***
Лорен откинула волосы назад. Она, наконец, остановилась на четвертом примеренном наряде: свободных коричневых брюках, туфлях на плоской подошве и кремовой блузке. Она надела маленькие серебряные серьги-кольца и положила очки на стол. Затем настала очередь лёгкого макияжа в коричневых тонах и помады. После настало время прически. – Вверх или вниз? – Лорен обратилась к Гремлину, лежащему на постели. При звуке голоса хозяйки пес поднял голову и посмотрел на нее, после чего уронил голову обратно на одеяло и закрыл глаза. – Большое спасибо за неоценимую помощь, приятель. Биограф повернулась к зеркалу, позволив волосам свободно упасть на плечи. – Вниз. Определенно вниз. – Лорен снова подняла волосы и усмехнулась. – Хотя у такой прически тоже есть преимущества. – Она развернулась к собаке, показывая шею. – Здесь написано "я игрушка, укуси меня"? Гремлин зевнул. Лорен опустила волосы и попыталась пригладить непослушные локоны руками. Она посмотрела на часы – Дэв могла появиться в любой момент. «Интересно, чем мы будем заниматься». Лорен положила руку на живот и хихикнула, чувствуя тысячи порхающих бабочек. – Почему я волнуюсь? – спросила она свое отражение, воспользовавшись духа́ми. – Это просто Дэвлин. Я вижу ее каждый день. – Лорен знала, что они не будут выходить из Белого Дома. Но также она знала, что Дэв – романтик в душе – постарается сделать их первое официальное свидание особенным. – Что ж, если никто никому не объявит войну, у нас все будет хорошо. Стук в дверь заставил ее желудок совершить кульбит. Лорен перевела дыхание. «Успокойся! Ты видела ее каждый день в течение последних семи месяцев. Ты даже видела ее полуголой». Немного развратная усмешка появилась у нее на губах. «Ладно, это не то, о чем мне следует думать, если я хочу остаться спокойной». Лорен поставила флакончик духов обратно на комод и бросила последний взгляд в зеркало, неохотно признавая, что уже поздно переодеваться. – Ладно, – она кивнула своему отражению. «Я готова. Лучше открыть дверь, пока она не ушла. С другой стороны, не то чтобы я не могла ее выследить. Она ведь живет дальше по коридору». Лорен открыла дверь, за которой стояла Дэв. Марлоу держала в руке розу, которая казалась еще более белой на фоне темной блузы. Дэв протянула цветок и нежно улыбнулась Лорен. – Мисс Страйер? Я – Дэвлин Марлоу, у нас свидание этим вечером. Между прочим, я не работаю в морге. Миллионы мыслей промелькнули в голове Лорен, но единственная фраза, которую она смогла придумать в качестве ответа, было: – Это лучший чертов подкат из всех, что я когда-либо слышала. – Она взяла розу и поднесла ее к носу, не отрывая взгляда от глаз Дэв. – Привет, – тихо добавила она. Дэвлин была очарована и улыбнулась в ответ. – Привет. Дэв боролась с желанием засунуть руки в карманы. – Полагаю, мы можем оставить твоего маленького пушистого компаньона с моими детьми. Они сказали, что посидят с собакой этим вечером. Почему-то они не думают, что этот маленький... я имею в виду, Гремлин, должен проводить время в одиночестве. Лорен понимающе усмехнулась. – Я думаю, они даже могут подать петицию об его официальном устройстве на работу. К сожалению, это вне моей компетенции. Лорен рассмеялась. Она уже несколько месяцев назад смирилась с тем, что потеряла Гремлина из-за детей Дэв. Не то чтобы она могла его винить. Лорен щелкнула пальцами, и Грем спрыгнул с постели. Но шел он медленно, и когда посмотрел на Дэв, то лишь слегка оскалился, но даже не зарычал. Дэв кивнула на собаку. – Что с ним не так? Я думала, что придется опасаться за свои лодыжки. Лорен нахмурилась. – Не знаю. С тех пор, как мы вернулись из Огайо, Грем действительно сам не свой. Такой подавленный. – Она подняла цветок и тепло улыбнулась. – Спасибо. Роза красивая. Ты... хм... ты прекрасно выглядишь. – Спасибо. – Дэв пыталась говорить беспечно, но щеки ее покраснели. – Так, набросила на себя кое-что. Ты выглядишь, – она вздохнула, – абсолютно замечательно. – Дэв подала Лорен руку и почувствовала тепло ее ладони. – Идем? Гремлин медленно плелся за ними, пока пара двигалась по коридору. Президент оглянулась на собаку и нахмурилась. – Я почти чувствую себя обманутой из-за того, что он не зарычал на меня. И я не зарычала в ответ. – «Я тренировалась, бестия». – Если ему не станет лучше через неделю, давай вызовем ветеринара. – Она снова оглянулась. – Или, может быть, физиотерапевта для маленьких собачек. – Мне кажется, лучше обратиться к ветеринару. Почему-то я не думаю, что Гремлину понравится терапия. – Она оглянулась на маленькую собачку. – Не так ли, Грем? Он заворчал в ответ, низко опустив голову. Когда они вошли в гостиную, пес, казалось, немного оживился. Он бросился к детям, которые играли в настольную игру. Лорен снова посмотрела на Дэв и слегка нервно вздохнула. Она задавалась вопросом, будет ли свидание с женщиной сильно отличаться от свидания с мужчиной. После Кейси, она решила, что оба варианта могут быть одинаково разочаровывающими. Однако свидания с Дэв она ожидала с пьянящей смесью волнения и тревоги. – Итак, куда мы идем, мадам президент? Или мы будем играть в настольную игру? – поддразнила она. – Откровенно говоря, мне понадобится помощь. Даже Аарон каждый раз обыгрывает меня. Дэв усмехнулась. – Нет, давай оставим детские игры детям, ладно? – Она открыла дверь и сделала приглашающий жест. – Я запланировала для нас кое-что другое. Они двигались по коридору, и каждые несколько шагов их приветствовали улыбающиеся лица. – Ничего себе. Поверить не могу. – Лорен улыбалась в ответ, немного смущенная. – Я и не знала, что у агентов есть зубы! Каждый сотрудник Секретной службы в курсе, что у нас сегодня свидание? Дэв выглядела смущенной. – М-м-м, я, возможно, упомянула об этом однажды. – Однажды? – Может быть дважды. – Ага, – скептически протянула Лорен. – Дважды? – Или несколько сотен раз. – Боже. Дэв увернулась от удара, и они продолжили путь, остановившись у частного кинотеатра. Марлоу посмотрела на Лорен и улыбнулась. – Ты знаешь, что на следующей неделе выходит новый фильм? Того режиссера, от которого ты без ума? – Да, – вздохнула Лорен. Она знала, что, вероятно, у нее не будет шанса посмотреть его, пока фильм будет идти в кинотеатрах. Дэв открыла дверь, и освещение включилось автоматически. – Ну, раз уж так получилось, что у меня дом с кинотеатром, я подумала, что тебе может понравиться предварительный просмотр. Но если фильм окажется хрено́вым, ты не можешь рассказать об этом прессе. Иначе, режиссер приедет, чтобы лично убить меня, – пошутила Дэв. У Лорен просто челюсть отвисла. – Ты достала фильм до того, как он официально вышел в прокат? – Она тут же подняла руку, останавливая возможный ответ Дэв. – Погоди-ка. Ты же – лидер США. Иногда я забываю. – Она посмотрела на Дэв с чистым обожанием. – Это так мило. – Лорен мягко притянула Дэвлин женщину к себе и обняла ее, помня о ее не до конца зажившем плече. – Спасибо. Дэв ответила на объятие, не обращая внимания на свое проклятое плечо. По ее мнению, это была лучшая терапия, которую она могла получить. – Ну, это меньшее, что я могу сделать, так как я не могу пригласить тебя на нормальное свидание. – Она медленно отстранилась от Лорен и повела ту внутрь. – И что такое фильм – без ужина? – На ковре было расстелено одеяло, а на низеньком столике теснились различные кастрюльки с подогревом. Лорен одобрительно мурлыкнула; у нее уже урчало в животе от пряного аромата горячего тамале, испанского риса и черных бобов. – Полагаю, я немного голодна, – смущенно признала она. Дэв воздержалась от комментария относительно бурчащего живота Лорен. – Так, мы будем есть и разговаривать, или ты хочешь перейти сразу к делу? – Она закрыла глаза и покачала головой. – Я имею в виду, ты хочешь начать с фильма, или с ужина, или... – Она остановилась и глубоко вдохнула. – Я болтаю без умолку. Лучше просто заткнусь и позволю тебе сказать мне, чего ты хочешь. Лорен тихонько фыркнула и взяла Дэв за руку. – Я смотрю, мадам президент, – протянула она, – что ты нервничаешь еще сильнее меня. – Мгновение она серьезно смотрела на Дэв. – Почему это? – М-м-м... ну. – Дэв опустилась на одеяло и принялась возиться с едой. Она наполнила пару тарелок и налила вино в два бокала. – Видишь ли, я не очень... Боже, это так неловко. У меня в жизни был только один реальный опыт с настоящим свиданием... – Она отхлебнула вина, жестом приглашая Лорен присоединиться к ней. – Саманта была единственной женщиной в моей жизни. И с момента ее смерти я не... Я имею в виду, что не было кого-то еще... – Дэв, наконец, остановилась, поняв, что это звучит все более глупо. «О, Дэвлин». Взгляд Лорен смягчился, ее сердце тянулось к Дэв. Им нужно будет поговорить о Саманте в скором времени. Но сегодняшний вечер – только для них одних. – Не нужно смущаться. Мы могли бы разобраться с этим вместе. – Она изучала свой бокал. – Я и сама не слишком преуспела в деле свидания. Но... м-м-м... – Лорен подняла голову и посмотрела в глаза Дэв. – Я почти уверенна, что мы сможем разобраться с этим, если приложим к этому все усилия. – Я думаю, что мы сможем разобраться почти с чем угодно, если приложим к этому все усилия. – Дэв наклонилась и нежно поцеловала Лорен в щеку. Она позволила своим губам задержаться на мгновение, прежде чем отстраниться. – Я думаю, моя нервозность отчасти связана с тем, что я никогда раньше не встречалась с человеком, который уже знает обо мне все. – Она глотнула вина и крепко зажмурилась. – Включая некоторые вещи, за которые я собираюсь отомстить отцу, когда он будет меньше всего этого ожидать. – Дэв снова посмотрела на Лорен. – Но если это не заставило тебя с криками убежать в ночь, то мне просто повезло, и я действительно рада, что познакомилась с тобой. Лорен подозревала, что она только начала открывать для себя эту сложную, приятную, красивую женщину. Но она не собиралась упускать шанс. Взгляд Лорен упал на губы Дэв, когда желание поцеловать ее стало слишком сильно. Она наклонилась вперед, улыбнувшись, когда Дэвлин тоже сразу наклонилась к ней. – Я тоже рада, что познакомилась с тобой, – прошептала она, позволив себе коснуться губами губ Дэвлин. Воскресенье, 4 июля Дэв повесила трубку и посмотрела на настенные часы. – Неужели эти люди не понимают, что у нас здесь 3:00 утра? – Она посмотрела на Дэвида, который развалился в кресле напротив ее стола. – Со всем уважением, мадам президент, их это не волнует. – Какая ирония, не находишь? У нас – в Штатах – сегодня День Независимости, а я посреди ночи разбираюсь с потенциальным ракетным кризисом в Китае. – Именно за это ты и получаешь большие деньги и классные игрушки. Дэв фыркнула. – Да, точно. – Стоит ли нам вызвать министра обороны? – Нет, пока нет. Но я предлагаю притащить сюда задницу китайского посла. Его вклад будет весьма глубоким. – Дай угадаю, – Дэвид выгнул бровь и полностью снял галстук. – Только потому, что ты это можешь? Дэв подняла трубку. – В значительной степени. Если я не могу спать – никто не может. – Она протянула руку через стол и взяла фото, сделанное на отдыхе, на котором были запечатлены Лорен и дети. – И, знаешь что, просто ради смеха и веселья, все-таки вызови министра обороны. Дэвид поднялся на ноги. Заодно захвачу свежие сводки из ситуационной комнаты.***
После нескольких часов напряженных переговоров, Дэв, наконец, сумела найти удовлетворительное решение проблемы, которая могла полностью выйти из-под контроля из-за малейшей оплошности. – Боже, мне нужно принять душ и поспать. У нас барбекю сегодня вечером и... – Она широко распахнула глаза. – О, черт! – Что? – Сегодня день рождения Лорен. Я заказала завтрак и цветы, которые должны были доставить в ее комнату с запиской о том, что я присоединюсь к ней, – она снова посмотрела на часы, – полтора часа назад. О-о-о, она убьет меня. – Дэвлин открыла верхний ящик стола и вытащила оттуда коробку в яркой обертке. – Будем надеяться, что ей это понравится. – Дэв буквально вылетела из офиса в сторону личной резиденции, где ее ждала гость дома и ее потенциальная девушка, которая, как она была уверена, сейчас в высшей степени раздражена. – Я не должна была заказывать завтрак на такое время! Она ненавидит рано вставать! – Все в порядке, парни. – Дэвид отозвал встревоженных агентов Секретной службы, которые наблюдали, как Дэв пролетела мимо них. – Она просто... она опаздывает, опаздывает... – «Ах-х-х... давай, скажи это». – На очень важное свидание. Несколько минут спустя Дэв стояла перед дверью Лорен, пытаясь пригладить растрепанные волосы. Она глубоко вдохнула и, задержав дыхание, постучала в дверь. – Боже, пожалуйста, пусть она не будет в ярости. Лорен открыла дверь, и брови ее поехали вверх при виде очень растрепанной Дэв. Она сказала бы что-нибудь, если бы не тот факт, что ее рот был буквально заткнут огромным куском сладкого рулета. Вместо этого она схватила Дэв за рубашку и затащила внутрь, пинком захлопывая за ними дверь. – Мне та-а-ак жаль, – быстро начала Дэв. – Я хотела быть здесь, когда они тебя разбудят, но мне пришлось иметь дело с проблемой, решение которой заняло полночи. Если бы у меня было время, я бы позвонила им и велела не делать этого. Или позвонила бы тебе и сказала, что ты можешь возвращаться в постель, или... м-м-м... просто позвонила бы тебе. Лорен пренебрежительно махнула свободной рукой. – Все нормально, Дэвлин. Расслабься. Я не сержусь. – Она указала на диван. – У тебя есть минутка? – Лорен протянула Дэв свой рулет, и та, быстро наклонившись, откусила кусок. – М-м-м... есть еще? Лорен кивнула и жестом указала ей на диван, направляясь за тарелкой с рулетиками и кофейником. – Итак, что случилось? – Она огляделась в поисках второй чашки. – Если конечно ты можешь говорить об этом. – Сегодня утром я помогла предотвратить третью мировую войну, и мне нужен перерыв. Вот что случилось. – Дэвлин со стоном опустилась на диван, вытянув ноги перед собой. – Я смотрю, они принесли тебе отличный завтрак. – Внезапно она вспомнила о подарке. – С днем рождения! Лорен побледнела. – О, мой Бог, Дэвлин, ты действительно предотвратила третью мировую войну этим утром? – Вообще-то, это было близко, – Дэв закрыла глаза и потерла виски. – Я всю ночь не спала. Лорен присоединилась к Дэв на диване и похлопала ее по коленке. – Мне жаль. – Она посмотрела на подарок, который Дэв тут же сунула ей в руки. – Ничего себе, снова мой день рождения. Клянусь, они приходят все быстрее с каждым годом. – Она потрясла пакет, пытаясь угадать, что внутри, и подогнула под себя одну ногу. – Можешь хотя бы намекнуть? Дэв не ответила, вместо этого она встала и схватила очки Лорен с ночного столика. Биограф молча протянула руку, взяла очки и надела их. Она уставилась на цветастую коробку, пытаясь вспомнить, когда последний раз получала подарок на день рождения. Ее родители всегда присылали открытки. Они прекратили делать подарки, когда ей исполнилось 18, и она стала слишком стара для такой глупости. Джудд всегда дарил ей что-нибудь, но он был единственным. Когда-либо. Лорен абстрагировалась от сладко-горьких воспоминаний и потрясла коробку, поднеся ее к уху. – Ты хочешь, чтобы я открыла ее сейчас? – Пожалуйста, – Дэв села обратно. – Боюсь, мне нужно пойти поспать перед вечерним барбекю, так что до вечера мы больше не увидимся. Я хотела вручить его тебе наедине. Надеюсь, тебе понравится. – Ладно, если ты настаиваешь. – Лорен произнесла эти слова, уже принявшись нетерпеливо сдирать оберточную бумагу с коробки. Внутри она нашла три небольших книги в коричневых кожаных переплетах. – "Повесть о двух городах", "Оливер Твист", "Большие надежды"! Это одна из моих... – Лорен сделала паузу, чтобы более внимательно рассмотреть книги, открыв несколько первых страниц. – Мой Бог, это первые издания? – благоговейно прошептала она. Дэв сделала напряженный вдох. – Да. Тебе нравится? – с надеждой спросила она. Лорен посмотрела на нее со слезами на глазах. – Я... – Она перевела дыхание. – Я люблю их. – Лорен улыбалась, ее подбородок немного дрожал. – Спасибо. – Эй! – Дэв протянула руку и поймала слезу, которая уже сорвалась со щеки Лорен. – Предполагалась, что мой подарок не заставит тебя плакать. Никаких слез! – Она усмехнулась. – Подожди, пока не увидишь, что я приготовила на вечер. Лорен фыркнула, слегка смущенная. – Это тоже заставит меня плакать? – Ну и ну, надеюсь, что нет. Но тебе придется подождать, чтобы узнать это. – Дэв неожиданно почувствовала резкую колющую боль у основания черепа. – Вот уж невезуха. У меня просто зверски болит голова. Пойду, выпью пару таблеток аспирина, закажу массаж и попытаюсь немного поспать. – Внезапно она выпрямилась. – Сегодня ведь воскресенье, не так ли? – Так оно и есть, мадам президент. – Лорен стала серьезной. – Иногда ты слишком много работаешь, Дэвлин. И у тебя слишком часто болит голова. Тебе нужно больше спать. Дэв хмыкнула, соглашаясь. – Когда я взялась за эту работу, то знала на что иду. – Она вздохнула. – Полагаю, теперь сон под вопросом. Дети скоро встанут. Может удастся выкроить время хотя бы на массаж. Лорен осторожно положила книги на кофейный столик. – М-м-м. Дэвлин, знаешь, я могла бы сделать тебе массаж. – Она обошла диван и положила руки на плечи Дэв, с силой разминая мышцы. – Или может позвать кого-нибудь для этого? – Предложила она невинно, почти смеясь над стоном удовольствия, который издала Дэв. – Да-а-а-а-а. – Дэвлин опустила голову вперед, давая Лорен больше места для работы над ее утомленными ноющими мышцами. – Я дам тебе час на это. Ладно, два часа. Но это мое последнее предложение. Лорен усмехнулась и продолжила, чувствуя, как Дэв расслабляется все сильнее. Ее мышцы начали расслабляться, и вскоре голова президента склонилась набок, и она тихо захрапела. Лорен наслаждаясь прикосновениями еще несколько секунд, прежде чем постепенно прекратить массаж. Затем она осторожно уложила Дэвлин на диван и укрыла ее своим одеялом. Страйер наклонилась, чтобы поцеловать щеку Дэв, после чего рассеянно стерла след помады большим пальцем. – Сладких снов, дорогая. Мы с Гремом побудем с детьми. Лорен только вышла из комнаты, когда увидела Эмму в коридоре. – Если ты ищешь Дэвлин, она там, спит на диване. Она... – Работала всю ночь. Я знаю. – Эмма покачала головой и улыбнулась. – Я рада, что она сможет немного отдохнуть. Держи, – она сунула Лорен в руки тяжелый пакет, – пришло утром на личную почту Дэвлин, но адресовано тебе. Полагаю, подарок на день рождения. Лорен внимательно изучила обертку. Обратным адресом был указан "дом", но на пакете был почтовый штемпель Коламбуса, штат Огайо. – Должно быть, от родителей Дэв. Эмма кивнула. – Я уверена, что это почерк Джанет. Но единственный способ узнать наверняка – открыть его и посмотреть. Лорен хихикнула и разорвала оберточную бумагу. – В яблочко. – Это была книга. И когда Лорен полностью сняла обертку, они с Эммой обе покраснели, как лобстеры. – О, мой Бог, – прошептала Лорен, чувствуя, как пылают щеки. Эмма начала смеяться так сильно, что была вынуждена отойти от двери, чтобы не разбудить Дэвлин. – О, да, – хохотнула она, – это точно от Джанет Марлоу. Только она могла это сделать, благослови Господь ее либеральную душу. Дэв, конечно, пошла в своего более традиционного отца, но время от времени в ней что-то проглядывает и от Джанет. – Эмма ткнула пальцем в белую обложку, наклоняясь поближе, чтобы разглядеть темные на форзаце страницы среди текста. – По крайней мере, она послала бумажную, а не электронную версию. Я не думаю, что иллюстрации были бы такими же на экране. А ты? – Откуда мне знать? – пискнула Лорен. Эмма закатила глаза. – Именно поэтому, она и прислала тебе эту книгу, Лорен. – О, да. – Лорен покачала головой, открывая первую страницу. Там была надпись. Для Лорен: Вы с Дьяволом красивая пара. Я знаю, вы обе упорно утверждаете, что не спите вместе. Но я все же думаю, что это пригодится. Когда-нибудь. Поскольку ты, похоже, уже знаешь, что такое сосок, я совершенно уверена, что ты можешь сразу переходить ко второй главе. С днем рождения, Джанет Лорен закрыла книгу. «Какая мать присылает женщине, с которой встречается ее дочь, книгу "Радости лесбийского секса"?!» Ухмылка появилась на ее губах. «Чертовски хорошая».***
Дэв закатала рукава на своей джинсовой рубашке так, чтобы они были чуть ниже локтей. Заправляя рубашку в джинсы, она осмотрелась вокруг в поисках кроссовок. Она опустилась на четвереньки, чтобы заглянуть под кровать, когда Лорен зашла в комнату. – Дэвлин, мы с детьми... ну, что за интересный вид. – Она усмехнулась, скрестив руки на груди, неторопливо оценивая туго обтянутую джинсами филейную часть Дэв. Лорен усмехнулась и сделала несколько снимков. Дэв протянула руку, чтобы достать свой кроссовок и ударилась о кровать, вылезая из-под нее. – Ой, проклятье. – Она села на пол, потирая ушибленный затылок. – Эй! Америке не нужен крупный план моей задницы! – Америке может и нет... – Лорен пошевелила бровями, и глаза ее озорно сверкнули. – Но это фото войдет в мою частную коллекцию. – Извращенка. Лорен только рассмеялась. – Ладно, так чего вы с детьми хотите? – Дэв подмигнула троице, которые как раз вошли в комнату. – Мы хотели спросить, не посмотришь ли ты с нами кино перед барбекю? – Почему бы и нет. – Дэв продолжала потирать ушибленную голову. – Это так больно, – всхлипнула Дэв, надеясь получить немного сочувствия от Лорен. Биограф должна была поставить ей высший балл за усилия. О, эти щенячьи глазки и несчастно-надутые губы. Лорен рассмеялась и нежно погладила Дэв по затылку. – Бедный глупый малыш, – поддразнила она. – О, ладно... Ясненько. Вот так значит... – шуточно всхлипнула Дэв, натягивая обувь. – Можно было подумать, что я получу больше сочувствия... но не-е-ет... – Я могу позвать пару сотрудников, чтобы они поухаживали за тобой, если хочешь. – Лорен подмигнула Эшли, и маленькая девочка рассмеялась. – Нет, нет, все в порядке. Я буду просто сидеть здесь, нелюбимой, – она сделала паузу для мелодраматического всхлипа. После чего начала петь печальную песенку, которую Эш тут же узнала: – Никто меня не любит. Все меня ненавидят. Думаю, я пойду есть червей... Лорен и Эшли рассмеялись. Эшли подошла и забралась на колени к матери и поцеловала ее в нос. – Я люблю тебя, червивое дыхание. – Она крепко обняла мать за шею и получила ответное объятие. – Я тоже люблю тебя, малышка. А теперь, почему бы тебе не вернуться в гостиную к братьям и не выбрать с ними фильм для нас? Мы с Лорен будем через пару минут. – Хорошо! – Эшли вскочила и побежала обратно в гостиную. – Мама сказала, что я могу сама выбрать фильм! – Я этого не говорила! – возразила Дэв, поднимаясь на ноги. Она повернулась к Лорен, раскинув руки для объятья. – А что насчет тебя? Ты можешь полюбить кого-то с червивым дыханием? Лорен мягко обняла Дэв и воспользовалась этим, чтобы уткнуться носом в ее шею и принюхаться: – Эш права, это определенно черви. – «И я думаю, что легко могла бы влюбиться в кого-то вроде тебя». Лорен шумно выдохнула, когда Дэв сжала ее сильнее после этого комментария. – Ладно, ладно. К счастью для тебя мне нравятся черви, – выдавила она придушенно. – Тогда, должно быть, это удачный день для меня. – Дэв обняла Лорен за плечи, слегка поморщившись от этого движения. Недавно она перешла от трех до двух сеансов физиотерапии в неделю благодаря прогрессу с рукой и плечом. Однако болезненные ощущения, похоже, будут присутствовать в ее жизни еще какое-то время. В этот момент в комнату проникли звуки, означающие, что дети ведут себя далеко не прилично. Дэв закрыла глаза и устроила свой подбородок на голове Лорен. – Могу я вернуться в постель? Лорен прикусила губу, чтобы не ответить: "Только если я смогу присоединиться к тебе!". Однако она не смогла остановить легкий румянец, который окрасил ее щеки при этой мысли. – М-м-м... Возможно, нам стоит убедиться, что дети не поубивают друг друга. – Она схватила Дэв за руку и повела в гостиную. – Могу я спросить у тебя кое-что? – Ты знаешь, что можешь. Моя жизнь – открытая книга для тебя. Никакой игры слов. – И сколько раз я уже это слышала. – Она скривилась. – Даже кардинал О’Роарк озвучил эту штуку в первый полгода моей работы над его биографией. – Лорен ущипнула Дэв за задницу. – Эй! – Возмутилась Дэвлин, прекрасно осознавая, что любит каждую минуту этих подшучиваний и поддразниваний. – Я лишь хотела спросить, как ты научилась так хорошо ладить с детьми? Благодаря своим детям, я полагаю. У тебя же нет ни братьев, ни сестер. – Они направились к дивану, небрежно перешагнув Аарона и Кристофера, которые боролись на ковре. – Половину времени они ужасают меня, а вторую половину я беспокоюсь о них. И они даже не мои. – Придержи эту мысль. – Дэв хлопнула в ладоши и детские визги тут же прекратились. – Что за шум? – Эшли – глупая голова! – Ответил Кристофер, впиваясь взглядом в сестру, которая объединилась против него с Аароном. – Нет! – Закричала в ответ девочка. – Избавьте меня от этого, или трое маленьких людей не пойдут на барбекю сегодня вечером. – Мама! – Хором простонали дети. – Фейерверк! – Я серьезно, – твердо заявила Дэв. – А теперь договоритесь, какое кино мы будем смотреть вместе, всей семьей. Иначе можете расходиться по комнатам и сидеть там остаток дня. – Да, мэм, – проворчали дети с различной степенью искренности. Аарон пошел к шкафу, чтобы достать свой любимый диск и попытаться убедить брата и сестру выбрать именно это кино. – Ты что-то спрашивала? – криво усмехнулась Дэв. Лорен покачала головой. – Ты решила проблему. – Она показала на детей. – Больше никаких драк. – До следующего раза. – Я сказала, что ты хорошо ладишь с детьми, а не чудеса творишь. – Точно. – Дэвлин откинулась на спинку дивана и посмотрела на Лорен. – Думаю, у меня просто было много практики. – Она усмехнулась. – И что касается твоего отношения к ним, это похоже на типичную реакцию любой мамы. Они и меня тоже ужасают половину времени. Глаза Лорен расширились. – Мамы? Конечно, она иногда проводила время с детьми. С Дэв или без нее. Но это было главным образом для книги. Вроде. «Ой-ёй. Я напугала ее». – Эй, все в порядке. Я не пыталась намекнуть... я имела в виду... ну, я просто думаю, что быть мамой естественно для тебя. – Дэв замолчала, ее охватило слегка болезненное чувство. В глубине души она все еще опасалась, что Лорен планирует уехать отсюда. Дэв была искренне удивлена тому, что биограф задержалась тут так надолго. И она серьезно подумывала о том, чтоб уволить Майкла Оукса. Они с Лорен были как масло с водой, и она знала, что его присутствие в месте, которое должно было быть домом и для Лорен, – постоянный раздражающий фактор. Даже после этих месяцев, он все еще злился из-за того, что Дэв пригласила биографа остановиться в Белом доме, несмотря на все его возражения. Майкл взял себе за правило показывать Лорен дурные упоминания в прессе, касающиеся ее присутствия. Однажды он даже приписал падение чисел в опросах общественного мнения тому факту, что Лорен сопровождала Дэв на публичное мероприятие. – Я не столь в этом уверена, Дэвлин. – ответила Лорен, оторвав Дэв от ее мыслей. – А я уверена. – Дэв ободряюще улыбнулась. – Когда ты будешь готова, ты сможешь любить моих детей без каких-либо ограничений или чего-то подобного. И однажды, когда ты примешь это и будешь готова, ты сама станешь отличной мамой. Лорен внезапно почувствовала замешательство и неуверенность в себе. Она практически слышала разочарование в голосе Дэв. – М-м-м... Спасибо. Но я сомневаюсь, что у меня будут дети. Дэв на мгновение задумалась об этом. Лорен всегда очень тщательно подбирала слова. Она не сказала, что не хочет иметь детей. Только, что не думает, что они будут у нее самой. – Ты не можешь знать наверняка. Я авторитетно заявляю, что и более странные вещи порой случаются. – Вредина. – Вовсе нет! – Еще какая! Дэв и Лорен внезапно обнаружили, что все трое детей в шоке уставились на них. – Ой-ёй, – пробормотала Лорен. – Это было плохо? – Не-а, – шепотом ответила Дэв. – Они и так знают, что я – вредина. – Президент подтащила Кристофера поближе за ремень шорт. – Не так ли, приятель? – Да, – хихикнул он. Аарон выступил вперед. – Но она очень, очень сожалеет, Лорен. И в будущем постарается стать лучше. – Маленький мальчик знал эту речь наизусть, ведь он произносил ее почти ежедневно. Дэв самодовольно посмотрела на Лорен. – Мы – команда. Серые глаза закатились. – Команда смутьянов! Дети радостно приветствовали это весьма точное заявление. Дэв положила руку на спинку дивана и многозначительно посмотрела на небольшое пространство, оставшееся между ней и Лорен, молчаливо приглашая пододвинуться ближе. – Даже если ты решишь никогда не заводить детей, можешь брать в аренду моих время от времени. – Я получу скидку для сотрудников? Дэв на мгновение задумалась. – Безусловно! Я – президент, который сочувствует бедственному положению маленьких людей. Лорен сузила глаза. – Это была шутка о простолюдинах или низкорослых? – потребовала она ответа с притворной яростью. – Да. Дети, наконец, остановили свой выбор на фильме "Стюарт Литтл", и все втроем плюхнулись на пол, чтобы наслаждаться показом. Разум Дэв неуклонно вился вокруг больного момента, который не оставлял ее мысли уже долгое время. – Мы будем действительно сильно скучать, если ты уедешь, – прошептала Дэв. Она просто не могла больше жить под этим дамокловым мечом. Это сводило ее с ума. На самом деле она знала, что Лорен однажды уедет. Но ее сердце категорически отвергало такую возможность. Лорен почувствовала острую боль в груди от слов Дэв. – Я не планирую никуда уезжать еще какое-то время, Дэвлин. У нас ведь еще есть дела, верно? – Верно. – Она перевела дыхание и улыбнулась. Дэв хотела продолжить расспросы, но Лорен и так уже была напугана ее комментарием насчет "мамы". Сейчас не время давить на нее. – Я действительно рада, что ты собираешься провести здесь еще какое-то время. – Она усмехнулась и игриво ткнула Лорен в бок. – Хорошо, когда есть с кем поспорить. Лорен улыбнулась Дэв. – Ты со всеми споришь, мадам президент. Просто я – одна из немногих, кто будет спорить в ответ. – Да, точно, и я люблю... это. Иногда это – наиболее интеллектуальная беседа и энергичные дебаты за весь день. Дэв крикнула детям, чтобы они уменьшили громкость телевизора. – Так, я, эм, знаю, что опомнилась в последнюю минуту, мисс Страйер. Но у тебя случайно не назначено свидание на барбекю сегодня вечером? Серые глаза блеснули. – Что если я скажу "да"? Дэв что-то промычала себе под нос, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. – Ну, тогда я бы сказала, что с кем бы оно ни было, этот кто-то очень удачлив. Лорен похлопала ресницами и продолжила, еще сильнее растягивая слова: – Ты имеешь в виду, что не поручила бы ЦРУ арестовать его? – Его? Лорен ухмыльнулась, не проглотив наживку. – Или ее. – Нет. Ты взрослый человек. И свободна принимать собственные решения. Ходить на свидания с кем захочешь. Даже если этот кто-то – неподходящий человек. Абсолютно неподходящий человек! Что относится ко всем, кроме меня. Тебе ни о чем не говорит имя Кейси? Лорен скривилась. – Вы, янки, всегда боролись грязно! – Мэм, должна ли я напоминать, что я лишь наполовину янки? Лорен стукнула Дэв в живот тыльной стороной ладони. – Янки – есть янки, – сказала она твердо. – Да, да. Но ты не ответила на мой вопрос. У тебя есть свидание этим вечером? – Дэв немного хищно посмотрела на Лорен. – Хм-м-м? – Она нахмурилась, весь язык ее тела ясно говорил, что если она не получит ответ, Лорен может оказаться защекоченной до смерти. Лорен хихикнула. – Хорошо. Хорошо. У меня нет свидания. Я полностью обессвиданлена. – Она слегка толкнула Дэв локтем. – А что насчет тебя, Дэвлин? Дэв рассмеялась и отстранилась. – А я – нет. У меня свидание. Я просто хотела проверить, есть ли у тебя. Лорен внезапно замерла. – Если Дэвид устроил это снова, я собираюсь... – Да-а-а? Ты собираешься делать что? – Темная бровь изогнулась. «Правда, сейчас? Ну и ну, в тебе проснулись собственнические чувства, мисс Страйер?» Глаза Лорен сузились. – Ну, я... – Она сделала паузу, понимая, что ее подначивают. «О-о-о, Дэвлин! Как нехорошо». Она сознательно понизила голос и попыталась сделать более беззаботный вид. – Что ж, я любезно удалюсь. Теперь, когда я знаю об этом, посмотрю, не удастся ли и мне тоже найти сопровождающего. Тот агент, который всегда сидит у Зеленой комнаты, такой милашка. И я не видела у него обручального кольца. – Тебе не нужно ходить так далеко! – Дэв помахала рукой у нее перед лицом. – Здесь тоже нет кольца. Я была бы рада, если бы ты позволила мне пригласить тебя на свидание этим вечером. – Я рассчитывала на это.***
Вечером большинство старших сотрудников Белого дома присоединились к президенту и ее семье на балконе Белого дома с видом на памятник Вашингтону и Аллею. Десятки тысяч человек собрались на празднование четвертого июля, совершенно не подозревая о том, что в Белом Доме проходит собственная вечеринка. Лорен наблюдала, как Дэв прогуливается по балкону, пожимая руки и стараясь не обойти общением ни одного человека. И она совершенно не походила на ту утомленную, слегка измотанную женщину, которая стучала в ее дверь этим утром после целой ночи работы. Дэв не уставала поражать ее. Чем больше Лорен знала о ней, чем больше она хотела знать. «В один прекрасный день, клянусь, я переговорю с Бэт МакМиллиан наедине». Лорен рассматривала красиво разложенную еду, когда некий высокий темноволосый человек остановился позади нее. – Черт, выглядит вкусно, – прошептала Дэв ей на ухо. Лорен повела пальцем по цыпленку барбекю, кусок которого только что положила себе на тарелку. Она поднесла палец к губам и слизнула капельку пикантного соуса. – М-м-м... так и есть. – Лорен оглянулась через плечо и посмотрела в самые ясные, самые красивые синие глаза, которые когда-либо видела. На мгновение она потеряла дар речи. Затем слегка потрясла головой. – Ты... ты уже взяла тарелку? – Я только украдкой покусала несколько самых восхитительных блюд. Светлые брови взлетели вверх. – Серьезно? – Лорен посмотрела на пустые руки президента. – Ням-ням, – Дэв наклонилась, приблизив рот почти вплотную к уху Лорен. – Откушу здесь. Откушу там. Ты знаешь, как это бывает. – Она куснула Лорен за мочку уха. Лорен отстранилась. Она развернулась лицом к Дэв, остро осознавая, что за ними наблюдают заинтересованные лица. – Ты понимаешь, что делаешь? – резко прошептала она. Дэв выпрямилась. Она мысленно обругала себя за то, что заставила Лорен чувствовать себя неудобно. – Прости, – тихо ответила она. – Я на секунду забыла, что это выводит из себя некоторых людей. Воцарившееся следом молчание было почти болезненным, и Дэв неловко попыталась заполнить паузу. – Ты хорошо проводишь время? Лорен опустила глаза и разочарованно вздохнула. – Прости, Дэвлин. Я просто... – Она покачала головой и понизила голос. – Я потратила месяцы, убеждая почти каждого из здесь присутствующих, что мы с тобой не больше, чем просто друзья. Теперь, полагаю, я чувствую... я... – Она колебалась. – Я не знаю, что я чувствую. – Лорен схватила Дэвлин за руку, надеясь физически передать заверение, которого не хватало ее словам. – Я знаю. Я не хотела создавать неудобства в твой день рождения. Но... эм... хотела удостовериться, что ты оставишь место для десерта. Это кое-что особенное. И оно будет здесь минут через десять. – Дэв замолчала на некоторое время, дожидаясь, когда Лорен посмотрит на нее, и добавила: – Я в жизни бы не сделала того, что причинит тебе боль или приведет в замешательство, Лорен. Я серьезно. Если ты не готова к тому, чтобы я прикасалась к тебе публично, это нормально. Просто дай мне знать, когда или если будешь готова, ладно? Я буду здесь. Дэв произнесла это спокойным ровным тоном. Но Лорен видела боль, таившуюся в ее глазах. – Проклятье, мне жаль. – Она снова сжала руку, которую держала. – Все не так, Дэвлин. Правда. – Лорен рывком потянула Дэв в сторону от большого стола, в угол балкона – наиболее уединенное место, которое она могла найти, не заходя в помещение. Она поставила свою тарелку. – Дело не в том, что я не готова, – прошептала Лорен. – Но я чувствую себя так, будто лгала всем этим людям, а теперь утираю им нос. – Лгала? – Теперь Дэвлин была совершенно сбита с толку. – Милая, ты никому не лгала. О чем ты говоришь? Лорен поморщилась. – Это не так. По крайней мере, не полностью. – Она развернулась и оперлась руками на перила, разглядывая толпу, заполнившую площадь Аллеи в ожидании фейерверка. От этого вида захватывало дух. – Я думала о тебе несколько месяцев, – уклончиво пробормотала она. – Думала обо мне как? – Дэв толкнула ее локтем, начиная понимать, что Лорен имела в виду. – Думать обо мне, встречаться со мной и спать со мной – это три разные вещи. Все, что мы говорили раньше – это то, что мы не спали друг с другом, и мы все еще этого не делаем. Мы только начала встречаться. Ты не должна чувствовать себя смущенной или виноватой. И если ты думаешь, что Бэт МакМиллиан не в курсе, и она не растрепала об этом всем, до кого смогла дотянуться, то ты серьезно заблуждаешься. Я нежно люблю Бэт, но если ты посмотришь в словаре слово "сплетня", там будет ее фото 8х10 с улыбкой и автографом. Лорен не могла не рассмеяться. – В этом ты права. Однажды я загоню Бэт в угол, и тогда тебе конец, мадам президент. Я смогу уйти на пенсию с книгой "разоблачение всех скандальных подробностей". – Она проследила взглядом за птицей, летящей высоко в вечернем небе. – Я знаю, это звучит глупо. Но в течение последних нескольких месяцев каждый раз, отрицая слухи о том, что мы – пара, я чувствовала лживость своих слов. – Она пожала одним плечом. – Полагаю, теперь это все просто догоняет меня. Я все еще не могу поверить во многое из того, что происходит. – Она повернулась лицом к Дэв. – И с кем это происходит. – В ее глазах читалось искреннее сожаление. – Мне жаль, если я ранила твои чувства. Я не ожидала, что ты будешь такой, – она искала подходящее слово, – демонстративной. По крайней мере, не публично. – Нет. Это я должна извиняться. И я искренне сожалею. Просто я всегда была "вовне". Я исхожу из того, что люди знают мои предпочтения, и я просто всегда – я. Но ты не совсем "вовне". Я имею в виду, что ты даже не совсем... ты? Погоди, это не имеет значения... я хочу сказать... ладно, лучше мне просто заткнуться. Позволь мне только сказать, что я тоже думала о тебе эти несколько месяцев. И эти отношения – улица с двусторонним движением. Я сильно забочусь о тебе; даже больше, чем сильно. Прежде чем Дэв успела сказать еще хоть слово, на балкон выкатили тележку с десертом, на которой находились два огромных торта. Первый был украшен символикой четвертого июля. Второй – сделан специально ко дню рождения Лорен. Лорен собиралась повернуться, чтобы получше все разглядеть, но Дэв закрыла ей глаза ладонью. – Я ведь говорила, что заказала кое-что особенное для тебя. Ты готова? Лорен взволнованно кивнула. – Полностью! – Хорошо. Дэв осторожно повела Лорен вокруг стола, следя, чтобы она не споткнулась. Когда свечи были зажжены, она убрала руку. Лорен увидела прекрасный торт, который был спроектирован и изготовлен специально для нее одним из лучших кондитеров в мире, который, так уж получилось, работал в Белом доме. По внешней стороне торта было выложено специальное печенье Дьявола, приготовления Дотти. – Печенья прислали из Огайо специально для тебя, Могучая Мышь. С днем рождения. Лорен усмехнулась, глядя на торт. – Он прекрасен! Я набираю вес, только глядя на все это печенье Дьявола. Толпа, собравшаяся вокруг, рассмеялась. Внезапно глаза Лорен расширились, лицо приняло слегка удивленное выражение. – Пожалуйста, скажи мне, что это неправильное количество свечей. Воскресенье, 11 июля Лорен направлялась в библиотеку, когда заметила ужасно утомленного президента, которая медленно брела по коридору в ее сторону. Широкая улыбка осветила ее лицо. – С возвращением! – Она пробежала последние несколько шагов, разделявших их, и заключила Дэв в сердечное объятие. – Как Кемп-Дэвид? – «Боже, как здорово видеть тебя снова. Это совсем не то же самое, что видеосвязь». – Отвратительно, потому что там не было тебя, – прошептала Дэв ей на ухо. Она отстранилась, застонав от усталости. – Как же здорово вернуться. – Ее улыбка, адресованная Лорен, была усталой, но искренней. – Пойдем, я должна добраться до гостиной, а не то свалюсь замертво в коридоре. – Дэв схватила Лорен за руку и решительно потащила ее в противоположную сторону от библиотеки Клинтона. – Жаль, что я не могла звонить чаще. Это было просто сумасшествие. – Ну, ведь это было частью процесса по предотвращению Третьей Мировой, так что она самом деле я не могу жаловаться. Дэв фыркнула. – Ну, а я могу. Я скучала по тебе! – «Боже, ненавижу эти отъезды в последний момент. Особенно когда ты не можешь поехать со мной». Держась за руки, они повернули за угол и едва не столкнулись с двумя агентами. – Добро пожаловать домой, мадам президент, – мужчина поправил галстук и немного выпрямился. – Спасибо, Джек. Эми кивнула Лорен и повернулась к президенту: – Рада видеть вас снова, мадам президент. – Я тоже рада видеть тебя, Эми. Я еще не заходила к себе. Как Эшли? Ты сумела удержать ее от неприятностей, пока меня не было? – Все дети сегодня легли пораньше, мэм. У них была вечеринка у бассейна в доме вице-президента, и они вымотались. И от Эшли почти никогда не бывает неприятностей. – Ты получаешь достаточно, чтобы сообщать ее матери такую милую ложь? – Синие глаза мерцали. – Нет, – уверенно ответила Эми. – Дети будут расстроены, что не сумели увидеть тебя сегодня. – Не так расстроены, как я. – Дэв недовольно скривилась. – Спасибо, Эми. – Она снова потянула биографа за руку, продолжая путь. Она нуждалась в том, чтобы поцеловать Лорен, и хотела сделать это наедине. – Доброй ночи. Агенты синхронно кивнули. – Доброй ночи, мадам, – ответили они в сторону отступающих фигур. – Доброй ночи, Лорен. Лорен улыбнулась и помахала рукой. Дэв ускорила шаг. – Ты определенно двигаешься слишком быстро для человека, который находится при смерти! – Лорен приходилось почти бежать, чтобы поспевать за Дэв. – Теперь я точно знаю, что твои рука и бедро полностью зажили. Дэв вела ее вокруг маленького антикварного столика, на котором стояла ваза с сухими цветами. На стене над ним рядком висели верховые портреты Теодора Рузвельта и Гувера Кливленда. – Когда у меня есть мотивация, я могу делать удивительные вещи. Брови Лорен взмыли вверх. – Серьезно, Чудо-Женщина? – промурлыкала она игриво. Дэв усмехнулась. – О, да. – Она махнула рукой агенту, дежурившему возле комнаты, распахнула дверь и втянула Лорен внутрь, почти оторвав ее от пола. – Дэвлин! – воскликнула Лорен. «Это ненормально, что ее действия меня заводят?» Дэв пинком захлопнула дверь и притянула Лорен к себе, вынуждая ту запрокинуть голову, чтобы смотреть ей в лицо. Она не стала тратить время на слова. Вместо этого Дэв застала Лорен врасплох страстным поцелуем, отчего у обоих перехватило дыхание. – Привет, – тихо сказала Дэв, когда они все же оторвались друг от друга. Ее сердце билось так громко, что она едва сама себя слышала. – Я действительно скучала по тебе. Лорен глубоко вдохнула, и веки ее затрепетали, поднимаясь. Она сильнее прижалась к Дэв, смакуя реакцию собственного тела и наслаждаясь ощущением теплого тела рядом. «Ничего себе». Лорен пристально посмотрела в глаза Дэв и мечтательно выдохнула. – Привет. И я тоже действительно скучала по тебе. – Кхем... – откашлялась Эмма, находящаяся в другой стороне комнаты. – Я то-о-оже скучала по тебе, Дэв, – поддразнила она. Затем Эмма так сильно рассмеялась над мгновенно залившейся краской Лорен, что рисковала выбить себе глаз своей же пышной грудью. – Очень весело, Эмма. Как все? – Ну, я в порядке. Все дети уже в своих постелях. Боюсь, они уже уснули из-за слишком большого количества солнца и веселья в доме вице-президента Винсента. – Давайте позавтракаем утром все вместе, хорошо? Я прослежу, чтобы Лайза вернула меня в комнату около 8:30 утра. – Мы будем готовы, – пожилая женщина пронеслась мимо Дэв и Лорен, направляясь к выходу, – увидимся завтра. – Доброй ночи, Эмма. – Улыбнулась Лорен. Дэв сняла пиджак и кинула его на ближайший стул. Затем она выдернула подол блузки из-за пояса брюк. – Доброй ночи. Лорен плюхнулась на диван и с нежностью посмотрела на Дэв, которая возилась рядом, приводя себя в более расслабленный вид перед тем, как заказать обед. Биограф согласно кивнула в ответ на вопросительный взгляд, и ужин на одного превратился в ужин на двоих. Дэвлин села рядом с Лорен и закрыла глаза. – Я так устала. – Она вздохнула, наклонившись ближе к пальцам Лорен, которая принялась нежно поглаживать ее по волосам. – Тогда тебе следует отдохнуть. – Я голодна. – Тогда поешь, Дэвлин, – последовал простой ответ. Дэв улыбнулась. – Я так рада, что ты сейчас со мной. – М-м-м... тогда ты определено должна снова меня поцеловать. Прежде чем Дэв успела выполнить пожелание, раздался негромкий стук в дверь. – Нет, – застонала она, хватая подушку и зарываясь в нее лицом. – Ужин не могли доставить так быстро. Кто бы там ни был, он может уходить! Я больше не хочу быть президентом сегодня. Лорен усмехнулась в ответ на эту мини-истерику. – Отдохни. Я позабочусь об этом. Дэв покачала головой. – Нет, – она громко вздохнула. – Если они стучат сюда, значит ищут меня. Я скажу, чтобы они отвалили. – Она встала и быстро чмокнула Лорен в кончик носа. – Займи для меня место. – Медленно направляясь к двери, Дэв размяла плечо. Оно болело сегодня. – Лучше бы это было что-то хорошее, – пробормотала она, открывая дверь. И удивилась, увидев Майкла Оукса. – Да, Майкл? – спросила Дэв скучающим тоном. У него вообще есть хоть какая-то жизнь? Они сошли с Борта №1 только час назад. Разве у него нет дома, или подружки, или домашнего животного? – И почему ты все еще здесь? Майкл моргнул. – У меня была работа, мадам президент. Но я не поэтому стою у твоей двери. Охрана задержала внизу человека, который хочет видеть мисс Страйер. Мужчина утверждает, что он ее муж. – Что?! – воскликнула Лорен с другого конца комнаты. – Бывший муж! – Я вижу, что она здесь, а не в своей комнате. – Недовольство Майкла было ясно написано у него на лице. Лорен присоединилась к Дэв у двери. – Джудд здесь? – Она почувствовала, как у нее живот скрутило от страха. «Зачем ему быть здесь?» – Могу я проводить вашего мужа в вашу комнату, мисс Страйер? – Майклу ничего не хотелось больше, чем расстроить зарождающийся роман между Дэвлин и Лорен. Страйер была неуправляемым источником беспокойства и, безусловно, незаслуженно, пользовалась расположением президента. Это было неразумно, это было небезопасно, и его неприязнь к биографу соперничала лишь с негодованием из-за того, что его мнение на сей счет президент полностью игнорировала. – Бывший муж, – прорычала Дэв. Она повернулась к Лорен. – Хочешь, чтобы я вышвырнула его пинком под зад? Я могу это сделать, ты же знаешь. – Майкла? – невинно спросила Лорен, усмехнувшись над помрачневшим выражением лица темнокожего мужчины. Дэв с трудом согнала улыбку с лица. – Нет, мистера Рэдисона. Лорен прикусила губу, было очень соблазнительно ответить "да" и провести еще несколько минут наедине с любимым человеком. Но Джудд не связывался с ней уже много лет. Он бы не пришел просто так. Биограф положила руку на поясницу Дэв. – Лучше будет все-таки поговорить с ним, вдруг это что-то важное. – Она обратилась к Майклу. – Попроси агента проводить в мою комнату? – Пусть проводит его сюда, – вмешалась Дэв. – Если ты не против. – Она посмотрела на Лорен, которая коротко кивнула. Майкл быстро исчез, приказав двум агентам проводить мистера Рэдисона в частную резиденцию. Он лично проводит его дальше. Дэв прикрыла дверь, оставив лишь небольшую щелку. Лорен скрестила руки на груди. – Я знаю, как ты устала, Дэвлин. Мы с Джуддом можем поговорить в моей комнате. Уверена, это не займет много времени. – Я ему не доверяю. – Дэв упрямо сжала челюсти. – Ты его не знаешь. Дэв выгнула бровь. – Я знаю, что он женился на тебе и потерял тебя. Значит он идиот. Я не доверяю идиотам. – Дэв. – Лорен покачала головой и вздохнула. – Все было не так. Мы с Джуддом просто отдалились друг от друга. Фактически, – она поколебалась, пытаясь собраться с мыслями, – мы никогда не были по-настоящему вместе, если ты понимаешь, о чем я. Я думала, что люблю его. Это была ошибка. Дэвлин похлопала Лорен по плечу и мягко сжала. – Мне жаль. Лорен погладила ладонь Дэв. – Не стоит сожалеть об этом. Просто мы были не созданы друг для друга. И я даже не жалею, – призналась она. – Он хотел получить жену. Я хотела карьеру и близкого друга, и мы просто не смогли заставить все это сработать. Джудд неплохой парень. Мы лишь не подходили друг другу. Лорен много не учитывала, и она знала об этом. Но те лёгкие гнев и разочарование, которые она испытывала по поводу распада их брака, давно прошли. И, по правде говоря, эти эмоции были направлены большей частью на нее саму. Сейчас не было смысла копаться в прошлом. Лорен нервно поправила очки, радуясь, что Дэв будет рядом с ней. – Просто я понятия не имею, почему он здесь. Джудд не слишком общительный парень. Он не пришел бы в Белый Дом в восемь вечера воскресенья только для того, чтобы поздороваться. – Ты не знаешь наверняка... Стук в дверь сигнализировал, что Майкл и Джудд уже здесь. – Войдите, – произнесла Дэв. Майкл вошел в комнату, Джудд Рэдисон неохотно последовал за ним. Он быстро представился Дэвлин, которая пожала мужчине руку, надеясь, что ее откровенно оценивающий взгляд был не столь очевиден, как ей казалось. Дэв вынуждена была признать, что он был более красивым мужчиной, чем казался на фотографии. На нем были брюки со стрелками и темно-синяя военная куртка. Короткие вьющиеся каштановые волосы и темно-синие глаза, которые непрерывно оглядывали комнату, пока он шел, обращая внимание на замечательную архитектуру и прекрасную мебель характерную для Белого Дома. Дэв отпустила Майкла, попросив оставить двух агентов за дверью комнаты, чтобы Джудда могли проводить на выход, как только он решит уйти. Что, как она надеялась, произойдет в самом ближайшем времени. – Привет, Лори, – Джудд слабо улыбнулся бывшей супруге и неловко обнял ее, на что она так же неловко ответила. Дэв моргнула. Неловкость между ними была ощутима. «И они были женаты? Да я менее сдержана со своим парикмахером!» – Привет, Джудд, – Лорен слегка отодвинулась, чтобы заглянуть ему в лицо. Пару секунд она молча смотрела на него, и у обоих на глазах выступили слезы. Что-то происходило, Дэв видела это. Она чувствовала смущение и беспокойство. «Похоже, они действительно знают друг друга». Лорен, наконец, оторвалась от Джудда. Знакомый запах его лосьона после бритья витал в воздухе. – Давай присядем. – Она не убрала свою руку с предплечья мужчины, чтобы подвести его к дивану. – И ты расскажешь мне, в чем дело, – мягко сказала она, чувствуя, как живот скрутило. «О, Боже». Что-то было совсем не так. Глаза Джудда никогда не лгали. Хотя его губы в этом плане были менее надежны. Мужчина сел, и некоторое время изучал свои ботинки. Лорен присела на кофейный столик перед диваном и с умоляющим взглядом молча протянула Дэв руку. Дэвлин не двигалась бы быстрее, даже если бы у нее пятки горели. С огромным облегчением она взяла Лорен за руку. Джудд поднял глаза, удивленный этой сценой. Его брови сошлись на переносице, когда он сосредоточился на сцепленных пальцах двух женщин и положения их тел. Между ними не было свободного промежутка. – Вы двое... эм?.. – Он сделал неопределенный жест рукой, и Лорен кивнула. – Ничего себе, – изумленно выдохнул он. – Твой отец утверждал обратное. Лорен всегда подозревала, что Джудд и ее отец остались друзьями после ее развода. Просто раньше у нее не было подтверждения. Откровенно говоря, ей было не настолько интересно, чтобы спрашивать. – Это началось недавно, Джудд. А теперь скажи мне, что случилось. Я вижу, что-то не так. У тебя неприятности? – Нет! Дело не в этом. Я... хм... Я переехал в Фоллз-Черч, Вирджиния, в прошлом месяце. Работаю там в маленькой архитектурной фирме. Полагаю, что нас можно назвать соседями. – Хорошо, – Лорен растянула это слово, быстро теряя терпение. Она уже забыла о склонности Джудда ходить вокруг да около. – И ты пришел в Белый Дом, чтобы рассказать мне об этом? Давай, Джудд. – Твой отец звонил мне час назад. И я сразу поехал сюда. – Мужчина посмотрел на Дэв, немного встревоженный ее присутствием. Но не настолько, чтобы затягивать это дальше. – Он хотел, чтобы я приехал и лично сказал тебе, Лорен, чтобы ему не пришлось говорить это по телефону. – Глубокий вздох. – Твоя ма... – Она, наконец, сделала это, верно? – Краска сбежала с ее лица, когда она произносила эти слова. – О, Боже, – тихо прошептала она. «Она, наконец, получила то, чего хотела». Ее желудок угрожал взбунтоваться, и она не была уверена, должна ли она чувствовать облегчение за свою мать, или ужаснуться тому, что она сделала. Единственное, что она могла чувствовать сейчас – это тошноту. Джудд быстро кивнул, радуясь, что нет необходимости произносить эти слова. Его лоб блестел от пота, а руки были сжаты в кулаки. – Мне так жаль, Лори. Твой отец, он... хм... он хочет, чтобы ты позвонила ему, как только сможешь. Она умерла пару часов назад. Он не хотел, чтобы ты была одна. – Она не одна! – Голос Дэв сорвался из-за испытываемый ею эмоций. – Не одна. Лорен вырвала ладонь из руки Дэв, несмотря на то, что Дэвлин вцепилась в нее мертвой хваткой. Наклонившись вперед, она обхватила себя руками в немом утешении. Грудь Дэв сдавило при виде ее дрожащего подбородка. – Я не... мне нехорошо. Лицо Лорен приобрело слегка зеленоватый оттенок, глаза наполнились слезами. – Давай, родная. Думаю, следует отвести тебя в ванную. – Дэв обняла Лорен за талию, помогая ей подняться. – Я в порядке, – неубедительно сказала Лорен, не мешая Дэв ставить ее на ноги. – Я должна позвонить папе. – Она почувствовала новый спазм в животе, согнулась пополам и тихо застонала. – Боже, кажется, меня сейчас стошнит. – Она совсем забыла о Джудде, который все еще сидел на диване, мечтая оказаться где-нибудь в другом месте. Ноги Лорен подгибались. – Я знаю. – Дэв взяла ситуацию под контроль, стараясь не думать о том, что сама чувствовала, когда Джейн рассказала ей Саманте. – Позволь мне помочь тебе. – «Мне нужно помочь тебе». Как только Лорен смогла встать со стола, Дэв покрепче обняла ее за талию и быстро повела в ванную. – Пожалуйста, подождите, – крикнула она Джудду, даже не оглянувшись на него. – Я выйду через минуту. Тон ее голоса ясно говорил о том, что будет разумнее сделать так, как она сказала. Джудд неохотно кивнул. Как только дверь ванной открылась, Лорен вбежала в помещение и ее стошнило. Дэв едва успела схватить ее очки до того, как она неизбежно потеряла бы их. Быстро засунув очки в карман, она одной рукой откинула назад светлые волосы Лорен, а другой – погладила ее по спине, тихо произнося слова утешения. Через некоторое время, Лорен села на корточки. Она немного дрожала, но чувствовала себя лучше. Дэв протянула ей стакан прохладной воды. Лорен прополоскала рот, сплюнула и спустила воду в унитазе. Остатки воды в стакане она допила одним глотком – Лучше? Пальцы Дэв массировали ее шею. Лорен благодарно вздохнула, чувствуя прохладу на липкой от пота коже. – Да. Намного. – Лорен схватила салфетку и вытерла рот. – Огромное спасибо. – Она прерывисто вздохнула. – Это... в одиночку было бы хуже. – Она потянулась назад и обняла ноги Дэв. – Ты не должна меня благодарить, милая. Для этого и существуют друзья. – «И тебе никогда не придется проходить через что-либо подобное в одиночку, если я буду в состоянии тебе помочь».