Ломтик неба сквозь заборы

Тусклое солнце светило на деревья, образуя мутные световые брызги. Такой калейдоскоп можно было увидеть только в полдень. Серость неба просвечивала сквозь густую серо-оранжевую листву березняка, через который командиры держали путь в поселение. Жить на сухих пайках и консервах, конечно, можно, но довольно тяжело, поэтому даже таким бывалым сталкерам, как Роше и Йорвет приходилось наведываться к "коллегам", меняя артефакты на что-то взамен. В общем обиходе это были сигареты и патроны, что идеально описывает их общий быт. Выживай и постарайся закончить свою жизнь как можно скорее - так просто. Увы, но чем ближе к сердцу Зоны находишься,тем меньше вероятность встретить живую, разумную душу. Тебя встретят с распростёртыми объятиями лишь аномалии и мутанты. Вокруг всё было ещё мокрым после дождя, воздух был влажным даже больше обычного. Сырость будто просачивалась даже сквозь плотную одежду, заставляя кожу покрываться мурашками. Листья под ногами смешались с землёй, превратившись в грязное, несуразное месиво. Такое же месиво было и на сердце эльфа, иногда оно бывает самоубийственно глупым, это Йорвет уже понял. Доверить самое ценное врагу - это ли не вселенская глупость? Теперь эльф жалел, сомневался в своем решении. И сейчас они вместе шли за провиантом в поселение, как ни в чем не бывало, как старые добрые знакомые. Он раздражал сам себя, раздражался от огромного синяка под лопатками, что ныл не первый день, и неприятной тяжести во всем теле, так и не проходившей спустя три дня после того удара. Посмотри он на себя со стороны, давно бы пришиб, настолько он казался себе жалким. Сердце любого совершает ошибки, но свой собственный промах Йорвет простить не мог. За все то время, пока они приближались к цивилизации, Роше не раз заботился о нем. Оттого в голове эльфа творилась несуразица: одна часть утверждала, что это исключительно из-за карты, другая же склонялась к более альтруистическому мнению. Груз старых обид и ненависти давил, не позволяя отпустить прошлое, но даже сердце, пережившее многое, тянулось к надежде на искренность Роше. Вернон тоже старался научиться жить заново, поэтому решил начать со ненавистных когда-то знакомых. Он испытывал странное чувство к эльфу, что так быстро доверил ему тайну, от которой, возможно, кардинально поменяются их жизни. И хотелось бы верить, что это так. Йорвет смотрел зверем в сторону темерца. Ненависть и горькое раздражение растекались по венам, словно расплавленный свинец. Как будто именно по этой местности обязательно было идти. Эльф оглядываться по сторонам, припоминая каждое дерево и куст, и каждую каплю крови, въевшихся навечно в кору. Сейчас все вокруг было не таким, как много лет назад и от тусклости мира без прежних красок казалось, что смотришь на чёрно-белую плёнку. Старая обида и окостеневшая злоба поднялись из глубины сердца скоя'таэля. Йорвет остановился посреди дороги, оглядываясь по сторонам. Он слишком хорошо помнил те события. Роше, перестав слышать шаги за спиной, обернулся. Посмотрел на эльфа с немым вопросом: "Ну чего?". - Я всё ещё помню этот березняк. Тут однажды я потерял целый отряд. - Эльф устремил взор вверх, к вершинам берёз. - Вот так совпадение. Именно тут моих людей перебили почти всех до единого, оставив лишь незначительную их часть, - Роше в долгу не остался. Где-то глубоко в душе Вернон знал, что с их общим прошлым эта тема не может быть не задета. Он угрюмо шел впереди сквозь деревья, тактично помалкивая, хотя на череп давили самые кровавые, жестокие и живописные картины прошлого. Уловив неприязнь, исходящую от эльфа, он морально приготовился. К чему, он сам не знал. Может, к расправе за свою победу, что далась ему с такими потерями. Ствол в кармане теперь ощущался тяжёлым грузом. *** Было это около десяти лет назад. Правление Фольтеста в самом разгаре, а расовый конфликт набирает обороты, на острие которого - эльфы. Вернон Роше - тогда ещё молодой и пылкий на слова и действия командир отряда. По другую сторону "баррикад" - Йорвет, обученный долгой жизнью и горьким опытом эльф, возглавляющий скоя'таэлей. Тогда ещё о Посещении и Зоне не было и слова, а в эти места заглядывало солнце, оттого вся поляна рябила в ярких отблесках света. Лучи просачивались сквозь зелёные листья и серые ветки, отплясывая на поверхностях. Небо ультрамарином било по глазам. Березняк не отличался от сотен других так же, разбросанных по все у Континенту. Очередная стычка властей и повстанческих отрядов. Борьба за свободу одних и защита её же другими. Потеряли многое все, вне зависимости от расы. Было много крови, перестрелка и мертвые товарищи - всё это смешалось в трагический ком воспоминаний. Кровь смотрелась почти черной на ярко-зеленой листве. Металлической запах крови и пуль навсегда въедается в ноздри солдатам. Со временем для бойцов он становится чем-то обязательным и неотъемлемым, с чем нехотя, но миришься. Либо ты чувствуешь запах чужой крови, либо кровь пустят уже тебе. Становясь солдатом, приходится положить на алтарь службы некоторые свои убеждения и моральные принципы. Такое разное в итоге привело к единому страданию всех и вся. Оправдания были бессмысленны спустя столько времени. Обе стороны виноваты, каждый лишь потерял. Было ли когда-либо оправдание бойне и резне, замысляющихся в кабинетах из кожи? *** - Это была одной из твоих первых ярких побед, дхойне, помнишь? - Напускная издевательская легкость и ирония были кричаще откровенны, она била по ушам, сплошная провокация, - Скажи теперь мне ты, насколько ты доволен результатом? Насколько долго ты продлил власть твоего жалкого дхойне!? - Ещё бы немного, и голос эльфа сорвался бы на крик. - Не мне тебе объяснять, как ведётся война, - последняя попытка со стороны темерца забыть, уйти от этого кошмара, вы тоже были хороши. - Мы боролись за свободу, которой хватило бы на всех, а не за привилегии лишь одной ограниченной группы, - Йорвет перешёл на гордый тон эльфа, знающего вдоль и поперек свои реплики, успевшие въесться в подкорки сознания за многие годы службы и веры им. - Разгромом и насилием? Добиваться свободы притеснением других? - Теперь уже была очередь Вернона выставлять все претензии скоя'таэлю и он ей решил пользоваться вовсю, - Этим вы достигли лишь ещё большей ненависти со стороны людей. - Людей?! Единственный, кому ты по-настоящему служил был Фольтест, этот благородный сукин сын, - на этих словах эльф отвернулся, снова глядя в болезненно знакомую местность, - как же мне ещё объяснить такую преданность? Наверное и вправду неудобная тема, ведь лезть в вашу с Фольтестом постель уж совсем неприлично. Ты готов был за него в огонь и в воду. Прошу прощения за мою беста... Снятый с предохранителя пистолет мгновенно уткнулся в шею Йорвета, в самые верхние позвонки, на границе с затылком. Холод от дула посылал неприятные мурашки по всему телу. Эльф опешил от быстроты, но не от неожиданности. Бесить дхойне было весело всегда. Весело и опасно. Йорвет прекрасно знал эту больную точку темерца. И сейчас уже не так страшно, когда за твоей спиной нет собственного отряда, доверяющего тебе свою жизнь. Можно пожить в кои-то веки и для себя и оторваться по полной. Роше ждал что-то подобного от Йорвета. Но он сам, так стремительно приготовившийся к атаке, его удивил по-настоящему. Темерец всегда старался подавить в себе этого глупого, агрессивного мудака, который мог испортить всё в любой момент одной лишь своей вспыльчивостью. Сейчас же его задели за живое и самое время выпустить бесов наружу. Теперь ему терять нечего. Не закончилось тогда, пусть закончится сейчас, плевать на будущее. - Закон не добил, Зона не добила, хочешь, чтобы это сделал я? - глухим и чужим голосом тихо, но угрожающе произнес Вернон. - Хочу устроить реванш за годы игры в "кошки - мышки", только и всего. - Реванш игры другой игрой? Какое интересное решение, выродок. - Отказ не принимается, - послышался второй щелчок, но уже второго оружия и Йорвет развернулся, оказавшись лицом к лицу с врагом. Черная пара глаз столкнулась с зеленью одного. Каждый пытался залезть другому в душу, сломать, изорвать, уничтожить. Как в старые добрые, только на этот раз они были лишены публики из своих бойцов. Зону трудно было считать живой свидетельницей, она была словно призраком среди деревьев. Одновременно везде и нигде. - Последние слова, белка? Йорвет уже приготовился "выплюнуть" что-то оскорбительное и гадкое в адрес темерца, набрав в лёгкие воздуха. Как вдруг, он резко изменился в лице: глаза расширились, а брови немного приподнялись вверх от удивления. Потом резко сменились сосредоточенным, хищным взглядом хищника, засевшего в засаде. Его взгляд соскользнул с лица Вернона, устремившись куда-то за его спину, вдаль. Роше знал этот трюк, дешёвый старый, трюк. Даже немного разочаровался, ожидая от Йорвета чего-то более изобретательного. Он даже не думал смотреть в сторону взгляда эльфа, полностью сосредоточившись на лице скоя'таэля и на собственном пальце, зажавшем курок. - Обернись, - Роше почти прочитал это по губам, настолько тихим был эльфский голос. Когда в тебя упирается чужой ствол, а твоя рука лежит на своем оружии, это было бы довольно глупо и рискованно. Нет, просто глупо. Вернон был слишком опытен, чтобы купиться на это. От повисшей на пару секунд тишины зазвенело в ушах. Время замерло на долю секунды. Направленное дуло эльфа резко ушло в сторону, выстрелив. Роше готов был пальнуть в ответ в Йорвета, если бы не пронзительный рев вперемешку с воем позади и оглушительный треск веток. Всё-таки нашлись свидетели их перепалки. Огромный, потрёпанный волколак, с кровоточащим предплечьем, выскочил на них из-за деревьев. Налитые кровью глаза смотрели прямо на командиров. Чудовище тяжело дышало, оголяя острые тускло-белые клыки и скалясь на каждом выдохе. Из пасти ежесекундно валил пар. Жёсткая шерсть, местами висевшая на нем клоками, ощетинилась. Получив пулю, тварь ещё больше озверела, готовая убивать без разбора. Искажённая от ярости морда была совсем недалеко, не более десяти метров. Сорвавшись с места, монстр молниеносно рванул к незваным гостям. Волколак преодолел расстояние в пару широких прыжков, на третьем скачке тот выпустил когти, чтобы пустить их в действие. Йорвет не без усилий толкнул темерца в сторону от выпада, случайно навалившись на него следом. Чудовище промахнулось на совсем малую часть. Спотыкаясь, командиры отползали от зверя подальше, пока тот менял траекторию, готовясь вновь для атаки. Эльф, прицелившись, выстрелил во второй раз, но промахнулся именно в тот момент, когда волколак пригнулся для скачка. Нажал на курок снова - и все внутри Йорвета похолодело. Это был последний патрон. Скоя'таэль зажимал снова и снова, но ничего, кроме тихих щелчков не происходило. Внутри все сжалось, а сердце на какой-то момент перестало биться вовсе, пропустив удар. Вот и всё. Чудовище, будто уловив растерянность и беспомощность соперника, тут же кинулось в их сторону, разрывая под мощными лапами сырую землю. Йорвет понял, что теперь уже точно не успеет увернуться. Потянулся к охотничьему ножу в кармане - слишком поздно, слишком не вовремя. Время остановилось, а мысли наоборот - понеслись вскачь, одна обгоняла другую. Перед глазами показались сразу две картины: долгая эльфская жизнь пронеслась разноцветным пятном и морда чудовища в уродливой гримасе ярости, статично застывшая совсем близко. Эльф уже успел приготовиться к худшему. Пока выстрел из темерского ствола не остановил его и не вернул эльфа в реальность. Точный выстрел в голову прилетел со стороны Роше, успевшего воспользоваться случаем. Тварь пошатнулась в сторону, пригнув голову, протяжно взвыла от боли. Алая кровь из виска тут же закрасила приличную долю морды, стекая вниз. Волколоак, обернувшись в сторону Вернона, тут же получил следующий выстрел. Стойка зверя стала совсем ватной, рык - хриплым. И третий, решающий - окончательно добил его. Чудовище тяжело рухнуло, пока струйки крови продолжали сочится из ран, заливая все вокруг. Оскал навсегда застыл на мертвой морде. Вновь воцарилось беззвучие. Йорвет все также сидел с зажатым в крепкой хватке ножом. Сейчас он заново учился дышать. Эльф думал и в тоже время пытался не думать о том, что с ним сотворил бы этот монстр, не будь тут Роше. Так глупо и так близко он ещё никогда не был к смерти. И надо же было показать себя перед ним в таком свете Весь его предыдущий риск был лишен сверхъестественного, это было что-то простое, примитивное. Пуля, струна, лезвие в печень - все одинаково, и с его жизненным опытом даже банально. Но здесь же тварь, которая по законам природы вообще не должна была появиться на свет. Чужеродное, пугающее, неестественное создание. Вязкое противное чувство страха витало в воздухе. Роше хмуро разглядывал труп, не зная, что с ним теперь делать. Он очередной раз поблагодарил свои солдатские привычки за скрупулёзность, что сегодня спасла ему жизнь. "Может, трофей получится продать каким-нибудь торговцам экзотического ?" - все думал темерец про себя, приподымая голову твари за загривок. И тут простая, но очень важная мысль осенила Йорвета. Вид убитого волколака и багрового пятна вокруг - теперь кровь чудовища текла поверх крови его товарищей. Старые враги мертвы, на их место пришли новые, приходится избавляться и от них. И товарищество нужно искать в надёжных людях, пусть они раньше и были врагами. Старые недруги проверены временем. Эльф еле слышно подошёл сзади, зажав рукоять ножа. Оттолкнув Вернона и присев на корточки, он принялся резать сухожилия на шее монстра. Кровоток уже почти прекратился, поэтому сильно мараться Йорвету не придётся. - Роше, позволь мне окончательно разобраться с нашим новым общим врагом.