Candy

      — Я не смогу долго сдерживать его, — удается разобрать фразу среди бессвязной речи.       Карие глаза заволакивает белая пелена, по всему лицу расползаются чернильные вены и хаотичными линиями коконом покрывают тело.       Петра напугана, вот только страх вызван не опасением за сохранность своей жизни, а за жизнь наставника. Да и не быть ей достойной носить костюм Человека-паука, если оставаться равнодушной к людским бедам. Она готова разобраться с неизведанным. Это риск, на который супергерой подписывается в начале своего трудного, тернистого пути.       Она не из тех, кто сдается. Упадет, поднимется и продолжит бороться.       Вместо исполнения просьбы Старка, девушка приближается, чтобы детальнее рассмотреть метаморфозы. Видоизменяется строение тела мужчины: оно целиком покрывается неорганическим существом и увеличивается в размерах. Когда всё завершается, перед Паркер оказывается почти трехметровый монстр с огромными жуткими глазами, зверским оскалом, мощными руками, которыми он без труда разорвет человека в клочья.       Петра сглатывает, но по-прежнему остается стоять на месте. В голове некстати всплывает довольно милый момент из фильма Кинг-Конг. Осторожно, словно обращаясь с одичавшим животным, девушка протягивает руку и слегка касается скользкой кожи существа.       Холодная.       — Кэнди, — звучит глубокий рык.       — Меня зовут Петра. Что ты сделал с Тони? Он слышит нас?       — Он — мой новый друг.       — У Тони мало настоящих друзей. Я рада за вас обоих, — мышцы лица нервно дергаются, и Петра выдает убедительную улыбку. Она обязана доиграть. — Как тебя зовут?       — Веном, — скалится существо, демонстрируя острые ряды зубов.       — Кто ты? Откуда прибыл?       Поглощенный симбиотом Тони пытается прорваться и вернуть контроль над телом, но силы не равны. Он раскусил финт подопечной, понял, чего она добивается, — втирается в доверие к Веному и устанавливает контакт. Отличный ход — сказал бы мужчина, имея возможность говорить.       Начать день с опасными приключениями — в его духе.       Но терпение — не благодетель Старка. Его выбешивает нудная история инопланетного существа о происхождении какой-то расы Клинтаров. По звучанию название лекарства от женских гинекологических заболеваний.       Это похоже на заточение в изолированной клетке. Меньше всего на свете он мечтал становиться невидимкой, а особенно — сосудом черти пойми для кого.       Он — полноправный себе хозяин. Конечно, ему указывали, что делать, он выполнял приказы, но послушным солдатом никогда не был, как обожаемый большинством Капитан Америка. Не все птицы свободного полета. Тони руководствуется своими знаниями, опытом, он поступает так, как сам считает нужным.       И так же сейчас поступает Паркер.       Ну просто его мини-копия.       Стоит ли похвалить ее за безрассудство или отругать? О некоторых своих поступках Тони сожалеет, но от гордыни распирало, что ему единственному удалось создать Альтрона, пусть даже если программа-миротворец в конечном результате принесла разрушения. Ему же и было под силу справиться со смертоносным творением.       Кто не без греха?       — Могу я тоже стать твоим другом?       Нет. Всё-таки ее следует отругать. В профилактических целях желательно отходить ремнем. Тони зачем-то воображает эту картину в своей голове. Повезло, девчонка не видит смятение на его лице.       Веном плотоядно облизывается. Удивительно, почему он до сих пор слушает ее, а не выковыривает застрявшие останки из зубов.       — Если ты друг, ты позаботишься о нем?       В душе Тони всё переворачивается. Выслушивать бестолковые диалоги для него сродни ментальным пыткам. Монстры всегда остаются монстрами, тем более с другой планеты. На его веку не было еще доброжелательных существ. Они приходят с одной целью — захватить мир, уничтожить население под корень и заполучить их ресурсы. Под ручку с людьми не ходят.       Ей уже семнадцать, а продолжает верить в сказки.       В смысле, для него-то Паркер еще мелкая, совсем ребенок. Он должен именно так воспринимать ее, и не важно, что умом она переплюнет взрослого.       Не иначе это коварные проделки Венома — внушать носителю извращенные мысли.       — Разумеется, позабочусь, — кивает Веном. — Мы с ним едины.       — Чем ты питаешься?       Симбиот вновь облизывается, отчего Петра шарит глазами по помещению в поисках спасения. О способностях потенциального врага ей ничего не известно. П.Я.Т.Н.И.Ц.У. не спросить, не вызвав подозрения, от Старка ответа точно не добиться.       На мгновение взгляд задерживается на наручных часах — гаджете, который был совместно разработан ею с наставником. Часы подключены к Карен, на случай, когда нет доступа к костюму.       — Ты не ешь друзей?       — Друзей, — эхом повторяет Веном.       Хватает секунды оценить риски опасных игр с кровожадным монстром. Он это понимает по отражению в ее глазах. Петра бросается прочь и тут же оказывается прижатой спиной к стене, на высоте метра от пола. Прочные черные жгуты обхватывают запястья с щиколотками, ограничивая подвижность.       «Отпусти ее!» — приказным тоном обращается Тони к Веному. Тот будто оглох или намеренно игнорирует.       — Она мне нравится.       Петра пробует освободиться, но хватка существа железная. От чувства беспомощности хочется взвыть. Что хуже всего — Тони рядом, он поглощен Веномом, и это практически его руки пригвоздили ее к стене.       Из пасти Венома выкатывается длинный склизкий язык. От страха, точно испуганный ребенок при столкновении с монстром, Паркер жмурит глаза. Она уже готова проститься с жизнью, как вдруг симбиот принимается водить кончиком языка по ее щеке. Омерзительно. И ладно бы перед трапезой он опробовал жертву на вкус.       Всё гораздо хуже. Ни Петра, ни тем более Тони не могли предугадать то, что Веном сделает дальше.       — Конфетка дорога тебе? Кем она тебе приходится? Дочерью? Племянницей? В этом случае ты бы уже рвал и метал за родную кровь, — рассуждает существо, пристально разглядывая отважную девушку. На ее месте любая другая уже расплакалась бы и молила о пощаде. — Для подруги слишком молода, как и для любовницы, в общем-то…       По издевательской интонации ясны недвусмысленные намеки Венома. Тони пропускает замечания мимо ушей. Не привыкать. Он такой сам по себе: не обижается, не обращает внимание на оскорбления посторонних, не зацикливается на их мнение, что они в целом думают о нем. От звания бывшего бабника не отмыться.       Не все способны признать простую суть: люди меняются. Но и привычки не определяют, кем является Железный человек.       — Коллега по работе?       Упорное молчание.       — Что ты готов предложить за нее?       «Я готов навалять тебе», — свирепо шипит мужчина.       — Дерзкий. Вечно мне такие попадаются, — Веном переключается на девушку и демонстративно перестает слушать «внутренний» голос, сыпящий угрозами расправы. Матерными эпитетами эксцентричный миллиардер жонглирует, конечно, мастерски. Красноречивый товарищ. Аппонента словесно раздавить ему нет ничто. — Из тебя выйдет отличный оратор. Или диктатор.       Тони замолкает.       Довольный произведенным эффектом Веном встает к девушке вплотную. Почти вжимается, телом ощущая ее страх. Это первобытное чувство знакомо всем живым существам. За недолгое время пребывания на Земле симбиот успел изучить людей. Особых знаний не нужно, чтобы обнажить их чувства, выведать секреты и подтолкнуть к подлому поступку.       Перед страхом смерти проявляется подлинный облик человека. Однако всегда бывают исключения.       «Что тебе нужно?»       — Созрел, наконец-то, поговорить?       «Выкладывай уже».       — Прими меня.       Пауза.       Пока Тони взвешивает все «за» и «против», симбиот по-хозяйски водит языком по оголенному плечу подопечной. Только сейчас мужчина замечает, в чем она пришла — в обычной майке и шортах. Домашняя одежда. Примчалась на выручку, не переодеваясь.       Промедление с ответом наталкивает Петру на мысль, что она ничего не значит для наставника, он согласится отдать ее на растерзание монстру, лишь бы вернуть контроль над телом себе.       Жгуты разделяются и пробегаются по ее спине, будто человеческие пальцы. От прикосновения Петру бьет мелкая дрожь. Всё еще ни звука. Несгибаемая воля. Ее стойкость приятно удивляет симбиота, поэтому он принимает решение, что на обед она не подходит.       Тони почти соглашается на жертву и спасти девчонку, как ситуация принимает иной оборот.       — Мы сожрем ее либо поимеем. Выбор за тобой, мой новоиспеченный друг.