Деловая лесбиянка

Никогда в жизни Ванессе не было так трудно что-нибудь сделать, как спуститься к завтраку, зная, что за столом будет Марсела. Она почти не спала ночью. Одеваясь перед зеркалом, Ван отметила, что лицо осунулось, а глаза выглядели неестественно большими, и в них появилось некое странное, почти потустороннее выражение. Ван стряхнула невесёлые мысли, наложила чуточку макияжа, чтобы скрыть бледность, потом прихватила сумочку и покинула номер. В обеденном зале уже сидели несколько человек; в основном это были бизнесмены, увлечённо просматривавшие утренние газеты. Ванесса опасалась, что некоторые из них были свидетелями её вчерашнего бегства после ужина. Через высокие окна в зал лился утренний солнечный свет. Белые скатерти, сменившие вчерашние светло-синие, создавали в помещении праздничную атмосферу, которая помогла Ван собраться с духом и подойти к столику, за которым сидела кубинка. Марсела подняла на неё глаза, и Ван удостоила её прохладной вежливой улыбкой. Ван заняла место за столиком, заказала подошедшей официантке кофе с круассанами и лишь потом произнесла: — Доброе утро. Фрай не менее вежливо поздоровалась с ней, хотя Ван всегда казалось, что в её словах сквозит насмешка. — Как спала? — спокойно поинтересовалась Марсела. — Благодарю, нормально, — ответила Ванесса и перешла к делам. — Сегодня мы встречаемся с мисс Сван из торгового совета городского муниципалитета, а потом принимаем профсоюзную делегацию. — У меня имеется копия расписания на сегодняшний день, — саркастически заметила Фрай. Ван кинула на неё раздражительный взгляд, но тут официантка принесла кофе, и ей пришлось сдержать рвущуюся с языка фразу. Круассаны были тёплыми, масло таяло во рту. Отхлебнув кофе, Ван подозрительно посмотрела на кубинку. — Ты действуешь быстро, — произнесла она. — Не успела появиться на заседании акционеров, как уже завоевала всеобщее доверие! Ты всегда проявляешь такой интерес к делам фирм, акциями которых владеешь? Марсела небрежно усмехнулась. — Изредка, — подтвердила она. — В зависимости от того, что данный филиал может предложить. Ван холодно посмотрела на собеседницу. — И что же предлагает тебе ≪Виктори Груп≫? — поинтересовалась она. — Много чего, — загадочно улыбнулась Фрай. — В конце концов, это один из самых крупных филиалов Восточного побережья. С него удобно начинать завоёвывать североамериканский рынок. Ван задумчиво отпила ещё глоток кофе. Может быть, пора прояснить ситуацию? — Тебе приходилось слышать о фирме ≪Форум≫? — прямо спросила она. Марсела удивлённо посмотрела на девушку. — Нет. А что? — Этот филиал скупает наши акции, — пояснила Ван. — Думаешь, они хотят держать контроль над ≪Виктори Груп≫? — Пока не имею понятия. Во всяком случае, когда у них наберётся нужное количество акций, начнут расползаться сплетни. Я ожидаю, что в течение пары следующих дней этот филиал как-то себя проявит. — А дальше что? — Я готова ко всему, — мрачно заявила Ванесса. — И от дела своего не отступлюсь. *** — Приветствую, мисс Кейз. Как поездка? Она улыбнулась Сельме и положила портфель на стол. — Поездка оказалась весьма успешной, — невыразительным тоном оповестила Ван. По-правде так и было — с деловой точки зрения их с Марселой поездка оказалась чрезвычайно полезной. Домой они возвратились с целым пакетом предложений. Кроме того, руководство института двумя руками ухватилось за подходящее здание, а представители профсоюза фирмы, узнав, что рабочие места сохранятся, с готовностью обещали сотрудничество. Ванесса понимала, что должна радоваться успеху. Вместо этого она ощущала себя несчастной и всеми покинутой. Честно говоря, она сейчас предпочла бы очутиться на борту воздушного лайнера, возле высокой черноглазой особы, которая, скорее всего, являлась её врагом. Но по иронии судьбы, именно она стала активной участницей снов Ван, при воспоминании о которых та краснела, просыпаясь каждое утро. Марсела сказала, что улетает на несколько недель. Ванесса понимала, что ей нужно когда-то заниматься и собственными проблемами — шуточное ли дело, управлять таким громадным филиалом! Несмотря на современные средства связи, позволявшие президенту всегда быть в курсе всех событий, всё-таки личное присутствие пока нельзя было ничем заменить. К тому же всё случилось весьма внезапно. Она не знала, что Марсела улетает. По дороге в Нью-Йорк та попросила подбросить её в аэропорт. Услышав об отъезде, Ван растерялась, и, кажется, выдала себя. Ванесса опасалась, что её глаза очень многое сказали проницательной кубинке. Когда ≪роллс-ройс≫ остановился возле здания аэропорта, Марсела прикоснулась к подбородку Ван, повернула к себе её расстроенную мордашку и нежно прижалась к губам. — Это лишь аванс, — хрипло произнесла она, не удержавшись от привычной насмешки. — Когда вернусь, получишь остальное. И выбравшись из машины, зашагала к зданию — высокая, стройная пассажирка, летающая из страны в страну с одним-единственным саквояжем. ≪Так же налегке мисс Фрай путешествует и по жизни, — промелькнула у Ванессы горькая мысль. — Без личных обязательств и обременительных связей≫. Она машинально поднесла пальцы к губам. ≪ Получишь остальное, сказала Марсела. Боже, помоги мне!≫ *** — Мисс Кейз, что с тобой? — прозвучал озабоченный голос. — Извини, Сельма, я задумалась. Что ты сказала? Сельма была сильно озадачена поведением начальницы. — Ты видела утреннюю биржевую сводку? — Нет… По выражению лица референтки Ван видела, что сводка не предвещает ничего хорошего. — ≪Форум≫ уже имеет 29% наших акций. Сердце Ванессы сковал ледяной холод. Вчера она кинула вызов, заявив, что выдержит любой натиск на фирму, а сегодня выясняется, что вызов принят. Понятно, почему Марселе срочно понадобилось покинуть Северную Америку. Даже для такой крупной бизнесменши битва с ≪Виктори Груп≫ означала необходимость перегруппировки сил и высвобождения части финансовых средств. Подойдя к окну, Ван посмотрела вниз, на южную оконечность Манхэттена, на здания Фондовой Биржи и Федерального Резервного Банка — неустанно бьющееся сердце всемирного финансового центра. Начиналась серьёзная игра. Предполагается, что она должна вестись по строгим правилам, но Ванессе было хорошо известно, что в реальной жизни эти правила частенько нарушались. ≪Сумею ли я выстоять против такого серьёзного противника? ≫ — спрашивала она себя. — Мисс Кейз?.. Напряжённо улыбаясь, Ван повернулась к Сельме, наблюдающей за ней с лёгкой тревогой. — Распорядись, чтобы мне принесли сводку и в дальнейшем докладывали о каждом изменении курса акций, — велела она, возвращаясь в привычное состояние главы корпорации. Она включила селектор и обратилась к секретарю: — Позвони всем директорам и пригласи на экстренное заседание. Потом соедини меня с банком и принеси последние отчёты каждого сектора корпорации. Да! — спохватилась Ванесса. — Вызови директора отдела по обеспечению безопасности вкладов. Думаю, не помешает подсказать ей пристальнее взглянуть на наших противников! — Ты считаешь, что они перешли в атаку? — спросила старая Симс. — Уверена! — не задумываясь, ответила Ван. *** — Отличный удар, Кристофер! — Вежливые аплодисменты публики отметили прохождение мяча через ворота. Игрок помахал зрителям и направил коня на положенную отметку. — Сегодня интересная игра, — одобрительно заметил Рикардо Малколм и облокотился о перила возле Ванессы. — У наших имеется шанс победить. — Ага, — согласилась та. — Мне кажется, наши должны следить за их третьим номером. Девушка полной грудью вдохнула свежий воздух, радуясь свободному солнечному дню. Окружающая игровое поле публика была одета легко, дамы использовали состязание для демонстрации новых летних нарядов. Занятая битвой с коварным противником, Ван почти всё время проводила в фирме. Сегодняшнее посещение игры в поло было единственным исключением за последний месяц. — Вон твоя приятельница, — вдруг сказал Рикардо. — Кто? — ничего не подозревая, спросила Ван. Она посмотрела в указанном направлении и ощутила, что сердце сбилось с ритма. На противоположной стороне поля стояла Марсела. В голубых джинсах и блузке, в широкой ковбойской шляпе она походила на выходца Дикого Запада. Она заметила Ванессу, улыбнулась и помаха рукой. Ван кивнула в ответ. Когда Марсела успела вернуться и что тут делает? За всё время отсутствия она ни разу не сделала попытки созвониться с ≪Виктори Груп≫. Их встреча не может быть простым совпадением. Но как она догадалась, что Ванесса будет присутствовать на игре? Может быть, за ней следят? — Ван, что с тобой? Ты страшно побледнела! У тебя, возможно, солнечный удар. — Нет… Благодарю, Рикардо, всё хорошо, — слабо заверила она. В этот миг прозвучал гонг, и игроки в поло спешились. Один из игроков спрыгнул с коня прямо около Ванессы и Рикардо. Ширину плеч паренька прекрасно подчёркивала специальная форма, на длинных мускулистых ногах красовались белые лосины. Довольно привлекательное лицо игрока не портил даже тонкий белый шрам на одной стороне лица. — Приветик! — поздоровался Кристофер и продуманным элегантным жестом убрал волосы со лба. — Как вам показалась игра? — Неплохо, старичок, — похвалил Рикардо. Ван знала, что под сдержанностью, с которой были произнесены эти слова, скрывалась неприязнь, корнями уходящая в те времена, когда двое молодых парней были школьниками. Со стороны Рикардо она базировалась на зависти к физическому развитию Кристофера, подчёркивавшему нескладность худосочной фигуры и общую невзрачность подростка со звучной фамилией Малколм. А Кристофер не мог понять, почему этот дрыщ пользуется у сверстников большим уважением, чем он сам. Кристофер с тайной обидой посмотрел на Рикардо и обратил всё внимание исключительно на Ванессу. — Ты видела, как я здорово запустил мяч в ворота? — спросил он. — Лучше у меня ещё не получалось! Я вовремя заметил брешь в защите — и раз! Ван снисходительно усмехнулась, мысленно отметив, что Кристофер расхвастался, как мальчишка. Она с детства знала замашки мистера Кристофера Ренви и, несмотря на то, что случилось между ними много лет назад во время верховой езды, внешне старалась сохранять дружеские отношения. Разговаривая с Кристофером, Ванесса не прекращала уголком глаза наблюдать за мисс Фрай. Кубинка словно невзначай прогуливалась по дорожке, которая не могла не привести её к тому месту, где стояла Ван. — Добрый день! — поздоровалась Марсела с присущими ей одной ироничными интонациями. Этот голос Ванесса тщётно старалась забыть в течение минувших трёх недель. — Не ожидала, что ты интересуешься игрой в поло. — То же самое могу сказать о тебе, — прохладно ответила та, пытаясь сохранить дистанцию. Девушку радовал тот факт, что возле находятся старые приятели, хотя Рикардо сейчас в паре шагах от них болтал с судьёй. — Э… Кристофер, ты, кажется, не знаком с мисс Фрай? — неуверенно произнесла Ванесса. — Почему же, пересекались. — Странная нотка в голосе Кристофера заставила Ван пристальнее посмотреть на него. — Я слышал, что ты уезжала в Гавану, — обратился Кристофер к Марселе. — Признаться, не ожидал тебя вновь увидеть. — Интересно, что навело тебя на подобные мысли? — с непонятным оттенком угрозы спросила Фрай. — Я подумал, что ты признала поражение, — самоуверенно пояснил Крис, — и смылась, чтобы не платить долги. Глаза кубинки блеснули яростью, но ни один мускул не дрогнул на её мужественной смуглой мордашке. — Насколько я помню, осталось ещё два месяца, — с кажущимся спокойствием возразила она. — И надеюсь, что к этому времени долг придётся выплачивать тебе. — Вы заключили какое-то пари? — поинтересовалась Ванесса, озадаченная странной беседой. — Слышите? Уже прозвучал гонг, — заметил присоединившийся к компании Рикардо. Поспешность, с которой он вмешался в разговор, лишний раз убедила Ван: что-то тут не так. — О чём вы поспорили? — вновь спросила девушка. — Ничего интересного. Это была шутка, — настойчиво произнёс Рикардо. Он смутился, взял под локоть Ванессу, стараясь увести подальше. — Нет, не шутка, — вдруг сказал Кристофер. — Всё происходило вполне серьёзно. Мне очень нравится эта кобыла, и я позабочусь, чтобы её содержали в достойных условиях. Ванесса в раздражении вырвала локоть. — Я хочу знать, о чём вы спорили, — решительно заявила девушка. Непонятная беседа разбудила её подозрительность. Особенно Ван насторожило упоминание срока в два месяца. Примерно в это время истекал шестидесятидневный лимит, после которого, если Ван ничего не успеет предпринять, все права на управление её фирмой перейдут к ≪Форуму≫. Ренви победно расхохотался. — Ну что? Кто сообщит, я или ты? — с вызовом спросил он. Фрай безразлично пожала плечами. — Мы поспорили, что я пересплю с тобой до осенних скачек на Кубок Кейз, — честно призналась она. — Переспишь?! Ты?! Глаза Ван расширились от неожиданности с негодованием. Потрясение было настолько велико, что в какое-то мгновение она чуть не лишилась чувств. Взглянув в глаза Марселе и поняв, что всё произнесённое — правда, Ванесса залилась краснотой. Она сразу вспомнила вечер в саду отеля. Тогда ей казалось, что поведение Марселы — это часть тактики по завладению контролем над корпорацией. Хотя после поцелуев почти поверила в её личный интерес к ней самой. Сейчас всё стало понятно… От стыда и унижения ей хотелось провалиться сквозь землю. — Мерзавка! — гневно прошипела Ван. — А вы двое! — Ван повернулась к старым друзьям. — Я считала вас порядочными мужчинами! Отвернувшись, она хотела было уйти, однако Марсела поймала её руку. — Погоди минуту… — Не трогай меня! — прокричала она. — Не хочу никого и ничего слышать! Пару секунд Марсела смотрела в её глаза, затем отпустила. Ван направилась по дорожке, ничего не различая перед собой и натыкаясь на людей. Девушка игнорировала удивлённые взгляды знакомых, которые приветствовали её, только не получали ответа. Разве бабка не предупреждала, что её ухажёрки всегда будут иметь подспудный мотив для собственных действий? Старая Кейз была мудрой женщиной; Ван всегда придерживалась её советов, но стоило в её жизни появиться русоволосой узкоплечей кубинке, как вся привычная осторожность была откинута! Ван оказалась неспособной справиться с глупым сердцем… — Ван! Господи, ты ревёшь… Что произошло? — Чья-то сильная рука приобняла её плечи. Вздрогнув, Ванесса подняла глаза и увидела старого друга семьи, Хулио Монтески. — Мистер Хулио! Ничего… Просто что-то в глаз попало, — принуждённо улыбнулась Ван и выскользнула из его объятий. — Ты приехал вместе с командой игроков в поло? Засмеявшись, итальянец помотал головой. — Нет, стар я уже для игры в поло. Ван тоже выдавила смешок. — Вздор! Ты — и вдруг старый? Влажные светло-карие глаза Хулио заблестели. — Ты мне льстишь! — возразил мужчина не без доли кокетства. — Но почему ты уходишь? Разве ты не досмотришь игру? Лишь сейчас Ван поняла, что шла к стоянке машин. ≪А правда, почему я убегаю≫, — подумала она. Бабка обучала её вовсе иной тактике. ≪Стой до последнего, — говорила она, — покажи свою выдержку! ≫ — Я не ухожу, — оживившись, произнесла Ванесса. — Мне надо кое-что взять из тачки. Впрочем, в этом нет большой надобности. — Давай досмотрим игру вдвоём, — предложил итальянец. — Каждый будет болеть за свою команду. Посмотрим, кто из нас больший патриот! У Ван немного отлегло от сердца, и она улыбнулась. Ван прекрасно знала, что Хулио никогда не относился к поло серьёзно. Итальянец был очаровательным добродушным миллиардером и плейбоем. Ему удалось сохранить этот образ до пятидесяти с лишним лет: лёгкость общения и галантность оказались именно тем, в чём Ванесса сейчас нуждалась больше всего. Кроме того, у неё появилась отличная возможность показать Марселе Фрай, как мало её заботит глупое пари. Она лучезарно улыбнулась и, приняв предложенную итальянцем руку, пошла с ним назад к полю. — Я должен попросить прощения перед тобой за поведение своего сына, — сказал Хулио, когда они вдвоём аплодировали хитрому манёвру одного из итальянских игроков. — Ричард признался мне во всём. Он такой упрямый! — Ванессе послышалась в его словах родительская гордость. — Ты прощаешь его? Она великодушно улыбнулась. — Ну, в конце концов, ничего плохого не произошло. — Девушка старалась не думать в эту минуту о неприятных последствиях упрямства Ричарда. К тому же Ванесса знала, что, несмотря на всю внешнюю любезность, Хулио присуща автократическая жилка. Поэтому Ричарду, скорее всего, пришлось сильно пожалеть об опрометчивом поступке. ≪Правда, и сам Хулио не промах≫, — промелькнула у неё лукавая мысль. Супруга итальянца, низенькая спокойная женщина, всегда сидела дома в Риме, в то время как её муж путешествовал по всему миру, меняя красоток. Опытный ловелас был настолько очарователен, что перед ним не могла устоять ни одна девушка. Даже супруги, чьи жёны становились любовницами Хулио, смотрели на это сквозь пальцы. — Ты чересчур добра, — тихо засмеялся итальянец. — Мой сын этого не заслуживает. Впрочем, хватит говорить о нём, имеются гораздо более интересные темы для беседы. Расскажи, чем ты занималась с того времени, как мы виделись в последний раз. — Работала в основном, — улыбнулась Ванесса. — Ни на что другое у меня не хватает времени. Хулио неодобрительно помотал головой. — Это очень плохо, — констатировал мужчина. — Нельзя так сильно перегружать себя. Вижу, мне самому придётся заняться тобой. Пока я тут, буду развлекать, как сумею. Сегодня мы вместе поужинаем, а завтра сходим на Бродвей. Ван неуверенно повела плечами. — Я бы с удовольствием, только… — Только не отказывай мне! — взмолился собеседник. В его речи ощущался едва заметный акцент, который многие девушки находили неотразимым. — Ты разобьёшь мне сердце. Ван стало неловко, и она поспешила засмеяться. Хулио всегда болтал с ней с оттенком лёгкого флирта, но это была его привычная манера общения с леди. Ванессе даже в голову не приходило воспринимать его ухаживание всерьёз. Но прежде итальянец ни разу не приглашал её поужинать. — Что такое, Казанова? — весело воскликнула Ванесса. — Нью-йоркцы стали очень рьяно охранять жён? Хулио прискорбно вздохнул и приложил руку к сердцу. — Увы, моя репутация! Однако если ты откажешься от ужина, выходит, мне пора понять, что я уже очень стар, и единственное, что остаётся сделать, это удалиться в собственную усадьбу и писать книги. Шутливое отчаяние кавалера обезоружило Ван. ≪В конце концов, я знаю этого человека с десяти лет≫, — подумала Ванесса. Он вёл дела с бабкой и был одним из немногих, с кем старая Кейз поддерживала дружеские отношения. ≪С Хулио я буду в безопасности≫, — решила она, втайне надеясь таким образом показать Марселе, что она не скучает по ней. — Ладно, предложение принято, — согласилась Ванесса. — Спасибо. — Это тебе спасибо! — удовлетворённо заметил Хулио и поднёс руку девушки к губам. *** — Малышка, ты говоришь лишь о делах! — воскликнул итальянец, умоляюще смотря на Ванессу с противоположной стороны столика. Они сидели в фешенебельном ресторане, где ужинали уже третий раз за последние две недели. — Давай больше не вспоминать об этой ужасной скупке акций, хорошо? Иначе я быстро заскучаю. Ван смутилась и засмеялась. — Извиняюсь! Обещаю — больше о делах ничего не скажу! — Супер. А в пятницу поплаваем под парусом. Моя яхта участвует в регате. — Ван открыла было рот, намереваясь возразить, только Хулио замахал двумя руками. — Не спорь! И слышать ничего не хочу. Если будешь столько работать — в скором времени заболеешь. Я настаиваю, чтобы ты хоть изредка отдыхала! Ванесса не спорила. Девушке было приятно, что кого-то волнует её здоровье. Озабоченная будущим корпорации, она была готова работать больше суток, если бы это было возможно. Но, к счастью, Хулио по-отечески не позволял ей перенапрягаться. Ван была искренне благодарна ему не только за трогательную внимательность, но также за то, что итальянец всегда оказывался около неё в нужное время. И хотя он не проявлял особой заинтересованности в делах ≪Виктори Груп≫, с ним всё-таки можно было побеседовать и о бизнесе. Размышляя о Марселе, Ванесса испытывала мрачное удовлетворение. Кубинка не могла не знать о её встречах с итальянцем. Хулио Монтески был шибко заметной фигурой для журналистов. Газеты никогда не отказывались от возможности напечатать фото очередного незаурядного гостя деловой столицы Америки. В свою очередь, Хулио всегда с радостью позировал и давал интервью. Вот и сегодня их столик стал центром всеобщего внимания — друзья и знакомые, среди которых попадались весьма известные персоны, подходили, чтобы поздороваться. Ван забавляло удивление на лицах общих знакомых — ведь всем было известно, что она не встречается с мужиками. Это стало своего рода сенсацией: неприступная гомосексуалистка Ванесса Кейз появляется с самим Хулио Монтески! Вслед за многими леди Ван настала пора признать, что итальянец по-правде обладает неотразимым очарованием даже больше, чем лесбиянки. Она легко и непринуждённо ощущала себя в его компании. Ван много смеялась, выслушивая щедрые комплименты, и постепенно переставала переживать из-за возмутительного пари Марселы. Хулио пару раз целовал Ванессу, только не делал никаких попыток к более интимным отношениям. Она была благодарна мужику за это. Да, ей нравились объятия и поцелуи итальянца — всё-таки сказывался его опыт, — однако дальнейшее казалось Ван невозможным. ≪С Марселой Фрай было вообще иначе, — шептал ей предательский голос. — Ты мечтала именно о её ласках, и до сих пор мечтаешь! ≫ — Ты допила кофе? — спросил Хулио. — Отлично. А сейчас я хочу потанцевать с тобой. — Нет. Я не могу, — стала отказываться Ванесса. — Мне завтра рано вставать. У меня назначены важные деловые переговоры. — Блин! — Хулио очень ёмко сказал что-то по-итальянски. Для Ван это прозвучало, как крепкое ругательство. — Я уже устал от твоих дел. Всё дела и дела! Не женское это занятие! Знаешь что? Продай фирму ко всем чертям и стань моей! Она нервно рассмеялась от неожиданности. — Ты пошутил? Ты же женатый! — Да, я женатый, — подтвердил Хулио с оттенком горечи. — Однако мы с супругой давно живём отдельно. Лучше бы, конечно, подать на развод, только она истинная католичка, поэтому… — Итальянец вздохнул. — Если это имеет для тебя большое значение, то я понимаю… — Не имею понятия, — пробубнила Ванесса. — Это как-то неожиданно… Мы знаем друг друга много лет, мы старые знакомые и вдруг… — Вдруг? Да, возможно. Только разве в этих вопросах могут быть какие-либо правила? Человеческое сердце такая капризная вещь! Не спрашивай меня, почему в один прекрасный день я увидел тебя и ощутил то, чего раньше не было вовсе. — Хулио взял руку Ванессы и обцеловал подрагивающие пальцы. Слова итальянца заставили её задуматься. Очевидно, в ней случились некие перемены. Возможно, Марсела наконец-то пробудила крепко спящие инстинкты, и это не ускользнуло от проницательного взгляда тонкого знатока женских характеров. ≪Всё-таки нельзя было так долго игнорить интимную сторону жизни≫, — посетовала Ванесса. Неопытность в этих вопросах делала её излишне напряжённой и легко уязвимой. А с кем лучше всего приобрести опыт, если не с Хулио Монтески? Если хотя бы сотая доля всего, что говорят об этом сердцееде, — правда, то его можно считать великим мастером в любовном деле… — Улыбаешься? — мягко спросил Хулио. — Может быть, всё же примешь моё предложение? Ванесса рассмеялась. — Не торопи меня, милый. Мне надо всё хорошо обдумать. Итальянец кивнул, пристально смотря на неё. — Думай, милая. А затем поедем кататься на яхте! — До уик-энда мы всё решим, — пообещала Ван, — однако сегодня мне действительно пора. Монтески согласился на эту маленькую уступку, надеясь выиграть наиболее крупную ставку. Пока он вёз её домой на белом ≪олдсмобиле≫, она раздумывала о том, что ей и правда придётся что-то серьёзно решить. По правде сказать, Ванесса была удивлена, что к ней проявлен такой повышенный интерес. Насколько ей было известно, она не шибко соответствовала вкусам старого сердцееда. Может быть, в Нью-Йорке уже не осталось ни одной девушки, с которой бы он в своё время не имел романтических отношений? ≪Как бы то ни было, но Хулио ухаживает не для того, чтобы выиграть пари≫, — подытожила размышления Ванесса. В этот миг они как раз подъехали к каменным столбам, обозначающим начало территории загородной усадьбы Кейз. Ворота были открыты — сторож, живший вместе с супругой в отдельном коттедже, закрывал их перед тем, как идти спать. Хулио повёл машину вокруг ухоженной клумбы с розами и остановил перед парадным входом. Сработало реле, и зажёгся фонарь на крыльце, однако хозяйка не спешила выходить. Мистер Хулио был приверженцем старомодной галантности и всегда покидал тачку первым, чтобы предложить руку леди. Должно быть, итальянец ощутил напряжение Ванессы и не стал её обнимать. Он только привлёк её поближе за руку. Тёплые губы прижались к её рту, язык сделал полную чувственности попытку проникнуть внутрь, однако Ван отвечала вяло. ≪Что такое, — думала она в этот миг, — почему я ничего не чувствую? ≫ ≪Потому что не с той персоной целуешься, — саркастически подсказал ей внутренний голос. — Ты знаешь, кто тебе необходим, и никто её не заменит≫. Ван тряхнула головой и прогнала предательские мысли. Хулио пригласил её на яхту и, конечно же, ожидает, что после она согласится с ним переспать. ≪И я соглашусь≫, — с отчаянной решимостью подумала Ванесса, стараясь игнорировать сомнения, свинцовой тяжестью сдавившие сердце. Если и была какая-то возможность забыть Марселу, то заключалась она именно в первом интимном опыте с таким экспертом любовного искусства, как итальянец. — Спокойной ночи, милая, — тихо произнёс Хулио. — Спокойной ночи. Благодарю за превосходный вечер. Хулио сел в авто, помахал рукой и, подняв стёкла, умчался прочь, вовсю используя возможности сверхмощного двигателя.