Мадам Президент 1

Глава IX Сентябрь 2021 Среда, 1 сентября Лорен снова посмотрела на часы и плюхнулась на постель, рассыпав при этом стопку конвертов. Она вздохнула и принялась вскрывать следующее письмо. Дэв должна была позвонить уже больше полутора часов назад, и ей нужно было чем-то заняться себя на время ожидания. Так что, она решила разобрать почту за последние несколько дней, которая уже начала образовывать беспорядочную кучу на ее столе. – Давай, Дэвлин, – проворчала она себе под нос. – Поторопись. У меня встреча через час. – Лорен сразу отбросила в сторону несколько конвертов с явным спамом, решив начать с просмотра документов от своего издателя. Она рассмеялась. Уэйн вечно смешивал личную переписку с деловыми документами. Он был "старой закалки" и настаивал, чтобы его авторы получали бумажные копии книг и бумажные контракты. К черту технологии. А это значило, что Лорен будет время от времени получать бумажные письма. Написанное от руки! Кому сказать – не поверят. Уэйн никогда не верил, что они с Дэв просто друзья. Даже в самом начале, когда это было правдой. Но как только Лорен призналась ему, что они встречаются, этот человек стал неумолим, пытаясь развести Лорен на пикантные подробности этих отношений и подталкивая ее вперед словами о том, что она слишком долго была одна. – Ты был чертовски прав насчет этого, Уэйн. – Биограф снова посмотрела на часы и нахмурилась. Лорен уже собиралась выкинуть письмо Уэйна в мусорку, когда почувствовала что-то твердое в конверте. Она заглянула внутрь, обнаружив маленький диск. – О-о-о, подарок! Мог бы и предупредить, Уэйн, – пробормотала она, – я чуть его не выкинула. Лорен спрыгнула с кровати, последний раз посмотрев на часы. Она пожала плечами. – С тем же успехом можно убить несколько минут и на это, пока я жду звонка от Чудо-женщины. Если она вообще позвонит. Лорен подошла к антикварному комоду вишневого дерева, в котором была скрыта современная техника. Открыв дверцу, она вставила диск, гадая, что бы это могло быть. Не то чтобы она жаловалась. За весь год Лорен посмотрела только один фильм, и то он был специально заказан Дэв на их первое свидание более двух месяцев назад. Лорен забралась обратно на кровать, едва не запнувшись о корзину, в которой спали Грем, Принцесса и щенки. Трехмерное изображение красивой женщины средних лет в белом махровом халате, сидящей в кресле, ожило, и нежная музыка заполнила комнату. – Издательство "Starlight" представляет видеоверсию своего бестселлера "Лесбийская любовь: Шаг за шагом к удовлетворению". У Лорен отвисла нижняя челюсть. – Почему все посылают мне инструкции? Я что, выгляжу полной неумехой или что-то в этом роде?! – Я Анжела Пиккард. А это моя прекрасная партнерша Франсин. – Она сделала призывный жест, и в кадре появилась высокая хорошо сложенная брюнетка. – О мой Бог, Уэйн! Ты такой засранец, – Лорен рассмеялась и закрыла глаза. – Совершите со мной и Франсин путешествие по самоисследованию, просветлению и сексуальному удовлетворению. Лорен открыла глаза и усмехнулась. – Но вы будете голыми? – Глава первая: Знакомство с телами друг друга. – О, черт. – Серые глаза расширились. – Точно голыми.

***

Дэв посмотрела на Лайзу, которая постучала по своим часам. В последнее время президент была в таком настроении, что ее помощник ненавидела что-либо ей говорить. С другой стороны, в этом и состояла ее работа. – Мадам президент, вы невероятно опаздываете. – И что в этом необычного? – Угрюмо ответила Дэв, кружа по гостиничной комнате в поисках телефона. Она нетерпеливо отмахнулась от Лайзы. – Знаю. Знаю. Мне нужно всего пять минут. Пожалуйста? Я уже опоздала. Пять минут погоды не сделают. Лайза вздохнула. – Мэм... – Я отдам тебе штат Аризона. Лайза улыбнулась. – Не думаю, что вы можете сделать это, мэм. – Ладно, я не буду заставлять тебя забирать себе одного из этих уродливых щенков. – Дэв скрестила руки на груди. – Ты только что купила себе пять минут, мадам президент. – Замечательно! – Дэв почти прыгнула к телефону, который обнаружился на тумбочке у кровати. Президент всегда путешествовала с собственным коммуникационным оборудованием, и все сотрудники знали, где должны находится устройства. К сожалению, электрические схемы в некоторых гостиницах не соответствовали предпочтениям Дэв. Лайза негромко фыркнула и оставила президента одну. Но прежде чем Дэвлин успела озвучить код, в дверь без стука вошел Дэвид. – Дэв... – Убирайся! – Она схватила с кровати подушку и швырнула в него с убийственной точностью. – Я звоню своей девушке. – Эти слова прозвучали так странно и волнующе, что Дэв впервые за весь день улыбнулась. Дэвид снисходительно усмехнулся. Влюбленность шла Дэвлин. – Лайза сказала, что ты не собираешься заставлять ее брать одну из этих отвратительных собак. Он бросил подушку назад, попав прямо в голову Дэв, чем заработал яростный взгляд президента – конечно, после того, как она убрала копну волос с лица, полностью закрывшую глаза. – Убирайся! – прошипела она. – У меня всего несколько минут, и я опаздываю уже почти на два часа. Хотя, Лорен, наверное, давным-давно смирилась с тем, что звонка не будет. – Ах-х-х... – Дэвид выпятил нижнюю губу. – Ты хочешь остаться одна, чтобы лежать на постели и ворковать, как влюбленный подросток? – Нет, – защищалась Дэв, – я буду сидеть прямо и стараться выглядеть неотразимо. Майкл убедился, что здесь есть видеосвязь, прежде чем забронировать этот номер. Я ненавижу обходиться без нее. Дэвид закатил глаза, затем он стал серьезным. – Слушай, Дэв, я знаю, как ты хочешь поговорить с Лорен, но мы должны быть в особняке губернатора через пятнадцать минут, а до него только ехать тридцать пять минут. Дэв впилась взглядом в своего друга и начала вручную набирать коды доступа и номер Лорен. Она позвонит Лорен. Дэв просто необходимо услышать ее голос. Увидеть ее улыбку. В кои-то веки весь остальной мир мог подождать. – Скажи мне, Дэвид, что сделает губернатор Джорджии, если я опоздаю? Кинет в меня гнилым персиком? Дэвид открыл рот, чтобы ответить, но Дэв подняла руку, предупреждая любые дальнейшие комментарии. – Если ты не дашь мне пять минут поговорить с Лорен наедине, я пересеку эту комнату и сверну твою тощую шею. – Тощую! – Дэвид, – простонала Дэв. – Вон! Или ты получишь двух щенков Грема! Глаза Дэвида расширились. Он поднял руки, признавая поражение. – Не нужно быть такой жестокой. Я просто позвоню губернатору, и сообщу ему, что мы немного выбились из графика. – Он не стал дожидаться ответа, а просто выскочил из комнаты, под звук гудков вызова.

***

Лорен вздрогнула, когда раздался телефонный звонок. – Господи, – выдохнула она, пораженная тем, что ее оторвали от этого приятного просмотра. Анжела Пиккард широко улыбнулась. – Ты прекрасно справляешься. Я уверенна в этом. – Поощряла она певучим голосом. – А пришло теперь время двигаться дальше. Глава четвертая: Многократные оргазмы – воплощение мечты в реальность. Биограф вскочила с постели и принялась лихорадочно искать пульт. Не обнаружив его с ходу, она направилась к комоду. Лорен открыла дверцу и нажала на кнопку выключения, как раз в тот момент, когда телефон снова зазвонил. Ничего не произошло. Она снова нажала на кнопку. Ничего. – Черт! – Лорен с силой надавила на кнопку. Раздался щелчок, и кнопка провалилась внутрь механизма. Лорен изумленно моргнула, глядя на отверстие в корпусе, после чего разразилась проклятиями. Ее глаза отчаянно метались по панели, разыскивая кнопку управления звуком, она запоздало вспомнила, что звук контролируется только с пульта. Лорен закричала в отчаянии. Телефон зазвонил в третий раз. – Иду! – Бесполезно крикнула Лорен, срывая покрывало с кровати в поисках пульта. Еще звонок. – Иду! – О, да, детка! – Франсин в экстазе откинула голову назад, когда Анжела скользнула руками по ее обнаженному телу и начала массировать ее грудь. – Я говорила о себе. Куда вы идете, я и так слышу, – прорычала Лорен. Она снова стучала по кнопке выключения, застонав от разочарования, когда это снова не сработало. Телефон зазвонил в пятый раз. Она попыталась вытащить проигрыватель, чтобы выдернуть вилку из розетки, но корпус был привинчен к комоду, и места между их стенками было недостаточно для того, чтобы просунуть руку. Не желая пропускать звонок от Дэв, Лорен, наконец, начала выкрикивать код доступа, и бросилась к задней стенке комода, пытаясь дотянуться до розетки. По любому другому телефону она могла бы просто говорить. Но не в Белом доме. Телефон послушно обработал код Лорен и немедленно ответил: – Запрос на видеосвязь. Лорен вытянулась в струнку, но смогла лишь дотронуться до штепселя кончиками пальцев. – Да! О, Анжела! Да, сделай это! Я хочу этого! – Закричала Франсин. Глаза Лорен расширились, когда она осознала, каким был ответ. Она немедленно отодвинулась от комода и закричала на телефон. – Нет. Никакой видеосвязи. Только звук. Нет! Нет! Нет! – Но было уже слишком поздно, изображение Дэв начало появляться перед ней. Лорен резко обернулась и у нее отвисла челюсть при виде яркого объемного изображения двух женщин, который уже были полностью голыми, слившимися в глубоком поцелуе, интимно лаская друг друга. Мгновение она просто смотрела, разинув рот. Анжела оторвалась от своей партнерши и посмотрела прямо на Лорен. – Я рекомендую прямую стимуляцию. – О, да, – счастливо мурлыкнула Франсин. – Э-э, Лорен? Писательница обернулась на очень знакомый голос, и обнаружила, что смотрит прямо в растерянные синие глаза. – Привет, Дэвлин, – пропищала она, слабо махнув рукой. Бровь Дэв поднялась на лоб и осталась там. – Я знаю, что мы двигаемся медленно... – Еще! Еще! Еще! – Кричала Франсин, пока ее любовница спокойно описывала, что именно она делает для достижения столь восторженного отклика своей возлюбленной. Лорен закрыла лицо руками. – Милостивый Иисус, забери меня к себе, – пробормотала она в ладони. – Пожалуйста. Прямо сейчас. Сию секунду. Дэв смело продолжала. – Но, милая, неужели действительно было необходимо начинать без меня? Я чувствую себя задетой, – дразнила она, опознав слегка искаженную сцену, разворачивающуюся перед ней, как видео, воспроизводящееся на заднем плане. Очень интересное видео. Кто бы мог подумать, что Лорен такая испорченная? – О, Анжела! Еще один? – Франсин была восхищена перспективой. – Но я не могу. – Пауза. – О-о-о... я могу! Я могу! Вторая бровь Дэв присоединилась к первой на лбу. – Задетой, но впечатленной. Очень впечатленной. Лорен раздвинула пальцы и посмотрела на Дэв, на лице которой застыла озадаченная улыбка. Страйер зарылась пальцами в волосы, сформировав на голове ирокез. – Я не могу остановить это, Дэвлин! – Ты снова потеряла пульт, не так ли? – со знанием дела спросила Дэв. – Снова, Анжела? Нет, я не могу, – Франсин почти рыдала. – Франсин, любовь моя, ты можешь, детка. Я знаю, ты можешь. – Да! – Снова закричала Франсин. – Я могу! Лорен могла только стенать и молиться, чтобы молния чудесным образом ударила ее прямо в лоб и положила конец этой ужасной бесконечной пытке. Дэв покачала головой и усмехнулась. Лицо Лорен было зрелищем, на которое стоило посмотреть – на столь ярко-красном фоне ее брови казались почти белыми. – Ты смотрела на тумбочке? Серые глаза обратились в ту сторону. – Там нет. – Кровать? Кивок. – Уже пробовала. Обе женщины внезапно посмотрели вниз, услышав топот крошечных ножек по полу. – Щенки! – Закричали они в унисон. И довольно быстро пожеванный пульт обнаружился на полу под кроватью. Лорен подняла его, пробормотав благодарственную молитву, и быстрым нажатием кнопки заставила Анжелу и Франсин исчезнуть. Дэв ухмылялась, глядя на ее покрасневшее лицо. «Боже, как она прелестна». – Итак, Лорен... – Не спрашивай. – Но... – Если ты любишь меня, забудь об этом. Дэвлин начала дуться. – Пожа-а-алуйста. – Она захлопала длинными ресницами. Лорен всплеснула руками в воздухе и обратилась к потолку. – Что я сделала, чтобы заслужить это? Пятница, 3 сентября – Бабушка! Дедушка! – Закричала Эшли. Маленькая девочка бросилась к Фрэнку Марлоу, вцепилась в него руками и ногами, как виноградная лоза, обвившая высокое дерево. Мужчина наклонился и потерся бородой о щеки девочки, заставив ее расхохотаться. Фрэнк перевел взгляд на Криса и Аарона. – Привет, парни. – Он продолжал мучать свою внучку, разговаривая с внуками. – Мы скучали без вас. Вы растете, как дья... Острый взгляд Джанет заставил его замолчать. – Как сорняки, – смущенно закончил он. – Мы тоже скучали без вас! – сказал Аарон из объятий бабушки. Крис кивал, соглашаясь с братом, нетерпеливо ожидая, пока бабушка или дедушка освободятся, чтобы обнять и его. Джанет Марлоу протянула свободную руку, и Крис присоединился к брату. Отпустив Эшли, Фрэнк посмотрел на Лорен, которая тихо стояла рядом, наслаждаясь видом воссоединения семьи, и улыбнулся. – Рад снова видеть тебя, Лорен, – он растягивал слова, глядя на молодую женщину, и глаза его блестели. – Я тоже рада видеть вас. – Она посмотрела на Джанет. «Я не буду думать о книге, которую она прислала. Не буду!» – Вы хорошо долетели? – Она принялась нервно теребить очки. Джанет только закатила глаза. – Ну-ка, иди сюда! Я разговаривала с Дэв по телефону перед этими ужасными взрывами. Ты не можешь больше притворяться, что вы не пара, – твердо заявила она. Джанет гневно взглянула на Лорен, когда та попыталась возразить. – И это значит, что ты должна обнять меня. Лорен рассмеялась и присоединилась к Крису и Аарону, чтобы хорошенько обнять Джанет. Эмма и Эми стояла в сторонке, няня отправила носильщиков с багажом старших Марлоу в спальне Линкольна. – Ну, а теперь, – пророкотал Фрэнк, когда все поздоровались, – Дьявол пожалеет, что пропустила это, но как насчет обеда в Макдональдс? Дети радостно зааплодировали, и Эмма, смеясь, подняла трубку, уже зная, кто и что будет заказывать. Это был единственный дом в США, имеющий экстренную связь с местным Макдональдсом. Джанет оглядела комнату и медленно покачала головой. Она все еще не могла поверить, что ее маленькая девочка стала президентом. Иногда это было действительно непостижимо. Она с нежностью наблюдала, как мальчики тащат дедушку в свою комнату, чтобы показать ему рисунки. А Эшли идет за ними, требуя пообещать, что потом он пойдет с ней и посмотрит на новую Барби, которую бабушка прислала ей, и новую прическу куклы, значительно улучшенную, которую она сделала сама. Вскоре в комнате остались только Лорен и Джанет. Биограф несколько неловко стояла рядом со старшей Марлоу. Дэв должна была вернуться только через несколько дней, и Лорен до смерти хотела использовать это время, чтобы лучше узнать ее родителей. Дэв любит их, и для нее будет важно, чтобы Лорен установила с ними хоть какие-то отношения. Она качнулась с пятки на носок, внезапно немного занервничав. Ее отношения с собственными родителями были не особо удачными. – Что ж, я, пожалуй, оставлю тебя... – Боже милостивый, иди сюда и скажи "привет". Я не кусаюсь, дорогая. Несмотря на то, что мог бы наговорить Фрэнк после нескольких бутылок пива. Лорен хихикнула. Затем до нее полностью дошло, что сказала Джанет. «Фу-у-у». – Нет проблем, – пробормотала Лорен, присаживаясь на диван рядом с Джанет, – но давайте не будем поднимать эту тему. – Ты подумала "фу-у-у", не так ли? – Обвиняюще сказала Джанет. – Я уверенна. – Она выглядела уязвленной. – Я не настолько стара! – О, нет, – быстро поправилась Лорен. «Ой-ёй». – Дело не в этом. – Она качала головой, пытаясь подобрать слова. – Это просто... просто... Ничего себе! Ты – чья-то мать! Джанет была ошеломлена. – И что, матери – не сексуальные существа? – Она фыркнула и недоверчиво посмотрела на Лорен. – Возможно, мне стоило начать с более простой книги, дорогая. Я и не думала, что теория о нахождении в капусте так популярна среди нынешней молодежи. – Я не это имела в виду, и ты это знаешь! – Лорен застонала от смущения, но скоро стон перешел в смех, к которому присоединилась и Джанет. Напряженность была почти забыта. Трудно было оставаться формальной или хотя бы немного напряженной, рядом с дерзкой и раскованной матерью Дэв. – Просто помни, что Дэв – мать троих детей. – Джанет изогнула бровь, и Лорен увидела Дэвлин в этом жесте. – И я готова поспорить, что ты думала о ней такие вещи, по сравнению с которыми содержание восьмой главы выглядит банальным. – Но... но... – беспомощно бормотала Лорен. Ее глаза расширились. – Ты читала "Радости лесбийского секса" перед тем, как послать книгу мне?! Джанет пренебрежительно махнула рукой. – Для целей исследования, конечно. – Она подмигнула Лорен. – Потому что, если бы я показала эту вещь Фрэнку, мы бы никогда не вылезли из постели. Ну, ты знаешь, ты ведь была замужем. На самом деле, однажды... – О, мой Бог, – всхлипнула Лорен, закрывая уши руками. – Это просто неправильно. Неправильно. Неправильно. Неправильно. Джанет громко рассмеялась. Лорен посмотрела на мать Дэв. – Теперь я знаю, откуда у твоей дочери такой дьявольский характер. Джанет только пожала плечами. – Об этом тебе мог бы и Фрэнк сказать, дорогая. Среда, 8 сентября Дэв широкими шагами шла по коридору Белого Дома к своей семье и Лорен. Она отсутствовала почти месяц, посещая места взрывов и участвуя в бесконечных митингах и встречах с общественными деятелями. Она была так рада вернуться домой, что едва не разрыдалась, когда Борт №1, наконец, приземлился на базе ВВС Эндрюс. Родители и Эшли встречали Дэв в коридоре сердечными объятиями, где ей пришлось выдержать ругань матери из-за того, что она немного похудела. Ей и так уже некуда дальше худеть. – Я в порядке, мам. Клянусь. Просто я была занята. – Дэв снисходительно улыбнулась. – Тебе нужно попросить Дотти чаще присылать специальное печенье для Дьявола. Я не пробовала его со дня рождения Лорен. Дэв обвела глазами коридор и нахмурилась. – Кстати о Лорен... где она? И мальчики? – Она была разочарована тем, что Лорен не вышла поприветствовать ее наряду с родителями и Эшли, хотя и не сказала об этом. Она думала о биографе целыми днями, и так сильно хотела ее увидеть, что у нее просто живот сводило. Маленькая группа тут же замолчала, и Дэв насторожилась. Она выпрямилась, посмотрев в сторону комнат Лорен и мальчиков. – Где они? – Ну же, дорогая, тут не о чем беспокоиться. – Фрэнк обнял дочь за плечи. – Они будут в полном порядке через несколько дней. Дэв мгновенно побледнела. – О Господи, Фрэнк! Ты ее до смерти напугал. А еще доктор, – проворчала Джанет, вглядываясь в лицо дочери. – У них ветрянка, милая. И только. Первые пятна обнаружили вчера. Ничего серьезного, вот тебе и не позвонили. Дэв закрыла глаза и попыталась успокоить сердцебиение. – Ветрянка? – Спросила она, прерывисто дыша. «Стоп. Ветрянка? Быть того не может». – Но я думала, что никто не... – Ты думала, что мы уже победили этих паршивцев? – Прервал ее Фрэнк. Он пригладил рукой бороду и почесал подбородок. – Не совсем, Дьявол. Во всяком случае, не этот штамм. Этот устойчив к стандартной прививке. Зато и такого распространения инфекции нет, потому что он менее заразный. Его выявляли в различных местах по всей стране пару лет назад, а теперь он, похоже, решил посетить столицу. – Он фыркнул. – По-видимому, некоторые дети, которые учатся с мальчиками, тоже заболели. Дэв нахмурилась, все еще не до конца успокоившись. Она направилась к комнатам. – Но они в порядке, верно, папа? – Президент держала за руки мать и дочь, кивая на приветствия агентов, которые оставались в Белом Доме. – Абсолютно, – уверенно ответил Фрэнк. – Они несчастны, но в порядке. – Они все в пятнах, как фрики! – с энтузиазмом добавила Эшли. Дэв подняла бровь. – И как тебе удалось избежать этого, когда твои братья и Лорен... – И Эмма, – Добавила Джанет, поморщившись. – О-о-о... И Эмма, – поправилась Дэв, – не были столь удачливы? Эшли неопределенно дернула плечом. – Дедушка сказал, что это – как дерьмовая удача. И они вляпались прямо в большую кучу... – Кхем, – перебил ее Фрэнк, – я уверен, твоя мама поняла идею. – Он сделал вид, что не замечает злобного взгляда Дэв, направленного на него. Сначала они пошли к комнате мальчиков, и Дэвлин уже взялась за ручку, когда ее личный врач вышел из комнаты Лорен. Президент быстро пересекла разделяющее их расстояние и поймала доктора прежде, чем он повернул за угол. – Постойте, доктор! Врач повернулся и засунул стетоскоп в карман халата. – Мадам президент, с возвращением. Как плечо? – Он протянул руку, чтобы коснуться упомянутого органа, но Дэв раздраженно отстранилась. Она не хотела говорить об этом прокля́том плече. – Как дела у всех? – У них ветрянка, мадам президент. Я только что проверял мальчиков. Они спят, и, кажется, чувствуют себя хорошо. – А Лорен? – Дэв немного наклонилась вперед, ожидая ответа. Доктор неловко помялся, велик был соблазн сказать, что Лорен почти столь же большая заноза в заднице в качестве пациента, как и Дэв. Но мужчина не был идиотом. – Ветрянка всегда протекает тяжелее у взрослых, чем для детей, мадам президент. Похоже, это особенно верно в отношении нового штамма. Но я уверен, что мисс Страйер оценит ваше беспокойство. Я передам ей, что вы спрашивали о ней. – Нет, в этом нет необходимости. Я зайду к ней, как только переоденусь. Мне нужно всего пять минут. Доктор выглядел ошеломленным. – О, нет, мадам президент, вы не можете туда войти. – Авторитетно и непреклонно заверил доктор. – Она все еще заразна, и будет заразна еще дней. Дэв уперла руки в бока. – Меня это не волнует, доктор. Я войду туда, – она схватила его за запястье, чтобы посмотреть время на его Ролексе, – примерно в 4:35. – Это напрямую противоречит моему медицинскому совету, как вашего главного лечащего врача. Вы просто не може... Синие глаза вспыхнули. – Если вы попытаетесь не пустить меня, – сказала она, отпуская его руку, – я вызову морских пехотинцев, чтобы расчистить путь. Доктор громко сглотнул, пот выступил у него на лысине. Боже, она была самым трудным пациентом из всех, что у него когда-либо были! – Мой долг сообщить вам, что не в ваших интересах находиться рядом с мисс Страйер, вашими сыновьями или мисс Дрисдайл еще несколько дней. – Доктор выпятил грудь, не сходя с места. – Боюсь, я вынужден настаивать. Уверен, что мистер МакМиллиан поддержал бы... – Настаивайте хоть до посинения, доктор! И Дэвид МакМиллиан – не президент. Президент здесь – я. И я не намерена отрываться от своей семьи, когда они нуждаются во мне больше всего. Мой собственный отец, компетентный и уважаемый врач, говорит, что заражение этим штаммом – как дерьмовая удача. Думаю, я уже достаточно вляпывалась в этом году, не так ли? Маловероятно, что я подхвачу инфекцию. Но если вам от этого станет легче, я надену одну из этих глупых маленьких масок. – Дэв показала на маску, все еще висевшую на шее доктора. – Ну, хм, да. – Врач кивнул. – Это значительно уменьшит вероятность заражения. – Он снова кивнул, жалея, что сразу это не предложил. – Хотя еще сильнее поможет, если вы будете держаться от них на расстоянии, чего, как я вижу, вы делать не собираетесь, – спешно закончил он, заметив, что президент собирается снова начать спорить с ним. – Маска будет лучше всего, мадам президент. – Доктор немного успокоился, по крайней мере, теперь президент вняла доводам разума. – Я позабочусь о том, чтобы вы немедленно ее получили. – Позаботьтесь, – ответила Дэв, возвращаясь к своим комнатам. – Я собираюсь переодеться. – «А потом посетить трех отважных блондинов, по которым скучала всем сердцем».

***

Верная своему слову, пять минут спустя Дэв уже сменила костюм на джинсы, кроссовки и джинсовую рубашку с коротким рукавом. Ее мать уговорила Фрэнка и Эшли посетить розарий, оторвав их от матча по шашкам обещанием мороженого. Джанет снисходительно улыбнулась дочери, зная, что та хочет побыть наедине с Лорен пару минут, чтобы поздороваться. Кроме того, что за радость оставаться в закрытом помещении, когда на улице такой чудесный день? Медсестра мальчиков сидела у двери их спальни, читая журнал, когда Дэв подошла. Девушка быстро объяснила, что доктор поставил им уколы, которые сбили жар и избавили детей от зуда. Единственной причиной, по которой они сейчас спали, было то, что как только лекарство начало действовать, и они почувствовал себя лучше, они тут же принялись бороться друг с другом так, будто завтра не наступит. Мальчики просто вымотались. Несколько минут назад медсестру нашел раздраженный доктор и передал ей маску для президента. Медсестра вручила Дэв бирюзового цвета маску и усмехнулась, когда президент закатила глаза, но все же покорно ее надела. Дэвлин поблагодарила медсестру и тихо прокралась в комнату мальчиков. Они лежали вместе на кровати Аарона в одном белье. Одеяло было скинуто, подушки валялись на полу и оба мальчика пускали слюни. Боже, Дэв пожалела, что Лорен с ее камерой нет сейчас здесь. Дэв подошла и присела на край кровати. Эшли была права, они определенно пятнистые фрики. Но это ее пятнистые фрики. И это все меняло. Дэв нежно погладила светловолосые головы и хорошенько закутала мальчиков в одеяло. – Хорошего отдыха, парни. Увидимся за ужином. Дэв наказала медсестре, чтобы, как только мальчики проснуться, та сообщила им, что их мама дома. Затем с бабочками в животе она пошла к комнате Лорен. «Я должна была захватить цветы или еще что-нибудь такое. Или конфеты. Ей нравится шоколад. Проклятье! Почему я не захватила шоколад? С шоколадом я намного более очаровательна». Дэв едва не решила все же сходить за чем-нибудь в тот самый момент, когда уже обнаружила себя под дверью комнаты Лорен. Агент Секретной службы, проходящий мимо, странно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Дэв нахмурилась и послала ему такой же взгляд. – Что с ним такое? – Тут она поняла, что, наверное, в этой маске выглядит немного странно. – Ох, ну, – пробормотала она и тихонько постучала в дверь. Ответом стал громкий удар чем-то по двери изнутри и вопль Лорен: – Я велела вам убираться прочь! И даже не думайте о том, чтобы подойти ко мне с этим гарпуном, который вы называете иглой! Не заставляйте меня натравливать на вас Грема и его маленьких демонов. Они злее, чем кажутся! Дэв удивленно распахнула глаза. – О, Боже. – «Держу пари, она устроила доктору настоящий ад. Хех. Хорошая девочка». – Лор... – Дэв сделала паузу, чтобы снять маску и сунуть ее в карман. – Лорен, это я. – Дэв? – Ага. Я могу войти? Дэвлин уже начала поворачивать ручку двери, когда голос Лорен остановил ее. – Нет. Темные брови поехали вверх. – Что значит "нет"? – Нетерпеливо спросила Дэв. – Я хочу тебя видеть! – Нет. Уходи! – Голос Лорен немного смягчился. – Я не в том виде, чтобы смотреть на меня, дорогая. И ты можешь заразиться. Дэв прищурилась, глядя на дверь, жалея, что у нее нет рентгеновского зрения. – Мне плевать, как ты выглядишь, я хочу войти! – Она прислонилась лбом к двери. – Не заставляй меня вызывать авиацию. Лорен хихикнула, но быстро взяла себя в руки. Что, если это уловка? – И у тебя там нет никаких иголок, не так ли? Дэв закатила глаза. – Боже, я так и знала, что что-то забыла. С тех пор, как я избавилась от этой докучливой тяги к крэку, хожу в гости без иголок. – Очень смешно. Ладно. «Слава Богу», подумала Дэв, поворачивая дверную ручку. – Ты можешь войти, если не будешь смеяться. Дэв остановилась и прикусила губу. «Я не засмеюсь. Я не засмеюсь». Она открыла дверь, бросила взгляд на Лорен и тут же расхохоталась. – О, Боже, прости. Волосы Лорен торчали во все стороны. На ней были старые безразмерные шорты и футболка, в которых она походила на маленькую девочку. Кожа была бледной, и чуть ли не каждый ее квадратный сантиметр покрывали ярко-красные точки. Одна рука Лорен блуждала по телу, яростно расчесывая кожу. Она сидела, завернувшись в простыню, и у нее было самое жалкое выражение лица, которое Дэв когда-либо видела. Ну, то есть, оно было жалким, когда Дэв вошла. С тех пор, как она рассмеялась, Лорен выглядела взбешенной. – Убей ее, Гремлин! – крикнула она. – Фас! Съешь ее! Гремлин лежал в ногах кровати Лорен. К его чести, он посмотрел на президента в ответ на команду хозяйки. К сожалению, все, что он смог выдавить из себя – слабое рычание, перешедшее в зевок. Отцовство оказалось еще более обременительным, чем деятельность, из-за которой он оказался в нынешнем своем положении. Дэв бросила на пса полный отвращения взгляд, прежде чем сочувственно улыбнуться своему больному другу. – Извини, милая. Ты выглядишь настолько восхитительной, что я не могла не засмеяться. – Убийственный блеск в глазах Лорен сказал ей, что та не купилась на лесть. Дэвлин села на край кровати, достаточно близко к Страйер, но не касаясь ее. – Я скучала по тебе. Я люблю тебя, – мягко сказала она. Взгляд Лорен тут же смягчился, она вздохнула. – Я тоже люблю тебя. – Она печально покачала головой. – Ты говоришь это, чтобы я не могла злиться на тебя, не так ли? Довольная улыбка появилась на губах Дэв. – В основном. – Она протянула руку, чтобы пригладить золотистые волосы, но Лорен отдернула голову. – Дэвлин! Ты не можешь касаться меня! – Хочешь поспорить? Лорен раздраженно вздохнула. – Я не хочу, чтобы ты заболела. Дэв дернула плечом. – Я не могу не касаться тебя. Больше не могу. Сердце Лорен растаяло от этих слов. Она посмотрела в честные глаза, и почувствовала, что еще сильнее влюбляется в эту удивительную женщину. – Я так рада, что ты дома, – прошептала она. – Я тоже. Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Лорен заметила что-то странное в глазах Дэв. Она знала, что Марлоу расстроена из-за тех людей, которые были убиты при задержании группировки "Братья Свободы". Дэвид сказал ей, что Дэв особенно тяжело восприняла смерть детей, и Лорен это нисколько не удивило. Ужасная потеря. За месяцы их знакомства она успела узнать и полюбить детей Марлоу, и мысли о гибели каких-либо детей стали более горькими. Пресса мусолила эту тему все время тура Дэв по пострадавшим городам с огромным рвением, которое удивляло даже инсайдеров из Вашингтона. Они возложили всю вину на Дэв и генерального прокурора, и весь народ хором поддакивал им. Президент, казалось, воспринимала это спокойно, терпеливо отвечая на все вопросы относительно деталей рейда и каждого принятого ею решения. Но даже по телевизору Лорен видела напряжение в обычно открытом лице Дэв, и настороженность в ее обычно свободной позе. Особенно когда репортеры упоминали Лайзу и Брайана Линдси. – Ты в порядке? – Хором спросили обе женщины. На их лицах появились улыбки. – Я в норме, Лорен. Поездка не была веселой. Но это нужно было сделать. Я просто рада, что все закончилось. Лорен до боли хотелось обнять друга, и чувствовала нарастающее разочарование из-за невозможности это сделать. И тут ей в голову пришла идея. Лорен согнала Гремлина с одеяла, брошенного в ногах кровати, подняла одеяло и расправила. – Что? Тьфу! Тьфу! Лорен накинула одеяло на Дэв, полностью закрыв верхнюю часть ее тела и оборвав вопрос. Прежде, чем Марлоу успела сказать что-то еще, она почувствовала, как сильные руки обвили ее, сжимая в объятиях. Дэв закрыла глаза от удовольствия, возвращая объятье. – Проклятье, мне это было нужно. – Мне тоже. Дэв нахмурилась, почувствовав необычный жар, исходящий от Лорен. – У тебя температура, – категорично заявила она. – Небольшая. Да. – Лорен пошевелилась в объятиях Дэв, когда пальцы той задели ее спину. «О-о-о. Господи, как же хорошо!» Она снова пошевелилась, на сей раз прижавшись плечом к плечу Дэв. Марлоу выглядела немного встревоженной. – Эм, Лорен? Лорен откинула голову назад. – О-о-о, да. Президент резко вдохнула, возбужденная низким стоном Лорен. Когда движения биографа стали более интенсивными, до нее дошло. – О, нет, ты не можешь! Я тебе не палка-чесалка. – Дэв уверенно отодвинула Лорен от себя. – Пожа-а-алуйста, – умоляла биограф. – У меня все чешется! – Нет. – Дэв покачала головой из-под одеяла, прежде чем стянуть его с себя. – Я не могу. – Да, Дэвлин. – Серьезно сказала Лорен. Она пронзила Дэв твердым взглядом. – Можешь. Ради Бога, почеши мне спину. Мне это необходимо. Дэв старалась не думать о том, какой сексуальной и милой выглядела Лорен, когда умоляла о чем-то. Она любила Лорен; она могла не обращать внимания на красные точки. – Я не стану. – «Я лучше умру, чем оставлю отметину на твоей прекрасной коже. Ну, обычно прекрасной». – По-о-ожа-а-алуйста-а-а, – жалобно проскулила Лорен. С громким стоном она упала на кровать на спину и принялась извиваться как рыба, выброшенная на берег, пытаясь добраться до места между лопатками. – Нет. – Дэв поднялась на ноги. – Если тебе сделают такой же укол, как и мальчикам, ты почувствуешь себя лучше. – Дэв попыталась воззвать к разуму Лорен. – Укол? Игла, вонзающаяся в мою плоть, и посторонняя жидкость, вливающаяся в мое тело? – Лорен скривилась. – Ты спятила? – Возможно. Но дело не в этом. – Решив, что быть рядом с Лорен безопасно, главное не на ее кровати, Дэв опустилась на колени на пол. Ее передернуло от отвращения, когда она заметила одного из щенков, вылезающего из-под кровати. – Я просто хочу, чтобы ты почувствовала себя лучше, милая. – Я тоже хочу этого, Дэвлин. Но ты знаешь, как я отношусь к иглам. Дэв нежно улыбнулась. – Я знаю, но эта будет маленькой. Лорен была настроена скептически. – Насколько маленькой? – Крошечной. Едва заметной. – И это остановит зуд? – Или мы вернем ваши деньги, - нескладно закончила Дэв. Лорен покачала головой, рассматривая все возможности. Еще три дня зуда, пока она не сойдет с ума. Или укол. Действительно сложный выбор. – Знаешь, – ухмылка Дэв преобразила ее лицо, – как только ты почувствуешь себя лучше, я смогу унять зуд другого рода. Мертвая тишина. – Позови доктора. Воскресенье, 12 сентября – Так что? – Дэв опустилась на скамейку в саду скульптур Белого Дома. День был солнечным и свежим. Нежный бриз принес с лужайки запах мокрой травы. Дэв привычно подняла руку, приглашая Лорен устроиться рядом. Это движение все еще вызывало тупую боль в мышцах плеча, но она считала, что близость Страйер стоит небольшого дискомфорта. – Чувствуешь себя лучше? – Ее глаза остановились на изящной металлической мельнице, "крылья" которой вращались от каждого порыва ветра. – Ты выглядишь великолепно, Лорен. Я бы и не догадалась, что ты болела. Лорен, не обращая внимания на то, что они находились вне здания и их могли увидеть, вместо того, чтобы прижаться к Дэв, положила голову ей на колени, растянувшись на скамейке. – Я чувствую себя намно-о-ого лучше. И доктор провел полное исследование. Больше никакой температуры и зуда. Я даже рада, что согласилась на укол, – призналась она, несколько смущенно, – это сделало последние пять дней терпимыми. Дэв нежно провела рукой по волосам Лорен, перекатывая тяжелые пряди между пальцами. – Я рада, что ты чувствуешь себя лучше. – Она нахмурилась. – Я обнаружила, что ненавижу, когда ты болеешь, и я ничего не могу с этим поделать. – Ничего не можешь с этим поделать? – Лорен негромко фыркнула, наслаждаясь теплым солнцем и заинтересованным взглядом Дэв. – Да, точно. Наверное, для каждого вызывают на дом лучшего доктора в городе из-за ветрянки. – Ну, я... – Дэв покраснела и посмотрела вдаль. – Я лишь хотела, чтобы с тобой все было в порядке. – Ты такая милая. – Лорен переплела пальцы с пальцами свободной руки Дэв. – Итак... – она слегка дернула руку, которую держала, и немного нервно вздохнула. – Теперь, когда я чувствую себя лучше, мы можем поговорить о тяжелых вещах: как ты на самом деле чувствуешь себя, Дэвлин? Дэв оставалась очень спокойной, потом слегка пожала плечами. – Я в порядке. Лорен подняла бровь. – Не надо, Дэвлин, – сказала она со спокойной решимостью, – за эти месяцы я успела неплохо тебя узнать. Президент опустила глаза и серьезно посмотрела на Лорен. Ей ответил столь же серьезный взгляд. – Успела, да? – Да. – Легкая улыбка появилась на губах Лорен. Она игриво ткнула Дэвлин локтем, пытаясь расшевелить ее. – Скажи мне. Как ты? Дэв вздохнула так глубоко, что это было похоже на стон. – А как по-твоему? – Резко выплюнула она. – Я убила невинных женщин и детей. Мне чертовски больно. Лорен тщательно подбирала слова. – Ты никого не убивала. – Убила! – Настаивала Дэв. – Я послала туда ФБР. Я отдала приказ. – Она с трудом сглотнула. – Я знала, что они там. Я знала, что эти ублюдки взяли с собой женщин и детей. И, помоги мне Бог, я все равно сделала это. Двое детей умерли тем утром. Маленький мальчик, Брайан, попал под перекрестный огонь и получил пулю в грудь. Маленькая девочка, Лайза, задохнулась в дыму, когда загорелось западное крыло здания. Подбородок Дэв начал дрожать и у Лорен сердце разрывалось от этого вида. Биограф села и внимательно посмотрела на президента, чьи глаза были полны слезами. Она нежно обхватила лицо Дэв ладонями и мягко поцеловала ее в губы, прежде чем медленно отодвинуться, терпеливо ожидая продолжения беседы. Дэв снова сглотнула, почти уничтоженная нежностью Лорен. – Они нашли девочку, свернувшуюся калачиком под кроватью, рядом со своими куклами и рюкзаком. – Дэв коротко рассмеялась без тени юмора в голосе. – Очевидно, она пряталась от большого злого правительственного вторжения. – Господи. – Лорен закрыла глаза и сжала руку Дэв. Точные причины смерти отдельных членов группировки и членов их семей в прессу еще не попали из-за продолжающегося расследования. – Им было почти столько же лет, что и... – Дэв остановилась, почувствовав спазм в животе. – В этом нет твоей вины, дорогая, – прошептала Лорен. – Прекрати винить себя. Ты ничего не ешь. – Ее пальцы коснулись темных кругов под глазами Дэв, которые практически не пропадали все эти несколько недель. – Ты не спишь. – Но... – Нет! – Лорен понизила голос. – Нет. Этих людей нужно было остановить. Мы обе это знаем. Ты сделала то, что необходимо было сделать. Это не делает тебя ответственной за детские смерти. Виноваты только их родители, подвергнувшие их опасности. Не ты. Дэв печально кивнула. – Дэвид говорит то же самое. Но, проклятье, я все равно чувствую себя ответственной за все это. И должна чувствовать. Это часть работы, – устало выдохнула она. – В глубине души я знаю, что каждый день происходят ужасные вещи, с которыми я ничего не могу поделать, как бы сильно мне этого ни хотелось. Но это... как мне жить с этим? – Ее глаза умоляли Лорен ответить, но биограф прикусила язык, позволяя Дэв закончить. – Мне больно за всех, кто умер в этот день. С обеих сторон. Но имена этих двух детей тяжестью лежат на моем сердце, ведь я знаю, что они были бы живы, если бы лично я не сказала "войдите туда"... – Дэв отвела взгляд. – С этим трудно смириться. – Я знаю, – тихо пробормотала Лорен, мягко проведя ладонью по лицу Дэв. Она нежно погладила скулу большим пальцем и слегка наклонила голову в сторону, отчего прядь светлых волос упала на плечо. – Мне так жаль, что это ранит тебя. Но ты – заботливая женщина, Дэвлин. Я и не ожидала меньшего от тебя. – Лорен мягко улыбнулась. – И ты сделала лучший выбор в наихудших обстоятельствах. Ты сама говорила мне об этом. Не сомневайся в нем сейчас. Ты поступила правильно. – Она раскинула руки. – И похоже, тебе не помешает объятие. Дэв улыбнулась, обнимая Лорен. – От тебя? Всегда. Даже не сомневайся. – Дэв почувствовала, как большая часть напряжения прошлых недель тает под успокаивающей близостью Лорен. Она закрыла глаза и разрешила себе расслабиться. – Ты просто удивительная, – пробормотала она, глубже погружаясь в объятие. «Успокаивает мою душу». – Я люблю тебя. Лорен прижалась щекой к щеке Дэвлин, чувствуя ее мягкость и тепло. Она крепко сжала Марлоу, молясь, чтобы та почувствовала хотя бы частичку той любви и заботы, которые сама Лорен чувствовала к ней. – В любое время, Дэвлин. Я тоже люблю тебя. Дэв долго отдыхала там, слушая пение птиц и ощущая удивительное количество утешения и покоя. Она медленно вдохнула, изо всех сил стараясь избавиться от беспокойства и чувства вины. Конечно, на это потребуется больше времени. Но оно у Дэв было. И она была не одна. Когда Дэв, наконец, отстранилась, она была готова сменить тему. – А теперь я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказала. – Она игриво подняла бровь, указывая, что серьезная часть беседы окончена. – Что бы это ни было, я тут не причем. – Лорен очаровательно улыбнулась, довольная тем, что помогла Дэв с грузом ее забот. Дэвлин усмехнулась. – О, я уверена, что ты тут не причем. Ты совершенно невиновна, верно? – О, да. – Покорно ответила Лорен, хлопая золотистыми ресницами. Дэв кивнула. – Ясно. Итак, скажи мне, милая, что за видео ты смотришь, пока меня нет рядом? – «Ладно, в значительной степени я знаю, что это было. Но все равно забавно наблюдать, как ты извиваешься». Синие глаза блеснули. – И, что еще важнее, какие именно книги тебе послала моя мама? Лицо Лорен немедленно стало ярко-красным. Это был последний вопрос, который она ожидала услышать, и на мгновение у нее закружилась голова, пока она пыталась придумать подходящий ответ. – Откуда?.. – пискнула она. «О, да, я просто великолепно владею словом». Она мысленно закатила глаза. – Перед отъездом мама сказала, что она прислала тебе книгу, которая поможет тебе идентифицировать все части тела, несмотря на хорошую фору. – Дэв ухмыльнулась и качнулась в сторону Лорен, чтобы ударить по ее плечу своим. – Она послала тебе книгу по содержанию и уходу за твоей собственной лесбиянкой или что-то в этом роде? Лорен расхохоталась, чувствуя небольшое головокружение из-за румянца. – Хм-м... что-то в этом роде. – Она пошевелила бровями. – С фотографиями. Усмешка Дэв стала шире. Она скучала по такому общению с Лорен, и нуждалась в этом так же сильно, как и в разговорах с ней. Ей нравилось дразнить своего друга. Дэв еще раз слегка подтолкнула Лорен локтем. – Какого рода фотографиями? – Ты бы хотела знать? – «И теперь, когда я чувствую себя лучше, думаю, самое время показать их тебе». Пятница, 17 сентября Это был еще один волшебный вечер для Лорен. Даже в своих самых смелых мечтах она не представляла себя в этом месте – ни эмоционально, ни физически. Отчасти волшебство ситуации создавалось обстановкой: Белый Дом, чьи стены полны тайн, а комнаты столь же интересны и уникальны, сколь красивы. Даже после девяти месяцев проживания здесь, Лорен все еще была очарована. Ну и, конечно, ее компаньон за ужином, один из самых влиятельных людей на земле. Но главным фактором была непосредственно Дэв – не ее влияние или положение, а женщина, которую Лорен обожала. – Поверить не могу, что я только что ужинала с королем Англии. – Она тихонько рассмеялась, беря Дэв под руку, пока они прогуливались по саду. Президент отстранилась с притворным раздражением. – Есть ли в моей жизни хоть одна женщина, впечатленная тем фактом, что я – Президент Соединенных Штатов? – Да, – Лорен закатила глаза и рассмеялась. «Только ты могла сказать такое, дорогая». – Я была невероятно впечатлена, когда я впервые тебя увидела. – Она сделала паузу и снова начала смеяться. – Нет, не совсем так. Когда я впервые увидела тебя лично, я просто чуть не умерла на месте. Но, очевидно, до этого я видела тебя по телевидению миллион раз. – Миллион? Лорен кивнула. – По крайней мере. – Ничего себе. Пиар не дремлет. – Дэвлин жестом предложила Лорен продолжать, и они пошли дальше по дорожке, освещенной приглушенным светом фонарей и полной луной. – Я не была действительно впечатлена тобой, пока мне не удалось выйти за пределы звуковых укусов, которыми было насыщено телевидение. Но как только это произошло... ничего себе! – Лорен игриво улыбнулась. – Или, может быть, дело в том, что я была под кайфом в тот момент. Дэв чуть не споткнулась. – Прости? Лорен наморщила нос и лучезарно улыбнулась. – Не то, о чем ты подумала, – засмеялась она. Дэв легко приняла ответ Лорен, но слегка фыркнула. Пнула камень с дорожки. – Так, почему ты не голосовала за меня? Потому что я слишком часто мелькала на телевидении? Лорен остановилась, как вкопанная, потянув за собой Дэв. – Откуда ты знаешь, что я за тебя не голосовала? – Ее руки сами собой уперлись в бедра, а взгляд остановился на Дэв. Дэвлин почесала щеку и виновато улыбнулась. – О, это. – Она внутренне поморщилась. «Будь проклят длинный мой язык». – Да, это, – потребовала Лорен. – Ну, м-м-м... Майкл Оукс немного переусердствовал с материалами, которые запросил для твоей проверки. – В глазах Дэв читалось сожаление и изрядная доля смущения. – Это частная информация. Клянусь. Но все же об этом можно узнать, если спрашивать нужных людей. Прости. – Ублюдок. – Ты злишься на меня? – Дэв собралась с духом. – Да. – Действительно злишься? – Дэв наклонила голову, заглядывая в глаза Лорен, которые казались почти прозрачными в лунном свете. Лорен опустила руки. – Должна бы. – Она поправила очки на носу и вздохнула. – Но, наверное, нет. Дэв улыбнулась. – Спасибо. – Но улыбка быстро пропала. – Почему ты не голосовала за меня?! – О, Боже, – Лорен закатила глаза. Женщины продолжили прогулку. – Что? – Дэв расстроено взмахнула рукой в воздухе. – Я хочу знать. Лорен засмеялась. – Я знаю, что хочешь. Дэв притворно разочарованно зарычала. – Почему ты мучаешь меня?! – Потому что это весело. – Ну, так и есть. Дэв обняла Лорен за талию, и они медленно пошли дальше, шагая в ногу. «Так вот, что значит быть влюбленной», подумала Лорен со смесью страха и благодарности. «Боже, какой глупой я была раньше. Если бы я только знала...». Теперь она поняла, о чем говорила Дэв. Убедиться, что это реально... что это правильно. Она покосилась на Дэв, восхищаясь тем, как лунный свет омывает ее волосы, буквально создавая белую ауру. И в этот самый момент Лорен поняла, что еще никогда в жизни не чувствовала себя так правильно. Она по-своему любила Джудда, но в их отношениях всегда чего-то не хватало. Отсутствовала та особая связь. Лорен никогда не чувствовала, будто часть ее отсутствует, когда его не было рядом. Даже в лучшие времена она не жаждала его прикосновений, смеха или улыбки. Она никогда не страдала, если ему было больно. С Дэв все было совсем иначе. Если, по какой-то причине, они не могли поговорить, как делали это почти каждый вечер, когда Дэв, наконец, заканчивала свой рабочий день, то Лорен лежала без сна в своей постели, прислушиваясь к отчетливым шагам президента и звуку открывающейся двери в ее комнаты. Независимо от того, что она делала или с кем разговаривала, она ловила себя на том, что ее взгляды или мысли были обращены к Дэвлин. И когда их разделяло расстояние, Лорен чувствовала себя по-настоящему одинокой. Они шли молча. Но это была уютная тишина. Нежный покой охватил Лорен. Дэв остановилась и повернулась, чтобы заключить ее в объятие. – Я так сильно люблю тебя, Лорен. Ты понятия не имеешь... – Нет. – Лорен решительно покачала головой. – Ты не права. Я понимаю. Впервые в жизни, честно говоря, я действительно понимаю. Более того, я, наконец, поняла, что ты пыталась сказать мне в своей комнате той ночью. О том, чтобы иметь все. – Она подняла руку и коснулась щеки Дэв, глядя в ее сияющие в лунном свете глаза. – Видимо, так. – Дэв медленно наклонилась и мягко поцеловала Лорен. Их губы разделились только на волосок, и Дэвлин прошептала. – Это стоит того, не так ли? – «Поверь в это так же, как верю я, Лорен. Всем своим сердцем». – О, да, – вздохнула Лорен, чувствуя потерю из-за того, что Дэв отступила, чтобы заглянуть ей в глаза, наблюдая за реакцией. Внезапно что-то щелкнуло у нее в голове. Лорен вспомнила о свежесрезанных розах, которые ставили в ее комнате каждое утро, начиная с первого ее дня в Белом Доме. Она улыбнулась, совершенно очарованная. – Ты ухаживала со мной с самого начала, Дэвлин Марлоу? Дэв почувствовала, как ее щеки покраснели. Но румянец остался незамеченным в тусклом вечернем свете. Она наклонилась ближе, чтобы прошептать Лорен на ухо: – В это суть ухаживания, Лорен. Ты влюбляешься настолько медленно, что сама этого не замечаешь. – Она прикоснулась губами к уху Лорен, чувствую дрожь, вызванную этим прикосновением. – Ты понимаешь, что в этот момент за нами, вероятно, подглядывают снайперы с крыши? – немного поддразнила Дэв. – Разве то маленькое секс-видео не сообщило тебе, насколько сильно это заводит большинство самцов нашего вида? Лорен застонала. – Видео полностью игнорировало мужчин, и не без причины, умник. И ты всю жизнь собираешься напоминать мне об этом, не так ли? – Это не тебе пришлось объяснять главе администрации, почему из спальни раздавались такие эротические звуки, когда я звонила тебе. Он решил, что мы занимались сексом по телефону, ради Бога! Ветер швырнул Лорен в лицо прядь волос, и она подняла руку, рассеянно заправляя ее за ухо. – Прости. Это было неожиданностью и для меня тоже. Шутка от Уэйна, полагаю. Или не шутка. Я не совсем уверена. – Она прислонилась к Дэв, когда они снова направились к Белому Дому. Порыв ветра заставил ее задрожать и поближе прижаться к теплому телу спутницы. – Замерзла, милая? – М-м-м... Немного. – Как насчет камина и двух чашек какао, на которых написаны наши имена. – Зефир? Дэв поцеловала макушку Лорен. – Сколько угодно.

***

Лорен пошевелила пальцами ног перед огнем, ухмыляясь из-за чашки с какао, глядя, как Дэв натягивает шлепанцы. – Слабак, – пробормотала она, в ответ на что Дэв лишь показала язык. – Это истинный рай. Сними тапки, и позволь огню сделать свою работу. – Не-а, – Дэв взяла свою чашку и присоединилась к Лорен на полу. – Ненавижу ходить босиком. Еще с детства. – И тому есть причина? – Лорен отклонилась назад, глядя на горящие в камине дрова, которые время от времени трещали или шипели от пламени. Дэв на мгновение задумалась, перекатывая глоток какао во рту. – Пожалуй, нет. Но, возможно, был какой-то травматический инцидент в детстве. – Возможно, подсознательно ты боишься, что тебе придется бежать голой через лес, – поддразнила Лорен. Если Дэв использовала любой предлог, чтобы снова поднять тему того видео, то и она может поступать так же. – Допускаю, что это был не лучший мой день. Царапины в нежных местах зудели еще несколько недель. Лорен фыркнула, зажав рот рукой, чтобы не заплевать все вокруг какао. – Без комментариев. – «О-о-о, постой-ка. Разве не ты говорила о том, чтобы унять зуд другого рода, когда я выздоровею? Боже, как у меня сейчас зудит!» Дэв протянула руку, чтобы заправить непослушный локон Лорен за ухо. – Это моя линия поведения. Лорен выглядела смущенной. – Боже, у меня начинается зуд? – Хм? Лорен покачала головой, внезапно поняв, о чем говорила Дэв. – Не бери в голову. – Ты в порядке? – тихо спросила Дэв. – Ты выглядишь немного рассеянной. Когда Лорен нехарактерно застенчиво кивнула, и улыбнулась ей, Дэв немедленно улыбнулась в ответ. Она была рада знать, что не ее одну можно сбить с толку простейшими взглядами, прикосновениями или фразами. Дэв протянула руку и провела пальцами по шее Лорен, запустила их в светлые шелковистые волосы. Прикосновение было мягким и интимным, призванным привлечь полное внимание Лорен. Что оно и сделало. Лорен, сама не зная почему, затаила дыхание. Дэв, не в силах оторвать взгляд от прекрасных глаз, поставила свою чашку на стол и ловко освободила Лорен от ее чашки. Вторую руку она подняла к лицу Лорен, провела большим пальцем по ее щеке и мягко притянула женщину к себе. Она не останавливалась, пока их лица почти не соприкоснулись. – Думаю, тебе следует знать, мадам президент, что если ты немедленно не поцелуешь меня, я умру. – Голос Лорен был на октаву ниже обычного, и от этого дрожь прошла по телу Дэв. – Я тоже, – выдохнула она. Их губы встретились медленно и мягко, это прикосновение было взрывом эмоций, заставившим обеих женщин застонать и пославшим дрожь по их телам. С Дэвлин ничто и никогда не было стремительным или торопливым. И Лорен не была уверена, должна ли она петь этому дифирамбы или посылать проклятия. Но, что бы она не выбрала, это будет позже. Сейчас ее тело было занято другим. Она почувствовала приятный огонь, когда поцелуй углубился, и теплые влажные языки начали осторожное исследование и дегустацию. Дэв едва не кончила от тихих стонов Лорен, когда их губы нетерпеливо касались друг друга снова и снова. В саду, в лунном свете, околдованная взглядом сияющих серых глаз, Дэв решила, что этим вечером она не остановится, если конечно Лорен не попросит ее. Нежные прикосновения Страйер, аромат ее волос и кожи, лишь укрепили решимость Марлоу. Она адски нервничала, но ее тело не разделяло трепета духа, отвечая горячими вспышками на прикосновения и вкус Лорен, и силу момента. – О, Боже, – выдохнула Лорен, когда они оторвались друг от друга, чтобы глотнуть воздуха. Дэв застонала, ее глаза медленно открылись. – Это было м-м-м... – Замечательно. – О, да, – быстро согласилась она. – Как всегда с тобой. – Она пошевелила бровями, старалась не выглядеть столь нервной, какой себя чувствовала. – Может быть... – Лорен сделала паузу, чтобы облизать губы. – Может быть, сделаем это снова? – тихо спросила она, одарив Дэв очаровательной улыбкой, которая, как она знала, была абсолютно непреодолима для высокой женщины. Дэв нервно кивнула. – Собственно, а почему бы нам не переместиться на более удобное место? Лоренопустила глаза, слегка покраснев от этого предложения. Ей было чертовски удобно и здесь. – Например? – Диван? Посмотрев на диван, находящийся в десятке сантиметров от них, Лорен не нашли причины для возражения. – Диван – звучит неплохо. – Она перевела дыхание и скользнула вверх, присев на край дивана. Лорен посмотрела вниз на Дэв, которая поднялась на колени. Дэвлин положила руки на бедра Лорен, которая передвинула ноги так, чтобы Дэв встала на колени между ними. Это было необычно. К желанию, которое она часто видела в глазах своей девушки, примешивалась изрядная доля опасения. Лорен смогла придумать только одну причину, по которой Дэв может чего-то опасаться сейчас, в отличие от прочих моментов, когда они целовались перед камином... после замечательного вечера вместе, сидя так близко друг к другу, что могли чувствовать жар кожи друг друга через одежду. «О, Боже». Лорен внезапно осознала, как бьется ее сердце, и насколько чувствительной стала кожа. Дэвлин с трудом сглотнула и взяла руки Лорен в свои. – Я сейчас жутко нервничаю, просто чтобы ты знала. Я не пытаюсь... я хочу сказать, – она снова замолчала и нахмурилась, явно не в состоянии сформулировать то, что хотела сказать. – Я просто... я... Лорен прижала кончики пальцев к губам Дэв, чувствуя их невероятную мягкость. – Я понимаю. – Она убрала пальцы и заменила их губами, подарив Дэв нежный, почти целомудренный поцелуй. – Не переживай, – прошептала она в губы Дэв. – Не ты одна это чувствуешь. Синие глаза немного расширились. – Правда? Ты не выглядишь... – Да. Дэв облизала губы. – Хорошо. Просто я не хотела, чтобы ты думала, что я не волнуюсь. Потому что я ужасно волнуюсь, – признала она. Лорен слегка пожала плечами. – Но мы пройдем этот путь вместе, верно? – Она заглянула в глаза Дэв, чтобы успокоиться, и была немедленно вознаграждена глупой влюбленной усмешкой, которая едва не заставила ее растаять на месте. Дэвлин глубоко вдохнула, позволяя своим рукам медленно скользить вверх по бедрам Лорен. Ее ладони забрались под толстовку, остановившись на горячей коже живота. Лорен судорожно вздохнула и вздрогнула всем телом. Дэвлин почти отдернула руки, но биограф крепко удержала их на месте. Марлоу вопросительно подняла глаза на лицо Лорен, и была поймана пристальным взглядом широко открытых серых глаз. Лорен наклонилась, наслаждаясь чувством рук Дэв на своей голой коже. Эти руки были столь же прекрасными, как она и представляла: теплые, мягкие, сильные. Дэв пододвинулась ближе и припала ртом к шее Лорен, вдыхая запах разгоряченной кожи и лаская ее губами и языком. Ее руки медленно проследовали к спине Страйер и начали нежный массаж. – О, это так приятно... – Лорен застонала и обняла Дэв. – Очень приятно. – Ее голова, будто сама собой, наклонилась в сторону. Дэв немедленно отреагировала на приглашающий жест, поднявшись от шеи Лорен к мочке уха, слегка покусывая кожу при движении. Лорен ахнула, когда Дэвлин задела особенно чувствительное место. Марлоу по опыту была уверена, что это доконает ее еще до того, как вечер закончится. «Но это стоит того» Лорен была так прекрасна, и было так приятно прикасаться к ней, что она даже не смогла бы понять, как это – остановиться. Не сейчас. – Я думаю, – прошептала Дэв, нежно посасывая мочку уха Лорен, – как насчет... постели? – Да, – выдохнула Лорен. Она была уверена, что если эта пытка сейчас не закончится, она окажется обвиняемой по делу о причинении вреда президенту Соединенных Штатов. Они поднялись и на слегка дрожащих ногах пошли к большой кровати с балдахином. В полуметре от кровати Дэв остановилась. Она прикоснулась к подбородку Лорен и слегка приподняла ее голову, чтобы заглянуть в серые глаза. Несмотря на бабочек в животе, Дэв улыбнулась и произнесла со спокойной уверенностью: – Если ты захочешь остановиться, только скажи. Лорен быстро кивнула, отчаянно пытаясь вспомнить, как сформировать устный ответ. Наконец, она остановилась на: – Хорошо. – «Как будто это может произойти!» Мысленно фыркнула она. Ничто, за исключением ядерной бомбардировки Соединенных Штатов, не сможет остановить то, что случится в этой спальне сегодня вечером. Она сделала глубокий, но прерывистый вдох, когда почувствовала, как чужие руки начинают медленно поднимать подол толстовки. «Да. Слишком много одежды». Мысль была более чем желанной, и Лорен подняла руки, чтобы помочь Дэв. Ее джинсы и трусики были следующими. И когда Дэв, стягивая с нее одежду, провела пальцами по бедрам, Лорен почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Тонкие атласные бретельки лифчика были опущены по одному, и на месте каждого был оставлен поцелуй. Лорен прикрыла глаза и тихо застонала. Дэвлин оглядела открывшийся перед нею вид и облизнула внезапно пересохшие губы. Лифчик Лорен выпал из ее ослабевших пальцев. – Великолепно, – благоговейно прошептала она. – Абсолютно великолепно. – Дэв разрешила своим пальцам прикоснуться к гладкой коже, которая мягко пылала в слабом свете камина. Взгляд Дэв, обращенный на Лорен, заставил ее кровь устремиться к животу и стал причиной вспышки высокой температуры между ног. Она чувствовала себя объектом поклонения этих невероятных синих глаз, и не была столь озабочена своей наготой, как ей казалось это будет. Остатки беспокойство тут же исчезли, сметенные реакцией Дэв на ее тело. Лорен видела, как быстро вздымается и опадает грудь высокой женщины, и как раздуваются ее ноздри. У Дэв перехватило дыхание, когда ее руки медленно скользнули по мягкой коже. Она наклонилась и нежно поцеловала Лорен в щеку. – Я люблю тебя. Лорен повернула голову и захватила губы Дэв в сладком поцелуе. Она положила руки на бедра Марлоу и легонько притянула ее к себе, чтобы прижаться всем телом. Когда их губы разъединились, Лорен немного отодвинулась и улыбнулась. – Я тоже люблю тебя, Дэвлин. Очень, – мягко сказала она. – Всем сердцем. – Ее пристальный взгляд опустился к полным губам, по которым она уже успела соскучиться. Лорен запустила пальцы в темные волосы, предлагая себя этим страстным откровенным поцелуем. Она была вознаграждена глубоким стоном и прерывистым дыханием, когда поцелуй стал более голодным. Руки Дэв двигались вверх-вниз по спине, ногти показывали кожу. Дрожь пронзила тело Лорен, когда желание стало настолько сильным, что ноги отказались ее держать. Руки Страйер нашли путь под футболку Дэв, задирая подол в поисках шелковистой кожи. Марлоу наклонилась, когда Лорен потянула материю вверх к плечам, а потом через голову. Дэв почувствовала, как ткань соскользнула по спине на пол, а волосы разметались по плечам. Пристальный взгляд Лорен прожег тропинку от лица Дэв до ее обнаженной груди. Она широко улыбнулась, оценивая вид Дэвлин без лифчика – Определенно сосок. – Усмехнулась Лорен, когда Дэв опустила руки. Темная бровь поднялась. – Мама была права. Ты уверенно распознаешь важные части тела. – М-м, Дэв? – спросила Лорен, не отрывая глаз от груди Дэв. Она облизнула губы и сглотнула. – Да, милая? – Мы ведь собираемся заниматься любовью, верно? – Боже, надеюсь, что так, – выдохнула Дэв. – Я совсем не хочу идти окунаться в Потомак. – Тогда давай на время забудем о твоей матери. – Договорились, – рассмеялась Дэв. Но она тут же замолчала, когда пальцы Лорен занялись пуговицами на ее джинсах. Страйер немедленно опустилась на колени и принялась стягивать с Дэв джинсы и трусики. Вместо пальцев, как это делала Марлоу, Лорен использовала губы, чтобы нежно воздать должное каждому сантиметру только что открытой кожи. Она спустилась по одной ноге, потому поднялась по другой, сняла с Дэв тапки, затем настал черед джинсов и трусиков. К тому времени, как губы Лорен закончили свой путь, обе женщины заметно дрожали. Страйер последний раз поцеловала бархатную кожу перед тем, как встать на ноги. Дэв чувствовала, будто огонь пробежал по ее венам, а сердце так и норовило выскочить из груди. Она обняла Лорен и начала медленно наклоняться спиной к кровати. Обе женщины громко застонали от первого восхитительного ощущения кожи на коже, когда их тела, наконец, встретились. Дэв молилась о том, чтобы их ничто не прервало. Она была уверена, что если они будут вынуждены остановиться сейчас, то она просто умрет. – О, Боже... – простонала Дэв, когда Лорен легла на нее, прижавшись мягкой грудью к груди. Их ноги сплелись, разжигая огонь в ее душе. Для Дэв это было выражением абсолютной любви, доверия и преданности женщине, которая лежала в ее объятиях в ее постели. Прикасаться к ней вот так, добавить физическую составляющую к их глубокой любви, это заставило ее дух взмыть ввысь, а тело – гореть в огне. Дэв смаковала робкие прикосновения Лорен, которые становились все более смелыми с каждой секундой. Это было то место, где она хотела быть. Всегда. Для Дэв было нелегко отдать свое сердце, но когда она делала это, то открывалась полностью. Все, что у нее было, и все, чем была она, принадлежало Лорен. «Я хочу ее до конца своей жизни». На мгновение эта мысль удивила ее, но потом она почувствовала дыхание Лорен на шее и горячие следы нежных поцелуев, обжигающих кожу. – Лорен... Страйер улыбнулась, услышав, как Дэв произнесла ее имя. Она никогда раньше не слышала, чтобы его произносили с такой страстью и настойчивостью, и ее тело с энтузиазмом откликнулось на призыв. «Боже, такого со мной еще никогда не было. Так хорошо. Так правильно». Она чувствовала восторг. Потрясающая комбинация мягкой кожи, сильных мышц и женственных изгибов под нею. Лорен призналась себе, что ей стоило поддаться любопытству годы назад. Но, когда Дэв прошептала ее имя, и уверенные руки скользнули вниз по спине к ягодицам, притянув их еще ближе друг к другу, она поняла, что это – больше чем просто реакция на женщину. Это реакция на Дэв. И это все меняло. Не было даже малейшей возможности, что Кейси вызовет подобные ощущения или эмоции. Это была личность. И Лорен была безнадежно влюблена в эту личность. Вспомнив, что она была единственной, кто делал это раньше, Дэв перевернула их и начала прокладывать дорожку поцелуев вниз по телу Лорен, тихие всхлипы и стоны которой убеждали ее продолжать. Каждый мускул Страйер дрожал от удовольствия. Она услышала свой стон, когда чувствительный сосок был окутан горячим влажным ртом. Ее руки запутались в волосах Дэв, и она ахнула, еще крепче прижимая Марлоу к себе, отчаянно желая быть еще ближе. – Боже, да... – простонала Лорен, чуть перемещаясь в сторону, чтобы дать Дэв больше места, поощряя ее губы двигаться туда, где они еще не были. Дэв что-то одобрительно мурлыкнула в грудь Лорен, ее собственное тело пульсировало в такт движениям ее губ и языка. Она знала, что не пройдет много времени, прежде чем она просто взорвется от удовольствия, которое она дарила и получала в ответ. Они достигли пика вместе, а потом еще раз по отдельности. Когда тела обоих, наконец, расслабились, комната была заполнена тихими стонами и прерывистым дыханием. Они лежали в обнимку, натянув одеяло на влажные тела. Лорен прижималась к Дэв и тихо мурлыкала от счастья. Она поцеловала впадинку на шее Марлоу, чувствуя, как расширились ребра ее возлюбленной, когда она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, взъерошив ее волосы потоком воздуха. Дэв поцеловала Лорен в лоб. – Я люблю тебя и забочусь о тебе, Могучая Мышь. Лорен рассмеялась и дружески ткнула Дэв в ребра, вызвав приглушенный вскрик. – Я тоже люблю тебя. И сегодня ты придала новое значение понятию Чудо-женщина. Теперь настала очередь Дэв рассмеяться. – А я уж боялась, что потеряла хватку. – О, нет, дорогая, твоя хватка в полном порядке. – Лорен закрыла глаза, чувствуя, как сон обволакивает ее. – Поверь мне, это про-о-осто прекрасно. Суббота, 18 сентября Дэв по привычке проснулась в 4:30 утра, но на сей раз, теплое тело, свернувшееся рядом с ней, давало веский повод для того, чтобы не вставать с постели. Она повернулась на бок и обняла Лорен за талию, притянув поближе к себе. Биограф, не просыпаясь, закинула руку на плечо Марлоу. Дэв счастливо вздохнула. «Да. Я останусь здесь. Больше никаких движений. Кроме того, сегодня – суббота, и Лорен просто убьет меня, если я встану в такую рань». Еще несколько секунд Дэв пыталась устоять перед искушением. Потом она улыбнулась и откинула волосы Лорен в сторону, чтобы поцеловать ее шею. Ответом стало долгое равномерное рычание, которое, она была почти уверена, не принадлежало Гремлину. – Доброе утро, милая. – Спать. – Лорен сжала руку Дэв. – Темно. Ночь. Спать. Дэв усмехнулась. – Ты такая милая, когда говоришь односложно. – В слове "темно" два слога, ты, проклятая янки. Возвращайся ко сну, – пробормотала Лорен. Она перевернулась и попыталась устроиться в кольце теплых рук. – Да, мэм. Как скажешь. – Дэв поцеловала Лорен в лоб. – Но, когда все же вытащишь свою задницу из кровати, – поддразнила Лорен, пододвигаясь буквально на считанные миллиметры, чтобы поцеловать ключицу Дэв, – я буду два яйца-пашот, тосты, кофе со сливками и двумя кусочками сахара и стакан молока. Брови Дэв подскочили вверх. – О, вот что ты будешь, да? Это? Ты думаешь, у меня тут некий странный отель или что-то в этом роде? – Президент не могла стереть глупую усмешку с лица. Черт, она не могла найти силы воли даже для того, чтобы попытаться. Дэв много раз задавалась вопросом, каким будет "утро после" с Лорен, и она была рада обнаружить почти то, чего и ожидала. Лорен раздраженно застонала, чувствуя себя более проснувшейся, чем хотела бы. – Ну, прошлым вечером ты пыталась впечатлить меня. Ужин, рутбир. – Она вздохнула и царапнула ногтем сосок, который был слишком близко, чтобы его игнорировать. Дэв слегка вздрогнула и взвизгнула от удивления, заставив Лорен рассмеяться. Немедленно раскаявшись, писательница накрыла место нападения теплой ладонью. – Я просто решила, что получу еще и завтрак. – Хочешь, чтобы я приготовила его для тебя? – Дэв схватила злую руку Лорен и поднесла ее к губам, чтобы поцеловать. – О, это было бы замечательно, – мягко произнесла Лорен, спрятав лицо между плечом Дэв и подушкой. – Ладно, так и сделаю. – Дэв вырвалась на свободу из объятия смеющейся возлюбленной. – Куда ты собралась? Дэв пересекла комнату, будучи обнаженной, как в момент рождения. Лорен притянула подушку Дэвлин к лицу и вдыхала ее запах, пока президент натягивала халат. – Собираюсь на кухню, сделать тебе завтрак. – Ты не можешь! – Лорен вскочила так быстро, что еще несколько мгновений у нее перед глазами плясали звездочки. – Могу, – Дэв сунула ноги в тапочки. – Президент Соединенных Штатов не может пойти на кухню, готовить мне завтрак. Дэв наклонилась и поцеловала ее в нос. – Ты права, президент не может, но Дэв Марлоу сделает это. – Ты вообще знаешь, где здесь кухня? – Лорен подошла к Дэв и потянула за пояс ее халата. – Нет, но я уверенна, что кто-нибудь укажет мне путь, – Дэвлин положила руки на плечи Лорен и мягко подтолкнула ее к кровати. – Просто оставайся здесь. Я пойду, займусь завтраком. – Боже, я люблю тебя, – Лорен снова завернулась в одеяло и покосилась в сторону Дэвлин. – Ты и сама не так уж плоха, – подмигнула Марлоу. – Когда заблудишься, пытаясь найти кухню, я пошлю Гремлина разыскивать тебя. – Лорен услышала, как Дэв пробормотала несколько уничижительных комментариев относительно ее собаки, пересекая комнату. – Но не в течение пары часов, – тихо добавила она, когда хлопнула дверь, и ее глаза закрылись.