Тридцатая глава
5 марта 2022 г., 20:05
— Ванная комната у нас вот тут, — объявила Акеларра с размашистым взмахом руки, похожим на то, как ведущий игрового шоу демонстрирует новую машину.
Если честно, Вельвет должна была признать, что это была действительно хорошая ванная комната. Немного темновато, и она могла бы обойтись без зловещего фиолетового освещения, но огромная ванна, утопающая в полу, и золотые краны придавали всему классически величественный вид.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Тогда я просто освежусь перед сном.
Акеларра усмехнулась и кивнула.
— Конечно. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позови одного из моих Гриммсектов. — и с этими словами и пренебрежительным взмахом руки Акеларра оставила Вельвет на произвол судьбы, закрыла за собой дверь ванной и с веселым гудением, которое быстро стихло, зашагала по коридору.
Вельвет подождала мгновение, дрожь улетучилась, когда она осознала, что теперь она одна. Одна в центре Земель Гримм.
Вельвет похлопала себя по щекам и покачала головой.
— С головой в игре, зайка? — спросила она себя и направилась к ванне.
Спустя несколько минут и любопытное обнюхивание хрустальных бутылочек, пока вода поднималась, она погрузилась в воду, которая чуть-чуть не дотягивала до обжигающей. В воздухе витал свежий аромат каких-то цветочных духов, разносимых струйками пара.
Вельвет погружалась в ванну все глубже и глубже, чувствуя, как напряженные мышцы расслабляются, вытягивая из них скопившийся стресс. Она пробыла в Землях Тьмы всего несколько часов, а это уже был один из самых страшных опытов в ее жизни. Но, несмотря на это, все равно было странно… приятно.
Если бы год назад кто-то сказал ей, что у Гримм есть лидер, королева, то кто-то вроде Салем была именно такой, какой она могла бы себе представить. Но потом Салем показала, что она не просто карикатурная владычица злых сил. Она была гордой, возможно, даже чересчур гордой, матерью. Она заботилась об Акеларре больше, чем, возможно, кто-либо ещё на Ремнанте.
Гримм, которые должны были быть бездумными и злыми, были удивительно ручными, когда не пытались вас съесть; у них была индивидуальность. А может, это было только тогда, когда они находились рядом с Акеларрой и Салем. Тем не менее, это добавляло совершенно новый взгляд, как если бы, повзрослев, обнаружить, что плохие парни из любимой книги, возможно, все это время были в чем-то правы.
Возможно.
Она не собиралась начинать восхвалять достоинства образа жизни Гримм или их лидеров. Не то что мистер Тириан.
Она задрожала в воде и погрузилась в нее ещё глубже, пока ее подбородок не оказался над пенящейся пеной, покрытой пузырьками.
«Тириан, вероятно, не совсем в своем уме», — решила она.
Как раз тогда, когда Вельвет начала думать, что, возможно, ей стоит вылезти из ванны и начать вытираться, она услышала щелчок замка, и ее полуприкрытые глаза метнулись к двери.
Влетел провидец.
Низкий гул этого существа наполнил ванную комнату, и Вельвет отпрянула от него, когда он угрожающе двинулся к ней.
— О нет, — прошептала она, когда Гримм остановился рядом с ванной.
Затем он уронил стопку ткани на табурет, опустился вниз и подхватил ее форму, после чего улетел. Дверь с щелчком закрылась за ним.
Вельвет посмотрела на то место, где был Провидец, затем на сложенную одежду, оставшуюся после него.
Чувствуя себя довольно глупо, Вельвет окунула голову в воду, взъерошила волосы и вымыла уши, после чего встала и вышла из ванны. Ей не хотелось разбрызгивать воду, но она сомневалась, что Салем сама следит за чистотой в Шпиле. Скорее всего, это была небольшая армия Гримм-уборщиков.
Улыбнувшись при мысли о Гримме, чьей обязанностью была уборка, Вельвет вытерлась полотенцем и подняла предложенную одежду.
Ее улыбка застыла.
Толстая черная ткань, белые кружева, оборки по всей поверхности, фартук, вшитый в переднюю часть платья, и короткие пышные рукава.
Головной убор выпал из кучки одежды и упал на землю с шелестом ткани — маленький чепчик, обшитый белым кружевом, с дырочками для ушей.
Вельвет сложила наряд горничной, положила его обратно на груду другой одежды, которая, как она отметила, была не более чем чулками и нижним бельем, слишком, слишком кружевными, и похлопала себя по щекам, дабы прийти в себя.
— Нет, — заявила она.
Схватив самое большое полотенце, которое смогла найти, она обернула его вокруг себя, затянула в тугой узел, затем немного покачалась, чтобы убедиться, что еще может двигаться. Пусть это было всего лишь полотенце, но оно все же прикрывало больше, чем то непотребство, что ей предлагали.
Сделав глубокий вдох, она подошла к двери и открыла ее, чтобы выглянуть наружу. Вокруг были пустые коридоры. Пошатываясь, она направилась к проходу, ведущему в ее комнату, надеясь, что там она найдет что-нибудь более подходящее.
Но этого не случилось.
По проходу с ухмылкой, подобающей безумцу, шел Тириан. Его хвост колыхался за спиной, как у взволнованной кошки, а руки были засунуты в карманы.
— Ах, — вздохнула она, когда ее глаза встретились с его глазами.
Оба фавна остановились напротив друг друга. Тириан оглядел ее с ног до головы, затем наклонил голову на одну сторону.
Вельвет медленно меняла цвет кожи на красный.
— Боже мой, а принцесса-то затейница! — гоготнул он.
— Я… ничего подобного, — тут же запротестовала она.
Его фирменная ухмылка и слишком широкие глаза говорили о том, что он думает иначе.
— Вельвет?
Вельвет обернулась и облегченно выдохнула, когда обнаружила Акеларру, стоящую за углом позади нее.
— Акеларра.
— Почему ты, гм, почти голая? — спросила Принцесса Гримм.
— Гримм украл мою одежду, — ответила Вельвет. Она вспомнила, как однажды использовала подобное оправдание, чтобы объяснить невыполненное домашнее задание. Неужели это карма?
Медленный кивок Акеларры намекнул, что она немного сомневается, но готова согласиться.
— Хорошо. Ты хочешь надеть пижаму? У меня есть несколько подходящих, — она жестом указала в сторону своей комнаты.
— Я сплю голым, — решил добавить в разговор Тириан.
Акеларра и Вельвет переглянулись, выражая глубокое понимание и такое товарищество, которое было у Вельвет только с ее товарищами по команде.
— Спасибо… — начала Акеларра, затем сделала паузу, словно подыскивая нужные слова. — Спасибо, что поделились этим, Тириан. Нам пора идти.
Акеларра схватила Вельвет за руку и начала тянуть ее за собой, по широкой дуге обходя Тириана, который только ухмылялся и махал им рукой.
— Он… милый, — начала Вельвет. — Очень.
— Да, — согласилась Акеларра. Больше они ничего не говорили, пока Акеларра не привела Вельвет в свою спальню.
— У меня где-то есть футболки и шорты. Думаю, мои пижамы тебе немного великоваты, но они пушистые, если хочешь себе парочку, — сказала она, отпуская Вельвет и начиная открывать шкафы.
— Да, все, что угодно, — сказала Вельвет. Это была не совсем правда, но достаточно близко.
Акеларра хмыкнула про себя, доставая пару ярко-синих треников и большую футболку с изображением головы муравья на передней части.
— Думаю, этого хватит, — сказала она, отдавая одежду в Вельвет. — Ты можешь воспользоваться моей ванной. Там нет жуков, обещаю.
— Спасибо, — поблагодарила Вельвет, пройдя в указанном направлении. Это была, как сказала Акеларра, ванная комната. Она была больше, чем спальня Вельвет у неё дома, но все же ванной. Она быстро переоделась, свернула полотенце и бросила его в корзину для грязной одежды, стоявшую в стороне.
Надев наконец что-то приемлемое, Вельвет вернулась в комнату Акеларры, где принцесса сидела на краю кровати, вытянув ноги.
— Теперь, ты собираешься спать? — спросила Акеларра.
— Ах, да, наверное, — ответила Вельвет. Ей было интересно, будет ли Акеларра настаивать на покраске ногтей и разговорах о мальчиках, жуках или еще о чем-нибудь. Ей пришлось признаться себе, что она была бы совсем не против.
Акеларра кивнула.
— Круто. Вот, возьми, — сказала она и потянулась вниз, как раз когда мимо проскользнул Гриммсект. Когда Акеларра поднялась, она продемонстрировала жука, которого держала в руках. Она протянула его Вельвет, и его маленькие лапки начали хватать воздух, показывая, что вместо коготков все восемь лапок заканчиваются маленькими подушечками.
— Это жук-обнимака, — объявила Акеларра с явной и сильной гордостью. — Я начала с тарантула, а потом сделала его более пушистым. Хочешь, он поможет тебе заснуть?
— Я… — начала Вельвет. — Я думаю, что я в порядке, спасибо.
— Хм, — протянула Акеларра, положив паука обратно на землю и наблюдая, как он уползает прочь. — Тебе не нужно беспокоиться о том, что можешь случайно раздавить его. Мои жуки очень крепкие. Я сама их проверяла. О!
Глаза Акеларры загорелись, и она подняла обе руки вверх, словно готовая что-то поймать. В нее с визгом врезалось белое пятно, и ей пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть, так как оно впилось ей в шею.
— А это, — торжественно начала она, разворачивая пушистый комок, чтобы показать мордочку, почти полностью скрытую пушистым мехом. — Это плюшевый жук.
Жучок, какой-то мотылек, вроде, помахал ей своими длинными, похожими на перья, антеннами.
— Э-э.
— Нет? — Акеларра очевидно погрустнела и несколько сжалась. — Они очень милые. Они любят зарываться в тебя — не буквально — и они очень теплые. От пыльцы с их крыльев чувствуешь себя счастливой. Они даже мурлычат!
Жук продемонстрировал это, издав протяжное урчание, от которого вибрировало все его тело.
Вельвет медленно покачала головой.
— Сложный клиент, — сказала Акеларра, отпуская мотылька. Мотылек полетел по воздуху скорее на голом энтузиазме, чем с какой-либо грацией, и в конце концов упал мордой на кучу подушек на кровати Акеларры.
— Хм… возможно, — протянула Акеларра задумчивым тоном. — Ты заставляешь меня достать козыри.
Вельвет с нарастающим трепетом наблюдала, как Акеларра подошла к двери в соседнюю комнату, открыла ее, затем наклонилась, чтобы взять что-то.
Когда принцесса повернулась, она показала чудовище, которое обнимала, — большую пушистую кучу конечностей, крыльев и маленьких антенн, которые торчали во все стороны.
— Это жук-обнимашка, — с гордостью объявила Акеларра. — Это гибрид паука-обнимаки и плюшевого жука.
Обнимашка уставилась на Акеларру всеми восемью своими огромными глазами.
— Хм, — сказала Вельвет.
— Куи? — ответил жук-обнимашка.
— Я создала его, используя совершенно новую область науки Гримм, чтобы он был самым обнимательным и ласковым жуком на свете.
Вельвет снова покачала головой.
— Не думаю, что я… готова спать с жуком, — сказала она.
— Кви, — запищал жучок-обнимашка. Его многочисленные глаза начали слезиться, а мандибулы раздулись в то, что можно было описать только как «надул губы».
— Я действительно не должна это делать, — уперлась Вельвет.
Жучок-обнимашка начал мурлыкать, его лапки потянулись к ней, словно умоляя обнять его.
— Нет, — сказала Вельвет существу, приложив к этой простой фразе все оставшиеся силы.
Жук замер, а затем опустил все свои многочисленные конечности, сдаваясь. Существо зашипело, его мурлыканье прекратилось, а конечности начали подпрыгивать вверх-вниз с небольшими икающими звуками.
— Кви, кви.
— Шшш, все хорошо, — успокаивающе проговорила Акеларра, обнимая жука со спины. — Тебе не нужно плакать. Тише, малыш.
Принцесса начала раскачивать жука из стороны в сторону, словно малыша.
— Дело не в том, что она тебя не любит, все в порядке. Она просто не готова к этому. Я уверена, что она находит тебя милым.
Вельвет отвернулась, в ее груди зародилось чувство вины, которое она пыталась, и безуспешно, игнорировать, вместе с жалостливым сопение, исходящим от монстра.
— Ладно, хорошо, — сдалась она. — Но не слишком много… обнимашек, хорошо?
Когда над Вельвет склонилась дюжина килограммов счастливого монстра-обнимашки, она задумалась, куда катится её жизнь.
