Принцесса/Princess (Worm/RWBY)

      — Шах.       — Щелк-щелк.       — Шах.       — Щелк-щелк.       — Шах и мат.       Акеларра оторвала взгляд от своей книги по истории Вейла и окружающих его городов и посмотрела через библиотечный стол. Салем сидела напротив нее, откинувшись на спинку мягкого кресла, с огромным фолиантом на коленях, который она читала с пристальным вниманием.       Рядом с ними была шахматная доска, на одном конце которой плавал Провидец, а мистер Паук, Второй этого Имени, стоял за опустевшим рядом белых фигур.       — Ты вообще обращала внимание на игру? — спросила она, когда мистер Паук (второе Имя) и Провидец начали сбрасывать доску.       — В достаточной мере, чтобы победить, — сказала Салем. Она перевернула страницу.       Акеларра фыркнула, надув щеки. Она взглянула на шахматный набор, который тем временем был сброшен, и, дернувшись умом, мистер Паук (второй этого Имени) толкнул пешку вперед концом ножки.       — Должна заметить, что я уже довольно давно играю в подобные игры, — сказала Салем, продолжая читать. Черная пешка двинулась к середине доски.       — Ты говоришь так, будто ты старая, — сказала Акеларра, возвращаясь к своей книге. Шорканье фигур, движущихся по доске, был единственным шумом на некоторое время.       — Акеларра, моя дорогая, я стара, — сказала Салем. Ее том закрылся с глухим стуком, и она посмотрела на Акеларру через стол. — И я надеюсь увидеть, как ты тоже состаришься.       — Мы можем хотя бы сморщиться? — спросила она.       — Это не то, что я имела в виду, — сказала Салем — женщина, которая выглядела так, как будто ей было не больше сорока на протяжении последнего тысячелетия. — Ты умерла во время своей последней экскурсии. И мне хотелось бы думать, что я достаточно хорошо знакома с тобой, чтобы знать, что ты снова отправишься в путь.       — Мне стало лучше, — сказала Акеларра. Она больше не читала, просто смотрела на слова на странице. — Но… спасибо, что беспокоишься.       Салем пренебрежительно фыркнула.       — Не будь глупой. Ты… мой друг. Это нормально, что я беспокоюсь. У нас есть враги, или, по крайней мере, у меня есть, и ты унаследовала их не более чем своей внешностью и способностями. Есть судьбы хуже смерти. Я бы не пожелала их тебе.       — Но ты бы спасла меня, верно?       Салем остановилась, кладя свой том на стол.       — Я бы так и сделала.       Акеларра усмехнулась ей.       — Кстати, шах и мат, — сказала Салем.       Голова Акеларры метнулась к доске, где она, по сути, проиграла.       — Но я не сделала никаких шагов.       — Я действовала за тебя. Не волнуйся, я сделала только самые оптимальные ходы с твоей позиции.       — Но я все равно проиграла?       — Ты проиграла на третьем ходу, — Салем издала тот тихий звук, который означал, что она смеялась внутри. — Возможно, азартная игра подошла бы тебе больше?

***

      Акеларра пригнулась, вся ее спина согнулась, пока она не сложилась почти пополам. Синдер знала, что находиться в таком неудобном положении было неудобно, но этого было достаточно, чтобы избежать кулака Хейзела.       Женщина хлопнула рукой по земле и пнула Хейзела, обеими ногами ударив его в грудь. Но Хейзел был крупным мужчиной, и он должен был перевешивать Акеларру на порядок. Она отскочила назад с инерцией удара, приземлилась на пятки и снова бросилась к Хейзелу.       Некоторое время они обменивались ударами, скорость Хейзела не зависела от его размера, когда он перенаправлял крошечные кулачки Акеларры и уходил с пути ее ударов.       Это выглядело как забытый вывод. Несмотря на то, что Акеларра была впечатляюще быстрой, она не была ни такой быстрой, как Хейзел, ни такой сильной. Синдер уже спарринговалась с этим человеком раньше, она знала, насколько он опасен. Она могла победить только в том случае, если бы выложилась до конца, а Акеларра, похоже, по какой-то причине этого не делала.       Так что, возможно, было неизбежно, что Хейзел нашёл лазейку в нападении Акеларры и нанес удар открытой ладонью в живот, который заставил молодую женщину согнуться пополам и плюхнуться назад, чтобы неуклюже приземлиться на землю.       — С тобой все в порядке? — спросил Хейзел.       Акеларра захрипела, ее выражение лица было пустым, когда она уставилась в потолок. Но она подняла одну руку и сделала пренебрежительный жест, прежде чем перевернуться на живот и подняться на ноги.       — Я могу продолжать, — сказала она.       — У тебя низкая аура, — предупредил Хейзел. — В подобных ситуациях, возможно, лучше подумать об отступлении, чем продолжать сражаться.       Акеллара прикусила губу и уставилась куда-то поверх плеча Хейзела, затем кивнула.       — Ладно. В таком случае я пойду в душ. Спасибо, мистер Хейзел.       Хейзел, который обычно был серьезным, непрошибаемым мужчиной, усмехнулся, когда положил обе руки на бедра.       — Не думайте об этом, мисс Акеларре.       Синдер наблюдала, как женщина Гримм пересекла тренировочный зал и проскользнула в раздевалку в дальнем конце. Только когда она полностью скрылась из виду, она вошла в спортзал.       Хейзел складывал маты, на которых они тренировались, но он остановился, когда увидел, что она приближается.       — Синдер, — поприветствовал он.       — Хейзел, — ответила она. — Как у тебя дела?       Его глаза немного сузились, но он все равно кивнул. Между слугами Салем всегда существовало что-то вроде перемирия, негласного соглашения не наступать друг другу на пятки. Это не означало, что они наслаждались обществом друг друга.       — Я достаточно здоров, — сказал он, поднимая коврик, который весил в два раза больше чем она, одной рукой. — Чем я могу вам помочь?       — Разве я не могу просто поболтать с другом? — спросила она. Скрестив руки на груди, она прислонилась к ближайшей стене и наблюдала, как Хейзел передвинул еще один коврик.       Он фыркнул.       — Нас конечно многое связывает, мисс Фол, но друзьями мы не являемся. Если вы здесь, чтобы допрашивать меня, то можете просто уйти.       Она закатила глаза и откинула прядь волос назад, зацепив ее за ухо таким образом, чтобы привлечь внимание к ее длинной шее и обнаженной коже. Хейзел проследил за этим жестом, но это была единственная реакция.       — Я думала, ты будешь более утонченным, Хейзел, — сказала она.       — Я могу быть совершенно незаметным на службе у моей королевы. Если только вы здесь не от ее имени? — Он оглядел ее с головы до ног на мгновение. — Я так не думаю.       — Мне просто любопытно. Салем попросила меня охранять Акеларру во время ее следующей поездки за пределы Земель Тьмы. Моя жизнь была бы намного проще, если бы я знала о ней кое-что.       — Хорошо, спрашивай, — сказал он, положив последний мат к другим и выпрямив спину.       Улыбка Синдер могла бы содрать кожу с человека.       — Как давно ты её знаешь? — спросила она.       Вздохнув, Хейзел направился в дальний конец спортзала, где было расставлено кое-какое оборудование. Очевидно, кто-то пользовался им и не смог поставить все на свои места.       — Не очень долго.       — Я понимаю, — сказала она. И она действительно поняла. Поняла, что получить от него прямой ответ будет все равно что вырвать себе зубы.       — Ты случайно не знаешь, откуда она приехала? Я никогда не слышала о ней раньше.       — Возможно, наша королева не сочла нужным рассказать вам о ней, — сказал он.       Она стиснула зубы и оттолкнулась от стены, чтобы последовать за ним.       — Ты не знаешь, может ли она… быть связана с Салем?       — В конце концов, мы все связаны с Салем.       — Ты знаешь, что я имела в виду.       Хейзел повернулся к ней лицом, и будь она любой другой женщиной, она, возможно, испугалась бы того, как он возвышался над ней.       — Мне нужно кое о чем позаботиться, — сказал он.       Ей пришлось убраться с его пути, когда он неуклюже прошел мимо. Взгляд, который она устремила ему в спину, к сожалению, не сжёг его.       Синдер придется найти другой источник ответов. Акеларра была неизвестной, а неизвестность было угрозой. Неизвестные, которые были так… близки с Салем, королевой Гримм, были еще большей угрозой.       — У тебя много вопросов обо мне.       Ее дыхание сбилось, но это был единственный внешний признак, который позволила себе Синдер, когда она повернулась и встретилась лицом к лицу с Акеларрой.       Девушка была одета в свободную рубашку и спортивные штаны, ее босые ноги оставляли мокрые следы на полу позади нее, а волосы прилипли к затылку, как мех мокрой кошки.       — Я знаю Хейзела уже несколько месяцев. Более или менее, — сказала она, ее взгляд скользнул к двери, за которой скрылся Хейзел. — Я не знаю точно, откуда я родом, но Салем думает, что я родилась давным-давно. И я почти уверена, что на самом деле я не дочь Салем или что-то в этом роде, но это нормально, потому что иногда семья, которую ты выбираешь, оказывается намного лучше.       Синдер медленно кивнула, ее ладони вспотели. Акеларра слышала все, о чем она спрашивала Хейзела. Вопрос «как» теперь не имел большого значения, по сравнению с тем, какой будет реакция Акеларры на ее сбор информации.       — Итак, — начала Акеларра, красные глаза впились в Синдер. — Почему ты хотела все это знать?       — Мне просто любопытно, — ответила Синдер. — Если я должна охранять вас, то не лучше ли было бы, если бы я имела представление о вашей истории? По крайней мере, знание о вашей личности помогло бы только в долгосрочной перспективе.       Взгляд Акеларры не отрывался, и Синдер начала задаваться вопросом, должна ли девушка моргать.       — Ты… ревнуешь? — спросила она.       — Ревную?       — Ах, это потому что ты так усердно работала, чтобы привлечь внимание Салем, а потом появилась я, — Акеларра не стала ждать ответа; она просто кивнула, как будто все это было само собой разумеющимся. — Я понимаю. Я не хотела красть у тебя Салем.       — Все обстоит не так, как вам кажется, — сказала Синдер, легкая улыбка коснулась ее губ.       — Хммм, — протянула Акеларра. — Тебе нужно объятье?       — Неужели я… Нет, мне не нужны объятия, — усмехнулась Синдер.       — Ты уверена? Я могла бы кое-что объяснить Салем на счет тебя. Она могла бы вместо меня обнять тебя.       — Мне не нужны объятия, — повторила Синдер. Ее нога постучала по земле, и только тогда она поняла, как раздраженно это прозвучало.       — О, мне так жаль, — сказала Акеларра. Хуже всего было то, насколько искренне это звучало.       Затем она подошла к Синдер и две руки обхватили плечи полуДевы. Она замерла, как ребенок перед атакующей Урсой, все ее тело напряглось, когда Акеларра, которая была чуть выше её, наклонилась к Синдер и притянула ближе.       Она услышала вздох и, слегка повернув голову, увидела Эмеральд у двери, что широко раскрыла глаза и закрыла рот руками.       — Она тоже хотела присоединиться к объятиям? — спросила Акеларра.       Глаза Эмеральд только еще больше расширились, и темно-красный румянец пополз вверх по ее шее и до самых ушей. Она развернулась на одном каблуке и сбежала.       Синдер вздохнула. Что бы ни случилось, у нее сложилось впечатление, что жизнь с Акеларрой будет весьма сложной.