Сондер

      Я лежала в ванной и усиленно натирала покрасневшую кожу мочалкой, будто пыталась смыть с себя этот день. Влажный тяжелый воздух пах лаймом и базиликом, а шум воды слегка заглушал подкаст, который я включила на телефоне. Ни минуты в тишине. Если я останусь наедине со всеми мыслями, я окончательно рассыплюсь. Так нельзя.       Закончив с ванной, я приняла решение вновь начать уход за лицом. С минуту я перебирала кучу баночек, стоявших в ящике. Мне всегда больше нравилось покупать их, чем использовать. Как только я нанесла увлажняющую сыворотку, в дверь постучали. Я замерла, прислушиваясь. Могло мне показаться?       Стук повторился.       Я наспех натянула на себя нижнее белье, домашние спортивные штаны и футболку, когда-то принадлежавшую моему брату, и побежала по ступеням вниз. Из кухонного окна мне было видно машину. Знакомый черный рендж-ровер. Слишком уж хорошая машина для детектива, который стоял за дверью и продолжал настойчиво стучать.       Я раздраженно открыла три замка, на которые обычно запиралась. Многие считали эту привычку странной, но я не могла чувствовать себя в безопасности, если в доме были открыты окна или, тем более, не заперта дверь.       — Что случилось? — сразу спросила я, оглядывая ночного гостя. Аарон выглядел как обычно: аккуратная одежда, привычное твидовое пальто, уложенные волосы. Вот только его лицо выражало что-то странное.       — Ты не отвечала на сообщения, — бросил он.       — Да?       Я наконец поставила подкаст на паузу и проверила мессенджер. После лаконичного «ты как?» последовал еще более лаконичный вопросительный знак.       — Если срочно нужен ответ, обычно люди звонят, а не заявляются на порог дома в час ночи, — нахмурилась я. — Ты, как ценитель личного пространства, должен это понимать.       — Я думал, что-то случилось, — в его голосе сквозило раздражение.       — Была занята. Извини, — я прекрасно понимала его мысли и чувства. Мне все еще не удавалось понять, что происходит в его голове. Кем он меня считает? Если он думал, что поход к оборотням для меня опасен, его догадки едва ли верны.       — Понятно. До завтра.       Он уже развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за плечо, стараясь не переступать порог дома босиком.       — Не делай так никогда больше, — он обернулся, смотря мне прямо в глаза. В тусклом свете, пробивавшемся с кухни, я видела, как сжаты были его челюсти и напряжены плечи.       — Как ты узнал мой адрес? — я прищурилась.       — Попросил Джефферсона показать твое личное дело. Ты не выходила на связь после оперативного мероприятия, мне пришлось поехать проверить, что все нормально.       — Понятно. Из лаборатории ничего не приходило?       — Хочешь поговорить о работе в… — он вскинул руку, чтобы взглянуть на часы. — В час ночи?       На самом деле, нет. На самом деле я хотела обсудить вовсе не это. Аарон определенно обладал какой-то информацией, сейчас мне это не помешает. Мне необходимо было найти охотника прежде, чем это сделает Шон со своей кровожадной стаей. Месть запускает бесконечный круговорот смертей. Уроборос.       — Не хочу. Но поговорить придется. Лучше здесь, чем в участке, — выдохнула я. — Зайдешь? — я отошла в сторону, не веря собственным словам. Слабоумие и отвага.       — Надеюсь, у тебя есть хороший чай, — он осторожно шагнул внутрь, оглядываясь по сторонам.       Какая наглость. Но я, как истинная южанка, не могла отказать в гостеприимстве. Пока Фостер разувался и искал, куда повесить пальто — ведь его, конечно же, не устраивали мои крючки — я поставила чайник и полезла в ящик с бакалеей.       — Черный, зеленый, белый?       — Зеленый, — послышался низкий голос из коридора. По коже пробежали мурашки. — Листовой, если есть.       — Листовой ему, — проворчала я себе под нос, доставая из глубины ящика давно забытую упаковку. — Молочный улун, пойдет?       — Есть сенча? — голос был гораздо ближе, прямо за моей спиной. Я вздрогнула.       — Ты слишком тихо ходишь. Только молочный улун, — я захлопнула ящик.       Я достала пару чашек, френч-пресс и поставила все на небольшой круглый стол.       — У тебя чисто, — отметил он. — Я ожидал беспорядок.       — Ты такой вежливый, — я скривилась.       Чай уже был в кружках, я подтянула колени к груди и грела ладони о дымящуюся чашку. Мокрые волосы пропитали тонкую, застиранную до дыр футболку, а отопление работало не совсем исправно. Украдкой я разглядывала Аарона. Так странно было видеть его здесь, на моей кухне. Весь его идеальный образ совершенно не вписывался в мой скромный интерьер. По правде говоря, Фостер вообще никуда не вписывался. И в офисе, и на местах преступлений он был белой вороной среди стареющих и стремительно толстеющих детективов.       — Признаюсь, не моя сильная сторона. Но чувство такта у меня все же есть, ведь я не стал комментировать… — он осекся, пробегаясь взглядом по моему домашнему образу.       — Я поняла. Спасибо, — я натянуто улыбнулась. Или оскалилась. Сама не поняла, как это выглядело со стороны.       — И что ты хотела обсудить? — он вцепился в меня взглядом. Я прикрыла глаза на миг, собираясь с духом. Эти слова казались мне самыми сложными в моей жизни.       — Ты прекрасно знаешь, что не так с этим делом. Мы оба это знаем.       — Допустим, — он облокотился на спинку стула, отчего рубашка на его груди чуть натянулась. Я сглотнула и поспешила отвести взгляд. Это просто защитная реакция моего умирающего сознания. Ничего более.       — И у меня есть предположение, что ты обо мне осведомлен чуть больше, чем я о тебе, — я подбирала слова. Осторожничала. — Это несколько… Несправедливо. Не находишь?       — Нет. Ведь я приложил усилия, чтобы получить эти знания, а ты нет. Поэтому я и попросил тебя честно обо всем рассказать. Информация обо мне гораздо более ценная.       — Ты следил за мной, — я посмотрела ему прямо в глаза.       — Я не буду отвечать на такие вопросы, — он усмехнулся и отпил немного чая. — На удивление, это лучше, чем я думал, — он постучал указательным пальцем по чашке.       — Я ликантроп, — выпалила я прежде, чем успела себя остановить. Секундное молчание растянулось в бесконечность. Я наблюдала за реакцией. Аарон улыбнулся и на мгновение мне показалось, что он сейчас меня обсмеет.       — Я знаю. Дальше.       — Я переехала в Портленд после того, как всю мою семью… Убили, — я стиснула чашку. — Их убили оборотни. По полнолуниям брат с папой охотились, а я всегда проводила ночи в подвале, иначе никак не могла… Это меня и спасло, — накатывали слезы. Разве это можно назвать спасением? Я обречена на вечно одинокую жизнь, скитания и ненависть к себе за то, что я даже ничего сделать не могла в ту самую ночь. И смогла бы я или лежала бы сейчас в земле?       — Тебе не нравится быть оборотнем? — он вскинул брови.       — Я бы отдала все, чтобы от этого избавиться, — я сжала губы и посмотрела в сторону. Тяжело рассказывать о настолько личных вещах. Никогда бы не подумала, что первым человеком, которому я в полной мере откроюсь, будет чертов Аарон Фостер. За последние два дня он стал приличной занозой. Но сейчас в его глазах промелькнуло сочувствие. И стало будто бы легче.       — Ты мстила?       Я покачала головой.       — Я не признаю кровную месть. И я не думаю, что даже в обращенном состоянии могла бы убить кого-либо. Я даже на белок и енотов не охотилась никогда. Я просто… сбежала, — волна отвращения к себе накрыла с головой. — Я боялась и… Не могла оставаться в том городе больше. Переехала сюда и надеялась, что это просто все закончится. Надеялась, что буду просто жить.       — И ты не состояла в стае? — он нахмурился.       — Никогда.       — Этого уже я не знал, — он скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на чаинки, плавающие в кружке.       — Ну да, такое в личном деле не напишут. Как вообще ты догадался?       — Ты брала выходные каждое полнолуние, вела себя странно, реагировала на шумы, звуки… Я догадывался, но окончательно понял, лишь когда мистер Нокс решил говорить именно с тобой. Вы же способны чувствовать друг друга, правильно?       — И откуда ты знаешь все эти признаки? — прямой вопрос. И самый важный и долгожданный ответ.       Аарон помолчал, будто раздумывая над ответом. Он прекрасно знал, что настал его черед отвечать на мои вопросы. А их у меня накопилось немало.       — Мой друг ликантроп. Я каждое полнолуние езжу к нему в Сиэтл, чтобы помочь. Приезжаю после работы, проверяю, чтобы все было… в норме. Слежу, чтобы ночь прошла спокойно, утром готовлю ему поесть и провожу еще день там, чтобы убедиться, что все в порядке.       Я попыталась скрыть нахлынувшее облегчение и радость, но улыбка все равно не сходила с моих губ.       — Что такое? — спросил он.       — Просто… Я думала, что ты охотник. Еще это убийство, все складывалось так, что… — я махнула рукой, не желая продолжать мысль. Теперь я поняла, что он имел в виду, говоря, что мы на одной стороне. Он не охотник. Он не оборотень.       — Охотник?       — Да… Я сама узнала о них вчера. У нас, во Флориде, такого не было. Охотники убивают оборотней, но в этот раз они не представляют, что наделали…       — Почему?       На секунду во мне мелькнуло сомнение: стоит ли мне рассказывать о том, что происходит? Могу ли я выдать чужие тайны? Но, с другой стороны, Аарон поддержит мою позицию. Он, скорее, будет стремиться сохранить порядок, поможет найти охотника и, возможно, даже договориться с ним. Мне не помешает подстраховка.       — Насколько мне рассказал Шон, на территории Портленда есть две стаи. Одной управлял Джордан. Убитый. Второй управляет какая-то Линн, ее я пока не видела. Так вот, стая Джордана стремилась оградить оборотней от людей, ограничить территорию охоты, а оборотни Линн нередко нарушали договоренность. Я не знаю, что Джордан делал в ту ночь в парке. Возможно, он контролировал территорию или что-то в этом роде… Но ему не повезло. Помнишь, я писала на листке аббревиатуру?       — ВО/С?       — Выживший охотник или сын. Субъект явно силен и натренирован. Чтобы проткнуть череп оборотня таким штыком, нужно приложить немало усилий, при этом самому пережить схватку. Пятнадцать лет назад стаю Шона возглавлял его отец. Они расправились с охотниками и установили что-то вроде соглашения между стаями. И сейчас, когда кто-то вернулся и начал убивать оборотней, они хотят… Повторить.       — Хотят выследить охотников и расправиться с ними, — проговорил Аарон, потирая подбородок.       — Именно. Но мы с Шоном договорились. Если я найду охотника раньше и смогу убедить его покинуть город, можно будет избежать кровопролития. Поэтому за три недели мы должны найти его и сделать все, чтобы он исчез или сел. В этом мне нужна твоя помощь.       — Агенты ФБР приедут через пару недель. Сомневаюсь, что они будут особо вмешиваться, но нужно будет создавать иллюзию активной легальной деятельности. С капитаном Джефферсоном я договорюсь. Сегодня проверю архивы, поищу информацию по пропавшим без вести или убитым. Ты держи связь с Шоном и предупреждай меня обо всех планах.       Молча я смотрела на напарника. Теперь, после этого разговора, я действительно могла назвать его напарником. От облегчения на глазах навернулись слезы. Я мгновенно отвернулась, не желая, чтобы он увидел меня такой слабой. Однако правда в том, что впервые за полгода я ощущала себя настолько сильной. Я была не одна. Пусть Аарон и помогал мне лишь из-за того, что это его служебный долг, я была счастлива.       — Ты плачешь, — тихо произнес это он. — Почему?       Я молчала. Если я сейчас заговорю — разревусь еще больше. Да, по правде говоря, я сама не знала причину своих слез. Слишком много всего навалилось за предыдущие пару дней, а сейчас это все вышло наружу. Двое суток я сама варилась во всем этом, не имея понятия, с чего стоит начать, а сейчас, стоило мне рассказать все по порядку и вслух, в уме сложилась стройная картина, четкий план действий. Надо найти охотников, проверить их родственников, идти по стандартной процедуре. Все на самом деле так просто.       — Мы бы ни за что не раскрыли это дело, если бы убили не оборотня, — с губ сорвался нервный смех.       — Раскрыли бы… — задумчиво проговорил он. — Если бы убили не оборотня, дело было бы далеко не таким.       — Хочу покурить, — я поднялась из-за стола и направилась к выходу.       — Зажигалка? — Аарон поднялся за мной. Он потянулся, разминая спину и плечи. Я резко отвела взгляд. Что это со мной?       Я накинула куртку и опустила руку в карман, нащупывая свою зажигалку, которую вечно забываю перекинуть из куртки в куртку.       — Да… Да, нужна, — я сдержала глупую и совершенно неуместную улыбку.       На крыльце я опустилась в новое кресло, специально предназначенное для утреннего кофе и ночных сигарет. Аарон облокотился о перила и протянул мне зиппо.       — Спасибо, — я собиралась перехватить зажигалку, но Фостер сам открыл ее, так что я просто поднесла сигарету к танцующему огоньку.       — Почему ты куришь? — неожиданно спросил он. — Раз уж у нас вечер откровений, почему бы и нет.       — Я давно не разговаривала с людьми… так.       — Я тоже, — задумчиво произнес Фостер.       По правде говоря — никогда. Я не признавалась людям в своей природе, не обсуждала многие темы, практически все скрывала и отталкивала тех немногих бедняг, что пытались сблизиться со мной. В старшей школе иногда за мной увязывались парни, но ни тогда, ни сейчас, я даже не допускала мысли о том, что могу завести отношения. Я никогда не целовалась, никогда не сбегала из дома посреди ночи, никогда не сидела в шумной компании друзей. Мне хотелось этого, правда хотелось. Я смотрела фильмы, слушала чужие истории и пыталась представить, какова была бы моя жизнь, если бы я была так же свободна от тайн?       — Я слышала, что это помогает от стресса, — отстраненно начала я.       — Помогает?       — На несколько месяцев — да. Потом постепенно привыкаешь к никотину и это становится привычкой. Тело ломает, если не получает свою дозу. Это как наркотик, но разрешено законом, — я затянулась поглубже, заполняя горло едким дымом. — Когда делаешь первые затяжки, особенно с утра, тело кажется таким легким, а в голове шум. И это все, что есть. Несколько секунд есть только я, а весь мир пропадает.       Аарон протянул руку. Я подняла на него взгляд, будто спрашивая, правильно ли я все поняла. Спустя секунду замешательства, я вложила в его пальцы дымящуюся сигарету. Фостер затянулся, не закашлялся, а прикрыл глаза, задерживая в себе дым.       — И как ощущения? — усмехнулась я.       — Как дома.       Мне не хотелось лезть к нему в душу и расспрашивать, хотя, возможно, он и не был против. Я просто достала новую сигарету и зажала ее меж зубов. Аарон молча протянул мне зажженный зиппо, а я кивнула.       Мы молчали, всматриваясь в ночной лес. Тишина вуалью покрыла потускневший спящий мир вокруг нас, а мы созерцали его, не вмешиваясь. И в этих минутах было такое спокойствие, такое умиротворение. За это я и любила ночь и раннее утро.