***
На следующий день Гермиона отправилась на свою полюбившуюся работу в новый книжный магазинчик. Он был небольшим, но издания, представленные в магазине, были довольно редкими и невероятно интересными даже для Грейнджер, которая успела прочитать уже всю библиотеку Хогвартса, пожалуй. «Librorum ac Scientia» — так назывался этот магазинчик, ведь его владелец — Джефри Берн — не только увлекался чтением, но и изучением латинского языка. Для девушки это также было приятным удивлением, каждый день она узнавала несколько новых слов от Джефри, пополняя свой словарный запас. Он казался хорошим, добрым человеком с большим сердцем, поэтому Гермиона без всяких сомнений устроилась к нему в ассистентки. Тем более, на вид ему было лет семьдесят, девушка просто не могла не помочь одинокому старичку. Пока что в обязанности ведьмы входило лишь открытие магазина и непосредственно уход за книгами. Если Джефри не было на месте, она могла продать книгу покупателю за него или помочь с выбором. Удивительно, но даже Том несколько раз наведывался в книжный. Денег в кассу он не приносил, однако очень быстро заставлял волшебницу краснеть и тяжело дышать в темной нише, скрытой множеством стеллажей. Грейнджер не хотела потерять работу или показаться непрофессиональной, поэтому каждый раз старалась выпроводить Риддла как можно скорее. Конечно, у неё не всегда это получалось, но она правда старалась. Правда. Сегодня молодой человек не собирался приходить, поэтому рабочий день должен быть спокойным и размеренным. Гермиона как обычно отчищала книги от пыли, также проверяя их целостность и сохранность, как вдруг почувствовала неприятную колющую боль в голове. Она подумала, что к ней просто неожиданно вернулась мигрень, однако боль стала усиливаться, и теперь девушка чувствовала её по всему телу. Ведьма скрючилась над маленьким столиком, на котором лежали все отсортированные ею книги, крепко держась за его края, чтобы не упасть на пол. Агония становилась просто невыносимой, было такое ощущение, будто из девушки просто вырывали все органы вместе с её душой. Не в силах это терпеть, Грейнджер повалилась на пол, издавая при этом глухой, но достаточно громкий звук от падения. Она свернулась калачиком и протяжно завыла, пока её вой не превратился в истошный вопль. На её крики и страдания сбежался весь магазин, в котором находилась парочка покупателей и сам хозяин. Джефри вежливо попросил покупателей покинуть магазин и прийти в более подходящее время. Он наклонился над волшебницей, присев на корточки, и положил руку на её спину, пытаясь всячески её утешить и поддержать. — О, Мерлин! Деточка, что с тобой? — перепуганно спросил хозяин лавки. Гермиона пыталась ответить, но из горла лишь вырвался очередной вскрик от удушающей боли. — Тебе срочно нужно в больницу, дорогая! Погоди минутку, я знаю одного хорошего целителя. Я сейчас быстро отправлю ему сову, он сразу же придёт к тебе на помощь. Аппарировать в таком состоянии тебе нельзя! — Н-нет! Не нужно, пожалуйста! — смогла вымолвить ведьма срывающимся голосом. Кажется, боль начинала понемногу стихать. — Что-что, милая? — Не нужно целителя, мистер Берн. У меня иногда случаются такие… приступы, извините, что не предупредила. Мне уже лучше, правда. — немного приврала Грейнджер, пытаясь медленно подняться с пола. Джефри галантно предложил ей свой локоть в качестве помощи. — Ох, ты нас всех напугала, Гермиона! Уверена, что тебе уже лучше? Может быть, я всё же напишу целителю, чтобы он тебя осмотрел? — Что Вы, мистер Берн, не нужно. Все хорошо, правда. Я в любом случае собиралась посетить Мунго сегодня, не волнуйтесь. — Ну что ж, раз ты так говоришь… Если тебе понадобится помощь, обязательно сообщи! Отправляйся домой, дорогая, тебе нужно отдохнуть. — Спасибо Вам большое! И прошу прощения, что распугала всех ваших клиентов… — О, даже не думай об этом! Иди домой и хорошо отоспись! Буду ждать тебя завтра, если твоё самочувствие улучшится, конечно. — До завтра, мистер Берн! Конечно, ни в какую больницу Грейнджер не собиралась, но ей определенно стоит выяснить, чем была вызвана такая ужасная боль. Что если такое повторится? Мерлин, ещё и проблем со здоровьем не хватало! Оставалось только уповать на удачную аппарацию, ведь лёгкая боль всё ещё присутствовала, вместе с ломкой костей и суставов. Как только волшебница оказалась в поместье, она повалилась на кровать, не удержав равновесие, ведь ноги буквально подгибались, не чувствуя свою хозяйку. Благо, она так хорошо представила место прямо у своей кровати, иначе лежала бы сейчас где-то на полу с сотрясением мозга. Голова всё ещё пульсировала, конечности онемели, а во рту чувствовалась резкая сухость. Гермионе нужна была помощь. — Тинки! — Мисс Гермиона, Вы меня звали? — маленькая эльфийка уставилась своими расширенными от страха глазами на заметно побледневшую ведьму. — Какой ужас, мисс! Что с Вами случилось? Вы больны? — Тинки, успокойся, пожалуйста. Кажется, мне слегка нездоровится. Не могла бы ты принести мне восстанавливающее и обезболивающее зелья? И ещё стакан воды. Эльфийка испарилась, но уже через пару секунд снова появилась в комнате со всеми нужными зельями. — Вот, мисс Гермиона, выпейте. Здесь восстанавливающее и обезболивающее, а ещё я принесла зелье «Сна без сновидений». Думаю, Вам сейчас очень нужно хорошо отдохнуть. — Спасибо тебе, Тинки. Мне действительно не помешал бы крепкий сон. Грейнджер влила в себя все три зелья по очереди и уже спустя несколько минут уснула, как младенец. Она и не подозревала, что сейчас домовой эльф сообщает своему основному хозяину о том, что произошло с ней.***
Том сидел в кресле у большой кровати с красивым балдахином и выкуривал уже третью сигарету. Он наблюдал за мирно спящей волшебницей, которая забавно шевелила носом и что-то себе нашептывала во сне. Риддл разглядывал её яркие веснушки, длинные чёрные ресницы, которые слегка подрагивали, разметавшиеся по всей подушке каштановые волосы с золотыми переливами. Как только Малфой сообщил ему, что с Грейнджер что-то не так, и сейчас она находится в бессознательном состоянии, он сразу же сорвался в поместье. Том даже не понимал, как успел так быстро добраться до дома, всё будто бы происходило автоматически. И вот он сидит у ее постели уже около часа, просто рассматривая ее заострённое лицо, очертания тела. Молодой человек не понимал, почему так волновался за неё. Она же просто спит, какая вообще разница, что там с ней произошло? Ему не должно быть до этого дела. И без раздражающей девчонки проблем по горло. Но если честно, она была самой большой из них. И сейчас Риддл не мог думать о чём-либо другом, только о спящей в нескольких метрах от него ведьме, которая поставила на уши весь особняк. В эту секунду он понял, в какое же дерьмо ввязался. Грейнджер заполнила его жизнь до краев, не давая покоя или даже передышки. Но пути назад нет, Том уже не сможет просто от неё избавиться. Стоит наконец признаться себе, что она, по какой-то необъяснимой причине, нужна ему. До Гермионы его жизнь была другой, в мыслях были лишь планы по изменению мира и захвату власти, а глубоко внутри какая-то разъедающая пустота. Теперь эта пустота ушла, но было что-то иное. И Риддл действительно не понимал, радоваться этому или же, наоборот, страшиться. Девушка начала шевелиться, ее дыхание сбилось, и Том потушил недокуренную сигарету, внимательно наблюдая за ведьмой. Наконец-то, ее глаза начали медленно открываться, она оглядела периметр комнаты, останавливаясь на силуэте молодого человека. — Что ты здесь делаешь? — спросила Грейнджер, медленно поднимаясь на локтях и облокачиваясь на спинку кровати. — Обдумываю план убийства. Как думаешь, если убить человека во сне, это будет слишком жестоко? — поинтересовался Том, сохраняя невозмутимое и абсолютно каменное выражение лица. — Слишком милосердно для тебя. — фыркнула ведьма. — Я серьезно, Риддл. Сколько ты здесь уже сидишь? — Я не следил за временем. — И за чем ты тогда следил? За мной? — Ну да, мне больше нечем было заняться. — Прекрасно, это снова приводит нас к вопросу о том, что ты здесь вообще делаешь. — Эльфы сообщили о твоём состоянии. Не объяснишь, что же такого произошло, что ты чуть не откинулась? — Мерлин, я бы и не откинулась! Всё нормально, ничего особенного не произошло. Видимо, просто переутомилась на работе. — Можешь эльфам и скормить эту байку. Объясняй, что на самом деле произошло. Гермиона начинала внутренне закипать от этого приказного тона. Она ему не какая-то собачонка на поводке! Просто невыносимый. — Да я сама не знаю! Мне просто ни с того ни с сего стало плохо в магазине. Джефри даже хотел отправить меня в Мунго, но мне полегчало, и я аппарировала сюда. Но потом мне снова стало хуже, пришлось попросить несколько зелий у домовиков. Вот и всё, конец замечательной истории. — В чём именно проявлялся твой недуг? Какие симптомы? — Сначала была ужасная боль в голове, которая сразу же распространилась по всему телу. Не хуже Круциатуса, знаешь ли. На этом допрос окончен, мистер заботливость? — Нет, не окончен. Что ты ела или пила до этого? — Поверь мне, меня не могли отравить. Я всегда ем только в пределах поместья. — И что же тогда, по-твоему, могло вызвать такие боли? — Понятия не имею, Том! Какое тебе вообще дело до моего здоровья? Жить буду, не беспокойся, а теперь проваливай из моей комнаты. Пожалуйста. В твоей компании нормально отдохнуть невозможно. — Это ты точно подметила, я передышек не даю. — двусмысленно высказался Риддл. — Однако тебе всё же стоит наведаться к целителю. Свяжись с Абраксасом, он может вызвать его на дом. — Спасибо тебе за такую великодушную заботу, но я, пожалуй, откажусь. Я прекрасно себя чувствую. — Грейнджер, как ты не понимаешь, такое не появляется из ниоткуда! Поэтому с этим нужно разобраться и как можно скорее! Тома просто выводило из себя поведение ведьмы. Как можно быть такой беспечной?! Её начало внезапно выворачивать не хуже, чем от Круциатуса, как она сама и выразилась, а эта упрямица даже носом не повела! — Я прекрасно это понимаю! И я буду следить за своим состоянием, если такое повторится, то, конечно, я обращусь к целителю. Но сейчас необязательно наводить такую панику! — Твои проблемы, Грейнджер. Поступай, как хочешь. С этими словами Риддл забрал свою мантию со спинки кресла и покинул комнату девушки, даже не попрощавшись. Собственно, как обычно. Гермиона выпила стакан воды, который верно ждал ее на прикроватной тумбочке, и стала размышлять. На самом деле, ее действительно беспокоила произошедшая ситуация. Ведьма просто не хотела казаться слабой в глазах Тома. Пролежав в кровати ещё несколько часов, она так и не нашла объяснения своему недавнему состоянию. Оставалось только, как она и сказала Риддлу, внимательно следить за своим здоровьем и смотреть, что будет дальше. Ход мыслей Гермионы изменился, и теперь она размышляла о всех реакциях Тома. Мало того, что он просидел у ее постели неизвестно сколько времени, так он ещё и, судя по всему, беспокоился за неё! Или же это очередная игра с его стороны? Тогда чего он этим добивается? Мысли снова превращались в какую-то неразбериху, а глаза волшебницы начинали слипаться, поэтому она решила оставить все свои заботы до завтра и практически со спокойной душой уйти в царство Морфея.***
Несколько месяцев пролетели перед глазами, и проходили они практически спокойно. У Гермионы больше не случалось похожих приступов, но Риддл всё-таки уговорил её обратиться к целителю. Обследование прошло отлично, диагностика не показала никаких болезней или проклятий, наложенных на девушку. Она была полностью здорова. Молодые люди решили больше не поднимать тему того самого дня, ведь каждый раз обсуждая возможную причину временного недуга Грейнджер, они закатывали большие ссоры и истерики, их крики были слышны по всему поместью, а напряжение между парой витало ещё несколько дней после конфликта. Помимо этого, в отношениях Тома и Гермионы не было никаких острых углов, они всё также обсуждали будущее Риддла и уединялись по вечерам. Том сидел в гостиной на первом этаже особняка, выкуривая очередную сигарету и ожидая гостей. Он был в довольно приподнятом настроении, ведь Долохов и Розье должны были принести хорошие новости. Всю предыдущую неделю они занимались распространением идей Риддла по всему магическому Лондону, опрашивая различных волшебников, узнавая их мнение о текущей политике Министра Магии, несколько раз даже устраивали подпольные собрания единомышленников, чтобы укрепить их веру в Тома и его преобразования. Конечно же, он сам присутствовал на каждом их них, но не выдавал свою личность, играя роль обычного слушателя. Молодой человек считал, что такая стратегия наилучшая на данный момент. И сегодня его преданные соратники опишут общую картину всего происходящего, результаты опроса других волшебников и имена новых приспешников. Наконец-то, камин загорелся зелёным пламенем, и из него вышли двое мужчин. Антонин приказал эльфам принести бутылку огневиски, что могло означать либо то, что они сегодня празднуют, либо же, что вести не такие хорошие, как ожидалось. Том заметно напрягся, доставая новую сигарету, чтобы хотя бы немного успокоить нервы, ведь у молодых людей, сидящих напротив него, выражения лиц были совершенно нерадостные. Долохов начал разговор первым: — Итак, Том, у нас есть две новости. Хорошая и плохая… — Ну, конечно же, как же иначе. — пробормотал Риддл в нетерпении. — Начну, пожалуй, с хорошей. Опрос среди нечистокровных волшебников прошел замечательно, большинство из них недовольны настоящей властью, и они просто в восторге от твоих идей и планов на будущее, Том! С чистокровными немного сложнее, но ты же знаешь, как они относятся к любым изменениям. Мы сможем с лёгкостью их сломать со временем, конечно. Новых приспешников становится все больше, и больше. Всё, как ты и говорил. Однако появилась небольшая проблема… — Небольшая проблема? Какая же, позволь узнать? — Это всё эти ублюдки! Кучка малолеток, честное слово! — яростно выпалил Розье, не сдержавшись. — Они после каждого нашего собрания поджидают волшебников в какой-то подворотне и распространяют сплетни о том, какой ты деспотичный, жестокий и неуравновешенный, Том! Да они сами с катушек слетели! Начинают что-то декламировать о великом добре в лице проклятого Дамблдора, который победил Гриндевальда и теперь должен быть мировым героем!** — А я в их глазах кто? Великое зло, получается? — Да, они уже всем прожужжали уши о том, что свет всегда побеждает тьму и бла-бла-бла. Мы пытались схватить этих подонков, но они каждый раз ускользали! Чёрт, да они даже однажды вступили с нами в поединок! Причём атаковали первыми, что довольно странно. Что с этим теперь делать, Том? — Сколько их всего вы видели? — Обычно, они всегда втроём, но однажды я видел с ними какую-то девчонку. — отозвался Антонин. — И вы даже не пытались выйти на контакт? Разговорить их? Почему сразу же выбрали наступление и преследование, даже не сказав об этом мне?! Последовала продолжительная тишина. Долохов и Розье понимали, что слишком затянули с этой проблемой, даже не удосужившись сообщить о ней своему главарю. Это был невероятный промах, ведь сейчас Риддл был просто в ярости. В голове бушевали тысячи мыслей. Возможно, появились первые члены Ордена? Нет, тогда Гермиона бы предупредила его. Тем более, она говорила, что Орден Феникса сформировался только ближе к 60-70 годам, когда Том начинал свою более жестокую и убийственную деятельность. Если это не Орден, то кто? Почему эти люди так решительно настроены против его политики? И даже против него самого, несмотря на то, что Риддл ещё не светился в магическом обществе. Вопросы только увеличивались, а ответов всё ещё не находилось. Абсолютно ничего. Том выпроводил своих «друзей» и продолжил размышлять, наливая себе стакан огневиски. Кажется, его ждёт ещё одна бессонная ночь.