Настоящее время…
Штаб Ордо Фавониус. Андромеда стояла с опущенной головой перед Эмбер, Барбарой и Ноэлль, которые, дослушав историю девушки, начали переглядываться друг с другом. — Стоит отметить, что ранее Андромеда действительно использовала Пиро элемент, когда мы нарвались на засаду, — подала голос Эмбер. — И справедливости ради, она не первая, кто может использовать силу элементов без глаза бога, — добавила Ноэлль. — И это только добавляет подозрений, — фыркнула Барбара. — До сих пор эта парочка нас ещё ни разу не обманула, в отличие от сама-знаешь-кого, — подметила капитан скаутов, скрестив руки на груди. — Андромеда свою задачу выполнила, хоть и не лучшим образом, а Эридан оказался довольно хорошей поддержкой в момент, когда нам грозила опасность. — Это твоя оценка, как наблюдателя или как той самой наивной девочки, которая хочет верить в лучшее? — уколола свою оппонентку магистр. Эмбер недовольно нахмурилась, услышав подобный нелестный комментарий в свою сторону. — А вам не кажется, что сейчас у нас есть проблемы посерьёзнее? — отвлёк внимание ребят на себя Альбедо. Когда капитаны повернулись на голос Алхимика, тот уже заканчивал вносить записи в свой блокнот. — Орден Бездны вновь что-то запланировал, что только подтверждает факт наличия здесь монстров Разрыва из Иназумы, — начал Альбедо. — Хоть мы и разобрались с Золотым Волчьим Вожаком, но этих тварей просто так не убить. Разрыв может и закрылся, но он вновь может открыться в любой момент. — В засаду мы не попали — это уже хорошо, — подала голос Ноэлль, после чего повернулась к Барбаре. — Магистр, с Вашего позволения, я бы хотела разместить у храма Тысячи Ветров новый форпост Ордо Фавониус для дальнейшего наблюдения ситуации. Если монстры Разрыва и смогут вернуться, то это единственная область, из которой они могут вылезти, ибо ритуал проводился только там. Хотелось бы предотвратить их внезапное появление и распространение по всему Мондштадту ещё в зародыше. — Я бы также хотел получить разрешение для расследования, — кивнул алхимик. — Поскольку в этом деле явно замешан мой двойник, то дело приобретает более личный характер, и я бы хотел как можно скорее разобраться с этой проблемой. Барбара внимательно выслушала доводы Ноэлль и Альбедо, после чего взяла секунду на раздумья и вздохнула. — Хорошо, проблема Ордена Бездны сейчас на первом месте, — заговорила магистр. — Ноэлль, Альбедо, в таком случае, я предоставляю вам карт-бланш в зоне Храма Тысячи Ветров. Делайте то, что считаете необходимым, чтобы узнать мотивы действий Ордена Бездны, и, по возможности, зачистите данный регион от монстров. Постарайтесь обойтись без потерь и неожиданных сюрпризов. Я предоставлю вам взвод рыцарей для организации форпоста. — Также понадобится разместить объявление в Гильдии искателей приключений для начала расследования. Нам понадобятся умелые руки, чтобы организовать и отстроить посты у храма, наладить поставки и найти как можно больше зацепок в поисках следов Ордена Бездны, — добавил Альбедо. — Мы этим займёмся, — вызвалась Эмбер. — Нам как раз по пути, нужно будет забрать награду за выполнение задания Гильдии. — Я не говорила, что Андромеда и Эридан теперь могут спокойно заниматься своими делами, они всё ещё под подозрением, — строго высказалась Барбара. — При всём уважении, магистр, но Вы сами согласились передать мне опеку над нашими гостями, и я бы хотела выполнить своё задание в лучшем виде, — серьёзно ответила капитан скаутов. — В любом случае, скаутский корпус полон свободных рук и глаз, которые могут этим заняться, не так ли? Или же у Вас есть более важные поручения для меня и моих людей? Эмбер и Барбара вновь обменялись недоброжелательными взглядами, но магистр осознавала весомость аргументов капитана скаутов, из-за чего, хоть и со скрипом, но согласилась с доводами своей оппонентки. — Только помни свою основную задачу, Эмбер, — перейдя на более мягкий тон, настояла Барбара. Услышав, казалось, заботливый мягкий голос бывшего айдола, Эмбер даже на секунду растерялась, но после этого уверенно улыбнулась и отдала рыцарский жест чести и кивнула своему лидеру. К этому времени, Альбедо уже закончил составлять перечень для задания Гильдии искателей приключений и передал её Эмбер. — Так значит, мы свободны? — поинтересовалась Андромеда. — В Мондштадте все свободны! — взяв под плечи обоих новичков и быстро уведя их прочь из штаба, радостно крикнула Эмбер. — Кроме врагов свободы, — иронично выдохнула Ноэлль. — Ладно, я пойду и проверю Пачи и Дулана с ранеными рыцарями, — начал Альбедо. — Может, они смогут предоставить нам полезную информацию о делах Ордена Бездны. — Добро, — кивнула Барбара, после чего повернулась к Ноэлль. — На этом ещё не закончили. Ноэлль, можешь взять с собой Кли и отправиться в Вольфендом, чтобы переговорить с Рэйзором насчёт недавних событий? — Думаешь, Рэйзор захочет с нами общаться, даже несмотря на наличие в уравнении Кли? — поинтересовалась Ноэлль. — У нас общий враг, так что лучше бы ему перестать играть в волка-одиночку. Сейчас любые крупицы информации могут помочь нам в расследовании. Уже очевидно, что Орден Бездны вновь задумал что-то очень серьёзное, так что лучше не бросать это на самотёк, — объяснила магистр. — Поняла, — кивнула Ноэлль. — Кли как раз сейчас должна быть в библиотеке вместе с Эллой Маск. Тогда я возьму её и отправлюсь в Вольфендом, когда закончу отчёт. Барбара кивнула своей подруге, после чего задумчиво приложила пальцы к подбородку. — Что же до группы, которой было поручено вести дополнительную слежку за новоприбывшими… — припомнила Барбара. — Эмбер их всех раскусила и отловила сразу по возвращению в город, — неловко ответила рыцарь-горничная. — Во всяком случае, сноровку она не теряет, — сложив руки на поясе, вздохнула магистр. — В таком случае, лучше бы использовать для этой задачи человека более профессионального и подготовленного… Вдруг, за спиной Барбары появился высокий стройный силуэт, а холодные пальцы опустились на плечо действующего магистра, из-за чего та рефлекторно дёрнулась, отпрыгнув назад. — Вызывала? — пару раз щёлкнув металлическими когтями на пальцах, спросила Розария. — Ты как давно за мной следишь?! — недовольно выкрикнула Барбара. — Ещё с того момента, как ты с группой рыцарей отправилась к Храму Тысячи Ветров, — спокойно ответила монашка. — Я так понимаю, для меня появилась более интересная работёнка… — Да от тебя вином за километр несёт, — подметила магистр. — У тебя явно проблемы с алкоголем. — Единственная моя проблема с алкоголем — это то, что иногда мне не хватает на него денег, — усмехнулась Розария. — В отличие от Эолы, я умею пить, да и ты ведь не заметила меня до тех пор, пока я сама себя на раскрыла?.. — Я начала подозревать, что ты в этом замешана, когда узнала, что ты рассказала незнакомке о том, где меня искать, — фыркнула Барбара. — И всё же, мне удалось застать тебя врасплох, — спокойно произнесла девушка с бледной кожей. — Ну так что, даёшь мне разрешение на слежку? К тому же, я и сама заинтересована в том, чтобы немного понаблюдать за этими новичками… и Эмбер в частности. — А что такого Эмбер сделала, чтобы заслужить твоё внимание? — спросила Ноэлль. — Ничего особенного, — пожала плечами Розария. — Просто интуиция мне подсказывает, что грядёт кое-что интересное… — Пёс с тобой, — отмахнулась Барбара. — Если тебе настолько нечем заняться, то пожалуйста. Докладывай о любых странностях, но ради всего святого, не используй силу или провокации. Сейчас мы все и так на нервах, не нужно усугублять ситуацию. — Исполню в лучшем виде, магистр, — кивнула Розария, после чего спокойно пошла в сторону выхода. В это время к Ноэлль подошёл один из рыцарей и передал два разных письма. Капитан тут же вскрыла их и поочерёдно прочитала, пока Барбара, провожая глазами уходящую Розарию, мельком поглядывала на рыцаря-горничную. — Что там? — наконец поинтересовалась магистр, убедившись, что Ноэлль прочитала оба письма. — Две разные новости, — начала капитан пехоты. — Первая пришла из Тернового Порта. Она от капитана Мюллера. Он сообщает, что экспедиционный флот Ордо Фавониус отправился в седьмую экспедицию на Архипелаг Золотого Яблока. Мюллер сообщает, что они собираются наконец полноценно закрепиться на архипелаге, чтобы оттуда проводить разведку неизведанных земель за пределами Тейвата. — Да, Варка вроде давал такое распоряжение, — подтвердила Барбара. — Не думала, что Мюллер настолько серьёзно возьмётся за дело. Он подготовил экспедиционный флот всего за полгода? — Видимо, недавний опыт с капитаном Южного Креста довольно сильно повлиял на него, — хихикнула Ноэлль. — Он также подтвердил, что в экспедиции примут участие некоторые матросы из Ли Юэ, а также специалисты из Фонтейна и учёные из Сумеру. Но данная экспедиция по-прежнему считается исключительно мондштадтской инициативой. — Пользуются тем, что Мондштадт оставил должок для восстановления города, и подсылают своих людей, чтобы откусить кусочек от пирога. Хитрецы, — с улыбкой вздохнула магистр. — В любом случае, до тех пор, пока это сотрудничество взаимовыгодное, переживать на счёт наличия сторонних специалистов не стоит. Что же до второго письма? — О, тебе это точно доставит дополнительной головной боли, — неловко улыбнувшись, начала Ноэлль. — Это официальный запрос от комиссии Яширо из Иназумы. Барбара приложила руку ко лбу, присев за свой рабочий стол и томно выдохнула. — Ну рассказывай, что они хотят? — Глава клана Камисато просит официального визита в Мондштадт с дипломатической миссией, — пройдясь глазами по письму, сказала капитан пехоты. — Я думала, что мы уже давали им понять, что иназумским политиканам тут не рады после нескольких неудачных переговоров между регионами и санкциями со стороны Снежной, с которой мы сотрудничаем, — выгнула бровь Барбара. — Видимо, господину Камисато Аято ещё есть, что сказать, — пожала плечами Ноэлль. — Они просят переговоров лично с действующим магистром. — То есть не с Варкой, а со мной? — сложив руки на столе, задумалась магистр. — Что ж, будет интересно услышать, что они скажут в этот раз. Отправь им добро и передай Хоффману, чтобы он предупредил наших людей. Подготовимся к прибытию гостей из-за океана. В это же время, Эмбер, вместе с Эриданом и Андромедой, уже подошли к Катерине, чтобы сдать своё выполненное задание, а также передать новое поручение от Ордо Фавониус. Капитан скаутов вручила секретарше Гильдии подтверждающие документы в довесок к трофеям с побеждённых монстров. — Я слышала, что задание вышло намного сложнее, чем предполагалось, — сказала Катерина. — Ничего такого, с чем бы не справился корпус скаутов Ордо Фавониус, — бахвально ответила Эмбер. — Так значит, ты записала нас в скауты? — усмехнулся Эридан. — Ну, если вы хотите… — хихикнула капитан скаутов. — Но для начала надо будет пройти специальную подготовку. Да и в любом случае, для дальнейшего пребывания не только в Мондштадте, но и в Тейвате в принципе, вам придётся обучиться некоторым базовым вещам — таким, как полёт на планере, и, хотя бы, начальные навыки владения оружием. — Будем благодарны, если ты поможешь нам с адаптацией, — улыбчиво кивнула Андромеда. — Разумеется, — улыбнулась в ответ Эмбер. — В общем, мы рассчитали награду за выполнение миссии, и, с учётом повышенных рисков, а также внезапных факторов, которые усложнили поручение, выходит, что итоговое вознаграждение составляет сто шестьдесят восемь тысяч моры, — положив документацию на столик перед собой, заявила Катерина. — Мне разделить награду на троих или же сложить всё в один мешок? — Раздели на троих, — улыбчиво кивнула капитан скаутов. — А ещё дай мне, пожалуйста, дополнительный мешочек для моры. — Мы в расценках не особо разбираемся, насколько такой награды должно хватить? — поинтересовалась Андромеда, принимая свою долю моры. — Обычно награды в Гильдии более скромные, но и задания не такие опасные, — начала пояснять Эмбер, разделяя свою долю по двум мешочкам. — Учитывая, что вы сейчас получили по пятьдесят шесть тысяч моры, то этого в среднем должно хватать на неделю стабильного проживания в городе. Если же особо не шиковать и, например, вместо заказа уже готовой еды, закупать продукты и готовить самостоятельно, то и того больше. Арендная плата у Гёте в отеле не такая высокая благодаря Моне, так что можете насчёт жилья не переживать. — А какие обычно награды в Гильдии? — спросил Эридан, убрав свой мешочек в карман. — Зависит от того, какие будут поручения. В среднем за день в Гильдии искателей приключений, один человек может заработать где-то тридцать тысяч моры, — назвала примерную награду капитан скаутов. — Но Гильдия — это не единственный заработок. Можно наняться к частникам, которые предлагают свои условия наград, либо же на полноценную работу с зарплатой — там может и не так авантюрно, но стабильно и не настолько опасно, как в Гильдии. Эмбер передала Катерине запрос от Ордо Фавониус, и, получив удовлетворительный ответ, повела Эридана и Андромеду за собой. Долго ребята не шли — буквально за следующим поворотом капитан скаутов указала на ступеньки, ведущие к двери. — Таверна «Кошкин Хвост»? — глянув на вывеску, произнёс Эридан. — Не похоже на отель. — Отель позже. Сейчас нам не помешает слегка расслабиться после тяжёлого и опасного дня. Не переживайте, сегодня напитки и закуски за мой счёт, — махнув рукой, ответила Эмбер. — Разумеется, если вы не хотите выпить, то можем сразу отправиться в отель. — Я не против выпивки, — неожиданно приподняла руку Андромеда. Глянув на свою сестру, Эридан сначала выгнул бровь в недоумении, но достаточно быстро сменил выражение лица и вздохнул. — Если только там подают не только алкоголь, а закуски сытные, — хихикнул юноша. — Охо-хо, Дионе ты точно понравишься, — посмеялась Эмбер, поднимаясь по ступенькам. Ребята переглянулись между собой, после чего молча последовали за капитаном скаутов внутрь таверны. Едва они оказались внутри, как в нос тут же ударил запах алкоголя, вперемешку с нотками крепкого кофе и разного рода закусок, приготовленных на масле. Таверна под вечер была битком забита разного рода людьми — от завсегдатаев-алкоголиков до самых обычных любителей выпить перед выходными, но также там находились и ценители вещей более интересных, чем алкоголь. Когда же Эмбер подошла к барной стойке, то её тут же окликнул до боли знакомый женский голос: — О, это же наш почётный капитан скаутов! Эмбер улыбчиво помахала подходящей девушке среднего роста в розовом топике и синих мешковатых шортах. Во внешнем виде розововолосой барменши выделялись выглядывающие из-под берета кошачьи ушки, а также длинный пятнистый хвост. — Рада тебя видеть, что закажешь сегодня? — держа в руках шейкер, спросила девушка-кошка. — Добрый вечер, Диона, — присев на свободный барный стул, ответила Эмбер. — Насчёт заказа ещё подумаю, «как обычно» сегодня не хочется. Разговаривая с Дионой, Эмбер также попутно и приглашала новичков присесть рядом за барную стойку на свободные места возле себя. Эридан и Андромеда робко подошли ближе, осматриваясь по сторонам и неловко поздоровавшись с местной барменшей. — Новые лица в Мондштадте? — заприметив необычный внешний вид незнакомцев, спросила Диона. — Да, я помогаю им освоиться в городе, — улыбчиво ответила капитан скаутов. — Ребята, это наша местная звёздочка и лучшая барменша Тейвата — Диона! — Да ну, ты меня смущаешь, — хихикнула Диона, после чего сделала более серьёзное выражение лица. — Да и сказал бы это кто, помимо тебя, я бы ему тут же лицо расцарапала. — Прости-прости, забыла, что тебе не нравятся подобные комплименты, — почёсывая затылок, проговорила Эмбер. — Кхм, значит Диона? — не спуская глаз с размахивающегося из стороны в сторону хвоста девушки, начал юноша. — Меня зовут Эридан. Рад знакомству. — А меня зовут Андромеда, благодарим за тёплый приём! — поклонилась девушка. — Ну что ж, раз вы друзья Эмбер, то вы и мои друзья, — улыбнулась в ответ Диона. — Хотя мне не нравится, что Эридан до сих пор за моим хвостом следит. Сразу скажу, что я не позволяю никому себя тискать, даже не думай. — О-ой, прости пожалуйста, просто раньше я не встречал кошкодевочек, — неловко произнёс Эридан. — Ты что, с неба упал? — выгнула бровь барменша, подготавливая бокалы для напитков. — М-можно и так сказать, — неловко хихикнул Эридан, наконец переведя взгляд на меню таверны. — Итак, господа и дамы алкоголики, чего будем заказывать? — встав за стойку перед гостями, спросила Диона. — Хм, какие интересные названия у напитков, — глядя в меню, пробормотала Андромеда. — «Цена победы», «Кошачий рай», «Крылья Скаута-чемпиона», «Воля ветров», «Желание Почётного рыцаря»… — Многие напитки и их названия были приурочены к тому или иному событию, которое происходило в Мондштадте, — пояснила Диона, вытирая бокал. — Так, например, «Крылья Скаута-чемпиона» был назван в честь Эмбер. Я лично уговорила Маргариту внести этот напиток в меню. В эту секунду, на щеках капитана скаутов промелькнул небольшой румянец, хотя сама она не подавала виду, с лёгкой улыбкой продолжая поглядывать в меню. — Чую крутую историю. Хотелось бы послушать побольше, — начал Эридан. — Сначала сделайте заказ, а потом можем и поговорить, — хитро ответила Диона. — Только я не буду вести с вами диалог, если напьётесь. Ненавижу разговаривать с людьми под градусом. — В таком случае, у нас будет много времени поговорить, — заявил юноша, тыкнув пальцем в один из напитков в меню. — Начнём вечер с «Дара Анемо Архонта», а на закуску хотелось бы попробовать рыбный шашлычок. — Ого, зашёл в таверну и не заказал алкоголя? Сразу видно, человек не из Мондштадта, — усмехнулась Диона. — Хорошо, заказ принят. Что же до остальных? — Так, а я, пожалуй, всё же попробую «Цену победы», — продолжила заказ Андромеда. — А из горячего, пожалуйста, тушёное мясо с яблоками. — А твоя сестра любит покрепче, да? — хихикнула Эмбер. — А? Что? — глянув на капитана скаутов, спросила темноволосая девушка. — «Цена победы» — один из самых крепких алкогольных коктейлей в меню «Кошкиного хвоста», — пояснила скаут. — Ага, восемьдесят градусов, — подтвердила Диона. — Сможешь его осилить? — Не думаю, что она… Андромеда тут же перебила Эридана. — Ну, раз я его выбрала, то отступать не собираюсь! — заявила девушка. — До отеля её сам тащить будешь, — шепнула Эридану на ухо Эмбер, после чего улыбнулась и произнесла свой заказ: — Ну что ж, поскольку настроение у нас сегодня хорошенько отдохнуть после напряжённого дня, то я закажу «Дуновение времени», а на закуску хрустящие креветки с картофелем. — Хорошо, — вписывая заказы в блокнот, проговорила Диона. — Что-то ещё? — На этом пока притормозим. Если что, будем дополнять заказ. Счёт передашь мне, — улыбчиво подытожила капитан скаутов. Барменша кивнула, после чего отошла от барной стойки, чтобы передать заказ на горячие блюда повару. За то время, что кошка отсутствовала, новички уже полностью привыкли к шумному окружению бара и пьянящему запаху алкоголя, что витал по всему помещению. Пока Диона подготавливала всё для смешивания коктейлей, а также обходила ещё не обслуженных клиентов, Эмбер успела разговориться с Эриданом и Андромедой. Капитан скаутов всё пыталась узнать от новоприбывших хоть какую-то информацию об их прошлом, но те и сами не могли ответить на множество её вопросов, раз за разом извиняясь за потерянные воспоминания. В ответ же Эмбер по маленьким крупицам выдавала им общеизвестную информацию о Мондштадте и Тейвате в целом: от того, как правильно раскрыть цветок-сахарок, чтобы получить сахар, до того, как в Мондштадте встречают разнообразные праздники. — Так что там за история с «Крыльями Скаута-чемпиона»? — продолжил интересоваться темой Эридан. — Ах да, история эта, на самом деле, не такая пафосная, как могло показаться, — начала Эмбер. — Просто шесть лет назад так уж получилось, что я спасла отца Дионы — Драффа. — Ага, и с тех пор он стал намного реже пьянствовать и больше времени начал уделять семье и работе, — продолжила подошедшая с набором шейкеров Диона. — События шестилетней давности вообще не хочется вспоминать, но из-за таких моментов стоит отдать хоть какой-то долг подвигам наших героев. — Я то и дело слышу про эти «события шестилетней давности» от разных людей, — задел мимолётную тему Эридан. — Что же такого произошло шесть лет назад? Эмбер с Дионой на момент замолчали, переглянувшись друг с другом. — Видно же, что тема не из приятных! Невежливо интересоваться подобным, Эридан, — осадила своего брата Андромеда. — Думаю, будет правильнее сказать, что вам пока рановато об этом знать, ибо вы многого не поймёте, — пояснила капитан скаутов. — Но я буду разъяснять вам о произошедшем по мере возможности. Например, то, что я спасла Драффа, а Барбара стала магистром, напрямую связано с этими событиями. — Слишком много изменений те события нам принесли, — с томным лицом добавила Диона, перемешивая коктейль в шейкере. — Прошу прощения, — опустив голову, стыдливо произнёс Эридан. — Ну что ж, — поставив перед Эмбер её коктейль, начала барменша. — Думаю, у нас в любом случае найдётся куча других тем для обсуждения. — Да, сегодня мы отдыхаем, а с завтрашнего дня я по полной возьмусь за вас, ребятки, — хихикнула Эмбер, после чего отхлебнула коктейля из бокала. — Ух! Коктейли, как всегда, на высоте, Диона! — Да даже если я туда половую тряпку выжму, они таковыми останутся, — буркнула недовольно Диона. — Это действительно какое-то проклятье… — Это высокая самооценка или очередная интересная история? — поинтересовался Эридан, получив свой безалкогольный напиток. — Это правда, — фыркнула барменша. — Поговаривают, что в детстве её благословила фея, и с тех пор все её напитки выходят просто превосходными, что бы она туда не добавляла, — выдвинула одну из теорий Эмбер, с уже слегка игривым от алкоголя голосом. — Ого, это же круто! — удивлённо произнесла Андромеда. — Не для бармена, который хочет уничтожить всю алкогольную индустрию Мондштадта, — посмеялась капитан скаутов. — И у меня это рано или поздно получится! — вспушив хвост, выкрикнула Диона, после чего выкатила Андромеде её коктейль. — А ты с этим будь поаккуратнее, если не хочешь всю следующую неделю с ожогами в горле проходить. Андромеда неловко взяла горячительный напиток в руки. Налита огненно-красного цвета жидкость была в относительно небольшой стаканчик на сто миллилитров — недостаточно для того, чтобы называться бокалом, но и больше среднестатистической рюмки. Именно из-за этого девушка сначала и не поняла, как будет правильнее выпивать заказанный высокоградусный напиток. Эмбер уже увлеклась рассказами историй Эридану, в то время, как Диона лишь молча улыбалась в ответ на озадаченный взгляд девушки. В итоге, не зная, как ей поступать и собравшись с духом, Андромеда поднесла маленький стаканчик к губам — в нос ей тут же ударил едкий алкогольный запах, слегка отдающий фруктовыми нотками. Тут она и осознала, что если хлебать этот коктейль по глоточку, то она точно его не осилит, поэтому, вобрав всю волю в кулак, Андромеда резко залпом опрокинула в горло весь стакан. На секунду, окружавшие её ребята замерли в ожидании, пока Диона, казалось, еле сдержав смешок, полезла на нижнюю полку барной стойки. — Плохо дело… — тихо произнесла Эмбер. В этот момент, Андромеда ощутила на себе всю прелесть «Цены победы» — название напитка полностью соответствовало ощущениям: первоначальное пресное ощущение, больше напоминавшее простой фруктовый сок, резко переросло в горечь, а дальше и жгучую боль от поглощения высокоградусного алкоголя. Во рту и горле Андромеды разразился настоящий пожар, да настолько мощный, что у девушки аж покатились слёзы по щекам, а последовавшая одышка с желанием выпить целый океан, разрывала лёгкие и желудок. Брюнетка впилась руками в барную стойку, чтобы не упасть на пол из-за начавшегося головокружения — ощущения были такими, словно верхняя часть её тела отделилась от нижней, и они разлетелись в разные стороны. Неприятные ощущения были настолько оглушающими, что она даже не слышала окликивающих её Эридана и Эмбер. Закончилось всё тем, что Андромеда увидела, как вылезшая из-под стойки Диона поставила перед ней стакан с холодной водой. Девушка тут же вцепилась в спасительную тару и выхлебала оттуда всю воду. Когда шум в ушах Андромеды утих, она слышала только звонкие звуки смеха — это смеялись Диона, Эмбер и даже Эридан. — Думаю, всё же этот коктейль пока слишком крут для тебя, — подметила Эмбер. — Зато в следующий раз не будет переоценивать свои силы, — добавил Эридан. — Н-не… смешно… — положив голову на прохладный столик, произнесла с одышкой Андромеда. — Ну и как ощущения? — посмеиваясь, спросила Диона. — Это… просто ужасно… — пробормотала девушка. В этот момент, Диона резко засияла, схватив Андромеду за руки. — Как-как?! Ну-ка, скажи это ещё раз! — И-извини, я не хотела грубить… — Да нет же! — чуть ли не срываясь на крик, заговорила кошка. — Это же замечательно! Впервые мой коктейль кто-то назвал ужасным! Эмбер неловко заулыбалась, видя то, как Диона реагирует на слова Андромеды, пока Эридан с интересом попивал свой сок. — Ну, не то, чтобы сам коктейль ужасный… — начала Андромеда, отводя взгляд. — Скорее, я просто не ожидала, что он окажется настолько крепким. А вот вкус у него довольно интересный, а яркое фруктовое послевкусие смягчает резкий алкогольный градус. — Тьфу ты, — отпустив руки девушки, буркнула Диона. В этот раз посмеялась уже Эмбер. Прошло десять минут, и ребятам наконец принесли горячие блюда. К этому времени, Эмбер и Андромеда уже успели трижды заказать новые коктейли. Капитан скаутов продолжала пить один и тот же горячительный напиток, в то время, как её подопечная предпочла снизить градус — в этот раз обошлось без таких же казусов, и она спокойно выпивала всё, что намешивала ей Диона. И только Эридан растянул единственный свой безалкогольный сок до момента трапезы. Барменша же свою угрозу сдержала, и на протяжении всей встречи вела нормальное повседневное общение только с находившимся в трезвом состоянии Эриданом, пока Эмбер и Андромеда уже начинали понемногу пьянеть и повышать голоса, в то время, как былая тактичность начала понемногу отходить на задний план. Блюда же в «Кошкином хвосте» хоть и уступали полноценным ресторанным, но тоже были достаточно вкусными и сытными, чтобы насытиться одной порцией для каждого. Чего нельзя было сказать о напитках, ибо Андромеда и Эмбер, войдя во вкус, заказывали всё новые и новые коктейли. В обычных условиях, Диона бы уже давно со злости наорала на пьяных гостей, но тёплое отношение к капитану скаутов не позволяло ей поднимать голос на подругу и её подопечных. Тем более, что Эридан оказался довольно приятным собеседником, когда не затрагивал вопросы происхождения барменши и не лез в дебри истории Мондштадта. Вечерний отдых продлился до самой ночи, а к тому времени Эмбер с Андромедой уже поймали волну всей таверны, и, напившись горячительных напитков, вошли в раж, подхватив за собой и остальных посетителей таверны. Будучи чуть ли не главной заводилой Мондштадта, да ещё и под градусом, Эмбер без проблем подняла всю таверну на песни и танцы. Мужчины и женщины, радостно крича и стуча бокалами за здоровье, устроили настоящий праздник в таверне, пока со стороны за ними наблюдали единственные находившиеся в трезвом состоянии Диона и Эридан. Даже Андромеда, поймав общее настроение, ринулась плясать неуклюжие танцы и подпевать в такт самым голосистым обитателям здания. — Какой кошмар… — пробормотала Диона, глядя на то, как по залу носятся пьяные люди. — Нечасто такое у вас происходит? — поглядывая в сторону своей сестры, чтобы она чего не натворила, поинтересовался Эридан. — Не сказала бы, что это регулярное явление, но когда за дело берётся Эмбер, то в стороне никто не остаётся, — вздохнула барменша. — А мне потом за ними всё убирать… — Если тебе нужна помощь… — Не, сама справлюсь. Мне ведь не только за коктейли, да красивые глазки платят, — ухмыльнулась Диона. — К тому же, у нас есть, кому помогать с уборкой. Если что, поваров или официантов запрягу. Но если хочешь с чем-то помочь, то загляни в таверну на недельке. Думаю, у меня найдётся для тебя работка. — Работа мне точно не помешает, — улыбнулся юноша. — Особенно учитывая то, сколько умудрилась выпить моя сестра… — Эмбер ведь сказала, что сегодня платит она, — припомнила кошка. — Ты думаешь, это последний раз, когда мы с сестрой сюда наведаемся? — выдал неловкий смешок Эридан. — Хэй, Диона, давай-ка ещё по кружке! — выкрикнула, стоя на столе Эмбер, уже явно находясь на крайних стадиях алкогольного опьянения. — Не многовато вам будет за один вечер? — выгнула бровь кошка. — Да всё в ажуре, давай по кружечке! Делать очередной заказ через пол зала, попутно пританцовывая на деревянном столе в состоянии алкогольного опьянения, было явно не лучшей идеей, в чём Эмбер очень быстро убедилась, оступившись и рухнув на землю в следующую же секунду. Вся таверна тотчас же замолчала, столпившись вокруг капитана скаутов. — Эмбер! — синхронно выкрикнули Эридан с Дионой, подбегая к лежащей на полу девушке. Раньше всех рядом с ней оказалась находившаяся поблизости Андромеда. Она даже ничего не говорила, и словно вовсе не проявляла эмоций, просто молча положив голову Эмбер на свои колени. Сама капитан скаутов, получив отрезвляющий удар головой о пол, тихо что-то бормотала, находясь в полудрёме. — Ничего серьёзного, она просто устала, — заботливо произнесла Андромеда, поглаживая волосы уснувшей подруги. — Блин, умеет же Эмбер людей пугать, — фыркнула Диона, скрестив руки на груди, после чего глянула на Эридана. — Её тоже сам тащить будешь. — Знать бы ещё, где она проживает… — пробормотал Эридан. — В этом нет необходимости. Строгий и холодный женский голос позади ребят рефлекторно заставил мурашки пробежаться по коже Эридана и Дионы. Когда они оба развернулись, то увидели стоящую перед ними Эолу, которая явно была недовольна тем, что они устроили в таверне. Эридан обратил внимание на то, что поверх голубых волос капитана разведки был натянут чёрный капюшон. — Эола, чего ж ты людей так пугаешь? Следила за нами что ли? — положив руки на пояс, спросила Диона. Эола молча подошла к Андромеде и Эмбер, после чего увидела хоть и искажённую пьяным состоянием, но искреннюю улыбку капитана скаутов — этого было достаточно, чтобы успокоить рыцаря Морскую пену. — Прошу прощения, что без стука, — наконец ответила Дионе Эола, подобрав капитана скаутов с пола. — Я искала Эмбер, думала, что с ней что плохое могло произойти. Но, как я вижу, вы хорошо провели время. Увы, уже поздний час, а завтра у нас ещё есть дела, поэтому я вынуждена забрать Эмбер с вашей… вечеринки. В этот момент на плечо капитана разведки упала тяжёлая рука одного из посетителей бара. — Эй, негоже так врываться и забирать нашу главную звёздочку! — заговорил один из пьяниц. — Ага, тем более кому-то, вроде отродья Лоуренсов! — добавил другой мужчина. Эола замерла, после чего медленно повернула голову в сторону говорившего, при этом, не отпуская Эмбер. В глазах капитана разведки читалась строгость, однако она была искажена злобой. — Повтори-ка ещё раз… — угрожающе произнесла Эола. — А? Ты что, угрожать мне вздумала? Атмосфера в таверне явно накалилась, однако неизбежную драку смогла предотвратить подоспевшая подмога. — Эй, алкоголики-тунеядцы, не смейте руки в моей таверне распускать! У двери с этим голосом показалась и сама владелица «Кошкиного Хвоста» — Маргарита. Светловолосая женщина в стандартном вечернем мондштадтском наряде вышла на свет и тут же встала между Эолой и другими посетителями бара. Если же при Дионе посетители таверны могли позволять себе вольности, то завидев Маргариту, никто не осмелился ей перечить. Пьяницы тут же вернулись на свои места, а сама владелица таверны увела гостей поближе к выходу. — Простите за шум, Маргарита, — вежливо произнесла Эола, держа на руках Эмбер. Эридан, держа под плечом уже засыпающую Андромеду, также извинительно поклонился вместе с сестрой. — Ничего страшного, дорогуша, — хихикнула владелица. — Во всяком случае, вы не успели ничего разгромить, поэтому в этот раз прощаю. — Диона, на сколько они сегодня нагуляли? Я оплачу счёт, — произнесла капитан разведки, глянув на барменшу. — Так, посмотрим… — глянув на список заказов, начала Диона. — Всего три горячих блюда, два сока и… двадцать три разных алкогольных коктейля на общую сумму в пятьдесят шесть тысяч моры… Учитывая скидку постоянным посетителям, а также «Персональная скидка от Бармена для Скаута-Чемпиона», получается счёт на тридцать шесть тысяч четыреста моры. Эола сначала с некоторым пренебрежением глянула на Эридана, Андромеду и Эмбер, но затем вздохнула и достала свой кошель и без лишних подсчётов выложила на барную стойку тридцать семь тысяч моры. — Сдачи не надо, — спокойно произнесла Эола, после чего без лишних слов вышла из бара с Эмбер на руках. Эридан, попрощавшись с Дионой и Маргаритой, а также дополнительно извинившись на всякий случай, проследовал вслед за Эолой, придерживая свою пьяную сестру. Выйдя из душной таверны на свежий воздух, Эридан вдохнул полной грудью прохладного ночного ветерка Мондштадта. Однако, даже несмотря на приятную атмосферу, этот самый ветер казался ему каким-то искусственным — это странное чувство нельзя было как-то описать — оно просто так ощущалось. Ребята молча дошли до центрального фонтана города, после чего усадили своих пьяных товарищей на скамейки, чтобы самим передохнуть и проветриться. — А ты чего с остальными не пил? — спросила у Эридана Эола. — Не переношу вкус алкоголя, — ответил спокойно юноша. — Да и должен же в каждой компании быть человек с трезвой головой, на всякий случай. — Ого, какую же большую жертву ты приносишь ради других, — усмехнулась капитан разведки, разминая шею. Эола, оказавшись вдали от чужих глаз, наконец скинула с себя капюшон и устало потянулась к небу. Шелковистые голубые волосы девушки развевались на искусственном ветру, а сама она наконец смогла расслабиться и выдохнуть. Эридан некоторое время молча наблюдал за капитаном разведки, переваривая полученную за день информацию и не рискуя произносить вслух ни одну из переполнявших его голову мыслей. — Стоит отдать вам должное, — начала Эола. — За что? — потирая слегка замёрзшее от прохлады плечо, поинтересовался юноша. — Вместе с вами, Эмбер наконец смогла расслабиться и вести себя так, как она сама того хочет, — ответила капитан разведки. — Разве? Эмбер вроде всё это время была такой весёлой, да и фальши в её настроении я не замечал… — глянув на спящих на скамейке девушек, спросил Эридан. — Поверь, во всём Мондштадте не найдётся человека, который сможет скрывать истинные эмоции лучше, чем Эмбер, — с некоторой грустью произнесла Эола. — Вы оказались в Тейвате в не самый лучший момент его истории. Если собираетесь тут задерживаться, то вам ещё предстоит в этом убедиться. — Неплохо было бы для начала вспомнить, как и почему мы тут оказались, — вздохнул юноша, обратив свой взгляд к ночному небу Тейвата. Синий плащ Эолы, свисая с её плеча, легонько колебался ветром, пока девушка с опущенным к полу взглядом, раздумывала о чём-то. — Буду с тобой честна, Эридан, — вздохнув, заговорила капитан разведки. — В Мондштадте никто из рыцарей не доверится вам так сильно, как Эмбер. В силу некоторых событий и… горького опыта, незнакомцы вроде вас вызывают не просто подозрения, а самую настоящую тревогу. Признаться, я и сама пока не знаю, как к вам относиться. — Горького опыта?.. Эола лишь приложила палец к губам, давая понять, что углубляться в эту тему она не собирается. Эридан нахмурился, но, понимая недоверие, кивнул в ответ. — Мне хватает ума, чтобы осознавать то, что доверие просто так не завоёвывается, — начал юноша. — Я не прошу просто доверять нам на слово. Ваши люди уже и без этого сделали очень многое для нас, да и перед Эмбер мы в безмерном долгу. Если ты говоришь, что ваше доверие надо заслужить, то мы с сестрой сделаем всё возможное, чтобы сделать это — уж тут можешь мне поверить. Капитан разведки развернулась и глянула в глаза Эридана — ромбовидные зрачки юноши не дрогнули, а на его уверенном лице не промелькнуло ни капли сомнения. Оценив решимость своего собеседника, Эола кивнула со спокойным лицом, после чего подошла к спящей Эмбер и аккуратно взяла её на руки. — С завтрашнего дня мы начнём вашу подготовку. Эмбер будет отвечать за полёты на планере, а я проверю ваши навыки фехтования, — вдруг заявила Эола. — Погоди, ты тоже будешь участвовать в нашем обучении? — с удивлением спросил Эридан. — Разумеется. У меня ближайшие несколько дней — выходные из-за того, что госпожа действующий магистр ранее перенагрузила меня дополнительной работой, так что я уж прослежу за тем, чтобы вы двое не сорвались с цепи, — усмехнулась капитан разведки. Услышав слова девушки, Эридан сначала приоткрыл рот, но затем быстро пришёл в себя и уверенно улыбнулся, таким образом, принимая своеобразный вызов от капитана. Закончив на этом, Эола пошагала в сторону домика Эмбер, чтобы уложить свою пьяную подругу. Напоследок капитан разведки остановилась и дала последнее на сегодня наставление Эридану: — И да, отель Гёте сразу после ступенек налево. Там круглосуточно ходят люди в чёрных плащах и масках, но ты их особо не пугайся. Просто подойди с сестрой к главному входу и скажи, что вам нужен номер с двумя кроватями — там должны быть свободные номера. Если возникнут какие-то проблемы, то я буду какое-то время в штабе Ордо Фавониус после того, как отнесу Эмбер домой — обращайся ко мне. — Понял, спасибо! — поклонившись с благодарностями, улыбнулся Эридан. На этом ребята разошлись. Эридан аккуратно взял на руки Андромеду, после чего поднялся с ней по ступенькам и добрался до названного Эолой здания — это действительно был отель. Запыхавшись за некоторое время ношения довольно тяжёлой сестры на руках, Эридан подошёл к дверям, где стояли двое агентов Фатуи. Мужчина и женщина в масках лишь проводили взглядом проходящего к дверям юношу и его сестру, не став как-то его напрягать лишними вопросами. Зайдя внутрь здания, Эридан с Андромедой оказались в большом холле приёмной. За специальным столиком стоял консьерж — невысокая девушка в отличительном серо-синем наряде, с выделяющимся беретиком, слегка свисающим в сторону поверх прямых русых волос средней длины. — Добро пожаловать в отель «Гёте», — помахав левой рукой, на которой отчётливо сверкнул браслет с Гидро глазом бога, поздоровалась девушка. — Меня зовут Марла, чем могу вам помочь? — Нам бы снять номер в отеле с двумя кроватями, — улыбчиво ответил Эридан. — Пока что на одни сутки. — Замечательно, — слегка зевнув, улыбнулась в ответ Марла. — У нас есть подходящие номера в разных ценовых категориях — от стандарта до люкса. — Давайте пока обойдёмся самым дешёвым, — неловко сказал юноша, слегка поправив затёкшую от веса руку. — Конечно, сутки в «стандарте» на третьем этаже обойдутся в четыре тысячи моры с человека, — назвала цену девушка. — Учтите, что номера «стандарт» не включают в себя дополнительное обслуживание в виде трёхразового питания, уборки номера и комплексных оздоровительных мероприятий. Попутно Марла разложила на столике несколько фотографий номеров, и, когда она указывала на их потенциальное место проживания, Эридан мельком заметил на правом безымянном пальце девушки обручальное кольцо. Переведя внимание на фотографии, юноша остался доволен показанным и без вопросов выложил восемь тысяч моры на стол. — Прекрасно, вот ключ от вашего номера. Ваша комната находится под номером «218». Попрошу вас не мусорить и не шуметь, чтобы не беспокоить других постояльцев отеля, — предупредила Марла. — Приятного пребывания в отеле «Гёте». Получив ключи, Эридан благодарно поклонился, после чего начал подниматься по ступенькам на третий этаж к своему номеру. Несколько раз чуть не скатившись кубарем по достаточно массивной лестнице, Эридан-таки дотащил свою сестру до нужной комнаты. Отперев дверь ключом и оказавшись в тёмной комнатке, в которой помимо двух кроватей, письменного столика и отдельной комнатки с уборной и ванной, было лишь единственное окно с видом на внутренний дворик, юноша первым делом уложил Андромеду на одну из кроватей. На удивление, для такого дешёвого номера, постели были чистыми и достаточно мягкими — на качество сна в таком месте точно жаловаться бы не пришлось. Укрыв одеялом сестру и убедившись, что из окна сильно не продувает, Эридан вздохнул, после чего зажёг один из ночников и поставил его на комод возле своей кровати. Изрядно устав за такой насыщенный день, юноша наконец распластался на собственной мягкой постели и уже был готов засыпать, как вдруг вспомнил, что забыл закрыть дверь. В этот момент Андромеда вдруг начала тихонько бормотать что-то во сне: — Пиро… он не один… точно не один… Эридан не придал этому особого значения — мало ли, что по пьяни может происходить в голове спящего и уставшего человека. Юноша подошёл к двери и на всякий случай выглянул в коридор — тишина и спокойствие. Эридан выдохнул и запер дверь изнутри, после чего вернулся на свою кровать, готовясь задувать ночник, чтобы наконец погрузиться в глубокий сон. Однако, в этот момент он начал слышать речи спящей сестры более отчётливо: — Помните нашу цель… Цель… Архонт… братец… Эридан слегка напрягся, а заметив вспотевшее лицо сестры, решил проверить её самочувствие. Едва он прикоснулся ко лбу Андромеды, как та, изменив лицо на более напряжённое, продолжила бормотать: — Вспомним… не одни… найти… Элигос… Эридан, услышав последние слова, внезапно дрогнул и одёрнул руку. Всё тело юноши словно пронзил непонятный холод, а ноги и руки на момент перестали его слушаться. Он сжал дрожащие пальцы в кулаки, после чего разжал их и глянул на свои ладони. К тому моменту, как Эридан пришёл в себя, Андромеда наконец полностью уснула. — Что же мы должны вспомнить… — пробормотал Эридан, стиснув зубы.Продолжение следует…