***
Лисы уже разминались в зале, когда приехали Чудовища. Нил, несмотря на волнение и возбуждение перед матчем, оставался расслабленным. После спонтанной пробежки они долго целовались на крыше, а после зашли чуть дальше, остаточно избавляясь от напряжения. Настроение на высоте. Эндрю шёл рядом, даже не глядя в сторону Нила, и от этого Джостен улыбался ещё шире. — Чего улыбаешься? — любопытствовал Мэтт, перенимая его позитивный настрой. Нил пожал плечами, начиная разминку, хотя до этого он уже разминался, случайно потянуть мышцу перед ответственным матчем он не мог. — Видимо, где-то пропадали вместе с Эндрю. В кроватях вас утром не было, — хитро улыбнулся Ники. — Эх, эта юношеская любовь… — Хэммик вздохнул и с тоской продолжил наклоны. Рядом, совершенно непонятно откуда, нарисовались Джек и Шина. Следом за ними подтянулись и остальные новенькие, сонные и слегка помятые. — О какой любви ты говоришь? — скривилась Шина. — Снова твои пидорские замашки? — Ну, как же, — недоумевал Хэммик, обводя присутствующих взглядом. — Вы разве ещё не заметили? Они же встречаются. — Встречаются? — переспросил Джек. — Ага. Состоят в отношениях, целуются, любят. Если тебе знакомо, что это. Нил и Эндрю не скрывали свои отношения, но и не хотели афишировать это перед первогодками. Это не что-то публичное, о чём стоило распространяться. Их не было с ними в прошлом году. Они не знают их историю. Брайан слегка нахмурился, разглядывая парней. Совершенно невозмутимый Эндрю и тяжело вздыхающий Нил, не сильно заинтересованные в неожиданном раскрытии. Его это не волновало, это не его дело. Кенди слегка улыбнулась. Эмма, наверняка, догадывалась, особенно после вчерашней встречи около библиотеки. Уилл только удивлённо поднял брови, но ничего не сказал. В отличие от Джека и Шины. — Так вице-капитан ещё и пидор? — Я-то думаю, чего он бегает как девчонка? Член в заднице мешает. — Джек, безмерно довольный собственной колкостью, ухмыльнулся и сложил руки на груди. — Может, если Миньярд постарается, ты наконец-то сможешь играть получше? — Джек, завали ебало! — вскрикнул Мэтт, подходя к ним ближе. Нил сохранил невозмутимость в лице, подражая Эндрю. — Если бы твоя голова не была набита дерьмом, я бы, может, и поговорил с тобой. Но смысл, если при открытии твоего рта выливаются помои? — Кто станет говорить с таким пидором, как ты? Может, это вообще заразно. — Следи за языком, Джонни. Ты слишком много на себя берёшь, — медленно, казалось, даже равнодушно, проговорил Эндрю. Но его обманчиво спокойное лицо контрастировало с напряжённой позой, выдававшей принципиальную угрозу. Нил это знал. Лисы это знали. Джек догадывался. — Это не моё имя, — медленно и зло проговорил Уильямс. — Ты просто ленивый ублюдок, которому всё можно. Трахаешь вице-капитана, пока тот позволяет отсиживаться на лавке. Выгодно устроился. — Лисы и слова вставить не могли при таком потоке слов. Казалось, тот наконец-то нашёл слабину в непробиваемой броне Нила и сейчас отчаянно пытался нанести удар посильнее. Всего на секунду он замолчал, после тут же продолжив. — Хотя, может, это он тебя трахает, кто вас, пидоров, разберёт. — Он ухмыльнулся и пожал плечами, довольный проделанной работой. — Как вообще может стоять, при взгляде на это лицо. Представь, как выглядит его тело. — Шина воспользовалась паузой, вставляя собственный язвительный комментарий. Все в комнате буквально замерли, переваривая сказанное. Это уже было слишком. — Довольно! Я не собираюсь терпеть это в своей команде! Вы просто никчёмные… Дэн прервали. Умелый хук справа от Элисон пришёлся Шине прямо в челюсть. И этого тоже никто не ожидал. Дэкс споткнулась и отступила назад, врезавшись в стоящего рядом Джека. Лисы напряжённо стояли поодаль, не зная, что им делать. Рейнолдс продолжала стоять, скрестив руки на груди, возможно, так она пыталась приглушить боль от удара. — Закрой уже наконец-то пасть. Это стало точкой в этом споре, но никто не отменял другие.***
Полчаса до начала матча. Лисы на взводе, новенькие шагают вперёд-назад, успокаивая нервы. Их первый профессиональный матч, кардинально отличающийся от школьного уровня. Уже привыкшие к предматчевому мандражу старшекурсники улыбались в предвкушении. Орлы играют неплохо. Рассудительно и хитро. За такими нужен глаз да глаз. Команда состояла из семнадцати игроков, незначительно превышая численность Лисов. Они хорошо играли в прошлом году, что заставляло волноваться. — Так, подошли сюда! — Лисы послушно приблизились к тренеру. — Для первокурсников это первый матч в таком составе. Не опозорьте команду в начале года. — Да, тренер! — все в один голос. — И, Джек, — парень обернулся, — никаких стычек на поле. Если я замечу хоть что-нибудь — будешь отсиживаться на скамье до конца сезона. — Парень неохотно кивнул. — Помните, мы играем честно! Нил! Джостен, мать твою! Нил мотнул головой, выходя из ступора, и посмотрел на тренера. — Отомри. С тебя минимум три очка. — Да, тренер! — Нил кивнул, возвращая своё внимание гулу, доносящемуся с поля. Тренер обвёл команду взглядом, выискивая, за что бы ещё зацепиться. — Миньярд. Который Эндрю, — уточнил, когда оба близнеца повернулись. — Пропустишь больше трёх очков — узнаешь, что такое полноценный марафон. Блондин только хмыкнул и отвернулся. Пять минут до начала. В каждом тайме играет по шесть игроков от обеих команд. В первом сегодня: Рене на воротах, Ники и Шина в защите, Дэн в роли полузащитницы, Кевин и Кенди — нападающие. Лисов устраивала такая расстановка, возможность новеньким отыграть в первом тайме не сильно повлияет на счёт, если во втором тайме на поле выйдут более опытные игроки. По команде судьи они вышли на поле, щурясь от яркого света и вспышек камер. Толпа фанатов на трибунах взревела. Тысячи людей с разнообразной оранжевой атрибутикой громко выкрикивали какой-то слоган. Что именно — Нил не слышал. Слишком шумно. Фанаты Орлов также не молчали. Они изо всех сил старались перекричать фанатов противника, но это было не так-то просто. Лисички громко выкрикивали девиз команды, при этом демонстрируя заученный танец. Такая поддержка позволила Лисам собраться с силами. Они заняли свои позиции, перед этим кратко поприветствовав Орлов рукопожатием. Прогудела стартовая сирена, толпа затаила дыхание. Сегодня мяч подавали гости. Как только тот вошёл в игру, началась активная борьба. Напряжение возросло в несколько раз, а сердце бешено колотилось. Кенди побежала первой. Она была не такой же быстрой как Нил, — никто не был, — но её длинные ноги позволяли сделать широкий шаг. Она ловко прошмыгнула мимо опекающего её защитника и подобрала упавший мяч. Заметив приближающегося игрока, перебросила его Кевину и сделала несколько шагов в сторону, уходя от столкновения. Нил затаил дыхание и замер, внимательно наблюдая за игрой. Его пальцы сжались вокруг поручня, кожа на костяшках натянулась. Он нахмурил брови и почти не моргал. Сердце пропустило удар, когда их ворота загорелись красным. Рене не успела всего на пару сантиметров. Соперники и толпа взревели. — Ты не выйдешь на поле, если задохнёшься. — В спину пришёлся нехилый удар. Нил закашлялся, согнувшись. — Он не выйдет, если ты сломаешь ему спину, — недовольно пробурчал Ваймак, но сразу отвернулся, потеряв к ним всякий интерес. Эндрю стоял, опираясь на клюшку. Расслабленная поза. Казалось, он и вовсе не смотрел на поле. Карие глаза упёрлись в Нила. Равнодушный, спокойный, апатичный. Типичное поведение блондина. — С чего бы мне задохнуться? — спросил Нил, наконец отдышавшись. Краем глаза он поглядывал на Эндрю, но за матчем наблюдал внимательно. Миньярд ничего не ответил, только отвернулся, игнорируя слова Джостена. Тот вздохнул и направил всё внимание на игру. — Ты постараешься сегодня? — тихий вопрос. — С чего бы мне? — Если я предложу тебе что-нибудь взамен? Ты постараешься? Эндрю замолчал на минуту, и Нил уже подумал, что тот не ответит. — Будешь мне должен, Джостен. Что именно — не сказал. Но это и не важно. Нил был спокоен. Ему всё равно, что потребует Эндрю. Он знал, что это не навредит ему. Он был благодарен.***
Первый тайм закончился со счётом шесть четыре в пользу Орлов, двумя жёлтыми карточками у Лисов и тремя у соперников. Команда вернулась на пятнадцатиминутный перерыв. Жадно пили воду и расселись на лавках, расслабляясь. Лисы обступили их со всех сторон. — Вы не наотдыхались на поле? По-моему, вы просто пластом пролежали всю игру. Вы смотрели на счёт? Цифры все знают? Может, я чего-то не понимаю, но шесть больше, чем четыре! Вместо ответа они вздохнули и дружно кивнули. — Чтобы во втором тайме вы все, — Ваймак указал на замену, — отыгрались. Если выиграете сегодня, я притащу вам ящик пива. Лентяи, — бросил напоследок и развернулся. — Нил, Эндрю, Джек, вы меня слышали! Троица кивнула. Казалось, никакого перерыва не было вовсе. Наступило время второго тайма, состав которого подавал надежды на лучшее: Эндрю на воротах, Аарон и Мэтт в защите, Эмма заменила Дэн, Нил и Джек сегодня нападающие. Это был не лучший дуэт, но Нила ставили во втором тайме, чтобы заработать команде больше очков, а Кенди нужен был надёжный помощник в первом тайме, каким и стал Кевин. Они вышли по сигналу, заняли позиции. Нил внимательно рассматривал противников, его опекуном был уже новый игрок. Первый номер Орлов, капитан команды Карл Дженкинс. Он рассматривал Нила в ответ, самонадеянно улыбаясь. Самый лучший и сильный игрок у соперников. Нил это учтёт. Сирена, крики фанатов, игроки двинулись со своих мест. Эмма подхватила мяч, который рикошетом летел в её сторону после подачи Орлов, и отправила его Эндрю. Тот расставил ноги шире и отбил снаряд, посылая его на другую половину поля. Джостен не медлил. Он ринулся вперёд, ловя мяч и продолжая бег. Десять шагов. Шесть он уже сделал. Джека опекал защитник Орлов ростом под два метра, на пятки Нилу наступал Карл. Думать нужно быстро. Он бросил мяч в стену, который рикошетом вернулся обратно, едва не угодив в голову Дженкинса. По правилам игрок должен сделать пас кому-то из команды после пройденных десяти шагов, но разрешалось вернуть мяч обратно себе рикошетом. Так Нил и поступил. Он пересёк поле за несколько секунд и, замахнувшись, бросил. Ворота позади голкипера Орлов загорелись красным. Разрыв составлял всего одно очко. Фанаты взревели, Лисы громко кричали. Но на полной скорости, прямо за Нилом, нёсся защитник. Его не сильно порадовал гол в собственные ворота. Джостен ускорился, а после свернул налево, оставляя парня ни с чем. Теперь в игре Нил Джостен. Они выиграют этот матч. Второй гол дался им труднее. Орлы быстро привыкли к сильному составу и их уловкам. Они били по воротам, но им так и не удалось пробить Эндрю. Миньярд обещал Нилу постараться на поле. Именно это он и делал. Ворота были неприступны. Джек словил посланный Нилом мяч. Один из защитников переключился на него, не позволяя пробиться к воротам. Защита — сильная сторона Орлов. Они были крепкими, высокими и умелыми. Но и Джек не пальцем деланный. Он хорошо, правда, жестоко боролся за победу команде. Лисы готовы были закрыть на это глаза, если он принесёт им гол. Так тот и поступил. Ловко обошёл защиту и на последнем, девятом, шагу замахнулся, отправляя мяч в ворота противников. Прогудела сирена, сообщая о забитом голе и полученном очке. Счёт сравнялся. Шесть очков у каждой команды, но не время расслабляться. Игра только началась. До конца тайма ещё тридцать минут. Они должны напрячься и сыграть так, как не играли на тренировках. Так, как могли Лисы. Так, как они играли в прошлом сезоне. Сокрушительно.***
Прошло уже пятнадцать минут, а счёт так и не сдвинулся с места. Эндрю намертво закрывал ворота, а защита Орлов не подпускала никого к своим. Пора с этим что-то делать. Дальше так продолжаться не может. Нил остановился на несколько секунд, чтобы осмотреть поле. Искал лазейку. Он мог бы забить, если бы кто-то отвлёк защитников. Хотя бы одного. Ему нужна помощь. В несколько мгновений он догнал Джека, жестом притормозил его и крикнул: — Передай мяч Эндрю. Он не слушал ответ. Сразу направился к воротам, чтобы поговорить с голкипером. Тот стоял в центре своего сектора, наблюдая за мячом. Когда же рядом оказался Нил, просто перевёл на него взгляд. — Когда мяч полетит в ворота, отбей его Джеку. После того, как он вернётся к тебе… — Отбить тебе? — договорил за него Эндрю. Нил чуть улыбнулся и кивнул. — Я не собираюсь тратить время, чтобы прицелиться. — Тебе и не нужно. Я успею. Это поможет нам. Доверься мне. — Делать это небезопасно, — бросил Миньярд и отвернулся, сообщая о конце их диалога. Нил усмехнулся, кивнул и понёсся подальше от ворот. Мяч летел к Эндрю уже через минуту. Тот, не сильно напрягаясь, отбил его Джеку, как и просил Нил. Уильямса окружили защитники, не позволяя пробраться к воротам. Карл и Тони следовали за ним всюду. Джек оглянулся, выискивая взглядом ворота. Сделать это было трудно за двухметровыми-то преградами. Он затормозил, прыгнул так высоко, как только мог, и передал мяч Эндрю. Он надеялся, что этот глупый, ни на что неспособный Джостен знает, что делает. Миньярд отбил мяч. Сейчас всё зависело от скорости и внимательности Нила. Он сорвался с места вдогонку за мячом. Карл и Тони были высокими и сильными, но сейчас они опекали Джека. Помешать Нилу могла полузащитница Орлов, которая неслась на него со всех ног откуда-то справа. Нил знал, что увернуться на такой скорости он не сможет. Единственный выход — бежать ещё быстрее. Что-что, а это он делать умел. Ноги болели при каждом соприкосновении с паркетом, но он не останавливался. Перехватил летящий мяч и, не забыв посчитать шаги, отправил его прямо в ворота Орлов. Те загорелись красным, прозвучали сирена и возмущённые крики вратаря. Они обошли их по счёту. Теперь главное — закрывать ворота и попытаться забить ещё. Нил остановился не сразу. Он замедлил шаг и уже хотел развернуться, как в него на всей скорости вписалась полузащитница Орлов. Она вскрикнула и откатилась куда-то в сторону, утаскивая за собой Нила. Головой он ударился о прозрачное ограждение и зажмурился от боли. Видимо, девушка пострадала сильнее. Кричала и металась на месте, держась за руку. Игру приостановили. Медики вышли на поле, подняли девушку на носилках и унесли, перед этим быстро осмотрев Нила. Тот кинул краткое: — Я в порядке. Поднялся на нетвёрдые ноги, голова гудела, а картинка плыла, но он несколько раз моргнул, сосредоточил взгляд на одной конкретной точке, и всё встало на место. Они могут продолжить. — Нил, ты молодец! — крикнул ему Мэтт, приветливо махая рукой. Нил кивнул. Его взгляд сам по себе переместился на ворота. Голкипер пялился в ответ, не шевелясь. Наверное, мысленно проклинает. А может, и в слух, кто его знает. Нил усмехнулся и в благодарность кивнул Эндрю. Без него этот гол не был бы забит. Но сейчас это не так важно. Лисы вырвались вперёд, и у них оставалось шесть минут, чтобы увеличить разрыв. Теперь дела шли хорошо. Седьмой забитый гол стал действенным толчком для команды. Следующее очко им принесла Эмма. Восемь шесть, в пользу Лисов. Фанаты разрывались. За минуту до конца матча мяч оказался у Нила. Тот не терял время зря.***
Ники кричал громче всех, крепко обнимая Нила. Джостен неловко похлопал того по спине и отстранился. — Три очка, как и обещал, — хмыкнул Ваймак. — Да, тренер, — согласно кивнул Нил и жадно отпил из бутылки. — Что ж, видимо, сегодня вы сопьётесь. — Тренер обвёл команду взглядом и чуть улыбнулся. — Вы молодцы. Как для первого матча, сойдёт.***
Вечер, крыша, сигареты, привычная картина. Сегодня они не молчали. Нил жаловался на игру и делился впечатлениями. Эндрю иногда что-то добавлял, но в основном просто внимательно слушал. — Спасибо, что выложился сегодня. — Не радуйся так, за тобой теперь должок. — Ага, помню. Когда я должен буду его вернуть? — Узнаешь, — поднялся на ноги. — Едем в Колумбию. — С… — Вдвоём. Нил улыбнулся, кивнул и вышел следом.