***
Уже целую неделю Гермиона живет в неплохом коттедже вместе с Гарри, Роном, Джинни и Лео. Этот оптимистичный молодой человек ей понравился. Особенно за то, что не давал ее друзьям падать духом, пока самой Грейнджер не было с ними. В общем, хороший и гостеприимный человек, нечего сказать против. У Гермионы даже была здесь собственная спальня, что было ей только на руку, ведь пришло время оттачивать писательские навыки. Девушка достала листок пергамента и чернила, принимаясь за написание письма Тому. В сердце она почувствовала какой-то странный трепет. Это уже несмешно, правда! Прошла только неделя с их последней встречи, ну не могла она так сильно соскучиться! И всё же спустя час или полтора комната ведьмы была осыпана исписанными пергаментами, чернила были повсюду, и на лице в том числе, а Гермиона наконец-то держала в руках готовый вариант ее стараний: «Том! Ты просил писать тебе каждую неделю, так что я это и делаю. Всё проходит спокойно, о тебе пока что особо не говорят. Только и обсуждают меня и мое перемещение в это время. Устроилась я тоже неплохо, мы все живем в просторном коттедже одного знакомого. Прошу тебя, если будешь отправлять ответные письма, то присылай их с двенадцати ночи до пяти утра, чтобы не было лишних вопросов. С наилучшими пожеланиями, Г.Г.» Письмецо получилось довольно сухим и неэмоциональным, только разложенные факты, ничего лишнего. Собственно, в стиле Тома Риддла. Грейнджер призвала свою сову, которую ей и подарил бывший слизеринец, и отправила письмо в долгий путь. Она и не надеялась получить какой-либо ответ, ведь зная Тома, было понятно, что он не станет рисковать лишний раз только из-за какого-то письма. Поэтому со спокойной душой Гермиона легла в постель, наконец-то расслабляясь после этого тяжкого дня. Сегодня Лео устроил пикник, разложив различные фрукты и закуски на заднем дворе дома. В принципе, вышло очень даже славно, погода была замечательная и свежие фрукты никогда не помешают. Вот только молодой человек на пару с Роном начал расспрашивать Грейнджер о всей ее жизни. Сначала один Лео узнавал о биографии девушки, чисто из интереса, но потом разговор дошёл до Воландеморта, а точнее до Тома, и тут-то начался великий спор. Вклинились Рональд и Гарри, начиная описывать все ужасы, которые волшебному миру якобы ещё предстоит увидеть. Джинни удалилась в свою комнату, не желая участвовать в таких «страстях», как она выразилась. У Гермионы же не было такого шанса, Лео постоянно спрашивал именно ее мнение по любому обсуждаемому вопросу. В итоге, так и просидели до вечера. Ведьму очень измотал этот разговор и постоянное внимание хозяина дома, но она успешно обо всем забыла, как только села за написание письма Риддлу. Но уснуть почему-то не получалось. Гермиона постоянно ворочалась, пытаясь найти подходящее положение для сна, но все ее попытки были тщетны. В голову лезли различные мысли, большинство из них крутилось вокруг одного единственного человека. Угадайте с трёх раз какого. Пролежав так достаточно долгое время, девушка решила, что сейчас самое время для перекура. Достав одну сигарету из пачки, она прошла к окну и закурила. Рассматривая клубки светлого дыма, Грейнджер очень надеялась, что сможет окончательно расслабиться и уснуть. Ведь мысли о Томе никуда не исчезали. Они продолжали мучать её. Из ниоткуда ведьма заметила чью-то сову, которая летела прямо к ее окну. В темноте ночи она не могла разглядеть оперение птицы, поэтому подумала, что это, возможно, сова Лео. Но птичка приближалась к Гермионе, удобно устраиваясь прямо у ее лица. Забрав неизвестное письмо, девушка накормила сову и та улетела прочь. Грейнджер заметила на обороте знакомый аккуратный почерк: «Гермионе Грейнджер». Удивительно, Риддл снизошёл до ответного письма! Внутри всё предательски задрожало и затрепетало, когда она начала вчитываться в строчки: «Ну-ну, Грейнджер, я ожидал от тебя большего! Где же вся твоя эмоциональность? Экспрессия? Надеюсь, в следующий раз получу что-то более… ценное. Но молодец, что вспомнила про наше еженедельное общение. Что это за знакомый, у которого вы остановились? Мне нужно его имя немедленно, Грейнджер, я не шучу. Ты его вообще сколько знаешь? А твои полоумные дружки? Смею предположить, что на дом наложено достаточно защитных заклинаний. Если это не так, то исправьте ошибку как можно быстрее! Жду ответа сегодня же. Том Р.» Гермиона негодовала. Как вообще можно настолько ее разозлить только лишь через письмо?! Чертов Риддл, я ему покажу! Покажу и напишу! «Как ты смеешь писать в таком тоне?! Нет, чтобы побыть вежливым хотя бы сейчас! Риддл, я тебе ничем не обязана и не собираюсь разглашать конфиденциальную информацию! Я достаточно хорошо знаю хозяина коттеджа, а мои вежливые друзья ещё лучше! Эх, познакомить бы тебя с ним, может ты научился бы хоть каким-то манерам! К твоему сведению, дом отлично защищён. И ребята ставили защиту от тебя же самого и от твоих прихвостней! А теперь дай мне спокойно пожить хотя бы неделю. Спокойной ночи, Риддл! Г.Г.» Отправив письмо, Гермиона легла в постель, зарывшись по самую голову в одеяло. Вот мог же Риддл так просто окончательно испортить ей настроение! Почувствовав неимоверную усталость, девушка закрыла глаза и начала проваливаться в очередной тревожный сон. Ответа от Тома она так и не получила.***
Следующая неделя оказалась для Гермионы достаточно сложной и нервной. Гарри и Рон снова включили свой боевой настрой и начали придумывать различные планы по уничтожению Риддла. На самом деле Грейнджер с удовольствием бы придушила его сама за всё «хорошее», но всё же слышать эти негативные и ненавистные высказывания от мальчиков оказалось нелегко. Но ведьма не подавала виду, конечно же. Вот только всю неделю она проходила в ужаснейшем настроении, что начинала замечать Джинни. Том так и ничего ей не ответил, а его последнее письмо никак не хотело выходить из головы. Сегодня воскресенье, а это означает, что Гермионе снова придётся писать ему. Но она решила, что если он захочет, то сам напишет. Потому что Грейнджер не собиралась ещё больше унижаться. Особых новостей не было, так что пусть катится ко всем дракклам. Не успела Гермиона выйти из пустой гостиной, как в окно постучала своим клювом знакомая сова. Если бы не ее чёрное густое оперение и хитрый взгляд, девушка бы подумала, что письмо не для неё. Однако она прекрасно узнала эту сову и разозлилась на Риддла ещё больше. Чёрт, ну просила же его не присылать ничего до полуночи! А если бы кто-то ещё заметил?! Грейнджер быстро вырвала бумагу у совы, даже никак не поблагодарив её, и побежала к себе в комнату. Содержание письма невероятно удивило ведьму. «Аппарируй в поместье сегодня в 19.00. Я открыл доступ. Это важно. Том» Гермиона была в шоке. И еще немного в ужасе. Что такого могло случиться, если Том не побоялся пригласить ее в поместье через письмо, так еще и в дневное время? До назначенного времени оставалось еще несколько часов. Девушка даже не обдумывала вариант «не пойти», ведь Риддл сам написал, что это важно. Ещё пару минут она беспокойно металась по комнате туда-сюда, но после все же решила, что логичнее будет сейчас успокоиться и терпеливо ждать. На часах 18:55, Гермиона выглядит как взвинченная белка в колесе, ее волосы представляют собой самое настоящее гнездо, ведь всё это время она неотрывно запускала в них пальцы, то просто взъерошивая, то чуть ли не вырывая с корнем. Да уж, спокойно подождать не получилось. С таким видом ведьма спустилась на первый этаж коттеджа, где находились ребята. Она уже придумала отличную отговорку. — Ребята, я ухожу на встречу. Не поверите, но мне удалось договориться с бывшим соседом Риддла! Возможно, он что-то видел или подслушал, очень надеюсь, что у меня удастся что-то выяснить. — Миона, серьезно?! — воскликнул Гарри. — Это же замечательно! Стой, но почему ты идёшь одна? И только сейчас нас предупреждаешь? Подожди несколько минут, мы идём с тобой. — Эм, Гарри, боюсь, что я должна пойти одна. Понимаешь… — немного призадумалась Грейнджер. — это что-то вроде свидания… — Оу… — Только так он бы согласился, ничего особенного, правда! Все перестали обращать внимание на Гермиону, чтобы не смущать ее ещё больше. Лишь кивнули на прощание и пожелали удачи. Только Лео продолжал рассматривать девушку, Грейнджер не смогла понять, что означает его пристальный взгляд, но решила подумать об этом позже. Было ужасно неприятно так открыто врать друзьям, но она ничего не могла поделать. Они ещё не готовы узнать всю правду. А Гермиона не готова им всё рассказать… С тревожными мыслями она аппарировала прямиком в поместье. На удивление коридоры были освещены совсем слабо, девушка еле-еле могла что-то разглядеть. Несколько раз она окликнула Тома, но никто не отзывался. Вся ситуация пугала её ещё сильнее. — Что за глупые игры?! Том, это уже несмешно, что случилось? — … — Том…? Гермиона испугалась не на шутку. Она хотела уже убежать подальше из поместья, подумав, что это наверняка какая-то ловушка. Начав медленно двигаться к выходу, ведьма пыталась успокоить слишком быстрое и громкое дыхание. Внезапно, кто-то толкнул её прямо в стену, от чего у Грейнджер вырвался довольно громкий вскрик. Она пыталась бежать, но мужские руки крепко держали ее за плечи, сильнее прижимая к стене. На подкорке сознания она уловила знакомый запах, но внимание не хотело ни на чем концентрироваться. Девушка уже давно позабыла что такое погоня, сражение и война. Но теперь все воспоминания разом обрушились на неё. Из глаз неосознанно потекли слёзы. В этот момент её мучитель приблизился к уху и прошептал: — Грейнджер… не думала же ты, что сможешь играть в свои игры в одиночку?