Война на два фронта

Глава 7. -Ветерану плохо! -Здесь есть врач?! -Господи Боже! Мгновенно вокруг Армина стала собираться толпа. Он дрожащими руками держал на коленях голову Леви, пока дамы истошно вопили, а мужчины бесполезно топтались на своих местах, не зная, что предпринять. Врач протиснулся сквозь толпу и уже измерял пульс капитана, потерявшего сознание. -Г-жа Фингер, вы ответите на вопрос? - не унимался журналист. -Вы в своём уме?! - дрожащим от ярости голосом закричал Армин, - Разве вы не видите, что ветерану Гула плохо?! У вас что, нет сердца?! - он повернулся к Пик с полными слез глазами и запричитал: - Боже мой, Пик, что с ним, ЧТО С НИМ?! Пик, несколько минут стоявшая за своим столом в ступоре, очнулась и бросилась к друзьям. Из дальнего конца зала к ним уже спешила Хистория. Доктор закончил беглый осмотр. Едва он отпустил руку Леви, как Армин вцепился в лацканы его пиджака и завопил ещё громче: -Доктор, доктор, он умер?! Не молчите, умоляю вас, доктор!! -Г-н Арлерт, успокойтесь, прошу вас! - обернувшись к толпе, врач звучно крикнул: -Нам нужно вынести его на улицу, прошу вас, расступитесь! Пик встала на ноги и твёрдым голосом сказала: -Прошу простить меня, но Леви Аккерман - мой близкий друг. Сейчас я не в состоянии продолжить презентацию. Мой агент обязательно свяжется со всеми, кто сегодня не получил свой экземпляр книги, и мы найдём выход из сложившейся ситуации. Все присутствующие в зале гости понимающе и сочувствующе закивали. Охрана стала направлять людей к выходу. Врач, занимавшийся капитаном, давал какие-то указания санитарам, держащим носилки. -Г-жа Фингер, мы все же хотели бы взять у вас интервью! Пожалуйста, скажите, когда вы сможете ответить на наши вопросы? - выкрикнул журналист, стараясь увернуться из цепких рук полицейского. Отойдя от Леви, за которым он следовал вместе с докторами, Армин подбежал к нему, схватил за грудки и закричал: -Да что ты пристал со своим интервью?! Ты совсем ничего не понимаешь?! Убирайся отсюда немедленно! - с силой толкнув парня в руки охраны, он опять вернулся к капитану и продолжил свои причитания. Довольно быстро зал опустел. Когда вышли последние гости и двери за ними захлопнулись, двое санитаров тут же опустили носилки на пол. Лицо Армина вмиг приобрело своё привычное спокойное и слегка грустное выражение, он перестал заламывать руки за голову и кричать - просто подошел к ближайшему стулу и уселся на него. Леви приоткрыл свой здоровый глаз и окинул им помещение. Убедившись, что все посторонние снаружи, он принял вертикальное положение и потёр ушибленный затылок. Пик запрокинула голову назад и шумно выдохнула. -Ей-Богу, вы не военные, а актёры! В какой-то момент даже я поверила, что вам стало плохо, Леви! Хистория присела на стул рядом с Армином и сдержанно засмеялась, уткнувшись носом ему в плечо. Капитан деловито отряхнул полы пиджака и чертыхнулся. -Все время приходится вас выручать. Когда вы перестанете делать то, что хочется и начнёте думать головой? Пик растерянно опустила глаза. -Я так и знал, что ты выкинешь какой-то номер. И это только плакат. Что тогда в книге? Может, скажешь сразу, чтобы не пришлось импровизировать? Армин холодно отстранился от Хистории и встал. Взяв с фуршетного стола бокал шампанского, он подошёл к стенду, на котором была обложка книги, и залпом осушил его. -Скажи мне одну вещь, Пик, - не глядя в ее сторону, сквозь зубы прошипел он, - У тебя есть варианты решения сложившейся ситуации? Пик сделала несколько шагов в его сторону. -В отличии от тебя я думаю не о том, как спасти свою задницу, а о благосостоянии всего нашего народа! -Ты обещала быть осторожной, - Армин провёл пальцами по плакату, мягко касаясь изображения главного героя, как будто срисованного с Эрена, - Обещала защищать наши интересы, не подставлять нас, не действовать необдуманно, - резко схватив рисунок за верх, он сорвал его со стенда и, развернувшись лицом к женщине, закричал: - Это твоя осторожность?! Так ты думаешь об элдийцах?! Ты считаешь, что это достаточно завуалированно?! - его руки тряслись, а на лбу выступил пот. Хистория встала со своего места и, подойдя к нему, мягко опустила его руку, в которой Армин держал плакат. -Черт! - выругался мужчина, бросив его под ноги. Леви миролюбиво похлопал Пик по плечу. -Поздно думать о том, как предотвратить уже сделанное. Давайте лучше решим, что делать с последствиями. Расскажи, чего нам ждать от книги? Женщина устало вздохнула и присела на край стола. -Если вкратце - главный герой смог объединить людей вокруг себя и сверг режим. -А если не так кратко? - все ещё раздражённым тоном уточнил Армин. -Тогда тебе лучше прочитать как можно скорее. Мужчина поднёс ладонь к лицу и накрыл ею глаза и лоб, шумно выдохнув. -Я не рисуюсь, Армин. Просто и правда будет проще, если ты сам все прочитаешь. Я уверяю тебя, она о мире во всем мире. Там нет никакого компромата. Только призыв к действию. -Какому? -Преодолевать предрассудки и наконец перестать судить о людях по их происхождению. Все на минуту замолчали, и в воздухе повисла звенящая тишина. Наконец, Хистория решила нарушить ее. -Что ж, я думаю, что Леви прав - сейчас поздно думать о том, что мы уже никак не можем изменить. Я уверена, что Пик все сделала хорошо, и книга действительно сможет кому-то помочь. Не нужно настраиваться на негатив. Так мы только больше себя расстроим. Давайте просто дадим ей шанс и прочитаем. А думать о том, что делать, будем после. Армин окинул всех присутствующих в зале людей настороженным взглядом и подошел ко врачу и санитарам, стоявшим чуть поодаль. Вынув из-за пазухи бумажник, он достал из него несколько купюр, которые тут же скрылись в кармане халата доктора. Они пожали друг другу руки. -Спасибо, Ричард. Не представляю, как бы мы без тебя выкрутились. -Не за что, Армин. Но пожалуйста, в следующий раз постарайся предупредить заранее. Эти ребята берут с меня половину за такой срочный вызов! - врач красноречиво указал глазами на своих помощников. Те переглянулись между собой, неловко улыбнувшись. -Ладно, пожалуй, нам тут больше нечего делать. Парни, давайте упакуем вон ту скатерть на носилки и вытащим в нашу машину через задний выход. Уверен, там тоже караулят репортёры, так что лишняя осторожность не помешает. -Они же решат, что я труп, Дик! - ухмыльнулся Леви. -Ну и пусть! Забудут на какое-то время про эту вашу книжку и переключатся на чудесное воскрешение ветерана. Да, Армин? Или есть варианты получше? Тот в ответ отрицательно покачал головой. -Если бы даже я и мог их придумать, то точно не сейчас. Когда за ними закрылась дверь, все оставшиеся в зале люди напряжённо молчали, размышляя о том, что произошло за вечер. Леви, усевшись за фуршетный стол, задумчиво потягивал чай, глядя куда-то в пустоту. Звенящая тишина переливалась в воздухе и была настолько вязкой, что почти что ощущалась физически. Армин открыл свою книгу и вдруг вслух начал читать первые строки. Все устремили на него свои взгляды, вслушиваясь. Холод пронизывал насквозь. Он пытался сильнее закутаться в тонкое одеяло, чтобы сохранить остатки тепла, но чувствовал, что оно безвозвратно ускользает. Мать лежала на кровати рядом с ним. Ее тело уже начало коченеть, но он все ещё не мог найти в себе силы, чтобы позвать взрослых. Казалось, что как только он выйдет из комнаты, остатки тепла в его сердце разобьются на тысячи осколков, ударившись о промёрзший земляной пол. Годы спустя он ещё не раз будет мысленно возвращаться в их хижину, стараясь воскресить мамин образ в своей памяти. Но сейчас он не мог думать об этом. Не мог заставить себя встать, оставить ее позади и сделать хотя бы что-то. Поэтому он просто продолжал сидеть рядом, раз за разом повторяя, как молитву, тихим шепотом: «Мое число - это не я. Я человек, а не цифра». Подняв на Пик взгляд, Армин нахмурил брови. -Говоришь, про мир во всем мире? -Мир никогда не достигается простым путём. Для того, чтобы получить что-то, нужно найти в себе силы отречься от всего. Дверь в дальнем углу зала хлопнула. Послышались шаги. Потирая кулаком сонные глаза, Маргарет вышла в центр зала. -Леви, вы не умерли! Здорово! Значит, завтра вы все-таки отвезёте меня в парк аттракционов? -Я столько раз избегал смерти… Но есть вещи, которых мне избежать не получится. Тишина, сковывавшая всех присутствующих, рассеялась, позволяя детской непосредственности разрушить напряжение и позволить всем наконец расслабиться после событий сегодняшнего дня. *** Ночная прохлада наполняла комнату. Зайдя внутрь, Армин тут же кинулся к распахнутому окну, которое в спешке забыл закрыть перед уходом. -Прости пожалуйста! Сейчас камин затоплю. Хистория скинула с плеч пальто, бросив его в кресло, упала на кровать и раскинула руки. Мужчина принялся собирать разлетевшиеся от сквозняка по всей комнате документы. -В Элдии ее книга быстро станет популярной. -Это и плохо. Я не боюсь, что она станет популярной в Марли. Те остатки нашего народа, что живут здесь, живут тут по собственной воле. Конечно, они когда-то надеялись на более достойную жизнь, но ничто не мешает им вернутся на Родину, - Армин разложил все бумаги в аккуратные стопочки и принялся разводить огонь в камине, - Нет, я ни в коем случае не оправдываю национализм. Более того, я сам хотел бы как-то повлиять на то, что здесь происходит с моими земляками. Но я боюсь, что любой недостаточно продуманный шаг может навредить тому, что мы строили годами, что заработали ценой таких жертв. Этот мир… - он осекся, перестал перебирать бумаги; замолчав на минуту, присел на край стола, сделал глубокий вдох и продолжил: - Этот мир Эрен подарил нам, чтобы мы прожили спокойную жизнь. И, если подумать, мы живем так, как он хотел. Каждый из нас нашел своё место. Что если это все вдруг исчезнет из-за одного неосторожного слова? Я не могу так поступить с его наследием. Хистория встала с кровати. Подошла к столику с напитками, налила себе в бокал немного виски. Армин увлёк ее за собой в постель, она повернулась к нему спиной. Мужчина стал доставать шпильки из ее причёски. -Знаешь, мы когда-то сами боролись за этот мир. Все вокруг нас было страшным, кровавым, таинственным… Но это не значит, что таковой была жизнь во всем мире. Там, за пределами наших стен, она текла своим чередом, была относительно спокойной, и люди не задумывались о том, каково жителям Парадиза. Они тоже боялись за свой хрупкий мир. Может, сейчас мы - это они? - Хистория повернулась к Армину лицом. Положив ладонь ему на щеку, она нежно провела большим пальцем по скуле. Он положил свою руку поверх ее. -Тогда я тем более понимаю поступок Эрена. Пусть умрут все, лишь бы жила ты и наши друзья. -На словах все это звучит очень просто. Но хватит ли нам смелости поступить так же, как поступил он, когда того потребуют обстоятельства? -Думаю, что именно на это нам и хватит сил. Гораздо больше мужества требуется, чтобы отбросить все свои привязанности и поступить так, как велит честь. Ты хорошо знаешь, Хистория, каким трусом я могу быть. Однажды я уже пожертвовал другом. Больше я не хочу терять близких. -Хочешь сказать, что тебе наплевать, как живут потомки Имир? Это не то, чего хотел Эрен. -Я понимаю. Я более мелочен. Более слаб. Даже сейчас, когда я стал гораздо старше и повидал больше, чем он тогда, я не могу найти в себе силы на подобный поступок. Если нужно выбирать из двух зол, я выберу меньшее. -И меньшее для тебя - это дать всем элдийцам жить, как рабам? Не ты ли говорил когда-то Эрену и ребятам, что чтобы победить, нужно отбросить все привязанности? - повторила она фразу, которую Армин уже вспоминал сегодня, - Ты предаёшь сам себя. -Я давно себя предал, - он встал с кровати, вновь подошел к окну, задумчиво смотря куда-то вдаль. Опустив голову, он почувствовал, как к горлу подступил комок. «Во что ты превратился, Арлерт? Что сделало тебя настолько слабым и бесполезным? Ты никогда не был достоин зваться героем, - говорил он сам себе в мыслях, - Последние лет десять ты только и делал, что игнорировал происходящее вокруг. Игнорировал в с ё, чтобы только не менялся твой маленький мирок, который тоже тебя не устраивает. Ты жалок. Жалкий, бесполезный трус!». Армин ударил кулаком по подоконнику, резко развернулся спиной к ночному пейзажу, скрестил руки на груди. Хистория, перебиравшая свои волосы, настороженно посмотрела в его сторону. -Нет, нет. Конечно, я не прав. Я не должен так думать и так поступать. Ты моя королева. Я служу тебе, и я буду делать все, чтобы защитить наш народ, - затараторил вдруг он. Тон его сменился с тихого и обреченного на воинственный и исступленный, - Просто Пик делает все слишком сгоряча, не продумывает детали. Так нельзя. Завтра я свяжусь со знакомыми в Марлийском Экспрессе и попрошу дать мне посмотреть материал этого журналиста перед публикацией. Мало ли что он там понаписал. Потом мы прочтём ее книгу и решим, как быть, верно? - он отбросил волосы со лба, быстрым шагом подошел к кровати и сел рядом с женщиной. Забрав из ее рук бокал, он залпом осушил его и закашлялся. Хистория ничего не говорила в ответ, потому что понимала, что такие резкие перемены в его настроении в первую очередь связаны с тем, что он пока не знает, как лучше поступить. На его плечи опять ложилась ответственность, которую никто, кроме него, не мог нести - но и сам Армин не хотел этой ответственности. Такое уже было шестнадцать лет назад, когда Ханджи Зое произнесла фразу: «Армин Арлерт, назначаю тебя пятнадцатым командором разведкорпуса». Хистория знала, что найти выход из ситуации, в которую они попали, действительно было под силу только ему. Но сейчас перед собой она видела не сильного и решительного мужчину, а сгусток нервов, которые того и гляди лопнут от напряжения. Она притянула его к себе, уложив головой на колени, и стала мягко поглаживать его волосы. -Армин, не бойся сделать так, как подсказывает тебе твоё сердце. Ты всю жизнь поступал правильно, и твои решения спасали человечество. -Я? Правильно? - вымученно простонал ей в колени он. -Каждый твой шаг так или иначе приносил большинству только пользу. Но ты и сам знаешь, что нельзя угодить абсолютно всем. Зато можно попытаться улучшить жизнь многих людей. Мое сердце болит за каждого элдийца, который страдает здесь, в Марли. Я хотела бы вернуть всех на Парадиз и устроить их жизнь. Но даже я, Королева, не всесильна. Я делаю все, чтобы наша страна процветала, развивалась и с каждым днём становилась более комфортной. Но это долгий путь. А сейчас моя основная задача - обеспечить достойную жизнь жителям Парадиза. Пока эта проблема не будет решена, я не смогу активно содействовать обратной миграции элдийцев на Родину, и тем более защищать их. Пока мы слишком слабы, чтобы объявлять войну. -Все же Пик права. Если ничего не предпринимать, то положение потомков Имир с каждым годом будет ухудшаться все сильнее. Если ты не выскажешься, то в какой-то момент другие страны решат, что ты либо плевать хотела на своих подчиненных, либо что у тебя нет сил дать отпор. И во втором случае нападут, - резонно заметил Армин, машинально перебирая пальцами складки ее платья. -Я знаю это, и я к этому готова, - сухо ответила Хистория. -К чему именно? -К любому из этих исходов. Сейчас мой приоритет - как можно дольше поддерживать состояние мира на Парадизе и не мобилизовывать войска. Я ещё помню жизнь за стенами и Гул слишком хорошо. Армин выпрямился и, сев рядом с ней, посмотрел на огонь в камине. Поленья уютно трещали, постепенно наполняя комнату приятным тёплом. Он вдруг почувствовал сильную усталость, как будто весь день бежал кросс. Хистория положила голову ему на плечо, мягко переплела его пальцы со своими. -Знаешь, я вижу в сложившейся ситуации одну выгоду, - она улыбнулась. -Какую? - недоуменно поднял брови он. -Если ее книга действительно наведёт шум, то всем станет плевать, с кем я сплю, потому что окажется, что я плохая Королева, которая не может защитить свой народ. А это куда страшнее, чем супружеская измена. Армин помрачнел. Опять вопрос их отношений поднимался в разговоре. Каждый раз, каждый чертов раз. Один из них обязательно об этом говорит. А второй в ответ язвит. И начинается ссора. Ужасный замкнутый круг, который никогда не прервётся. -Тогда ты будешь не просто плохой королевой, но и плохим человеком. Хистория отстранилась и искоса бросила в его сторону испепеляющий взгляд. Вновь подойдя к столику с напитками, она налила в свой бокал ещё немного виски. Затем подошла обратно к Армину, молча сделала глоток, глядя перед собой. А затем резко выплеснула содержимое бокала ему в лицо. -Ай, черт возьми! Ты что творишь?! - мужчина зажмурился и попытался протереть кулаком глаза. -Заслужил. Я ждала поддержки, а ты вместо этого меня обвинил! - Хистория взяла со столика салфетки и подала ему, после чего опять села рядом и стала наблюдать за ним. -Я не это имел ввиду, - все ещё скорчившийся от жжения в глазах Армин обиженно посмотрел на неё, расстегивая промокшую рубашку, - Я хотел сказать, что это только усугубит твоё положение. -Я это поняла. -Тогда зачем ты…?! - возмущённо воскликнул он, отбрасывая свою одежду на пол. Хистория забралась к нему на колени, жестом принуждая его лечь. -Знаешь, еще тогда, когда мой отец в той самой пещере пытался скормить мне Эрена, я поняла, что я самая плохая девушка на свете. Так что можешь считать это еще одним моим отвратительным поступком, - она наклонилась и примирительно поцеловала его, - Но если честно… Мне просто хотелось дать выход накопившемуся стрессу. Прости. Армин вздохнул и мягко улыбнулся. -Я знаю способы получше, - ответил он. -Расскажешь мне? -Лучше покажу.