Ночная Фурия: Жажда Скорости

      26 Мая, 2016 года, Нью-Йорк, 9:52 по местному времени…       Яркое утреннее солнце взошло на ясном безоблачном небосклоне над Нью-Йорком, и его лучи постепенно прогоняли лёгкий туман, зависший над городом. Он запутался средь множества высоток, что своими крышами тянулись друг за другом к небу всё выше и выше, словно приветствуя новый день.       Сейчас только утро, но на улицах уже было не протолкнуться. Дороги заполнял транспорт, бесчисленные толпы народа, разноцветные потоки автомобилей, разбавляемые жёлтыми волнами такси, расползались по дорожной сети города и за его пределы, как по капиллярам и артериям. Да… Нью-Йорк, «Большое яблоко» — живое дышащее сердце цивилизации на Восточном побережье. Самое большое в США.       Этот город никогда не спит. Что день, что ночь, жизнь здесь бурлит каждое мгновение. Кажется, если даже наступит конец света, тут просто станет немного меньше машин, а люди не будут разгуливать в таком количестве разве что в тёмное время суток.       Одна старое выражение гласит: «На древе успеха много яблок, но, если тебе удалось завоевать Нью-Йорк, тебе досталось большое яблоко.»       Трудно придумать более точное определение. Если ты смог достичь успеха здесь, то сможешь добиться его где угодно. «Большое яблоко» вознаграждает упорных, воздаёт им по заслугам. Если в тебе достаточно смелости, находчивости, решительности, ты сможешь получить то, чего так желаешь.       Разумеется, не все способны принять законы Нью-Йорка, научится жить по ним и существовать вполне сносно. Отхватить дом или квартиру, например, в Бруклине, Куинсе или на Стейтен-Айленд. Более хитрые и изворотливые могут подняться выше по социальной иерархии, устроится на престижную работу, поселится в одном из элитных районов города, или даже приобрести недвижимость в центре Манхэттена. Наиболее удачливые могут попытаться взобраться на самую вершину. Если им удастся там закрепится, они могут рассчитывать на роскошную жизнь и безбедную старость в собственном особняке где-нибудь на берегу океана.       Однако, не стоит забывать, что чем выше ты вскарабкаешься, тем труднее будет удержаться, и тем болезненнее окажется падение. Нью-Йорк суров, ему плевать на твои проблемы, он требует лишь соблюдения своих законов. Если ты недостаточно крепок, чтобы выдержать их груз, он безжалостно перемелет тебя и выкинет на обочину, где ты будешь прозябать до конца своих дней, разлагаясь заживо. Те, кто не смог принять правила этого города, не научились жить по ним, не научились хотя бы считаться с ними, рано или поздно заканчивают где-нибудь на задворках. В неблагоприятных районах, на подобие Гарлема или Южного Бронкса, где холодное и огнестрельное оружие чаще всего является не только признаком силы, но и залогом выживания.       Лишь единицы находят в себе смелость не сдаться и встать на ноги. Только у них достаточно силы духа, чтобы подняться с самого дна и достичь вершины. Именно они, как никто другой, понимают, каково это: существовать на задворках, когда средства для выживания добываются кровью. И неважно, чья она, главное: чтобы не твоя.       Люди со всего мира приезжают в Нью-Йорк в поисках лучшей жизни. Кто-то бежит сюда в погоне за богатством и славой, кто-то, наоборот, убегает от своего прошлого, стремясь начать всё с начала, а кто-то просто хочет найти своё место. Так или иначе, все они стекаются сюда, преследуя так называемую «Американскую мечту».       Кого только не встретишь здесь: евреи, арабы, индусы, латиносы, европейцы, азиаты, выходцы из Африки, неважно. Кажется, в этом городе тесно переплелись вообще все национальности и культуры. Все они стремятся куда-то, смотрят просто перед собой, порой не замечая того, что творится вокруг. Кажется, они забыли сколь огромен и разнообразен мир, что их окружает. Ведь то, что они чаще всего видят — это экран своего смартфона, бесконечный поток таких же как они людей, машин и громада каменно-стеклянных, вперемешку со сталью, джунглей.       Примерно такой мыслительный процесс сейчас протекал в голове совершенно обычного, на первый взгляд, парня двадцати трёх лет на вид.       — Ха, ну надо же! На какие только философствования не потянет в такое-то утро…       Он также смотрел перед собой и видел те же самые каменно-стеклянные джунгли, но, в отличие от многих, не стремился слиться с ним, затеряться среди них, предпочитая находиться вдалеке. Другими словами — ему повезло жить подальше от загазованного центра города.       К тому же, всё-таки было нечто такое, что отличало его от других людей. Внимательный взгляд ярко-зелёных, почти изумрудных, глаз с небольшой хитринкой. Казалось, он знает что-то, но не спешит делиться с остальными.       Парень спокойно ехал на велосипеде по одной из улиц пригорода Нью-Йорка — Нью-Рошелла, направляясь к себе домой после утренней прогулки. Его каштановые волосы с едва заметным рыжим отливом беспорядочно топорщились во все стороны, развеваясь на встречном ветру. Солнечный свет мягко освещал лицо, играясь с богатой россыпью веснушек на щеках.       Навстречу ему попадались редкие автомобили, с черепашьей скоростью прокатывающиеся по улицам, да немногочисленные прохожие, что тоже захотели встретить новый день на воздухе. Кто-то из них так же ехал на велосипеде, а кто-то предпочёл пешую пробежку или размеренный спокойный шаг.       Вот парень заехал на одну из жилых улиц с ничего не говорящим названием Бейвью-авеню, и подъехал к одному из многочисленных двухэтажных домов, что выстроились вдоль проезжей части. Прислонив велик к невысокому забору, выкрашенному в белый цвет, он прошёл к двери дома по аккуратной мощённой тропинке, на ходу бросив мимолётный взгляд на примостившийся справа гараж. Вспомнив что-то, он улыбнулся своим мыслям, а затем вошёл в дом, осторожно прикрыв дверь за собой.       Внутри стояла какая-то умиротворяющая тишина. В воздухе витал запах старой промасленной бумаги, пряных трав и чего-то ещё. Чего-то очень близкого и родного сердцу. Вдохнув полной грудью, молодой человек направился к лестнице, что вела на второй этаж. Старые дубовые доски по пути тихо скрипели под его весом. Поднявшись и пройдя по коридору, он вошёл в одну из двух, находящихся там, спальных комнат.       Мягкий свет проникал через не зашторенное окно, отражаясь от обоев бежевого цвета, и наполнял своим теплом всё пространство помещения, которое, судя по всему, и принадлежало парню. На тёмном паркете кое-где валялись пачки из-под чипсов, пустые банки от газировки, и даже целый разводной ключ.       Находившийся у окна широкий стол был завален всевозможными железками, механизмами, чертежами шлемов и прочим. Нашлось место даже для полуразобранной рации.       — Ну и бардак… — тихо пробормотал зеленоглазый, собирая исписанные листы бумаги в стопку. — Сегодня вечером точно всё приберу.       Сама комната была не особо богата на детали. В ней не было ничего лишнего. Не застеленная кровать у стены, сам стол, стул и старый платяной шкаф с одной раскрытой дверцей, внутри которого висела чёрная кожаная куртка, а под ней покоился такой же чёрный гоночный шлем с затенённым забралом.       Взяв его в руки, парень недолго всматривался в своё отражение в стекле. Почему же он носит его? Почему скрывает лицо? Неужели, одевая этот шлем и эту чёрную куртку, он становится кем-то другим? Хм… Нет, это странный вопрос. Он не становится кем-то. Не выдаёт себя за кого-то. Когда наступает ночь, он, наоборот, выпускает наружу свою истинную суть. Себя настоящего. Он Ночная Фурия… или же нет?       Когда всё это только начиналось, он скрывал лицо потому, что так было проще. В реальной жизни он был самым простым парнем, ничем особо не выделяющимся. По крайней мере сам он считал именно так, хотя ему и твердили об обратном.       Фурия же был другим. Он олицетворял собой образ таинственного, загадочного, неуловимого гонщика, настолько же дерзкого, насколько и быстрого, появляющегося только с заходом солнца на стремительной чёрной с красным Хонде S2000 и исчезающего с первыми утренними лучами, скрываясь средь хитросплетений полутёмных, только-только поддёрнутых первой зарёй, улиц. Его лица никто никогда не видел… Ну, ладно, почти никто, и в общем-то так ему было проще.       Конечно, в последнее время кое-что изменилось. Уже примерно год секрет Фурии знало несколько человек. Всем им он доверял и был уверен, что его не выдадут. Тоби и его команда просто не способны на такое, так как слишком уважают гонщика. К тому же он частенько заглядывает к ним и помогает с ремонтом, если есть необходимость. Фурия раскрылся им, зная, что они сохранят тайну до тех пор, пока он сам не захочет открыть миру своё лицо. А открывать его он пока не спешил. Почему же? Чего он боялся? Того, что не оправдает ожиданий фанатов? Что все увидят, что в реальной жизни он всего лишь обычный ничем не примечательный парнишка?       На самом деле его не особо волновала реакция других. Ночной Фурии однажды придётся уйти. Он ведь сам говорил, что расстановка сил на дорогах может стремительно меняться. Рано или поздно найдётся тот, кто окажется быстрее. В таком случае, не важно ли, кто скрывается под маской? Ему ведь всё равно придётся когда-то уступить своё место и свой титул короля ночных дорог. Лучше сохранить секрет, остаться загадкой, чтобы о нём вспоминали, как о неуловимом, безликом призраке, а не как о потерянном мальчишке, что каждый раз приезжал на старт в надежде, что на умопомрачительных скоростях сможет найти самого себя.       Да… так будет правильнее. Это была истина, в которую он всецело верил… А, может, дело не только в этом? Может быть ему не хотелось раскрывать себя из-за одной голубоглазой блондинки, рассекающей на тюнингованном Ниссане синего цвета? Может быть именно в её глазах он больше всего боялся увидеть разочарование?       Парень, как мог, отмахивался от этой мысли. Ему казалось странной сама идея о том, что он боится именно реакции Астрид. А ведь когда-то они действительно были друзьями, даже лучшими друзьями… вплоть до восьмого класса. Она уже давно не видела его без маски, и вряд ли догадывалась, что парень, бывший тихим троечником и грушей для битья, «рыбья кость» — как его называли, томно вздыхающий всякий раз, когда она появлялась в его поле зрения, может быть одним из самых мастеровитых уличных гонщиков США. Но, всё же, как бы он не старался отгородиться от этих мыслей, в глубине души понимал, что, возможно, всё именно так. Рано или поздно он не выдержит, и сбросит перед ней маску, позволив уже самой девушке судить, правильно ли он поступал, скрывая своё лицо, или же нет.       Внезапно раздавшаяся возня в соседней комнате, вывела шатена из задумчивости. Пройдя туда, он не без ухмылки уставился на другого юношу, растянувшегося на такой же односпальной кровати. Тот был очень похож на него. Чертами лица, телосложением, взъерошенными волосами, только чёрного цвета, хотя выглядел он явно младше, примерно на два-три года. Парнишка ворочался во сне под тонкой простынёй, даже не подозревая о том, что сейчас с ним произойдёт.       — Ох, какой же ты соня. — тихо усмехнулся молодой человек, а затем, быстро сходив вниз, принёс распылитель с водой и начал опрыскивать спящего, при этом дико крича. — Эй, Дэйв, а ну, подъём! Нас затопило!       — А… А, что? — резко вскочил тот, руками отмахиваясь от брызг. — Что? Где? Как?       — Ха-ха-ха. Прими мои поздравления! Ты только что утонул в собственной постели!       Ошалевший взгляд остановился на лице парня, заливающегося смехом.       — Как, затапливают?! Кто?       — Ха-ха… Я! Я…       — Да иди ты, Итан! — юноша только сейчас увидел в его руках бутылку с распыляющим пистолетом вместо крышки и, сообразив, что его разыграли, тяжело повалился обратно на постель, снова прикрыв свои тёмно-зелёные глаза. — Сегодня суббота, дай хоть отоспаться!       — Сейчас не время. — отбросив бутыль, Итан Хэддок продолжил тормошить своего младшего брата. — Проснись и пой, братец! Там одна красотка ждёт не дождётся, когда ею займутся!       — Я итак вчера почти целый день ею занимался. Это не может подождать, а? — из-под простыни донёсся жалобный голос. — Я видел такой прекрасный сон!       — Вставай, давай!       — Ну ещё пять минут… — умоляюще протянул Дэйв.       — Ух ты, а у нас прогресс! Вчера ты требовал десять.       — Завтра потребую все двадцать, если не отстанешь!       — Значит, ты не хочешь вставать? — нарочито огорчённо осведомился парень.       — Нет, не хочу! И ничто не заставит меня изменить своё решение!       — Эх, ясно. — Итан развернулся и медленно поплёлся к выходу. — Значит, Порше заниматься будем только я и Тоби.       Услышанное заставило Дэйва медленно вернуться в сидячее положение с таким выражением лица, словно их обоих Монарх только что позвал вместе порыбачить.       — Какой ещё Порше? — спросил он с опаской.

***

      Штат Нью-Йорк, Маунт Киско, 11:07 по местному времени…       Лёгкий ветерок трепал белокурые локоны Джулии, собранные сзади в хвост. Она была на свежем воздухе, легко щурясь от яркого солнца, что медленно двигалось к своему зениту. Стояла просто прекрасная погода и девушка, улучив момент, вышла на улицу подышать. Тишина вокруг, разбавляемая лишь тихим шелестом листвы окружающих деревьев, да неспешно проезжающих мимо машин, действовала умиротворяюще.       Сегодня был один из тех дней, когда блондинка помогала Тоби и ребятам в мастерской. В последнее время дела у них шли получше. Заказов становилось больше. Репутация «Маршалл Моторс» улучшалась и к ним, бывало, приезжали на ремонт люди даже из соседних штатов.       Конечно же, стоит отметить, что на руку играла и репутация самого Тоби. В конце концов он выиграл «Де Леон» два года назад и сделал это честно. После такого многие, кто предпочитал передвигаться в потоке машин со скоростью хотя бы в 100 миль в час, стали обращаться за технической помощью именно к нему.       А ещё в постоянных клиентах у ребят значился один особенный гонщик. Он приезжал только когда вокруг опускались вечерние сумерки или вовсе ночью, по крайней мере в обличии Фурии, но всегда предупреждал о своём визите заранее. Многие из тех, с кем он гонял, знали, что чемпион иногда бывал в Маунт Киско, в мастерской Маршаллов. Раз уж он доверял им свою машину, значит там действительно умели работать не только с кастрюльными седанами, да кроссоверами.       — "Знали бы они ещё, кто скрывается под маской!" — усмехнулась про себя Джулия.       Тут её взгляд упал на два автомобиля, припаркованных рядом друг с другом у парадного входа здания.       Красный Форд Мустанг 2015-го года и серебристая Мазерати GT-S 2010-го, переливающаяся яркими бликами на солнце. Дикий чистокровный американский жеребец и утончённая стремительная итальянка. Такие разные и в то же время чем-то похожие. Прямо как она и Тоби.       От такого сравнения девушка улыбнулась и невольно ей вспомнилась сцена их знакомства. Презентация того самого Мустанга, который так и не успели собрать Форд и Шелби. Тогда она была в коротком тёмном платье и, строя из себя ничего не понимающую дурочку, попросила поднять капот, чтобы посмотреть на двигатель. Тоби тогда еле сдерживался, чтобы не засмеяться в голос, а стоявший рядом Питт недоумённо таращился на мило улыбающуюся блондинку, которая на глаз смогла определить степень доработки машины, перечислив половину всего того железа, что ребята туда воткнули.       — "Наша жизнь полна сюрпризов!" — вот, что она сказала тогда, как бы намекая, что не стоит судить о книге по обложке.       — О чём думаешь? — размышления девушки прервал знакомый голос, раздавшийся прямо над ухом. Джулия даже не вздрогнула. Она давно привыкла, что её, вот уже год как, муж может бесшумно подкрасться сзади. Поначалу её это немного смущало, но затем начало даже нравиться.       — Да так, вспомнила кое-что. — она обернулась, встречаясь с задумчивым, таким же как у себя небесно-голубым взором. Хотя, они с Тоби так и не разрешили тот спор, по поводу того, у кого же всё-таки глаза голубее.       Поначалу ребята подшучивали над как они их сами называли, сладкими голубками. Джо лишь усмехался и качал головой, Бенни закатывал глаза и чуть ли не приказным тоном требовал у них отлипнуть друг от друга, говоря, что в противном случае придётся обустраивать для их воркований отдельную комнату, а Финн слал обоим воздушные поцелуйчики, не забывая подшутить лишний раз. Сейчас такое, конечно, тоже бывало, хоть и редко.       — И что же ты вспомнила? — спросил Маршалл, параллельно изучая её внешний вид. Хоть в платье и на каблуках, или же в рабочем комбинезоне с простой белой футболкой, заляпанной маслом, для него Джулия в любом случае выглядела неотразимо.       — Утекло много воды с тех пор как мы гнали, как угорелые, через всю страну. — тихо произнесла девушка. — Скажи… Тогда ты бы мог подумать, что женишься на мне?       — Нет. — честно признался парень, осторожно беря её руку в свою и переплетая их пальцы. — Тогда бы не мог… даже не представлял себе этого… — он улыбнулся, на мгновение снова залюбовавшись ею. — А сейчас не могу представить себе ничего другого.       — Я тоже.       Да уж. Они были совершенно разными. Пришли из разных миров.       Он — слегка неотёсанный, не особо разговорчивый, порой угрюмый механик с огромным талантом не только в доводке авто, но и в управлении. Весьма экстремальном управлении, стоит отметить. Простой парень-трудяга с провинциальных улиц Маунт Киско, гнавшийся за местью.       Она — немного чудная, иногда болтливая, совсем чуть-чуть чокнутая, как выражался сам Тоби, и такая яркая, живая и… настоящая, не прячущаяся за масками. Такая, какая уж есть. Девчонка из Лондона, из-за своих родителей привыкшая вращаться в более высоких кругах, на светских приёмах, где заключались сделки на миллионы долларов, чаще всего тоже связанные с автомобилями.       Джулия вообще очень любила автомобили. С самого детства, вместо того, чтобы играть с куклами, как все её сверстницы, она с придыханием смотрела гонки NASCAR, Indy 500, Формулы 1. Рёв двигателей, скорость, с которой гнали болиды — всё это очень нравилось ей. Когда остальные девочки щебетали о косметике, щеголяя в милых платьицах, она предпочитала запускать с горки модельки машин, мечтая заиметь себе в гардероб настоящий гоночный комбинезон.       Будь её воля, Джулия действительно попробовала бы себя на гоночном треке, однако у её влиятельных родителей на этот счёт было иное мнение. Но даже так она смогла связать свою профессию с машинами. Конечно, скупать дорогие тачки для богатых клиентов, высчитывая каждую циферку, далеко не так весело, как кататься на них самой, но девушка не жаловалась. В конце концов у неё тоже был весьма и весьма неплохой автомобильчик. На этой мысли блондинка ухмыльнулась, вновь глянув в сторону Мазерати.       — Знаешь… я тут подумал… — Тоби проследил за взглядом жены. — Тебе никогда не приходила в голову мысль что-нибудь сделать со своей машиной?       — Что, например? — не оборачиваясь, спросила она.       — Ну… — парень призадумался. — Поставить новые колёса, перебрать подвеску, поработать с впуском и выпуском, покопаться в блоке управления… примерно так.       — Хочешь, чтобы я гоняла быстрее? — в голосе Джулии отчётливо слышались лукавые нотки.       — Просто предлагаю её взбодрить немного. Только и всего.       — Хм… — девушка задумчиво повернулась к мужу, с ухмылкой глядя на него.       — Согласись… — настаивал тот. — Это было бы интересно — сделать твою «малышку» чуточку живее.       Блондинка продолжала смотреть на него, обдумывая предложение. Правда, на раздумья потребовалось немного времени.       — И не надейся! — с улыбкой произнесла она. — Мне моя «малышка» нравится такой, какая она есть. Так что, руки прочь!       — Эх. — вздохнул парень. — Знал, что ты так скажешь.       — Если знал, что я отвечу именно это, зачем предложил?       — Ну… попытка не пытка!       — Ты ни одного капота мимо себя не пропускаешь! — в шутливо-возмущённой форме Джулия тыкнула его кулачком в плечо. — А мне совсем не уделяешь внимания!       — Насколько я помню, позапрошлой ночью ты насчёт этого не особо-то и возникала! — Тоби хитро прищурился в ответ, с удовлетворением наблюдая как щёки его благоверной сразу же начал покрывать нежный румянец.       — Чёрт! — тихо выдохнула блондинка, на секунду прикрыв глаза, а затем её лицо озарилось счастливой улыбкой. Тем самым она признала своё поражение в этой небольшой перепалке. — Так уж и быть… уел!       — Знаю. — самодовольно ухмыльнулся Маршалл, легко целуя её в лоб.       Их прервал минивэн, въезжающий на территорию мастерской. Не трудно было догадаться, что это была за машина, и кто сидел за её рулём.       — Что-то они рано. — Тоби глянул на часы в телефоне.       — Видимо, Дэйву уже не в терпёж. — хихикнула Джулия, наблюдая за нервно ёрзающим на переднем пассажирском сиденье черноволосым парнем. Он даже выскочил из машины, не дождавшись, пока та полностью остановится.       — Где она?! — первое, что он сказал, оказавшись рядом с Маршаллами.       — И тебе привет. — хмыкнула девушка.       — Да-да-да, поклоны, приветствия, тёплые слова, всё такое. Так где она? — не дожидаясь ответа, юноша побежал к дверям мастерской, откуда доносились звуки бурной деятельности и приглушённые голоса.       Итан же спокойно припарковался рядом с автомобилями друзей и сейчас не спеша направлялся к ним.       — Я его еле-еле заставил завтрак съесть, прежде чем ехать сюда. Привет! — поравнявшись с ребятами, молодой человек отбил кулак с Тоби и по-дружески обнял Джулию.       Тем временем Дэйв на всех парах залетел в гараж, активно озираясь. Первым его заметил Бенни, выходящий из покрасочной комнаты.       — Эй, Здарова! Мы вас ждали к 13-ти.       — А вот, мы уже здесь. — ответил за брата Итан, появившийся сзади. — Привет, парни.       Джо и Финн в это время возились с подвеской одного из автомобилей, что стоял на подъёмнике справа от входа. Так что они не сразу обратили внимание на паренька, что зыркал по сторонам горящими глазами.       — Эй, Дэйв. Потерял что-то? — Финн ехидно глядел на младшего Хэддока, не упуская возможности пошутить. — Выглядишь так, будто всю ночь в Риверхеде круги наматывал.       — Или выпил целый бочонок кофе. — вставил Джо.       — Ага, разве что во сне. — быстро отозвался парнишка. — Так где тачка?       — Он так рвался сюда, что был готов прыгнуть в машину, даже не одев штаны. — старший брат вовсю посмеивался над пареньком, а остальные с улыбками глядели на них обоих.       — Да-да, я уже понял, что вам охота надо мной поржать, но давайте закончим этот обмен любезностями, и перейдём к делу. — недовольно воскликнул Дэйв.       — Ладно-ладно. — ухмыляющийся Тоби отошёл к дальнему концу помещения, где стоял ещё один автомобиль, накрытый брезентом. Остальные последовали за ним. Взявшись за край ткани, Маршалл как бы оттягивал момент, надеясь ещё немного помучить парнишку. — Ты уверен, что готов к такому?       — Давай уже! — чуть ли не проорал тот, изнывая от нетерпения.       — Как скажешь! — Тоби дёрнул ткань на себя, наконец являя его взору Порше модели 911 оранжевого цвета. В этот момент Дэйв, наверное, забыл, как дышать. Он несколько секунд смотрел на машину с приоткрытым ртом, словно никак не мог понять, что же видит перед собой.       — Трековая версия 911-го из группы GT3 с пакетом RS в 991-м кузове… О, боги! Она идеальна… — с придыханием прошептал он, медленно подходя ближе и осторожно дотрагиваясь до прохладного металла крыши.       — Эй, Джул… — Итан тем временем повернулся к девушке. — Какие ощущения у неё за рулём?       — Словно летишь в бизнес-джете. — отозвалась та с ухмылкой, смотря на машину. — Только двигатель урчит прямо за спиной.       — Значит, на ней можно улететь в стратосферу?       — Пожалуй, да. — кивнула блондинка. — Она резвая.       — Чертовски резвая! — подтвердил Тоби. — Я ночью еле-еле поспевал за ней, а Чудовище и подавно отстало.       — Хм, звучит многообещающе.       Пока что ребята просто обступили «немку», любуясь формами. А любоваться было на что.       — Кстати. — Маршалл ткнул старшего Хэддока локтем в плечо. — Уже решил, что с ней будешь делать?       — Если смогу пробиться на «Де Леон», то на ней шансов будет больше, это уж точно. — задумчиво ответил тот, рассматривая широкие колёсные диски и большое антикрыло.       — Вы же с Дэйвом вроде как тоже собирали машину для этого?       — Да, но «Зверюга» пока не на ходу. Там ещё куча работы. — парень как-то неопределённо пожал плечами. — А тут уже практически готовый гоночный аппарат.       — Значит, мы подготовим к гонке именно её! — не отрываясь от тачки утвердительно произнёс Дэйв.       — Давайте сначала разберём и посмотрим. — Тоби дал знак парням, чтобы те помогли ему загнать машину на подъёмник.       — Да, давайте так для начала. — Итан потирал руки в предвкушении. — Я слышал, PDK от Порше — лучшая коробка передач в мире. Посмотрим, так ли это.

***

      Несколько часов спустя…       За работой никто и не заметил, как уже успел подкрасться вечер. Ребята разобрали Порше почти наполовину, сняли колёса, проверили тормоза, поперечные стабилизаторы и дифференциал. Чтобы как можно лучше изучить двигатель и трансмиссию пришлось разбирать зад машины, снимать задние крылья, бампер, крышку моторного отсека и так далее. В основном большая часть времени ушла именно на это.       — Ну и где его носит, а? — недовольно ворчал Тоби, посматривая на настенные часы, которые показывали 18:25.       — Мы отправили Бенни за едой почти час назад. — хмыкнул Джо, не отрываясь от стойки переднего колеса. — Может Мэверик решил слетать за ней в соседний штат?       — Тогда ему бы пришлось угнать Апач с ближайшей военной базы. — незамедлительно отозвался Дэйв, чем вызвал смешки всех остальных. И тут, как по заказу, в дверях появился сержант Джексон с двумя коробками в руках.       — Специальная доставка, прямиком от Широкого Марио! Его пиццерия на Кирби передаёт привет!       — Наконец-то, умираю с голоду! — Джулия первой подлетела к нему и, выхватив обе коробки, понесла их в сторону невысокого столика в зоне отдыха, огороженной ящиками и парой бочек. Там же стояла парочка стульев, три кресла, целая скамейка, холодильник, умывальник, большая плазма на стене, а под ней ещё один стол, но уже длинный, более высокий и заваленный разными запчастями.       — Эй, Сказочник, а мы тебя опять потеряли. — Тоби, проходя мимо, хлопнул Бенни по плечу. — Но, раз уж ты был у Марио, тогда понятно.       — О, этот кого угодно заболтать может! — воскликнул Финн, высунувшийся из-за задницы полуразобранной Порше.       — После того, как мы вернули на колёса его Импалу, он вообще не затыкается! — негодовал Мэверик, даже не обидевшись на старое прозвище. — Когда я уже собирался уходить, он ещё целых полчаса ездил мне по ушам с рассказами, как месяц назад возил свою тёщу в Бостон, и как уже она в свою очередь ездила по мозгам ему!       — Но он, хотя бы, делает нам скидку.       — Так, всё, давайте заканчивать. — Джо обратился ко всем на правах старшего механика. — Время перекусить. Итан, Дэйв, Финн, давайте сюда.       Вся компания разместилась на креслах и стульях в зоне отдыха. Джулия, на коленях у Тоби, Итан и Дэйв на скамейке, а остальные, как всегда, где попало. Первая пицца исчезла за каких-то пять минут, а со второй расправлялись не спеша. Сейчас все разговоры о машинах отошли на второй план. Друзья просто болтали обо всём, рассказывали смешные истории, смеялись и вообще хорошо проводили время.       — Эй, кстати, там же Монарх сейчас выступает. — Тоби подмигнул Итану. — Вроде как говорит о тебе.       — А ну, врубай! — отозвался парень.       Все взоры устремились на экран телевизора, а через пару секунд на нём наконец появилось изображение немолодого коротко стриженного мужчины в серой рубашке в чёрный горошек, с неизменными солнечными очками с жёлтыми линзами. Всё та же круглая стеклянная комната в качестве студии, обставленная всевозможной гоночной атрибутикой: кубками, медалями, модельками машин и фотографиями славных гонщиков прошлого. В общем, Монарх всё так же оставался верен своему стилю.       — Так! Кажется, у нас тут появилось немало желающих узнать о Ночной Фурии, да?       — Надо же, как мы вовремя! — усмехнулся Дэйв.       — Что я могу сказать о Ночной Фурии? Я кое-что слышал о нём. Этот парень появился примерно три года назад. Поговаривают, что на свою первую гонку он заявился верхом на чёрном байке, и благополучно её продул, придя четвёртым.       На этих словах Итан смущённо улыбнулся. Он ведь и правда слил тогда свой первый заезд.       — Тогда на дерзкого новичка никто особого внимания не обращал… — меж тем продолжал Монарх. — Хех… Затем он обзавёлся шикарной Хондой S-2000, на которой гоняет до сих пор. И до сих пор никто не видел его лица. От заезда к заезду он становился всё быстрее, а за последний год так и вовсе не проиграл не разу! Целый год никто в штате Нью-Йорк не может его обойти. Можете в это поверить? В любой гонке, в которой он участвует, соперникам остаётся лишь заливаться горькими слезами и сетовать на судьбу, беспомощно глазея на его задние фонари. Надеюсь, он и дальше продолжит радовать нас своими выступлениями, ведь таких талантов ещё бы поискать!       — Ха, да ты ему нравишься! — Дэйв восторженно покосился на брата. — Может он тебя и в «Де Леон» позовёт!       — Поживём — увидим. — вздохнул шатен, отпивая немного колы из стакана. Остальные пока молчали.       — Да, кстати. — Монарх кинул взгляд на один из мониторов в студии. — А ведь ростер «Де Леон» ещё не собран. Знаете, что это значит? — выдержав драматичную паузу, мужчина продолжил, теперь уже смотря прямо в камеру. — Это значит, что у Ночной Фурии есть все шансы попасть в высшую лигу. Фурия, я знаю, сейчас ты меня смотришь. Если продолжишь гонять так же безбашенно, то вполне можешь оказаться в числе тех восьми счастливчиков, один из которых получит почёт и уважение, а также суперкары на миллионы долларов!       — Спорим, они там все в штаны наложат, когда ты приедешь на гонку? — рассмеялся младший Хэддок.       — Сначала туда ещё нужно доехать. — неопределённо отозвался Итан. — Никто не знает, где будет старт, пока не получит приглашение.       — А участников старина «М» отбирает сам. — дополнил Тоби.       — Я уверен, что ты будешь участвовать! — Дэйв смотрел на старшего брата с решимостью и надеждой. Он верил в него, и для парня это значило очень многое.       В этот момент Монарху поступил телефонный звонок.       — Да, слушаю. — принял он вызов. — Кто это?       — Приветствую, Монарх. — прозвучал низкий с хрипотцой голос. — Я Майкл Рэнфилд из Калифорнии.       — Майкл Рэнфилд? Так, так, так… Неужели с нами на связь вышел самый быстрый гонщик всея Лос-Анджелеса? Ух ты!       — Да, это я. Правда, я сейчас в Нью-Йорке, и, насколько мне известно, мой младший брат-остолоп вчера имел честь познакомиться с Ночной Фурией!       — Да, я слышал об этом. — Монарх откинулся на спинку своего кресла, поправляя очки. — Твой братишка вчера проиграл тачку, да ещё какую!       На этих словах ребята заулыбались, мельком поглядывая на Итана, что продолжал внимательно смотреть на экран.       — Он — тот ещё разгильдяй. — согласился Рэнфилд. — Но, всё-таки, он мой брат, и вчера Фурия поступил с ним не очень красиво, поэтому я вызываю его на гонку.       — Эй, а вот этого не надо! — воскликнул Бенни. — Тот шкет был сам виноват!       — Точно! — поддержал Джо. — Пусть у него немного поболит эго. Может поумнее станет.       — Знаете что? — Монарх снова приблизился к микрофону. — Я так скажу: когда гонщики спорят о чём-то, именно гонка один на один помогает определить победителя. Тогда всё остальное отходит на второй план. Остаются лишь двое, с рёвом несущиеся вперёд, дорога под ними и финишная черта, за которой лишь один получит свой приз. Среди бензинокровных заведено именно так, Майкл. Твой брат знал на что шёл, иначе бы вообще не искал встречи с Фурией.       — Тем не менее… — стоял тот на своём. — Я требую ещё один заезд через два дня! Если Фурия действительно дорожит своей репутацией, он примет вызов. А если нет, тогда все увидят, что непобедимый чемпион на самом деле всего лишь трус. И пусть победитель получает право участвовать в «Де Леон».       — Хорошо ли я слышу?! — с восторженным придыханием воскликнул Монарх. — Майкл, неужели ты готов рискнуть и поставить на кон возможность принять участие в моей гонке? Ты же понимаешь, что в случае проигрыша тебе придётся забыть об этом?       — Да, я всё прекрасно понимаю. И да, я готов! Вопрос в том, готов ли Фурия?       Монарх некоторое время молчал, снова откинувшись на спинку кресла. Ему очень импонировало предложение чемпиона из Л.А. Такие гонки всегда были чем-то большим, чем-то особенным. Это должно было быть незабываемое зрелище.       — Хорошо! — наконец воскликнул он. — Мне нравится эта идея! Майкл Рэнфилд против Ночной Фурии… И только один из них сможет принять участие в «Дэ Леон». Да, ха-ха! Это должно быть жарко! А как звучит, а! Как там говорят, покоришь Нью-Йорк и тебе достанется большое яблоко? Что ж, через два дня мы узнаем, кто же этот счастливчик, надкусивший это яблоко успеха! Ну как, Фурия, согласен?       — Подожди, он это что, серьёзно? — Дэйв недоумённо покосился сначала на брата, а затем на остальных ребят.       — А этот Рэнфилд хитёр. — задумчиво пробормотал Тоби, переглянувшись с Джулией. Та выглядела немного взволнованной, хотя было не понятно, из-за чего. — Он знает, на какие точки давить.       Итан хмуро взирал на экран телевизора ещё несколько секунд, а затем повернулся к друзьям.       — Раз он так меня хочет, то пусть получает.       — Ты правда примешь его вызов, зная, что твоя машина не подготовлена к такому? — полным скепсиса голосом спросил Финн.       — Разве у меня есть выбор?       — Да, есть. — вставила слово Джул. — Ты можешь отказаться.       — Не могу. — покачал головой парень. — Я не привык сдавать назад.       — Итан, опомнись! — теперь говорил Джо. — Это же явная ловушка! Он тебя провоцирует, разве не видишь?       — Да и, причём, весьма успешно. — согласился Дэйв, глядя на брата. — Похоже, завтра нам предстоит куча напряжённой работы.       Юноша, как никто другой, знал его, и уже по глазам видел, что старший Хэддок принял решение.       — Слушайте. — Итан поочерёдно обвёл взглядом каждого из них. — Я в любом случае приму вызов. Я не могу его не принять. Такие уж у меня принципы. Но с вами у меня гораздо больше шансов прийти первым.       — Да уж, чёрта с два мы тебя отпустим веселиться туда одного! — усмехнулся Бенни, тем самым немного разрядив обстановку.       — Да, мы с тобой… Даже не обсуждается… Можешь рассчитывать на нас. — отозвались остальные.       — Спасибо. — зелёные глаза парня с благодарностью смотрели на друзей. Он знал, что на этих ребят можно положиться и они не подведут. Никогда.       — Тогда и я кое-чем смогу помочь. — Джулия быстренько поднялась с колен Тоби и побежала на второй этаж, на ходу бросив. — Поищу инфу об этом Майкле Рэнфилде.       — Хорошо, это то, что нужно. — достав телефон, Итан быстро набрал комбинацию цифр и через несколько мгновений в студии Монарха раздался ещё один телефонный звонок.       — Так, внимание! — сразу же встрепенулся мужчина. — У нас тут неизвестный номер. Если это тот, о ком я думаю, то в ближайшие два дня в Нью-Йорке будет стоять настоящая жара! — быстро нажав кнопку приёма, он настороженно проговорил в микрофон. — Слушаю…       — "Это Ночная Фурия, я принимаю вызов."