Безбожники

      Кли наконец добралась до того места, которое у неё было отмечено подписью «отлынивающая библиотекарша должна быть тут». Опустив пергамент, Рыцарь Искорка обнаружила себя в густом лесу, из глубин которого доносились звуки, которые она в здешних краях уже давно не слышала — где-то в гущах посреди деревьев распевали свои песенки хиличурлы. Кли с интересом выгнула бровь, идя на шум, продумывая у себя в голове, когда же хиличурлы, давно выгнанные из близлежащих мест, или вовсе истреблённые, умудрились вернуться, да ещё и в настолько провокационно близкую к мондштадтским укреплениям локацию. Также в её голове мелькала мысль о том, что той, за кем она изначально направлялась эти хиличурлы могли навредить.       Кли хоть и выросла за шесть лет и уже могла мыслить более взросло, чем раньше, но из-за принадлежности к расе долгожителей, возраст её по-прежнему считался чуть ли не младенческим, а детские глупые мыслишки то и дело порой штурмовали её до сих пор неокрепший разум. Пробиваясь через заросли, девочка надумывала себе перевод отдалённых хиличурловских речей: «А вдруг они зажарили свою жертву заживо и устроили громкую пирушку с песнями, поедая её останки?»       — О чём ты думаешь, Кли? — стукнув себя по шапке, отряхнулась девочка, после чего перепроверила брелок Додоко на своём рюкзаке и быстро привела свои мысли в порядок.       Пройдя ещё где-то две сотни метров в густом Шепчущем Лесу, следуя за шумом, который эхом отдавался из глубин, Кли наконец добралась до небольшого лагеря хиличурлов. Спрятавшись за ближайшим кустом, девочка тут же начала оценивать обстановку, попутно комментируя всё, что видит в своих мыслях:       «Трое хиличурлов с щитами стоят ближе всех, видимо на стрёме. Ещё двое Крио арбалетчиков ближе к центру. Один Пиро арбалетчик на вышке. Четверо обычных хиличурлов пританцовывают вокруг костра в центре лагеря. Один митачурл с деревянным щитом патрулирует близ забора на противоположной стороне лагеря. Ещё один митачурл с огненным топором сидит внутри лачуги, видимо отдыхает. Хм-м, ага, ещё один Дендро шамачурл и двое обычных хиличурлов ошиваются возле клетки… а в клетке человек! Да, я точно вижу там очертания нашей ленивой библиотекарши! Так, итого хиличурлов… надцать? Блин, я не считала, да и времени уже нет, надо срочно её вытаскивать оттуда! Мне нужен гениальный план, чтобы сделать всё без шума и проблем, но какой же?.. Давай, Кли, ты же умная, нужен гениальный план!»       В следующие несколько секунд в самый центр лагеря хиличурлов полетело несколько разрывных бомб, которые тут же разнесли на куски ничего не подозревавших существ. Едва остальные успели понять, что происходит, как вылетевшая, словно стрела из кустов Кли уже раскидала во все возможные стороны с десяток таких же бомбочек. Те двое митачурлов, которые умудрились избежать подрыва бомбами, тотчас же подхватили выживших хиличурлов и шамачурла, и, на удивление, вместо того, чтобы принять сражение с маленькой девочкой, под женские крики из клетки, рванули как можно дальше от глаз Рыцаря Искорки.       — Нет же, я могу объяснить! Кли, остановись! — послышался голос из клетки, пока Кли гоняла по лагерю нескольких отставших хиличурлов.       — Ну нет, вы от меня не уйдёте! — хохоча и направляя Пиро взрывы в убегающих хиличурлов, перебила её Кли.       Покончив с хиличурлами в лагере, пироманьячка заметила ещё нескольких убегающих хиличурлов и уже хотела побежать их добивать. Едва она достала очередную бомбу и кинула её вслед бегущим монстрам, как вдруг огромная лиана, явно созданная Дендро энергией, отбила снаряд и тот взорвался где-то за деревьями. Кли с недоумением повела головой, глянув в сторону, откуда вылетела эта лиана. В клетке находилась девушка в розово-зелёном платье и с длинными каштановыми волосами. На руке у неё сиял браслет с Дендро глазом бога, который был использован секунду ранее.       — Сказала ведь тебе остановиться! — рыкнула девушка.       — Элла Маск, так и думала, что это ты! — радостно заявила Кли. — Ноэлль послала меня за тобой. Она так и думала, что ты можешь нарваться на неприятности с хиличурлами!       — Я не попадала в неприятности! У меня всё было под контролем! — заявила Элла, спокойно открыв клетку, в которой она находилась. — Я только смогла их убедить, что я не опасна для них…       Девушка вышла из клетки и подбежала к краю лагеря, откуда ещё виднелись сверкающие пятками хиличурлы.       — Mimi ika biadam! — крикнула вслед убегающим монстрам Элла.       Однако те даже не думали останавливаться, пока и вовсе не скрылись за горизонтом. Расстроенная проваленной попыткой скоммуницироваться с хиличурлами Элла, злобно топнула ногой и выкрикнула на хиличурлском:       — Biat!       — И-и-и… что это значит? — аккуратно спросила Кли.       — Лучше тебе не знать… — пробормотала Элла, после чего глянула на Рыцаря Искорку. — Неужели так необходимо было разносить весь лагерь хиличурлов, а их всех в расход пускать? Их итак сейчас днём с огнём не сыщешь.       — Ага, скажи, что рыцари классно справляются с зачисткой территории вокруг Мондштадта? — гордо ответила светловолосая девочка. — А я придумала гениальный план, чтобы вытащить тебя, вообще-то!       Элла осмотрела остатки разнесённого лагеря, после чего перевела взгляд на свою клетку, на которую уже перекинулось пламя. Девушка скрестила руки на груди и вновь направила глаза на Кли.       — «Взорвать тут всё» — это и есть твой гениальный план?       — Ага! Скажи, я умная!       Тот факт, что если Элла Маск действительно была бы заперта в этой клетке, то наверняка бы сгорела в ней заживо за то время, что Кли бы потребовалось на сражение с монстрами, заставил девушку слегка поёжиться, но не придав слишком большого значения потенциальным последствиям минувших событий, она наконец отряхнулась и выдохнула.       — Ладно, проехали. Ты сказала, что Ноэлль меня ищет. Зачем?       — Как зачем? Ты же библиотекарь Ордо Фавониус! Забыла что ли? Книги простаивают, вообще-то, да и читающих людей в Мондштадте прибавилось. Вот Ноэлль и попросила, чтобы я нашла тебя и привела обратно, чтобы ты могла продолжить исполнять свои обязанности. Кроме тебя ведь делать это больше некому.       — У меня что, не может быть утреннего перерыва? Я итак вчера сверхурочно отрабатывала, выбивая из должников просроченные книги, — буркнула Элла.       — Не такая простая задача, как изначально казалось, не так ли? — хихикнула Кли. — В любом случае, капитан Ноэлль потребовала твоего присутствия. Может, она сама хотела бы взять книгу для домашнего чтения.       — Сомневаюсь, что человеку, буквально живущему в штабе ордена, нужно выносить книги на дом…       Поняв, что с Кли спорить бесполезно, а ловить в догорающем лагере хиличурлов ей больше нечего, Элла Маск была вынуждена последовать приказу и вернуться в Мондштадт. Однако, перед тем, как возвращаться, девушка остановилась в центре лагеря и сложила перед собой руки, концентрируясь.       — Что ты делаешь? — поинтересовалась Кли.       — Если мы не потушим этот огонь, то это может перерасти в лесной пожар. Просто дай мне минутку, я разберусь.       Дендро глаз бога на браслете Эллы Маск засиял, и она закрыла глаза. В следующую секунду в очагах воспламенения начали прорастать плотные слои корней.       — Что ты делаешь? Дендро энергия ведь только ещё сильнее распалит Пиро! — заявила Кли.       — Помолчи и наблюдай.       Ряды корней, словно одеяло, начали накрывать языки пламени один за другим, и, к удивлению Кли, из-под растений, созданных Дендро энергией, не начал вырываться ещё больший огонь. Покалеченные деревья, прогоревшая трава и разрушенные постройки хиличурлов оказались в объятьях долговечных корней Дендро растений, созданных глазом бога Эллы Маск. Рыцарь Искорка с удивлением охнула, наблюдая за тем, как пламя отступает и угасает.       — Ого, как такое возможно?       — Дендро может и помогает разгораться Пиро, но если лишить огонь кислорода, то он тут же затухает, — улыбчиво вытянула вверх указательный палец Элла, подмигнув Рыцарю Искорке. — Однако, теперь тут всё жуть какое сухое, любой концентрированный лучик света может привести к возобновлению пожара. Я бы могла посадить тут несколько туманных цветков, которые мне дала Клорис, но расти они будут несколько месяцев, а охладить пространство надо сейчас…       — О, я знаю, знаю! — зарывшись в свой огромный рюкзак, отозвалась Кли.       Покопавшись несколько секунд в сумке, девочка достала оттуда то самое зелье Сахарозы, которым она не так давно пыталась споить Эридана.       — Что это? — поинтересовалась Элла.       — Сахароза назвала её «Зельем Сверхроста, Тип I». Изначально, насколько я понимаю, оно подразумевалось, как целебное, однако после ряда испытаний было выяснено, что оно идеально подходит, если нужно быстро вырастить какое-нибудь растение. Сахароза как раз не так давно передала его мне и попросила «аккуратно» провести полевые испытания этого зелья.       — Как удобно, что у тебя под рукой оказалось подходящее зелье, — задумалась Маск. — И как подозрительно, что Сахароза передала это зелье тебе…       — Хе-хе.       — Что значит «хе-хе»? — фыркнула Элла. — Ой, да ладно, терять нечего… Если только из-за этого зелья не вспыхнет ещё больший пожар…       Взяв у Кли «Зелье Сверхроста», Элла Маск начала рассаживать по периметру бывшего лагеря хиличурлов семена туманных цветков. Закопав первый и вылив несколько капель на место посадки, девушки, к удивлению, заметили, что из земли за несколько секунд пророс полноценный туманный цветок и тут же начал охлаждать пространство вокруг себя.       — Поверить не могу, сработало!       — Конечно, у Сахарозы всегда всё работает! — хихикнула Кли.       Элла не стала припоминать с десяток экспериментов Сахарозы, которые нельзя было отнести к «работающим», предпочтя драгоценное время уделить тому, чтобы рассадить оставшиеся цветки, пока вновь не вспыхнул пожар. Девушки управились за десять минут и вскоре небольшая поляна, ранее бывшая лагерем хиличурлов, теперь была обволочена корнями и засажена туманными цветками. Сами того не желая, Элла и Кли создали посреди лесной рощи совершенно новую экосистему, которая отличается своей прохладой и тёмными зарослями. Однако, не придав этому особого значения, девушки наконец поспешили вернуться в штаб ордена, оставив новую полянку на попечительство природе.       В это же время, пока собор Барбатоса вовсю принимал посетителей и звенел колоколами, глубоко в его подвалах стояла действующий магистр Ордо Фавониус, сжимая в руках ладонь своей сестры. Барбара сдерживала слёзы. Даже не так — она больше не могла выдавить из себя слёз. Однако, её крайне опечаленного и депрессивного вида это не украшало. Некогда самая добрая и жизнерадостная девушка в Мондштадте, нынче стояла перед лежащим без движения телом своей сестры, готовая убить кого угодно, лишь бы весь этот ужас, что они пережили наконец закончился.       — Прости, сомневаюсь, что ты хотела видеть меня такой, — начала свой монолог Барбара, глядя в полуоткрытые бледные глаза Джинн. — Что ж, могу сказать, что за последний год мы смогли наконец наладить работу ветрогенераторов из Сумеру. Альбедо доработал их так, чтобы они соответствовали мондштадтскому климату и теперь внутри города снова дует мягкий ветерок, — Барбара выжала из себя лёгкую улыбку. — Мы также оснастили этими генераторами все наши поселения, так что наши мельницы снова работают. Правда, приходится постоянно отлавливать анемо слаймов, либо просить подзарядить их у обладателей Анемо глаз бога, чтобы они всегда работали…       Барбара перебрала пальцами, поглаживая ими холодные ладони Джинн.       — А, ещё недавно приезжал целый ансамбль странствующих бардов. Они завели настоящее шоу в центре города. Запевали такие прекрасные песни и играли ласкающие слух мелодии. А темы самые-самые разные! Ты бы видела, как раскраснелась Ноэлль, когда один из бардов внезапно запел песню о её подвигах, которая дошла аж до Ли Юэ.       Девушка легонько посмеялась, вспоминая этот момент, однако затем почти сразу поникла.       — Я ведь чувствую, как тебе больно… Ты не можешь ничего сказать или пошевелиться, но этот меч, который вытягивает из тебя излишки тёмной энергии… Даже от этого меча чувствуется невероятно болезненная энергия. И… я не могу ничего с этим сделать…       Барбара сжала кулак и внезапно стукнула им стену, да с такой силой, что в месте удара показались трещины, а из разбитых костяшек девушки потекла кровь. Однако действующий магистр, убрав свою окровавленную руку, спокойно рассмотрела её, разминая пальцы.       — Физическую боль я уже давно перестала ощущать… — пробормотала Барбара. — Однако видя то, что с тобой происходит уже шесть проклятых лет — действительно заставляет мою душу страдать, Джинн…       Барбара с тяжестью выдохнула и облокотилась спиной об усыпальницу, после чего опустила голову и прижала её к коленям. После всего увиденного и сказанного, в мыслях магистра начали проноситься воспоминания о произошедшем…       

Шесть лет назад…

      Над свободным и сияющим ярким днём Мондштадтом раздувались мягкие прохладные ветра. Несколько суток минуло с так любимым мондштадтцами праздника — Луди Гарпастум. С того момента люди до сих пор занимались последствиями бурно прошедшего в городе фестиваля, то и дело снимая с крыш украшения или случайно залетевшие под карнизы цветные воздушные шарики. И несмотря на то, что праздник уже миновал, в стенах Города Свободы до сих пор раздавались радостные крики жителей, вперемешку с мелодичными звуками музыкальных инструментов.       Барбара с Беннетом, выделив выходной день на своих местах работы, случайно столкнулись за пределами города, неподалёку от моста. Слово за слово, оба мондштадтца разговорились, обсуждая самые мелкие дела и с улыбками на лицах занимая время друг друга. Верная служительница церкви также поделилась с искателем приключений своим фирменным пряным напитком.       — Кстати, ты уже слышала? — спросил Беннет.       — Что именно? — поинтересовалась Барбара, поправив трубочку.       — В гильдию доложили, что сегодня наконец-то возвращается экспедиция магистра Варки!       — Ого, уже сегодня? Неужели они возвращаются из неизведанных земель?       — Да, разведка уже сообщила, что они неподалёку от Одуванчикового Моря. Через несколько часов они уже будут в городе!       — Что ж, это прекрасные новости, — заулыбалась Барбара. — Наконец-то я повидаюсь с отцом… Да и у Джинн, с возвращением Варки, может наконец появится побольше свободного времени.       — Ух, не терпится расспросить ребят о тех землях, что они повидали и тех злоключениях, с которыми им довелось столкнуться!       Беннет, судя по его горящим глазам, был полон решимости при первом появлении рыцарей из экспедиции начать расспрашивать каждого о их приключении. Таким взбудораженным искателя приключений Барбара не видела ещё никогда. Казалось, будто Беннет взорвётся, если продолжит сдерживать своё предвосхищение.       Пока ребята обсуждали возвращение экспедиции, они пропустили, как на горизонте появилась светловолосая фигура в бело-золотистом одеянии. Только когда усталые и перепуганные вздохи путника стали слышны почти вплотную, Барбара с Беннетом наконец оглянулись и увидели подходящую к стенам города девушку, которая, опираясь на свой меч, протянула руку к мондштадтцам. Едва взгляды их пересеклись, как незнакомка тут же, потеряв последние силы, рухнула на землю.       В это же время, в штабе Ордо Фавониус обсуждались дела Мондштадта между Джинн, Кэйей, Лизой, Эолой и Эмбер. Все готовились к прибытию Варки, но помимо этого, у лидеров ордена оставались и другие нерешённые вопросы.       — Делегация Фатуи из Иназумы? — переспросила Джинн.       — Так точно, — кивнул Кэйя, передав действующему магистру письмо. — Они запросили разрешение на… захоронение.       — Захоронение? — поинтересовалась Лиза.       Капитан кавалерии выдержал небольшую паузу перед ответом.       — Это предвестница Фатуи — Синьора.       На момент в зале повисла тишина. Пусть дела Снежной и её агентов в данный момент не касались Мондштадта, но весть о смерти одной из подданных Царицы дала присутствующим в комнате пищу для размышлений. Вскоре, голос наконец решилась подать капитан разведки.       — Известно, почему она погибла и с чего это вдруг представители Фатуи просят у нас захоронить её в Мондштадте? — поинтересовалась Эола.       — Подробности её смерти не раскрываются, но есть у меня один источник, который намекнул, что погибла Синьора от рук Сёгуна Райден, — подмигнул капитан кавалерии. — Разумеется, информация ещё подлежит дальнейшей перепроверке, но этот источник меня ещё никогда не подводил.       — Если Архонт Иназумы действительно убил дипломата из Снежной, то стоит ожидать скандала, — фыркнула Эола.       — Тем более что буквально парой недель назад Иназума наконец решила открыться для остального Тейвата… — припомнила Джинн. — Мы обсудим этот вопрос по возвращению Варки, однако стоит отметить, что просьба Фатуи выглядит как минимум странно…       — Не думаете, что открытие границ Иназумы может быть связано со смертью Синьоры? — предположила Эмбер.       — Как бы интересно это ни было, малышка, но сейчас нам лучше не лезть в дела других регионов, — спокойно ответила Лиза. — Нам бы с сегодняшней повесткой Мондштадта справиться. Кстати говоря…       Пурпурная ведьма подмигнула Эоле, после чего капитан разведки тут же кивнула и вышла из комнаты. Эмбер мельком сопроводила взглядом уходящую подругу.       — Куда это она?       — В уборную, видимо, — хихикая, отвела взгляд Лиза.       — В любом случае, — предварительно прокашлявшись в кулак, продолжила Джинн. — Лиза, Кэйя, постарайтесь получше разузнать, чего добиваются Фатуи, желая захоронить Синьору в Мондштадте. Внезапных сюрпризов нам сейчас точно не нужно.       — Что конкретно от нас требуется? — поинтересовался капитан кавалерии.       — Проведите инспекцию того, что привезли делегаты и убедитесь, что потом из останков Синьоры у нас за собором не прорастёт какой-нибудь Крио папоротник, если мы дадим согласие на захоронение, — магистр приложила пальцы к подбородку и задумчиво хмыкнула. — Не для записи: попробуйте разузнать истинную личность предвестницы по возможности, раз уж она всё равно уже мертва.       — Вполне вероятно, что раз делегаты из Снежной просят её захоронения здесь, то она может являться уроженкой Мондштадта, — предположила Лиза. — Я наведу справки на этот случай.       — Тогда инспекция за мной, — пожал плечами Кэйя. — Сделаем как скажете, магистр.       — Отлично, до прихода Варки остаётся не так много времени, а пока надо убедиться, что к возвращению нашей экспедиции проблем не возникнет, — Джинн глянула в сторону молча стоявшей в стороне Эмбер. — Ну и конечно же, на повестке дня ещё одна хорошая новость…       В этот момент дверь приоткрылась и оттуда наполовину, словно прячась, выглянула Эола и подозвала к себе Лизу. Пурпурная ведьма подошла к капитану разведки и о чём-то с ней пошепталась. Несколько секунд спустя Лиза развернулась и сделала улыбчивый жест «ок».       — Что же, видимо, всё готово, — улыбнулась в ответ Джинн.       — Что происходит? — выгнула бровь Эмбер.       — Скаут Эмбер, подойди, — тут же окликнула её магистр.       Девушка не посмела воспротивиться и быстро метнулась к действующему магистру, встав к ней почти в упор. Джинн развернулась и взяла со стола повязку, которой она тут же завязала Эмбер глаза.       — М-магистр, это какая-то часть моего нового задания? — взволнованно спросила скаут.       — Конечно, не переживай, — подмигнула Джинн, после чего махнула остальным рукой.       В следующую же секунду, все мондштадтцы вышли из кабинета, а Джинн аккуратно повела Эмбер с завязанными глазами вперёд. Девушки сделали несколько шагов, пока не вышли из комнаты в коридор. Скаут уже была в предвкушении того, что ей подготовили товарищи — она уже осознала, что это какой-то сюрприз, но всё не могла понять — какой именно? День рождения у неё был не сегодня, так что ожидать можно было чего угодно. Сама Эмбер лишних вопросов не задавала, чтобы не портить атмосферы, а в это время, в конце коридора остальные рыцари уже подготовили для скаута особенный подарок…       — Мне уже можно снимать повязку?       — Ещё нет, Эмбер, почти дошли, погоди, — настояла магистр.       Ещё несколько шагов и наконец Джинн разрешила Эмбер снять повязку. Едва скаут это сделала, как вокруг раскидались конфетти, а собравшиеся рядом рыцари все вместе одарили девушку поздравлениями и аплодисментами. Рядом собрались друзья Эмбер по ордену: Эола, Ноэлль, Кэйя, Лиза, Кли, Альбедо, Сахароза и сама магистр Джинн, что всё ещё придерживала её за плечи. Рядом также находились и другие свободные рыцари ордена: Хоффман, Вират, Атос, а также Свен. Эмбер с яркой улыбкой наблюдала за тем, как к ней поднесли целый поднос с тортиком, на котором было конфетами выложены слова «Лучший скаут Ордо Фавониус».       — Ого, ребята, вы лучшие, спасибо! — тут же радостно заявила Эмбер.       — Она ведь даже не понимает, с чем мы её поздравляем, не так ли? — хихикнул Кэйя.       — Эм, нет, но это всё равно круто!       — В общем, мы с ребятами общались насчёт кое-какой инициативы… — начала Джинн, махнув Эоле.       Капитан разведки легонько улыбнулась, после чего подошла к Эмбер и вытянула руку, в которой в следующий же момент появился новенький лук Фавония. Эола передала сияющему от счастья скауту её новое оружие, которое она с радостью приняла.       — Погодите, если меня награждают оружием Фавония, то это значит?..       Джинн кивнула, после чего Ноэлль подтолкнула дверь, которую ребята тщательно скрывали от глаз Эмбер. Когда дверь кабинета полностью стала видна — на ней проявилась табличка с надписью: «Кабинет капитана скаутов — Эмбер».       — Вы шутите?..       — Варка дал одобрение на восстановление корпуса скаутов Ордо Фавониус! — наконец заявила Джинн. — И ты, как лучший скаут ордена, объявляешься капитаном этого корпуса!       Едва Эмбер это услышала, как на её глазах проступили слезинки счастья. Девушка крепко сжала лук в руках, после чего с размаху выдала жест ордена и закричала во весь голос:       — Скаут Эмбер, к службе готова!       — Капитан скаутов Эмбер, — поправила её Лиза.       — Ой… да, конечно…       Эмбер неловко опустила голову из-за этого казуса, а остальные, немного посмеявшись, уже были готовы продолжить празднование в заранее подготовленном месте в «Доле Ангелов», однако едва им стоило на момент забыть о своих обязанностях, как в штаб ордена через парадную дверь ворвались трое человек. Барбара и Беннет держали под руками светловолосую девушку в белом платье. На лицах ребят виднелась тревога и усталость — они явно в спешке вели девушку в штаб ордена.       Многие рыцари прерванный таким образом праздник явно не оценили, но всё равно были вынуждены направиться навстречу незваным гостям. Джинн нахмурилась и помогла остальным расположиться на близлежащей скамейке.       — Барбара, Беннет, что происходит? — спросила магистр.       — Джинн, проблемы! Серьёзные проблемы! — переводя дыхание, заявила Барбара.       — В чём дело? — поинтересовалась Лиза.       — Итэр… спасите Итэра… — тихим голосом произнесла неизвестная девушка.       — Итэр? Что с ним случилось, где он? — тут же начала расспрашивать Эмбер.       — И кто ты вообще такая? — с недоверием спросил Кэйя, обращаясь к девушке.       Светловолосая подняла голову и посмотрела своими золотистыми глазами на капитана кавалерии. На её лице читался страх и волнение.       — Меня зовут Люмин, — ответила девушка. — Я сестра Итэра. Ему срочно нужна помощь.       Рыцари переглянулись между собой после неожиданного ответа незнакомки.       — Если с Итэром приключилась беда, то мы ведь должны помочь! — заявила Барбара, попутно подлечивая небольшие ранения Люмин.       — Магистр? — с некоторым подозрением спросил Кэйя.       — Где сейчас Итэр и что произошло? — первым делом спросила Джинн, присев на колено возле девушки.       — Логово Ужаса Бури, там Орден Бездны, — дрожащим голосом произнесла Люмин. — Целая куча монстров, они забрали Итэра…       — Это не сходится с докладами разведки, магистр, — заявила Эола. — Ордена Бездны уже давно не наблюдалось на тех территориях. Особенно, после случая с Двалином, он не подпускает к себе адептов Бездны.       — Они появились из какого-то портала, — продолжила светловолосая. — Они застали нас врасплох, когда Итэр хотел отвести меня в Мондштадт. Он и сказал бежать сюда за помощью… Я не…       Джинн нахмурилась, после чего встала на ноги и задумалась.       — Мы ведь не можем бросить Итэра, верно? — спросила Барбара.       — Согласна, он столько нам помогал, нельзя оставлять его в беде! — согласилась Эмбер.       Пока большая часть мондштадцев ратовала за то, чтобы поспешить на помощь их давнему товарищу, более опытные рыцари пока воздерживались от своих голосов — среди них были в частности Эола, Кэйя, Альбедо и Лиза. Люмин же, видя сомнение некоторых рыцарей, опустила голову и стиснула зубы.       — Сколько монстров там было? — спросила Джинн.       — Больше трёх десятков. Самых разных, — ответила ей напряжённым тихим голосом Люмин.       — Что ж, бросить Итэра мы и вправду не можем, — начала магистр. — Но будет глупо, если мы отправимся все вместе, когда у нас на носу… некоторые важные события.       — Предлагаете разделить силы? — спросила Эола.       — Верно. Я отправлюсь вместе с Люмин на помощь Итэру, но мне нужны ещё хотя бы несколько добровольцев.       Беннет, Эмбер и Барбара тут же вызвались в числе первых. Кэйя также сделал шаг вперёд, хоть и порядком подумав перед этим. С ребятами также хотели отправиться Ноэлль и Сахароза, но первую остановила Лиза, а вторую Альбедо. Кли и вовсе никто не спрашивал, хотя она активно размахивала руками.       — Барбара, ты уверена? — поинтересовалась у своей сестры Джинн.       — Вас ведь должен кто-то лечить, если что-то пойдёт не так, — уверенно улыбнулась Барбара. — Не переживай, я справлюсь!       Магистр вздохнула, после чего раздала своим рыцарям указания:       — Итак, мы с Кэйей, Барбарой, Эмбер и Беннетом отправимся за Люмин на помощь Итэру. Остальные будьте готовы в случае чего высылать подмогу. Действуем быстро, но не бездумно. Люмин, веди нас.       Светловолосая девушка тут же кивнула и, махнув рукой, повела вызвавшихся мондштадтцев за собой. Остальные же рыцари, после нарушенного небольшого праздника, также разошлись на свои посты, перейдя в состояние максимальной готовности.       В это же время, в Вольфендоме всё также было неспокойно. Рэйзор, вернувшийся с охоты с небольшой стайкой волков, ощутил странный запах. Живность в лесу заволновалась вместе с юношей. Внезапно, Рэйзор почувствовал странный холодок, за которым, к его удивлению, последовал лёгкий снег.       — Снег?.. Так рано?.. — глянув на растаявшую в ладони снежинку, спросил Рэйзор.       Парень глянул в небо, и, убедившись, что там ни облачка, мигом осознал, что снег в Вольфендоме могло вызвать только одно. Рэйзор тут же сбросил с себя куски добытого мяса и на полной скорости ринулся вглубь Вольфендома. За ним также последовало и несколько волков из стаи. Бежали они несколько сотен метров и с каждым разом температура воздуха становилась всё холоднее, пока они наконец не подбежали к эпицентру небольшого снежного шторма. Остановились они возле круговой арены посреди Вольфендома и увиденное ужаснуло Рэйзора.       — Лупикал!       Посреди арены, связанный цепями и проткнутый огромным красным мечом, почти без сил лежал Андриус. Огромный могучий волк пытался подняться на лапы, но был окружён целой кучей хиличурлов и волками разрыва во главе с Гидро вестником бездны. Монстр глянул в сторону, откуда донёсся крик, и едва увидев спрыгнувшего на арену Рэйзора, махнул рукой, чтобы хиличурлы и волки разрыва с ним разобрались.       — Опять вы! — злобно зарычал Рэйзор, достав свой двуручный меч.       Тех хиличурлов, которые в первых рядах набросились на мальчика-волка, он разрубил за несколько ударов без особых проблем, но, когда концентрация монстров стала увеличиваться в геометрической прогрессии, тут он уже был вынужден прибегнуть к помощи своего глаза бога. Рэйзор с размаха ударил своей когтистой рукой по земле, вызвав взрыв Электро энергии, которая разбросала ещё с полдесятка хиличурлов и щенков разрыва в стороны.       — Неужели у Вольфендома больше нет защитников, кроме этого одичавшего мальчика? — издевательски спросил вестник бездны.       — Он… не простой мальчик… — прорычал в ответ Андриус через силу.       — Вот как? — усмехнулся монстр. — Впрочем, это всё будет неважно, когда мы тут закончим…       Пока Рэйзор на своём пути разносил нападавших монстров, вестник бездны достал какую-то красную сферу, от которой так и исходила тёмная энергия злобы.       — Знаешь, что это такое? — спросил вестник.       — Решили проделать со мной тот же трюк, что и с Двалином? — зарычал Борей. — Я не стану вестись у бездны на поводу, отродье.       — Тебя никто не будет спрашивать, Король Волков. Когда ядовитая кровь Дурина, усиленная нашей магией бездны, начнёт сводить тебя с ума, от Мондштадта уже ничего не останется. Но не переживай, ты не останешься одинок в своём безумии…       Однако едва вестник бездны успел поднести алую сферу к сердцу Андриуса, как в монстра тут же ударила мощная разящая молния, которая, словно волчьи когти, оставила на его броне несколько режущих повреждений. Удивлённый вестник, едва не лишившийся жизни, отпрыгнул в сторону и тут же поднял свой Гидро щит вокруг всего тела. Монстр глянул в ту сторону, откуда был нанесён удар и заметил вставшего перед Андриусом Рэйзора. Мальчик-волк с ног до головы был покрыт кровью убитых им монстров вперемешку с собственной и держал у себя за спиной огромный двуручный меч, который уже был весь в зазубринах и кровавых мазках. Рэйзор с трудом переводил дыхание, а электрическая аура волка у него за спиной понемногу уже начинала развеиваться.       — Но… как ты так быстро справился с такой кучей монстров?.. — удивлённо спросил вестник.       — Лёд и снег — друзья электричества, — пробормотал Рэйзор. — Легче бить замёрзших врагов. Проще одолеть.       — Рад, что ты догадался, — вздохнул Андриус, начав освобождаться от цепей.       — Архг, это ничего не меняет, я сам с тобой разберусь! — выкрикнул монстр, выдвинув из предплечий водяные лезвия.       Пока Андриус пытался освободиться от цепей, Рэйзор подготовился и бросился навстречу вестнику бездны. Лезвия их орудий столкнулись на середине поля, после чего они нанесли несколько последовательных ударов друг по другу. Взмахи меча Рэйзора из-за тяжести оружия были не такие быстрые, как у вестника, однако бил он намного сильнее и точнее монстра. Хоть юноша и пропустил несколько режущих выпадов, но своими атаками, усиленными Электро энергией, успел хорошенько потрепать щит вестника бездны. Однако, в пылу битвы, когда мечи вновь схлестнулись, Электро волк позади Рэйзора, который сражался вместе с ним, в конце концов, полностью развеялся — а это значило то, что сам мальчик-волк уже сражался из последних сил. Из-за того, что у него больше не оставалось поддержки в виде Электро стихии, Рэйзор почти полностью перестал наносить урон прочному Гидро щиту вестника бездны, что сам монстр прекрасно ощутил.       — В чём дело, волчонок, силёнки закончились? — усмехнулся монстр, отбив очередной выпад Рэйзора.       Мальчик-волк, отпрыгнув назад, уже приготовился к очередной атаке, как вдруг вестник бездны, сытый по горло проворным волчонком, сам перешёл в наступление. Рэйзор, увидев быстро приблизившегося к нему монстра, успел только подставить свой двуручный меч, закрывшись им как щитом перед тем, как был отправлен в длительный полёт до стены мощнейшим ударом вестника.       — Ну что ж, теперь-то нам ничего не помеша…       Не успел вестник договорить, как вдруг вокруг него образовался ледяной круг, моментально заморозив его Гидро щит. В следующую секунду огромные челюсти Андриуса на большой скорости настигли монстра, перекусив его пополам. Половина тела вестника бездны от удара, отколовшись, улетела в конец арены. Борей, убедившись, что адепт бездны больше угрозы не представляет, выплюнул куски брони изо рта и поковылял к Рэйзору. Мальчик-волк, в свою очередь, встал на ноги и опёрся о свой меч, чтобы не упасть вновь.       — Лупикал… ты ранен… — прохрипел Рэйзор, отплёвывая кровь.       — Я в норме. Спасибо, что пришёл на помощь, — поблагодарил Андриус, мельком глянув на красный клеймор, торчащий из его тела. — Однако, боюсь, что это не последняя атака Ордена Бездны. Здесь что-то не так…       Тем временем, отряд Джинн, ведомый Люмин, уже добежал до Логова Ужаса Бури. Когда они вбежали на руины Старого Мондштадта, то заметили неподалёку огненные раскаты, которые не смогли проигнорировать. Ребята тут же ринулись проверять, что происходит за склоном, как вдруг заметили, как целый отряд Ордена Бездны и хиличурлов падает один за другим под ногами мечника в чёрном плаще. Мужчина с красными волосами, добив последнего сопротивлявшегося мага бездны, только поправил свои перчатки.       — Мастер Дилюк! — тут же выкрикнула Эмбер, признав Рагнвиндра.       Дилюк лишь повёл бровью, когда увидел подбегающих к нему рыцарей.       — Так значит, всё-таки Орден Бездны действительно здесь присутствует, — пробормотал Кэйя, наблюдая разбросанные по периметру тела монстров. — Браво, братец, неплохо с ними расправился!       — Что вы здесь делаете? — строго спросил Дилюк.       — Мой брат, Итэр, они похитили его! — выбежала вперёд Люмин.       — Итэр? — выгнул бровь Рагнвиндр.       — Да, мы ищем Итэра. Это его сестра, мы пришли вместе с ней, поскольку узнали от неё, что Орден Бездны похитил её брата, — пояснила Джинн.       — Вы не видели здесь Итэра или его следов, мастер Дилюк? — спросила Барбара.       — Нет, ничего связанного с Итэром я не замечал, — признался бывший рыцарь Ордо Фавониус.       — А ты по какому поводу вдруг решил покрошить монстров из Бездны у Старого Мондштадта? — поинтересовался в своей манере Кэйя.       — Шёл по их следам от самого Драконьего Хребта, — ответил Дилюк. — Сначала я там был по делам винокурни, ибо там не так давно пропали несколько наших работников. Я их нашёл, но на обратном пути наткнулся на Орден Бездны — они, кажется, вели какие-то мутные делишки с вашим светловолосым алхимиком.       — Быть того не может, — возразила Джинн. — Альбедо был вместе с нами в штабе ордена весь день.       Беннет и Эмбер напряжённо переглянулись между собой, припоминая кое-что знакомое.       — В любом случае, тот отряд я разбил, а алхимик скрылся. Допытав одного из магов, я вышел на след Ордена Бездны в этой зоне, после чего поспешил разузнать, что происходит, — спокойно ответил Рагнвиндр.       — Извините, Дилюк, а Вы не заметили на шее того алхимика следа в виде золотистой звезды? — спросила Эмбер.       — Хм, вроде никаких следов на шее у него не было, — припомнил Дилюк.       — Опять мутировавшая попрыгунья? — предположил Беннет. — Я думал, что мы разобрались с последней не так давно.       — В любом случае, с Альбедо мы ещё переговорим, когда вернёмся, — задумчиво подытожила Джинн. — А сейчас у нас есть дела поважнее.       — Да, Джинн права, мы должны найти и помочь Итэру! — закивала Барбара.       — Когда нас с братом разделили — я видела, как они отгоняли его всё глубже к этой башне, — подала голос Люмин, указав пальцем на верхушку полуразрушенного строения в центре локации.       — Прямо в самое сердце Логова Ужаса Бури… — пробормотала Джинн. — Что ж, выдвигаемся.       — Ты с нами, братец? — улыбчиво спросил Кэйя, следуя за Джинн.       — Да, — сухо ответил Рагнвиндр, мельком одарив Люмин своим фирменным недоверчивым взглядом.       Мондштадтцы прошли несколько сотен метров вглубь Старого Мондштадта, пока не приблизились почти вплотную к центральной башне. Едва они дошли до точки назначения, как вдруг заметили неладное.       — Погодите, раньше башня ведь была окружена ветряными потоками, — припомнила Эмбер.       — Да и ветер вокруг стих. Очень странно… — добавила Джинн.       — Тем проще будет пробраться внутрь, разве нет? — спросила Люмин.       — Когда ветер в Мондштадте стихает — это всегда не к добру, — пояснил Кэйя.       Барбара в это время тихо сложила руки в молитвенной позе и начала нашёптывать одну из церковных молитв Барбатосу. Люмин, мельком глянув в сторону монахини, невольно нахмурилась, сжав кулаки, однако ребят прервал голос Беннета.       — Ребята, а тут оказывается всё это время были ступеньки!       Мондштадтцы и заметить не успели, как искатель приключений приблизился к самому краю башни, откуда путь вёл вниз.       — Беннет, подо…       Едва Джинн выкрикнула предупреждение, как непутёвый обладатель Пиро глаза бога споткнулся на ровном месте и начал с криком падать вниз. В последний момент, Беннета подхватил подбежавший Дилюк, ухватив того краями пальцев за перчатку. Несколько камешков, также находившихся у обрыва, полетели вниз мимо Беннета, а звук от их падения отдался эхом только спустя десяток секунд. К этому времени, остальные уже успели подбежать и помочь искателю приключений забраться обратно на твёрдую поверхность.       — Уф, спасибо вам… — придерживаясь от волнения за грудь, выдохнул Беннет.       — Не забывай смотреть под ноги, — дал наставление Дилюк, отряхнув свой плащ.       — Все в норме? Никто не поранился? — расспросила их Барбара.       Получив отрицательные ответы, девушка вздохнула с облегчением.       — Видимо, путь наш лежит только вниз, — заглянув в пропасть, предположил Кэйя.       Джинн осмотрела каменные ступеньки, которые располагались у краёв внутренней стороны башни. Вели они спиралью в самый низ, а дна там даже не было видно. Но убедившись, что ступеньки не обломаются, Джинн дала добро на спуск.       — Глядите в оба и следите за шагами. Сооружение это крайне старое, так что может произойти обвал. Не стойте слишком близко друг к другу, но и из поля зрения не выходите.       Получив распоряжения от магистра, мондштадтцы согласились и последовали за ней в самое сердце Логова Ужаса Бури. Отряд спускался по лестнице несколько минут. На полпути Эмбер и Беннет даже были вынуждены зажечь факелы, чтобы хоть что-то можно было разглядеть на пути. Чем глубже герои спускались в башню, тем холоднее становилось, но каждый для себя успел подметить, что даже намёка на ветерок в настолько прохладном, и, казалось, продуваемом помещении, вовсе не было. Барбара же продолжала попутно воздавать молитвы Барбатосу, идя в самом конце колонны людей.       Приблизившись к нижним уровням башни, идущая впереди Джинн вдруг услышала какой-то странный звук, словно внизу передвигается что-то металлическое. Магистр насторожилась и скомандовала остальным остановиться. Весь отряд без сомнений послушался её и встал в линию. Гуннхильдр махнула рукой в сторону Эмбер и дала ей отдельную команду. Скаут, поняв заранее изученную установку от магистра, кивнула ей, после чего взяла в руки свой новенький лук и натянула стрелу. Направив прицел в самый низ, девушка зажгла снаряд и запустила его на дно. Стрела пролетела три секунды, освещая вокруг себя пространство. Но когда огонёк достиг самого дна, то внизу, ко всеобщему удивлению, был обнаружен целый взвод неизвестных для Мондштадта существ, закованных в чёрные доспехи.       — А это ещё кто такие?.. — прошептала Барбара.       — Похожи на крупных людей в доспехах, — предположил Дилюк.       — Что-то знакомое… — попытался вспомнить Кэйя. — Где же я таких видел?..       Не успели ребята распознать неизвестных монстров, как вдруг одно из существ в доспехах, заметив догорающую перед собой стрелу, поднял голову и увидел на ступенях мондштадтцев. Монстр тут же встал в боевую стойку и вытянул перед собой огроменный лук.       — Берегитесь! — выкрикнул Беннет, заметив, что их выцеливает монстр.       В следующую же секунду существо в доспехах запустило в сторону героев огромную Крио стрелу. Беннет тут же схватил Барбару за руку, оттянув её вниз, поскольку выстрел летел прямо в её сторону. Когда снаряд вонзился в стену, то он сразу же взорвался, откинув Беннета и Барбару прямо в самый низ башни. Ребята с криком полетели на дно, однако Джинн без промедления прыгнула вслед за ними и в последний момент создала на земле воздушный поток, который позволил им приземлиться без повреждений. Остальные монстры моментально всполошились, достав своё оружие и приготовившись атаковать вторженцев. Одно из существ замахнулось на лежащих на земле людей своим Пиро знаменем, но в следующую же секунду прямо перед ним приземлился Дилюк и одним движением отразил удар, а следующим уже перерубил ноги огромному монстру, из-за чего тот, беспомощный, упал на холодную землю. Полуночный герой моментально добил тварь, пронзив её бронированную голову своим двуручным мечом.       — Вы в норме? — спросил Дилюк, давая руку Джинн.       — Лучше, чем могло бы быть, — рассматривая окруживших их монстров, пробормотала Джинн.       Бронированные существа обступили оказавшихся внизу мондштадтцев со всех сторон, но едва одному из них стоило замахнуться своим орудием, как с небес на них полился целый огненный град, минуя при этом людей. Хоть огненные стрелы Эмбер и не уничтожили большую часть монстров, но их было достаточно, чтобы выиграть время для остальных. Пришедший в себя Беннет тут же зажёг свой меч и вонзил его в землю, создав огненный знак вокруг, вместе с этим усиливая союзников и освещая пространство. В круг следом уже прыгнули и остальные герои, чтобы всем вместе отбить атаку неизвестных доселе существ. Джинн вытянула перед собой меч, и, сосредоточившись, также создала Анемо круг, который раздувал Пиро элемент в разные стороны, обжигая наступающих монстров. Эмбер поддерживала остальных с верхних ступенек, отстреливая забирающихся в тыл существ и закидывая в толпу своих Баронов Зайчиков для отвлечения, попутно при этом, обороняя стоявшую рядом Люмин, которая не решалась вступить в бой. Барбара запевала свою фирменную песню айдола, поддерживая водяной круг, в котором защитники Мондштадта могли лечиться от незначительных повреждений, получаемых в следствие сражения. Кэйя и Дилюк, в свою очередь, сочетая свои элементы, замораживали и сжигали каждого монстра на своём пути, тем самым, расчищая этот самый путь для остальных.       Сражались герои таким образом примерно пятнадцать минут, пока монстры в доспехах наступали толпами один за другим. Очистив основную площадку от врагов, ребята заметили, что из дальнего коридора в их сторону подступает очередной отряд монстров.       — Да сколько их тут?! — рыкнул Кэйя.       Однако, Дилюк, вздохнув, без лишних слов вышел вперёд и покрепче взялся за свой меч.       — Держитесь за мной, — скомандовал Дилюк, закинув меч себе за плечо.       Мондштадтцы, по команде Рагнвиндра, отошли с его пути, приготовившись прикрывать его сзади. Сам же Дилюк, сосредоточившись, схватился двумя руками за клеймор и сделал замах. Миг спустя, пространство в нескольких метрах вокруг и лезвие его меча объяло горячее пламя.       — Вот ваш приговор! — выкрикнул Рагнвиндр, перед тем, как взмахнуть огромным мечом.       Дилюк направил в сторону наступающих монстров огромного огненного феникса, который, с громким пикирующим криком, протаранил собой врагов, сжигая каждого из них. Наконец настало временное затишье, которое нарушалось только звуком тлеющих останков сожжённых монстров. Этой паузой защитники Мондштадта воспользовались, чтобы наконец собраться всем вместе и залатать полученные за время сражения раны. Барбара во всю использовала свои целебные навыки, чтобы вылечить порезы и рваные раны на телах своих товарищей, однако её способностей, к счастью, особо пока было не нужно — герои отделались только небольшими царапинами и ссадинами. Только Беннету понадобилось вправлять вывихнутое запястье, которое он вообще травмировал, пока размахивал мечом. Дилюк, Джинн и Кэйя вышли вперёд, дожидаясь остальных товарищей.       — Огромное количество неизвестных монстров в Логове Ужаса Бури — это явно не к добру, — произнёс Дилюк. — Да и самого Двалина что-то поблизости не наблюдалось…       — Я вспомнил, откуда мне знакомы эти монстры, — припомнил Кэйя, рассматривая шлем одного из убитых монстров. — По данным разведки, подобные существа наблюдались в Энканомии — один из регионов Иназумы.       — С Иназумой не очень хорошо знакома, но выглядят эти доспехи довольно древними, — подметила Джинн. — Но даже, если так, то что эти существа делают в Мондштадте, да ещё и на стороне Ордена Бездны?       — Видимо, Орден Бездны как-то смог найти к ним подход или попросту воспользовался наработками… а может, и подчинил их разум, — предположил капитан кавалерии. — За подробностями лучше обращаться к Лизе или Алисе — они у нас всезнайки.       — Наше дело сейчас — найти Итэра, — согласилась Джинн.       — Кстати, странные вещи происходят, — улыбчиво начал Кэйя, глянув в сторону остальных ребят. — Я-то думал, что раз Итэр так хорошо сражается, то и сестричка от него не отстаёт.       — Но она всё время пряталась за спиной Эмбер, даже и не подумав вступить в бой, — продолжил Дилюк.       Кэйя улыбчиво щёлкнул пальцами, указав на своего брата.       — Спросим у Итэра, когда вытащим его, а сейчас отступать или вести её обратно уже поздно, — строго заявила Джинн. — Просто проследите, чтобы она не нарушала строй, и сама не поранилась.       К моменту окончания диалога старших мондштадтцев, остальные наконец завершили свои приготовления и подошли ко входу в коридор. Убедившись, что все готовы, Джинн проверила свой меч Фавония и повела бойцов за собой в неизведанные глубины сооружения. По пути, кроме голых стен с редко встречающимися факелами, людям ничего не встречалось. С каждым шагом, они настораживались всё сильнее, ибо не могли монстры Бездны направить на них только одну волну подкреплений. Длинный каменный коридор с высоким потолком извивался из стороны в сторону, переходя в полноценный подземный туннель. Чем дальше шли люди — тем сложнее им становилось дышать, а шаги становились всё более тяжёлыми, словно в конце коридора их ожидало что-то, что вытягивает жизнь из всего живого.       — Вот бы не подумала, что погребённые руины Старого Мондштадта настолько необъятные… — пробормотал Беннет, смахнув пот со лба.       — Ага, и состоят из одного большого коридора, — усмехнулась для разрядки Эмбер.       — Если мы всё ещё находимся в Логове Ужаса Бури, то раньше это гигантское сооружение ведь принадлежало старому архонту Мондштадта — Декарабиану, — припомнила Барбара. — Странно, в легендах говорилось, что когда его свергли, то большая часть Старого Мондштадта была разрушена его мощью, а эти коридоры не выглядят такими уж потрёпанными…       — Не говоря уже о том, что они за тысячелетия простоя должны были как минимум обвалиться под весом земли, — добавила Эмбер.       — А значит, что кто-то очень тщательно следил за тем, чтобы они находились в хорошем состоянии… — подытожил Дилюк.       — Двалин? — предположил Беннет.       — Вполне возможно, — пожал плечами Кэйя. — Коридорчик-то под его размеры.       — После очищения, Двалин не так часто бывает в этих местах. Сомневаюсь, что это его рук дело, — не согласилась Джинн. — Вполне вероятно, что как раз его отсутствием и воспользовался Орден Бездны.       — Значит, ничего хорошего впереди нам ожидать уж точно не стоит, — вздохнула Эмбер, проверив состояние своего лука.       — Это не отменяет того, что здешние руины — настоящий клад для искателей приключений! — заявил Беннет. — Кто ж знал, что нам откроется возможность найти столько нового и неизвестного в, казалось, уже давно исследованных местах!       — Места эти крайне опасны, сначала надо хотя бы частично их зачистить, — строго настояла Джинн.       — Гильдия ведь для этого и нужна! — фыркнул искатель приключений. — Да Сайрус бы миллион моры отдал просто, чтобы заглянуть, что находится в конце этого коридора!       — Скоро узнаем… — пробормотал Кэйя, указав пальцем в сторону светящейся спирали в конце помещения.       За последним углом, где заканчивался коридор, находились огромные круглые врата со светящейся в их центре червоточиной, переливающейся космическими цветами.       — Портал Бездны… — нахмурившись, произнесла Джинн.       — Почти точь-в-точь такой же, как на Рифе Маска, — добавила Эмбер.       — Если куда эти монстры и могли увести Итэра, то только туда, — наконец подала и свой голос Люмин. — Чего же мы ждём? Скорее!       — Погоди, малышка, — остановил её Кэйя. — Зная то, какие ужасы могут поджидать по ту сторону портала, то это может оказаться путь в один конец. Магистр Джинн, при всём уважении, мы не готовы к полноценному походу в самое логово Бездны.       — Но мы ведь не можем бросить Итэра, да ведь? — взволнованно спросила Барбара.       — Риски велики, но мы многим обязаны Итэру, — задумчиво произнесла Джинн. — Но настораживает тот факт, что портал открыт, а монстры оттуда больше не лезут.       — Они явно готовы встречать гостей, — кивнул Дилюк. — Да и если говорить честно, подыгрывать мне надоело.       — Оу… — улыбчиво выдал Кэйя.       — Подыгрывать? — спросила Барбара.       Старшие мондштадтцы переглянулись между собой, после чего Кэйя вздохнул и пожал плечами.       — Ну, раз все согласны…       В следующую секунду в сторону Люмин был запущен ледяной осколок, от которого она, ко всеобщему удивлению, крайне легко уклонилась, частично запрыгнув в темноту. Кэйя, держа перед собой вытянутый меч с парящимся после произведённой атаки лезвием, многозначительно улыбнулся.       — Что происходит? — чуть ли не паникуя, спросил Беннет.       — А оно не видно? — спросил в ответ Кэйя.       — Девчонка всё это время вела нас в ловушку, — заявил Дилюк, подготовив свой меч.       — Как бы ни хотелось в это не верить, но это зашло слишком далеко, — продолжила Джинн. — Если зайдём в этот портал, то обратно точно уже не выйдем.       В полумраке лишь сверкнули два золотистых огонька. Когда Люмин вышла на свет огня, то на её лице виднелись эмоции разочарования вперемешку с лёгким раздражением. Одного лишь её взгляда, с аргументом в виде появившегося в руке девушки золотистого меча, остальным хватило, чтобы понять, в чём дело. Эмбер тут же натянула стрелу на тетиву и направила её в сторону своей противницы, в то время, как остальные приготовили к бою мечи. Одна лишь Барбара, хоть и не желая верить в обман, но всё же тоже подготовила свой катализатор, чтобы помочь своим союзникам лечением.       — Вы умные, — признала Люмин. — Но слишком наивные. Мы всё равно теперь не позволим вам вернуться вовремя.       — Ага, ты и какая армия? — ухмыльнулся Беннет.       Люмин лишь спокойно щёлкнула пальцами, после чего вокруг ребят открылось несколько небольших порталов бездны, из которых вышли двое Гидро вестников бездны, а также двое Электро и один Пиро чтец бездны. В это же время, из основного портала начали вылезать орды хиличурлов под предводительством нескольких магов бездны. Ребята одарили Беннета неодобрительными взглядами, прежде чем вступить в бой с превосходящими силами противника.       — Отступаем к выходу, держите строй! — скомандовала Джинн, запустив воздушный поток в надвигающихся хиличурлов.       Пока Дилюк, Джинн и Кэйя рубили наступающих монстров в авангарде, из глубины построения их прикрывали Эмбер, Беннет и Барбара. Беннет вновь создал огненный круг, в то время, как Эмбер взяла на себя большую часть мелочи в виде хиличурлов и шамачурлов, которые вылезали из портала, закидывая в их толпы Баронов Зайчиков и поливая их градом огненных стрел. Более опасных монстров, в виде митачурлов спокойно одолевал Кэйя, оказываясь ловкими движениями за спинами у несущих массивные щиты монстров и перерубая им хребты; попутно, вместе с этим, по команде Джинн, Кэйя замораживал водяные щиты вестников бездны, которые так и норовили разбить передвигающийся строй мондштадтцев. Дилюк же, при поддержке Джинн, оттеснял более опасных Электро чтецов бездны и подбирающихся слишком близко Гидро вестников. Атаки же Пиро чтеца время от времени блокировала Барбара, выстраивая вокруг товарищей водяной заслон, который, вместе с этим, также лечил раны союзников и помогал Кэйе замораживать противников.       За всем этим со стороны, не вмешиваясь, со спокойным лицом наблюдала Люмин. Пока орды монстров бездны раскидывались в стороны, она постукивала пальцем по мечу и изучала движения людей, которые с каждым шагом старались отступить от опасной зоны и добраться к выходу.       — Ребята, вперёд, мы справимся! — запела очередную лечащую мелодию Барбара, внимательно наблюдая за каждым своим другом, который получал те или иные ранения.       Хоть Барбара и не была той, кто может напрямую влиять на результат сражения своими способностями, ибо она была недостаточно сильной, чтобы своими атаками сильно навредить монстрам, но находясь в самом сердце строя, она оказывала незаменимую пользу для товарищей, не позволяя даже самой маленькой царапине остаться незалеченной. Пока в разные стороны по монстрам вылетали огненные стрелы и фениксы, вперемешку с ледяными осколками и воздушными потоками, Барбара продолжала запевать свои целебные песни, которые также оказывали и деморализующий эффект на врагов, которые, видя то, как строй мондштадтцев уверенно прорывается вперёд, начинали сомневаться в своих силах. Героям оставались считанные метры до выхода к ступенькам, ведущим на свободу. Наблюдавшая за всем этим со стороны Люмин слегка раздражённо вздохнула, взмахнув своим мечом. В один миг, монстры все вместе остановились и перестали нападать. Мондштадтцы, слегка растерявшись от того, что противники разошлись в стороны, также притормозили и заняли оборонительную позицию в круге.       — В чём дело? — спросила Эмбер, водя луком от одного монстра к другому. — Почему они…       Не успела скаут договорить, как вдруг её горло обхватила неведомая тёмная энергия и начала её душить. От неожиданности Эмбер даже выронила из рук свой лук и схватилась за горло, пытаясь отдёрнуть душащую её тьму. Секунду спустя, девушку подкинуло в воздух и с силой ударило о стену, из-за чего она даже потеряла сознание.       — Эмбер! — выкрикнула Барбара.       На эмоциях, монахиня выбежала из круга и нарушила общий строй, чтобы помочь своей подруге. Едва слаженное построение героев было разорвано, как Люмин тут же рванула вперёд, прямо на потерявшую внимательность Барбару. Стоило только Пегг поднять голову, как она увидела вздымающийся над ней золотистый меч. Однако до того, как лезвие достигло тела девушки, перед ней успела выставить свой собственный меч её сестра. Джинн в последний момент заблокировала удар Люмин, а звук удара металла по металлу сотряс пространство звонким свистом. Магистр, с силой удерживая меч своей противницы, заглянула в золотистые глаза Люмин перед тем, как принцессу Бездны откинуло воздушным потоком, созданным самой Джинн.       — Я ведь велела не нарушать строй! — строго заявила Джинн, встав перед Барбарой.       — П-прости, я хотела…       На разговоры у сестёр времени не оставалось — Люмин вновь бросилась в атаку. Светловолосая девушка снова избрала своей целью Барбару и Джинн, но в этот раз в сражение вмешался Дилюк, который мощным встречным взмахом меча едва не отрубил своей противнице голову, но та ловко проскользнула под толстенным лезвием и была вынуждена переключить своё внимание на полуночного героя. Примечательно, что при этом, ни один монстр в это время не осмеливался вмешиваться в сражение своей принцессы.       Пока Барбара осматривала раненую Эмбер и заживляла её раны, а Джинн прикрывала их, остальные мондштадтцы вели сражение с одинокой Люмин. Беннет и Кэйя, убедившись, что монстры атаковать не собираются, подключились к бою на стороне Дилюка. Однако даже трёх мечей героев было недостаточно, чтобы нанести хотя бы одно лёгкое повреждение Люмин, которая ловко уворачивалась и парировала каждый направленный в её сторону удар. Любые же дальнобойные атаки, используемые глазами бога мондштадтцев, она спокойно блокировала своей тёмной энергией. Казалось, что бойцы не позволяли принцессе Бездны продохнуть, постоянно атакуя её и тесня всё дальше, однако всё это время она просто изучала своих противников. Когда же настало время для контратаки, то Люмин тут же испустила тёмную энергию, которая откинула на несколько метров всех ближайших противников. Этой заминки ей было более, чем достаточно, чтобы резко сблизиться с Дилюком и нанести несколько рубящих ударов мечом. Хоть Рагнвиндр и успел защититься, но несколько царапин в последствии оказались для него словно полноценные рубящие раны, из-за чего он почувствовал внезапный упадок сил и упал на колено. Но Люмин вновь не хватило доли секунды, чтобы добить своего оппонента — внезапный водный всплеск, ударивший ей в глаза, заставил девушку отступить, чтобы уже подоспевший на помощь Кэйя не зарубил её.       — В чём дело, Дилюк, парочка царапин уже заставляют тебя упасть? — усмехнулся Кэйя, встав на защиту своего брата.       — Этот меч… — пробормотал Дилюк, отхаркнув кровью. — Не дайте себя им поразить.       Кэйя, поняв, что его брат не шутит, сделал более серьёзное лицо и вытянул перед собой меч. Рядом с капитаном кавалерии также встали Беннет и Джинн, готовые к очередной совместной атаке. Барбара, закончившая с лечением Эмбер, тут же подбежала к Дилюку, чтобы помочь уже ему. Однако едва ей стоило коснуться полуночного героя, чтобы начать лечение, как вдруг её пронзила резкая боль — она ощутила всю эту тёмную энергию, которая поразила Рагнвиндра на себе. Монахиня прикрыла один глаз и дёрнулась, но виду подавать не стала, продолжив лечение. Перед тем, как вновь принять бой, Люмин раздражённо цокнула, наблюдая за тем, как обладательница Гидро глаза бога в очередной раз вмешивается в её планы.       Джинн, Кэйя и Беннет в этот раз все вместе бросились с разных сторон на Люмин, желая поскорее покончить с ней, однако принцесса Бездны словно находилась на совершенно другом уровне. Она на огромной скорости пронеслась вперёд, оставив всех троих мондштадтцев позади и уже хотела вновь атаковать Барбару, но пришедший в себя Дилюк вовремя выставил под удар меч, а вернувшаяся в сознание Эмбер запустила в свою противницу стрелу — вновь вынужденное отступление и неудача для Люмин, которая только сильнее заставила её злиться.       — За что же вы так упорно боретесь?.. — прорычала тихо принцесса Бездны.       Казалось, она сама не ожидала, что на момент потеряет самообладание, но на её счастье, сказала она это достаточно тихо, чтобы остальные её не услышали. Люмин, успокоившись, вновь вернула хладнокровное лицо и сжала кулаки.       — Пора заканчивать, — заявила светловолосая, вытянув сжатую в кулак руку вверх.       В следующую секунду, окружающая её тёмная аура вырвалась, обретя физическое воплощение в виде цепей, которые тут же на огромной скорости полетели в мондштадтцев. Почти все герои успели в последний момент уклониться от атаки, однако Беннет, вновь по какой-то неизвестной причине споткнулся и цепи тут же поразили его, с силой впечатав в стену и сковав, плотно скрепив его с каменной породой. Люмин сжала кулак ещё сильнее, из-за чего цепи также начали сдавливать искателя приключений, причиняя ему невиданную боль.       — Беннет! — крикнула Барбара.       Монахиня тут же подбежала к прикованному Беннету и схватилась за цепи, но едва ей стоило это сделать, как она ощутила жгучую боль в руках, из-за чего она рефлекторно одёрнулась. Остальные, видя то, какой урон цепи наносят одним своим прикосновением, тут же приготовились к следующей атаке, которую заготовила Люмин. Неудачливый искатель приключений же, видя, что его крики только деморализуют союзников, тут же прикусил язык и начал издавать только учащённые всхрипы, пока Барбара пыталась освободить его от оков. Люмин взмахнула рукой и вонзившиеся в стены цепи вновь начали дёргаться в разные стороны, тем самым, создавая преграду для героев. Мондштадтцы были вынуждены постоянно менять позицию, чтобы это пугающее орудие бездны их не зацепило. Однако, пока они отвлекались на цепи, сама Люмин уже приблизилась вплотную к стоявшему в авангарде Кэйе. Скорость девушки возросла в разы, да настолько, что капитан кавалерии только в последний момент успел парировать первую колющую атаку своей противницы. Секунда промедления стоила ему инициативы: Люмин моментально перестроилась и акробатическим движением с размаха ударила Кэйю ногой прямо в голову, из-за чего тот даже отлетел на несколько метров назад и упал на землю. Запущенную в неё следом стрелу от Эмбер, Люмин без проблем схватила одной рукой и внезапно тут же метнула горящий снаряд обратно в стрелка. Сила и точность, с которой она бросила стрелу была такой, будто она отправила её из лука. Из-за этого Эмбер не успела среагировать на контратаку, лишь слегка двинувшись в сторону — это и спасло её жизнь, ибо ещё несколько сантиметров, и стрела бы вонзилась ей точно в сердце. Скаут тут же схватилась с болезненным вскриком за пробитую ключицу, а её левая рука повисла мёртвым грузом над землёй. Избавившись от очередной проблемы, Люмин ринулась вперёд, с целью покончить со всеми героями как можно быстрее, но перед ней в этот раз встали Джинн и Дилюк. Огненный феникс, запущенный из воздушного одуванчикового поля занял собой весь коридор и уклониться от такого было физически невозможно. Однако, спустя пару секунд, когда огненная птица пролетела сквозь Люмин, сжигая попутно всех стоявших сзади монстров, вдруг оказалось, что на самой принцессе Бездны ни царапинки. Лишь плечи и волосы её слегка подпалились, а тёмная аура по-прежнему окружала девушку словно щит. Дилюк и Джинн, поняв, что их атака не увенчалась успехом, стиснули зубы и приготовились встречать бегущую на них противницу. Люмин лёгким движением отбила первый взмах меча Рагнвиндра и оказалась меж двух огней. Дилюк и Джинн вместе замахнулись на неё мечами, но принцесса Бездны без особых проблем отразила оба удара своим мечом, выбив мондштадтцев из равновесия. Первым она решила атаковать Дилюка, ибо на более близкой дистанции одноручный меч был более опасным орудием, чем клеймор Рагнвиндра. Не позволяя своему противнику разорвать дистанцию, Люмин наносила один удар за другим, при этом, не давая и Джинн подойти близко, чтобы помочь. Принцесса Бездны пресекала любые попытки Гуннхильдр подойти, метая в неё тёмные цепи, а с Дилюком в это же время билась на мечах. Люмин вновь успела нанести несколько порезов по телу своего противника, но Полуночный герой, наученный болезненным опытом, в этот раз был готов к неожиданной жгучей боли и мужественно выдерживал каждое повреждение. К тому же, оказалось, что всё это время, Барбара также принимала участие в битве, постоянно частично залечивая раны Дилюка с помощью заранее подложенного в карман Рагнвиндра пузырька с целебной водой, который с каждым новым повреждением частично испарялся, взамен исцеляя порезы и избавляясь от влияния тёмной энергии Бездны.       Эта битва могла продолжаться вечно — Люмин была слишком быстра, чтобы Дилюк или Джинн поспевали за ней, но при этом, и сами мондштадтцы не позволяли принцессе Бездны слишком многого, при этом, признаков усталости никто так и не проявлял за долгие минуты боя, которые по ощущениям, длились уже часами. Однако время Люмин было на исходе, ибо Барбара уже почти вытащила Беннета из цепей и попутно даже поспевала залечивать серьёзную рану Эмбер, в то время, как Кэйя понемногу приходил в себя после сильного удара. Теперь уже сестра Итэра стиснула зубы, ибо ей очевидно надоело это продолжительное сражение, которое она рассчитывала закончить намного раньше. Девушка отпрыгнула назад после очередного замаха Дилюка и встала в нейтральную позицию в нескольких метрах от своих противников. Джинн и Дилюк наконец воссоединились, вновь заняв оборону перед своими друзьями.       — Стоит признать, вы действительно оказались сильнее, чем мы предполагали, — Люмин на момент сделала злобное выражение лица, однако оно довольно быстро изменилось на лёгкую улыбку. — Но ваше сопротивление мне уже надоело.       Принцесса Бездны вновь сжала руку в кулак и в её ладонь переместились концы цепей, что она не так давно раскидала по периметру строения. Тёмные путы снова зазвенели свою мелодию, извиваясь по стенам, словно змеи, а те цепи, что держали Беннета, наконец ослабли и искатель приключений упал на руки Барбары. Пегг тут же начала исцелять своего друга от полученных ранений. Однако стоило мондштадтцам на момент расслабиться, как вдруг Люмин с силой взмахнула рукой, в которой она держала цепи. Стены и потолки коридора моментально начали трещать по швам от разрывающих их ударов тёмными путами. В течение нескольких секунд небольшая тряска переросла в полноценный обвал, а все стоявшие позади мондштадтцев монстры бездны оперативно испарились в своих порталах. Джинн, заметив, что проход к ступеням наконец открылся, тут же взмахнула рукой и скомандовала своим товарищам:       — Выход чист, бегом! Не попадите под обвал…       Потерянная концентрация стоила Джинн упущенного момента, когда из-под обваливающихся кусков потолка выпрыгнула Люмин. Но перед тем, как меч настиг головы магистра, перед ней выпрыгнул Дилюк, воспользовавшись своим клеймором, как щитом. Удар был такой мощи, что Полуночный герой тут же отлетел в стену, пробив её своим телом. Люмин, однако, на этом не остановилась, продолжив атаку — она моментально перестроилась под направленный в её сторону рубящий выпад Джинн и, парировав его лезвием, резко ударила магистра обухом меча по голове, из-за чего та тоже была отброшена назад. Теперь перед принцессой Бездны почти не оставалось препятствий. Пришедших в себя Кэйю, Беннета и Эмбер она без проблем раскидала в разные стороны заклинанием бездны.       — Ребята!.. — испуганно крикнула монахиня.       В строю осталась только Барбара. Айдол сначала попыталась помочь лежащей поблизости Эмбер, но Люмин отрезала ей путь взмахом меча, от которого Пегг еле успела увернуться, в последний момент отпрыгнув назад и упав на землю.       — Вот и конец, — высокомерно произнесла Люмин, взмахнув своим мечом и направив его на Барбару. — Осталась только ты.       Барбара, хоть и была перепугана до ужаса, но нашла в себе силы, чтобы подняться на ноги.       — Зачем?.. Зачем ты это делаешь?! — выкрикнула Барбара, наблюдая за тем, как её товарищи корчатся на земле от боли.       — Всё, что от вас требовалось — это зайти в портал. Боюсь, что теперь я не смогу объяснить тебе наших планов, — спокойно ответила Люмин. — Но не волнуйся, ваша жертва не будет напрасной…       — Жертва?..       Люмин начала свой грозный шаг в сторону Барбары. Коридоры погребённой башни начали трещать по швам — ещё немного, и строение начнёт обваливаться под собственным весом. Огромные куски каменной кладки начали падать на землю, только каким-то чудом не придавливая лежащих на земле мондштадтцев. Люмин подошла на расстояние нескольких шагов к пятящейся назад Барбаре. Колени монахини тряслись, и она была готова в любой момент упасть без сил на землю, но она по-прежнему продолжала дрожащими ногами держаться на уровне глаз своей оппонентки. Осознание того, что она отрезана от своих друзей, а сама она ничего не сможет противопоставить принцессе Бездны, заставляло Барбару паниковать, а её глаза в любую секунду были готовы налиться слезами. От безысходности, Барбара в последний момент взмахнула рукой, а созданный её глазом бога водный снаряд лишь лёгким, но хлёстким касанием прошёлся по лицу Люмин, дав ей своеобразную пощёчину, из-за чего та даже опустила голову от неприятной боли. Однако, когда она подняла взгляд на Барбару, то айдол сразу же взвизгнула — золотистые глаза Люмин были полны злобы. Принцесса Бездны в два широких шага сблизилась с Барбарой и мощным ударом кулака в живот тут же отправила айдола в нокдаун. Пегг закашлялась от полученного под дых удара, схватившись рукой за больное место. Вид корчащейся от боли на коленях противницы даже на момент заставил принцессу Бездны успокоиться, но дело ещё не было завершено.       Люмин с силой пнула Барбару, из-за чего та упала на бок. Открыв глаза, монахиня увидела то, как принцесса Бездны подняла свой бело-золотистый меч к небу, а остриё её орудия было направлено точно на айдола. В полных ужаса глазах некогда жизнерадостной девушки проскользнули слёзы. В последний момент она лишь сложила ладони в молитвенной позе.       — Барбатос, пожалуйста, спаси нас…       В этот раз поблажек Люмин давать не собиралась и тут же с большой скоростью направила меч прямо на свою противницу. В следующую же секунду раздался звук металла, входящего в человеческую плоть.       Болезненные попытки вздохнуть и звук капающей крови, вместе с тёплым мокрым ощущением на лице, заставили Барбару вновь открыть глаза. Этот момент, что узрели её очи, она проклинает и по сей день… Над Барбарой, вонзив меч в сантиметрах от её головы в землю для упора, нависала Джинн. А из груди Гуннхильдр, вогнанное по самую рукоять, торчало лезвие меча Люмин — сестра Барбары успела в последний момент закрыть её своим телом. Джинн смотрела на Барбару глазами, полными боли и ужаса, однако, вместе с этим, в её взгляде читалось и облегчение от того, что она смогла спасти свою сестру.       — Д-Джин?.. — всхлипнула Барбара, с ужасом наблюдая представшую перед ней картину.       Люмин попыталась протолкнуть меч дальше, из-за чего Джинн отхаркнула кровью прямо под ноги Барбаре, но покрепче вцепившись руками в рукоять собственного оружия, она не позволяла лезвию и на сантиметр приблизиться к монахине. Принцесса Бездны раздражённо цокнула, после чего направила в свой меч тёмную энергию. Джинн тут же стиснула зубы, чтобы не закричать от мучительной острой боли, которая от груди начала распространяться по всему её телу. Вены магистра начали чернеть, а глаза наливаться кровью, но до того, как энергия Бездны, наполнявшая её тело, разорвало Джинн на куски, в Люмин внезапно был запущен очередной огненный феникс. Принцесса Бездны была вынуждена вынуть меч из своей противницы и отпрыгнуть назад, чтобы не поджариться без защиты.       Джинн тут же закашлялась и упала на землю, оставляя под собой массивную лужу крови. В это же время, пришедшие в себя Кэйя, Беннет и Эмбер окружили магистра и её сестру, а Дилюк встал перед остальными, закинув меч за плечо и приготовившись вновь атаковать. Изо рта и из-под волос Полуночного героя также вытекала кровь, а сам он с трудом дышал, но всё равно стоял в авангарде разбитых мондштадтцев.       — Джинн, держись, Джинн, только держись! — вдруг раздался перепуганный голос Барбары.       Монахиня прижимала ранение своей сестры, направляя всю оставшуюся у неё энергию глаза бога, чтобы попытаться залечить серьёзное ранение магистра. Барбара ощущала сильнейшую боль от передававшейся ей энергии бездны, но она даже не думала прекращать, пока из Джинн вытекала хотя бы капля крови. К её несчастью, хоть ей и удавалось сдерживать кровопотерю, но дыра в груди никак не затягивалась. Руки Барбары уже начали трястись от боли и страха, но она продолжала крепко держать их на груди Джинн. Сама магистр, лёжа на земле и захлёбываясь собственной кровью, не могла сказать и слова, лишь дёргаясь от невероятно сильной боли по всему телу. Остальные мондштадтцы, наблюдая эту картину, даже не знали, что сказать из-за шока.       — Уводите её, — вдруг скомандовал Дилюк.       — Ты что удумал? — строго спросил Кэйя.       — Уводите её в Мондштадт, сейчас же! — несвойственно для своего характера закричал Рагнвиндр. — Я их задержу.       Дилюк сделал несколько шагов вперёд в сторону уже почти восстановившей свои силы Люмин. Позади принцессы Бездны вновь начали появляться порталы, из которых повалили толпы монстров.       — Ты умрёшь! — крикнул Кэйя.       Дилюк в последний раз повернулся и одарил брата взглядом, который увидел только он. Этого момента для капитана кавалерии хватило, чтобы отступить. Кэйя подбежал к Джинн, после чего убрал руки Барбары и заморозил место ранения магистра. Времени на раздумья не было, и Альберих тут же поднял уже потерявшую сознание Джинн на руки и скомандовал остальным бежать к выходу. Барахтающуюся же Барбару подобрали Эмбер и Беннет, после чего, оставив Дилюка позади, они побежали к ступеням так быстро, как только возможно.       — Ты нас не остановишь, — хладнокровно произнесла Люмин.       Дилюк же ничего на это отвечать не стал, только вновь схватившись за свой двуручный меч. Люмин уже приготовилась вновь парировать атаку противника, но Рагнвиндр вдруг в последний момент направил свой зажжённый меч в стену башни. От понимания того, что задумал Дилюк, зрачки Люмин даже сократились от неожиданности. Когда огромный горящий меч соприкоснулся с и без того повреждёнными стенами сооружения, тут же произошёл взрыв, который спровоцировал полноценный обвал — весь тоннель моментально потонул под землёй, похоронив под собой всех, кто находился внутри.       Остальные герои в последний момент успели покинуть башню. Главное сооружение Старого Мондштадта не ушло полностью под землю, оставшись в наклонённом состоянии напоминать о своём былом величии. Ребята выбежали на свежий воздух, однако вокруг по какой-то причине бушевал невесть откуда взявшийся снежный шторм, холодные ветра которого обжигали кожу. Буран задувал с такой силой, что даже высшая точка Драконьего Хребта по сравнению с ним казался лёгкой прогулкой.       — Что происходит? — обнаружив себя посреди снежной пустыни, с ужасом спросила Эмбер.       Шум снежного ветра был настолько громким, что людям приходилось сильно напрягать горло, чтобы их слова доходили до соратников.       — Нет времени, нужно прорваться в Мондштадт! — скомандовал Кэйя, не выпуская Джинн из рук.       — А как же Дилюк?! — громко спросила Барбара.       — Я сказал нет времени! — уже более настойчиво крикнул капитан кавалерии. — Мы обязательно вернёмся за ним, но сейчас мы все погибнем, если останемся здесь! Бегом, сейчас же!       Поняв, что с капитаном спорить бесполезно, Барбара опустила голову и молча кивнула. Беннет и Эмбер тут же зажгли факела и встали в начале и конце строя. Хоть рельеф из-за массивных снегов заметно изменился, а холод пробирал до костей, мондштадтцы быстро направились точно к выходу из Старого Мондштадта. Чем дальше они отходили от центра Логова Ужаса Бури, тем теплее становилась температура, что определённо являлось хоть какой-то хорошей новостью для спешащих героев. Проходя сквозь почти непроглядные снега, Барбара вдруг заметила неподалёку какое-то огромное существо, которое распласталось без сил по земле, помимо его тени, виднелись только большие голубоватые глаза. Монахиня не могла полностью разглядеть существо, но у неё не было сомнений в том, кто это.       — Это же Двалин! — крикнула Барбара, указав пальцем на тень огромного дракона.       Однако, этим криком она привлекла внимание не только своих товарищей, но и самого элементального дракона. В этот момент, глаза Двалина тут же налились кровью, и он громко заревел. Дракон явно был не в себе, что только подтверждало его покрытое красно-чёрными узорами тело.       — Не останавливайтесь! — закричал Кэйя, побежав ещё быстрее, чем прежде.       Ужас Бури поднялся над землёй, создав над бегущими мондштадтцами огромную тень из своих крыльев, но взлететь из-за истощающего бурана он так и не смог — на счастье самим героям, ибо было понятно, что если бы он поднялся над землёй, то их от его гнева бы уже ничего не спасло.       — Что же происходит?.. — уже не зная, что и думать, тихо произнесла Барбара, вновь нагнав своих товарищей.       — Чувствуется рука Ордена Бездны, — прорычала Эмбер, мельком глянув на брыкающегося в снегах дракона.       Ребята наконец выбрались из покрытого снегами Старого Мондштадта, и едва им стоило это сделать, как они наконец ощутили долгожданное летнее тепло. Беннет, Барбара и Эмбер упали без сил, насквозь промёрзшие и не до конца отошедшие от своих ранений. Кэйя же, дав остальным минуту на отдых, аккуратно опустил Джинн на землю и проверил её сердцебиение.       — Как она? — первым делом спросила Барбара, подойдя к капитану кавалерии.       — Плохо, очень плохо, — пробормотал Кэйя. — Хоть лёд и остановил кровь, но едва он оттает, как она снова начнёт течь. Магистра поразила какая-то неведомая тёмная энергия, это чувствуется даже на расстоянии.       Капитан кавалерии глянул на свои окровавленные руки и вдруг заметил, что они дрожат — это было явно не от пережитого холода, и Кэйя сам прекрасно это понимал, из-за чего и стиснул зубы, сжав ладони в кулаки.       — Погодите, вы чувствуете? — обратила внимание Эмбер, встав на ноги.       — Что именно? — поинтересовался Беннет.       — Ветер… ветер не дует…       На момент ребята замолчали без движений. Гробовую тишину прервал вставший на ноги Кэйя.       — Перерыв окончен. Нужно как можно быстрее вернуться в Мондштадт.       Капитан кавалерии вновь взял на руки серьёзно раненую Джинн, после чего повёл остальных мондштадтцев за собой. По пути герои встречали сопротивление в виде вылезающих изо всех щелей монстров, которые словно взбушевались и начали атаковать населённые пункты региона. Они убедились в этом окончательно, когда пробегали мимо винокурни «Рассвет», на которую также напала толпа хиличурлов во главе с несколькими магами бездны. Работники винокурни забаррикадировались в особняке и прилегающих домиках, пока монстры штурмовали здания со всех сторон, топча посевы и уничтожая виноградные шпалеры. Герои остановились в десятках метров от отрядов хиличурлов, которые их пока не заметили и начали оценивать обстановку.       — Эти твари тут всё разрушат, нужно их остановить! — заявила Эмбер.       — Остановимся тут надолго и потеряем Джинн, — строго ответил Кэйя.       Эмбер стиснула зубы, опустив голову. Однако, в этот момент Беннет встал и достал свой меч.       — Идите в Мондштадт, я тут разберусь, — улыбчиво заговорил искатель приключений.       — Уверен, что справишься? — спросила у него Барбара.       — Да как два пальца, — хихикнул Беннет. — Обычные хиличурлы, да парочка магов бездны. Разберусь. Я отвлеку их на себя и открою вам путь, так что лучше не зевайте.       Кэйя кивнул Беннету, после чего тот провёл большим пальцем по носу и, вздохнув, выпрыгнул из-за кустов, первым же рубящим ударом прикончив ближайшего стоявшего на пути хиличурла. Рядом находившиеся монстры тут же побежали вслед за искателем приключений, который, как и обещал, повёл тварей подальше от единственной тропы в город. Воспользовавшись окном в несколько секунд, Кэйя, Эмбер и Барбара сразу выбежали на дорогу и направились максимально быстро в сторону Мондштадта.       — Ну давайте сюда, я прямо здесь! — прикрикивал Беннет, убеждаясь в том, что ни один монстр в округе не оставил его без внимания.       Пробегав ещё несколько сотен метров по территории винокурни и собирая за собой целый парад хиличурлов, Беннет вдруг обнаружил себя в окружении толпы монстров и нескольких магов бездны, которые их контролировали. Убедившись в том, что люди на винокурне остались на безопасном расстоянии, искатель приключений улыбнулся и зажёг свой меч.       — Ну что ж, давайте зажжём здесь всё!       Беннет разбежался и прыгнул прямо в толпу монстров, замахиваясь своим мечом.       Бегущие в Мондштадт герои только услышали мощный взрыв позади себя, но останавливаться более не собирались — во всяком случае, так они и планировали, до тех пор, пока не добрались до Спрингвейла. В пригородном посёлке дела обстояли ещё хуже: крыши некоторых зданий горели, а не успевших укрыться людей, монстры волокли в разные стороны. Тем, кому не повезло больше всего — и вовсе были убиты. Вдали слышались крики некоторых бегущих в страхе или пойманных жителей посёлка. Мондштадтцы с ужасом наблюдали за тем, как горит деревня, а Барбара даже упала на колени, вновь сложив руки в молитвенной позе. Пока монахиня нашёптывала молитвы себе под нос, Эмбер, скрипя зубами, достала свой лук. И хоть адская боль в плече оказывала своё воздействие на физическое состояние скаута, её настрой уничтожить всех монстров в округе уже было невозможно перебить.       — Город уже рядом, спасайте магистра, — теперь уже строгим голосом заговорила Эмбер. — У капитана скаутов тут появилось неотложное дельце…       — Уверена, что справишься с такой раной? — напряжённо спросил Кэйя.       — Я ведь не одна, со мной Барон Зайчик, — подмигнула в ответ капитан скаутов. — За меня не переживайте. Лучше пожелайте удачи тем тварям, которые оккупировали Спрингвейл…       — Ну что ж… — Кэйя улыбнулся, засунув руку в карман. — Чуть не забыл. Хотел дать тебе его во время празднования твоего назначения на роль капитана, но думаю, сейчас он может тебе пригодиться.       В следующую секунду капитан кавалерии достал из кармана особый кинжал, который был раскрашен в цвета одежды Эмбер. Девушка поймала подарок и вытащила лезвие из ножен, чтобы рассмотреть его — возле гарды было выгравировано изображение герба Мондштадта, а на противоположной стороне — эмблема в виде Барона Зайчика. Эмбер повесила кинжал на пояс и улыбчиво кивнула Кэйе, после чего проверила состояние своего лука и побежала по склону в Спрингвейл.       Кэйя махнул рукой Барбаре, после чего они оба побежали мимо Спрингвейла в Мондштадт, в то время, как Эмбер направилась в центр деревни. Скаут поспешила на ближайшие звуки криков за одно из зданий и увидела, как несколько хиличурлов окружили Драффа с несколькими охотниками и жителями. Уже замахивавшегося своей дубиной хиличурла в следующую же секунду насквозь пронзила огненная стрела. Едва остальные трое монстров отвлеклись на скаута, как тут же получили ещё по стреле каждый — и все точно прошили их прямо в маски. Эмбер, убедившись, что с первой партией монстров покончено, с некоторой болью придерживаясь за плечо, подбежала к Драффу.       — Как вы? — спросила скаут.       — Спасибо, Вы спасли нам жизнь! — испуганно проговорил охотник.       — Но это ещё не конец, монстры сейчас ходят по всему Спрингвейлу! — продолжила сидящая рядом Брук. — Некоторые люди сумели запереться в зданиях, но те, кто не успел — начали уводить прочь и убивать…       — Значит, нам нельзя терять времени, — вздохнула Эмбер. — Что случилось с патрулями рыцарей, которые должны были находиться в Спрингвейле?       — Часть рыцарей осталась в деревне и возможно их остатки прямо сейчас сражаются против монстров, но большую часть мобилизовали и отправили обратно в Мондштадт, — ответил Драфф.       — Что? Но зачем они?.. — в этот момент капитан скаутов всё осознала. — О нет… Нужно срочно зачистить деревню от монстров и возвращаться в город!       Возвращающиеся в Мондштадт Барбара и Кэйя с Джинн на руках ещё на подходе к городу почуяли неладное. За стенами слышались звуки боя, вперемешку со взрывами стихий и криками жителей. Кэйя, даже держа на руках Джинн, умудрялся отбиваться от подбегающих хиличурлов, в то время, как Барбара прикрывала их, разбрызгивая воду и замораживая монстров, находящихся под действием Крио элемента Альбериха. Было очевидно, что весь Мондштадт заполонили монстры, но выбора у героев не оставалось — чтобы спасти Джинн, нужно было срочно отправиться в собор и оказать ей медицинскую помощь. Когда Кэйя и Барбара вбежали за стены города мимо полуразрушенного моста, то обнаружили, что внутри оборона Мондштадта всё ещё оказывает серьёзное сопротивление монстрам Бездны. В отсутствии лидеров Ордо Фавониус, обороной города руководила Эола, которая в первых рядах кромсала наступающих со всех сторон тварей. Капитан разведки уже с головы до ног была покрыта кровью монстров, которых она убила. Девушка, родившаяся в клане Лоуренсов, справлялась со своей задачей с максимальной отдачей и эффективностью, подобно настоящим Гуннхильдрам. Помогали Эоле в обороне Ноэлль, Фишль и Хоффман, вместе с отрядами рыцарей и искателей приключений, которые зачищали нижние уровни города, не позволяя новым волнам монстров достигнуть города.       — Эола! — обратил на себя внимание Кэйя, подбегая к девушке.       Добив последнего хиличурла, капитан разведки, тяжело дыша, глянула в сторону, откуда доносился голос. Вид окровавленной Эолы заставил бежавшую рядом Барбару на момент дрогнуть.       — Что там произошло? Что с Джинн и где все остальные? — первым делом расспросила Эола, опираясь о свой меч.       — Мы попали в ловушку Ордена Бездны. Эта Люмин их возглавляла, — коротко ответил Кэйя. — Эмбер и Беннет сейчас сражаются с монстрами у винокурни и в Спрингвейле, но Джинн серьёзно ранена и ей срочно нужна помощь.       — Монстры заполонили город, и я сомневаюсь, что на этом всё закончится, — начала Ноэлль. — Подниматься к собору сейчас не лучшая идея, ибо мы ещё не зачистили верхние уровни.       — Если остальные эффективно воспользовались распределением сил, то путь к собору должен быть открыт, — сообщила Эола. — На средних уровнях сейчас держат оборону Альбедо, Сахароза и Кли с отрядами рыцарей, Диона и Мона помогают жителям, которые не успели спрятаться, а возле собора сейчас должны находиться Лиза и Розария с подкреплениями.       — Подкреплениями? — спросила Барбара.       — Экспедиция магистра Варки должна вернуться с минуты на минуту, и они отправили отряд рыцарей во главе с сенешалем Шеймусом вперёд, — пояснила Ноэлль. — Сейчас они как раз должны находиться возле собора.       — Папа уже вернулся? — задала вопрос Пегг. — Если так, то он наверняка сможет помочь Джинн. Нужно срочно подниматься к собору!       После этих слов со стороны главных ворот раздались крики монстров. Когда мондштадтцы обратили внимание на надвигающуюся орду хиличурлов, то сразу же встали в боевые позиции.       — Фишль, прикрой Кэйю и Барбару, мы возьмём на себя этих тварей. Поспешите! — заявила Эола.       Услышав Эолу, Фишль смахнула косу с плеча и задрала голову:       — Изречения твои дошли до моего слуха, однако не считаешь ли ты, что…       — Бегом, я сказала! — уже более злобно выкрикнула Эола, тут же заставив Принцессу Осуждения утвердительно закивать.       Фишль, получив распоряжения от Эолы, направилась к верхним уровням первой, расчищая путь вместе с заранее призванным Озом. Кэйя кивнул капитану разведки, после чего махнул рукой Барбаре, и они вдвоём, с Джинн на руках, побежали по ступенькам на верхние уровни города, оставив позади отряд рыцарей, которые приняли бой с очередной волной монстров. Под прикрытием Принцессы Осуждения и её верного ворона, которые отстреливали каждого пропущенного монстра на пути, Кэйя и Барбара без проблем поднимались всё выше и выше, минуя особо большие скопления хиличурлов и попутно замечая то, как в хаосе сражений и гор трупов, находились и те, кто оказывал монстрам сопротивление, даже не являясь членами Ордо Фавониус или искателями приключений. Так, среди отрядов рыцарей, которые отбивались от хиличурлов, была замечена размахивающая мечом Айлин. Когда её отряд был окружён, глаза девушки засверкали фиолетовым цветом и она, словно сама того не ожидая, пронеслась сквозь ряды монстров со скоростью молнии, попутно разрубая всех, кто оказался на её пути. Айлин подняла свои руки, явно не понимая, как она это сделала, как вдруг заметила в одной из своих ладоней Электро глаз бога. Когда же Фишль, Кэйя и Барбара прошли мимо штаба Ордена, то первым делом заметили, как из окна огромные корни вытолкнули массивного митачурла и тот разбился о твёрдый асфальт. То была Элла Маск, которая пробудила Дендро глаз бога. Хотя, в следующий же миг, девочку от очередного внезапного удара прикрыл Альбедо, разрубив напавшего хиличурла пополам своим мечом. Алхимик выглянул из окна и заметил своих товарищей, после чего, убедившись, что верхний этаж штаба ордена зачищен, спрыгнул к ним.       — Ребята, вы не ранены? — спросил Альбедо.       — Нужно срочно доставить Джинн в собор, иначе долго она не протянет, — честно ответил Кэйя. — Но просто переть напролом может быть чревато, ибо монстры повсюду. Как обстановка в штабе?       — Вестники Бездны с целой сворой хиличурлов заполонили город. Они начали появляться из порталов по всему Мондштадту. Порталы открывались даже в некоторых зданиях и непосредственно в самом штабе Ордена. Это явно спланированная заранее атака, им определённо что-то нужно именно в городе.       — Путь выше безопасен? — поинтересовалась Барбара.       — Не могу точно сказать, мы направили все силы с этого квадранта на защиту штаба, ибо тут скопилось больше всего монстров, — ответил алхимик. — Орден Бездны растягивает наши силы как можно шире и задействует ранее невиданных в Мондштадте монстров, нам не хватает рук и данных, чтобы эффективно им противостоять.       — Где же засланные бойцы из Фатуи, когда в городе такой хаос… — раздражённо пробормотал Кэйя.       — Делегаты из Фатуи заперлись с некоторыми жителями города в отеле Гёте, — ответил Альбедо. — Те же, которые могут сражаться, оказывают посильную помощь рыцарям, но большая часть, насколько мне известно, находятся за пределами города.       — Дураки-интриганы из Снежной помогают нашим братьям и сёстрам меча? Не ожидала я, что могут они быть полезны в подобной кампании, — заговорила Фишль.       — Видимо, Орден Бездны нарушил своим вторжением в Мондштадт даже планы Фатуи, раз они в кои-то веки сражаются бок-о-бок с нашими людьми, — пожал плечами Альбедо.       — Мастер Альбедо, всё чисто! — вдруг раздался из разбитого окна голос Сахарозы.       — Отличная работа! Но не расслабляйтесь! — ответил ей Альбедо. — Отправьте часть бойцов к жилым домам, там ещё могут шастать монстры.       — Поняла! — кивнула Сахароза, после чего вернулась обратно.       — Ладно, давайте прорываться к собору, — заявил Кэйя. — Альбедо, не окажешь нам услугу?..       — Сделаю всё, что в моих силах, — кивнул алхимик.       — Тогда поспешим же, Принц Мела! Веди нас на пути к нашей великой цели! — подготовив к бою свой лук, заявила Фишль.       Альбедо и Фишль направились вверх по ступенькам первыми, расчищая путь от монстров, а Кэйя с Джинн на руках и Барбара последовали за ними. К их радости, на пути хиличурлов и адептов бездны было не так много, благодаря чему они в кратчайшие сроки поднялись к собору, где уже расположились основные силы рыцарей, которых возглавляли Лиза с Розарией, а также отряд застрельщиков Фатуи во главе с Пиро агентом и Электро магом цицинов, которые действительно помогали мондштадтцам отбиваться от неприятеля. Пурпурная ведьма, завидев приближающихся союзников, тут же раздала команды рыцарям, чтобы они держали строй и соблюдали дистанцию перед лицом очередной надвигающейся волны монстров. Сначала Барбара не поняла, к чему Лиза отдала такую команду, но едва она обернулась, как увидела, как на центральной площади, прямо у статуи Барбатоса открываются десятки порталов, из которых начали вылезать толпы монстров — от обычных хиличурлов и щенков разрыва, до полноценных вестников и чтецов бездны с лавачурлами. Отряд рыцарей и Фатуи вперёд повела Розария, взмахнув своим копьём. Фишль и Альбедо также остались в авангарде, чтобы помочь отбить атаку, в то время, как Кэйя, продолжавший держать Джинн вместе с Барбарой пробежали дальше.       — Лиза, как обстановка в соборе? — первым делом спросил Кэйя, забежав за расступившиеся перед ним ряды рыцарей.       — Пока не знаем, мы только подошли, но Шеймус с отрядом рыцарей уже некоторое время находятся внутри, — ответила пурпурная ведьма. — А Джинн, что с ней?       — Ранена и серьёзно, нужна медицинская помощь.       — Это ведь собор святого Барбатоса, монстры не смогут туда прорваться, — заявила Барбара.       — Тогда вам лучше поспешить, — кивнула Лиза. — Этих монстров берём на себя.       Не тратя время на переговоры, Кэйя и Барбара тут же побежали в собор. Монахиня раздвинула массивные двери, пропустив внутрь капитана кавалерии. Внутри было на удивление тихо, только эхо стукающих по полу каблуков отдавалось от стен. Но стоило Барбаре осмотреться, как она, к своему ужасу, заметила на стенах и побитых фресках следы крови — внутри собора явно велись сражения, но внутри не было ни одного трупа. Внимание героев привлёк звук болезненного кашля в самом конце помещения — этот голос Барбара не могла перепутать ни с чем.       — Папа! — тут же выкрикнула Пегг, ринувшись к центру собора.       Вдали, у самых ступенек, истекая кровью и с несколькими отверстиями от мечей в теле, сидел сенешаль собора. Белоснежная одежда священника была заляпана кровавыми следами, а сам он, опираясь спиной на стену, за которой находился секретный проход, придерживал рукой самую большую из своих ран.       — Папа, что тут произошло?! — в слезах от ужаса, спросила Барбара, приблизившись к своему отцу и тут же попытавшись залечить его раны своей магией.       — Барбара… как я рад видеть, что ты не пострадала… — хрипло произнёс Шеймус. — Орден Бездны… они застали нас врасплох, когда мы зашли в собор… Мы смогли отбить первую атаку, и я отправил служителей собора в секретное помещение. Они в безопасности, но… монстров было слишком много…       — Нам срочно нужно помочь Джинн, Вы ещё можете идти? — спросил Кэйя, стоя неподалёку с магистром на руках.       — Джинн… как же так… — прокашлявшись кровью, тихо произнёс сенешаль. — Простите, я…       — Кэйя, он умирает, я не могу, слишком много крови! — в панике закричала Барбара, удерживая руки на ране отца. — Папа, пожалуйста, держись, ты ведь сильный! Мы вылечим тебя и Джинн, только…       — Барбара, пожалуйста… позаботься о… сестре… — приложив ладонь к щеке дочери, прошептал Шеймус. — Прости, я… я… люблю вас…       Рука Шеймуса в этот же момент соскользнула с щеки Барбары, оставив на её лице кровавый след, а огонёк в глазах сенешаля погас, после чего он без движений опустил голову.       — Пап?.. Папа!       Барбара в слезах начала трясти тело своего отца, в надежде, что он вот-вот очнётся, но Шеймус уже перестал подавать признаки жизни. Юная монахиня громко заплакала, уперевшись лицом в грудь мёртвого отца. Кэйя стиснул зубы и отвёл взгляд, понимая, что они потеряли хорошего человека и, возможно, единственную надежду исцелить рану Джинн.       — Барбара, мне…       Кэйя хотел подбодрить монахиню, но успел только выпустить из рук Джинн перед тем, как ему в грудь влетел мощный огненный шар. Магистр упала на пол прямо под ноги плачущей Барбары, а Кэйю откинуло на десяток метров до ближайшей колонны, о которую он с силой ударился спиной и без движений упал за ряд скамеек.       — Кэйя! — крикнула Барбара, увидев лежащую в обломках руку капитана кавалерии.       Монахиня хотела уже побежать помогать Кэйе, но болезненные стоны пришедшей в себя Джинн тут же заставили её остановиться. Лёд, который поддерживал на ране магистра Кэйя, оттаял, и теперь ничего не мешало крови вновь начать растекаться, а тёмной энергии бездны распространяться по телу Гуннхильдр. Барбара подбежала к своей сестре и зажала её рану, активировав свой глаз бога и пытаясь залечить открытую рану Джинн, но монахиня вновь ощутила невероятную боль от передающейся ей тёмной энергии. Тем не менее, Барбара даже не думала убирать рук от раны сестры.       — Ну надо же, а я думал, что уже всех тут убил, — вдруг раздался над Барбарой надменный мужской голос.       

Тем временем…

      Отряд Эолы начал нести потери под давлением орды монстров, которые продолжали наступать один за другим. Одного из рыцарей разорвали в клочья гончие разрыва, другого разрубил пополам вестник бездны. Хоть Эола и Ноэлль вдвоём уничтожали по сотне монстров, но даже этого было недостаточно — противники словно вовсе не заканчивались, выматывая защитников Мондштадта и забирая на тот свет по одному человеку за раз. Кровь уже начинала застилать глаза Эолы, и она рубила монстров словно на автомате — она перестала чувствовать свои движения ещё десяток минут назад и, казалось, сама не понимала, как ноги и руки до сих пор её слушаются. Ноэлль же, будучи менее опытным бойцом, уже заметно начала чувствовать усталость и сражалась только на силе воли и остатках выносливости — была бы она обычным рыцарем, то явно бы уже давно лежала в братской могиле. Хоффман, в свою очередь, пропустив удар дубиной от хиличурла по голове, упал на землю без сознания. Девушки и сами не заметили, как среди океана надвигающихся монстров они остались только вдвоём, но они не могли сдаться — если враги пройдут через них, то проберутся вглубь города и могут навредить остальным. Эола и Ноэлль стали спина к спине, перерубая один десяток тварей за другим, но даже их ресурс приближался к своему концу.       — Я… не… подведу… — прорычала Ноэлль, сжимая в руках окровавленный по рукоять двуручный меч.       — Очень на это надеюсь, — усмехнулась Эола, смахнув с лица налившуюся кровь. — Если с твоей стороны мне прилетит по голове, то я тебе за это отомщу…       Девушки вновь бросились в атаку, уничтожив ещё с десяток напавших на них монстров. И вот, когда сил уже не осталось, Эола замахнулась своим мечом, но вдруг ощутила, что руки перестали её слушаться — они буквально уже выворачивались в обратном направлении под весом её огромного меча. В эту же секунду, капитан разведки пропустила удар от вестника бездны. Водяное лезвие прошлось рубящим ударом точно по центру тела Эолы, откинув её назад. Лоуренс упала на землю без сил, а её меч отбросило на несколько метров назад. Возвысившегося над ней монстра, который уже был готов её добить тут же перерубила пополам Ноэлль. Горничная встала перед Эолой, тяжело дыша и опираясь на свой меч, также готовая с секунды на секунду упасть без сил.       — Кажется, за ужин сегодня платишь ты, — в несвойственной ей манере, усмехнулась Ноэлль.       — Ноэлль… — глядя на возвышающуюся над ней девушку, пробормотала Эола.       В этот момент, никогда ранее особо не признававшая сил Ноэлль Эола, увидела в этой горничной настоящего рыцаря.       — О, кто-то заговорил про ужин? — вдруг раздался рядом с девушками чей-то женский голос.       В следующую же секунду, над девушками загорелся огроменный огненный метеорит, который, разгораясь Пиро элементом, врезался в толпу монстров, подступавших к рыцарям. Эта атака моментально стёрла с лица земли всех находившихся рядом врагов. Удивлённые от такой невероятно мощной атаки Эола и Ноэлль подняли головы и увидели стоявшую на фонтане светловолосую женщину в красном ведьминском облачении. Она тут же спустилась к девушкам и приподняла свою шляпу, открыв вид на свои красные глаза и эльфийские ушки.       — Алиса? — не веря своим глазам, спросила Ноэлль.       — Неужели… — тихо произнесла Эола.       Через выжженную дорожку в следующую же секунду начали вбегать уже батальоны рыцарей Ордо Фавониус, большая часть из которых была на лошадях. Это означало только одно — кавалерия наконец прибыла.       — Вы хорошо постарались, остальное оставьте нам, — подмигнула им ведьма. — Отдыхайте, вы заслужили.       Ноэлль сначала хотела отправиться с остальными рыцарями на помощь остальным жителям, но едва она сделала шаг, как тут же рухнула на землю рядом с Эолой. Несколько рыцарей с медицинскими повязками остановились рядом с лежащими девушками, чтобы оказать им первую помощь, в то время, как Алиса с остальной частью кавалерии направилась вглубь города. Ноэлль подняла руки и посмотрела на них — обе ладони дрожали, как никогда в жизни, а куски её стальных перчаток и вовсе износились, оставляя под собой голые участки рук. Едва она сняла с себя стальные перчатки, как вдруг из-за отступившего адреналина, ощутила жгучую боль по всему телу и в особенности на ладонях — руки её были стёрты до кровавых мозолей, часть пальцев из-за оказанного ранее её же мечом напряжения нынче совсем отказывались сгибаться, а на ладонях кожа вовсе держалась на добром слове. У Эолы, однако, дела обстояли не лучше — обе её руки после того взмаха мечом были сломаны, а несколько рёбер треснуло после пропущенного удара. Однако, на душе у обеих девушек в кои-то веки настало долгожданное облегчение, поскольку для них бой наконец закончился и Мондштадт вот-вот вновь станет свободен — с этими мыслями, Ноэлль и потеряла сознание от перенапряжения.       

Тем временем…

      Барбара подняла голову в сторону верхнего уровня собора и увидела возвышающегося над ней Пиро чтеца бездны. Огненный монстр спустился вниз и встал перед сидящей на коленях Барбарой, которая, даже перед лицом смертельной угрозы и застлавшими её глаза слезами, не переставала сдерживать распространение порчи по телу своей сестры.       — В любом случае, задача моя здесь выполнена, — пожал плечами монстр, видя, что Барбара занята другими проблемами.       Пиро чтец бездны вытянул перед собой некий музыкальный инструмент.       — Небесная Лира? Зачем она вам нужна? — заметив реликвию, спросила Барбара.       — Это уже не важно, — усмехнулся монстр. — Я смотрю, вы приложили много сил, чтобы починить её с прошлой поломки, однако…       В следующую же секунду, драгоценный музыкальный инструмент объяло пламя и от него остался лишь пепел, который посыпался на землю прямо на глазах у шокированной Барбары.       — Что ты… наделал… — пробормотала монахиня.       — Осталось только покончить с вами, чтобы закрепить наш успех, — создав в руках огненный шар, заявил монстр.       Всё тело Барбары так и кричало ей, чтобы она убегала, но она просто не могла бросить свою сестру, которая захлёбывалась кровью у неё на руках. Если она уберёт свои руки, то Джинн точно умрёт — этого Барбара не собиралась допускать. Девушка опустила голову, пока над ней разгорался огромный огненный снаряд. Монахиня в последний раз в своей жизни сложила руки в молитвенной позе, пытаясь докричаться до Барбатоса, но он так и не пришёл.       Послышался звук взрыва, который, однако, не задел саму Барбару. Девушка вновь открыла глаза и заметила, что монстра впечатало в стену, а сам он был заряжен Электро элементом. Пегг глянула в сторону коридора, по которому, прихрамывая, шла Лиза, которая и спасла своих друзей в последний момент.       — Что ж, интуиция в этот раз меня не подвела, — фыркнула пурпурная ведьма, приближаясь к сидящей на коленях Барбаре.       — Лиза! Ты ранена! — заметив кровь, вытекающую из-под шляпы библиотекарши, крикнула Барбара.       — Не страшно, просто в пылу битвы неудачно поскользнулась, — подмигнула ей Лиза.       — Очередная защитница Мондштадта, — раздражённо зарычал чтец бездны, выбираясь из-под обломков. — Ты совершила ошибку, приходя сюда в одиночку. Почему же ты не позвала на помощь своих друзей?       — Оу, милашка, спасибо, что беспокоишься о моих друзьях, но они сейчас немного заняты, — пурпурная ведьма приоткрыла глаза и легонько улыбнулась. — Тем, что убивают твоих сородичей.       В ответ на это, монстр лишь цокнул.       — Вы проиграли, Мондштадт не пал, а подмога уже прибыла, — заявила Лиза. — Ты всё ещё можешь смыться, если не желаешь разделить судьбу своих друзей.       — Мне не страшны твои угрозы, человечишка, — усмехнулся в ответ чтец бездны.       В этот момент, позади Лизы появилось ещё несколько порталов, из которых полез очередной отряд хиличурлов. Один из монстров-стрелков запустил в пурпурную ведьму электрическую стрелу, которая пробила её плечо со спины. Лиза тут же выдернула из себя стрелу и со злобным лицом запустила в выстрелившего хиличурла шаровую молнию, которая моментально зажарила монстра. Пиро чтец бездны воспользовался моментом и направил в Лизу несколько огненных шаров, от которых она успела увернуться, попутно изничтожив своими молниями ещё нескольких подступивших хиличурлов. Полетевшую в сторону Барбары стрелу от одного из стрелков, Лиза также успела испепелить ещё до того, как она поразила свою цель. Главный монстр, однако, даже не собирался останавливаться, закидывая свою противницу самыми разными огненными заклинаниями со всех сторон. Лиза, при этом, умудрялась как и парировать атаки своего основного врага, так и расправляться попутно с засевшей в углах собора мелочью. Но это входило в планы чтеца, поскольку Минчи тратила много сил на то, чтобы убивать монстров, которые могли навредить Барбаре, и самой при этом не подставляться под удар. Разобравшись с последним хиличурлом, уже порядком выдохшаяся Лиза, наконец смогла сосредоточиться на чтеце, который всё это время поливал её огненными снарядами. Пурпурная ведьма ловко уклонялась от прямых ударов, при этом, отвечая своими электрическими разрядами. Каждое попадание молниями по Пиро щиту чтеца провоцировало небольшие взрывы, которые закрывали монстру обзор и выигрывали для Лизы время для смены позиции и контратаки. Но основная проблема состояла в том, что Электро разряды не были достаточно эффективными против Пиро щита, из-за чего чтец почти не чувствовал наносимого ему урона.       Барбара всё это время продолжала сдерживать рану Джинн, которая, хоть и через боль и кровь, но осознавала всё происходящее. Магистр положила руку на ладони своей сестры и заглянула ей в глаза.       — Бар…бара… — хрипя и всхлипывая, произнесла Джинн.       — Да, Джинн, мы здесь, мы тебя вытащим, мы справимся! — начала подбадривать её Барбара. — Я уверена, Лиза справится с этим монстром, она сильная, и ещё… Барбатос ведь на нашей стороне! Он не оставит нас, я уверена!       Тем временем, Пиро чтец бездны продолжал размениваться ударами с Лизой, но выносливость последней уже подходила к концу — мало того, что она до этого беспрерывно сражалась несколько часов против толп монстров, так теперь ей ещё и нужно было биться один на один против очень неудобного противника. Адепт Бездны, в свою очередь, был полон сил, поскольку за него всю грязную работу делали орды монстров. Лиза стиснула зубы, пытаясь выдумать стратегию, которая могла бы помочь ей выиграть, но сил у неё уже не оставалось. Её единственный шанс в неравной битве оставался только за тем, чтобы вложить все силы в один удар, который мог бы разбить щит монстра. Отступить она сейчас точно не могла, ибо от неё зависели жизни друзей.       Определившись со стратегией, Лиза выждала, когда чтец Бездны создаст очередной огненный шар, и когда монстр так и поступил, она тут же метнула в него свою шаровую молнию. Произошёл более мощный взрыв, который выиграл для Лизы несколько драгоценных секунд и закрыл дымом обзор для чтеца. Когда монстр смахнул рукой поднявшийся дымок, то вдруг заметил, что пурпурная ведьма уже почти полностью завершила своё сильнейшее заклинание — в её руке собирался огромный громовой шар, а пространство вокруг наэлектризовалось до предела. Однако, Лизе нужна была ещё секунда, чтобы завершить заклинание. Пиро чтецу бездны этой самой секунды хватило, чтобы запустить в свою противницу огненный снаряд. Но за то время, что он летел до пурпурной ведьмы, она успела закончить заклинание. В следующий же миг произошёл мощнейший электрический взрыв, который, словно небесный гром, поразил Пиро чтеца точно в макушку и тот свалился на землю. Вместе с ним на пол упала и Лиза, которую последняя атака монстра всё же настигла.       — Лиза! — крикнула Барбара. — Она… она смогла…       Но ликование сменилось выражением страха — Лиза не поднималась на ноги, в то время, как Пиро чтец бездны, злобно усмехаясь, вновь встал. Щит его визуально держался из последних сил, но смог пережить последнюю атаку пурпурной ведьмы.       — Всего-то и стоило просто позволить ей поверить в то, что она сможет меня одолеть, с такими-то остатками сил, — злорадно заявил чтец, приближаясь к Лизе.       Шляпа пурпурной ведьмы упала неподалёку от неподвижного тела самой Лизы, а она еле подавала признаки жизни после пропущенного удара. Но чтец бездны ещё чувствовал её дыхание — монстр желал как можно скорее добить свою противницу, совсем не обращая внимания на кричащую от отчаяния Барбару. Монстр понимал, что монахиня не сможет ничего ему сделать, из-за чего не ощущал никакой угрозы от девушки.       — Лиза! Лиза, пожалуйста, вставай! Кэйя, отзовись! Я… я не могу… — со слезами на глазах кричала своим товарищам Барбара.       Внезапно, монахиня вдруг ощутила на своих дрожащих руках ладонь сестры. Барбара опустила взгляд и заметила на себе спокойные глаза Джинн — в её увядающих глазах и без лишних слов читался явный посыл. Это подтверждалось тем, что магистр из последних сил вытащила свой меч фавония и ткнула его рукоятью в грудь сестры.       — П-помоги… им… — прохрипела Джинн.       — Джинн, но ты… ты ведь…       Магистр улыбнулась и схватила руку своей сестры. Магия Барбары в этот же момент начала развеиваться, а Джинн кивнула монахине. Хоть заплаканные глаза девушки и дрожащие руки, вместе с кричащим внутренним голосом терзали её, но она понимала, что так будет правильнее. Барбара крепко сжала глаза и отпустила рану своей сестры, взяв в руки меч. Окружавший девушек водный круг развеялся, но глаз бога Барбары продолжал ярко сиять. Джинн улыбнулась своей сестре в последний раз, после чего сомкнула глаза.       Пиро чтец бездны приблизился к Лизе и уже замахнулся на неё своей когтистой рукой, чтобы наконец добить, но внезапно в него ударил водяной поток, который заставил монстра ощущать крайне неприятную жгучую боль — его щит испарялся. Чтец развернулся и тут же, едва завидев бегущую к нему Барбару, получил очередной водяной удар прямо в лицо — его щит после этого тут же разрушился вдребезги. Обессиленный монстр упал на колени и в этот же момент над его головой засиял меч фавония. Барбара с громким криком опустила лезвие прямо на чтеца. От неопытности, удар прошёлся мимо головы и вонзился в плечо, из-за чего монстр истошно закричал от боли, но Барбара не собиралась останавливаться. Девушка продолжила кричать со слезами на глазах, и, с силой вытащив меч из плоти чтеца, ещё несколько раз нанесла по нему размашистые удары. И даже, когда монстр уже перестал дёргаться, полная ярости монахиня продолжала изрезать его труп мечом, вымещая на нём всю накопившуюся за всё это время злобу. И только когда силы её покинули, а пелена тумана с разума наконец слегка спала, она остановилась, сев на колени рядом с Лизой. Пурпурная ведьма всё ещё была жива, но потеряла сознание.       — Лиза… мы ведь справились?.. — глядя на свои дрожащие и окровавленные руки, тихо спросила Барбара.       В этот момент по всему периметру собора начали открываться новые порталы, из которых снова полезли толпы хиличурлов. И вот, Барбара, находясь на пределе отчаяния, уже была готова сдаться, как вдруг раздался один единственный звук взмаха мечом. В следующую же секунду все те монстры, которые вылезли из порталов, попадали замертво. Монахиня даже не поняла, что происходит, как вдруг заметила знакомую большую фигуру в дверях собора. Позади высокого мужчины начали пробегать рыцари и занимать периметр здания.       — Оцепить тут всё! Убедитесь, что от этих монстров в Мондштадте не осталось и следа! — строгим грубым голосом заговорил мужчина.       Мечник, заметив Барбару, тут же подбежал к ней. Из-за заслонившего её глаза слёз и шокового состояния, девушка не смогла разглядеть лица своего спасителя, но она и без всяких слов понимала, кто это.       — Варка… — тихо произнесла Барбара.       — Тише, малышка, всё конечно, ты молодец. Вы все молодцы…       Это были последние слова перед тем, как Барбара потеряла сознание.       Прошло несколько дней. Угроза наконец миновала, а рыцари, вернувшиеся из экспедиции Варки, заняли весь Мондштадт с окрестностями и очистили регион даже от малейшего упоминания Ордена Бездны. В сражениях погибли многие мирные жители и рыцари и им воздвигли целый мемориал возле собора. Настал день траура, и Барбара была среди тех, кто пришёл на похороны своих родных. Девушка, не проявляя абсолютно никаких эмоций, стояла над могилой своего отца с тремя сесилиями в руках. Шёл проливной дождь, но на лице стоявшей под зонтом Барбары не было ни капли — все слёзы она выплакала за минувшие дни. К тому же, она осознала, что из-за того, что долгое время контактировала с проклятьем бездны, пока пыталась вылечить Джинн, она вовсе перестала ощущать физическую боль. Барбара возложила цветы на могиле Шеймуса, после чего глянула на свои израненные руки.       

Наше время.

      Барбара рассматривала свои ладони — на них оставались незаживающие шрамы после того злополучного дня. Бывшей монахине, а ныне действующему магистру было крайне больно вспоминать те события, но мысли порой сами накатывали, когда её переполняли эмоции. В тот день, Барбара потеряла почти всё, включая свою веру. Едва ей в голову только пришло имя Барбатоса, как она тут же сжала руки в кулаки и злобно оскалилась.       — Я понимаю, что в тот день ты заставила меня сделать правильный выбор, Джинн, — начала тихим голосом Барбара. — Но я всё равно не могу простить себя за то, что оставила тебя. Я ведь ощущала твою боль. Ты ведь переживаешь эту невыносимую боль каждую секунду, запертая в обездвиженном теле…       Магистр подняла взгляд на церемониальный меч, который впитывал в себя излишки тёмной энергии и нахмурилась.       — Даже, если тогда я не смогла тебе помочь, то может сейчас я хотя бы смогу облегчить эту боль…       Барбара, охваченная фанатичной мыслью, протянула руку к переливающемуся тёмной энергией церемониальному мечу. Однако, едва её пальцы только приблизились к рукояти орудия, как вдруг Джинн дёрнула рукой, стукнув свою сестру по ладони, тем самым, не позволив ей схватиться за меч. Барбара, шокированная произошедшим, посмотрела в глаза своей сестры — та действительно на момент вновь обрела контроль над своим телом и даже повернула зрачки в сторону действующего магистра.       — Джинн! Джинн, ты…       Не успела Барбара начать радоваться тому, что её сестра действительно пошевелилась впервые за шесть лет, как вдруг в дверь позади раздался стук. Не дождавшись разрешения на вход, внутрь ввалилась взволнованная Андромеда в сопровождении двух рыцарей и сестры Виктории, которые не смогли её удержать. Девушка тут же вскочила на ноги и, переводя дыхание, заговорила:       — Магистр Барбара! Беда!       

Продолжение следует…