Глава тринадцатая
6 октября 2021 г., 16:12
— Милое местечко, — сказал Роман.
Нео посмотрела на дом прищуренными глазами, затем пожала одним плечом.
Несмотря на ее реакцию, Роман действительно думал, что дом был хорошим. Это было просторное двухэтажное здание с двумя башнями по обоим концам и массивной каменной аркой над входной дверью. Все это было сделано из тусклого серого камня, сложенного вместе с такой тщательностью и точностью, которых просто не было в современных зданиях.
И он был большим.
Такое большое здание было бы непомерно дорогим в Вейле, где застройка больше напоминала сардины в банке. Такой дом, как этот, с такой большой лужайкой и садом, мог позволить себе только Шни, выигравший в лотерею.
Но тогда это был бы не Вейл. На окраине города было много места, и пока вы могли защищаться от Гриммов, цена за большой участок оставалась довольно низкой. Он мог видеть несколько других домов такого же размера здесь и там сквозь ухоженные леса, вероятно, летние поместья членов Совета или бизнесменов.
Он увидел самолет, заходящий на посадку на заднем дворе, ухоженная трава вздымалась, когда двигатели судна перешли в вертикальное положение, и его шасси развернулось с пневматическим шипением.
— Ну, что ж, похоже, наша леди наконец-то здесь. Пойдем, Нео, — сказал он, подбрасывая трость в воздух и с щелчком поймав ее посередине. — Пришло время познакомиться с нашим новым боссом.
Он подошел к краю посадочной площадки Буллхеда и стал ждать. Нео стояла на полшага позади с раскрытым зонтиком, лежащем на одном плече. Торчвику потребовалось целых десять секунд, прежде чем сила солнца над головой начала поджаривать его голову, и он начал сожалеть о своей тяжелой куртке.
Сунув руку в карман пальто, он вытащил сигару и зажигалку, глядя на открывающийся люк Буллхеда, пока закуривал и делал первую успокаивающую затяжку.
Первые двое вышедших из Буллхеда выглядели как головорезы. О, они не были одеты в строгую униформу, как его собственные мальчики, но у них был тот характерный вид, который говорил о том, что у них есть работа, которую они должны выполнить, и много усилий для этого им не понадобится.
Он собирался присматривать за ними, но не слишком пристально. Вроде как обращать внимание на осу, когда она влетела в комнату. Возможно, это и раздражало, но паниковать из-за этого не стоило.
Следующие двое, вышедшие из Буллхеда, были гораздо интереснее. Одна из них была высокой женщиной, ее лицо скрывала тень белого капюшона. Ее плащ развевался вокруг тела, открывая лишь небольшие проблески. Он, возможно, был бы впечатлен увиденным, но она выглядела под плащом плоской, как блин, и без каких-либо изгибов.
Другая же была сногсшибательной. Поразительно длинные и изящные ножки, платье, такое обтягивающее во всех нужных местах, что было чудом, что оно не разорвалось на части, и длинные распущенные волосы, которые развевались на ветру. Острые, опасно умные желтые глаза впились в Романа и не отпускали ни на мгновение.
— Мистер Торчвик, — сказала женщина голосом, которым можно было бы продавать альбомы, читая телефонную книгу.
— И твоя милая ассистентка, — Ее внимание переключилось на Нео, но затем резко вернулось к нему. — Приятно наконец-то с вами познакомиться.
— О, мне тоже невероятно приятно, — сказал он. — И Нео, конечно.
Нео повертела зонтик в руке, зубцы закружились над ней в вихре розового кружева. Она одарила их самодовольной усмешкой.
Когда прибывшая протянула руку, он сунул трость под мышку и пожал ее.
Она была горячей. Не такая горячая, чтобы постараться довести ситуацию до приятных моментов в полумраке, но буквально лихорадочно-теплая и с такой хваткой, что он еле сдержал дрожь, когда она встретилась с ним взглядом. Она отпустила его руку и направилась к зданию.
— Пойдем, давай уйдем с солнца. Мы бы не хотели, чтобы ты обжегся, — промурлыкала она.
Он обменялся взглядом с Нео и увидел в ее глазах тот же оттенок беспокойства, что испытывал сам. Только у сильных, или безумных, или безумно сильных было время играть в такие словесные игры.
— Итак, горячая штучка, из того, что я понял, тебе что-то нужно… экспроприировать и в довольно большом количестве.
Она остановилась на полушаге, повернулась и положила руку ему на грудь, движение было таким быстрым и небрежным, что он не успел отойти в сторону, как она схватила его за лацкан пиджака.
— Я хотела бы думать, что наше соглашение будет основано на взаимном уважении, — сказала она. — Так что, пожалуйста, зовите меня Синдер.
Он сглотнул и попытался скрыть этот жест, одарив ее своей самой вкрадчивой улыбкой.
— Конечно, Синдер. — Краем глаза он заметил, как напряглась Нео, но она еще не двинулась, чтобы защитить его.
Синдер отпустила его, и когда он осмотрел себя, то обнаружил ряд из четырех коричневатых пятен там, где ее пальцы прожгли ткань. Он сделал мысленную пометку убить женщину издалека, если они когда-нибудь подерутся. И сделать это с помощью ледяной пыли.
Их провели в симпатичную маленькую беседку, расположенную посреди сада, несколько вымощенных камнем дорожек вели в тенистую зону, где стояла пара плетеных диванов со столом между ними. Местность была наполнена пением птиц, и он уловил движение медоносных пчел, жужжащих от одного красочного цветка к другому с их обычным отсутствием изящества.
Спутница Синдер, девушка в белом плаще, немного опередила их и склонилась над цветами. Она даже прикоснулась к одному из них и позволила пчеле вцепиться в ее указательный палец. Может быть, она была младшей сестрой его, возможно, будущего босса?
Когда они добрались до беседки, Синдер указала на одно кресло, а затем села напротив него, закинув одну ногу на другую медленными, томными движениями человека, бросающего вызов совести и приличиям окружающих.
Он сел и почувствовал, как Нео движется к одной из колонн, поддерживающих маленькое здание со стеклянными стенами. Она сложила зонтик и положила его между ног. Спутница Синдер, казалось, была совершенно готова сесть рядом со своей подругой и гладить пчелу, которую она подобрала.
— Итак, — сказал он, как только все заняли свои места. — Что это за работа, которую тебе нужно выполнить, и почему для этого тебе понадобился лучший вор в Ремнанте?
Синдер положила обе руки на колено, и некоторое время изучала его.
— Мне нужен Прах, мистер Торчвик. Мне нужно много Праха.
— Я знаю несколько магазинов. Если у вас есть свиток, я могу дать вам их адрес. Если вы покупаете много, они могут даже предложить вам бесплатную чашку кофе и массаж ног, — сказал он, прежде чем легкомысленно махнуть рукой. — Шни действительно знают, как правильно обращаться со своими клиентами.
— О, мистер Торчвик, я не думаю, что вы понимаете, как много Праха я хочу получить. — Синдер махнула рукой в сторону дома, и когда он повернулся, то увидел маленького головореза с травянистыми волосами, идущего с подносом в обеих руках, на котором стоял большой кувшин желтоватого сока. Громила поставил его на стол посреди беседки, затем взял свиток из стопки хрустальных чашек и протянул его своей госпоже. Он попятился с поклоном и, развернувшись на одном каблуке, направился обратно к дому.
— Ооо, — сказала спутница Синдер, прежде чем протянуть руку и налить себе чашку лимонада. Затем она сунула палец в чашку и потрясла им над подлокотником своего кресла. Несколько капель упало на плетеный подлокотник, и она подтолкнула пчелу, с которой играла, к соку.
Синдер наблюдала за ней мгновение, но затем сосредоточилась на своем свитке.
Собственный свиток Романа задрожал в кармане.
— Я только что отправила вам информацию о транзите каждой партии Праха в Вейле в течение следующего полугодия. Там достаточно Праха, чтобы питать всю городскую инфраструктуру в течение нескольких месяцев, не считая той части, которую будут покупать Охотники или перерабатывать для домашнего использования. Я хочу, чтобы ты украл её.
— Все это?
— Все до последней гранулы, мистер Торчвик, — сказала она.
— Это трудная задача, — сказал он.
Она пожала одним плечом.
— Так и есть. Но я щедрая женщина и всегда вознаграждала тяжелый труд. И просто подумайте о том, какую пользу это принесло бы вашей репутации как… как ты там сформулировал? Величайший вор Ремнанта?
Он уже собирался начать копаться в предложении, чтобы узнать, чего на самом деле хочет Синдер, когда девушка в плаще внезапно напомнила о своём присутствии.
— Мистер Торчвик, вы преступник, верно? — спросила она. Он ожидал услышать детский голос только от ее ранних действий, но тон девушки был резким и отчетливым.
— Ну что вы, я, скорее, по иную сторону закона, — сказал он с обаятельной улыбкой.
— Тогда, может быть, вы могли бы мне помочь, — сказала она. Ее капюшон сдвинулся назад ровно настолько, чтобы он мог видеть изгиб ее губ.
- Вы уверены, что это стоящая идея для… — начала Синдер. Она остановилась на полуслове, когда капюшон повернулся в ее сторону.
— Все в порядке, Синдер. Думаю, я уже делала что-то подобное раньше. Он же может мне немного подсобить. Верно, мистер Торчвик?
— Капюшон снова повернулась в его сторону.
Он подавил желание сузить глаза. Мгновение назад он представлял Синдер женщиной, какую хотели бы иметь при себе большинство главарей мафии в Вейле. Уверенная в себе, достаточно горячая, чтобы превратить большинство мужчин в свою прислугу, и с мозгами, чтобы контролировать всех. И у нее были ресурсы, о которых он мог только догадываться. То, что она прервалась, должно было что-то значить, но он не был уверен, что именно.
— Я знаю, как себя вести, если ты это имеешь в виду.
Капюшон подняла руку и постучала по своей губе.
— Госпожа Синдер дала каждому из нас задание. Ты нужен в основном ей, так что не нужно беспокоиться о том, что я слишком сильно вмешиваюсь, — сказала она. У него сложилось впечатление, что последняя часть была направлена больше на Синдер, чем на него.
— Да, и какое задание она дала такой большой девочке, как ты? — спросил он.
Она откинула голову назад, достаточно, чтобы он уловил слабое свечение двух раскосых глаз. По его спине пробежала дрожь.
— О, ничего такого, чего я не смогла бы сделать, — сказала Капюшон. — Она просто хочет, чтобы я захватила преступный мир Вейла.
***
Нео наблюдала, как Роман уставился на девушку в капюшоне, а девушка в капюшоне уставилась на него в ответ. Затем он рассмеялся, и она присоединилась к нему мгновением позже с хихиканьем, от которого у нее сжались зубы. Может быть, Роман и не мог этого видеть, но она, черт возьми, точно могла. У девушки не хватало нескольких льен на карточку. Роман перевел тему на платежи. Девушка в капюшоне некоторое время слушала внимательно, затем медленно перевела взгляд на Нео. Нео обнаружила, что смотрит в глаза под капюшоном. Большая часть лица девушки была скрыта в тени, но эти слабо светящиеся красные на черном глаза было легко разглядеть. То, как они изучали ее, как окровавленные скальпели, сдирая кожу с ее спины, как будто она хотела разобрать Нео на части и узнать, как она работает… От этого у нее по спине пробежала дрожь, а на губах появилась легкая улыбка. Ее собственный взгляд был почти таким же, она знала, глядя в зеркало, и люди, как правило, бледнели, прежде чем она ударяла их ножом. Видеть, как он применяется к ней, было… волнующе. Чувствуя себя немного игриво, Нео моргнула Капюшону, меняя цвет глаз, а затем в следующее мгновение сделала их такими же кроваво-красными, как у самой девушки. Это вызвало у нее небольшой удивленный возглас в ответ, который только заставил ее улыбнуться еще шире. Подняв одну руку ладонью вверх, она указала в сторону Романа и Синдер, все еще погруженных в дискуссию, и закатила глаза, чтобы выразить свою скуку. Капюшон, казалось, поняла это, что тоже было очень мило, и подняла руки вверх, с пчелой одной, а другую пустую. Или так оно и было раньше, потому что какой-то богомол размером чуть больше всей ладони Капюшона выполз из-под ее плаща и спустился к ее руке, чтобы осторожно сесть на ее маленькую ладонь. Затем с тихим щелчком он оказалась в другой руке, и две половинки пчелы жалобно упали на землю. Сердце Нео бешено колотилось в ее груди. Это был Гримм. Не говоря уже о полном отсутствии реакции. Капюшончик даже не моргнула, когда пчела, с которой она играла, была жестоко расчленена у нее в руке. Успокойте мое бьющееся сердце. Она жадными глазами наблюдала, как богомол Гримм взобрался по руке Капюшона, пока тот не скрылся в складках ее рубашки. Нео слышала о людях, которые прячут туза в рукаве, но это был совершенно новый уровень. Приняв решение, миниатюрная убийца вызвала свое подобие и создала иллюзию их с Капюшоном, скрыв оригиналы от Романа и Синдер. Затем она с важным видом подошла к Капюшону, медленно преодолевая короткое расстояние… и скользнула к ней на колени. Ее небольшой размер идеально подходил, когда она свесила ноги в сторону, положив теперь пустую руку девушки себе на спину. Она наклонилась ближе, достаточно близко, чтобы ее голова была почти под капюшоном, и она могла видеть, что щеки другой девушки больше не были такими бледными. Когда взгляд Капюшона скользнул вниз, к ее декольте, вместо того, чтобы убить ее, она поняла, что сделала правильный выбор. Прижавшись вплотную к более высокой девушке, она подошла достаточно близко, чтобы Капюшон почувствовала дыхание Нео на своих губах… затем она широко улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть через поле, подняв руку на уровень глаз и указав в направлении, в котором она смотрела, привлекая кровавый взгляд Капюшона к столь же причудливому дому на соседнем участке. Другая рука Нео вытянулась, изогнувшись в воздухе, как будто взяла мяч и поднесла его к свету, прежде чем сжать в кулак, объявив, что именно она хочет сделать, прежде чем спрыгнуть с колен Капюшона и потащить ее за собой, оставив прикрывать их отбытие свои иллюзии.
