Глава первая
15 сентября 2021 г., 21:22
Она проснулась в постели абсолютно голой.
Что-то подсказывало ей, что это неправильно, что она должна встать с постели, начать поиск оружия и призвать свой рой, чтобы защитить себя. Когда она начала двигаться, казалось, что к её телу были привязаны грузы. Каждое движение заставляло её сердце биться чаще, а волна усталости захлестывала её.
Поэтому она вызвала свой рой, миллионы существ, которые должны были быть вокруг неё, ожидая, желая повиноваться ей, потому что она была… потому что она была собой.
Несколько сотен прислушались к её призыву. Это было все, а не те миллионы, которых она ожидала. Да, их должна была контролировать она, но они тоже были неправы, что-то тянуло их к тому, чтобы продолжать то, что они делали, даже если это просто летать кругами, постоянно охотясь за добычей, которой не было.
Её зрение их глазами было искаженным и сбивающим с толку: море зазубренных каменных сооружений, залитых пурпурным светом, пятна черной сочащейся жидкости, от которых её сердце прерывалось, когда она фокусировалась на них, и на местах, где сама земля была в огне.
Затем она привела их, её крошечный рой зажжужал, когда они приблизились к единственному зданию, которое было видно. Это была башня, монолит из черного камня, который поднимался из земли, как обвиняющий палец, заставляя небеса протестовать против своего вторжения. Из открытых окон струился малиновый свет. Потребовалось всего мгновение, чтобы самый маленький из её роя проскользнул в здание и побежал по его многочисленным коридорам.
Она лежала с закрытыми глазами, когда рой нашел её комнату. Они распахнулись, и она впервые увидела существ, которыми управляла, собственными глазами.
Они были похожи на ос, с выпуклым хвостом, скрывающим жало длиной в дюйм, и шестью ножками с острыми кончиками, которые упирались в одеяло её кровати. Красные и черные крылья стучат в воздухе с такой силой, что вся комната колеблется, когда они парили над ней.
Она подозвала одного к себе, остальные двинулись к стенам, потолку и полу, накрывая вышитые ковры и деревянную мебель, на которые она не обращала особого внимания. Он, самый маленький из её стаи, мягко приземлился рядом с ней, белая кость на его лице сдвинулась, когда он наклонил голову.
Медленно, с большим усилием, которое того стоило, она вытащила руку из кокона бархатных одеял и положила руку на голову осы.
— Что ты? — спросила она.
— Это лансер, — сказал голос у входа.
Там стояла женщина, высокая и величественная, в черной мантии с красивой красной отделкой. Она вошла в комнату, не заботясь о существах, копьеносцах, спешащих у её ног. Ей в этом не было нужды, они ушли с её пути по собственному желанию.
— Лансер. — повторила она, поглаживая большим пальцем голову осы.
Женщина остановилась у края кровати и последовала за рукой девушки к лансеру, которого она ласкала.
— Вы не боитесь этого?
— Нет, — сказала она.
— И вы можете это контролировать? — спросила женщина. Красные глаза смотрели на неё, и, хотя она не чувствовала враждебности со стороны женщины, от этого взгляда ей все ещё хотелось вжаться в кровать.
— Да, — честно ответила она. — Это жук.
Одна изящная бровь приподнялась на голове женщины.
— А других?
— Других? — спросила она.
Женщина указала на дверь. Им нужно было подождать всего несколько ударов сердца, прежде чем вошло другое существо. Оно было высоким, имело длинные руки, заканчивающиеся заостренными белыми, как кость когтями. Голова была собачьей, с зубами длиной с пальцы девушки и телом, покрытым грубым черным мехом.
— Это боевульф, — сказала она.
— Хорошо, — легко ответила она.
— Сможете ли вы управлять им, как этим лансером? — спросила женщина.
— Это не насекомое, — объяснила она.
Ещё одна бровь присоединилась к первой.
— Очень интересно. И ты этого не боишься? — спросила она, все ещё указывая на боевульфа.
Ей потребовалось мгновение, чтобы снова осмотреть черное существо. Оно было большим и устрашающим, с оскаленными зубами, словно готовыми укусить её в любой момент.
— Нет.
Женщина издала горловой звук. Похожий на смех.
— Большинство в вашем положении были бы напуганы.
— Есть ли ещё кто-нибудь, похожий на меня? — спросила она. Её рука упала с головы лансера, каждый палец горел от усталости и чрезмерного использования.
— Не знаю, — сказала женщина.
Она зевнула, щелкнув челюстями и глаза слезились от этого действия.
— Как вас зовут?
Женщина склонила голову набок, продолжая внимательно её разглядывать.
— Я Салем, королева Гримм.
— Хорошо, — были её последние слова перед тем, как её настигла сонная тьма.
***
Салем наблюдала за отдыхающей девочкой. Её раны были серьёзными, или они были такими до того, как она соизволила вылечить её от худших из них. Тем не менее, одеяло на её кровати было обернуто вокруг слишком тонкого тела и собраны сбоку от отсутствующей руки. Внешне она казалась примерно того же возраста, что и Синдер, хотя казалась слишком худой для этого. Она отвела взгляд от девочки и лансеров, занимавших комнату. Они были послушнее, чем обычно, даже в её присутствии. Та, которую гладил ребенок, свернулся тугим клубком рядом с ребенком, прижав когти так, чтобы не поранить её. Это тревожило, нервировало. Так много лет прошло с тех пор, когда происходило что-нибудь интересное и новое, что она не знала, как реагировать на это внезапное вторжение. Она могла просто убить девушку, покончить с этим и защитить свои владения. Но действительно ли она этого хотела? Она была Салем, королевой Гримм. Она не нуждалась в защите от простой девушки, даже от той, которая разделяла бы её черты лица. — Присматривай за ней, — приказала она боевульфу в центре комнаты, когда она развернулась и вышла из комнаты. — Она интересная.***
Когда она проснулась во второй раз, освещение в её комнате было другим. Солнце за окном было в зените и пурпурная дымка, лишавшая ландшафт цвета, была самой слабой. Она оглядела комнату, распространяя чувства на её маленький рой лансеров. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что она не одна. Женщина, Салем, вернулась. Она сидела на стуле, которого раньше не было, с книгой на коленях, и её голова была повернула вниз, чтобы сосредоточиться на страницах. Некоторое время она изучала Салем, пристально следя за изгибом её челюсти и черными венами вокруг глаз. У неё так же были причудливые волосы: шесть прядей, похожих на хвостики, торчали по три пары с каждой стороны её головы, а остальные волосы ниспадали к пояснице белым фонтаном. — Твои волосы похожи на паука, — сказала она. Салем оторвалась от книги, не глядя сложила угол одной страницы и с легким стуком закрыла фолиант. — Действительно? Она кивнула. Она чувствовала, как тепло заливает её щёки, и задавалась вопросом, почему она позволила себе говорить вслух. — Может, мне тогда поменять прическу? — спросила Салем. Она покачала головой. Нельзя оскорблять ухаживающую за ней женщину. — Мне и так нравится. Салем издала ещё один звук в глубине своего горла, который она быстро ассоциировала со слабым весельем. — Тогда я оставлю их такими, — легко сказала она. — Как ты себя чувствуешь? Она остановилась, двигая все ещё обнаженными конечностями под атласными простынями своей кровати, позволяя мягкому материалу шуршать, скользя по голой коже. Её рука и ноги все ещё были тяжелыми, все ещё уставшими, но теперь это была усталость от восстановления мускулов после тяжелых упражнений, знакомое жжение и боль. — Лучше. Намного лучше. — сказала она. — Вы спали три дня. — сказала Салем. — О… мне очень жаль, — сказала она, вытянув ноги под одеялом, пока они не задрожали. Оса, приютившаяся рядом с ней, отошла в сторону с видом сварливой мокрой кошки. — Это не имеет большого значения, — сказала Салем, — У меня к тебе были вопросы. Чей-то, тихий голос на задворках разума, велел ей быть осторожной, опасаться этой женщины, но её легко заглушила её апатия. Ей просто захотелось снова поспать, а может прогуляться и подвигаться? Похоже её тело не соглашалось с тем, что она хотела делать. — Хорошо. — Как тебя зовут, дитя? — спросила Салем. — Мое имя, — повторила она. У неё было имя. У неё было много имен, но в данный момент ни одно из них не всплывало на поверхность. — Я не помню. Одна из бровей Салем приподнялась. — Это прискорбно, — сказала она. — Я не могу продолжать называть тебя ребенком. — Я не ребенок, — покачала она головой. — Конечно нет, — солгала Салем. Она поймала себя на этом, но не стала комментировать. — Тогда, возможно это прозвище. Может быть — Оса? Салем указала на все ещё висящих под потолком лансеров. Она равнодушно посмотрела на Салем. — Это не моё имя, — сказала она. — Я знаю, что это не так, дитя, — сказала Салем. Её равнодушный взгляд превратился в свирепый, но произошедшее лишь добавило искорок радости в глаза Салем. — Мне не нравится Оса, — сказала она. Имя было не из приятных. Это даже не было настоящим именем. К тому же это прозвучало слишком злодейски. — Хорошо, мы можем отложить это на потом. Есть вопросы поважнее, — Салем поерзала в кресле, скрестив одну ногу на другой. — Как вы сюда попали? — Я не помню, — мгновенно ответила она. Салем долго смотрела на неё. — Вообще ничего? Она хотела сохранить при себе то немного, что знала, но, может быть, это было не разумно. В конце концов ей пришлось проявить некоторое доверие, все-таки Салем была к ней добра. — Я помню бой. Нас было много. У меня был большой рой. — А с кем вы дрались? — спросила Салем. Она нахмурилась, пытаясь разобрать воспоминания, хотя большинство из них в лучшем случае были неоднородными. — Это было похоже на человека. Он был золотым и могущественным, и нам потребовались многие, чтобы сразиться с ним. Интерес Салем, который раньше был праздным любопытством, обострился до лезвия бритвы. Красные глаза смотрели на неё и отказывались моргать. — Расскажи мне больше, — потребовала она. — Он… он много разрушил, убил очень многих из нас. Но мы дрались с ним и… и я думаю, мы победили? Может быть. — А потом ты проснулась здесь? — спросила она. Она немного нахмурилась, глядя в окно. Луна висело близко к горизонту. — Луна здесь разбита. Такого не было раньше. У Салем перехватило дыхание и в течении нескольких долгих секунд она задавалась вопросом, не причинило ли ей боль сказанное. — Думаю, я понимаю. Что ещё ты можешь вспомнить? Она нахмурилась, пытаясь разобраться в фрагментированных образах, которые у неё ещё остались. — Множество порталов и город у залива. Это был… мой город. Мои друзья… я. — она остановилась и усилием воли поднесла руку к лицу, чтобы вытереть скопившиеся слезы. — Извините. — Все в порядке. — Где я? — спросила она Салем. Салем потребовалось время, чтобы ответить. — Вы находитесь на том, что осталось от мира. Его останках. — одним изящным движением Салем встала с места. — У меня есть дела, о которых нужно позаботиться. Отдыхай пока. Мы поговорим позже. — Хорошо, — сказала она. — Спасибо. Салем остановилась, на мгновение опустив глаза, прежде чем снова встретиться с её взглядом. — Акеларр, — сказала она, прежде чем двинуть к двери. — Что? — спросила она. — Твое имя, отныне ты будешь Акеларр.
