Деловая лесбиянка

Кабинет главы фирмы ≪Виктори Груп≫ находился на верхнем этаже Кейз-Билдинга, одного из самых оригинальных зданий в городке. Из окна кабинета открывался красивый вид на Нью-Йорк — от сверкающих серебром лент Ист-ривер и Гудзона до голубовато-серых застроек Нью-Джерси и Ричмонда, начинающихся сразу же за реками и заливом. Ванесса до сих пор сохранила живые воспоминания о первом посещении Кейз-Билдинга. Бабка привела её сюда, когда здание было в лесах. Расхаживая по стройке в ярко-жёлтой защитной каске, бабка отдавала приказания рабочим. Она подвела внучку к самому краю строящегося этажа — именно в этом месте Ван стояла сейчас, — несмотря на то, что стен ещё не было и свистящий ветер грозил столкнуть смельчаков вниз. Однако старую Викторию Кейз ничто не волновало, даже силы природы, не говоря уже о таких вещах, как расходы на строительство, неуклонно возраставшие по мере роста здания. — Побереги нервишки, — настойчиво твердила бабка в ответ на слабые попытки внучки высказать сомнение в целесообразности затеянного строительства. — Если веришь в победу, то она не ускользнёт от тебя. Бабка дожила до того мига, когда здание было завершено. Оно олицетворяло кульминацию развития империи старой Кейз, которая не ведала тогда, что былое величие пошатнётся. Для того чтобы влить в грандиозный проект недостающие средства, бабка вынуждена была пустить на продажу акции. Её не остановило даже то соображение, что это могло повлечь за собой потерю контроля за деятельностью фирмы. Бабка рассчитывала, что эта мера станет кратковременной. Впоследствии она собиралась скупить уплывшие акции и восстановить собственный приоритет. В действительности с этим пришлось справляться внучке. Задачу совсем не облегчало постоянное соперничество между двумя тётками Ванессы. По иронии судьбы, бабка распределила акции таким образом, что обе они имели равные доли. В то время она не была уверена, что у неё вообще появятся внуки. Поэтому всё внимание Виктория Кейз обратила на племянниц, надеясь в будущем передать управление фирмой в их руки. Однако тётки сразу же принялись сражаться друг с другом, и не было ещё случая, чтобы они пришли к единогласному мнению. В конце жизни старая Кейз высказала пожелание, чтобы во главе компании стала Ванесса. Только после её смерти за кресло президента разгорелось настоящее сражение. Именно конфронтация между тётками и помогла племяннице победить на собрании акционеров. С тех пор прошло пять лет, однако каждую минуту ей приходилось доказывать всем скептикам, что ни пол, ни возраст не являются помехой для оправдания той большой ответственности, которая возложена на её хрупкие плечи. Ван знала, что имеются люди, которые лишь ждут, чтобы она совершила промах. Поэтому во всех действиях соблюдала предельную осторожность. Ван много работала и в конце концов стала ощущать, что её начали уважать не только как внучку бабки, но и как самостоятельную личность. В один прекрасный день мисс Кейз услышала, как кто-то назвал её второй Викторией Кейз, что было наивысшей похвалой. Конечно, за успех приходилось дорого платить, — Ван не могла позволить ничего, что могло хоть как-то подпортить её репутацию. Только подобная цена вполне её устраивала. Девушка была довольна жизнью и имела всё, что можно купить за деньги. Не стоило жадничать и требовать от судьбы большего. Ванессу вернул к реальности тихий стук в дверь. Подойдя к столу, она села в кресло. — Войдите! — Мисс Кейз, ты не шибко занята? — В кабинет вошла Сельма Симс, уже больше четверти века служившая в фирме секретаршей-референткой. Она была одной из немногих, кому Ван полностью доверяла. — Вовсе не занята, — тепло улыбнулась девушка. — Немного увлеклась раздумьями… Сельма озабоченно посмотрела на неё. — Это не похоже на тебя. Вообще, ты устало выглядишь. Тебе надо пойти в отпуск. — Я уже была в отпуске, — напомнила Ван. — Да, только с того момента прошло четыре месяца, — возразила старая Симс тоном человека, имеющего право спорить. Впрочем, так и было, ведь она знала Ванессу с детства. — Однако, честно говоря, я не вижу, чтобы отпуск пошёл тебе на пользу. Кстати, ты так и не скажешь, куда исчезла в тот день? — Не исчезала я никуда! — нетерпеливо воскликнула Ван. — Боже, стоит лишь отойти на несколько часов, как поднимается такая шумиха, будто миновала неделя! Я чуточку прогулялась, вот и всё. — Но ты же никого не предупредила. — Не было необходимости предупреждать. Пойми, я отправилась в отпуск и хотела прогуляться без охраны, как простой человек, которого никто не знает. Давай оставим этот разговор. Что ты хотела мне сообщить? — быстро сменила направление беседы Ванесса. — Ты просила разузнать о холдинговой фирме, скупающей наши акции, — напомнила Сельма, положив на стол папку, на которой ровным почерком было написано: ≪Форум≫. — Говоря по-правде, сведений не так много. Фирма связана с одной компанией в Нью-Джерси, которая в свою очередь подчиняется частной трастовой корпорации, зарегистрированной в штате Мэн. Ван взяла папку и вздохнула. — Этого я и боялась, — мрачно произнесла девушка. — Насколько я догадываюсь, нет никакой возможности выяснить, чьи поручения выполняет трастовая корпорация? Секретарша сокрушённо покачала головой. — Сколько я ни пыталась, только лоб расшибла об их секретные правила. — Ну что же… Благодарю, большего ты сделать не могла. Остаётся лишь следить. Как ты думаешь, мы сможем противостоять им, если доля их акций сильно возрастёт? — Я очень на это надеюсь! — горячо заверила она. — Думаю, мы сохраним остальных держателей наших акций, ведь им надо заботиться и о собственных интересах. Ванесса сжатым кулаком ударила по столу. — Я буду биться! — заявила она. — Им придётся отвоёвывать каждый миллиметр пространства. — Другого от тебя и не ожидают. За четыре года ты всем показала, что не лыком шита. Кстати, — добавила она уже с другой интонацией, — может, это простое совпадение, только с другой стороны… вдруг именно эту персону интересует ≪Виктори Груп≫? Сельма положила на стол вырезку из газеты. Ванесса в удивлении посмотрела на неё и вдруг почувствовала, как застучало в груди сердце. Она узнала особу, изображённую на большом фото, помещённой под броским заголовком ≪Любимица фортуны≫. Лишь железное самообладание, выработанное под руководством бабки, помогло утаить волнение. Глаза Ван уже бегали по строкам. «На минувшей неделе в Нью-Йорк прибыла богатая кубинка, бизнесменша с открытой гомосексуальной ориентацией Марсела Фрай. За очень короткий срок она уже успела обзавестись двумя красотками — обворожительной светлокожей моделью Лилой Лав и четырёхлетней беговой лошадкой, обладательницей призов, Русалочкой…≫. Русалочка? Ван смотрела на чёрно-белую страницу газеты, только видела будто проступающие сквозь шрифт очертания насмешливых чёрных глаз, в которых сквозил вызов. Выходит, Марсела уже неделю тут, но надолго ли она приехала и с какой целью, в газете не написано. Ванесса перевела взгляд на папку с документами о фирме ≪Форум≫, потом опять подозрительно посмотрела на фото Марселы Фрай. — Да, Сельма… Может, ты права. Интересно, знает ли уже Марсела, кто была та женщина, не пожелавшая воспользоваться её гостеприимством? Чтобы собрать побольше сведений, ей пришлось бы проявить незаурядное рвение, ведь, в отличие от мисс Фрай, мисс Кейз избегала ажиотажа вокруг собственного имени. Естественно, многие газетчики были заинтригованы тем фактом, что во главе такой солидной фирмы стоит молодая девушка — если не сказать, привлекательная брюнетка, и конечно же, если бы они прознали об истории с яхтами, страницы газет мигом запестрели бы фотками Ванессы. Однако она лелеяла надежду, что Марсела её не узнала — в конце концов, она была совсем мокрой и другой в момент их встречи. Если же она всё же поняла, с кем имеет дело, и собирается шантажировать Ванессу, то её ожидает разочарование. Она никак не сумеет доказать, что эта история действительно имела место, но Ван, в свою очередь, всё станет отрицать. ≪ Ну уж нет, — с отчаянной решимостью хлопнула рукой по столу Ван, — голыми руками ты меня не возьмёшь!≫ *** Летний бал в пользу Кейз-фонда всегда являлся главным событием общественной жизни городка, фонд был одной из грандиозных идей бабки и предназначался для финансирования научных исследований в области лечения алкогольной зависимости. К сожалению, сама старая Кейз отказывалась прислушаться к советам врачей и покончить с пристрастием к бренди и кубинским сигаретам. Летний бал проводился в роскошном бальном зале ≪Плазы≫ — одного из самых дорогих нью-йоркских отелей. Тут были все сливки общества — где-то двести пятьдесят человек. После ужина начинался бал, и гости веселились до рассвета, попутно освобождаясь от довольно крупных денежных сумм, передаваемых фонду во имя благой идеи. Пока Ванесса отдавала персоналу самые последние распоряжения, внизу у входа в отель стали появляться первые гости. Из поминутно подкатывающих роскошных тачек выпархивали нарядные дамы и выходили элегантные парни. Их ждали длинные столы, накрытые белыми скатертями, на которых сверкало серебро и искрился хрусталь. В центре зала с потолка свисали массивные люстры, свет которых отражал безукоризненно натёртый паркет. Ван часто спрашивала себя, не проще ли было отказаться от этой суматохи и прибегнуть к письменным предложениям о внесении посильных финансовых взносов на счёт фонда, вместо того чтобы таким старинным способом заставлять бизнесменов открывать кошельки. Однако она подозревала, что бабка имела гораздо более циничный взгляд на вещи — фирма получала от летнего бала прямую коммерческую выгоду, потому что название ≪Виктори Груп≫ было тесно связано с этим престижным общественным событием. — Ванесса, дорогая! Какое королевское платье! О, я вижу на твоей руке фамильный бриллиант. Теперь ясно, почему вечер обслуживают такие широкоплечие ≪официантки≫! Обернувшись, Ван улыбнулась и поздоровалась со школьным другом, который сейчас был мужем бизнесменши, принадлежащей к высшим аристократическим кругам. — Ты угадал. На присутствии охраны настояла страховая фирма. Честно говоря, я предпочла бы оставить бриллиант в сейфе и надеть простые побрякушки. — Ты что! — возмутившись, замахал руками Рон. — Разве можно держать такую красоту в сейфе. Если бы бриллиант принадлежал мне, я бы его не снимал вовсе. Даже спал бы с ним. Особенно если присматривать за ним была приставлена одна из этих гвардеек из охраны! — лукаво добавил он, кинув игривый взгляд на стоящую неподалёку охранницу. Только вся кокетливость Рона разбилась о каменное выражение на лице профессионалки, у которой едва не трещали швы, упирающиеся в мускулы на рукавах форменной белой тужурки. Ванесса не смогла удержать смех. — Рон, ты всё такой же! Пора уже остепениться и вести себя как респектабельный женатый мужчина. — Респектабельный? Сейчас прям! Роберта, конечно, очень мила, но она всего-то жена. А как ты поживаешь? — вдруг спохватился Рон. Придерживая плечи Ван, он критически осмотрел подругу в полный рост. — Как тебе удаётся сохраняться? Я клянусь, что с того времени, как мы виделись последний раз, ты лишь больше постройнела! — Ну… я занимаюсь атлетикой, — неопределённо махнула рукой Ван. — А недавно болела гриппом. — Ты уверена, что это был грипп, а не женщина? — проницательно улыбнулся Рон, зная о нетрадиционных наклонностях подруги. — Ты лишь об этом и думаешь! — воскликнула Ванесса. — Почему только женщина? — Я вот тоже хочу избавиться от намечающегося пивного брюшка, — огорченно признался собеседник. — Да что-то никак не получается! Жена, как может, меня в этом поддерживает. Пусть я и женатый мужчина, но должен воздерживаться от чрезмерного употребления пива. — У меня подобной проблемы нет, — сухо отметила Ван. Рон хихикнул. — А ты создай. Я бы сказал, давно пора. Твоя бабка явно перестаралась, убеждая тебя, что женщины-гомосексуалистки интересуются лишь деньгами. Пойми, наконец, что ты сама лакомый кусок! — Не болтай ерунды, дорогой! — Голос Ванессы дрогнул. — Прости, уже почти все собрались. Мне пора вернуться к собственным обязанностям. Ванесса вышла в фойе. Там было большое, во всю стену, зеркало. Девушка взглянула в него на себя. Может быть, Рон прав? Нельзя ведь быть такой подозрительной! Ван показалось, что отражение ей подмигнуло. Несчастная богатая девочка, казалось, говорило оно, у тебя есть всё и в то же время нет ничего. Ван посмотрела на причёску, над которой потрудилась искусная парикмахерша, на элегантное облегающее платье из золотистого бархата, почти доходящее до пола. Глубокое декольте оголяло плечи, выгодно очерчая красивую форму груди. В действительности платье нравилось его обладательнице. В вырезе декольте переливалось колье под тон платья с такими же серьгами в ушах. Надев сегодня на палец бриллиантовую драгоценность Кейзов, Ванесса преследовала конкретную цель. Кольцо должно было продемонстрировать окружающим, что удача не покинула её фирму. Если и суждено сразиться с неведомым противником, то она обязана показать всю силу. — Вечер удался на славу, Ванесса! Кажется, все лучшие люди сегодня собрались тут! Чтобы избежать столкновений с другими парами, Ван пришлось в танце самой вести партнёра. Когда Рикардо Малколм был трезвым, он танцевал прекрасно. Вся беда состояла в том, что на данный момент он был пьяным. — Да, пока всё идёт как нельзя лучше, — согласилась Ван, удовлетворённо оглядывая переполненный зал. Кого тут только не было! Представители аристократии, кинозвёзды, крупнейшие бизнесмены — все с отменным азартом включались в игры, чтобы завоевать право за непомерную цену выкупить приз, стоимость которого не превышала цену гамбургера. Ванесса взглянула на изящные часы и увидела, что уже доходит полночь. Летний бал не обманул надежд, основательно пополнив средства фонда, и сейчас пришла пора чуточку расслабиться. Вдруг внимание хозяйки бала привлекла высокая женщина, стоявшая возле входа в зал. За прошедшие четыре месяца Ван уже не раз ошибалась, завидев особу, похожую на Марселу Фрай, — с такими же узкими плечами, похожей фигурой и длинными вьющимися светло-русыми волосами, струящимися по её спине. И каждый раз Ван замирала, оглушённая стуками своего сердца, пока, присмотревшись внимательнее, не обнаруживала, что это не Марсела. Сейчас второго взгляда не потребовалось: Ван безошибочно угадала знакомую манеру двигаться, когда гостья повернулась, чтобы осмотреть зал. Чёрное вечернее платье подчёркивало стройность силуэта, и в памяти Ванессы всплыло воспоминание о том, как она выглядела в день их первой встречи — почти голая, загорелая, с вьющимися шёлковыми волосами, обрамляющими голые плечи… Охваченная паникой, Ван поторопилась пойти с Рикардо в другой конец зала, чтобы там затеряться среди танцующих гетеро-пар. К счастью, мыслительные способности Рика были сильно снижены внушительным количеством шампанского, сегодня льющегося рекой. Ощущая себя в относительной безопасности, Ван настороженно посматривала на вход, будто маленькая крыса, прячущаяся в надежде, что хозяйская кошка не заметит её. Ван понимала, что если мисс Фрай пробудет в Нью-Йорке ещё какое-то время, их встреча окажется неизбежной. Но что привело её на бал? Её имени не было в списке приглашённых. Кроме того, Марсела, очевидно, появилась недавно, ведь если бы она присутствовала на ужине, Ван не смогла бы её не заметить. Что это, досадное совпадение либо результат планомерного поиска? Неужели она задалась целью выследить загадочную незнакомку? Ванесса вертелась с Рикардо в медленном танго, однако звуки музыки почти не достигали её сознания. Внешне спокойная, девушка испытывала величайшее напряжение внутри. Ван почти не обращала внимания на веселящихся гостей, на искрящуюся разноцветными огнями хрустальную люстру, царящую в вышине над великолепным собранием, на воздушные шары и разноцветные спирали серпантина. Лишь затихла мелодия танго, Ван мигом оказалась в кольце поклонников-мужчин, желающих пригласить её на следующий танец. — Сейчас моя очередь, Ван! — Ванесса, ты обещала мне! — Прошу прощения, но этот танец всё-таки мой, — прозвучал ленивый насмешливый голос, который Ван тщётно старалась забыть. К её возмущению, никто из претендентов не стал спорить. Недовольно ворча, все они разошлись по сторонам, а Марсела шагнула вперёд и молча протянула руку. Ван не оставалось ничего другого, как принять предложение и позволить увлечь себя в середину зала, где она тут же оказалась в объятиях Фрай. Ван отметила, что для человека её комплекции Марсела танцует на удивление хорошо. Ван почему-то был особенно приятен сей факт. Только мозг Ванессы не переставало сверлить воспоминание о том дне, когда Фрай впервые держала её в объятиях. Ван охватило смятение, и она с ужасом обнаружила, что не может больше сохранять ледяную сдержанность и ощущает себя скорее застенчивой студенткой. — Добрый вечер, Русалка! — тихо засмеялась Марсела. — Какой приятный сюрприз! Ван решилась посмотреть в её глаза. — Как ты тут оказалась? — Дала взятку на входе, — не моргнув глазом, пояснила Фрай. — Я живу в этом отеле. Сегодня вечером шла через холл, чтобы подняться в номер, заметила, что тут бал, подошла, чтобы кинуть взгляд, и вдруг — кого я увидела? — мою маленькую русалку! После этого я обратилась к одной из старых колдуний, которые всегда распоряжаются на таких мероприятиях, и вручила ей жирный чек. И вход сразу стал свободным! — усмехнулась кубинка. — Признаться, я надеялась, что встречу тебя в Нью-Йорке, только никак не ожидала, что это случится в ≪Плазе≫. Должна сказать, что с трудом узнала тебя… одетой. Ван метнула в неё полный достоинства взгляд, который, по её мнению, должен был компенсировать предательский румянец смущения. — Если ты вновь позволишь такую шутку, я перестану с тобой танцевать! Марсела едва не подавилась от смеха. Рукой она сильнее сжала талию спутницы, будто предупреждая, что попытка сбежать не пройдёт. — Какое у тебя на пальце кольцо! — похвалила партнёрша, в её голосе промелькнула жёсткая интонация. — Вещь, достойная восхищения. Насколько я понимаю, после нашей встречи ты времени зря не теряла? Кого ты подцепила? Того мужика, с которым только что танцевала? — Рикардо мой старый приятель! — вспыхнула Ванесса. — Он тебе явно не пара. Марсела притянула её поближе. Ван ощутила, как её рука двинулась вниз по спине и остановилась, только чтобы не нарушать рамки приличий. — Тебе никогда не хотелось узнать, как ласкает знойная женщина? — Тон кубинки подразнивал. — Подумай о тёплых нежных прикосновениях голых тел, о страстных поцелуях, о ночи, полной лесбийской любви, и о тех удовольствиях, какие лишь можно представить… Ван прерывисто вздохнула. Девушка вдруг испугалась, но не слов, а предательского волнения, охватившего её, когда она вообразила себе красочную картину, нарисованную Фрай. Ван почудилось, что она опять лежит голая в её объятиях, яхта покачивается на волнах, а голова кружится от первого однополого поцелуя. И ещё Ван вспомнила душный прилив смущения из-за того, что впервые женщина видит её обнажённой. Трудно ведь было Ванессе собраться с мыслями и взять себя в руки! Только она ни в коем случае не должна была показывать Марселе собственную слабость. А та ведь не замедлит этим воспользоваться! Ван искоса взглянула на гостью. Кажется, та ещё не знает, кто она такая. Что же, ведь кубинка пробыла в зале недолго и, вероятно, не удосужилась справиться о том, как её имя. С другой стороны, не исключено, что Марсела ведёт хитрую игру. Если она и есть та таинственная персона, стоящая за холдинговой фирмой, скупающей акции ≪Виктори Груп≫, то можно не сомневаться, что она постарается извлечь все преимущества из встречи на яхте. Эта особа тем и славилась, что достигала своего, ведя очень жёсткие игры. ≪В любом случае, — решила Ван, — надо быть начеку и придерживаться определённой тактики≫. Например, сейчас лучше всего подыграть незваной гостье и остаться в её глазах доверчивой волнующей русалкой. Ванессе с трудом давалась эта роль, только, к счастью, она вовремя вспомнила Рона и решила придерживаться его поведенческого стиля. Хозяйка бала изобразила лукавую светскую улыбку. — Ты не упоминала, что собираешься в Нью-Йорк, — осторожно заметила Ван. Конечно, такая, как Фрай, не могла не заметить перемену в манере держаться, однако её удивление выдал лишь еле уловимый вопрос, промелькнувший в глазах. — Ты ведь знаешь, что у нас не было времени для болтовни, — иронично напомнила она. ≪Да она вообще меня дурой считает≫, — подумала Ванесса, но поспешила утаить вдруг подступившую обиду за удивлённой улыбкой. — Вот как? Но похоже, ты не очень спешила, ведь прошло уже четыре месяца. — Да… К сожалению, дела требовали моего возвращения в Южную Америку, — пояснила Марсела. — Но как только я освободилась, сразу же примчалась сюда. Ван тряхнула головой, в совершенстве копируя Рона. — Нет, правда, что ты тут делаешь? У тебя возникли в Нью-Йорке какие-то деловые интересы? — Да, кое-что имеется. Хотя по большей части я просто осматриваюсь в поисках чего-то примечательного. Недавно купила лошадку. Кстати, я назвала её Русалочкой в твою честь. Ванесса улыбнулась с деланой любезностью. — В курсе, читала. Очевидно, это должно льстить мне? — А чем тебе не нравится это имя? Кроме того, я до сих пор не имею понятия, как твоё. Ван поспешила засмеяться, будто не обратив внимания на подразумевающийся ответ. — Где же твоя вторая ≪лошадь≫? — поинтересовалась Ван. — Ты сегодня одна? — Лила? Работает. Где-то в Лондоне либо в Риме. А почему ты спросила? — Из любопытства, — быстро ответила Ван. — Ты, случайно, не ревнуешь? — ухмыльнулась гостья. — Ещё чего! — пожала плечами Ван. — У меня для этого нет ни причин, ни оснований. — Совершенно точно, — подтвердила Марсела. — Лила почти так же красива, как и ты, только, к сожалению, не умеет так целомудренно целоваться. Ты просто таяла в моих руках. — Однако у меня было такое состояние… Я почти утонула, — пробубнила Ванесса, забыв, что надо сохранять на лице маску. — Не спорю, — согласилась Фрай, — а сейчас-то ты чувствуешь себя лучше? К Ван вдруг возвратилось чувство реальности, и девушка обнаружила, что Марсела провела её в танце по всему залу и вывела через стеклянные двери в сад. Тут, среди экзотических цветов, мягко журчал фонтан, а над всем этим великолепием лилась нежная музыка. Ван не успела опомниться, как Фрай увлекла её за одну из колонн и сразу же прильнула к губам. Противиться этому однополому поцелую не было никакой возможности. Почувствовав тепло губ, Ванесса слегка вздохнула и сдалась. Она приоткрыла губы и позволила Марселе впустить язык в нежную глубину её рта. Ван дурманил свежий запах женской кожи, пробуждая желание откровенно отвечать на поцелуй. Ван придвинулась к Фрай, прижалась к ней грудями. Она с трепетом внимала немому призыву прикосновений, волнующему её молодую кровь. Марсела скользила руками по мягким изгибам тела Ванессы, вдруг ставшего податливым и восприимчивым к ласкам, которые обещала кубинка… — Почему ты удрала тогда? — выдохнула Фрай, её хриплый голос звучал музыкой. — Я думала, что уже никогда не увижу тебя. Сначала засомневалась, не приснилась ли мне ты, но затем нашла мокрое одеяло и поняла, что ты существуешь взаправду. Наконец-то я нашла тебя! И не думай исчезать — никуда не отпущу. Я хочу тебя… Жаркие слова Марселы спустили Ванессу с небес на землю. ≪Вот до чего дошло, — ужаснулась она, — целуюсь с женщиной, которая представляет угрозу для моей фирмы, для всего, что создала бабка! ≫ Ван упёрлась руками в пухлую грудь и попыталась отпихнуть гостью. — Да забудь ты своего хлюпика! — воскликнула Фрай, неверно истолковав побудительные мотивы девушки. — Я тоже могу купить тебе бриллиант, какой лишь захочешь! Пошли в мой номер — через пять минут ты поймёшь, от чего отказываешься. — Перестань! — вскрикнула Ванесса. — Отпусти… — Не переживайте, мисс Кейз, мы держим её! Пока мисс Кейз в изумлении моргала, большая громила в белом жакете официантки схватила Марселу Фрай и отдёрнула от неё. Другая, ни в чём не уступающая первой, ≪официантка≫ занесла руку, чтобы ударить Марселу по лицу, только та пригнулась с ловкостью каратистки, и удар пришёлся по лицу охранницы. Фрай мгновенно оценила ситуацию и ударила вторую охранницу в солнечное сплетение, свалив её на пол. А затем уже трудно было что-то разобрать в мелькании ног и кулаков, озаряемых вспышками фотоаппаратов недремлющих репортёров. — Хватит! Это недоразумение! — закричала Ван, в эту минуту ей больше всего хотелось провалиться сквозь землю. Постепенно женская битва на полу распалась, и все трое драчуний поднялись на ноги; видок у них был довольно потрёпанный. Марсела тряхнула головой, ладонью стёрла кровь с разбитой губы. — Может мне тут кто-либо пояснить, что происходит? — тяжело дыша, спросила она. Взгляд Фрай переходил с охранниц на Ван и назад. Стараясь успокоиться, Ванесса глубоко вздохнула. — Я… э… приношу свои извинения, — произнесла девушка, ощущая, как пламенеет её лицо. — Эти девушки служат в охранной компании, на которую наложена ответственность за мой бриллиант. — Мы решили, что она напала на вас, — начала объяснять одна из охранниц. — Простите, мисс Кейз. Сначала мы следили, как вы танцуете, затем вы исчезли, а когда мы заглянули сюда, было похоже, что у вас неприятности. Похоже, мы пришли к неправильному заключению, — смирённо добавила она. — Ты не в обиде, приятельница? — повернулась охранница к Фрай. — Мы просто выполняли свою работу. — Нет, — усмехнулась Марсела, пожимая протянутую руку, — не в обиде. Быстрый взгляд, кинутый на Ванессу, показал, что гостья даже получила от драки удовольствие. — Ты устроила настоящее зрелище, — восхищённо заметила другая охранница. — Если когда-либо будешь искать работу, приходи к нам в компанию. — Благодарю, — пожала Фрай руку второй девушке. — Надеюсь, что без работы не останусь, но запомню на всякий случай. Вновь заработали вспышки — это репортёры решили заснять примирение. — Мисс Кейз, сколько стоит ваш бриллиант? — выкрикнула одна из журналисток. Её коллеги сразу оживились и придвинулись ближе. Недавнее сражение было для них манной небесной. Ван придала недостающую пикантность скучному, с их точки зрения, великосветскому рауту. Фоторепортёры удовлетворённо потирали руки, потому что уже отчаялись заснять что-то более интересное, чем лица хорошо известных людей. Марсела шагнула вперёд, закрыв Ванессу собой, заслоняя её от нацеленных объективов. — Прошу прощения, дамы и господа, комментариев не будет, — решительно объявила она. — Мисс Кейз устала. Газетчики недовольно зашумели, только спорить никто не посмел. Постепенно все возвратились в зал. Последними ушли охранницы, оставив Ванессу и Марселу наедине. Ван нервно приглаживала волосы, пытаясь восстановить элегантность причёски. Фрай стояла, прислонившись плечом к колонне, и рассматривала распухшие суставы пальцев. — Итак, мисс Кейз, — саркастически произнесла она, подчёркнуто делая акцент на имени, — полагаю, что теперь мы можем считать себя представленными формально. Заливаясь смущением, Ван подняла глаза, но сразу же опустила их. — Кажется, да… Мне ужасно неловко за это недоразумение… Марсела от души расхохоталась. — Давно я так не ошибалась! Надо же, я-то решила, что ты нашла себе этого состоятельного дрыща и выкачиваешь из него деньги, а по-правде моя Русалка сама богата, как Крёз! — Она прикоснулась пальцем к бриллиантовому кольцу на руке Ван и с видом знатока осмотрела камни. — Готова спорить, что этот перстень стоит не меньше, чем полмиллиона. Неудивительно, что тебе понадобились телохранительницы. — Ты угадала. — К Ванессе постепенно вернулась обычная выдержка. Сейчас она спокойно встретила её взгляд. — К сожалению, в виду того, что ≪дрыща≫ у меня нет, я вынуждена отклонить любезное предложение посетить твой номер. Меня не интересуют разовые однополые приключения. Фрай сдержанно улыбнулась. — У меня были немного другие намерения. — Интересно, какие же? Марсела пару секунд пристально рассматривала собеседницу, а потом покачала головой. — Мне не хотелось бы говорить об этом сейчас. Почему ты не назвала своё имя? Ван помедлила, соображая, что ответить. — Я тоже не хочу сейчас об этом говорить, — сказала девушка в тон кубинке. — Мне жаль, что случился инцидент с охраной. Надеюсь, они не сильно тебя потрепали? — Не переживай, выживу. — Фрай потрогала распухшую ссадину на щеке, которая в скором времени превратится в приличный синяк. — Хотя должна признать, что девчата знают своё дело. — Я распоряжусь, чтобы тебе прислали с кухни сырую отбивную. Прикладёшь к ссадине. — Лучше поцелуй меня, и всё сразу пройдёт. — Марсела упёрлась в стену руками, поставив их по обе стороны от головы Ван. Её глаза заблестели. Ван кинула предупреждающий взгляд и выскользнула из-под левой руки. — Достаточно будет и отбивной, — кинула девушка через плечо, следуя в зал. Вслед прозвучал смех. — Почаще носи бриллиант! — крикнула Марсела. — Он сверкает таким же льдом, как и твои глаза.