Тьма моей души

Влад вошел в библиотеку, не глядя пробежал пальцами по корешкам книг и, выхватив одну, опустился в мягкое кресло. Все это он проделал машинально, совсем не придавая значения собственным действиям. Он и добежал сюда так быстро, ни о чем не думая, будто за ним гналась стая обезумевших псов. Сейчас же он смог, наконец, болезненно выдохнуть и прикрыть глаза, откинув голову на спинку кресла. Что здесь, черт возьми, творится и во что его втянули? Происходящее походило на бред от какого-то неведомого ему вида опьянения. Все казалось странным, начиная от обитателей замка и заканчивая собственными ощущениями. И все началось с тех пор, как он увидел в галерее Лайю Бернелл. Она стояла к нему спиной и разглядывала картину. Несмотря на совсем не подходящий деловой образ, девушка идеально вписывалась на фон созданного им дворца, а он, как глупец, застыл, наблюдая за сотворенной случаем гармонией. — Вам нравится? — наконец, произнес он просевшим от волнения голосом, но она даже не услышала. — Девушка… И тут она обернулась. В нем что-то подпрыгнуло и стремительно сорвалось. Будто он увидел свою давнюю подругу, но в следующую секунду с сожалением понял, что обознался. Они не знакомы, но… Было некое «но», недоступное для познания. То, что ему не открывалось. Ему понравилась Лайя. Вполне естественно, когда мужчине нравится красивая женщина, но в этот раз женщина понравилась ему по-особенному. Легкая неловкость, возникшая вначале, быстро испарилась, и спустя полчаса они болтали, как старые знакомые. С ней было так уютно, словно он возвращался домой. Только отчего-то в в груди щемило тоскливо. Сегодняшняя игра кое-что прояснила, но в целом запутала еще больше. «Та девушка, которую вы только что описывали, разве не такая?» — прозвучали в голове слова господина Локида. Почему он сам не подумал об этом? Он помнил лишь эфемерный образ девушки из сна, но теперь ему стало абсолютно ясно, что это Лайя. Точнее не так. Не Лайя была его грезой, а, похоже, та таинственная Лале, о которой все говорили пространственными речами. Даже имя это он уже слышал. Тюльпан. Оно значит «тюльпан»! Вот откуда ему это знать и, главное, что делать с этими открытиями? Влад шумно выдохнул. Его, казалось бы, ничего не значащие сны набирали мистический, вещий оборот. И даже замок был как дежа-вю. Он огляделся. Библиотека такая знакомая, будто он часто тут бывал. И сейчас вошел, как хозяин; привычным жестом схватил с полки книгу. Влад опустил глаза. Данте «Божественная комедия». Одна из любимых. Он же именно ее хотел взять? По спине прошелся легкий холодок, и грудную клетку сжало тисками, не давая дышать глубоко. Его это пугает? Или, наоборот, он хочет поглубже завязнуть в больной иллюзии? Он не мог ответить на этот вопрос. А еще рыжий парень выглядел знакомым. Лео, кажется. Встреть Влад его в жизни, он бы его точно не забыл. Такая необычная внешность не стирается из памяти. Они никогда не пересекались, но тут тот же парадокс, что и с Лайей: в голове какие-то мутные образы, будто из прошлой жизни. Интересно, в каких они отношениях с мисс Бернелл? Что их связывает? Они так открыто враждуют, но то, что Лео ревновал, Влад, конечно, заметил. Поцелуй Лайи вытащил наружу все скрытые чувства и эмоции. А что с ним самим? Что он испытал? Его при всех поцеловала женщина, которая так или иначе занимала его фантазии последние два дня. И. Это. Было. Странно. Восхитительно, но странно. И ее «извини» окончательно прибило к земле, не давая взлететь. Он почувствовал укол сожаления. Впрочем, это был не единственный поцелуй, которым его сегодня удостоили. Был еще один. Ну… кажется был, потому что сам Влад решительно ничего не помнил. Милли сказала, что ему стало плохо и она делала искусственное дыхание, но он не мог быть в этом уверен. Память будто подтерли ластиком, и единственным ярким воспоминанием был кусок мороженого, размазанного по туфле. Влад усмехнулся. Забавный момент, хотя Милли так не показалось: она испугалась и покраснела. В общем, он же не дурак, он догадывался о ее симпатии к нему, просто не мог предположить, что симпатия окажется такой серьезной и отчаянной. Ему стало стыдно за себя, за те напрасные надежды, которые, возможно, он подарил девочке. Он хотел, как лучше: быть вежливым и держать дистанцию. Но с последним что-то пошло не так. А вот то, что он упомянул об этом инциденте при всех — непростительная ошибка. Непреднамеренно Влад открыл такой ящик Пандоры, что волной горькой правды накрыло всех. Такие подробности личной жизни едва знакомых людей ему вряд ли следовало знать. Лайя целуется с охотниками? О каких охотниках шла речь? В Холодном лесу охота запрещена. Охотники на вампиров? Но Влад же не мальчик, чтобы верить в местные байки! Еще одна загадка, на которую у него нет ответа. Единственное, что он может из этого вынести, — это то, что сердце Лайи занято. И опять этот ностальгический укол сожаления. Он чувствует, что она — не для него. Это не ранит, но вызывает светлую печаль. Влад произвольно листнул несколько страниц. Они были свежие, ни разу не открытые и совсем незнакомые пальцам. А ожидал он другие — зачитанные. С чего бы? Песнь 5 Круг первый Ада нами был пройден, И во второй — поменьше — мы спускались, Где никогда не прерывался стон И муки ни на миг не пресекались. И он тут же отвлекся мыслью. Обед в этом замке вполне мог сойти за путешествие по кругам Ада. И если бы Влад верил во всякую чертовщину, то поставил бы на то, что господин в белоснежной рубашке не иначе, как сам Дьявол, ведущий их к озеру Коцит.Коварный, скользкий, со лживой улыбкой. Такой светлый снаружи и столь же темный внутри. Любовник Сандры? Что она в нем разглядела? Они же совершенно разные! И почему его, собственно, это заботит? Думая об этой девушке, Влад испытывал некое подобие ревности. Вообще, он ранее не замечал в себе меркантильных нот, но сейчас в его душе творилось нечто совершенно гнусное: он ревновал. Ревновал к Сандре… этот замок. Или это называется банально — зависть? Как такая хрупкая девушка может одна здесь управляться? Здесь нужна мужская рука — рука хозяина. «О, и хозяин здесь?» — снова пронеслось в голове. — «И кто вы у нас теперь в этой жизни?» «Светлый» господин почему-то назвал его хозяином, и эти слова даже не вызвали внутреннего протеста. Скорее наоборот, приятно польстили, хоть к правде не имели никакого отношения. Влад уверенно зашелестел страницами, бегая глазами по коротким строкам. Вот оно! Есть двое праведных, но им не внемлют. Гордыня, зависть, алчность — вот в сердцах Три жгучих искры, что вовек не дремлют. Видимо, это про него. Непреодолимая тяга к обладанию тем, что ему не принадлежит, сейчас заполняла все его существо. Это ревностное отношение к замку родилось не сегодня. Он не рассказал Милли, но достаточно хорошо помнил судебный процесс по особняку. Тогда многие историки и люди искусства высказались за то, чтобы замок перешел городу, и с наследницей даже велись переговоры. — … В итоге эта ведьма наотрез отказалась даже подумать об этом, — сказал тогда его друг, когда Влад спросил, как движется дело. Ему вдруг стало неловко, потому как приехал он сюда посмотреть не только замок, но и взглянуть на ту самую злобную ведьму, которая эгоистично присвоила себе значимый памятник румынской истории. А она возьми и окажись милой девушкой: гостеприимной и даже трогательной. Рухнувшей в обморок при виде него. И это вообще ничем не объяснить. Чем он так напугал хрупкую брюнетку с большими серыми глазами? Ее взгляд отпечатался в памяти, выжигал на его совести причудливые фигуры. Съедаемый чувством вины, он полчаса таскал девушку на руках, искренне переживая за ее состояние. И когда она пришла в себя, с души будто груз свалился. Какие же женщины забавные! Сандра, ровно как и Лайя тогда в галерее, спросила, не Дракула ли он! Интересно, если бы он ответил, что да, мог бы претендовать на проживание в замке? Господи, опять эти мысли! «Так что, аккуратнее, господин Эминеску! Я вижу, как плотоядно она на вас смотрит. Впрочем, она хороша, вы не пожалеете». Сказанные слова были самой большой низостью и грязью за весь вечер. Но все же Влад представил, как она может быть хороша. Осиная талия, слегка округлые бедра и небольшая упругая грудь. Длинная шея и острые плечи. И ноги! Невероятно стройные ноги, по которым хочется вести ладонью от щиколотки и выше. И я узнал, что это круг мучений Для тех, кого земная плоть звала, Кто предал разум власти вожделений. Нет, достаточно на сегодня чтения! Он захлопнул книгу, резко подскочил и направился к выходу. И уже у двери на него налетел легкий ураган, состоящий из нежных кружев и едва уловимого цветочного запаха. Сандра врезалась в его объятия, и ему пришлось придержать ее. Девушка выпучила на него огромные серые глаза и застыла. А он с бестактным интересом принялся изучать краснеющие щеки и удивленно приоткрытый рот. В голове звучала заученная наизусть песнь дантевского Ада, но Влад не спешил проникнуться моралью. — Я… я думала, вы давно ушли. — Нет… Мне кажется, в библиотеке я могу пропасть на неделю, а эта — просто великолепна. — Спасибо, — смущаясь, проговорила она. — Мы с вами в этом очень похожи. Она сама высвободилась из его нетвердой хватки, прошлась к столику и, похоже, заинтересовалась его литературными предпочтениями. — Алигьери? Очень люблю «Божественную комедию». Каждая фраза актуальна и поныне, не правда ли? О, да! Он только что прочувствовал актуальность всем нутром. — Не похоже, что эту книгу кто-то читал. Страницы совсем свежие и даже переплет хрустит. — Влад удивился сам себе. Он что, упрекает ее в маленькой лжи? — Да… — протянула она задумчиво. — Недавно я полностью обновила часть библиотеки. Многие книги были настолько старыми, что уже не могли использоваться для повседневного чтения. Реликвии нужно беречь. Например, страницы «Божественной комедии» просто рассыпались в руках. Она наверно со времен Влада Дракулы тут стояла. Ее внезапное откровение запустило по его коже волну мурашек. — Я… я могу увидеть ту версию? — Д-да, конечно, — она посмотрела на него проницательным, изучающим взглядом, а потом вдруг юркнула между книжных рядов и исчезла. Сандра вернулась через несколько минут, бережно держа в руках заветный фолиант, словно это был младенец. — Вот возьмите! — она протянула книгу, и на мгновенье их пальцы соприкоснулись. Это не было случайностью, он специально дотронулся до нее, хотя не понимал, зачем. — Но там даже текста не видно. Влад одарил ее благодарным взглядом и присел в кресло. Ему не нужен был текст: его он помнил почти наизусть. Ему нужны были его чувства. Он точно поехал рассудком. Замок кажется знакомым, библиотека. Книга лежит в руках так ладно, по-родному. Именно ее он читал сотни раз. А еще ему знакомы Лайя и этот рыжий дикарь. А вот Сандра… Влад перевел на девушку болезненный взгляд. Сандра ему не знакома. Она смутилась и заправила волосы за уши, хотя в этом не было необходимости: ни одна прядь не выбилась из своего плена. Но она нервничала и он догадывался, почему. Наверно им не стоило встречаться сейчас и смотреть друг другу в глаза. Слишком мало времени прошло. — Я пойду. — Он встал и собирался удалиться, но она преградила путь. — Влад! — она пыталась подобрать слова. — Я чувствую, что… должна объясниться. Вы наверно сделали обо мне соответствующие выводы, но… — Сандра, нет! Я… — Но я не собираюсь тащить вас в постель! — выпалила она и отважно заглянула в его глаза. Интересно, она собиралась его успокоить? Думала, он с опаской передвигается по замку и боится, как бы она не выскочила из-за угла и не набросилась на него? А теперь ему полегчает и он вздохнет спокойно? Черта с два! Она его сейчас оскорбила. Вряд ли хотела сделать это специально, но скребнула по мужскому достоинству знатно! И где этот обещанный плотоядный взгляд? Она смотрит так же, как перед обмороком. Напуганно и с какой-то непонятной ему мольбой. Чего она ждет от него? И чего хочет? — Я все же пойду. — Я хочу, чтобы вы остались, — запротестовала она и тут же осеклась. — То есть я хотела сказать, что кое-что должна обсудить с вами. Это очень важно! Он слишком устал. Его разум отчаянно молил о передышке. Нужно было время все обдумать и желательно подальше от этого места. Потому что оно словно подчиняло себе все его чувства, мысли и желания. — Не сегодня! — наконец, ответил он и пошел к выходу. Между прочим, его еще ждали дела. Нужно было вернуться в музей, написать письмо, составить опись имущества. Сроки поджимали и отвлекаться на личное совсем не было времени. Он достал телефон, набрал Марианну и известил блондинку, что приедет часа через полтора. Она клятвенно заверила, что дождется и поможет все разгрести. Через десять минут шины опять зашуршали по гравию, возвещая замок об отъезде незваного, но такого желанного гостя. Влад с тоской бросил прощальный взгляд на каменный, угрюмый фасад и дернул руль вправо, оставляя позади нераскрытые тайны. Он не знал, жаждет ли он их разгадки и вернется ли сюда вновь…