18.04.2011. Дом семьи Эберт.
— Эми? — удивленно… Хотя нет, это не передает и пятой доли тех чувств, что испытала я после долгой и изматывающей (в основном с моральной стороны) погони за оставшимися членами Зубов, когда дома меня встретила та, кого я там ожидала встретить меньше всего. — Ты почему здесь? — Пришла помочь, — будто само собой разумееющееся ответила целительница, но сразу же перешла в атаку: — А что, нельзя, или Мясники внезапно стали добрыми милыми мальчиками? Хотя, с твоим набором сил, не сильно удивлюсь, если так и будет. — Я? Милый мальчик?! В каком, нахрен, сука, месте я мальчик?! А ну иди сюда, я тебе глаза выколю, раз всё равно ими не пользуешься! — взбеленилась на ровном месте Четырнадцатая. — А знаешь, в некотором смысле она даже права. С новыми силами мы вполне можем выпустить эту стервозную дамочку на волю, раз ей так не нравится наше дружное общество, — внезапно начал Четвертый, заставив меня мысленно приготовиться к очередным мерзким подробностям, кои не заставили себя долго ждать. — Только предлагаю для начала сменить новому клону пол, сделав тем самым милым мальчиком… С повышенной до предела чувствительностью. А уже тогда отпустить. У меня как раз была пара знакомых, содержащих дома утех, для всяких богатеньких извращенцев. — Мнение гнилого пидараса спросить забыли, — сменила вектор гнева с Эми на Четвертого азиатка. Сказать честно, настолько гнилой как по силам, так и по характеру личности было сложно найти. Еще в молодости он гонялся за каждой юбкой, пил всё что горит и в целом старался попробовать все самые отвратительные, но при этом и самые приятные развлечения из возможных. Спиртное, наркотики, доступные женщины? В определенный момент ему этого показалось мало, и он начал искать другие извращенные игрища. Изнасилования, сексуальные пытки, секс с использованием сверхспособностей (и это у того, кто заставляет гнить любые открытые раны) и другие, еще более извращенные и противоестественные практики. Достаточно сказать, что даже японцы не придумали ни одного фетиша, что он не попробовал… Ну, кроме тентаклей, по понятным причинам. — И очень по этому поводу страдаю, — признался между бесконечными криками и угрозами азиатки означенный извращенец. — Так что буду невероятно рад, если такая милая девочка заставит своего ручного монстра выебать моего клона во все щели и не по одному разу. А потом я её. Уж старый извращенец точно найдет, чему обучить молодого неофита! — ну конечно. Какая речь Четвертого может обойтись без мата, пошлостей или извращений? — Эй, Земля вызывает Тейлор, очнись, — похлопала меня по щекам Эми, когда поняла, что я снова ушла куда-то в себя и заблудилась. — Прости, просто твоё предложение про милых мальчиков вызвало неожиданную волну криков и бурную поддержку со стороны некоторых уродов, — честно призналась я извиняющимся тоном. Вот так вот, ни с того ни с сего переходить от внешнего диалога к внутреннему, по сути бросая собеседника — как минимум некультурно, но и поделать с этим я ничего не могла. Даже отстраниться получается не всегда и с определенным трудом. Особенно когда кто-то из Мясников очень хочет поделиться своим несомненно ценным мнением. — Нет, — мотнула я головой, слишком поздно заметив оговорку. — Не так, ты… ты знаешь?! — Знаю что? — насмешливо приподняла бровь Эми. — Что ты в очередном сумасбродном суицидальном порыве решила всех спасти, став тюремщиком и одновременно пленником четырнадцати психопатов? Или то, что если бы не твои действия, я стала бы игрушкой Мясника, оплакивая гибель родных? Конечно же знаю и, пока ты еще можешь себя контролировать, пришла помочь. — А что Кэрол? — не могла не спросить я, ведь даже в те короткие моменты, когда мы умудрялись общаться без взаимных пикировок, я не назвала бы эту женщину приятной. А уж учитывая, что она знает о моей проблеме с голосами, я в принципе не могла поверить, что она отпустила бы Эми одну… Минимум без половины героев Протектората в качестве почетного сопровождения. — Плевать на Кэрол, — неожиданно зло бросила Эми без своих привычных колкостей или насмешливого тона. — Эта… Женщина может разобраться со своими проблемами сама, а вот ты явно нуждаешься в моей помощи сильнее, нежели очередной идиот, просящий свести ему чирей на причинном месте. Так, а теперь не шевелись и не задавай всяких глупых вопросов! — командным тоном заявила Эми, ухватив меня за многострадальные щеки и заставив наклониться. С минуту она молчала, видимо ища способ обойти Эффект чертова Мантона, после чего прикрыла глаза, чтобы было проще сконцентрироваться на информации, передаваемой навыком. — Так… Угу… Понятно… Опять? Ну это же Тейлор, ничего необычного. — Что такое? — всё же спросила я, послушно подставляя голову для изучения, когда Эми опять на пару минут замолчала. — Кроме очередного изменения костной и мышечной структуры? Больше ничего стоящего внимания. Как я и боялась, голоса — лишь эффект воздействия силы, а потому по мановению руки их убрать не удастся. Вероятно, способ их воздействия в чем-то схож с силами Властелинов, но ни к жертвам Валефора, ни к пассиям Сердцееда меня не подпускали, а потому точно я сказать не могу. Придется экспериментировать. Черт, как же не вовремя твой Эффект Мантона проявляется! Да и там придется затрагивать мозг, а с этим, как ты знаешь, у меня проблемы… — мысленно ушла в расчеты изменений Эми, уже наверняка прикидывая перечень того, что надо попробовать сделать вот прямо немедленно, а что едва ли поможет, а потому может и подождать. Вот что значит специализированный на работе с органикой кейп. Не то что я. Постоянно мечусь от одного к другому и не могу определиться, что развивать в первую очередь. Ну, кроме манипуляции гравитацией, но эта сила мне настолько понравилась, что так или иначе проявляется почти в каждом бою. — Удивительная верность подруге, — между тем заметила Одиннадцатая. — Она знает, кто мы, знает нашу репутацию и чуть не стала жертвой Мясника, но при этом сама пришла, считай, в логово зла и готова с ним бороться до последнего ради твоего спасения. Подобная верность достойна восхищения и высшей награды. Послушай меня, а не этого извращенца, и я научу, как доставлять высшее наслаждение девушке без всяких наркотиков и препаратов. — Не выпендривайся, девка, — вмешался означенный извращенец. — Твои навыки ублажения в лучшем случае на уровне C, я бы даже сказал — с минусом, в то время как я всегда выкладывался на А+! К тому же без наркотиков трудно добиться настоящего экстаза, что сорвет крышу и оставит валяться пускающее слюни тело без крупицы разума в нем! — Есть один вариант, но тут надо проверить, — с этими словами я попробовала создать свой клон, вложив туда личность Четвёртого. Благодаря Зерцалу я понимала, как работает Дубликатор: этот навык использовал мою плоть как образец, воспроизводя почти идеальных клонов с копией моего сознания… но с Мясниками надо было быть крайне осторожной. Так что никаких дополнительных сил и доброволец с силой Контакта. Если получится, я смогу выпускать Мясников на волю, но через два с половиной часа или при смерти нового тела отпущенник вернется обратно, а клон распадется на быстро гниющую биомассу. В этот момент мне пришлось поморщиться от слитного рева, визга, безумного хохота и прочего в исполнении четырнадцати уродов. Тот факт, что эту силу они в буквальном смысле получили за голову своего товарища, Мясников ни капли не волновал. Более того, они уже составляли список, к кому я должна в первую очередь наведаться за новыми перспективными силами! Причем там были далеко не одни только герои. Чего стоят Сибирь, Краулер и Нилбог, поставленные в один ряд еще с пятеркой неизвестных мне кейпов! Что характерно, в этом списке не было ни одного Властелина. — Чтобы тебе какой-то урод мозг выебал? — почти цензурно спросил Первый, отвлекаясь от составления списка из тех, на кого уже выписали Приказ, и не только.— Я тебя, наверное, удивлю, Пятнадцатая, но нам самим в твоей черепушке места мало! И одна мысль, что твоим мозгом завладеет какой-то урод… Не из наших, конечно, доводит меня до бешенства. Не для того мы столько лет создавали и дорабатывали образ Мясника, чтобы какой-то хлюпик с расстройством личности пришел и выебал все наши труды, превратив в безмозглую насадку для своего маленького сморщенного члена! — слышать нотки заботы… Пускай и о собственной репутации, от законченного урода было непривычно, по крайней мере тем, что их репутация теперь и моя, как бы я от этого ни бежала. И да, похоже Властелины ему тоже не особо нравятся. Разве что расчлененные и поделившиеся своими силами, и после Де Гобино его можно понять. — Стоять! Какого хуя я тут, а не в теле этой проблядушки?! — высказался в своём стиле Четвёртый. — Радоваться надо, кретин! Или ты хотел, чтобы она от нас избавилась? — реакция Первого неожиданно вызвала массовую паузу. — Два часа без вашего визга и писка? Да хрен с ней, пускай избавляется! — высказала мнение большинства Якорщица. — Ну что, готов к операции? — поинтересовалась я у открывшего глаза клона. — Вот задница, — высказался клон, открывая глаза. — Похоже, что мы считаемся единым сознанием. Не прокатило. В голове взорвался ящик динамита, обильно политый руганью и рёвом. Мясники, уже ощущавшие возможность избавиться от товарищей по камере, пытались высказать всё, что ощущают от подобного облома, но успешно заглушали друг друга. — Что, тоже орут? — с сочувствием уточнила клон. — Да. Жаль, шансы были, — хотелось материться и стучать кулаком по столу, но пример Мясников охолаживал. Ну её к чёрту, эту экспрессию. — Ладно. Эми? — клон повернулась к Панацее, стоящей рядом с непонимающим выражением лица. — Начинай проверку, в этом теле у меня нет сил, кроме Мясницких, да и те считай не работают, так что Биокинезом оно проверяется. — Но это же ты? — уставилась на залезающую на кушетку клона Панацея. — Я, — клон ткнула в мою сторону пальцем. — Стою вон там. А это — мой клон без сил, но с копией пятнадцати личностей, из которых четырнадцать абсолютно лишние. Так что приступай к обследованию, пока я не потеряла товарный вид. Эми подошла к клону и положила ей на лоб ладонь. — Всё, она в отключке. Тейлор, ты вообще отбитая на всю голову, — странно, почему она так думает? — Почему ты так думаешь? — уточнила я. — Даже если изначальная попытка создать клон и подселить туда одну из личностей Мясников провалилась, это не значит, что мы не можем извлечь пользу из сложившейся ситуации. Тем более что жить ей не больше трёх часов. — И поэтому ты так спокойно отдала себя на биологические опыты? — Не то чтобы я полностью была согласна с предъявленной мне суицидальностью моего характера, но некоторые положительные моменты в этом имеются. Да и к тому же я тебе доверяю, — открыто улыбаюсь Эми, заставив её прикрыть глаза и тяжело вздохнуть, после чего несколько неуверенно ответить: — Спасибо. Я не подведу.На следующий день. Трещина.
— Хоть теперь ты можешь сказать нам, куда мы едем? — спросила у Трещины Саламандра, не отрывая взгляда от видов города за боковым стеклом. — Мы собрались за пять минут, как примерные бойскауты, загрузили в микроавтобус тревожные пакеты, теперь ты можешь сказать, что такое внезапное случилось? — Подальше отсюда, — ответила та, усилием воли заставляя себя не газовать. — В город заявились бостонские Зубы и Мясник. — Да ну нафиг! — послышалось с заднего сидения. — Ты что, умудрилась нагадить кому-то из Мясников до нашего знакомства? Или они принципиально давят всю наёмную силу там, докуда могут дотянуться? — обычно Мясники не убивали всех подряд, да и нападения Зубов были больше похожи на рейды кочевников. Приходили, грабили всё, что плохо лежит, попутно убивая и насилуя местное население, а после так же спокойно уходили. СКП им в этом особо не мешало, больше пытаясь локализовать банду в отдельном квартале и оставляя жителей на откуп психопатам. Это был единственный адекватный способ уменьшить число жертв, иначе в дело вмешивался Мясник и тогда количество трупов начинало стремительно расти. И, следуя этой логике, Зубам будет плевать на Трещину и её группу, пока те сами не полезут, — но всё случается впервые. — Тритон высказался несколько эмоционально, но по существу верно, — согласился с коллегой Грегор. — Проблема заключается в том, что по моим данным Мясник уже мёртв, и убила его Азура, — Трещина повернула налево. — Откровенно говоря, данные не стопроцентные, но то, что кто-то разнёс в пыль большую часть их рядового состава вместе с местом дислокации, является подтверждённым фактом. Так что лучше будет переждать. — Ебаа… ааабалдеть, что за новости! — запоздало вспомнил про пятую пассажирку автобуса Тритон. Полчаса спустя, уже практически вне городской черты, Трещина позволила себе слегка расслабиться. Никаких взрывов, телепортирующихся либо летящих кейпов, байкерских банд и прочих треволнений. Только дорога, редкие деревья, редкие машины и три грузовика, вместо простого обгона берущие их микроавтобус в коро…боч…ку… — Засада! — слегка придремавшаяся Саламандра вскинула голову, ударившись о раму двери, а позади послышались возгласы и шипение. — Вправо не уйти, канава. — отрапортовал Грегор. — Грегор, подготовь амортизирующий и масляный составы. Тритон, страхуй Элли. Сэл, сможешь достать грузовик слева? — Трещина одной рукой нацепила маску, отличающуюся, помимо прочих качеств, пуленепробиваемостью. — Не на такой скорости. Двери впереди идущего грузовика распахнулись, и взору Трещины предстала Сплетница в обрамлении двух вооруженных фигур, подозрительно похожих на наёмников Выверта. — Проклятье, — Трещина посмотрела на Умника, жестами призывающую оппонента снизить скорость. — Останавливаемся, бдительность не снижать. — Думаешь, они могут напасть, когда мы снизим скорость до безопасной? — прогудел Грегор. — Думаю, что если мы не остановимся, они атакуют точно. — Трещина, какая приятная встреча! — практически пропела Сплетница, когда кавалькада остановилась и появилась возможность общаться, не рискуя сорвать голос. — А я тут внезапно узнала о том, что тобой овладела тяга к перемене мест, и подумала, что было бы нехорошо разойтись с тобой, не расставив все точки над ё. — Зачем вы нас остановили? — спросила Трещина. — Знаешь, когда я узнала, что ты сваливаешь, я не особо удивилась. На перехват мы выехали, но мотивы и причины происходящего мне были вроде бы понятны. Я проверила, не наняли ли тебя Зубы, так, для очистки совести. Маловероятно, но почему нет? И вот тут моя сила встрепенулась. Маршрут, Трещина. Ты выстроила его так, чтобы тебя не достали из Бостона и Нью-Йорка… — начала успешно заливать Умница. — И что?! Ты сама знаешь, кто приехал в город! — не выдержала Саламандра. — Молчи! — прошипела Трещина. Сплетница, что бы она о себе ни думала, не была стопроцентно надёжным Умником, хотя и полагала себя таковой. Одной из оптимальных тактик взаимодействия с ней было выдавать минимум информации, с одной стороны, и выслушивать длинные монологи об исключительности Сплетницы, с другой. В идеале, конечно, вообще не встречаться или сразу застрелить, пока та в буквальном смысле из воздуха не вытянула нужную ей информацию, но вот пара вполне себе профессиональных бойцов с оружием, а также неизвестное их число в других машинах настойчиво отбивали подобное желание. — Я знаю, кто приехал в этот город! — неожиданно эмоционально отреагировала Умник. — Теперь! А вот твой шеф знала о том, что Зубы наведаются к нам, ещё две недели назад! А судя по тому, что вы заранее построили маршрут так, чтобы обойти Доки, знала и о целях визита! Трещина снова промолчала. А что тут можно было сказать? Их уже поймали, и отпираться бессмысленно. — Угол Бейн и пятой. Вы попытались вывернуть туда, но помешали дорожные работы, верно? — продолжила как ни в чем не бывало говорить Сплетница. — И вы пошли мимо памятника Тейлору, хотя как раз там разрешили этот манёвр совсем недавно. То есть пути отхода ты планировала между двумя этими событиями. А уж оформление страховки и отказ в продлении контракта с работниками… Жадность, Трещина. Казалось бы, та же дурная жадность, из-за которой ты потребовала от Азуры тридцать лимонов за силу Лабиринт. Но теперь-то мы понимаем, почему ты потребовала столько денег и даже не стала изображать попытки найти ей новых клиентов? Сплетнице очень не понравилось то, что она, во-первых, пропустила появление Мясника, узнав об этом только постфактум, а во-вторых, узнает об этом от взбешенной Азуры, в чью голову и попали четырнадцать психопатов. Она сильно так проштрафилась перед новым начальником, причем настолько, что та имела бы полное право и без всяких советчиков снять с неё скальп, а своей головой Лиза дорожила. А тут еще и шпионы почившего Выверта в Паланкине сообщили о странных телодвижениях наёмницы. Добавить к этому ту странную историю с тридцатью миллионами, рассказанную ей Азурой, когда та загрузила её поиском денежных мешков, и вот — картина вырисовывается весьма неприятная. Особенно если знаешь, на какие мелочи обращать внимание, и есть сила, позволяющая извлечь максимум информации из всего и еще немного сверху. — Допустим, ты права, — согласилась наёмница. — Допустим, я знала о визите Мясника и не стала предупреждать его наиболее вероятную мишень. Хотя бы потому, что отлично помню, как Мясник выпотрошил бывшую команду Берсеркера или того торговца информацией, продавшего детали о силах Зубов Тику. Единственными, кому удалось соскочить, была команда Тактика, и то только потому, что он сразу пошел на сотрудничество и сдал информатора в банде. — Какое… разумное поведение, да, ребята? — повернулась к остальным наёмникам, держащим автоматы наготове, Сплетница. — Не стала предупреждать Азуру, ведь тогда следующий Мясник гарантированно узнает о личности предупредившего. Вот вы сами наёмники, скажите, предупреждать о подобном анонимно — это такое наёмничье западло? Типа, если бесплатно, то зашквар? Наёмники никак не отреагировали на вопрос, но Сплетница всё равно кивнула и продолжила: — Только вот в чём дело, ребята — как вы думаете, что скажет Новая Волна, когда узнает, что визита Мясника, жаждущего заполучить Панацею в свои загребущие лапки, можно было избежать? Что скажут Пиггот и Оружейник? В каком городе нашей чудесной страны ты вообще сможешь закрепиться, когда все Директора СКП узнают о твоих несгибаемых принципах? Или ты думаешь, что они скинутся на фонд выплат Трещине за сообщения о потенциальных угрозах? Трещина сжала зубы и попыталась обдумать сложившуюся ситуацию с новой стороны. — А, так ты решила не обсуждать визит Мясника с командой. Да, Саламандра, да, если бы в обсуждении участвовала ты или, например, я не знаю… ребёнок! По странному стечению обстоятельств, у вас имеется уникальный бета-тестер решений в лице невинной девочки, и решение, что характерно, не было на ней проверено! Что бы она сказала в ответ на такой план?! — Ты плохая! — отчётливо прозвучал в наступившей тишине звонкий девичий голосок Лабиринт. — Как Доктор Зло из мультиков! У Сплетницы дёрнулась левая щека. Несколько раз открыв и закрыв рот, она в конце концов махнула рукой и сказала: — Действительно, как-то я слишком ударилась в монологи. Обычно меня прерывает команда, но они несколько заняты… а эти ребята к злодейским монологам привыкли, Выверта периодически на них пробивало, знаешь ли. — Слушай, Сплетница, чего ты хочешь? — не выдержала Трещина. — Прочитать мне мораль? Я ни за что не поверю в то, что ты можешь жалеть кого-то, кроме себя. — А я не сказала? — ухмыльнулась, а точнее оскалилась Сплетница. — Мы собираемся доставить тебя нашему новому боссу. — Нет, нет, нетнетнетнет… — Саламандра мелко задрожала. — Ааазуре!!! — То есть информация о том, что Азура оказалась рядом с особняком Даллонов и убила Мясника, правдива? — Верна, прикинь? — оскал Умника только усилился. — Ты единственная заранее узнала о том, что произойдёт, и буквально все в городе оказались не готовы, включая меня. Проклятые Умники с их больным самомнением! Трещина сдержала желание врезать кулаком по рулю. Как же её достали идиоты, использующие силы вместо мозгов и стремящиеся доказать свою исключительность! — И что, ты собираешься влиться в стройные ряды новых Зубов? Стать серым кардиналом? — хмуро поинтересовалась она. — Или надеешься вовремя соскочить? Вы вообще в курсе, с какой скоростью в Зубах обновляется состав? — Какая верная, своевременная, мать её, мысль! Ведь, естественно, у Азуры не было никакой страховки на случай предательства бывших злодеев и миньонов, взятых на поруки! — Сплетница нагнулась вперёд и, казалось, приготовилась прыгнуть на лобовое стекло микроавтобуса. — Из-за тебя и твоего дурного плана, который ты подцепила в каком-то дурном боевике и воплотила в жизнь, мне теперь всё расхлебывать! И тут я подумала, а почему бы тебе и твоим людям не искупить хоть часть этой вины? — задала риторический вопрос Сплетница, пока Трещина осознавала масштабы той ямы, которую она вырыла для своей команды, полагаясь на старый сценарий из прошлой жизни, не применимый в текущих реалиях. — В следующий раз напомните мне, что такие решения надо принимать коллегиально, — пробормотала Трещина. — Во-первых, для того, чтобы знать о необходимости обсуждения, надо знать о том, что ты получила какую-то информацию, что невозможно при условии твоего молчания, — заметил Грегор. — А во-вторых, ты до хрена оптимистка, босс! — добавил Тритон. — Договорили? В общем, я решила прогнуться перед новым шефом и предоставить ей столь желанную и давно ожидаемую силу Лабиринт совершенно бесплатно! Ну и силу Саламандры в довесок, извини, но ты пойдёшь салатиком, — Сплетница повернулась к Саламандре, которая пыталась продавить спинку сиденья и утечь куда-то туда, где всего этого нет. — Однако, как оказалось, мы можем предъявить ей Трещину, человека, сознательно решившую не предупреждать город о нависшей над ним угрозе! — И ты спокойно отдашь ей возможность кроить саму реальность ради спасения своей шкуры? — На фоне уже имеющегося биокинеза твои возражения в принципе ни о чём. Мы, блядь, могли избежать этой ситуации вообще, а ты тут про управление реальностью ноешь, сука?! — заорала Сплетница, но была остановлена одним из наёмников, положивших руку ей на плечо. — В общем, девочки садятся в первый грузовик, мальчики — в третий, и поехали. Будете себя хорошо вести, и никто не пострадает хотя бы до визита к Азуре. А там — увидим. — Ты собираешься проверить, насколько она вменяема, на нас, — осознала Трещина. — Поздравляю, вы — наши канарейки! — согласилась Сплетница. — Я бы сказала, что тут нет ничего личного, но не будем врать друг другу хотя бы в такой мелочи. Ну что, поехали?