***
Долгие гудки действуют на нервы, но он, наконец, отвечает мне: — Лале? Вот это неожиданность! — Я по делу, Ноэ, — на любезности совсем нет настроения. — Не сомневаюсь. И в чем же твое дело? — Он не замечает металла моего голоса и продолжает излучать в атмосферу бесячую жизнерадостность. Впрочем, он всегда такой. — Пару часов назад было совершено нападение на вампира-подростка у озера Вакарешти. Вы же знаете троих охотников? В каких районах они работают? — Четвертый сектор? — Ноэ задумывается. — Про него ничего пока не скажу. Из троих одного мы уже убрали, но за это время в Бухарест прибыли новые. Локид делает драматичную паузу, а затем обрушивает на меня признание: — Ты нужна мне. Очень! На этом моменте можно было бы прослезиться, потому что такие слова от демона еще полагается заслужить. Но нужна я ему в качестве пушечного мяса, поэтому в эйфорию от счастья можно не впадать. — Знаешь, от тебя жаждой мести тащит так, что долетает до преисподней, — лукаво провоцирует меня бес. — Возьми хотя бы одного, вспомни, как это весело. Весело? Только Локид может считать это весельем! Если Лале когда-то и испытывала нечто подобное, то это был скорее нездоровый кураж. Это похоже на состоянии алкогольного опьянения у человека, которому «море по колено». — Говори имя и адрес, — слышу я свой уверенный голос. Нет, я не удивлена своим решением. Я приняла его еще тогда, когда услышала испуганный голос Милли в трубке. Ноэ тоже не удивлен, он знал: — Задание, достойное моей лучшей девочки. Некто Лео Нолан. Если перевести с пиздобольно-демонического, это значит: Лайя, мы не можем убрать этого типа. Давай, детка, последняя надежда на тебя! — И где мне искать этого героя? — издевательски хмыкаю в ответ. — Отель «Прибежище вампира», — Ноэ делает особый акцент на последней слове. — Тебе должно понравится. Пропуская мимо ушей очередную остроумную шутку, впитываю инструкции: на имя Лале будет снят номер, соседствующий балконами с номером Лео Нолана. В идеале я должна избавиться от него сегодня же ночью. И желательно перед этим выудить из него информацию про других охотников…***
Отель «Прибежище вампира» 4:35 Неподвижно лежу на кровати, упрямым взглядом гипнотизируя люстру на потолке. В номере я торчу с десяти часов вечера и за это время мой сосед так и не появился. Естественно, я не ждала, что по ночам охотник сладко спит в своей кроватке, но затягивание этого приключения нервирует меня. К тому же, скоро будет светать и по коридору начнут сновать сотрудники отеля. Тихо в уголке сидит бродячая черная кошка, которую я предусмотрительно отловила на улице: это моя легенда появления в номере Лео Нолана. Если честно, я напряжена и уже успела пожалеть, что снова ввязываюсь в то, от чего бежала без оглядки два года назад. Я уже не Лале, мне претят эти игры, но сиюсекундное захлестнувшее чувство мести заставило меня оказаться здесь. Единственное желание — поскорее покончить со всем, улететь в Лэствилл и больше никогда, никогда не вспоминать ничего, что связано с прошлым. Внезапно слышу шорох со стороны улицы и максимально напрягаю свой вампирский слух — вот он, возвращается в номер, забираясь через балкон. Ну что ж, Лео, твоя охота закончилась. Теперь начинается моя… Дождавшись, пока в ванной за стеной зашумит вода, беру очумевшую кошку за шкирку и перекидываю на соседний балкон. Вслед за ней, проявив чудеса вампирской ловкости, прыгаю сама. Вечер дышит нежной прохладой — видимо, поэтому Лео оставил балкон открытым. Хороший мальчик. Хороший, но сказочно глупый. Без труда мы проникаем в номер, и моя хвостатая спутница тут же испуганно устремляется под кровать. Я же окидываю взглядом сумеречную комнату. О, да мы тут не одни! С кровати поднимается злобная заспанная морда лысого сфинкса. Он настороженно смотрит на меня несколько секунд, а потом начинает истошно шипеть. — Тише! — цыкаю я на него, от чего кот спрыгивает с кровати и забивается в дальний угол комнаты. Неужели я такая страшная тетя? Это еще хорошо, что он мою спутницу пока не заприметил, а то была бы кошачья бойня. Вот откуда мне было знать, что охотники на вампиров могут путешествовать с котами? Практика у меня не маленькая, знаете ли, но такое вижу впервые. Слегка нервничая, я начинаю расхаживать по комнате и заодно осматривать владения соперника. Мое внимание тут же привлекает небольшая жестяная коробка, стоящая на прикроватной тумбочке. То ли из профессионального любопытства, то ли от напряженного ожидания, я подхожу и открываю ее. В коробке лежат распятие и красивый металлический флакон, похожий на парфюмерный, но на баночке значится «святая вода». Что это за сувенирная продукция? Он реально думает, что это поможет? Моя самоуверенность подлетает до красной отметки и я не могу сдержаться, чтобы не фыркнуть: что за идиотов нанимает нынче Ноэ, которые не могут справится с охотником, вооруженным вот этим? Но радость моя длится не долго. Я открываю ящик тумбочки и вижу там револьвер и несколько магазинов с патронами разных цветов и мастей. И обычные серебряные — это самое безобидное, что есть у этого садиста. От открывшегося великолепия желудок сводит нервным спазмом и самоуверенность спускается обратно, к адекватным значениям. К тому же, этот чертов Лео все не выходит из ванной. С подозрением смотрю на кота, который жмется в углу: — Слушай, у твоего хозяина там коса до пояса что ли? Даже я быстрее моюсь. Лысая морда бросает на меня презрительный взгляд, показывая, что на душевные разговоры не настроена, а я зачем-то пытаюсь представить, как выглядит мужчина, которого я должна убить. У охотников красивые тела, сплошь сотканные из тугих мышц. Лале это нравилось, иногда она даже позволяла себе лишнего. Впрочем, регламентом это не запрещалось. Но хватит о ней! На повестке — ствол и патроны. Если что-то пойдет не так, Лео потянется за револьвером, поэтому принимаю решение переложить все в другую тумбочку — так я хотя бы выиграю время. Обхожу кровать и открываю ящик, чтобы спихнуть туда оружие, но внезапно мое внимание привлекает какая-то круглая подвеска, блеснувшая в свете луны. Проклятое любопытство заставляет потянуть к ней ручки. Ласточка на фоне солнца… Когда Аслан убирает ладони с глаз Лале, та видит перед собой огромное, раскинувшееся до самого горизонта поле ярко-розовых тюльпанов. Девушка ахает от удивления: — Какая красота! — Мы вовремя, сейчас самый цвет. Они идут по краю поля и Лале то и дело наклоняется, чтобы провести тонкими пальчиками по нежным лепесткам. Неожиданно подол ее платья цепляется за что-то и Аслан приседает, чтобы его освободить: — Аккуратнее! А то оторвется — и будешь, как ласточка. Сквозь внезапно нахлынувшие воспоминания слышу, что вода за стенкой уже перестала течь, и этот факт заставляет сердце с усиленной скоростью качать кровь, мешая ее со смертельно опасной дозой адреналина. Я кидаю обратно подвеску, патроны и револьвер и хлопаю ящиком непозволительно громче допустимого. От этого звука черная кошка кидается из-под кровати к балкону, а за ней с воплем из угла вырывается лысый кот. Ни единой мысли не успевает пронестись в моей голове — я чувствую, как по руке проходят острые когти, оставляя кровавые следы. Щелкнув замком, дверь за спиной открывается… — Носферату?! — слышу я встревоженный голос охотника. Медленно оборачиваюсь, стараясь размазать это мгновение на целую вечность. И вижу ЕГО! — Аслан! — Из груди вырывается вскрик, а вместо адреналина в кровь уже хлещет яд, помутняя возбужденное сознание.