***
Колтервилл, хребет Сиерра-Невада, 10:23 по местному времени. Чуть менее чем за час команда сумела беспрепятственно преодолеть расстояние до подножья хребта, за которым уже начиналась граница Калифорнии с Невадой. И теперь на пути у них был маленький провинциальный городок. Колтервилл встретил гонщиков залитыми солнцем пустыми улицами, множеством пикапов, припаркованных на обочинах, да низкими домишками под двухскатными крышами. Настолько старыми, что кажется, будто они стоят здесь ещё со времён Второй Мировой. Особенно выделялся местный магазинчик, представляющий собой видавшее виды сильно потрёпанное здание с ржавой крышей, да осыпающимися стенами, которые совершенно точно когда-то были белого цвета. Зато над входом гордо высилась неоновая вывеска с надписью «COULTERVILLE General Store» с выцветшим от времени логотипом Пепси. Единственным двухэтажным зданием в округе был мотель с зелёными окнами и такого же цвета перилами на втором этаже. Выкрашенный в бежевый цвет, он рьяно походил на подобные заведения времён Дикого Запада. Пожалуй, это — всё, что запомнилось ребятам, довольно быстро миновавшим сей городишко. Выйдя на Грили-Хилл, они продолжили свой путь на восток, не сбавляя скорости. Дорога впереди была достаточно узкой, да ещё и извивалась во множестве виражей. В этом случае скорость в 100 км/ч уже выглядела небезопасной… Для обычных водителей, но никак не для участников гонки, где на кону двадцать пять миллионов долларов. — Вы вот-вот догоните группу других участников. — вновь вышел на связь Роб. — Их пятеро, так что готовьтесь. И правда. Впереди показались яркие кузова нескольких автомобилей, шедших со скоростью где-то около 160-ти км/ч. Все они были японскими, хорошо оттюненными и подготовленными, судя по виду, покрашенными в яркие цвета. Митсубиши Эклипс в версии GSX 95-го, модель Prelude от Хонды 94-го, Мазда RX-7 90-го и редкий зверь производства Тойоты: среднемоторная MR2 89-го. — "Да тут прям сбор JDM-щиков какой-то!" — про себя подумал Итан, быстро вклиниваясь в их и без того нестройный ряд. До этих почитателей японской автомобильной продукции ему как такового дела не было. Быстро обойдя их, парень приблизился к ещё одной тачке. Той, что шла впереди всех. Разумеется, для Хэддока, знающего толк в гоночных авто, она представляла уже куда больший интерес. Эти формы нельзя было спутать ни с чем. Угловатый кузов компактного двухдверного лифтбэка, покрашенный в белый цвет с добавлением чёрных полос снизу. Парень сразу же узнал машину. Да любой человек, фанатеющий от скорости, в особенности от тех пируэтов, что выписывают в дрифте, узнал бы её. — Тойота AE-86… — парень уважительно кивнул головой. — Очень даже неплохо… — Хачироку! Круть! — был более восторжен в выражениях Рон, тоже признавший в машине легенду из Японии. — У этого парня, или кто там за рулём, точно есть вкус! — И правда она. — Астрид тоже обратила внимание на авто, а точнее на опознавательные знаки на корме. — Причём модель Труено с прячущимися фарами. — Да ладно вам… — встрял Сэм. — Это ж обычная кастрюля для домохозяек. Ничего особенного. — Возьми свои слова обратно! — мгновенно вскипел Торстон. — Именно благодаря этой тачке на свет появился дрифт! Прояви уважение! — Именно на этой, как ты выразился, «кастрюле» выигрывались чемпионаты по дрифту, даже чемпионаты мира. — добавила Бэкка. — Именно на ней Кэйити Цутия стал легендой, королём дрифта! И ты называешь его любимую машину «кастрюлей»? Тебе жить надоело?! — Да ладно вам, чего взъелись то?! Подумаешь… — пробурчал Сэм, отрубая рацию. Итан и Астрид на эту перебранку только усмехнулись друг-другу. Внезапно обсуждаемый авто немного сбавил ход, сократив дистанцию до Порше. Задние огни Тойоты заморгали, словно водитель хотел что-то сказать этим. Затем Хачироку снова рванул вперёд, оставляя остальных гадать, что это было. Впрочем, Итан уже и так прекрасно знал ответ. — Он надеется, что встретил достойного соперника… Вызов, значит? — с усмешкой проговорил он, уже предвкушая знатное представление. — Давненько я не принимал вызовов! — Давай только быстро. Нам нельзя терять время. — напомнила Астрид. — Я уже проверила всех пятерых. Всё чисто, людей Рэнфилда здесь нет. — Вас понял, миледи… — вновь на пару секунд обратив свой взор на экран борт-компьютера, парень выбрал наиболее, по своему мнению, подходящую к данной ситуации композицию. — Да, вот это как раз то что нужно! Из динамиков полилась быстрая и ритмичная мелодия, которую сразу же узнал Рон. — Manuel — Gas Gas Gas из InitialD! Ну под такой-то музон ты точно не имеешь права продуть! — Давай, уделай его! — не осталась в стороне Бэкка — Непременно… — улыбнулся Итан, резко подбавляя газу.Do you like my car?
Набирая скорость, Порше понёсся следом за Хачироку. Близнецы и Сэм немного подотстали, так как другие участники тоже никак не хотели сдавать позиций, а на дороге впереди, что вся утопала в многочисленных изгибах и перепадах высот, у них был неплохой шанс показать себя. Настала пора и Чёрной Фурии продемонстрировать, что своих навыков он ничуть не растерял. Тем более на такой извилистой дороге он мог явить дерзкому оппоненту все грани своего мастерства.Guess you're ready' Cause I'm waiting for you It's gonna be so exciting! Got this feeling Really deep in my soul Let's get out I wanna go come along… get it on!
Gonna take my car gonna sit in. — тихо подпевал Итан, пуская Порше в занос на широченном, изгибающемся дугой повороте. Астрид, наблюдающая во все глаза за действиями напарника, даже вжалась в сиденье — настолько быстро они неслись.Gas gas gas! I'm gonna step on the gas Tonight I'll fly and be your lover Yeah yeah yeah I'll be so quick as a flash And I'll be your hero
Словно под аккомпанемент припеву, Итан работал педалью газа с филигранной точностью, добавляя крутящего момента, если машина начинала терять угол, или, наоборот, сбавляя тягу, если возникал хотя бы намёк на разворот. Хачироку тоже был не промах, даже очень. Он весьма уверенно держался впереди, проходя повороты по практически безупречной траектории, и не позволяя к себе приблизится ближе чем на пару метров. Но этого было явно недостаточно, чтобы держаться впереди одного из самых быстрых и технически совершенных автомобилей в мире.Don't be lazy 'Cause I'm burning for you It's like a hot sensation! Got this power That is taking me out Yes I've got a crash on you ready now ready go!
Gonna take my car gonna sit in Gonna drive alone till I get you 'Cause I'm crazy… hot and ready but you'll like it! I wanna race for you shall I go now?
Вылетев на участок, что представлял из себя сплошной каскад из серпантинов, так сильно напоминавших извилистые дороги в горах Японии, Порше и Хачироку на огромной скорости проходили витки и петли поворотов, с дымом из-под колёс выписывая в дрифте всевозможные углы, словно кружась в быстром и завораживающем танце. — Этот парень быстр. Весьма. — отдавая должное навыкам соперника, уважительно изрёк Итан. — Скорее всего у него под капотом гоночная версия 4A-GE с двадцатиклапанной головкой и тремя сотнями лошадок на борту, да ещё и с турбиной. — И ты это понял по тому, как едет машина? — Астрид изумлённо приподняла бровь. — Я думала, главным по технической части всегда был Дэйв. — Поверь, так оно и есть… Под бодрое гитарное соло соперники вылетели из очередного поворота, где Порше оказался на его внешней стороне, тогда как Хачироку занял внутреннюю. Итан думал, что более быстрый разгон даст ему преимущество, но водитель Тойоты, кажется, это предвидел, а потому, когда немецкий суперкар почти поравнялся с ним, врубил подачу азота. Резко ускорившись, Хачироку снова вырвалась вперёд, не позволив себя обогнать. — Ах, чёрт! — ругнулся про себя Хэддок. — Он тоже понял, что я хотел сделать. — Его машина легче, так что ему проще было удержаться внутри поворота, тогда как нас вынесло на внешку. Ты собирался использовать это, чтобы обойти его в разгоне по прямой. — тоже поняла идею напарника Астрид. — Впереди ещё несколько петель, а дальше продолжительная прямая. Если удержимся за ним, то легко сможем обойти там. — Ну уж нет! — с азартом в глазах отрезал Итан. Для него это уже было делом принципа.Gonna take my car Do you like my car? 'Cause I'm crazy… hot and ready but you'll like it! I wanna race for you shall I go now?
Шанс подвернулся быстро. Впереди ждала пара крутых поворотов, общий изгиб которых очень сильно походил на букву S — так называемая шикана. Итан быстро понял, что это лучшая возможность. При входе в первый поворот он специально притормозил немного раньше. Каким бы красивым не был дрифт, для прохождения поворотов, даже самых крутых, он подходит далеко не всегда. К тому же, Порше, будучи серьёзным гоночным аппаратом, в общем то не был изначально предназначен для подобного, тогда как Хачироку, будучи королевой дрифта, норовила сорваться в занос при любом удобном случае. На этом Итан и подловил соперника. Проходя шикану Тойота двигалась по весьма извилистой траектории, тогда как Ночная Фурия решил в этот раз действовать максимально аккуратно, работая рулём по минимуму. Более чем вдвое мощный двигатель и, как следствие, ураганная разгонная динамика уже не оставили Хачироку шансов.Gas gas gas! Yeah yeah yeah! Gas gas gas! And you'll see the big show!
Входя в шикану вторым, Итан вышел из неё первым, вновь одолев соперника не только благодаря машине, но и собственной наблюдательности и смекалке. Тут же подоспели близнецы с Сэмом, которые разобрались с, оставшимися позади, фанатами JDM. — Отличная гонка! Показал ему, как у нас тут гоняют! Прямо горная буря! — с рёвом корвет Йоргенсона вырвался вперёд. — Давайте, поторапливайтесь, время идёт! — Вот только важничать не надо! — голосили Рон с Бэккой, тоже уходя дальше по дороге. А вот Итан пока не спешил. Взгляд парня был обращён на зеркало заднего вида, прямо на белую Тойоту. — Что такое? — Астрид вопросительно на него уставилась. — Что-то забыли? — Нет, не совсем. — пробормотал парень, словно чего-то ожидая от недавнего соперника. Оставшись позади, Хачироку пару раз подмигнул фарами вслед победителю, словно благодаря за заезд и признавая своё поражение. Кем бы ни был сидящий за рулём Тойоты, он принял проигрыш достойно, с честью, как истинный самурай. Такое Итан уважал, и поэтому тоже пару раз мигнул задними огнями, и лишь затем, поддав газу, пустился следом за близнецами и Сэмом, которые уже оторвались на весьма приличное расстояние. Заметив, что Астрид как-то странно на него смотрит, Хэддок даже немного смутился, настолько пристальным был взгляд девушки. — Что? — Похоже, для тебя этот заезд оказался чем-то важным. И снова она удивительным образом угадала, о чём думал парень. Действительно, этот заезд имел для него более принципиальное значение, чем любая другая рядовая гонка в Нью-Йорке, коих у Итана было немало. — Дэйв очень любил InitialD. Из всех машин там ему особенно нравилась эта. Хачироку. — воспоминания о том, как они с братом могли часами обсуждать ту или иную сцену, восторгаясь мастерством вождения главного героя, заставили парня грустно улыбнуться. — Наверное, так я отдал, своего рода, дань уважения тому времени. — Да, я тоже помню… — Астрид вслед за ним предалась минутной ностальгии. — Я ведь часто зависала с вами. — Да, только ты мало участвовала в обсуждениях, предпочитая помогать маме на кухне. — Верно. Зато потом мы трое за обе щеки уплетали овсяное печенье, которое мы с вашей мамой пекли. — О, я бы и сейчас от него не отказался, да ещё с холодненьким молочком! — Итан на секунду мечтательно прикрыл глаза, думая о восхитительном вкусе свежеиспечённого печенья с шоколадом. — Мы с Дейвом даже как-то устроили состязание, кто съест больше. — А в итоге почти всё умял ваш папа. — Астрид хохотнула, тоже припоминая тот случай. — Да… — улыбка парня вновь исчезла, когда он вспомнил, что случилось после. — То был последний раз, когда мы ели печенье вместе. — Что? Эм… А ведь и правда! — Астрид поначалу не поняла, что он имел ввиду, но затем… воспоминания стремительно пронеслись у неё перед глазами, ведь именно тогда, всего лишь через несколько дней её родители… Девушка поникла, вырисовывая в памяти тот страшный миг, когда ей по телефону сообщили, что самолёт, на котором её папа и мама отправились в Норвегию, потерпел крушение, и что выживших нет. Конечно, тогда Итан ещё не знал, что его подруга потеряла родителей, и не понимал, насколько ей было больно и тяжело, оставшись совсем одной. Но уж теперь то ему известно, какого это. И чем больше Хэддок об этом размышлял, тем отчётливее у него в голове вырисовывалась мысль, что ещё одной подобной потери он попросту уже не сможет вынести. Ещё одной… Ещё одной? Но чьей? Кто ещё настолько важный для него остался в этом мире? — Знаешь… — голос Астрид заставил парня вынырнуть из раздумий. — Я ведь тоже скучаю по тем временам. — углядев на себе вопросительный взгляд напарника, она продолжила. — Наверное, это прозвучит несколько странно, но я очень хочу ещё раз ощутить это чувство, когда ты не один, а с кем-то с весельем и радостью уплетаешь вкусную стряпню, и тебе от этого становится так тепло и уютно. Когда вокруг дорогие и близкие люди. Ты видишь их, можешь поговорить с ними. Неважно — о чём, главное, что они рядом. — чувствуя, как краснеют щёки, девушка опустила глаза, произнося в нерешительности. — Поэтому, давай, когда всё закончится… Давай испечём целую гору овсяных печенек и будем поедать их, запивая молоком, что скажешь? За этим, казалось бы, невинным предложением Итан уловил нечто куда более важное. То, что ощущал сам. Страх снова потерять кого-то важного, боязнь остаться в одиночестве, желание сохранить то ценное, что ещё осталось. Или кого-то ценного? Неужели… — "Кто ещё настолько важный остался для меня в этом мире?" — вновь задал он вопрос самому себе. И сам же на него ответил. — "Никого… Никого, кроме неё одной." Это было очевидно. Очевидно с самого начала, но понять у него вышло лишь сейчас. Сейчас, когда прошло целых два года, что они не виделись, а встретившись снова, не совсем понимали, как следует себя вести друг с другом, как заново наводить мосты. Хотя, как показало время, насчёт последнего волноваться явно не стоило. Итан не знал, что будет после, когда эта гонка закончится. Привлекут ли его к ответственности за прошлое, или же отпустят на все четыре стороны? Будет ли он гонять дальше, или же навсегда оставит Ночную Фурию позади? Парень этого не знал, но в одном был уверен наверняка — он очень не хочет снова терять Астрид, и парень надеялся, что она думает точно так же. Осознав это, Хэддок улыбнулся и без тени сомнения ответил на вышеозначенный вопрос девушки. — С удовольствием! Наедимся печеньем до отвала! Полный благодарности взгляд и ответная лучезарная улыбка стали для него лучшей наградой. — Эй, и про нас не забудьте! — близнецы были тут-как-тут, подслушивая их разговор. — Вы вообще в курсе, что мы в универе были первыми по поеданию печенек в столовой? — Ой-ли! — встрял Сэм. — Да я вас всех вместе взятых асфальтоукладчиком перееду. В поедании печенья мне нет равных! Готовьтесь! — Ты только смотри, зубы не сломай там, лады, асфальтоукладчик! Или тебе напомнить, как ты в старшей школе зубами по асфальту проехался? — А может это тебе напомнить, Ронни, кто тебя в той же школе в шкафчик запирал? Я могу так ещё раз! — Не напугаешь ты меня, Сморкала! — Что ты сказал?! И снова эта болтовня постепенно переросла в очередную полушутливую перебранку. Но, слушая её, Итан чувствовал, как на душе всё равно теплеет. Да, может кого-то другого этот трёп уже бы изрядно утомил, но только не его. За свою не слишком длинную жизнь парень уже успел хлебнуть горя сполна, научившись ценить подобные моменты. К тому же, перебранкой это выглядело лишь на первый взгляд, ведь так бывает у многих. За острыми словами может скрываться многое, в том числе и такие светлые понятия, как поддержка, забота, привязанность. Для тех, кто умеет читать между строк, подобное не станет откровением. Для самого Хэддока оно тоже таковым не являлось, как и для Астрид. Видя, какие озорные искорки мелькают в её глазах, парень был абсолютно уверен, что она чуствует точно такую же теплоту, как и он сейчас. А тем временем расстояние до первой контрольной точки «The Run» продолжало быстро сокращаться. Миновав перекрёсток, выведший команду на 120-ую трассу, Итан успел прочесть надпись на придорожной табличке: «До Национального парка Йосемити 17 миль».