Деловая лесбиянка

— Красивый у тебя синяк, старушка! Марсела прищурилась и сдержанно улыбнулась бледному мужчине, в котором сразу узнала ≪богатого дрыща≫, танцевавшего с Ванессой на балу. — Надеюсь, у охранниц покрасивее. Рикардо Малколм усмехнулся и облокотился о капот ≪мерседеса≫. — Какой ты шум подняла! Трубят все газеты. Наша богиня рвёт и мечет — не любит она подобную популярность! Фрай пожала плечами. Она не отрывалась от бинокля, следя за скачущими по кругу лошадками, из-под копыт которых отлетал мягкий грунт. — Откуда мне было знать то? Она не называла своё имя. — Так вот почему ты была такой храброй! Ты ещё легко отделалась, а один смельчак-парень до сих пор носит на физиономии шрам. — Шутишь! — не поверила Марсела. — Какие тут шуточки! Ванесса стеганула мужичка хлыстом прямо по мордахе. С того времени уже много лет ни парни, ни девушки не отваживаются к ней подойти для тесного знакомства. Опустив бинокль, Фрай, нескрываемо удивившись, посмотрела на говорившего. — Ты хочешь сказать, что вообще кто бы то ни было и ни разу?.. Но подожди, девчонке ведь тогда было… восемнадцать? — Девятнадцать. — Прекрати! — рассмеялась Марсела. — Ты меня разыгрываешь. Чтобы такая девушка оставалась одна? У неё, наверное, много хахалей или хахалиц! Рикардо помотал головой. — Если бы кто-то был, я узнал бы первым — мой брат Рон её лучший друг. Уж тебе ли не знать, как девушка любит разговаривать. Не спорю, Ванесса — женщина замечательная, только как доходит до этого… Сказать по правде, даже я не рискнул бы, а ведь мы знаем друг друга с детства. — Иными словами, Ван до сих пор?.. Рикардо усмехнулся и кивнул. — Да, во всём виновата упрямая старушка, её бабка. Старая карга была убеждена, что любой, кто два раза посмотрит на внучку, охотится за её деньгами. Поэтому она предприняла все возможные предосторожности, разве что не надела на Ван пояс верности. В школе мы дали ей погоняло Сибирь, потому что этот лёд ничем нельзя было растопить. — Да уж, — задумчиво произнесла Марсела, опять поднося бинокль к глазам. Она-то знала, что эти сведения немного устарели, если только Ванесса не притворялась. Фрай попадались похожие девушки: сначала они обещали всё, однако затем отказывали до тех пор, пока не получали желаемое. Как правило, это было бриллиантовое кольцо или пожизненное содержание, подкреплённое ритуалом однополого брака. Твердокаменная мисс Кейз не нуждалась ни в первом, ни во втором. Она не только была способна оплатить свой ланч, но и купить весь ювелирный магазин, если бы захотела. Чтобы обзавестись мужем или женой, ей вообще не надо было прибегать ко всяким ухищрениям. Достаточно было поманить рукой, чтобы гомосексуальная половина женского населения мира или гетеро-парни оказалась возле её ног. В чём же тут секрет? Может быть, Ванессу привлекает власть над женщинами или парнями? Но она управляет большой фирмой, неужели этой власти недостаточно?.. Для некоторых парней в обладании властью заключается смысл жизни; возможность управлять другими людьми одурманивает их сильнее любого наркотика. И чем больше у них полномочий, тем больше они хотят новых. Почему же этим недугом не может страдать девушка? Фрай представила себе, как Ванессе приходится ежедневно отвоёвывать место в традиционно не женской сфере деятельности, а ведь хорошо известно, что лучшим способом защиты при нападении для девушки является удар ниже пояса. Марсела почувствовала, что ей сделан своеобразный вызов. Что же, она никогда не отказывалась от схватки, особенно если в конце сражения победительницу ожидает великолепный приз! Идея преподать мисс Кейз хороший урок и показать, насколько опасными бывают битвы за власть, показалась заманчивой. Плохо то пламя, которое не может растопить лёд! В этот миг к финишу пришла третья лошадка. Спешившись, всадник направился к ≪мерседесу≫. Марсела никогда прежде не встречалась с этим типом, однако, смотря на него, вдруг ощутила неприязнь. На левой стороне лица незнакомца белел шрам. — Поздравляю, приятельница, ты приобрела превосходную лошадку, — заметил всадник сразу после того, как поздоровался. — Я сам положил на неё глаз. Марсела усмехнулась и отметила в словах незнакомца двойной подтекст. Рикардо тихо заржал и уловил ход мыслей Марселы. — Осторожнее, Кристофер, — подлил он масла в огонь. — Вы двое постоянно интересуетесь одним и тем же, словно сговорились! Кристофер Ренви был титулованной персоной, и это отражалось в его манере общения с окружающими. Он молчал и посматривал на Рикардо с высоты своего положения аристократа. — Я только что рассказывал Марселе о причудах нашей Ван, — пояснил тот. — Кажется, она мне не поверила. — Правда? — На этот раз взгляда Кристофера удостоилась Фрай. Однако с иностранцем она вела себя аккуратнее. Ренви тоже присутствовал на балу и был в курсе, какую угрозу представляют кулаки кубинки. — Выходит, ты надеешься добиться большего, чем другие? Марсела спокойно пожала плечами. — Может быть. Кристофер язвительно фыркнул. — Сильно сомневаюсь. Конечно, кое-чего ты добилась, но заволочь в постель эту фригидную стерву тебе не удастся. Фрай молча принялась рассматривать распухшие суставы пальцев, раздумывая, выдержат ли они новый удар о жёсткую морду. — Не веришь? — переспросила она с обманчивым спокойствием. — Не верю — подтвердил Ренви. — Ты будешь выставлять свою лошадь в сентябре на скачках на Кубок Кейз? — Возможно… — Вот что я предлагаю — давай поспорим! Ставлю своего гнедого против твоей Русалочки, что до скачек у тебя не выйдет совратить нашу Ванессу. — Кристофер опустил бинокль. — Ну, что скажешь? Рикардо возмущённо задохнулся. — Послушай, Кристофер! — воскликнул парень. — Подобные лесбийские пари не заключают! — Почему это? — опять прозвучал отвратительный смешок Ренви. — Может быть, наша кубинская подруга не решится его принять? В продолжение всей беседы Марсела успешно скрывала ярость. Иногда таких парней, как этот надутый жлоб, лучше проучить другим способом, нежели мордобоем. Фрай задумалась. Вот так пари! Таких случаев не бывало даже в иные годы. Неужели придётся принять? А может, непреклонная мисс Кейз этого заслуживает? Марсела подняла бинокль к глазам, чтобы получше рассмотреть гнедого жеребца, о котором говорили. — Не шибко в моём вкусе, — насмешливо заметила она, — но получить его не откажусь. Пари принимаю. *** — Ещё одна дюжина белых роз! — Спасибо, Каролина. Кинь их в мусорный бак, как и все остальные. — Жаль. Они очень красивые, — вздохнула секретарь. — Еле не забыла — вчера она звонила четыре раза. — Чего я не выношу, так это женщин, которые не понимают отказа, — раздражённо произнесла Ванесса. — Сейчас мне пора ехать на деловую встречу. Если мисс Фрай опять позвонит, объясни ей, пожалуйста, вновь, что я не собираюсь ужинать с ней, посещать театры и прочее. — Ладно, мисс Кейз, — сдержанно пообещала Каролина. Она была исполнительной и добросовестной секретаршей, только в её душе находилось место для романтики. Она не осталась равнодушной к безуспешным попыткам кубинки добиться внимания от её жестокосердной начальницы. Каролина уже две недели служила посредницей между Фрай и Ван. — В 14:30 у меня запланирована встреча, поэтому я вернусь в 14:15. Кроме того, подготовь данные по выпуску продукции нашей корпорацией, они мне будут необходимы на следующей неделе, — продолжила Ван. Каролина закивала и сделала пометки в блокноте. — Вам достаточно будет сведений за последние два года? — Лучше за четыре. Всё, мне пора. Покидая офис, Ванесса бросила беглый взгляд на восхитительный букет, лежавший на столе в приёмной. У Ван и без Марселы забот предостаточно. Таинственный ≪Форум≫ планомерно скупал акции ≪Виктори Груп≫ и набрал уже 15%. Ещё такое же количество — и фирме будет угрожать серьёзная опасность. Готовясь к возможной атаке, Ван решила продать кое-что из собственных владений. И вот сейчас, в наименее подходящий момент, стало известно, что куплена корпорация, которая владела небольшим пакетом акций ≪Виктори Груп≫. Перед фирмой сразу же образовался вопрос — будут ли её поддерживать новые владельцы? Скоростной лифт бесшумно доставил в гараж, где её ожидала женщина-шофёр в тёмно-синем ≪роллс-ройсе≫, чтобы отвезти в ресторан на встречу с представителем новых владельцев ≪Короны≫. Ван предстояло обсудить возможности дальнейшего сотрудничества обеих фирм. — Доброе утро, мисс Кейз, — приветствовала хозяйку шофёр Теона, открывая заднюю дверцу. — Доброе утро, Теона. Как сегодня дорога? — Загруженность мизерная, доедем минут за десять. — Спасибо, Теона. Ван взглянула на изящные золотые часики. Они приедут чуточку раньше, выходит, ещё останется время, чтобы собраться и быть на высоте во время разговора. Когда женщина-шофёр вывела ≪роллс-ройс≫ на Бродвей, залитый солнцем, Ван заглянула в папку. На встречу должна была явиться мисс Торн, финансовая директриса. Скорее всего она окажется невзрачной замотанной тёткой, голова которой забита цифрами и данными. ≪Досадно, что придётся потратить на эту встречу такое превосходное утро≫, — подумала Ванесса. Через окно девушка видела туристов, разгуливающих по улицам, пригреваемых ярким солнцем подростков, с наслаждением слизывающих тающее на палочках мороженое. ≪А мне приходится проводить ланч с какой-то бухгалтершей≫, — печалилась Ванесса. Она тряхнула головой и улыбнулась мыслям. Что с ней такое? ≪Напротив, надо радоваться своему особому положению≫, — подумала Ван. Только иногда она завидовала людям, которые могли позволить себе быть беззаботными. При этой мысли в её сознании мигом срабатывал защитный механизм. ≪Все эти люди сами тебе завидуют, — резко напомнила себе девушка. — Ведь ты едешь в чудесном сияющем ≪роллс-ройсе≫ на деловой ланч, заказанный в одном из самых роскошных ресторанов городка!≫ Встреча была назначена в ≪Европе≫, изысканном маленьком ресторане, расположенном на тихой улочке неподалёку от Ист-ривер. По вечерам тут обычно ужинали театральные завсегдатаи, однако днём ресторан служил местом встреч деловых людей. Пока Теона помогала ей выйти из ≪роллс-ройса≫, она вспомнила ещё об одном преимуществе своего положения — ей не надо было искать место для парковки машины. Едва Ван ступила на порог, как к ней поспешил метрдотель, уже не в первый раз встречающий её в этом ресторане. Посетители называли метрдотеля Дъердом, и родился он в Венгрии. Ресторан славился отличной европейской кухней и был декорирован в стиле старинной таверны. Колорит подчёркивали выбеленные стены, грубые тёмные балки и соломенные маты на полу. Из основного зала можно было попасть в оранжерею, обвитую плющом, в которой буйствовали папоротники. Дальняя дверь оранжереи вела в крошечный двор. Тут обычно принимали избранных посетителей. Именно сюда Дъерд и привёл Ван, по пути осыпав таким количеством комплиментов, что та раскраснелась. — Дъерди, вы невозможны! — смеясь, воскликнула она, прикладывая ладони к пылающему лицу. — Видите, что вы натворили? — Когда вы краснеете, вы становитесь лишь прекраснее, — не унимался метрдотель. — Но у меня тут назначена скучная встреча с финансисткой, и мне нужно сосредоточиться, — взмолилась Ван. — Это нехорошо, — возразил Дъерд, в его речи до сих пор ощущался венгерский акцент. — Такая красивая дама не должна думать лишь о бизнесе! Посмотрите, какая погода. Надо ходить в парк с молодым кавалером! Продолжая смеяться, Ван помотала головой и вдруг замерла — на пороге показалась знакомая фигура. Марсела была в синих джинсах и в белой блузке с длинными рукавами, две верхние пуговицы были расстёгнуты, выставляя соблазнительные полушария её грудей. Ощущая, что в горле мигом пересохло, Ванесса молча смотрела, как она спокойно приближается к столику. — Привет, Русалка! — лениво протянула кубинка, усаживаясь на стул. — Проваливай! — неожиданно для себя самой крикнула Ванесса и тут же смутилась. — Я хотела сказать… извини, но у меня тут деловая встреча, — поправилась она, чувствуя рядом присутствие метрдотеля, радушная улыбка которого приобрела озабоченный оттенок. — В курсе, — насмешливо произнесла Фрай. — Со мной. Она взглянула на Дъерда. — Пожалуйста, дайте меню. И принесите стакан тёмного пива, если оно у вас имеется. Хочешь пива, Русалка? — Нет! — сдавленно отказалась Ван. — Я не собираюсь с тобой завтракать. И перестань называть меня Русалкой! — Тогда два стакана пива, пожалуйста, — невозмутимо добавила Марсела. — Не надо! Я не выношу пиво! — Кажется, у нас в холодильнике имеется превосходное кубинское пиво, — сообщил Дъерд, мигом распознав серьёзную клиентку. — Вот и здорово! Итак, два стакана холодного пива. Перед тем как удалиться, Дъерд поклонился с таким почтением, будто гостья заказала бутылку коллекционного вина. Ван сердито посмотрела на Марселу. — Что ты себе позволяешь?! — прошипела она. — Если ты думаешь, что я соглашусь с тобой завтракать… — Однако встреча была назначена, — напомнила Марсела. В её лукавых чёрных глазах плясали черти. — Надо ведь обсудить наши дела! Пару секунд Ванесса лихорадочно соображала. — Это ты купила ≪Корону≫? — наконец задала она вопрос. — Так точно, — подтвердила Фрай и лениво откинулась на спинку стула. — На минувшей неделе. — А кто такая мисс Торн? Она существует реально? Марсела покачала головой. — Нет, я выдумала её. Как видишь, идея пригласить тебя на ланч обошлась мне недёшево. Но в конце концов она сработала. Ван недовольно поджала губы. — Не стоит уверять меня, что ты купила целый филиал, только чтобы получить предлог для встречи. — Ну, не только, — согласилась Фрай. — Пакет акций филиала даёт мне право участвовать в заседаниях акционеров. Теперь ты уже не сможешь избегать меня. Поэтому расслабься и воспринимай всё как должное! Прекрасно, Дъерд, спасибо! — повернулась она к метрдотелю, принёсшему на серебряном подносе два высоких стакана с пивом. — Не стоит благодарности, мисс, — улыбнулся метрдотель. — В жаркий день пиво отлично утоляет жажду. Марсела отпила глоток из запотевшего стакана. — Холодное! — одобрительно заметила она. — Сейчас официантка принесёт меню, — сообщил Дъерд и пошёл в общий зал. — Знаешь, как ты выглядишь со стороны? — усмехнулась Ван. — Это ведь фешенебельный ресторан. Удивительно, что тебя вообще пропустили в таком прикиде. И вдобавок к этому ты ещё заказываешь пиво! — А что, это очень отличное пиво, — ничуть не смутилась Марсела. — Кроме того, как правильно заметил Дъерд, день очень жаркий, и моя одежда вполне ему соответствует. Кстати, почему бы тебе не снять пиджак? — критически взглянула она на синий шёлковый костюм спутницы. — Я не могу. У меня под ним ничего нет, — пояснила та и порозовела смущённо. Марсела насмешливо подняла бровь и обследовала взглядом мягко очерчённые под пиджаком выпуклости грудей. — Совсем ничего? — поддела она Ванессу. — Даже лифчика? — Лифчик, конечно, есть, — нервно кашлянув, произнесла она. Опять ощутив небывалую сухость во рту, девушка машинально взяла стакан с пивом и залпом выпила почти половину. — Мы будем говорить о делах или о нижнем белье? — Я бы предпочла говорить о белье, это гораздо интереснее, — созналась Фрай, придвигая стул ближе. — Когда перед тобой девушка в шёлке и в кружевах… В этот миг, к великому облегчению Ван, официантка принесла меню. Пока выбирали, что заказать, у Ван появилась возможность привести в порядок разгулявшиеся нервы. — Мне, пожалуйста, стейк с зелёным салатом. — И мне то же самое, — добавила Марсела. — Кроме того, ещё два стакана пива. Когда официантка ушла, кубинка внимательно посмотрела на Ванессу. — Итак, мне интересно, почему ты не желала говорить со мной по телефону? Я хотела извиниться, что приняла тебя за искательницу богатых любовниц. — Можешь считать, что уже извинилась, — сдержанно ответила та. — Да, но я не жалею о произошедшем. В таких обстоятельствах легко ошибиться. Я заметила красивую девушку… — Красивую? — поморщилась Ванесса. — Избавь меня, пожалуйста, от дешёвых комплиментов. Насчёт своей внешности я не питаю иллюзий. — Красивую девушку, — продолжила Марсела, пропустив мимо ушей возражение, — которая кружила вокруг моей яхты на мизерной лодке, совсем обнажённая… — Неправда! — протестующе воскликнула та, взглянув на посетителей, сидящих за соседним столиком. — В лодке я была в купальнике. Затем он… сполз в воде. Марсела в недоумении пожала плечами. — Предположим. Только что ты вообще делала в открытом море? — настойчиво спросила она. — Разве ты не в курсе, как непредсказуема погода в том районе? В любой миг могло налететь цунами. — Я не могу сказать тебе, почему оказалась там, — нахмурилась Ван. — И давай оставим эту тему. — Хорошо, — милостиво согласилась Фрай. — Так как у нас деловой завтрак, давай разговаривать о делах. Расскажи мне о твоей фирме. Ванесса настороженно посмотрела на собеседницу. Она не верила ей ни на йоту. Меньше всего Ван хотелось допускать Марселу на заседания, но с этим ничего нельзя было поделать. По условиям владения пакетом акций, филиал ≪Корона≫ автоматически участвовал в таких мероприятиях. Как бы то ни было, но дела фирмы были удобной темой для беседы. Кроме того, приложив немного усилий, Марсела и сама могла обо всём разузнать. Поэтому в течение ланча Ван рассказала об истории семейства Кейз, начав ещё с тех времён, когда бабка начала работать на небольшой пекарне в родном городе. Позже бабка выкупила её у владелицы. Она работала по восемнадцать часов в день, выпекая хлеб и развозя его заказчикам на тележке, запряжённой конём. А затем возвращалась и открывала булочную. — Бабка у тебя была с характером, — констатировала Фрай. — Жаль, что я не была знакома с ней. — Это правда, — согласилась Ванесса. — Бабка трудилась всю жизнь. Беда заключалась в том, что она и от других ожидала такой же самоотверженности. Но многие не выдерживали темпа. Кроме того, бабка старалась за всем проследить сама. Даже когда фирма разрослась, она продолжала вникать во все детали и того же требовала от всех менеджеров. После смерти бабушки мне пришлось столкнуться с большой проблемой — как приучить людей работать по своей инициативе? Марсела понимающе кивнула. — Она совершила ошибку. Впрочем, это часто случается с людьми, которые сами всего добивались. Им трудно поверить, что кто-то может выполнить работу так же хорошо, как и они сами. В результате работники постоянно ждут распоряжений, а дела стоят, что в итоге выливается в финансовые потери. — Да… — задумчиво произнесла Ванесса. Ей трудно было подвергать бабку критике, но идея автократии изжила себя. — Ты любила бабушку? Ван в удивлении посмотрела на Фрай. Слово ≪любовь≫ не ассоциировалось у неё с властной фигурой, которая доминировала над жизнью внучки. Нужно признать — доминировала до сих пор. Именно из-за бабки она всегда ощущала себя виноватой, если ничем не занималась. Из-за неё у Ванессы никогда не было друзей, в то время как её сверстницы с головой окунулись в романтику юношеских переживаний. ≪Ты всегда слушай бабушку, — говаривала старая Виктория. — Никому не позволяй себя обманывать. Если бы твоя мама прислушивалась к моим словам, она никогда не поддалась бы на уговоры этого подлеца. Но она была слабой и глупой, как большинство девушек. Любовь ей, видишь ли, подавай! Вбила себе в голову всякий бред — и чем всё кончилось. Но ты вся в меня — кремень! Ты не наделаешь глупостей≫. ≪А вдруг, — мелькнула мысль, — Рон действительно прав? Возможно, бабка заразила меня излишней подозрительностью по отношению к женщинам да и мужчинам≫. Эта точно вызывает подозрение — она посмотрела на Марселу. Репутация у неё такая, что пора бы пробу ставить. Несмотря на все комплименты, Ван не доверяла ей. ≪Пока не выяснится, кто стоит за ≪Форумом≫, верить нельзя никому≫, — решила она. Машинально посмотрев на часы, девушка искренне удивилась. Оказывается, прошло уже больше полутора часов! Ванесса взглядом подозвала официантку, чтобы получить счёт, и обратилась к Фрай. — Прошу прощения, однако мне пора. Шофёр, наверное, подала автомобиль. Тебя подвезти куда-либо? Марсела лениво улыбнулась и забрала у официантки счёт, протянутый Ванессе. — Если можно, подвези к отелю, буду очень признательна. Это не по пути, только отказываться было поздно. — С удовольствием, — кивнула Ванесса. — Но счёт всё-таки отдай мне. В конце концов, это я тебя пригласила. — Заплатишь в другой раз, — усмехнулась Марсела. Ван нехотя улыбнулась в ответ. Если что-то зависело от неё, следующего раза не было бы. Сегодня Фрай хитростью заманила в ресторан Ванессу, но в будущем она подумает два раза, прежде чем согласиться на её предложение. Ван накинула на плечо ремень сумочки, и женщины пошли к выходу. Дъерд тепло попрощался с гостьями, почтительно склонив голову и придержав для них входную дверь. Небесно-синий ≪роллс-ройс≫ уже ждал хозяйку. Теона предупредительно открыла заднюю дверь. Сообщив ей адрес, Ван устроилась в дальнем конце салона. Её волновало близкое присутствие Марселы. — Хочешь выпить? — предложила она, вспомнив о правилах гостеприимства. Девушка указала на бар, встроенный в стенку, отделявшую салон шофёра. — Правда, пива у меня нет, но бренди и текила отыщутся. — Не откажусь, — согласилась Марсела. — Ты выпьешь со мной? — Пожалуй… маленько текилы. — На самом деле Ван вовсе не хотелось пить, но ей надо бы занять чем-то руки. Количество текилы, щедро налитого в бокал, вообще не подходило под определение ≪маленько≫. Ван молча приняла бокал, спорить ей не хотелось. Улицы были заполнены автомобилями. Когда Теона подвела ≪роллс-ройс≫ к Вашингтон-сквер, там оказалась пробка. Ван нажала на кнопку, которая служила для опускания стекла, отделяющего салон от водителя. — Теона, что там? — Видать, впереди демонстрация, мисс. Попробую проехать по набережной. — Ладно. — Ванесса откинулась на спинку сиденья и поглядела на часы. — Похоже я тебя задерживаю? — спросила Марсела. — Ничего, — пожала плечами Ван. — У меня назначена ещё одна встреча, но её можно перенести на завтра. Она тут же рассердилась на себя. Зачем нужно было это произносить? Получается, что доставка Фрай в отель стоит на первом месте! Марсела вполне могла бы воспользоваться такси. Теона хорошо знала улицы Нью-Йорка. Она быстро вывела ≪роллс-ройс≫ на набережную, и сейчас они ехали по скоростной дороге к зданию ООН. — Получается настоящая экскурсия по городу! — восхищаясь, воскликнула Марсела, разглядывая в окошко знаменитые небоскрёбы. — Интересно, далеко ли отсюда находится собор святого Джонса? — Не шибко, — отозвалась Теона. — Если хотите, можем проехать мимо. Ван испытывала сильную потребность возразить, но не могла же она опуститься до спора в присутствии женщины-шофёра! Теона повернула ≪роллс-ройс≫ и повела автомобиль по Седьмой авеню, и вскоре они выехали к Центральному парку. Туристов тут было больше, чем возле ООН. Неожиданно Марсела наклонилась вперёд. — Притормозите, Теона. Мы прогуляемся. Теона остановила ≪роллс-ройс≫, и не успела Ван понять, что происходит, как Марсела вытащила её за руку из авто. — День чересчур хорош для того, чтобы возвращаться в душный кабинет, — заявила она. — Давай прогуляемся по парку. Мы вернёмся через час, Теона. — Ясно, мисс. — Если у шофёра и были какие-то личные соображения насчёт такого неожиданного поворота событий, то на её бесстрастном лице они не отразились. Стоя посреди тротуара, Ван ошеломлённо глядела вслед удаляющейся машине. — Что происходит? — резко повернулась она к Марселе. — Я не могу разгуливать по парку, у меня полно дел! — Успокойтесь, мисс Кейз, — весело произнесла Фрай. — Тут нет вашей бабули, поэтому никто не станет отчитывать вас за ничего неделанье. ≪И правда, — подумала Ван, — сейчас уже никто не осмелится сделать это≫. Она ощутила в голове необычную лёгкость, очевидно, виной всему была кубинская текила. Марсела насмешливо взглянула на растерянную спутницу и, взяв её за руку, повела в Центральный парк. — Ну, разве не прелесть! — воскликнула кубинка, восхищённо рассматривая длинное изогнутое озеро, сверкающее под солнцем. — Почему бы нам не покормить уток с этого мостика? — предложила она. Ван неуверенно засмеялась. — Как ты добилась таких успехов в бизнесе, если так любишь природу? — Это моя тайна, — улыбнулась Марсела. — Тебе надо научиться расслабляться. Готова спорить, что этому бабка тебя не учила! Фрай не отпускала её руку, но Ван сделала вид, что не обращает на это внимания. ≪Может, мы забавно выглядим, — подумала Ван — я в элегантном шёлковом костюме, в туфлях на шпильках, с модельной причёской, и Марсела — высокая, узкоплечая, одетая с подчёркнутой небрежностью и с косматыми волосами≫. — Ну как, ты согласна, что это лучше любого заседания в твоей фирме? — продолжала дразнить Ванессу Марсела, когда они уже стояли, облокотившись о перила мостика, и смотрели на уток, снующих по воде. — Да, что-то в этом есть, — вынуждена была признать та. Ван вдруг осознала, что никогда не бывала тут прежде. Она четырнадцать лет училась и работала в Нью-Йорке и ни разу не прогулялась по парку. У неё даже мысли такой не возникало. И тут вдруг появляется Марсела Фрай — и Ванесса мигом соглашается нарушить привычный жизненный уклад! Её одолело беспокойство. С какой лёгкостью кубинка заставила Ван пойти на уступки! Но зато в парке было чудесно! Настоящий зелёный оазис, куда не долетал шум транспорта с улиц и где не так сильно ощущалась жара. В кронах деревьев шелестел листвой летний ветер, и воздух наполнялся запахом молодой травы. В дальнем конце озера сверкали под солнцем струи фонтана, за которым виднелись красные башенки и крыши зоопарка. Трудно было поверить, что они находятся в сердце Нью-Йорка. — Давай посидим на траве. Ван знала, что должна воспротивиться предложению Марселы и настоять на возвращении к машине, только её разморило на солнце, и трава манила к себе. Она сбросила туфельки, не предназначенные для прогулок по земле, и понесла их в руке. Ванесса ступила на траву и сразу вспомнила слова метрдотеля Дъерда о том, что в такой день надо махнуть рукой на все дела и пойти в парк с молодым кавалером. В её же случае с кавалеркой. В ресторане Ван посмеялась над сказанным, но не миновало и двух часов, как и правда оказалась в парке. Только не с парнем, а с женщиной, которая не была её молодой кавалеркой, и никогда не будет. Последнее резонное соображение придало силы Ван, и девушка попыталась высвободить руку из сильных пальцев Марселы. — Послушай, мне правда пора возвращаться, — начала она, но интонации её голоса были неубедительными даже для неё самой. — Мои подчинённые станут переживать, куда я подевалась. Фрай тихо засмеялась. — У тебя входит в привычку исчезать вместе со мной, — заметила она. — Тебе это ни о чём не говорит? — Ещё бы! Это говорит о том, что я должна держаться от тебя подальше, — сказала Ван. — Ты опасная. Марсела посмотрела на неё иронично. — Почему же? Не забывай, что я уже однажды тебя спасла. Нет! — воскликнула она, заметив в глазах спутницы огонёк предупреждения. — Я не собираюсь расспрашивать, как ты попала в ту историю. Но ты ведь не станешь утверждать, что прогулка по парку более опасна? — настойчиво спросила Марсела. — Или ты меня боишься? — Что ты! — быстро ответила Ван. — Тогда посидим на траве. Фрай направилась к цветущим зарослям жасмина и прилегла в тени, заложив руки за голову и закинув одну ногу на другую. Ван не оставалось ничего другого, как присесть возле неё. Сегодня в парк пришли многие. Больше всего было служащих фирм. Одетые по-летнему, они тоже расположились на траве и скамейках, вынули коробочки и пакетики с ланчем. За посетителями парка зорко наблюдали птицы. Они оживлённо перепрыгивали с одной ветки на другую в ожидании, когда им предложат крошки. Было также много влюблённых пар, только молодые люди смотрели лишь друг на друга. Ван сидела неестественно прямо. Она была недовольна собой, недовольна настойчивостью Марселы, девушку раздражало праздное времяпровождение. Часы отсчитывали минуту за минутой, а дела стояли. Вдруг что-то коснулось её рта. Ван машинально дёрнула головой и услышала смешок. Оказывается, Марсела сорвала травинку и принялась исподтишка щекотать её. Ван сердито посмотрела и отклонила голову, но Марсела переместила травинку на подбородок, затем провела по шее и ниже, до того места, где на пиджаке начинались пуговицы. — Перестань, — попросила Ванесса. — Щекотно? Ощущая на лице красноту, Ван потупилась. — Нет, но я не хотела бы, чтобы ты прикасалась ко мне. — Я и не прикасаюсь, — возразила Марсела, её голос вдруг охрип. — Это травинка. Фрай опять заставила тоненький зелёный прутик вернуться к вздрагивающим губам Ван и повторила весь путь вниз к мягкой ложбинке между грудей. Ван затаила дыхание и как завороженная, смотрела на Марселу, которая уже отбросила травинку и скользнула пальцем под пиджак, медленно поглаживая груди вдоль кружевной кромки лифчика. — Видишь, ничего страшного… — нежно произнесла она и подняла голову. Их взгляды пересеклись, и Ванесса сама прильнула к кубинке, не в силах противостоять призывной силе её глаз. Какая-то часть её сознания ещё оставалась в состоянии мыслить трезво, и оттенок триумфа в улыбке Марселы не остался незамеченным. Только Ван уже было всё равно, потому что она погрузилась в мир новых волнующих чувств, которые доставляли пальцы Фрай, ласково перебиравшие чёрные пряди волос и вообще на заботясь о сохранении причёски. Если быть честной до конца, с того мига, как Ванесса увидела Марселу на пороге ресторана, она знала, что всё закончится чем-то этаким. И если бы ей этого не хотелось, она давно сидела бы в компании. Легко вздохнув, Ван приоткрыла губы, будто приветствуя чувствительный язык, скользнувший во влажную глубину её рта. Затем закрыла глаза и позволила Марселе начать совместный путь по лабиринту неизведанного физического и лесбийского наслаждения, на который у неё прежде не хватало смелости шагнуть. Поцелуй всё продолжался, залитый солнцем парк померк в сознании Ван. Все чувства девушки были направлены лишь на ощущение рук, языка и запаха женской кожи. Она уже лежала на траве, Марсела нежно обнимала её, притягивая к себе и вдвинула между её бёдер своё. Дыхание Ванессы участилось, кожа приобрела чувствительность, лицо раскраснелось. Она тихонько постанывала, непроизвольно извиваясь о бедро Фрай. Необычная, сладостная истома переполняла душу, непонятное желание настоятельно требовало удовлетворения. Тело нуждалось в продолжении однополых ласк… К счастью, Марсела сумела остановиться вовремя. Ван ощутила перемену и удивлённо посмотрела в её лицо. Увидев понимающую улыбку, она пришла в себя и вздрогнула, осознав, что лежит в обнимку с женщиной посреди парка, а мимо проходят люди! С пылающим от невыносимого стыда лицом, Ванесса поднялась с земли и надела туфельки. — Мне пора, — выдавила она. — Теона, наверное, заждалась… И у меня ещё сегодня встреча… Фрай рассмеялась, наблюдая за Ван. — Сбегаете, мисс Кейз? — уколола она её. — Как всегда? Ван широко раскрыла глаза. — Что ты подразумеваешь? — настороженно спросила она. — Ты ничего обо мне не знаешь! — Мне известно больше, чем ты думаешь, — ответила Марсела, слегка блефуя. — Ты всю жизнь от всех сбегаешь из боязни, что если сойдёшься с кем-либо поближе, то узнаешь себя совсем с другой стороны. — Бред! — воскликнула Ванесса с нотками паники в голосе. — Чего мне бояться? В чёрных глазах Марселы появилось странное выражение. Она встала, подошла к ней и провела пальцем по её раскрасневшимся губам. Затем наклонилась и поцеловала их. — Думаю, ты уже сама начинаешь понимать.