешь извращенное удовольствие от этого, не так ли? Лайза улыбнулась. – Я отказываюсь отвечать на вопрос на том основании, что это может быть использовано против меня. – Вот как? Ну, по крайней мере, ты не смотрела на часы целых десять секунд. – Мне не надо смотреть на часы, чтобы знать, что у тебя четыре минуты до прибытия главы администрации и специальный прокурор. Улыбка сползла с лица Дэв. Она вздохнула и опустила голову на стол. – Это необходимо? – Да, мэм, но взгляните на дело с другой стороны. Сегодня пятница. Значит завтра в это же время вы, дети, мисс Страйер и МакМиллианы будете на пути в штат Огайо на заслуженные каникулы. – Это точно. Завтра вечером Лорен, несомненно, будет иметь удовольствие попробовать жаркое в горшочке в исполнении моей мамы. Лайза сдержала улыбку. Сколько раз президент упомянула Лорен этим утром? – Это хорошо? Дэв перечитала документ, прежде чем ответить. – Этого я не говорила. – Она поставила подпись, не поднимая глаз. Лайза рассмеялась и направилась на выход как раз в тот момент, когда Дэвид и высокий темноволосый мужчина вошли в кабинет. Дэвид подошел к столу Дэв и наклонился вперед, оперевшись руками о край стола. – Лайза выглядела довольно счастливой. Рад видеть, что ты не потеряла свою способность смешить людей. – Она это только из жалости, дружище. Она знает, что завтра вечером нас ждет ужин с моими родителями. Глаза Дэвида расширились, и он перекрестился. Дважды. – Твоя мама готовит? – Он сглотнул. – Если это так, я должен сказать Бэт, чтобы она упаковала таблетки для желудка. – Ну, эта угроза сейчас висит над нашими головами, старина. Ее всемирно известное тушеное мясо готовится. И даже не думай отступить сейчас. Ты знаешь, это ранит ее чувства. – Дэв закрыла последнюю папку и посмотрела на мужчину, стоящего позади Дэвида. Она собралась встать на ноги, но Дэвид жестом остановил ее. Дэв пробормотала слова благодарности и сплела пальцы в замок. – Итак, господа, полагаю, мы должны обсудить судебное преследование пятнадцатилетнего подростка. – Мадам президент, – начал Дэвид. – Это – специальный прокурор Уильям Миллер. – Мистер Миллер, – Дэв протянула руку. Они формально поздоровались, и президент указала на стул. – Присаживайтесь, пожалуйста. Мужчина расстегнул пиджак и аккуратно опустился в одно из кресел, стоящее перед массивным столом Дэв. Дэвид уже успел занять второе кресло. – Спасибо, мадам президент. Дэв нажала кнопку селекторной связи. – Джейн, ты не могла бы... – Прислать поднос с кофе? Он уже в пути, мадам президент. – Конечно. Прости, что я сомневалась в тебе, Джейн. Дэвид поморщился от оплошности Дэв. Джейн никогда не забывала про кофе и печенье. – Это все болеутоляющее. Не извиняйся, – в интеркоме раздался смешок. – Большое спасибо. – Дэв посмотрела на Дэвида, который послал ей неодобрительный взгляд. – Что я могу поделать, если пристрастилась к кофе? Должно быть поэтому Эмма заставляет меня пить стакан молока каждый вечер. Она пытается замазать дырку в моем животе. – Дэв откинулась на спинку стула, глубоко вздохнула и серьезно посмотрела на сидящих напротив мужчин. – Итак, расскажите мне, что ожидает этого молодого человека. – Мы намерены привлечь его к ответственности по всей строгости закона, мадам президент, – авторитетно заявил Миллер, доставая папку из портфеля. – А что насчёт людей, которые вложили пистолет ему в руки и научили им пользоваться? – Дэвид взял одну из папок и пролистал ее. – Парень не мог взять пистолет из ниоткуда. Он украл его, или купил, или оружие ему кто-то дал. Ему помогли. Миллер кивнул. – Мы ищем сообщников, сэр. Но пока ничего нет. – Хорошо. Поскольку я хочу, чтобы каждый, кто приложил к этому руку, предстал перед судом. Дэв скрестила руки на груди. – Дэвид? – Да, мадам президент? – Предположим, что он все сделал сам. Нет закона, запрещающего быть фанатиком. – Но есть один против покушения на убийство, – парировал Дэвид. – И где он взял оружие? Причастный к этому тоже несет ответственность, Дэв. Специальный прокурор Миллер прервал их: – Он купил пистолет на улице. Мы проследили его путь до маленького полицейского управления в Вайоминге, где он был украден у офицера, которого убили при исполнении обязанностей. Этот путь ведет в тупик. – Иисус. – Дэв опустила голову. – У оружия целая история, не так ли? – Да, мэм. – Ты знаешь, – сказала Дэв. – Это навело меня на мысль. – Она нацарапала кое-что в блокноте. – Твои идеи могут быть опасны, Дэв, – пробормотал Дэвид. – Не забудь, что завтра мы едем в отпуск. – Не забуду. – Дэв посмотрела на прокурора. – Мистер Миллер, какое наказание может ожидать подростка? – Жизнь. Дэв с отвращением выдохнула и закрыла глаза. – Такая потеря. – «Он ненамного старше, чем Эш. И вся его жизнь будет закончена». – Дэв, то, что этот парень хотел сделать с тобой... Ну, это почти то же самое, что Тед Харрис сделал с Сэм. – Дэвид неловко поерзал на стуле. Он знал, что упоминание Саманты было ударом ниже пояса. Но он понимал и то, что Дэв готова совершить какую-то глупость, например, публично выказать мягкость в отношении того, что сделал Луис Генри. Одно дело, когда она проявляет сочувствие к родителям мальчика, его братьям и сестрам, и обществу, которое помогало растить его. И совсем другое, когда открыто ведет себя так, будто его деяние можно простить. Сделать это – все равно, что открыть дверь для каждого психа, который хочет пострелять в президента. Суббота, 12 июня Лорен нервно вытерла ладони о джинсы, переминаясь с ноги на ногу перед офисом президента на Борту №1. Они были в воздухе уже сорок пять минут, и она, наконец, решилась, понимая, что дальше откладывать объяснение с Дэв некуда. Лорен ждала уже месяц, и это было слишком долго. Их дружба страдала, и она плохо спала из-за этого. Лорен и не осознавала, как сильно она рассчитывала на хотя бы минимальную близость между ними, пока не появилась эта неловкость, отнимающая у нее то, что она хотела... и даже может быть то, в чем она нуждалась в жизни. Она чувствовала себя глупой и виноватой. Но их отношения утекали как песок между пальцами, и она позволила этому случиться. «Довольно. Я должна все исправить». Глубоко вдохнув, Лорен подняла руку и трижды постучала. Ответа не было. Она постучала снова. Ничего. «Это странно. Я знаю, что она там». Решившись, она тихонько повернула ручку и заглянула внутрь. – Дэв? Президент спала на диване, самый первый роман об Адрианне Нэш покоился у нее на груди, легкий храп заполнял комнату. Глаза Лорен смягчились, а сердце наполнилось привязанностью, при виде уютно устроившейся Дэв, грудная клетка которой медленно поднималась и опускалась. Лорен начала отступать, когда Дэвлин тихо вскрикнула, и ее глаза начали двигаться под закрытыми веками. – Не надо, – прошептала она. – Пожалуйста. Лорен колебалась только секунду, прежде чем закрыть дверь офиса позади себя и пересечь комнату. Она опустилась на колени рядом с диваном. – Дэвлин, – успокаивала Лорен, – все хорошо. Руки Дэв пришли в движение, книга, лежавшая у нее на груди, упала на пол. – Пожалуйста, не надо, – всхлипнула Дэв, ее дыхание участилось, и она начала слабо сопротивляться. Желание прикоснуться к Дэвлин было слишком велико, чтобы его игнорировать. Лорен положила ладони на руки Дэвлин и погладила мягкую кожу большими пальцами. – Все просто прекрасно, дорогая. Ты не одна. Это всего лишь сон. Дэв практически сразу перестала бороться, дыхание ее начало выравниваться. Лорен прикусила нижнюю губу, задаваясь вопросом, какой кошмар мучает ее. «Саманта? Стрельба? Или может быть что-то еще?» Она убрала прядь волос со лба Дэв, осторожно ведя пальцами по все еще заживающему розовому шраму, который тянулся по левой стороне лба. Находясь рядом со спящей Дэв в этой тихой полуинтимной обстановке, Лорен почувствовала возможность потакать своим желаниям. Она внимательно изучала расслабленное лицо президента, ее глаза любовно обводили каждую линию и контур. «Боже, ты такая красивая». Ее пристальный взгляд опустился на полные красные губы, которые буквально притягивали ее. Прядь светлых волос упала вперед, и Лорен убрала ее за ухо, наклоняясь, и чувствуя слабый запах шампуня и чистой кожи Дэвлин. «Я должна поцеловать ее». Знакомая мысль пришла непрошеной. Но, на сей раз, она была более настойчива. «Если я не поцелую ее, то просто умру». Неожиданно самолет слегка тряхнуло, лицо Дэвлин исказилось, и она открыла глаза. Она моргала слегка встревожено, пока взгляд не сфокусировался на лице, находящемся так близко от нее. Лорен немедленно отодвинулась, сердце бешено колотилось у нее в груди. «О, да. Я собиралась это сделать. Я собиралась поцеловать ее!» – Привет. – Голос Дэвлин был хриплым со сна. Она немного наклонилась вперед, привставая на локте и протирая глаза рукой. – Что ты здесь делаешь? Лорен тут же вскочила на ноги. – Прости, – поспешно сказала она. – Я стучала, но никто не ответил, и... – Лорен, – Дэвлин остановила поток слов. Прежде, чем биограф успела убежать, Марлоу поймала ее за руку и крепко сжала. Она шарила глазами вокруг в поисках книги. – Я рада, что ты здесь. Лорен наклонилась и подобрала книгу с пола, вручая ее Дэв. Та в ответ пожала плечами. – Я просто читала. Лорен усмехнулась, увидев след, который диванное покрытие оставило на правой щеке Дэв. Она решила не упоминать о кошмаре, так как президент не выглядела задетой этим. – Я вижу. – Лорен покачала пальцем перед заспанным лицом Дэв. – Надеюсь, это не из-за книги. – О, нет! – Быстро открестилась Дэвлин, слегка покраснев. – Первая все еще одна из моих любимых. – С легким стоном она опустила ноги с дивана, освобождая место для Лорен. Дэв приглашающе похлопала по подушке рядом с собой. Бабочки начали дико порхать в животе Лорен. «Извинись сейчас же, ты, трус, пока еще не поздно. А затем поцелуй ее». – Итак, – намекнула Дэв, нарочно не отпуская руку Лорен. Ее тело было напряжено, реагируя на биографа, которая не выглядела счастливой. – Да. – Лорен медленно выдохнула. – Итак. Дэв подготовилась к худшему. – Что я сделала, чтобы расстроить тебя, Лорен? Пожалуйста, скажи мне. Отношения между нами не были прежними с того дня в больнице. – «И это меня убивает». Плечи Лорен поникли, и она нервно вцепилась в диван свободной рукой. – Ты ничего не сделала. Я просто... Я просто... – Злишься на меня? – подсказала Дэв, готовясь ко вспышке гнева. – Нет! – Лорен нахмурилась и покачала головой. – Дело во мне, не в тебе. Губы Дэв сжались в тонкую линию. – Во мне, не в тебе, – пробормотала она. «Похоже на прощальный поцелуй. Она не может просто порвать со мной! Мы даже не вместе... в этом смысле». – Что это означает... конкретно? Лорен облизала губы, переводя дыхание. – Это значит, что ты не сделала ничего плохого. Я должна... м-м-м... я должна извиниться за то, что сбежала из больницы. – Лорен почувствовала острую боль в груди, подумав о том, что она натворила. – Тебе нужен был друг, а я просто сбежала, – тихо призналась она. – Мне очень, очень жаль. – Эй, – Дэв пододвинулась поближе к собеседнице, хотя между ними и так уже почти не оставалось места. Она вынудила себя не вздрогнуть, поднимая руку, чтобы обнять Лорен за плечи. Ей разрешили освободить руку от перевязи лишь несколько дней назад, и впереди ждали еще несколько недели физиотерапии, прежде чем рука придет в норму. – Ты не должна извиняться. Я волновалась о тебе. Голос Лорен был полон ненависти к себе, и она выскользнула из успокаивающих объятий. – Но я просто бросила тебя после просмотра этого ужасного видео! – Это не важно, – Дэв потащила ее обратно к себе. – Это важно, Дэвлин. – Нет, не важно. И если бы я знала, что именно это беспокоит тебя, то сказала бы об этом еще несколько недель назад. Лорен пристально посмотрела на Дэвлин полными слез глазами и нашла только искреннее любопытство и беспокойство в этих сияющих синих глазах. В них не было ни капли гнева. Или жалости – это было худшим, что она боялась найти. – Я вижу тебя каждый день, и я все еще скучаю по тебе. При этих приятных словах Дэв поймала себя на том, что с трудом сдерживает слезы: – Я тоже тоскую по тебе. – В тот день я была растерянной и смущенной, – Лорен сделала паузу и добавила, – уставшей и сердитой. – Сердитой? Лорен кивнула. – Когда ты сказала мне, что знаешь о маме, и это выглядело так, будто ты шпионишь за мной. Как будто грязное белье моей семьи выставили напоказ перед тобой, независимо от моего желания. Дэв вздрогнула от правдивости этих слов. Она знала, что для Лорен трудно жить как в аквариуме, на виду. И ее действия, у которых были самые благие намерения, не сильно помогли. – Я... Я... Не хотела, чтобы ты чувствовала себя так. Я волновалась за тебя. Я просила Дэвида проверить все только для того, чтобы помочь по возможности. – Дэв опустила глаза. – Я не хотела совать нос не в свое дело. Я лишь надеялась оказать помощь, если ты будешь в ней нуждаться, но... – «Я не могла пойти с тобой, когда хотела этого. Я не могла быть рядом, когда ты действительно нуждалась в друге». – Я знаю. – «Боже, как это объяснить». – Но это настолько трудно. Мама... моя мама... я имею в виду... – Лорен разочарованно вздохнула. – Если бы я могла мыслить ясно, я бы предположила, что ты все равно узнаешь о том, что произошло. – Лорен вздрогнула, перед ее мысленным взором встала картина из детства – перерезанные запястья и лужа темно-красной крови на полу. – То, что она сделала настолько личное и уродливое. – Это трудно. – Дэв сглотнула. Боль, которая последует за этим, была необходима. Она никогда не лгала Лорен и не собиралась начинать сейчас. Но это было очень личным. Политик в ней хотел сказать "не для печати", но в глубине души она знала, что Лорен не предаст ее доверия, и что недостаток веры сейчас грозил бы ей будущим без Лорен. Лицо Дэв стало смертельно серьезным, но голос по-прежнему звучал ровно и мягко. – Некоторые люди просто не могут побороть это желание. Они хотят сбежать. Лорен, я собираюсь сказать тебе то, что никогда не рассказывала бы ни одной живой душе. – Она почувствовала напряженный выжидающий взгляд Лорен, и тонкие пальцы переплелись с ее собственными. Дэв посмотрела ей прямо в глаза. – Когда Сэм была убита, я думала об этом. – Дэв нахмурилась. – Я не знала, как справиться с потерей. Я не находила выхода для гнева и боли, я была переполнена ими. Я не могла дышать без боли. Каждый удар сердца причинял боль. – Слезы в глазах Лорен почти заставили ее остановиться. Но она не стала. – Каким-то образом, спустя долгое время, я нашла способ вернуться к себе. Через моих детей. Но некоторые люди просто не могут сражаться. Лорен зажмурилась. Было невозможно представить сильную женщину, сидящую сейчас около нее, сдавшейся. Но потом она вспомнила видео со слушания дела Теодора Харриса. И лишь одно слово приходило на ум. Сломленная. Она была сломлена. Но каким-то образом кто-то восстановил ее. Или она восстановила себя сама. – Но я не могу помочь маме, – прошептала Лорен с мукой. – Я пыталась! Я всю свою жизнь пыталась, но ничего не вышло. Меня недостаточно. – «Ничего не достаточно». «О, Лорен. Не поступай так с собой». – Милая, ты помогала ей, даже если не знаешь об этом. Ведь ты выросла в такую умную, великодушную женщину. Ты была рядом, когда она нуждалась в тебе, и старалась изо всех сил. Иногда люди просто не могут совладать с тем, что они делают или чувствуют. Если хочешь, мы найдем новых докторов, чтобы они осмотрели ее. Они могут попробовать помочь ей. Может быть, есть какая-нибудь новая техника или лекарство, или... – У нее лучшие доктора, которых я смогла найти. У меня достаточно денег, чтобы позаботиться об этом. – «Милая?» Она позволила этому слову впитаться в нее, как бальзаму для ее тревог и страхов. «Она не говорила ничего подобного с тех пор, когда попала в больницу». – Я ценю твое предложение. Но не думаю, что найдется что-нибудь, чем ты можешь помочь нам. – Она сжала руку Дэв. – Разве что, ты продолжишь быть моим другом. Лорен фыркнула, и улыбнулась, услышав, как Дэв сделала то же самое. Они были неплохой парой. – После того, как я сбежала из больницы, я тоже чувствовала, что меня недостаточно, чтобы помочь тебе. Все, что ты делала – это была добра ко мне. Все, о чем я могла думать – это побег. – Лорен подняла руку и вытерла слезу, готовую скатиться по щеке Дэв. – Я так сожалею об этом, – прошептала она. – И особенно о том, что была слишком смущена, чтобы извиниться раньше. – «Говори остальное!» – Отношения между нами были неловкими, и мне это не нравится. Я м-м-м... – Пауза. – Я хочу держать тебя за руку... часто... и не могу делать этого, если мы не будем сидеть рядом друг с другом... – Она перевела дыхание и ждала, молясь, чтобы Дэв чувствовала то же самое. Ослепительная улыбка появилась на губах Дэв, и тут же – ее отражение на губах Лорен. – Так, – Президент слегка пожала плечами, надеясь поднять настроение и едва сдерживаясь от того, чтобы прыгать на радостях как ребенок, – сиди рядом со мной. Я не кусаюсь. – Она игриво взглянула на собеседницу. – Я даже обниму тебя, если хочешь. И моя рука всегда свободна для того, чтобы ты могла держать ее. Лорен застенчиво кивнула. Она подняла руку, сплетенную пальцами с рукой Дэв. – Мы уже на полпути к этому. Но все-таки, как насчет объятья? – Хорошо. – Дэв напрягла руку уже лежащую на плечах Лорен. – Это не жук, – поддразнила она, – это я тебя обнимаю. Я не хочу никакой неразберихи. – Она осторожно притянула Лорен к себе. После чего обе женщины судорожно вздохнули. Щека Дэв касалась светлых волнистых волос. – Я знаю, что мы еще не закончили разговор о проблеме конфиденциальности. Но, может быть, мы сможем улаживать все потихоньку, понимаешь? Согласное бормотание Лорен раздалось откуда-то из области ключицы Дэв: – Я не позволю этому снова выйти из-под контроля. Я обещаю. – Она погрузилась в это объятие, не думая о том, что оно означает и к чему приведет. Она просто принимала привязанность и комфорт, которые Дэв предлагала ей. И старалась ответить тем же. – Но знаешь, что еще? – М-м-м? – Нэш все еще нужна девушка. Лорен затряслась от беззвучного смеха. Затем Дэвлин почувствовала нежнейшее прикосновение к ямочке на своей шее. Она застыла совершенно неподвижно глаза закрылись сами собой. «О Боже, она целует меня!» Лорен снова прижалась губами к нежной коже, поражаясь легкому покалыванию, которое пробегало вверх и вниз по ее позвоночнику, и потоку тепла, двигающемуся по венам, согревая ее подобно крепкому вину. Легкие поцелуи были болезненно интимными, и это было так прекрасно, наконец, показать Дэв, что она чувствует и как глубоко заботится о ней, что Лорен не собиралась останавливаться. Она наклонилась вперед, слегка прикасаясь к горлу Дэв губами, чувствуя, как дико стучит в ответ ее пульс. Самолет снова немного тряхнуло и Лорен съехала в сторону, прерывая безупречный момент. Дэв набрала в грудь воздуха, чтобы заговорить, и Лорен немного отодвинулась, наклонив голову, и серьезно посмотрела на нее. – Нет. – Ее голос был нежным, но настойчивым. Лорен подняла обе руки и нежно обхватила щеки Дэв, наслаждаясь теплой гладкой кожей под ладонями. Она глубоко заглянула в полные паники глаза своими, наполненными желанием и привязанностью. – Ничто не прервет нас снова. Хорошо? – Крошечная крупица неуверенности прорвалась наружу, но была уничтожена ответом Дэв. Президент порывисто вздохнула и коротко кивнула, наклонив голову, чтобы крепче прижаться к ладоням Лорен. Она охотно утонула в теплых серых глазах, которые были настолько полны искренней дружбой и преданностью, что у Дэв сжалось сердце. – Хорошо, – прохрипела она, удивленная тем, что еще может говорить, учитывая тот факт, что ее сердце, кажется, собирается выпрыгнуть из груди. Она уже чувствовала головокружение, а ведь они еще даже не поцеловались по-настоящему. «Пожалуйста, не дай мне сейчас потерять сознание». Лорен застенчиво улыбнулась и облизнула губы, чтобы увлажнить их. Легкими движениями рук, она притянула лицо Дэв к своему. – Я целую вечность хотела поцеловать тебя. Теплое дыхание Дэв коснулось ее губ, и она забыла все, что еще собиралась сказать. Дэвлин закрыла глаза, когда легко как перышко, невозможно мягкие губы, коснулись ее губ, чтобы прочно обосноваться на них. Стон родился в ее горле, когда она запустила руку в волосы Лорен, нежно удерживая ее на месте, и возвращая поцелуй. Губы Лорен были мягкими, их нежное исследование разжигало огонь в груди. Лорен позволила ей задавать темп, и Дэв чувствовала, как уже все ее тело медленно сгорает в огне. Это продолжалось долгое сладкое мгновение, не прерываясь, пока их языки осторожно не двинулись навстречу друг другу, пробуя то, чего обе так долго желали. Наконец, Лорен начала отступать, слегка задыхаясь. Но Дэв рванулась вперед, сжимая губами ее нижнюю губу, вызывая сначала резкий вздох, а затем низкий чувственный стон. Высокая интенсивность момента быстро сменилась резкими дразнящими покусываниями, отчего обе женщины вскоре рассмеялись. На этот раз Дэв начала расслаблять пальцы, запутавшиеся в волосах Лорен. Но, прежде чем она смогла полностью отстраниться, та отомстила, бросившись вперед и неистово целуя Дэвлин почти до потери сознания. Ее первоначальные опасения растаяли, и теперь она действовала на чистых инстинктах, позволяя правильности момента унести их обеих и углубляя поцелуй. Она кружила языком вокруг языка Дэв, пока та не начала всхлипывать. «Да!» Кричал разум Лорен. Это именно то, чего она хотела. Это было желание и голод, который скрывался за каждым прикосновением, каждым невинным взглядом и чутким жестом. И теперь она попробовала его на вкус. Лорен чувствовала, как ее тело реагирует на прекрасные прикосновения, которые она получала, так же, как и на те звуки, которые она пробудила в Дэв. Ее живот начал сжиматься из-за комбинации необузданных гормонов и адреналина, которые пели в ее крови. Когда они, наконец, разорвали контакт, президент сделала глубокий вдох, чувствуя легкое ошеломление и совсем не легкое головокружение. Лорен счастливо улыбнулась, и лицо Дэв немедленно залилось ярким румянцем. Страйер рассмеялась. – Это было... м-м-м... – Дэв подыскивала правильные слова, глядя на нее широко раскрытыми глазами. – Это было великолепно, Дэвлин, и я жалею, что мы не сделали этого давным-давно. Дэвлин кивнула прежде, чем Лорен закончила предложение. Она вздохнула с облегчением, чувствуя себя еще немного косноязычной из-за этого умопомрачительного поцелуя. Лорен снова улыбнулась, находя застенчивость Дэв, смешанную с удовольствием и хорошей дозой нервозности, совершенно очаровательной. – Я думала, учитывая тот факт, что это я никогда раньше не делала этого... с женщиной, именно я сейчас должна быть безумно напуганной. – Она протянула руку и провела кончиками пальцев по восхитительным губам, которые уже манили ее своей мягкостью. Дэв усмехнулась и прикусила нижнюю губу. – Вот о чем бы ты подумала, да? Голос пилота по громкоговорителю сообщил пассажирам, что самолет приземляется в международном аэропорту Порт-Коламбус, и что всем рекомендуется пристегнуться. Дэв встала и потянула Лорен за собой. Они бок о бок сели на места, у которых были привязные ремни. – Я думаю, нам будет о чем поговорить в этой поездке, Лорен, – Дэв говорила серьезно, но ее мерцающие глаза выдавали полный восторг от такого поворота событий. Лорен не удержалась от сияющей улыбки, устраиваясь на своем месте. – Я думаю, что это будет изумительный отпуск.***
Они ехали к дому семьи Дэв, и Лорен была поражена семейной атмосферой, царившей в лимузине. Эмма и Эми сидели напротив нее и Дэв. Эш спала, положив голову на колени Эммы, Кристофер мягко покачивался у Эми на руках, а второй маленький мальчик устроился на коленях у самой Лорен. Она не удержалась и нежно поцеловала Аарона в лоб. Даже Гремлин, дремавший на полу лимузина, казался довольным. Он только иногда поворачивался, чтобы зарычать. И ждал, когда Дэв зарычит в ответ. Что она всегда и делала. Дэв достала из кармана маленький пузырек таблеток, вытряхнула одну в ладонь и закрыла крышку. Взяв бутылку воды, она собиралась сделать глоток, когда поймала взгляд Эммы. – Что? – Тебе это нужно? – Это – ибупрофен, Эмма. Ничего серьезного. – Она покосилась на Лорен и почувствовала необходимость объясниться. Дэв опустила глаза на пузырек, играя крышечкой. – М-м-м... Этот факт не стал достоянием общественности, но после того, как Саманта была убита, - она поколебалась немного, и торопливо закончила, - у меня были небольшие проблемы со снотворным. – Она покосилась на Лорен, и не увидела никакого осуждения. – Но больше я так не делаю. – Я рада, что ты больше так не делаешь, – тихо ответила Лорен, легонько прижавшись плечом к плечу Дэв. Биограф усмехнулась, когда Марлоу взяла ее за руку. Эта женщина отличалась ото всех, кого Лорен когда-либо знала. Она всегда была предельно честна с собой. И хотя это был внутрисемейный момент, Лорен знала, что если бы она спросила Дэв, та ответила бы ей правду. Но биограф уже обещала себе, что не напечатает ни единого слова, которое могло навредить бы Дэвлин или ее семье. Помогал и тот факт, что до сих пор ей не удалось раскопать ничего действительно серьезного. Она молилась, чтобы так было и дальше. Лорен наблюдала, как Дэв закрыла глаза, и осторожно повела плечом. Затем президент склонила голову. На лице Лорен отразилось беспокойство. – Устала? – Нет. Молюсь. Светлые брови подскочили вверх, скрывшись под челкой. – Молишься? – Да. Молюсь, чтобы папа не позволил маме готовить для нас. – Аминь, – хором откликнулись Эмма и Эми. За эти годы обе женщины уже были жертвами Джанет Марлоу. Она была мила настолько, насколько только могла быть. Она любила мужа и Дэв больше жизни, но приготовление пищи было ее хобби с самого детства. К сожалению, уровень навыков остался тем же, что и в детстве. Доктор Фрэнк Марлоу, отец Дэв, всегда держал повара. К счастью для Дэв, это не изменилось и после его женитьбы. Но ее мать все еще чувствовала потребность "помогать" повару время от времени. Особенно когда приезжали гости. – О, да ладно, – Лорен закатила глаза, – все не может быть так плохо. – Она обвела глазами лица всех женщин. – Никто не может быть настолькоплохим поваром. – «Ладно, я могу. Но я, по крайней мере, не заставляю других есть это». – Ну, скажем так, я предпочла бы съесть еще немного тех креветок со злополучного свидания с Кэндис Делани, чем быть подвергнутой стряпне моей мамочки. Я люблю маму, не пойми меня превратно, но... – О, мой Бог, – хором закончили Эмма и Эми, содрогаясь от отвращения. Лорен рассмеялась, заставляя Аарона ворочаться. Она немедленно сжала губы и крепче обняла мальчика. Дети не были настолько пугающими, когда спали. Дэв посмотрела на Лорен и усмехнулась, она подняла мизинец и покачала им перед биографом. Лорен в ответ показала язык, хотя и знала, что Дэв права. «О, черт, ко мне готов прижиматься каждый член семьи Марлоу или что?» Два часа спустя все они стояли у крыльца дома семьи Марлоу. Лорен задержалась с Эммой и Эми, наблюдая, как Фрэнк и Джанет приветствуют свою дочь и внуков дома. Она отчаянно хотела сделать несколько фотографий, но сопротивлялась своему желанию, не зная, как отреагируют мистер и миссис Марлоу. Лорен с неловкостью наблюдала, как Джанет Марлоу, которая выглядела как менее высокая и с сединой в волосах версия Дэвлин, обнимала свою дочь и открыто плакала. Фрэнк Марлоу стоял чуть позади, на каждой его руке повисли внуки, и он снисходительно улыбался внучке, которая обнимала его за талию. Он был высоким и стройным, с густыми седыми волосами и аккуратно подстриженными усами и бородой. – О, детка! – Джанет Марлоу сжала руками щеки Дэв. – Я так рада, что ты дома. – Она нахмурилась, заметив шрам на лице дочери. – Ты действительно в порядке? – Мам, я в порядке. Ты же знаешь, я слишком упряма, чтобы... – Дэв остановилась, поняв, что собирается сказать. Она благоразумно промолчала, когда мать отстранилась, чтобы оглядеть ее с головы до ног. – Клянусь, мама. Я совершенно цела. – Я буду судить об этом, юная леди, – раздраженно ответила женщина. Но ее взгляд моментально смягчился. – Ты выглядела такой усталой, когда звонила. Не знаю, почему ты не позволила нам приехать, чтобы заботиться о тебе. – У меня там целый дом людей, которые... – Они – не твоя мать, – фыркнула Джанет, тыча президента пальцем в грудь. Лорен попробовала заглушить смех, но потерпела неудачу. Джанет обернулась и встретилась с ней взглядом. «Ах, печально известная, Лорен Страйер». Миссис Марлоу подняла бровь. «Так вот откуда это у Дэвлин». Лорен попробовала выглядеть должным образом пристыженной и опустила глаза. – Ах, мама, папа, вы помните Эмму и Эми. – Дэв направила родителей к другим гостям. Приветствия были быстрыми, и вскоре всеобщее внимание вновь обратилось на Лорен. Биограф явно нервничала под оценивающими родительскими взглядами. Она умоляюще посмотрела на Дэвлин, и взгляд ее кричал "помоги!". Дэв почти улыбнулась при виде нескрываемой паники на лице Лорен. – А это, – Дэвлин протянула руку и вытащила биографа вперед, – Лорен Страйер. Как вы знаете, она пишет мою биографию. И она собирается взять интервью у вас обоих. Так что попытайтесь не рассказывать ей все смущающие истории обо мне сразу, пожалуйста? – Но я бы не возражала, – вклинилась Лорен. – О, я уверен, что смогу припомнить пару историй о Вонючке, – сказал Фрэнк, подмигнув. – Рад познакомиться с вами, мисс Страйер. Добро пожаловать в наш дом. – Пожалуйста, зовите меня Лорен. И спасибо, мистер Марлоу. – Она просто умирала от желания узнать, откуда взялось прозвище “Вонючка”. Лорен определенно собиралась услышать эту историю. – Тогда вы, юная леди, должны звать меня Фрэнком, – он очаровательно улыбнулся. Лорен кивнула и улыбнулась в ответ. Его южный акцент был еще заметнее, чем ее собственный. – Спасибо. – Она глубоко вдохнула и посмотрела на того, кто действительно имел вес здесь. – Рада познакомиться с вами, миссис Марлоу. Дэвлин много рассказывала мне о вас. – Рада познакомиться, Лорен. –Женщина пожала протянутую руку биографа. Лорен буквально чувствовала, что ее оценивают, и расправила плечи, отвечая на рукопожатие. – И зови меня Джанет. Миссис Марлоу была моей свекровью. Упокой Господь эту злобную су... – Мама, – перебила ее Дэв. Джанет невинно улыбнулась. – Упокой Господь ее душу.***
Дэвид, его жена Бэт и Лорен просто задыхались от смеха. Слезы катились по их щекам, глаза метались от пылающих щек Дэв к дьявольской усмешке Фрэнка. Джанет старалась не сорваться на смех, разливая кофе по чашкам. Но ее плечи тряслись. Фрэнк Марлоу сидел, откинувшись на спинку стула и выглядел вполне удовлетворенным. Он выполнил обязанность каждого отца и развлек гостей историей о том, как маленькая Дэв сняла подгузник во время семейного ужина. Нынешняя Дэвлин смотрела на отца раздраженно сузив глаза и бормоча что-то из-под салфетки, которую прижимала к лицу. Лорен не была уверена, но ей показалось, что она услышала слова "бомбежка". – Итак, – Лорен глотнула воды, наконец, прекратив смеяться, – вы расскажете мне о Вонючке? Глаза Дэв расширились, и она зажала Лорен рот ладонью, после чего настороженно посмотрела на отца. – Ты этого не слышал. Она этого не говорила. Ты этого не слышал. Лорен облизнула соблазнительную ладонь, и несколько раз кивнула, пока Дэв, резко отдернувшая руку с громким "фу-у-у", вытирала ладонь о джинсы. – Нет, я это сказала! Фрэнк тихо и злорадно рассмеялся. – Ну, Дьяволу было тогда лет пятнадцать, я думаю... – Омойбог! Пристрелите меня, он собирается ей рассказать. – Дэв откинулась на спинку стула и застонала, моля о пощаде. Фрэнк фыркнул, игнорируя дочь. – Во всяком случае, она отправилась в поход в кампании друзей. Кажется, наш маленький Дьявол и ее юная подруга решили искупаться нагишом в озере. Брови Лорен поехали вверх. Она обратилась к Дэвлин: – Искупаться нагишом? Ого, мадам президент. Кто бы мог подумать, что ты такая озорница? Дэв впилась взглядом в отца. – Ну, если это окажется в моей биографии, то станет достоянием всего мира! Лорен похлопала Дэв по колену и, посмотрев на Фрэнка, махнула рукой. – Продолжай, продолжайте. – Очевидно, все было нормально, пока одна девушка из их группы не услышала плеск хихиканье, и не решила проверить, что это. Девочки, должно быть, увидели свет фонарика, потому что они вылезли из воды, похватали одежду и рванули к лагерю через лес... Дэв застонала и немного сползла со стула. Неужели действительно можно умереть от смущения? Дэвид показывал на нее пальцем и истерично смеялся. Да, пожалуй, можно. Лорен зажала рот рукой. Она пыталась представить себе мокрую обнаженную Дэв, бегущую через лес. «О-о-о... Сколько бы я заплатила, чтобы увидеть это? Черт, я взяла бы под это кредит». Ее лицо внезапно покраснело, и она помотала головой, пытаясь вытряхнуть похотливые мысли. – Понятно. Голая, – слова выскакивали легко, – юная Дэвлин проносится через лес. – Она с надеждой посмотрела на Фрэнка, не уверенная чем наслаждается больше – этой историей или обиженным выражением лица Дэв. – Что-то еще? – Угу. – Кивнул Фрэнк. – Ее подруга вернулась нормально, и не была поймана. – Он поджал губы, глядя на Дэв. – Официально. – Затем мужчина рассмеялся. – Но Дьявол не была настолько удачлива. Ее голая... – Он резко замолчал и прочистил горло. – Тыльная часть, я имею в виду, наткнулась на логово. Логово с одной защищающейся мамой-скунсом и четырьмя маленькими скунсиками, которые были до безумия испуганы мокрым человеком, разбудившим их. Ты знаешь, что делают скунсы, когда пугаются, Лорен? Лорен расхохоталась и наморщила нос, повернувшись к Дэв. – Фу-у-у, Дэвлин. Дэв уже оправилась достаточно для того, чтобы одновременно почесать щеку, показывая Лорен средний палец, и швырнуть салфетку в отца. – Большое спасибо, папа. Я потеряла последние крупицы достоинства, которое еще сохраняла в глазах Лорен. Дэвид и Бэт переглянулись. – Мы слышали, тебя на нее стошнило, Дэв. Не оставалось никакого достоинства. Дэв закрыла лицо руками. – Неужели этот визит был моей идеей? – застонала она. – Да! – ответили ей хором. Фрэнк невозмутимо продолжил: – Понадобилось две недели и сто литров томатного сока, прежде чем мы смогли находиться с ней в одной комнате без того, чтобы слезы начали наворачиваться на глаза. Отсюда и взялось прозвище Вонючка. Лорен внезапно почувствовала сострадание к Дэв, которая все еще закрывала лицо. Как только ей удалось взять смех под контроль, она погладила Дэв по спине. Затем наклонилась и прошептала: – Если тебе от этого станет легче, я всегда думала, что ты пахнешь прекрасно. Дэв ответила, не меняя позы, но Лорен услышала улыбку в ее словах. – Мне стало легче. Воскресенье, 13 июня Лорен жевала тост и потягивала сок, стоя на крыльце дома в лучах утреннего солнца. Это было красивое место, и тот факт, что агенты Секретной службы охраняют весь периметр на несколько сотен метров вокруг, делал его уютным и безопасным. Биограф могла лишь гадать, каково будет в хижине, куда они отправятся чуть позже. Ей действительно нравился главный дом. Дэв позволила ей поспать этим утром. Хотя, следует признать, что с момента ее ранения, Лорен могла спать до 6:30, пока Дэв проходила физиотерапию. Но ее упражнения уже были сокращены до трех в неделю, и Хулио освободил ее от занятий на этой неделе "за хорошее поведение". Дэв думала, что это терапевтический перерыв для ее мышц, и Лорен не стала ее разубеждать. Она проснулась от мягкого летнего ветерка, дующего в окно, смеха детей и запаха бекона. О, да. Добавьте секс, и Лорен поклялась бы, что она на небесах, а не в Огайо. Она позволила этим мыслям вертеться в ее голове, пока не почувствовала тянущую боль в низу живота и даже немного южнее. Лорен представила, как Дэв склоняется над ней и... «Хватит!» Она вынудила себя встать с постели и направиться в ванную. «Время для душа. Очень холодного душа». После душа Лорен высушила волосы полотенцем и причесала, затем почистила зубы, оделась и вышла на большое заднее крыльцо дома. Она прислонилась к стене, наблюдая, как родители Дев играют с внуками. Гремлин находился посередине этого хаоса, громко лаял и бегал за палкой, которую Фрэнк кидал на пышную зеленую лужайку примерно раз в минуту. «Ты, маленький блохастый мешок. Мне ты никогда палку не приносил! Предатель». Эми и Эмма сидели за столом для пикника и наслаждались завтраком. Лорен ухмыльнулась. Они явно сплетничали. Она выяснит все позже. Лорен увидела Дэвида и Бэт, которые, взявшись за руки, направлялись к лесу. Единственный, кто отсутствовал – это Дэв. Лорен засунула руку в карман шорт и отпила еще глоток кислого свежевыжатого грейпфрутового сока. Лорен подняла глаза, услышав топот, приближающийся к ней. Воздух со свистом вырвался из легких, когда она разглядела источник шума. И того, кто на нем ехал. Дэв сидела верхом на красивой лошади, одетая в облегающие черные джинсы и черные же чапсы, которые были едва видны на их фоне. Свободная ярко-синяя – под цвет ее глаз – рубашка, была заправлена в джинсы, а на ногах сидели потрепанные ботинки. Ее густые эбонитовые волосы были заплетены в косу, которая спускалась до середины спины. Лорен вздохнула. Этого было достаточно, чтобы любая девушка из Теннеси упала в обморок. Ну, хорошо, может быть не любая. Но сама Лорен точно была на грани. Биографу казалось, что президент выглядит абсолютно восхитительно. «Мне нужен еще один душ». Дэв медленно подъехала к крыльцу и остановила лошадь. – Доброе утро, мэм, – Дэв растягивала слова, как ее отец. Лорен не смогла удержать улыбку. Она прикрыла глаза рукой от солнца, посмотрела на Дэвлин и подошла к перилам крыльца. – Доброе утро. – Хорошо спала? Лорен медленно кивнула, не в силах оторвать взгляд от Дэв. – Очень хорошо. А ты? – О, просто прекрасно, пока не появился папа и не поднял меня, чтобы задать корма лошадям. Молодая женщина наморщила нос. – Дай угадаю. В 5:00 утра? Вот от кого это у тебя? – Вот от кого это у меня. – Кстати, как, – Лорен показала рукой на лошадь, – ты забралась на самую высокую лошадь, которую я когда-либо видела, с поврежденным бедром. Ты знаешь, что не должна... Дэв предупреждающе подняла руку. – Прежде чем ты накинешься на меня, как это сделала мама, – проворчала она, – я использовала гору сена, и папа помогал мне. Я в порядке, правда. – И бедро не болит? – Спросила Лорен скептически. – Если я скажу, что болит, поцелуешь его, чтобы стало лучше? Лорен подавилась соком. – Кто ты и что ты сделала с президентом? – Она закашлялась. – О, это все еще я. Полагаю, я забыла упомянуть, что я гораздо более расслаблена, когда нахожусь дома. – Дэв рассмеялась и сменила тему, сжалившись над другом. – Ты уже позавтракала? – Хм-м-м... Да вообще-то повар держит тарелку в духовке, чтобы у меня была горячая пища, когда я буду готова. Дэв снова кивнула. – Да, в этом вся Дотти. Она была семейным поваром с тех пор, когда я была еще ребенком. И у нее даже получается держать маму подальше от кухни. Чаще всего. Никто не голодает в доме Марлоу, пока Дотти рядом. Если мне действительно повезет, она сделает свое особое Дьявольское печенье, пока я здесь. Лорен невинно улыбнулась, проводя рукой вверх-вниз по грубому деревянному столбу крыльца. – Ты сама расскажешь мне, как получила прозвище Дьявол, или мне придется спросить твоего отца? – Она прижалась головой к столбу и глубоко вдохнула утренний воздух, уловив слабый аромат влажной травы, лошади и шампуня Дэв. Лорен почувствовала, что ее колени стали слабыми. Дэвлин пожала плечами. – Это просто производное от Дэв. Ну, знаешь, как разрушительная, – прорычала она сексуальным голосом. Дэвлин наклонилась к Лорен, которая была почти на одном уровне с ней, стоя на высоком крыльце, ее глаза озорно сверкали в лучах солнца. – И преданная, и пожирающая... – Она одарила Лорен воистину злобной ухмылкой. – Просто само выскакивает... Лорен стрельнула глазами на Дэв: – Не забудь – божественная. – Сама не забудь. Лорен подождала немного, стараясь не выдать себя улыбкой. – Эй, в последнем неправильно написание! Лорен это не смутило: – Называй это правом писателя. Дэв мгновение задумалась над этим. – Хм. Хорошо, считай, что я купилась. Но только потому, что ты такая милашка. «Бог мой, мы фактически флиртуем друг с другом. Еще две секунды, и я снова поцелую ее. Клянусь!» Лорен оттолкнулась от столба и наклонилась к Дэв, чувствуя тепло этой женщины и ее лошади. Она закрыла глаза, их дыхание смешалось... – Эй, Дьявол! Лорен отскочила назад при звуке голоса Фрэнка Марлоу. – Гадство, – простонала Дэв, выпрямляясь в седле. – Позже, мисс Страйер. – Это было обещание. Лорен поправила очки и улыбнулась. – Позже, мадам президент. Вторник, 15 июня Дэв медленно шла к хижине, в которой они с Лорен, Дэвидом и Бэт останутся на следующие несколько дней, пока дети будут с бабушкой и дедушкой в палатке на заднем дворе. Лорен провела целый день с каждым из родителей Дэв. И Марлоу подозревала, что теперь они любили Лорен больше, чем ее саму. Дэв добродушно рассмеялась. «Полагаю, это было неизбежно». Она заметила нескольких агентов Секретной службы, которые устроились в кемперах в сотне метров от хижины. Дэв хотела предоставить Лорен хотя бы ощущение уединении. После всего, что случилось, все они нуждались в отдыхе. Она опустила глаза, почувствовав, как кто-то схватил ее за руку. – Привет, мама. – Действительно, Дэвлин Марлоу. Дэв знала этот тон. Он означал "у тебя большие неприятности". – Что я сделала? – вздохнула она. Джанет пнула палку, лежащую на дорожке, по которой они шли. – Что происходит между тобой и Лорен? – Ничего. – Не лги своей матери. – Она потянула Дэв за руку. – Я видела, как вы смотрите друг на друга. – И как же это? Джанет резко остановилась, заставив в Дэв замереть на месте. Она подняла руку и погладила дочь по загорелой щеке. – Ты не смотрела так ни на кого после Саманты. Ты спишь с ней? – Нет! – Дэв немного отстранилась. – Ты знаешь, я бы никогда... я имею в виду, я не могу... я хочу сказать... Синие глаза Джанет мерцали, когда она качала головой, глядя на дочь. Она повернулась и снова пошла к хижине. – Я знаю. Ты всегда была такой ужасно старомодной. Ты едва не свела Сэм с ума. Я думала бедная девочка просто вспыхнет. – Я сводила ее с ума? – Ага. До того, как вы поженились, она звонила мне и спрашивала, что она делает не так, и почему ты не пытаешься затащить ее в постель. Дэвлин, в мое время твои действия сочли бы ханжескими. Теперь это откровенно архаично. Тебе нужно немного расслабиться. Но не так, чтобы это закончилось беременностью, – Джанет засмеялась собственной шутке. Дэвлин остановилась и уперла руки в бока. – Мама, ты предлагаешь мне затащить Лорен в постель? – Ты любишь ее, не так ли? Дэв колебалась. – Я не знаю. – Дэвлин Одесса Марлоу, не смей... – Она покачала пальцем пред лицом дочери. – Поверить не могу, что ты целуешь меня этими же лживыми губами. Синие глаза закатились, Дэв едва не топнула ногой. – Мам! – Дэв, ты знаешь, я не лезу в твою жизнь, если не думаю, что ты делаешь что-нибудь действительно глупое. – Джанет отзеркалила ее позу. – Я думаю, держаться в стороне от Лорен действительно глупо. Она достойна тебя, милая. Не нужно быть ученым, чтобы понять это. – Мам... – Она очень привлекательная женщина. Она милая и умная. Она практически незаметно выкачала из меня информацию, когда мы проводили день вместе, - голос Джанет был полон искреннего восхищения. – И, на случай, если ты не заметила, твои дети ее обожают. – Мам... – И она сморит на тебя глазами, в которых явно видно поклонение всему, что ты делаешь. Мысли Дэв вернулись к их поцелую на Борту №1. – Она поцеловала меня, – негромко призналась она. – Я рада за нее! Похоже ее родители не вырастили цыпленка. У Дэв челюсть отвисла. – Ты назвала меня цыпленком. – Если перья подходят тебе, дорогая. – Очень смешно. – Ты ответила на поцелуй? Они завернули за угол и остановились перед небольшим крыльцом, рядом с которым были сложены нарубленные дрова для камина. – Я старомодна, мама, а не глупа. Конечно, ответила! – И что было дальше? – Самолет приземлился. Мы приехали сюда, и папа рассказал ей эту "вонючую" историю. После такого она никогда больше не сможет поцеловать меня снова. – О, я бы не была столь в этом уверена, – Джанет ткнула дочь локтем в бок. – Я думаю, если ты ей хотя бы намекнешь, то получишь гораздо больше, чем просто поцелуй, Дэв. – Мам! – Президент потерла лицо, пытаясь стереть красноту со щек. – Ты слишком долго была одна, милая. Позволь прошлому оставаться там, где ему место, и смотри в будущее. Тебе нужен кто-то в твоей жизни. Я знаю тебя. Ты не влюбляешься с первого взгляда и не относишься к этим вещам легкомысленно. Но, проснись, Дэв, почувствуй запах кофе. Ты влюблена в эту девочку. – Джанет помогла Дэв подняться по лестнице. – Когда я была ребенком, в ходу была поговорка, которую я нахожу уместной в данной ситуации. – Дерьмо случатся? Джанет фыркнула. – Едва ли, дорогая. Кто не успел, – она серьезно посмотрела на дочь, – тот опоздал.***
Жена Дэвида, Бэт, встала с дивана и плюхнулась на твердый деревянный пол, отчего ее каштановые кудряшки подпрыгнули. Бэт была немного ниже Лорен, с широкими бедрами и вздернутым носом. У нее было едкое остроумие и быстрая улыбка, и она была профессором университета Джорджтауна, специализирующимся на ранней американской истории. Бэт и Лорен мгновенно поладили, и вечер уже был наполнен в равной степени интеллектуальной беседой, безудержным смехом и пивом. – Что ж, –бодро сказала Бэт, – почему бы нам не сыграть в игру? – В какую игру? – Дэвид нахмурился и поудобнее устроился на мягком диване. – Может быть шашки на раздевание? Бэт рассмеялась и треснула мужа по колену. – Извращенец. – И ты вышла за него, – напомнила Дэв. – О чем это говорит? Бэт глотнула пива, обдумывая комментарий Дэв. – Хорошее замечание, – наконец признала она. И повернулась к Лорен. – Я подумала о том, что могло бы помочь всем нам получше узнать друг друга. – Бэт, – тон Дэв был предупреждающим. Бэт подняла бутылку пива над головой. – Мы могли бы проиграть в бутылочку, – она снова рассмеялась, когда ее муж внезапно оживился. – Но я не хочу, чтобы у Дэвида случился сердечный приступ. – Бэт мило улыбнулась мужу. – Он находится в опасном возрасте. – Вовсе нет! – Даже слишком! – Так о чем это ты? – Спросила Лорен, когда любопытство взяло над ней верх. Она поставила свою третью бутылку холодного пива на пол рядом со своим стулом и опустилась на ковер, последовав примеру Бэт. Биограф села в позу лотоса, наслаждаясь легким кайфом от алкоголя и ароматом потрескивающих в камине дубовых поленьев. – Мы могла бы посмотреть, насколько в действительности храбра мадам президент. – Бэт ухмыльнулась Дэв. – Как насчет игры «Правда или вызов»? – Ну же, Бэт! Если я могу общаться с республиканцами, которые управляют Конгрессом, то смогу справиться и с тремя жалкими демократами. Лорен фыркнула, отчего пиво чуть не попало ей в нос. – Большое спасибо, Дэвлин, – рассмеялась она. Страйер мысленно пересчитала наиболее смущающие моменты своей жизни и самые ужасные грехи, и решила, что они будут стоить того, чтобы услышать Дэв. – Ладно, Бэт. Я в игре. Дэвид зевнул. – Ты знаешь меня, я – в игре. – Все вы – язычники, но я подыграю. У меня такое чувство, будто я здесь хорошая девочка. Бэт закатила глаза. – Ты забываешь, с кем говоришь, Дьявол. Лорен могла бы поверить в эту чушь, но твои шутки не пройдут со мной или Дэвидом. Мы знаем тебя сли-и-ишком долго. – Она сделала еще один глоток и отставила пустую бутылку. Хлопнув в ладоши, Бэт потянулась к ведерку полному льдом и холодными бутылками пива. – Дэв, ты такая самонадеянная сегодня. Я думаю, ты должна быть первой. Правда или вызов, мадам президент? Три пары глаз выжидающе уставились на Дэв. – Так, давайте забудем об этой ерунде с президентом Соединенных Штатов на эту неделю. И я выбираю правду. Лорен хихикнула, когда Дэвид издал громкий гудящий звук, намекающий на то, что Дэв совершила тактическую ошибку с выбором. Бэт счастливо приняла вызов: – Правда: со сколькими людьми ты спала? – Я полагаю, ты имеешь в виду в сексуальном плане? – Дэв потягивала пиво, бросив на Бэт взгляд, который кричал "Сука!". – Одна, – сказала она очень тихо. Лорен уронила бутылку себе на колени и выругалась, когда ледяная жидкость просочилась сквозь ее джинсы. – Господи... Проклятье, какое холодное. – Она посмотрела на Дэв широко открытыми глазами. – Одна?! Как один единственный отдельный человек?! – «Может быть, она имела в виду –одна одновременно? Боже, надеюсь, она не заинтересована в больше чем одной одновременно». Дэвид и Бэт разразились смехом. – Да! – Раздраженно ответила Дэв. – Что бы это еще могло означать? – Дэв скривилась, когда поняла, что ее голос сейчас звучал, как у ее тетушки Миртл. – Я знаю, это выглядит немного жалко и патетично, но... м-м-м... ну... – Это совсем не выглядит жалко! Это на самом деле... э-э-э... – Лорен отчаянно искала подходящее слово, немедленно отвергнув "невероятно" и "удивительно". – Мило. – «Да, это хорошее слово». "Одна", шокировано повторила она про себя, механически доставая другую бутылку пива. «Она практически девственница! О, пожалуйста, не дай им задать мне этот вопрос. Пожалуйста, пожалуйста. По сравнению с "одной" я похожа на полную шлюху! Пожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйста». Дэв выдохнула и задумалась, выбирая первую жертву. Было бы соблазнительно выбрать Бэт и отомстить ей, но гораздо больше ее интересовала биограф. – Хорошо, Лорен, правда или вызов? – Вызов! – Выпалила Лорен, радуясь, что смогла избежать вопроса, который задали Дэв. Трио расхохоталось над тем, как быстро биограф приняла решение. Они прекрасно понимали, что это означает – ей есть что скрывать. И теперь они могли объединиться, чтобы вычислить это. – Хорошо, – усмехнулась Дэв. – Дай мне свой лифчик. – Она засмеялась, небрежно махнув рукой. – Тот, что на тебе. Лорен просто рот разинула. Бэт наклонилась и закрыла рукой глаза Дэвида, заставляя его громко возражать. – Заткнись, Дэвид! – отругала она мужа. Лорен покачала головой, наблюдая за озорными искорками в синих глазах Дэв. – Ты пьяна, не так ли? – Нет. – «Немного». – Я... Счастлива. Если не можешь продолжать игру, Могучая Мышь, просто выйди на крыльцо. Светлая бровь поднялась, и Лорен привстала на колени. Она повернулась к Дэв лицом. – Мой лифчик, да? Лорен подняла руку к пуговицам своей джинсовой рубашки, и Дэв перестала дышать. Тишина, внезапно воцарившаяся в комнате, дала понять Дэвиду, что происходит нечто интересное, и он начал крутиться, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь пальцы Бэт. Оба засмеялись, и Бэт ткнула мужа кулаком в живот. – Даже и не думай! Лорен медленно расстегнула верхнюю пуговицу, не сводя глаз с Дэв. Та наблюдала, как Лорен сделала короткую паузу, а затем потянулась к следующей пуговице. «О-о-о, теперь мне остается только смириться и заткнуться. Но если она снимет рубашку – я умру. Мой мозг просто вылезет из ушей». Дэв знала, что она усмехалась как полный идиот и вся покраснела, но она не дрогнула, встретив прямой взгляд Лорен. – Да, именно это я и сказала. Конечно, ты можешь изменить свое мнение и выбрать правду. Пальцы Лорен остановились. – Ты хочешь, чтобы я изменила свое мнение, Дэвлин? – тихо спросила она. Дэвид замотал головой, собираясь крикнуть "нет!", когда его жена другой рукой зажала ему рот. «Опасность! Опасность, Вилли Робинсон!» – Я хочу, чтобы ты делала то, что хочешь делать, – Дэв облизнула губы и глотнула пива, отбивая подачу Лорен. Писательница медленно кивнула. «Хотела бы я попросить, чтобы ты подошла и сделала это для меня. Но это, вероятно, не самая лучшая идея –по крайней мере, этой ночью, – так что придется обходиться своими руками». Биограф расстегнула вторую и третью пуговицы, и скользнула руками под рубашку, чувствуя теплую кожу. Она расстегнула расположенный впереди замочек, и чашечки тут же разошлись в стороны. Теперь только полы рубашки и руки прикрывали самые важные места. Лорен усмехнулась, когда Дэв принялась обмахиваться, но взгляда не отвела. – Поторопись, Лорен. – Напомнила о себе Бэт. – Она сказала снять лифчик, а не исполнять проклятый стриптиз! Дэвид захныкал о том, что не может этого видеть. Это было настолько несправедливо. Дэв, наконец, прикусила губу и отвела взгляд, давая Лорен время, чтобы вытащить лифчик из рукава. Страйер застегнула третью пуговицу, оставив две верхние расстегнутыми. Достаточно, чтобы изрядно волновать, но недостаточно, чтобы за это арестовывали. Она на четвереньках подползла к Дэв, и помахала кружевным предметом у нее перед лицом. – Полагаю, ты просила об этом? Дэв взяла лифчик и посмотрела на него. Она вытерла им лоб, прежде чем засунуть в карман своих штанов. – Да. – Ее голос ломался, как у неполовозрелого мальчишки. – Спасибо. Бэт, наконец, убрала руки от лица Дэвида. – Больше никаких голых вызовов! Как думаешь, долго я смогу удерживать его? – Ну, черт, Бэт, ты держала его пятнадцать лет, что значат еще пятнадцать минут? Ладно, Лорен – твоя очередь. Лорен не вернулась на свое место. Вместо этого она села рядом с Дэв, которая переместилась на пол. Марлоу подняла бутылку и собиралась сделать глоток, но как только горлышко коснулось ее губ, Лорен выхватила у нее пиво и опустошила бутылку одним глотком. – А-а-ах... – выдохнула она. – Спасибо. Здесь становится слишком жарко. – И не говори! – Бэт прижала холодную бутылку ко лбу. Дэвид нахмурился и раздраженно пробормотал: – Ну, не скажите. Дэв вернула бутылку и посмотрела сквозь нее на свет. – Ты украла мое пиво. Черт, ты просишь у девчонки лифчик, и она лишает тебя целой бутылки пива? За целую бутылку я должна была получить еще и трусики! На сей раз покраснела Лорен. «О, да. Пьяная Дэв. Никогда бы не подумала, что буду играть в подростковую игру с президентом Соединенных Штатов». – Твоя очередь, – напомнила Бэт. – Хорошо, – Лорен сосредоточенно высунула кончик языка. Она подвинула очки дальше на нос. – Дэвид... Рыжеволосый мужчина выпрямился. – Правда или вызов. – Правда. Лорен лукаво усмехнулась: – Какое последнее ужасно смущающее действие Дэвлин ты скрыл от прессы? – Ее свидание с Кэнди Делани. – Эй! Нечестно, – немедленно возразила Лорен. – Я уже знала это! Дэв скривилась, глядя на главу своей администрации. – Кроме того, придурок, это была твоя вина. Ты устроил это свидание. Лично я считаю довольно смущающим факт, что я перепутала свои выступления на прошлой неделе. Я имею в виду, когда в последний раз президент начинал выступление перед Всемирной Лигой Вегетарианцев речью, предназначенной для Национальной Ассоциации Скотоводов? Лорен хихикнула. – Это было неловко. Но вообще-то Дэвид с этим не справился. – Бум. – Учитывая тот факт, что я читала об этом в газете буквально пару дней назад. – Дэвид! – Отчитала его Бэт. – Ты должен пресекать подобные вещи в зародыше! – Я знаю, ты думаешь, что я – Оз, Великий и Ужасный... – Хочешь сказать, что это не так? – Невинно спросила Бэт. Дэвид наклонился и поцеловал ее, после чего счастливо улыбнулся. – Ладно, Дэв. Правда или вызов? – Правда. Дэвид усмехнулся и захватил пригоршню попкорна. – Как ты сломала свой мизинец, Дьявол? Дэв поперхнулась пивом и кинула крышку в голову Дэвида. – Ты знаешь, как я сломала свой мизинец, ты, сволочь. – Но я не знаю, – радостно заметила Лорен. Она улыбнулась Бэт, и та ответила тем же. «О, черт. Это должно быть интересно». Дэв глубоко вдохнула и глотнула пива. – Однажды ночью я ударила рукой по окну... – Она притворилась, что делает еще один глоток, надеясь, что этого ответа будет достаточно. Лорен подтолкнула ее локтем: – И-и-и? – И мизинец сломался, когда рама приземлилась на него. Дэвид вытер ладони о джинсы. – Почти так, не считая того, что она была голой и металась от страсти, когда сделала это. Она схватилась за нижнюю планку окна и опустила его на собственную руку. Дэв потянулась и ударила его кулаком по плечу. – Спасибо, приятель! Лорен рассмеялась. Она схватила мизинец Дэв, чтобы подвергнуть его тщательному исследованию и серьезно задумалась о том, чтобы поцеловать его. – И откуда ты знаешь это, Дэвид? – Поскольку она баллотировалась на должность в то время, сначала они позвонили мне, чтобы сообщить, что окно заклинило, и Дэв не может вытащить руку, а Саманта думает, что придется вызывать спасателей. Они хотели, чтобы я скрыл это от прессы. Бэт начала задыхаться от смеха. Боже, она любила эту историю! Она знала, что Дэвид будет достаточно жесток, чтобы поднять эту тему в игре. И, Боже, она любила Дэвида! Лорен и Дэвид присоединились к ее смеху, пока Дэв сидела, скрестив руки на груди, и дулась. – Ладно, ладно. Смейтесь над этим, вы, ублюдочные крысы. Правда или вызов, Страйер? Лорен указала на Бэт: – Сейчас ее очередь! – Ничего, – ответила Бэт, – раз уж никто не удосужился меня спросить, я счастлива передать свою очередь. Возьми это, Дэв, и сделай это хорошо. Лорен показала Бэт язык. – Прекрасно. Я выбираю вызов. – «Ты не задашь мне этот сексуальный вопрос нынешней ночью, Дэвлин Марлоу». – Готова спорить на хорошие деньги, что у тебя есть татуировка где-нибудь. Если это так, покажи ее. – Быть не может! Она – не тот тип. Сотню на то, что у нее нет татуировок, – поддразнил Дэвид. – Спорим! – Дэв наклонилась, и они обменялись рукопожатиями. Серые глаза сузились. «Дерьмо!» – Что заставляет тебя думать, будто у меня есть татуировка? – Спросила Лорен со всем негодованием, которое смогла собрать. И его не было много, так как у нее действительно была татуировка. Но Дэвид был прав. Она – не тот тип. Это был глупость, которую она сделала на спор, еще когда училась в колледже. Вроде того, чем они сейчас занимались. – Я знаю этот тип, – твердо ответила Дэвлин, – обманчиво милая, вся такая невинная девочка по соседству. Нет, давайте так – "всеамериканская" девочка по соседству. – Она усмехнулась, увидев потрясенное выражение на бесспорно милом лице Лорен. – У таких всегда есть татуировка, потому что в какой-то момент своей жизни они бунтовали против системы и либо делали татуировку, либо встречались с байкером. – Дэв глотнула пива. – И ты не похожа на тех, кто стал бы встречаться с байкером. «Черт, я ненавижу, когда Дэвлин права. И свидания с байкером оставили бы гораздо менее долговременный след!» Лорен нервно взглянула на Дэвида и Бэт, которые смотрели на нее, затаив дыхание в ожидании ответа. Она наклонилась к уху Дэв и зашептала: – М-м-м... Допустим на мгновение, что у меня действительно есть татуировка. Кому конкретно я должна ее показать? Не всем, верно? – В ее голосе слышалась мольба. Дэв посмотрела на Дэвида и Бэт, сделав неопределенный жест. – Вы доверите мне проверить это и сообщить вам правду, верно, Бэт? Бэт усмехнулась. – Безусловно, Дьявол. – Дэвид собирался возразить, но жена опередила его. – И Дэвид – тоже. Мы полностью доверяем тебе, Дэв. Дэвлин направила свой глупый и, несомненно, пьяный взгляд на Лорен и нахмурила брови. – Тогда, только мне. Ты должна показать только мне. Давай, Лорен, – напевала она, с трудом сдерживая смех. Лорен выдохнула: – Только тебе. Дэв кивнула. – Только мне. Где она? – Улыбка Дэв стала шире, она не до конца верила, что у Страйер действительно есть тату. Лорен была слишком прямолинейна для татуировки. И кто-то подобрался близко к ней с иглой? – Ты была без сознания, когда сделала это, не так ли? Лорен кивнула. – Сама знаешь. Лорен повернулась к Дэвиду и Бэт и сделала круговое движение пальцем. МакМиллианы молча развернулись, но не раньше, чем Дэвид пробормотал себе под нос что-то протестующее. Лорен подняла бровь, глядя на Дэв. – Обещай, что не будешь смеяться? – Нет, я не стану этого обещать. – «Боже, если я не поцелую ее снова в скором времени, то просто умру». – Когда девочка отдает тебе свой лифчик даже до того, как ты угостишь ее ужином, она полностью лишается права, по которому вы не должны смеяться над ней, – поддразнила Дэв. – Сука, – пробормотала Лорен, поднимаясь на ноги и начиная расстегивать пуговицу на джинсах. – Она на моем... – пауза, – бедре. Типа того. Дэв с трудом сглотнула и подняла руку. – Что означает это твое "типа того"? – «Если ты снимешь штаны – я умру». – Оно означает: типа того. Она, ну, полагаю, мне придется показать. На самом деле, нет такого слова, чтобы точно описать, где она находится. Но если ты хочешь, чтобы я остановилась... – Нет, нет, продолжай. – «Я просто надеюсь, что вспомню об этом утром». Лорен прикусила губу, но кивнула. – Глупая игра. – Она встала перед Дэвлин и оглянулась через плечо, чтобы обнаружить, что Бэт и Дэвид целуются, все так же сидя на коврике, не обращая ни малейшего внимания на них с Дэв. Она расстегнула брюки с агонизирующей медлительностью и принялась стягивать их по бедрам. Дэв чувствовала, что ее сердце колотится так, будто готово выпрыгнуть из груди в любой момент. Она жалобно всхлипнула, увидев трусики, которые соответствовали кружевному же шелковому лифчику. Внезапно картинка потеряла четкость, и она почувствовала головокружение. Затем мир погрузился во тьму. Бэт и Дэвид обернулись, услышав глухой звук удара. Лорен подтянула джинсы и просто уставилась на распростертое тело Дэв. Дэвид вскочил на ноги. – Господи Иисусе, Лорен, ты убила ее! Где эта адская вещь?! Лорен махнула рукой в сторону Дэвлин. – Она все еще дышит! Я не убивала ее! Она даже не успела ничего увидеть!***
Они разошлись после того, как уложили в постель храпящую Дэв – что было довольно отстойно, учитывая тот факт, что ее комната была наверху, отделенная от комнаты Лорен только общей ванной. Дэвид и Бэт пошли вниз в спальню, которая досталась им благодаря большой кровати. Лорен переоделась в мягкое хлопковое белье, короткие шорты и поношенную футболку. Она подержала кружевные трусики в руке, задаваясь вопросом, вернет ли Дэв ей лифчик, или набор потерян навсегда. Она мысленно усмехнулась, было так странно думать одновременно о Дэв и собственном нижнем белье. «Боже, сколько мне лет? Кроме того, вряд ли она утром вспомнит сегодняшний вечер. Пиво определенно сыграет с ее несчастной головой злую шутку». Лорен положила очки на ночной столик и забралась под одеяло, вздохнув от чудесного ощущения чистых простыней и мягкого постельного белья. – О, как же хорошо. – Лорен закрыла глаза и уткнулась носом в одеяло, все еще немного взвинченная после этой глупой игры, в которую они с Дэв играли друг с другом. В голове кружился легкий алкогольный дурман, но она явно выпила недостаточно, чтобы получить похмелье утром. Но достаточно, чтобы чувствовать себя невероятно... расслабленной. Лорен не была уверена в том, что именно разбудило ее. Потребовалась пара секунд, чтобы начать воспринимать звуки. Она зажмурила глаза и прижала к лицу вторую подушку. – Это совсем не то, что мне нужно, – пробормотала она. Особенно низкий стон привлек ее внимание, заставляя хихикнуть. Она не была уверена в том Бэт это или Дэвид. – Внизу сейчас кто-то о-о-очень счастлив. – Эротические звуки на этом не остановились, и Лорен посмотрела на вентиляционное отверстие, задумавшись о том, чтобы заткнуть его полотенцем или одеялом. Наконец, когда она больше не могла это выносить, Лорен направилась в ванную, надеясь, что МакМиллианы, услышав шаги, немного снизят шум от своих постельных развлечений – из уважения к не столь удачливым соседям. Она не стала включать свет – маленький ночник создавал достаточное освещение. Лорен воспользовалась удобствами и вымыла руки. Она улыбнулась своему отражению, поняв, что здесь МакМиллианов не слышно. «Я могу спать в душе!» Это был бы не первый раз. Но вместо нормальной ванны в санузле была только душевая кабина, так что, с несчастным стоном, Лорен отказалась от этой идеи. Это не могло продолжаться всю ночь. Черт возьми, она была замужем три года. Она могла подтвердить этот факт! Тут новый звук привлек ее внимание. Это была Дэв. Лорен, не колеблясь, тихо открыла дверь, которая вела в комнату Дэв, чтобы проверить своего друга. – Не надо... – Голос президента снова был умоляющим; видимо, очередной кошмар. Лорен вошла в комнату и подошла к кровати Дэв. Она сразу отметила две вещи. Дэв вертелась на постели и буквально замоталась в простынь. И она была голой как в момент своего рождения. По крайней мере, выше пояса. Верхняя часть ее пижамы скомканной лежала на полу. – Не надо! – Она снова заметалась по кровати. Ее дыхание было хриплым и прерывистым. Лорен сглотнула, так остро почувствовав свою беспомощность, что едва не разрыдалась. «Очередной кошмар? Боже, Дэв, как же часто они мучают тебя?» – Пожалуйста... Пожалуйста. Не уезжай! – Дэв металась в постели, борясь с простынями и становясь все более обеспокоенной. Лорен опустилась на колени рядом с кроватью. – Дэвлин, – шепнула она. – Это всего лишь сон, дорогая. Лорен осторожно протянула руку, чтобы расправить простынь и натянуть ее на обнаженную грудь Дэв, залитую лунным светом. – Господи. – Лорен закрыла глаза и потянула сильнее, ругаясь себе под нос, когда постельное белье даже и не подумало сдвинуться. Всхлипы Дэв становились все громче и, когда все остальные способы успокоить ее были перепробованы, Лорен, чувствуя себя немного неуверенно, забралась к ней в постель. Дэв тяжело вздохнула, немедленно прижавшись к Лорен и обнимая ее за талию. Из ее горла вырвалось еще несколько разочарованных стонов, которые вскоре сменились негромкими мурлыкающими звуками, перешедшими в негромкий храп. Лорен прижалась щекой к волосам Дэв, и обняла ее в ответ. – Вот именно. Расслабься. – Она глубоко вдохнула, ловя запах свежих простыней и кожи Дэв. Лорен довольно выдохнула. Она старалась не думать о теплой мягкой груди, прижимающейся к ней. «Я не хочу двигаться, хотя и должна. Это чувство слишком прекрасно. Что же тебе снится, Дэвлин?» Среда, 16 июня Дэв находилась в том чудесном состоянии между сном и явью, когда требуется только небольшой толчок в ту или иную сторону. Ей снился самый замечательный сон: Лорен спала в ее объятьях; Дэв могла чувствовать ее, обонять ее, и если бы она немного опустила голову, то смогла бы прикоснуться губами к мягкой теплой коже. Она чуть пододвинулась, чтобы крепче обнять свою дакимакуру. И в следующий момент внезапно ее состояние изменилось в сторону бодрствования. Она запаниковала, когда почувствовала нежное дыхание дакимакуры на своей щеке. «Без паники, Марлоу! Слишком поздно! Ладно, ты не помнишь ничего после истории с татуировкой. Но это еще ничего не значит. Расслабься». Дэв слышала шаги внизу, и, судя по углу, под которым солнечные лучи проникали в окно, могли сказать, что уже по крайней мере середина утра. «Разбуди ее, но не делай глупостей. Будь мягче». – Лорен? – Хм-м-м? – пробормотала Лорен, прижимаясь ближе. – Лорен? – Все, что Дэв могла делать – это лежать и дышать. – Давай, милая. Пора вставать. Лорен покачала головой и пробормотала сварливое "нет". – Отстань, – произнесла она нечленораздельно, прижимаясь поближе, так что теперь ее щека касалась груди Дэв. Она вздохнула, и начала слегка похрапывать. Дэв практически застонала. И прикусила губу, когда волна дрожи пробежала по спине, а руки покрылись гусиной кожей. «Я могу полежать так еще некоторое время. Что в этом плохого?» Она провела пальцами по растрепанным волнистым светлым волосам, наслаждаясь их шелковистостью. Дэв как раз собиралась снова попробовать разбудить Лорен, когда, буквально через секунду после резкого стука, дверь распахнулась. – Дьявол, завтрак уже готов, и я... – Джанет Марлоу замерла в дверях, когда Дэв быстро натянула одеяло на себя и спящую в ее объятиях женщину. – Мам! Глаза Лорен распахнулись, но намного светлее от этого не стало. Она чувствовала, как что-то касается ее щеки. Ее разум отчаянно пытался понять, что происходит. – О, Боже! Сосок! – пронзительно закричала она, пытаясь вырваться из держащих ее рук. Дэв отчаянно покраснела, а ее мать начала задыхаться от смеха. – Ну, Дьявол, дорогая, приятно знать, что она распознает все важные детали! – Она откинула голову назад в новом приступе смеха. Когда Джанет, наконец, сумела взять себя в руки, то сказала: – Завтрак готов, если вы двое хоть немного в этом заинтересованы. – Женщина продолжала хихикать, даже закрывая за собой дверь. – Фрэнк, засунь пару тарелок в духовку, это может занять некоторое время. Слава Богу! Дэв застонала, пытаясь решить, что из этого убьет ее первым. Она подозревала, что это будет Лорен. Когда Дэвлин, наконец, отпустила ее, биограф буквально слетела с кровати, приземлившись на пол с громким глухим стуком. Она осмотрелась вокруг. Комната Дэв? И тут все события прошлого вечера воскресли в памяти. – Тебе... – Лорен сглотнула. – Тебе что-то снилось. Дэв даже не попыталась двинуться с места. Она просто лежала на спине, вытянув руки вдоль тела. – Похоже на то. – Немного помолчав, она добавила. – Ты случайно не знаешь, где моя пижамная рубашка? – Я ее не снимала! – оборонительно отрезала Лорен. Она остановилась и смогла очень хорошо рассмотреть полуобнаженное тело Дэвлин, которое, на удивление, выглядело даже лучше в ярком солнечном свете, чем в бледном лунном. Она не могла оторвать взгляд. – Проклятье, Дэвлин. Дэв повернулась на бок, прикрываясь, стараясь скрыть улыбку, появившуюся на ее губах при очевидной оценке ее тела. – Я не говорила, что ты это делала. Можешь залезть в тот комод позади тебя и достать мне футболку? Ты сразу догадаешься, что она моя, потому что на ней президентский штамп, – поддразнила она, надеясь заставить Лорен немного расслабиться. Они приехали сюда, чтобы расслабиться, и Дэвлин собиралась расслабляться, и разобраться с этим вопросом без того, чтобы создать новые осложнения между ней и Лорен. Больше поцелуев, меньше проблем. Неужели ли она так многого просит? – Почему ты так обеспокоена своей футболкой, – прошипела Лорен. – Я тоже женщина, знаешь ли. – Она игнорировала тот факт, что смотрела на полуобнаженное тело Дэв, как будто была шестнадцатилетним парнем. – Мы должны беспокоиться о твоей матери! Она поймала нас... нас... – Лорен замахала руками в воздухе. – В одной кровати! Дэв глубоко вздохнула и поднялась с постели. Она осмотрелась вокруг и, обнаружив рубашку от пижамы на полу в ногах кровати, надела ее. – Во-первых, мне нужна была моя футболка потому что, веришь ты или нет, но я – скромная. – «Когда не пью пиво». – И, во-вторых, разве моя мать казалась расстроенной тем фактом, что обнаружила нас в одной кровати? – Дэв наклонила голову, наконец, получив возможность рассмотреть Лорен в ее хлопчатобумажных шортах и тонкой футболке. «Прелестно, просто прелестно». – Я не знаю. Я не очень хорошо слышала потому, что одно из моих ушей было прижато к... – Она указала на Дэв и покраснела. – Ты знаешь! – О, да. Я знаю. – Дэв вздохнула и сделала осторожный шаг вперед. – Верь мне. Моя мать не была расстроена. И у тебя нет причины расстраиваться, если конечно тебя не расстраивает то, что ты оказалась в одной кровати со мной. – «Из-за чего, вероятно, она и расстроена. Господи, Дэв, что, черт возьми, ты сделала вчера вечером?» – Я м-м-м... мне жаль, если я сделала что-то не то, Лорен. Я никогда не хотела причинять тебе боль. Честно говоря, я даже не уверена в том, как мы оказались здесь вместе. Но если я причинила тебе боль или расстроила тебя... Лорен подняла руки, останавливая Дэв. – Подожди. – «Родители Дэв – не твои родители, Лори. Расслабься. Она не была расстроена. Ее мать не вышла из себя. Они не будут злиться на нее, и никто не ворвется сюда, размахивая дробовиком». Усилием воли Лорен заставила себя немного расслабиться. – Ты ничего не сделала. У тебя был кошмар, и я вошла, чтобы посмотреть, не могу ли я чем-нибудь помочь. – Она одернула футболку и подошла к Дэв. – Я волновалась. Ты не просыпалась, когда я встряхнула тебя, так что я забралась к тебе в кровать, и ты успокоилась. Я... м-м-м... полагаю, я уснула, – смущенно призналась она. Дэв улыбнулась. – Ты пришла, чтобы помочь мне с кошмаром? Это очень мило с твоей стороны. У меня проблемы со сном в последнее время. Очевидно, ты... эм... ладно, мы спали сном младенца. Спасибо за то, что осталась. Я знаю, это, должно быть, трудно для тебя. – «Пожалуйста, скажи, что это не было трудно. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста». Лорен застенчиво посмотрела на нее. – Трудно? – Она рассмеялась. – М-м-м... Я бы описала это иначе, Дэвлин. – Она протянула руку и дотронулась до пряди темных волос. Дэв поймала руку Лорен и мягко поцеловала ее. Когда их глаза встретились, улыбка появилась на ее губах. – Знаешь что, Лорен Страйер? Лорен отрицательно покачала головой и посмотрела на Дэв из-под светлых ресниц. – Что? – Я действительно хочу поцеловать тебя прямой сейчас. Как думаешь, это будет нормально? Или ты боишься, что моя мама вернется? – Она криво усмехнулась и медленно пододвинулась ближе, глубоко вздохнула и погладила щеку Лорен тыльной стороной ладони. Веки Лорен слегка затрепетали, когда она почувствовала тепло тела Дэв, прижавшегося к ней. Ее сердце бешено колотилось, и она встала на цыпочки. – Кто такая мама? Дэв обняла Лорен и легко прикоснулась губами к ее губам. Затем, импульсивно, она вздохнула и решила точно показать Лорен, что именно чувствует. Поцелуй был медленным, терпеливым и настолько любящим, насколько это вообще было возможно. Лорен слегка всхлипнула, когда Дэв мягко потребовала больше, что она и дала без колебаний. Она почувствовала пальцы Дэв в своих волосах, притягивающие ее еще ближе, углубляя поцелуй. «О, да, это хорошо во многих отношениях». Мысли Лорен медленно перешли от того, насколько был хорош поцелуй, к тому, что еще стоило бы попробовать. «Все блаженные действия, на которые я смогу ее уговорить», решила она, «как только вычислю, что бы это могло быть». Когда они оторвались друг от друга, Дэв улыбнулась и провела большим пальцем по губам Лорен. – Такие мягкие. Теперь у меня есть еще вопрос. – Да, – мечтательно выдохнула Лорен, – что бы это ни было, пока я получаю такие поцелуи, мой ответ "да". Дэв выпрямилась и одарила Лорен яркой улыбкой. – Отлично. Я собираюсь тебя куда-нибудь пригласить, и самое меньшее, что ты можешь сделать – это выбрать место. Лорен моргнула. – Ты спрашиваешь о старом добром настоящем живом свидании? – Да. И теперь ты не можешь отступить, – поддразнила Дэв, – ты уже сказала ‘да’. Игривое выражение появилось на лице Лорен. – О, я и не собиралась отступать, Дэвлин Марлоу. Я ловлю тебя на слове. – Она прижала указательный палец к подбородку и притворилась, что серьезно обдумывает предложение Дэв. – И, куда бы мы ни пошли, там будет команда агентов Секретной службы, скрывающихся за каждым углом? – Ага. Если только у тебя нет какой-нибудь извращенной фантазии, о которой я не знаю, и для которой требуется несколько агентов. – Ха! Так я и сказала, – Лорен вернула шутку, украв легкий поцелуй. Она что-то напевала себе под нос, когда оторвалась от Дэв. – Мне надо идти одеваться. – Она развернулась и направилась в сторону ванной. – Ты не должна никуда меня вести, Дэвлин. Мы можем просто провести время дома. Главное – чтобы вместе. – Эй, ну мне же интересно, – крикнула Дэв ей вслед. – А сейчас нам придется спуститься, чтобы предстать перед семьей. Не говоря уж о Дэвиде и Бэт. Ты готова к этому? – «Дома? Она только что сказала "дома"? Иди, спроси ее, дурочка. Нет. Стой. По одной вещи за раз. Спросишь ее позже». Лорен обернулась, открывая дверь в ванную. Холодный пол морозил ее ноги, но она чувствовала тепло внутри. Лорен наклонила голову набок. – Мы сделаем это вместе, верно? Дэв кивнула. – Тогда я готова, если ты готова.