Тридцать вторая глава
18 марта 2022 г., 17:10
— Ты наделала немало бед, не так ли? — спросила Салем.
Акеларре хватило благоразумия одарить свою маму улыбкой невинной овечки.
— Не слишком много, — сказала она. — У меня было всего две стычки с полицией, ограбление одного заведения и, возможно, нападение на… — она сделала паузу и попыталась вспомнить, скольких бандитов она угрожала скормить своим Гриммсектам. — Несколько банд.
Вздох Салем был почти душераздирающим.
Они находились в прихожей тронного зала Салем, в небольшом помещении с креслами, расположенными достаточно близко друг к другу, так что, когда Салем протянула руку, Акеларре пришлось лишь немного сдвинуться, чтобы попасть в зону досягаемости Салем.
— Что мне с тобой делать? — спросила Салем, в ее голосе прозвучала нотка отчаяния. — Если бы ты не доставляла Озме такую головную боль своими действиями, я бы, может быть и попросила тебя отступить. Но я не хочу ограничивать твою свободу только из-за своих собственных опасений.
— Все не так уж плохо, — возразила Акеларра, прикрыв один глаз, когда Салем начала проводить длинными пальцами по её волосам. — Большинство преступников в городе я уже приструнила. Нужно только дать им направление, привести несколько примеров, и все будет готово. Потом все дело останется в поддержании дисциплины.
— Может быть, тогда нужно новое задание? — спросил Салем. — Не стоит ходить вокруг Вейла как турист, а рассматривать город как зоопарк для собственного развлечения.
— Ну, у меня была идея насчет зоомагазина, — сказала Акеларра.
— Боюсь, потребуется очень много работы, чтобы сделать человечество настолько послушным, чтобы оно могло принять твоих питомцев, — сказала Салем. — Есть и другие способы… Как ты смотришь на то, чтобы править самим Вейлом?
— Зачем мне это нужно?
Салем вяло пожала плечами.
— Отчасти это развлечение, отчасти возможность править правильным населением. Драмы и междоусобицы, на которые способны люди, ужасно забавны. Они пойдут на многое, лишь бы заслужить миг твоей признательности. Кроме того, я всегда находила, что повышение налогов без всякой причины и рифмы ужасно забавно.
— Мама, ты снова начинаешь говорить как диснеевский злодей.
— И я до сих пор не знаю, что это значит, — заметила Салем.
— Я буду скучать по тебе, — сказала Акеларра.
Рука Салем прекратила свои медленные массажные движения.
— Ты можешь остаться, — сказала королева, в голосе которой Акеларра с огромным трудом уловила нотки желания такого исхода.
Акеларра пожала плечами.
— Я могу, но я хочу увидеть своих друзей, и мне кажется неправильным быть в стороне от гущи событий.
— Это довольно тревожно слышать, особенно от тебя. Боюсь, что если что-то будет неинтересным для тебя, ты обязательно это исправишь. Я ведь намерена оставить там несколько своих людей.
Акеларра закатила глаза и надула щеки. Она бы еще немного по возмущалась, если бы в словах Салем не было доли правды.
— Я не буду убирать все население Вейла, — пообещала она.
— Смотри, чтобы он не повторил судьбу другого города, — повторила Салем. — Хотя, если выбор будет стоять между твоей безопасностью и безопасностью города, помни, что ты стоишь больше, чем любое количество людей.
— Мама, ты не можешь так говорить.
Салем на самом деле улыбнулась. Или, по крайней мере, ее губы дернулись уголками вверх.
— Может я и не должна, но я определенно могу, — Королева сделала жест, и в комнату вплыла тень, заметная лишь благодаря вспышке белого цвета в темноте.
Акеларра проследила вслед за существом, но так и не увидел его, только конверт, появившийся в протянутой руке Салем.
— Это письмо, — сказала Салем, протягивая конверт Акеларре. Это был прямоугольный пергамент, единственным отличительным признаком которого была малиновая печать на лицевой стороне и тонкий, почти невидимый рисунок золотой позолоты по краям. — Я буду признательна, если ты доставишь его Озме.
— Хорошо, — согласилась Акеларра, поднимаясь на ноги.
— Что это была за тень? — спросила она, осматривая комнату, даже когда потягивалась.
— Когда-нибудь я научу тебя магии. Надо посмотреть, есть ли у тебя к этому дар, — сказала Салем, вставая. — А пока позвольте своей королеве иметь маленькие секреты.
— Магия, звучит удобно… Я получу колпак ведьмы?
Две женщины стояли рядом друг с другом несколько долгих мгновений, обе ждали, когда другая сделает шаг первой. Акеларра уступила и сделала шаг вперед, подняв руки, чтобы обхватить Салем за талию и крепко обнять королеву.
— Я скоро вернусь, хорошо?
— Я буду ждать с нетерпением.
***
— Ты готова? — спросила Акеларра, проскальзывая в главную комнату у основания Шпиля. Вельвет сидела на чемодане, положив руки между коленями и откинув голову назад, глядя в потолок. Ее уши прислушались к Акеларре, прежде чем она повернулась и уставилась на нее широко раскрытыми карими глазами. — Да. Акеларра улыбнулась подруге, когда та подошла ближе, сопротивляясь желанию подергать за длинные, висячие уши, которые все еще подергивались каждые несколько секунд. — Отлично. Я заставила своих Гриммсектов погрузить большую часть вещей в Буллхед, осталось только взять твои сумки, и можно отправляться в путь. Вельвет поднялась на ноги, затем наклонилась, чтобы поднять свой чемодан. — Хорошо. Должна ли я попрощаться с твоей мамой? Акеларра наклонила голову на одну сторону, рассматривая Вельвет. Фавн-зайка все еще выглядел немного нервной, но уже меньше, чем в то утро. Тем не менее, Акеларра не сомневалась, что Салем произвела на её подругу неизмеримое впечатление. — Нет, все должно быть в порядке. - Вздох облегчения, вырвавшийся у Велвет, не остался незамеченным. — Итак, мы возвращаемся в Вейл? — спросила Вельвет, выходя вслед за Акеларрой из башни на теплый полуденный воздух. — Хм, не совсем. Сначала мы остановимся рядом с Вейлом. Я хочу кое с кем поговорить, прежде чем мы вернемся в город. Мы должны вернуться задолго до темноты. Тебе не придется беспокоиться о том, что ты пропустишь завтра занятия или придешь слишком поздно. — Это хорошо. С кем мы встречаемся? Если, если ты не против вопроса. Подавив вздох, Акеларра притормозила, чтобы оказаться рядом с Вельвет, ботинки хрустели по гравию, пока пара двигалась к посадочной площадке, где их ждала машина. Вокруг них из Шпиля выходило все больше и больше Гриммсектов, большинство из них — летуны, но некоторые, более крупные, тащили сети, наполненные корчащимися насекомыми, которые были не больше кулака. — Вельвет? — Да? — Вельвет ответила без запинки, но фавн-кролик все еще беспокойно ерзала рядом с Акеларрай. — Ты ведь знаешь, что ты мой друг? Вельвет сглотнула и судорожно кивнула. — Да? Акеларра покачала головой и остановилась. Вельвет сделала еще один шаг, прежде чем тоже застыла на месте. — Нет, Велвет, — Акеларра подняла руку, чтобы коснуться плеча Вельвет, но потом передумала и опустила ее. — Я не очень хорошо умею заводить друзей, — призналась она. — Но мне показалось, что мы стали близки. И я знаю, что ты немного застенчива, и это нормально. Это даже мило, но я бы хотела думать, что мы достаточно близки, чтобы ты не возражала, ну, знаешь, поговорить со мной. Я… — Акеларра выдохнула, едва удержавшись от повторного вздоха. — Я пытаюсь сказать, что ты не должна бояться спрашивать меня о чем-либо, хорошо? — Да, хорошо. — Я серьезно. — Хорошо, — повторила Вельвет. Она посмотрела в сторону Буллхеда, затем снова на Акеларру, прежде чем ее плечи опустились. — Я тоже не очень хорошо в этом разбираюсь. Акеларра положила обе руки на бедра и посмотрела на точку чуть выше плеча Вельвет. — Хорошо, тогда мы можем оба быть плохими в этом, если только мы будем плохи в этом вместе, хорошо? Вельвет подавила внезапное хихиканье рукой, но кивнула. — Хорошо.***
Полет прошел без происшествий. Рой, способный затмить солнце, парящий перед ними, позади и над ними, сначала немного нервировал Вельвет, но вскоре стало ясно, что Акеларра каким-то образом следит за тем, чтобы Гримм не летели прямо на их путь и держались на безопасном расстоянии от корабля. Полет проходил в основном спокойно. Через несколько минут Акеларра заговорила, чтобы заполнить тишину, в основном о видах Гриммсектов, которых она создала и взяла с собой. Это было удивительно успокаивающе, слушать, как ее… подруга говорит о том, что по сути было преступлением против человечества, которое она создала и придумала с явной целью вызвать как можно больше хаоса всеми возможными, творческими способами. «Разум Акеларры», — решила Вельвет, — «был темным и страшным местом». — Мы уже близко, — сказала Акеларра, выпрямляясь в кресле. Она указала на небольшой городок, расположенный в долине, даже когда рои насекомых-Гримм вокруг них начали рассеиваться, большинство из них огромными колоннами, похожими на торнадо, устремились в леса внизу. Вельвет сбавила скорость, учитывая и их скорость, и необходимость найти место для посадки. Акеларра тем временем указывала на невысокие большие дома, стоявшие на склоне утеса, откуда открывался вид на маленькую деревню. — Это здесь, — сказала она. — Рядом с домом, который мы с Нео ограбили. Вельвет записала услышанное на тот случай, когда у нее случится следующий экзистенциальный кризис, и повела «Буллхед» на вертикальную посадку на задний двор поместья, которое, вероятно, обошлось кому-то в миллионы. Буллхед приземлился с резким креном, и Вельвет поморщилась от удара, но, похоже, ничего не было сломано, да и корабль был сделан для жесткого использования. Она решила, что, скорее всего, он не пострадал. — Я нашла Синдер, — объявила Акалерре. — Она… спит. — Кто такая Синдер? — спросила Вельвет, одной рукой отстегивая себя, а другой выключая машину. — О, она та, с кем я хотела встретиться. Она работает на мою маму. — А, как Тирион? Акеларра приостановилась, собираясь подняться со своего места. — Вроде того, но меньше… всякого. Вельвет поняла. Мистер Тирион был… м да. Акеларра выпрыгнула из Буллхеда, затем повернулась, чтобы протянуть Вельвет руку. Она приняла ее, хотя ей не нужна была помощь Акеларры, чтобы спрыгнуть вниз на три фута. Акеларра ухмыльнулась и потащила Вельвет к особняку, без оглядки перетаптывая ухоженную лужайку. — Пойдем, я познакомлю тебя с Эмеральд и Меркурием. Они — приспешники Синдер. — Приспешники? — Это настораживало. У хороших людей не было миньонов. Хотя, они работают на Салем, Королеву Гриммов, и живут в особняках, расположенных так, чтобы сверху открывался вид на бедный город. Акеларра не стала отвечать на вопросы Вельвет, а повела ее по небольшой садовой дорожке мимо маленькой симпатичной беседки, пока они не оказались на заднем дворе особняка. Здесь действительно был бассейн, каменная терраса, рядом с ней — бурлящая гидромассажная ванна, а на деревянном патио, которое тянулось до самого дома, стоял ряд шезлонгов. — Синдер! — позвала Акеларра. Женщина, которая могла быть только Синдер, была, наверное, одной из самых красивых девушек, которых Вельвет когда-либо встречала. Длинные, гладкие ноги с легким загаром, утонченный торс, пресс, которым могла бы гордиться любая охотница, и бюст, едва сдерживаемый небесно-голубым бикини. Она была бы очень сексуальной, если бы ее голова не была откинута назад, рот широко открыт, а слюна медленно вытекала из одного уголка. Глубокий храп вырывающийся при каждом выдохе — прилагается. — Она все еще спит? — спросила Акеларра. Раздался чей-то стук, и пара вовремя обернулась, чтобы увидеть зеленоволосую девушку, вбежавшую на террасу с широко раскрытыми глазами и нотками паники во взгляде. Затем она взглянула на Акеларру, и паника переросла в выражение, которое Вельвет даже не смогла расшифровать. — Что вы здесь делаете? — спросила девушка, прежде чем поспешно добавить, — Мэм. — Я здесь, чтобы поговорить с Синдер, но она спит, — сказала Акеларра сквозь особенно громкий храп. Зеленоволосая девушка посмотрела на женщину, которая, как Вельвет начала подозревать, была ее начальницей, задержалась на мгновение дольше, чем следовало бы, а затем достала свиток. Через пару знакомых звуков затвора она снова уставилась на нее и Акеларру. — Дайте нам минутку. Акеларре стоило только тронуть Вельвет за плечо и кивнуть в сторону дома, чтобы та поняла, о чем идет речь, и последовала за ней в особняк. Они прошли по огромному дому, пока не нашли одну из гостиных, в которой сидел скучающий Меркьюри Блэк и пытался скоротать время, глядя в разноцветную бездну телевизионного экрана. В мультфильме показывали, как несколько охотников в разноцветных одеждах безрассудно убивают мультяшных беовульфов. Мальчик поднял глаза, когда она вошла, затем продолжил смотреть свою передачу в течение трех секунд, которые потребовались его мозгу, чтобы осмыслить увиденное. Он вскочил с дивана и встал прямо. — Вот, черт, эээ то есть, здравствуйте, Принцесса Акеларра, мэм. — Привет, Меркурий. Как дела? — спросила она, перекрывая шум, доносящийся из телевизора. — Умрите, поганые монстры! — закричал рыцарь на экране, разрубая Урсу на две части взмахом своего могучего мультяшно-большого меча. Гримм взорвался, превратившись в бескровное конфети. — Эм, — неловко потянул он, незаметно наклоняясь и беря в руки пульт. Его большой палец дернулся на кнопке громкости, но все, но это заставило появиться на экране окошко с цифрами, которые росли вместе с шумом Гримм, умоляющих хороших парней не убивать их. — Я создала несколько новых жуков, хочешь посмотреть на них Меркури? — предложила Акеларра тоном, который был наполовину невинным, а наполовину очень даже нет. Сереброволосый парень посмотрел в обе стороны, как бы ища спасения, прежде чем ответить тоном человека, который знает, что дает неправильный ответ, но чувствует, что альтернатива будет еще хуже. — …Нет? — Гримм — предназначено умирать! — закричал восторженный ребенок, прежде чем бросить гранату в кучу Беовульфов. Гримм остановились и уставились на взрывчатку широкими идиотскими глазами за мгновение до того, как она взорвалась у них перед носом и оставила после себя несколько дымящихся тарелок с мясом в форме волков. Меркурий поспешно нажал на желанную красную кнопку, и телевизор выключился со щелчком. — Итак, расскажи мне о своих новых жуках? — спросил он. — Ну, — начала Акеларра, и по ее лицу поползла ухмылка от уха до уха. — Я называю их жуками-обнимашками. Они похожи на пауков, только умеют летать. А еще они могут распространять вокруг себя сонную пыль, от которой тебе становится очень хорошо. О, и они, по сути, созданы с нуля, чтобы очень хорошо перемещаться в кровати людей и обнимать их, пока они спят. Хочешь посмотреть на одного? — Нет. Акеларра отмахнулась от его ответа. — Не волнуйся. Я планировала остаться здесь на ночь. Я могу впустить одного в твою комнату в какой-то момент. Это будет сюрприз! Мне нравится просыпаться, когда у меня на груди мурлычет большой паук размером с человека. Это очень приятно. Меркурий не оправдывал свою фамилию: с каждым словом его кожа становилась все бледнее и бледнее в какой-то момент сравнявшись по цвету с пластинами Гримм. Вельвет прикрыла рот рукой, ее плечи двигались от сдавленного смеха. Как раз в тот момент, когда Акеларра заподозрила, что мальчик собирается начать седеть, позади нее раздался тихий стук шагов, и она обернулась, чтобы увидеть, как Синдер, теперь уже в свободной рубашке на пуговицах поверх купальника, вплывает в комнату с небрежной грацией подиумной модели. Взрослая женщина улыбнулась ей, глаза сверкали сдержанным интересом. — Акеларра. Эмеральд сказала мне, что ты прибыла. Прости, если я была немного не готова. Меня забыли предупредить о твоем визите. Акеларра улыбнулась в ответ. — Нет проблем, Синдер. Ты выглядела очень уставшей. Я бы не подумала, что ты храпишь. Должно быть, ты так много работаешь, что тебе очень нужен полуденный сон. Обе женщины улыбнулись друг другу, красивыми улыбками, но с большим количеством зубов, на грани оскала. — Я много работаю на благо нашей Королевы, — легкомысленно ответила Синдер. — А как насчет тебя? Все еще таскаешь Романа и эту маленькую девочку, Нео, по разным местам? — О, нет, с этим покончено, — отмахнулась Акеларра. — Теперь мы номинально контролируем подполье Вейла. Нам просто нужно сделать это официально, так сказать. Уголок глаза Синдер слегка дрогнул. — Значит… ты успешно справляешься, — несколько недовольно протянула Синдер. — А, кто твой спутник? Обхватив Вельвет за плечи, Акеларра развернула скромную девушку лицом к Синдер. — Это Вельвет, она моя подруга. Синдер поклонилась Вельвет. Не глубокий, просто наклон плеч и головы, но, тем не менее, знак уважения, и Акеларра позволила себе немного расслабиться. Она не хотела быть врагами — не совсем врагами, возможно, это слово было бы антагонистическим — с Синдер. В старшей девушке определенно было что-то сестринское, что Акеларра не знала, как определить точно. Это было хорошо. Не идеально, не замечательно, но приятно. Этакое дружеское соперничество за внимание Салем, которое она могла поддерживать, пока оно не заходило слишком далеко. И пока она была в выигрыше. — Приятно познакомиться с вами, мисс Вельвет. Вы выглядите гораздо спокойнее, чем большинство друзей Акеларры. — Спасибо, — поблагодарила Вельвет, возвращаясь поклон с легким намеком на неловкость в движении. — Акеларра — очень хорошая девушка, и, гм, хороший друг. — Хм, да, я уверена. Итак, должна ли я спросить, как вы познакомились? Вы уже кого-нибудь вместе ограбили? Акеларра подавила небольшую дрожь, прежде чем Вельвет успела бросить на нее любопытный взгляд. — Ничего такого. Вельвет — студентка Бикона. Вообще-то, ей пора возвращаться, пока не стало слишком поздно, но я хотела поговорить с тобой. Думаю, мне бы пригодилась твоя помощь в некоторых вопросах. — Понятно, — протянула Синдер. — Возможно, Эмеральд могла бы отвезти Вельвет? Она довольно хороший пилот, и это даст нам время, необходимое для разговора. — Пошли, — почти сразу же сказала Эмеральд. Она бросила на Акеларру взгляд, который никак не удавалось сделать незаметным, а затем ушла. — Я не возражаю, — сказал Меркурий. — Мы можем пойти вместе. На самом деле, мы должны идти сейчас. Будет очень обидно, если мы уедем слишком поздно, и нам придется провести ночь в Вейле. Очень обидно. Синдер встретилась взглядом с Акеларрай, и они синхронно закатили глаза. — Конечно, вы оба можете проводить Вельвет, — наконец сказала она. — То есть, если ты не возражаешь, Вельвет? — А, нет, не возражаю, — покачав головой, ответила зайка. — Мои вещи уже в Буллхеде. — Тогда остается только попрощаться, я думаю, — заметила Акеларра. Она слегка приподняла руки и наклонила голову на одну сторону. С небольшой улыбкой Вельвет шагнула в объятия Акеларры и обхватила ее за талию. Это продолжалось не более мгновения, прежде чем она отстранилась, но Акеларра насладилась этим моментом сполна. — Пока. — До встречи. Она смотрела, как ее подруга покидает комнату, следуя за Меркурием. Ее жучки, обычные, не Гримм, следили за троицей, пока они проходили через дом и выходили на улицу. — Итак, не хочешь пройти в более удобное для разговора место? — предложила Синдер. — Не особенно. Не хочешь одеть что-то более подходящее для разговора? Синдер одарила ее опасной улыбкой. — Не особо, — сказала она и села на один конец дивана, который занимала Меркури. — Тебе нужна была моя помощь? — Вроде того, — призналась Акеларра, усаживаясь на дальний конец дивана. — Я добилась определенных результатов, захватив преступный мир Вейла, но это стоило мне кучи Гриммсектов. Поэтому мы с Вельвет вернулись в Земли Тьмы, чтобы пополнить число моих любимцев. Но мне нужна помощь не в этом. Я расправилась с Рыцарями. Группу бандитов и торговцев, самую большую в Вейле. Костюмы теперь работают на меня. Или, ну, они все еще работают на Джуниора, но он, возможно, немного боится меня. Не знаю почему. Никогда ничего ему не делала. — Не сомневаюсь, — улыбнувшись только ей понятным мыслям, кивнула Синдер. — Ага. Так или иначе, во вторник вечером все лидеры различных, гм, подгрупп Рыцарей, собираются в отеле «Вейл Вью Роскошная Пыль». Одна из тонких бровей Синдер приподнялась. — И ты хочешь сорвать их вечеринку? — Сорвать? Нет, нет — это я её организовала. Ну и Роман помог. Но в основном это будет собрание, чтобы установить новые правила. Ну, знаешь, напугать их до покорности, пригрозить им судьбой хуже смерти, а потом показать им пряник, как все может быть хорошо, если они просто последуют твоему примеру. Все как обычно. — Понятно, — протянула Синдер, придвигаясь ближе. — И ты хочешь, чтобы я помогла? Я довольно хорошо умею составлять речи, если это то, что тебе нужно. Или тебе просто нужна еще одна красотка, следующая за тобой по пятам? — последнее слово было произнесено с без эмоциональным выражением лица и без малейшей интонации, но у Акеларры все равно сложилось впечатление, что Синдер не в восторге от этой идеи. — Нет, я хочу, чтобы ты была пряником для моего кнута. Я напугаю их, а ты предложишь им сделку, от которой они не захотят отказаться. Синдер на мгновение задумалась. — Это не отнимет у меня слишком много времени? — Хм, не слишком много. Ну. возможно, у тебя будет меньше времени, чтобы поработать над своим загаром. Синдер даже не соизволила покраснеть.
